Академия Мигаши

Колдуны на заставе долго не могли поверить в такую наглость: семерка нарушителей границы спокойно промаршировала по основной дороге, остановилась перед стенами охраняемой зоны и вскинула руки в приветственном жесте. Пока пограничники в спешке собирали отряд для погони, земляне и кордийцы уже ушли в леса. Птица-разведчик, которую послали на поиски, обнаружила странников дальше к северу, но потом связь прервалась. Больше птиц не посылали. Во-первых, примерное направление незваных гостей было выявлено, во-вторых, терять питомцев больше точно не хотели. Но, как оказалось, радовались они рано. Следопыты буквально погрузились в себя, увидев резко прерывающиеся следы путешественников, даже отпечатков от лошадей не осталось. Не понимая, как такое могло случиться, пограничники распались по округе, стараясь найти хоть что-то, что указывало бы на новоявленных колдуном. Знали бы они, чего стоило это исчезновение путешественникам. Джуго пришлось превзойти самого себя: взвалив на плечи двух лошадей, он с активной проклятой печатью совершил невероятный прыжок, приземлившись в двухстах метрах от первоначальной точки. Бедные животные едва не околели на месте, пришлось их долго успокаивать, но, к счастью, обошлось всё малой кровью. Потребовалось ещё пять прыжков, чтобы перенести всех животных до второй точки. Остальные перенеслись мгновенной поступью. Но потом Джуго прыгал ещё дважды, нося на своих руках лошадей. Причём прыгал, меняя направление. На каждом месте приземления оставалась неплохая воронка, которую спешно выравнивали и старались замести те, кто мог быстро ретироваться. Только после третьего рекордного «полёта» Игнатьеву удалось найти реку с каменистыми берегами, по которой путники спустились ещё дальше на север, а потом пересекли водный поток. Таким образом, следы были заметены настолько, насколько это было возможно. Дальше пришлось выходить на основную дорогу. Вообще, Саскэ и Таюя не до конца понимали, зачем было такими сложными методами уходить от пограничников, когда они все в любом случае выходили к ближайшему городу, чтобы показаться на глаза местному распорядителю. Игнатьев хмыкнул, но до ответа снизошёл. - Хочу увидеть настоящие боевые отряды, а не группы захвата. Это охотники, ловцы, задача которых хватать группы и одиночек, но не встречать авангарды армий. Я хочу увидеть солдат. - Ты не можешь судить их квалификацию по тому, что уже увидел? – недовольно прорычала Таюя, на которой всё ещё висела большая часть поклажи. К удивлению всех, ответил Бардакин. - Группы и одиночек вы можете переловить и сами. Насколько я могу судить, это ваша квалификация – ликвидация малых боевых групп, засады, диверсии, партизанщина. Мы когда-то работали так же, три года назад. Но тогда мы имело дело с восстанием внутри страны, когда сражались несколько групп, и мы могли разбивать и дробить их. Сейчас мы сражаемся с целой страной. Это другой масштаб, и тут мы нужны не только одиночки-профессионалы. Нужны солдаты, нужна поддержка, нужно иметь за собой тыл, который не даст упасть. Потому Святой и хочет сам увидеть их. - Я не Святой, - на автомате ответил Александр. - А чего ж тогда мы от них драпали такими извращенными способами? – хмыкнула Таюя. - Проверить квалификацию местных следопытов, - отозвался контрразведчик. – Надо же знать, насколько местные знают своё дело. Больше вопросов не задавали. На ночь остались в глухой части леса, подальше от реки и от дороги. Дежурить вызвался первым Игнатьев, ещё сохранявший сознание. Остальные легли отдыхать. Каждый дежурил по два часа, и только Кайри оставили спать всю ночь. Впрочем, «А», передавший смену Кимимаро, рухнул на землю сразу же после отпущенных ему двух часов. Всё-таки, длительные переходы были не его фишкой, хоть он и тренировался и готовился к подобному. Утром наскоро позавтракали, быстро собрались и двинулись на запад – к Офиру. По расчётам Учиха, до него оставалось около дня пути, Игнатьев увеличил это время в полтора раза. Впрочем, выйти на дорогу планировалось заранее, чтобы покрасоваться перед гарнизоном. А пока снова предстояло топтать сырую лесную землю, преодолевая завалы и отбиваясь от диких зверей. Насчёт крайнего, впрочем, можно было не волноваться. Близость города отогнала всю живность подальше, а та, что встречалась, тут же бежала, едва завидев или почуяв людей. С одной стороны, это не доставляло хлопот, избавляя от хищников, но с другой не давала возможности добывать пропитание. К счастью, потерпеть один день без еды могли все, потому на отсутствие дичи никто не жаловался. Следующий день преодолевали через уже ставшие родными буреломы, корни деревьев и вязкую землю. Фиолетовое небо изредка появлялось меж желтой кроны, оставляя замысловатые световые метки на пути странников. Спокойная тишина умиротворяла, и даже как-то легче дышалось, идя по этому лесу и думая о своём. К сожалению, ничто не вечно. Ночь прошла без происшествий, и на следующее утро группа вышла на основную дорогу, чтобы встретить первый же отряд, который выйдет их задерживать. Но пока им по пути встречались лишь одиночные прохожие и тележки. Сар полагал, что это ненадолго, поскольку они были сравнительно далеко от города. Оставалось только идти дальше. Бардакин даже поинтересовался у прохожего, как далеко до города, на что тот нехотя, но всё же ответил. Поблагодарив, путешественники отправились дальше, оставив изумлённого горожанина таращиться на них. Наконец, ожидания контрразведчика оправдались. Стук копыт они услышали ещё до того, как увидели источник шума. Из-за поворота появился отряд всадников, которые разительно отличались от тех, что земляне встретили на границе. Воины в отряде были закованы в латные полудоспехи, восседали на мощных скакунах, которые словно не замечали сидящих на них вооружённых людей. Забрала шлемов были опущены, скрывая лица, большие овальные щиты защищали большую часть тела от стрел и оружия ближнего боя, а длинные тяжёлые копья было готовы пронзить любого, кто встретится на пути. Никаких знаков различия на них не было, но к сёдлам были прикреплены небольшие дощечки с неизвестными путникам символами. Конники, коих насчитывался целый двадцаток, окружили пеших, направив на них копья, хотя у троих-четверых обнаружились и арбалеты. Один из всадников выступил вперёд. - Кто вы такие и зачем прибыли в наши земли? – глухой голос шлема не добавлял доброты владельцу. Игнатьев выступил вперёд, не снимая капюшона. Хотя лицо в любом случае пришлось бы открыть, но сначала хотелось бы остаться инкогнито. - Мы – странники, пришли за помощью. Таюя мысленно взвыла. Александр, в довесок ко всем своим порокам, отвечал чётко, кратко и только на заданные вопросы. Сам же он спрашивал, желая услышать такой же ответ, уточняя каждое слово. Это настолько бесило некоторых, что приводило к срывам особо впечатлительных. А причиной было то, что Игнатьева самого раздражали двусмысленные ответы, которые при желании можно было обернуть в свою пользу. Ненависть к непонятным ситуациям и информации наложила свой отпечаток на душу контрразведчика, который желал услышать лишь прямые ответы, желательно чтобы они не выходили за рамки слов «Да» и «Нет». Впрочем, всадника ответ устроил. - Какую помощь вы хотите получить? - Военную. На этот раз пауза была дольше. Некоторые всадники переглядывались, явно недоумевая, откуда явился этот чудак. Командир, впрочем, очнулся и снова приступил к расспросу. - С чего вы взяли, что вам помогут? - Мы не знали, потому пришли выяснить, - ответил Александр. - Тогда скажу сразу: раз мы не предупреждены о вашем появлении, то мы вылетите отсюда – в лучшем случае, - с этими словами командир отряда провёл по топору ладонью. - А в худшем? – подала голос Тира. Половина шлемов тут же повернулась в её сторону, отчего она спряталась за спиной своего парня. - В худшем мы вас казним. И у меня просыпается желание сделать это прямо сейчас. - Кишка тонка, - оскалилась Хокумон. Пинок Кимимаро она проигнорировала. - Хотите сказать, что семь человек смогу одолеть отряд из двадцати двух воителей? Пешие? Без специального вооружения? - Да, - бросил Учиха, которого начал раздражать диалог. - Нам нужно, чтобы вы провели нас в столицу или хотя бы как-то связались с ней, - Игнатьев пока держал себя в руках. – Мы прибыли из Аш’Гарота, ситуация там складывается такая… - А, ну тогда всё понятно, - хмыкнул лидер воителей. – Схватить и в темницу. Несколько конников спешились, доставая оружие из седельных ножен, намереваясь пленить путников. Разумеется, тот факт, что пешие были явно против, они проигнорировали. Зря. Первому же воителю Саскэ скрутил руки, двоих Джуго сшиб так, что шлемы загудели словно колокола. Оставшиеся верхом латники попытались убить чужеземцев, но копья наткнулись на купол света, поставленный капитаном контрразведки. Сам «А» стоял в окружении соратников, вогнав меч в землю и следя за состоянием купола. Воители даже коней назад отогнали, увидев невиданное для них заклинание. - Колдун, - прорычал командир отряда скорее от гнева, нежели от страха. Он попытался с наскока пробить барьер, но с тем же успехом мог таранить копьём каменную стену. Древко сломалось, едва наконечник ударился о купол, и неудачливый латник вывалился из седла, перемахнул через защиту и грохнулся на землю в паре метров от неё. Громкий звон заставил девушку-Призрака расхохотаться, что только разозлило остальных всадников. Они стали кружить рядом с куполом, пробуя его на прочность топорами, мечами и булавами. В ответ изнутри вылетело несколько костяных копий, вмятинами на броне намекнувшими, что это плохая идея. В довершение, Учиха выдул изо рта огонь отшельника-феникса, свалив остальных воителей и заставив их коней испуганно бежать от жаркого и смертоносного пламени. В результате чего весь отряд оказался на земле. Дождавшись, когда командир всадников поднимется с земли, Игнатьев снял купол. - Ну что, поговорим ещё раз? - Не о чем разговаривать, колдун, - прорычал главарь, держась за рукоятку топора. - Я бы вам не советовал нападать, вы только что лишились коней. - Думаешь, мы с вами пешими не сдюжим? – хмыкнул латник. - Нет, - ответил «А». – Вы не знаете, с кем имеете дело. - Тогда назовись, пришелец, и, быть может, ты умрёшь быстро. Тяжёлый вздох удалось подавить с большим трудом, но деваться было некуда. Драться с гарнизоном целого города у Игнатьева не было ни желания, ни сил, к тому же, начинать знакомство с настолько крутых мер было по меньшей мере глупо. Скрепя сердце, Александр снял с головы капюшон и стянул с лица повязку. - Имя я не назову, - ответил контрразведчик. – Только прозвище. - Сам знаю, - к удивления присутствующих, топор командира слегка опустился. – Не ожидал увидеть целого Святого в наших землях. - Вы знаете его? – удивился Бардакин. - О, кто ж не слышал о Великом Святом, зачинщике большого восстания, защитнике короны и самой больной мозоли в Аш’Гароте? Глава конников говорил с явной издёвкой, что выбешивало Сара и Тиру, для которых измывательство над их кумиром было кощунством. На интонацию сам «А» не обратил внимания. - Откуда ж вы моё лицо знаете? – контрик сощурился. – Ладно в Аш’Гароте, там меня чуть ли не на иконах рисуют, а здесь? - А вас здесь тоже рисуют, - хмыкнул воитель. – Только в качестве главной новости этого десятилетия. Не каждый день власть свергают. - Мы её возвращали, - прорычал Бадакин. - Да мне плевать, - пожал плечами латник. – Ладно, личность мы вашу установили. Я бы вас и так в кандалы заковал, но появление самого Святого, через три года… Неожиданно, не закончив фразу, командир резко вскинул руку, бросая в путешественников горсть какой-то пыли. Реакция тех была однозначной. Саскэ и Александр разом подняли ладони и сдули пыль потоком ветра. Мелкие частицы тут же облепили латника, заставив того закашляться. Это стало словно сигналом к действиям. Воители бросились в атаку, используя численное преимущество и превосходство в вооружении. Кимимаро не растерялся и выставил вокруг землян и кордийцев костяные колья. Атакующие остановились, потеряв преимущество, и этим грех было не воспользоваться. Джуго с рыком, означающим, что его проклятая печать работает, перемахнул через острые кости и буквально расшвырял шестерых бойцов. Остальные рассыпались вокруг, стараясь не позволить закрыть кольцо и не объединиться своим противникам. «А», отдав Инкарнадиилу контроль над телом, работал мечом и способностями. Поскольку убивать никого было нельзя, пришлось отказаться от использования доброй трети арсенала. Кроме того, доспехи блокировали часть ударов, и хотя для психосилового меча, заряженного энергией, это не являлось преградой, такой удар мог запросто нанести смертельную рану. Пришлось воспользоваться козырем Наруто – спиральной сферой. Та прежде всего использовалась для разрушения брони, хотя могла и больно ударить. Александр владел лишь этой формой, да и то не в совершенстве, но этого хватило, чтобы лишить ближайшего воителя кирасы и заехать коленом в живот. Тот ухнул и согнулся, позволив капитану завершить атаку, рукоятью меча перебив гортань. Кимимаро вступил в схватку, пользуясь мечом-позвоночником. Заблокировав удар одного из солдат, он метнул колья в другого, а затем опустил меч, ставя на пути молота третьего противника копьё первого. Древко от мощного удара переломилось, а молотоносец по инерции продвинулся вперёд, чем и воспользовался Кагуя, всадив заострённую кость прямо в бедро латника. Затем он вернулся к первому воителю, который остался безоружным. Но ему на помощь двинулся второй, и вдвоём они стали наступать на Призрака. Кимимаро в ответ начал атаковать мечом, отражая нападения, затем сделал неожиданный выпад, пробивая доспехи чуть ниже плеча. Второй латник взвыл от боли, беловолосый тут же выдернул меч и пинком опрокинул раненого. После чего хватило трёх ударов чтобы нокаутировать первого. Тот оказался не промах, пытаясь достать Кагую кинжалом, но у него не хватило ни длины клинка, ни квалификации. Линк, Винсент или Саскэ ещё могли справиться, но только не этот конник. Кимимаро получил титул мастера меча академии и держал его семь лет, а это был показатель. Так что разоружить и повалить своего противника Призрак смог, не особо напрягаясь. Хуже приходилось Таюе. Ей приходилось рассчитывать на свои способности, кунаи и короткие ножи, но они не могли принести ей преимущество против закованных в металл солдат. Пришлось объединить свои силы с Саром и Тирой, те помогали как могли за счёт того, что сабля Бардакина могла пробить даже латы, а Тира могла просто убежать от нападающих. Атакуя звуковыми волнами и ставя иллюзии, аловолосая если и не выводила нападающих из строя, то, по крайней мере, оттягивала на себя их часть. Но, разумеется, эффективнее всего сражался Саскэ. Он пользовался тем, что его Копирующий Глаз несколько пугал местных, кроме того, моральные принципы в данный момент его не волновали. Кусанаги, пропитанная энергией Вентуса, сверкала молниями и разила врагов одного за другим. Доспехи для неё не были помехой, тем более Учиха бил точно в слабые места, чтобы разобраться с противником окончательно. Впрочем, надо отдать ему должное, жизненно важные органы он не задевал, а раны тут же прижигались молниями. Группы воителей он поражал тысячью птицами в самых разных вариациях и огненными шарами. Однако и сами конники оказались не промах. Их навыки ведения боя оказались куда выше, чем у их коллег в Аш’Гароте. Они атаковали с самых разных направлений, старались нападать вместе, используя любую возможность, чтобы обезоружить и опрокинуть противника. Впервые за долгое время академийцы использовали тактические наработки ведения индивидуального боя, разрывая строй воителей и пользуясь преимуществом скорости. Что и принесло им победу. Наконец, раненые и уставшие латники валялись на земле, не в силах подняться. Лишь командир отряда, сидел, стараясь унять кровотечение от раны в предплечье – результат удачного попадания Кимимаро. Убедившись, что опасность ликвидирована, Игнатьев подошёл к сидящему человеку; меч при этом он держал наготове. - Ну и что это было? – последовал вопрос брюнета. - Смотря что вы имеете ввиду, - прохрипел в ответ латник. - Что за пыль? - Это порошок для снятия морока. Мы его всегда используем, чтобы знать, не обманывает ли нас кто-либо, скрываясь под чужой личиной. - Что, все отряды в гарнизонах таким обеспечивают? – поинтересовался Сар. - Ну да, - ответ прозвучал так, словно для раненого это было само собой разумеющаяся вещь. – В любом гарнизоне такого навалом. - Ну прекрасно, а у нас такое только командующему гарнизоном положено, - проворчал хазан. Александр мог бы поклясться, что у воителя приподнялась бровь от подобного заявления, но через забрало шлема многого не увидишь. Резко выдохнув, контрразведчик достал нож, проигнорировав напрягшегося командира, отрезал ремни крепления и стянул шлем с раненого. Всем присутствующим открылось немолодое и не самое красивое лицо, иссеченное шрамами и покрытое следами ожогов. На вид ему было более тридцати лет, возможно даже за сорок, точно не разобрать, широкое лицо не выражало никаких эмоции, крупный нос был несколько раз сломан, половина волос выгорела. Лишь глаза знакомого фиолетового цвета смотрели с вызовом и усталостью. На виске были начерчены три белые полосы. - Ну хоть на рожу твою теперь полюбоваться можно, - сказал капитан. – Ну а теперь, голубчик, ответь на мои вопросы. - А с чего это? – отозвался «голубчик». - С того, что я вроде как на твои ответил. Твоя очередь. Воитель пожал плечами, соглашаясь с логикой землянина. - Вы из Офира? – начал допрос «А». - Да. - Откуда узнали о нашем появлении? - С пограничной заставы прибыл матун с сообщением, что группа неизвестных пересекла границу с непонятными намерениями и нейтрализовала группу захвата. Нам было приказано выставить разведчиков и выслать своих птиц в дозоры. - Вас ждёт кто-нибудь? - Обычно мы появляемся с нарушителями, так что да, ждут. - Есть колдуны в городе? - Разумеется. - Сколько? - Не могу сказать. - Какова численность гарнизона? - Не скажу. - Ну оно и понятно. Вы единственный отряд в таких доспехах? - Нет, нас много. - Вы входите в отборные отряды? - Не скажу. - А в рожу? - Думаете, меня это разговорит? – хохотнул конник. - Да нет, просто выпустить пар захотелось, - отмахнулся Игнатьев. – За вами следят, полагаю. - Правильно полагаете. - Ну тогда поднимайся и веди нас. - Куда это? – удивился раненый. - Как куда? В город, - Бардакин махнул рукой в направлении дороги. – Мы сюда пришли не драки искать. - По вам и не скажешь, - прокряхтел латник, с трудом поднимаясь. – Вы осознаёте, что вас там ждёт? - Вот заодно и узнаем, - размяла кулаки Таюя. В конце концов, раненых перевязали и усадили под ближайшим деревом, чтобы их перенесли в город при первой же возможности. Командира Джуго посадил в седло лошади, которую удалось поймать, а сами решили идти пешком. Кимимаро взял животное за вожжи, и группа двинулась дальше, следуя указаниям воителя. Чем больше они проходили, тем чаще встречались люди. Они с удивлением и интересом смотрели на странников, которые окружили незадачливого конника, словно вели его под конвоем. Некоторые даже рискнули спросить, что случилось, но ответа не получали, потому решили больше не приставать с расспросами. В остальном же местные мало чем отличались от населения той же Жатбаны. Город показался спустя пятнадцать минут ходьбы, произвёл неплохое впечатление на того, кто по достоинству мог оценить фортификационные сооружения. Украшений было минимум, высокие бойницы защищались деревянными щитами, главный вход обставляли высокие башни, над воротами висела гурдица, к надвратному укреплению вёл мост через широкий ров. В стенах были предусмотрены машикули, а на башнях – навесы для защиты от осадков. Ров оканчивался широкой полосой гласиса. И всё это возвышалось на три метра над землёй, занимая господствующее положение в округе. Но Игнатьева интересовала не столько защита города, хотя она была хороша, сколько «комитет по встрече». Прямо перед воротами сразу за опущенным пока мостом стояла по меньшей мере рота солдат. С широкими ростовыми щитами, они делились на несколько групп, прикрывая друг друга длинными копьями, сразу за щитовой стеной расположились лучники, готовые выпустить тучу стрел в незваных гостей. Александр готовы был поклясться, что на стенах тоже расположились стрелки, которые уже высмотрели их. Но главным было то, что позади строя святым зрением можно было увидеть старика с посохом, который стоял в нарисованной пентаграмме. И, судя по исходящим от него потокам, это был не самый слабый представитель местных энергетиков. - Вот это мы попали, - прокомментировала Таюя.