Листок на память

— Рольф, — сиплым голосом позвала девушка, держа дрожащей рукой кружку. — А? — Я почти уверена, это то, что нужно, — с деланным спокойствием произнесла травница. — Можешь выпить? — Разумеется, — вздохнул вампир. Он до чертиков устал пить всякую гадость каждый час, устал наблюдать за осунувшейся девушкой, но отказать Вельке не мог. Было в ней что-то, напоминающее его самого: та же упертость в достижении цели, что ли... Когда отказ от заранее намеченного плана равносилен поражению. А переживать поражения всегда трудно. И вампир, обзывая себя исключительно словами из языка троллей, продолжал поддерживать старающуюся для него Вельку. — Только сядь куда-нибудь. Оно очень концентрированное. Я опасалась давать тебе его сразу, как нашла рецепт, надеялась на более безопасный вариант, но, кажется, это наш с тобой последний шанс вернуть память. — Настолько опасно? — хмыкнул Рольф. Смерть его уже давно не пугала. Наблюдать за тем, как травница себя изводит, оказалось гораздо страшнее. — Нет. Я вывела на всякий случай формулу противоядия и уже даже приготовила его. Но ты вампир, думаю, для тебя концентрация будет не столь опасна. — За тебя, — улыбнулся вампир, салютуя кружкой и опустошая содержимое до дна. А в следующую секунду чашка выскользнула из ослабевших пальцев и разлетелась на мелкие осколки. Взгляд Вельки, метнувшийся к осколкам, вновь вернулся к мужчине. И тут она замерла. Черные, как смоль, волосы начали приобретать молочно-белый оттенок. На лбу вспыхнул золотой обруч с рубином. Веки вампира дрогнули и открылись. Повисла тишина, нарушаемая лишь жужжанием мухи под потолком. Велька одновременно узнавала и не узнавала холодный взгляд ледянисто-зеленых глаз. Это был Рольф. И в то же время совершенно другой человек — тот самый вампир-аристократ, который останавливался когда-то в доме старосты. — Подействовало, спасибо, — коротко произнес мужчина. — Какое сегодня число? Велька растерянно хлопнула ресницами, взглянув на календарь. Завтра уже первый день осени. Господи, она даже не заметила, что лето кончилось... — Мне надо срочно уехать. Я вернусь, как только разберусь с делами, — будничным тоном произнес вампир, направляясь к выходу. — Еще раз спасибо, что вернула память. Когда мужчина вывел коня и направился к калитке, Велька не удержалась и выбежала во двор. — Тебе обязательно уезжать? — Да. — Ты едешь к другой женщине? — Я должен. Она беременна. И завтра помолвка. Вот и все. Конец сказки. — Будь счастлив, волчара, — шепнула Велька вслед отъехавшему вампиру, но вряд ли тот мог ее слышать. Перед глазами внезапно все начало расплываться. Дышать удавалось с трудом. Сердце невыносимо горело и болело. Взявшись за ручку двери, девушка вначале сползла вниз, а затем замерла, уткнувшись мокрым лицом в еще теплую древесину. — Госпожа ведьма, — послышался голос старосты, — вы в порядке? — В полном, — хрипло отозвалась Велька, не узнавая своего голоса. И, развернувшись, бросилась в лес. «Куда? — К обрыву! — Зачем? — Не знаю!», — мешались в голове девушки бестолковые мысли, в то время, как она сама бежала вверх по тропинке. Пару раз из груди Вельки вырывался хриплый полустон-полувой, несколько раз она зацепилась одеждой за колючие ветки, оцарапавшие ей кожу, но цель, наконец, была достигнута. И вновь деревенька предстала, как на ладони. Только не было уже манящей до одури ночи. И танцующих огоньков. И крепких объятий любимого человека... Слезы безостановочно бежали по щекам, но девушка и не думала вытирать их, понимая, что это бесполезно. Втянув в себя еще теплый осенний воздух, Велька приподнялась на цыпочки, подставляя лицо заходящему солнцу. И только сейчас услышала звук ломаемых сучьев. Обернувшись, девушка увидела мчащегося к ней огромного белого волка и испуганно вскрикнула, когда тот прыгнул прямо на нее, повалив на землю и подмяв под себя. — Р-рольф? — нерешительно позвала она. — Ты много весишь, слезь с меня, пожалуйста. Зеленые глаза зверя гневно сощурились, но с Вельки он все же сошел, усевшись между ней и краем обрыва. — Что случилось? Зверь рассерженно дернул хвостом, напоминая, что в этой форме разговаривать не умеет. — Да... Точно... Ты же без одежды... Велька скинула с себя верхний халат, в котором еще днем готовила зелье и с извиняющимся выражением лица положила перед волком, отвернувшись. — Больше нет ничего, — пробормотала она, слыша за спиной лишь тихий шелест. Когда две руки легко приподняли ее над землей, Велька охнула, но торопливо замолчала, стоило Рольфу поставить ее обратно на землю. Правда, уже лицом к себе. — Ты чего удумала, идиотка?! — зашипел он, наступая на нее. — Ты о чем? — растерялась девушка, оглядывая свой халат, который явно был мал вампиру и потому обмотан лишь вокруг талии, оставляя торс абсолютно голым, если не считать сложенных за спиной крыльев. — Я об этом чертовом обрыве! На кой ляд ты сюда понеслась, скажи на милость?! — Захотелось, — обиженно буркнула девушка, старательно отводя взгляд от мужчины. — Я тебя просил дождаться моего возвращения! Но нет... Мы люди с принципами! Решила броситься отсюда, да?! — Кто? Я? — настолько искренне удивилась Велька, что вампир смутился. — Я слышал твои мысли, — уже не очень уверенно произнес он. — Ты неслась к этому обрыву так, словно... — Словно хотела подышать свежим воздухом! — закричала в ответ девушка, не выдержав. — С каких пор мне это запрещено?! Я три месяца света белого не видела, между прочим! Последняя фраза, кажется, окончательно, добила Рольфа. — Поклянись, что не бросишься с обрыва, — попросил он. — И что ничего с собой не сделаешь. — Да что ты о себе возомнил, скажи на милость?! — ярости Вельки не было предела. — С какой стати мне умирать ради какого-то кровососа?! — Ну вот и славно, — с облегчением произнес вампир, падая на пожелтевшую траву и глядя в небо. — Тебе надо ехать, — напомнила девушка. — У тебя помолвка. Невеста. И ребенок. — Я был неправ, что сразу уехал сегодня, — проговорил мужчина, словно не слыша Вельку. — В первую очередь, мне надо было объясниться с тобой. — Ты никогда ничего не объяснял, так что это в порядке вещей! — Опять злишься, — хмыкнул вампир, поворачивая голову вбок и разглядывая травницу снизу вверх. — Сейчас начнешь меня прогонять, потому что у тебя испорчено настроение. Так ведь? Но, пожалуйста, Вель, выслушай меня. Девушка растерянно смотрела в знакомые зеленые глаза. Льда в них уже не было. Сухости тоже. Это был взгляд Рольфа, а разве могла она ему отказать? — Извини, что накричала, — покраснела Велька, опускаясь на траву рядом с вампиром. — Я слушаю. — Во-первых, меня зовут Вэрд, а не Рольф. Sia-werden T’or ardLPael Virr’ta, если на нашем языке. Фальшивое имя я подсмотрел в твоих мыслях и, узнав, что оно любимое... — Я догадалась. — Думаю, ты слышала о беловолосых вампирах и двенадцати Долинах? Я Повелитель одной из них под названием Леск. И с недавних пор остался единственным беловолосым вампиром в ней. Мне срочно нужен наследник. Причем, именно беловолосый. Ради этого было заключено соглашение о помолвке с Правительницей Арлисса. У них недавно произошла трагедия, и, если с вампиршей что-то случится, Долине будут грозить серьезные неприятности. Разумеется, в мои планы не входил брак без наследника, так что было решено вначале убедиться, что у Лереены будет ребенок, а уже затем заключать помолвку. О том, что она беременна, я узнал за неделю до того, как встретил тебя. И, решив не откладывать с визитом, сразу поехал в Арлисс. Я был слишком занят своими размышлениями, чтобы вовремя распознать ложняков в своей свите. Их мысли были мне недоступны, но я не обратил на это внимания... За что и поплатился, когда они едва не отправили меня на тот свет. Кажется, во время боя я поскользнулся на льду и провалился под воду. Помню лишь, что остаток сил потратил на превращение в волка. — Ты уже тогда потерял память? — Нет. Волк сумел выбраться на берег, так что мне оставалось лишь прийти в себя. Недалеко располагалась деревня, но не мог же я явиться туда без одежды... И я вернулся к карете. Это стало моей ошибкой. Ложняков там, правда, не оказалось, а вот старуха была... — Та самая? — Ага. Дальняя родственница одного убитого мной в дуэли вампира. Наглец явно не знал хороших манер... Так вот, возвращаясь к старухе... Не знаю, что за чары она на меня пыталась наслать, но срабатывали они явно не так, как ей хотелось. Скорее всего, именно тогда эта кошелка попыталась стереть мне память, а заодно изменила цвет волос и куда-то заставила исчезнуть обруч. Тем не менее, я оказался сильнее, и старая ведьма трусливо сбежала. Не найдя ее, я кое-как перевязал себя и, одевшись, поехал в деревню. Остальное ты знаешь. Я остановился в доме старосты и, учуяв лишенца, отвел его от дома. — Но не смог одолеть, — пробормотала Велька. — Смог. Мне не хватило одного удара, чтобы добить. Помешала не вовремя открывшаяся на животе рана. И, наверное, именно когда я шатался от слабости, с опозданием сработало заклинание старухи. В итоге я потерял память, а лишенец успел удрать. Остальное тебе известно. — Рольф... То есть, Вэрд... — Велька запнулась от того, насколько непривычным ей было произносить чужое имя. — Вэрд... — вновь повторила она. — Да перестань ржать, в конце-то концов! — Ты еще третий раз так вопросительно произнеси мое имя, — хохотал вампир. — Ну, всего-то четыре буквы! Я ж не заставляю тебя учить весь свой титул на языке вампиров! — Вэрд, заткнись, — проникновенным тоном попросила травница. — Теперь твоя очередь меня слушать! Я догадывалась о том, что ты не простой вампир. Искренне хотела помочь вернуть память, потому что жизнь в деревне не для тебя. Более того, я не жалею о том, что ты все вспомнил, даже несмотря на то, что старуха оказалась права касательно последствий... — Ничуть! — Тихо, — шикнула на него Велька. — Тебя, наверное, потеряли подданные. Неудивительно, что ты так сильно заспешил, осознав, какое сегодня число. Я не сержусь на тебя и желаю счастья. Так что поезжай уже! И не вздумай больше волноваться обо мне, лады? — Ты всерьез полагаешь, — медленно начал вампир, — что я так просто тебя оставлю? — Уверена. — И забуду? — Не сомневаюсь. — Буду жить долго и счастливо? — Очень на это надеюсь. — Да ни за что! — В смысле? Ты говорил, что у тебя помолвка завтра, неужели отменишь? — затаив дыхание, спросила Велька. — Нет. Я давал слово прибыть в Арлисс до начала осени, чтобы обручиться с Повелительницей, и сдержу его. К тому же, — тут вампир фыркнул, — от нее один раз уже сбежал жених. Если подобное повторится, отношения между нашими Долинами могут сильно испортиться... Да и мне, в отличие от того балбеса, Арр’акктура, отнюдь не наплевать на свою репутацию. Однако я не собираюсь жить с Лерееной всю жизнь, и она это знает. Нам обоим нужен лишь ребенок. Как только он появится, брак будет расторгнут. — Ты так спокойно рассуждаешь, — поежилась Велька. — А о ребенке вы подумали? Ему будут нужны родители. — Они у него будут, — пожал плечами Вэрд. — А мне нужна ты. Я не могу представить себе, как буду жить без тебя дальше. — Ты слишком долго пробыл со мной, вот и привык. Это пройдет... — Велька, почему ты такая упертая? — Я просто не хочу вламываться в твою старую жизнь. Да и кто я? Обыкновенная деревенская травница... — Это имеет какое-то значение? — удивился Вэрд. — В Леске нет ни единого пункта в законе, запрещающего Повелителю жениться на травнице, можешь мне поверить — я сам его составлял. Велька хихикнула и язвительно осведомилась: — То есть, ты предлагаешь мне сидеть тут и ждать, когда у вас с этой...Лерееной...родится наследник? А затем стать следующей женой? — Сидеть тут тебе необязательно, — вампир насмешливо улыбнулся. — Да и вакансия на место любовницы Повелителя Леска свободна... — Даже так! — притворно восхитилась девушка. — Любовницы? Всю жизнь мечтала! — Ты можешь язвить сколько душе угодно, — спокойно отозвался Вэрд. — Но исходя из всего, что со мной произошло до и после встречи с тобой, это единственный возможный вариант. — Не единственный, к сожалению, — каштановые кудряшки поникли. — Езжай к невесте. Я не хочу разрушать почти состоявшуюся семью. — Нет никакой семьи, — процедил вампир. — И не будет. Я не люблю Лереену, понимаешь?! Я тебя люблю! У Вельки против воли перехватило дыхание. Как же давно она ждала этих слов! И как поздно они прозвучали, раз изменить что-то уже не представляется возможным... — Я не буду рушить семью, — тихо, но четко проговорила она, разворачиваясь и намереваясь уйти. — Один вопрос, — остановил ее вампир. — Когда-то ты сказала Рольфу, что любишь его. Можешь ты сказать то же самое Вэрду? Повисло молчание. — Значит, нет? — понимающе усмехнулся мужчина. И Велька решилась. — Наверное, я слишком сильно успела полюбить тебя... Вэрд. Так что, да! Да, несмотря на ту боль, что ты мне причинил! — Тогда дождись. Это все, о чем я прошу. Девушка закрыла мокрое лицо ладонями. — Хорошо. — Ну и поцелуй на прощание, — добавил вампир. — Совсем обнаглел? — сквозь слезы выдавила Велька, и тут же оказалась в крепких объятиях. — Люблю тебя, — выдохнул Вэрд ей на ухо. — Безумно люблю, родная. И ни за что не позволю так легко исчезнуть из моей жизни...