Академия Мигаши

Армейские сапоги топтали землю Кордии, оставляя глубокие следы в чёрной земле. Игнатьеву не хотелось бы оставлять за собой такие намёки на собственное присутствие, но грунт, по которому он шёл, был мягким и на желания капитана не реагировал. Затирать за собой следы было поручено Таюе, которая звуком выравнивала за собой почву, но вечно она это делать не могла. К счастью, на пять километров пути её хватало, а большее и не требовалось. Не было в этом мире таких специалистов (или идиотов), чтобы искать видимые следы на таком удалении. Группа вышла из замка сразу, как только Игнатьев почувствовал, что хоть немного привёл себя в порядок, то есть, через три дня появления Саскэ. Поскольку жили все в походных условиях, сбор занял немного времени. И вот, группа из семи человек уже вторую неделю стаптывала ноги, двигаясь на северо-запад, к границе Аш'Гарота с соседними землями. Саскэ за два дня смог сбегать туда и обратно, потратив большую часть энергии на мгновенную поступь, но выяснил мало. Достоверно известно, что границу охраняют всадники, что территория больше напоминает степь, поселений мало (это было чисто гипотетическое предположение), скорее всего, жизнь сосредоточена вокруг замков или городов, как и везде в этом мире. Но Учихе не удалось проникнуть куда бы то ни было: несколько раз его едва не ловили прямо в чистом поле, причём подозрительно точно следовали за ним по пятам. Поскольку вступать в бой «А» ему запретил, пришлось уходить с помощью поступи. Но когда на горизонте уже четвёртый раз замаячили всадники, разведчик понял, что где-то прокололся, и решил больше не испытывать судьбу, сделав ноги. По его словам, путь до границы занимал около десяти дней или более, в мгновенной поступи особо не последишь. Саскэ выжал максимум скорости, потому и смог смотаться туда и обратно всего за пару дней. Выслушав скудные сообщения красноглазого, Игнатьев, уже способный спокойно сесть, дал ему полдня отдыха. Вечером надо было выдвигаться. В то же время капитан сказал Кимимаро, что надо всё подготовить к выходу. Первое время Александр шёл, медленно, заметно прихрамывая на левую ногу – ту самую, из которой забрал запас энергии. Кимимаро залил настойку в две фляжки, чтобы потчевать командира по дороге, хотя Хокумон не преминула подколоть контрика по поводу его беспомощности. Но буквально на следующий день Игнатьев уже шёл уверенно, а ещё через день уже бежал наравне со всеми, заработав обращение от красноволосой «симулянт». Лошади, на одной из которых всегда сидела Кайри, двигались следом, нагруженные всем, что могли с собой унести. Двигались как можно больше, отдыхая как можно меньше, пробегая многокилометровые кроссы. Таюя, смотря на рыжую, и по её поводу ругалась и ворчала на всю округу, заработав от Учихи совет «заткнуться». То же самое хотел сказать и Игнатьев, но грубее и жёстче, поползновения на свою персону он мог игнорировать, но вот за девушку мог и по лицу дать. Саскэ решил обойтись без рукоприкладства, хотя ни за что бы не признался вслух, что Хокумон нарывалась. Впрочем, как оказалось, Призрак выбрала другую тактику. На персом же привале она во время своего дежурства постоянно будила контрика, докладывая о пролетающих по своим делам птицах или пробегавшим зверям. Затем подправила по просьбе Тиры подпругу ей, да так, что та ёрзала всю дорогу и натёрла кожу на бёдрах. Пришлось обратиться к Кагуе-старшему за медпомощью, хотя красноглазая настойчиво попросила проследить ещё и Святого. Была ещё парочка инцидентов, пока терпение контрразведчика не лопнуло. Хорошо, Джуго сумел перехватить руку Александра, когда тот потянулся за пистолетом с явным намерением прострелить девушке ногу. В итоге, Святой успокоился только с помощью Кимимаро, который влил в него две кружки успокоительного чая. Впрочем, Хокумон от воздаяния не отвертелась: пока братья не давали контрику сорваться на Призраке, Учиха взял подчинённую за груди и приложил пару раз о дерево. Игнатьев, успокоившись, добавил под дых от себя и за итальянскую забастовку нагрузил красноволосую сверх меры, чтобы она думать могла только об одном: как бы не свалиться от тяжести. В результате путь теперь пролегал в более спокойной обстановке, хотя из хвоста отряда постоянно доносилась ругань Таюи. Доносилась, впрочем, первые минут двадцать, а дальше дыхание тратилось только на пыхтение. Что устраивало всех без исключения, даже Кимимаро так и норовил растянуть рот в лёгкой улыбке, несмотря на то, что Хокумон была его девушкой. Местность тем временем менялась. Высокие деревья с густой листвой сменились кустарниками, а затем исчезли и те, открывая взору бескрайнее пространство, сплошь поросшее красной травой. Так далеко на север даже Игнатьев ещё не заходил, и теперь капитан наслаждался зрелищем. Лиловое небо, к которому уже все стали привыкать, тянулось до самого горизонта, светлея и обрываясь на линии с алым покрывалом степи. На открытом пространстве дул лёгкий ветер, отчего травяное море колыхалось, и казалось, что в нём можно утонуть. Высота растений была таковой, что кончики доставали до середины бедра, скрывая всё, что располагалось ниже. Остальную часть пути предстояло преодолеть именно по такому пейзажу. На девятый день Саскэ, шедший впереди отряда и указывающий дорогу, остановился и сел на колени. Весь отряд, заметив действия разведчика, ту же повторил их. Игнатьев, встав на четвереньки и полностью скрывшись в траве, подполз к Учихе. - Ну? – полушёпотом спросил контрик. - Здесь я вышел из поступи, - отозвался брюнет. – Дальше своим ходом. - Сколько примерно до ближайшего поселения? - Ориентировочно два дня, но, возможно, больше. Я так и не добрался до черты города. - Что странно. У тебя талант скрываться, как тебя вообще нашли? - Если бы я знал, - поморщился Учиха, с трудом скрывая раздражение. – А теперь смотри: тогда я был один, и за мной гонялись уже через пару часов… - А теперь нас семеро, - закончил мысль Игнатьев, снимая с плеча ВСС. – Сколько за тобой гнались? - Два отряда по девять человек, причём одни и те же. - Их кто-то наводит, причём этот кто-то очень грамотный, раз от него не удалось скрыться, - Александр натянул капюшон пониже и поправил повязку на лице. – Засаду чувствую. - Да не может быть у них такая охрана, - отмахнулся Сар, тем не менее, садясь рядом с командиром. – Невозможно разместить наблюдателей по всей границе, что-нибудь они обязательно упустят. Патрули в любом случае исчезнут с поля зрения, их можно миновать, а колдунство не разместишь на таком расстоянии – рассеется. - Ну это зависит от того, кто накладывал, но ты прав – слишком уж расточительно на границе сигналку ставить, - отозвался Кимимаро. – Кроме того, я внимательно смотрел под ноги. Никаких следов энергии, никаких рун на земле. Тут что-то другое. Саскэ задумчиво взглянул на небо. Редкие облака плыли по лиловому морю, не нарушая гармонию, и только одинокий силуэт птицы-матуна навис над путешественниками, словно изучая незнакомцев. - Напоминает ястреба, - вскользь сказал Учиха. Контрразведчик посмотрел в небо и нашёл интересующего красноглазого хищника. - Да, словно выслеживает добычу… - согласился Игнатьев и запнулся. Разведчики переглянулись и, не сговариваясь, активировали сикай. В алых зрачках Призрака закрутились запятые, из глаз «святого» полился свет. - Твою мать, - выдохнул «А». Птица кружила над группой не по своей воле. От неё куда-то вглубь страны тянулась энергетическая нить, явно заканчивающаяся наблюдателем на том конце. Теперь понятно, как местным удалось так быстро отследить Саскэ. Звероводы, подобие дрессировщиков Мигаши, встречались в Аш'Гароте нечасто, но всё же существовали. Они создавали прочную связь с питомцами, и те исполняли требуемые от них функции. Жаэры использовались как охотники и загонщики, а те же матуны – как разведчики. Всё, что видела птица, видел и её зверовод. Приказы могли передаваться теми же птицами или ментально, всё зависело от организации. Зло хмыкнув, Саскэ направил энергию в глаза, прерывая связь зверовода с питомцем. Матун на мгновение качнулся в воздухе, а затем резко взмыл в воздух. - Это слежку отбили, - сказал глава клана. – Теперь вопрос, кого ещё пришлют. - Вообще, есть ли нам смысл скрываться? – вставила Тира. – Мы же сюда за помощью пришли? - Нет, мы пока только на разведку пришли, - покачал головой контрразведчик. – Впрочем, контакта с местными нам в любом случае не избежать. Проблема в том, что мы не знаем, как на нас отреагирует местное население. Могу спокойно поговорить, а могут и на ножи поднять. - Те, кто меня преследовали, было вполне сносно одеты по местным меркам, носили кожаные доспехи, - сказал Учиха. – Полагаю, кем-кем, а варварами они не являются. Главный в группе грамотно зажимал меня в тиски, только не знал про мгновенную поступь. Я думаю, что мы имеем дело с народом, находящимся на таком же уровне развития, как и аш'гаротцы, возможно выше. - В любом случае, надо бы с ними встретиться, - пожал плечами Александр. – Но хочется проверить, насколько хорошо работает у них разведка. Так что пойдём дальше. - И охота тебе этим заниматься? – недовольно откликнулась Таюя. - Это моя работа. Вторая птица появилась спустя десять минут после разрыва связи с первой. Ничего нового она предпринимать не стала, просто кружила над группой, продвигающейся дальне ша север. Саскэ терпеть не мог слежки за собой, а потому тут же разорвал связь. Свои лица все путники, даже Кайри, скрывали под капюшонами, потому управляющий матуном при всём желании не смог бы узнать их. В любом случае, очередной разведчик вскоре обязан был мелькать недалеко. Для проверки путники снова изменили курс, взяв немного западнее. На сей раз соглядатай появился в виде косули, которая пробегала примерно в пятидесяти метрах от отряда. Люди залегли в траву, внимательно наблюдая за животным. Косуля – не птица, так далеко видеть не может, а разведчики налепили на головы пучки травы, чтобы своими макушками не светить. Сар года три назад, когда Игнатьев впервые облепился подобной маскировкой, долго подстёбывал капитана, называя «лесовиком» и «ходячим кустом». Называл до тех пор, пока землянин не спеленал тогда ещё сотника посреди поля и не оставил лежать на холодной земле всю ночь. Бардакин тогда так и не понял, каким образом он упустил Святого, который шёл практически рядом с ним. Но уважением к методам маскировки проникся. У косули связь тоже оборвали, а потом метров пятьсот двигались на корточках, чтобы избежать дальних наблюдателей (исключительно из-за паранойи «А», Таюя разведала звуком территорию и никого не нашла). «Комитет по встрече» ещё не появился, чему земляне не удивились. Обученных собак в прошлый раз Саскэ не заметил, да и вряд ли они в этом мире водились, а читать следы с лошади не так просто, как хотелось бы. В траве след остаётся очень явный, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы найти направление. Вот только после звуковой чистки Хокумон вся трава сливалась друг с другом, и след терялся. Если бы, конечно, в разведку послали ещё одного матуна, то он смог бы рассмотреть широкую полосу всклокоченной травы, по которой моно было проследовать за путниками. Но тратить птиц, видимо, звероводы уже не хотели, а с лошади настолько чётко картину не увидишь. Вот и приходилось следопытам ориентироваться на приказы сверху. Впрочем, неизбежное рано или поздно случается. Во время очередного осмотра Игнатьев, как самый глазастый, заметил всадников, которые скакали в их направлении. Их было не девять, а четырнадцать, что создавало новые неприятности, но не неожиданные. Ясное дело, что обычный патруль усилили, чтобы проведать незваных гостей, а то мало ли что. Наверняка кавалеристы догадывались, что среди посетителей тот самый неуловимый бегун, которого они в прошлый раз не могли поймать. Вопрос в том, смогли ли они связать эти два случая. Никто из них пеших путников не знал, насколько часто гости пересекают границу. Кимимаро, Саскэ и Александр внимательно смотрели на всадников и переглядывались. - Ну что, встретим по-хорошему или нанесём превентивный удар? – озвучил вопрос Кагуя-старший. - Давай сначала по-хорошему, но не думаю, что они нам просто так поверят, - пожал плечами контрик. – Окружайте их и готовьтесь к драке, на крайний случай. Призраки растворились в траве, кордийцы неловко попытались повторить за ними. Получалось не ахти, но заметить их всё равно было тяжеловато. Земляне спокойно ждали приближения погони, приготовив всё несмертельное, что было в их арсенале. По мере приближения всадников Александр мог рассмотреть их подробнее. Они были светловолосыми и широкоплечими, крепко сложенными и, скорее всего, ниже среднего роста, если он правильно разобрал пропорции. На них были надеты кожаные кирасы без наплечей, стёганые рубахи и штаны, сапоги из, вероятно, дублёной кожи и металлические конические шлемы с личинами. К сёдлам лошадей крепились плащи, колчан со стрелами и луком и сёдельные сумки. За поясами всадники носили сабли. Одеяние, если «А» правильно помнил историю, не располагало к серьёзному бою и предназначалось для налётов. Для удара с наскока не наблюдалось копий, а кожаная броня исключала серьёзный пеший бой. Ну да, четырнадцати конных с лихвой хватило бы для отряда в семь пеших. При условии, что большинство этих пеших не является профессиональными бойцами и, тем более, энергетиками. Игнатьев дождался, когда преследователи проедут мимо, убедился, что Инкарнадиил готов управлять им, и встал во весь рост. - Всадники Рохана, что нового в землях Марки? Таюя аж крякнула, услышав обращение. Тем более, что обратился парень не на уйте, распространённом языке на Кордии, а на чистейшем русском. Со стороны это выглядело забавно. Для тех, кто знал в чём соль. Однако преследователи не оценили. Услышав крик, они мгновенно затормозили, а затем развернули коней. Игнатьев ещё хотел надеяться, что они не станут нападать, но рысь, начинающая переходить в галоп, развеяла его надежды. - По-хорошему не получилось, - вздохнул он, становясь поудобнее и разматывая верёвку с петлёй на конце. Капитан никогда не охотился на животных, никогда не ловил коней затяжной петлёй и уж тем более не имел практики. Но на меткость никогда не жаловался. Глава конников уже нагнулся, чтобы схватить его за грудки, когда Александр отскочил в сторону и, пользуясь моментом, накинул петлю на голову человека и тут же пригнулся, чтобы остальные преследователи не повторили манёвр. Жертва сначала не поняла, что произошло, а когда поняла, было уже поздно – контрразведчик дёрнул верёвку, и наездник благополучно вывалился из седла. Остальные проскочили мимо, и капитан воспользовался открывшейся возможностью. Подбежав к человеку, который уже поднимался, он от души заехал ему сапогом по лицу. Всадник вскинул руки и снова рухнул в траву, по-видимому, потеряв сознание. Конники, увидев драку, потянулись за оружием, но сюрпризы не закончились. Прямо перед ними в воздух взмыл гигант, весь завёрнутый в плащ, отчего заметна была лишь его огненная шевелюра. Люди остановили коней, но это не помогло. Два огромные ладони схватили ближайших кавалеристов и едва ли не вырвали их из сёдел. Нападающий просто перемахнул через обалдевших преследователей и скрылся в траве. Некоторое время кордийцы ошалело и с опаской смотрели на степь, словно она была их кошмаром. До тех пор, пока вокруг них не выросла костяная клетка, замуровавшая их. Очнувшиеся всадники попытались проломить прутья, но пробить укреплённые кости Кимимаро мог только таран, но никак не лошадь, особенно если она не разогналась. Тащивший за собой главу отряда Александр некоторое время любовался хорошо проделанной работой. Собственно, он и не планировал избивать каждого по очереди. Достаточно было остановить их, а дальше всё сделал Кагуя-старший. Правда, один всё-таки отдалился от группы и не попал в клетку, но этот вариант был предусмотрен. Отбившийся конник как раз находился в стороне Сара и Тиры, которые и приняли его в свои объятья. Почти в прямом смысле. Они, стоя по разные стороны от коня, накинули сверху верёвку, протянутую между ними. Разумеется, движущийся боец зацепился за натянутую преграду и вывалился из седла на землю. Где его спеленали. Все участники обездвижены и сопротивляться не намерены. Теперь можно и поговорить. Командир северян не выказывал гнева, злости или иного раздражения. Он молча, но строго смотрел на своего пленителя, выпрямив спину. Александр стянул с него шлем и теперь рассматривал строгое угловатое лицо с широким носом и фиолетовыми глазами. Такие же глаза оказались и у остальных конников. Этот, однако, отличался наличием двух красных полос вдоль левого виска, смысл которых был неясен. - Ну-с, начнём, благословясь, - подытожил «А». – На уйте говорите? Вопрошаемый хмыкнул и кивнул. - Я думал, будет сложнее, - приподнял бровь контрразведчик. - Не надо нас представлять варварами и неучами, пришелец, - хмыкнул командир. – Что вы забыли в наших землях? - Мы тут спасаемся от произвола, вообще-то, - подал голос Сар. – А вы на нас бросаетесь. - Ну да, так я вам и поверил, - цыкнул зубом конник. – Группа, которая вот так запросто смогла расправиться с дюжиной всадников, не убив никого, не появляется на границе случайно. - А кто сказал, что мы тут случайно? – сказал Игнатьев. – Мы намеренно шли сюда. - Вот, это доказывает, что вы шпионы. - Чёрта с два, - сказала Таюя. – Мы пришли за помощью. - За помощью? – хохотнул северянин. – Что-то новенькое. К нам приходили угрожать, задабривать и бахвалиться, но чтобы просить… - Короче, Склифосовский, - контрразведчик на шутки не был настроен. – Где у вас столица или иное место, где можно найти вашего правителя? - Всё, что вы увидите – это нашу темницу, - зло сплюнул кордиец и попытался плюнуть в лицо «А», но тот увернулся. - Да что ж такое. Я объясню: мы – беглецы из Аш'Гарота, спасаемся от тирании тамошнего керсаря по имени Жеб. Мы пытаемся вернуть власть законному правителю и ищем помощи среди соседних стран. Мы слышали, что в вашу сторону поползновений не случалось, потому решили выяснить, почему. - И вы думаете, я поверю? – усмехнулся конник. - А мне плевать, - пожал плечами капитан. – Моё дело - убедить не вас, а ваше правительство. Так что повторю вопрос: где ваша столица? - Да пошёл ты… - огрызнулся северянин. Игнатьев покачал головой. - Что, снова по-хорошему не получилось? – съязвила Хокумон. - Снова, - ругаться сил не было. – Саскэ, твой выход. Учиха оказался рядом с командиром всадников и заглянул в его глаза, активировав сикай. Тот был явно человеком непугливым, но всё равно содрогнулся, увидев алые зрачки Призрака. Должно быть, легенда о боге войны жила и в этих землях. Так или иначе, а Саскэ приступил к работе. Копирующий Глаз был, пожалуй, мощнейшим геномом, который брал основу на энергии органов зрения. Учиха, когда-то один сильнейших кланов в Японии, были мастерами иллюзий и гипноза, силовиками, владыками огня и превосходными подражателями. Об их способностях добывать информацию из мозга человека ходили пугающие слухи, дознаватели красноглазых соперничали с профессионалами-Яманако. А Саскэ, как и его отец, Фугаку, и брат, Итачи, был гением клана и в совершенстве овладел способностями Учиха. Однако на сей раз Призраку было тяжело. Парень нахмурил брови и стиснул зубы, рука сжалась на рукояти Кусанаги, а тело брюнета уже потряхивало. Таюя даже шутить по этому поводу не стала, понимая, что дело двигается не так, как хотелось бы Саскэ. Кимимаро смотрел на командира обеспокоенно, а Александр – сурово. Положение осложнилось, когда из правого глаза потекла кровь. Джуго протянул руку, чтобы остановить разведчика, но тот махнул ладонью, приказывая стоять на месте. Наконец, Учиха отпустил плечо кавалериста, который уже мелко трясся, и тяжело сел на землю. Тира тут же оказалась рядом, стирая со щеки Призрака кровь. Тот недовольно смотрел на рыжую ставшими чёрными глазами, но молчал. - Давай, Сасыч, бухти, - опустился на корточки контрразведчик. - У него стоит защита, причём неплохая, - ответил Саскэ. - Пришлось идти окольными путями и снимать наиболее тяжёлые случаи. В общем, ближайшая застава в полудне пути отсюда, там нас и засекли. Ближайший город — в двух днях, столица - в четырёх. - Отсчёт от этого места или цепью? - уточнил Игнатьев. - От этого места. Насколько я понял, эта страна не слишком большая, преимущественный ландшафт — степь, лесостепь и лес, даже гор нет. Население обитает как и везде — в деревнях и городах, занимаются земледелием и скотоводством, причём крайнее сильно развито. Вооружённые силы имеются, но серьёзных конфликтов нет. Причём войска распределены по крепостям и военным городкам, лишь часть охраняет границу, как вот эти, и есть отдельная организация, что-то вроде европейских орденов. Но что это за типы не знаю, в его голове такая информация не хранится. - Как называется столица? - Хетрейн. Ближайший город — Офир. - Принято. Итак, основную информацию мы выяснили. Но меня напрягает тот факт, что Саскэ не сразу проник в голову нашему неудачливому преследователю. Видимо, здесь, в отличие от Аш'Гарота, умеют защищать разум хотя бы на начальном уровне. Теперь вопрос: как часто подобная защита встречается? Моё мнение — её ставят на всех пограничников, ведь они первыми сталкиваются с непрошеными гостями. Или нам особенно повезло. Возможно, дрессировщик на заставе понял, что мы из себя представляем и решил подстраховаться. В любом случае, в столице с такой защитой, а то и лучше, ходят все. И все отборные войска наверняка не обделены подобным. - Насчёт всех солдат не уверен, но конкретно эти были защищены давно, - Учиха кивнул в сторону притихших всадников. - Это группировка как раз для сражения с колдунами. У них тела разрисованы вязями для защиты от энергетических атак. Какие - не знаю, не рискнул смотреть. - Так давайте посмотрим, - воскликнула Таюя и принялась раздевать конника. Тот уже немного очухался о вторжения главы внешней разведки и теперь отбивался от его подчинённой с криками «Уйди, полоумная!». Хокумон только распалялась от сопротивления и с удвоенной энергией стаскивала с незадачливого преследователя его одежду. Только замечание Кимимаро по поводу того, что раздеть исследуемого стоит только по пояс, немного умерило пыл красноволосой. Наконец, весьма недовольный подобным обращением командир сидел на земле, щеголяя голым торсом. Как и предполагал Кагуя, на его теле были расписаны символы защиты от магии. Лейтенант изучил надписи, с помощью глаз обоих капитанов проверил их на предмет влияния на энергопотоки и подтвердил вердикт Игнатьева: символы действительно защищают, но слабо. Огненный шар они, может, и ослабят, но с тем же лучом огня фокус не пройдёт. Впрочем, Александр и сам это видел. Обереги стояли самые простые, но надёжные, именно поэтому они, видимо, пользовались спросом. Любой мало-мальски образованный колдун мог оставить такие на коже, хоть как-то, а поможет. Конечно, с расписанным, словно хохлома, контрразведчиком им не сравниться, но это было лучше, чем ничего. - Ну понятно, значит, это нам так повезло, что выслали этих «охотников за магами». И им не повезло тем, что их так позорно повязали, - «А» задержал взгляд на полосках. – А что у него за полосы на виске? Я не заметил связи с вязями. - Это не вязь. Это – обозначение статуса и местности, в которой он родился. - Интересная здесь регистрация. Ладно, горемыка, присоединяйся к своим коллегам, всё, что нам нужно, мы выяснили. - Вы не сможете уйти далеко, вас найдут, - хмыкнул всадник. - Очень на это надеюсь, хочется поговорить с адекватными людьми, - Игнатьев натянул на голову капюшон и выпрямился. – Джуго, будь любезен… Кагуя-младший понял, что от него требуется. Легонько схватив конника за пояс, гигант практически без усилий зашвырнул его за костяные решётки прямо в гущу офонаревших коллег. Через некоторое время туда же полетел и отбившийся от группы крайний кавалерист. Все четырнадцать кордийцев теперь стояли и чесали головы, беспомощно наблюдая, как семеро путников уходят всё дальше на север по направлению к ближайшему городу.