Листок на память

Лесной портал перенес травницу прямо в Стармин. — О, — только и смогла проговорить Велька, глядя на вытянувшиеся лица преподавателей. — Это она, — уверенно проговорил магистр второй степени Крениан. — Моя лучшая выпускница за все время работы тут. — Я что-то натворила? — робко осведомилась девушка, поздоровавшись. — Ну, как тебе сказать, — задумчиво погладил подбородок Ксан Деянир Перлов, — скорее, переполошила. Ковен Магов с утра на ушах стоит. Туда пришло письмо из Леска. Велька пошатнулась и, если бы не вовремя подхватившие ее с двух сторон Катисса Лабская и Алмит, точно осела на пол. — Правитель Леска выражает благодарность травнице деревни Кладбищенки и в качестве вознаграждения... — начал зачитывать Крениан, но девушка его даже не слушала, с облегчением переводя дыхание. Значит, не помнит. Здоров, счастлив и живет своей старой жизнью, в которой не было, да и не могло быть места кому-то вроде нее. — Также Правитель просит сообщить ему имя человека, так вовремя вернувшего вампиру память, чтобы он мог занести его... — Нет! — глаза Вельки в ужасе распахнулись. — Ради бога, не сообщайте! Катисса хмыкнула. Остальные преподаватели с недоумением переглянулись. — Нет, ну если ты настаиваешь... — начал директор. — Настаиваю. И даже награду могу не получать! — Ну, награда тебе уже пришла, и Ковен передал ее на хранение в банк. Туда же в скором времени поступит вознаграждение за изобретение нового зелья, — с гордостью объявил Крениан. — Оно же только для вампиров. Человек от него может и...окочуриться... Катисса Лабская не выдержала и, фыркнув, удалилась, взяв под руку директора. Остальные преподаватели, быстро поздравив, столь же быстро разбежались. Видимо, любопытство о таинственной травнице из Кладбищенок было в полной мере удовлетворено. Рядом с девушкой остались только Алмит и Крениан. — Тебе также звание присвоено, — сообщил первый из них. — Магистра алхимии четвертой степени. — Вот это уже действительно здорово, — зарделась Велька от нахлынувшей на нее гордости. И почувствовала себя почти счастливой. В Догеву Велька прибыла одной из первых и тут же оказалась притиснута к забору возникшей из воздуха Келлой. — Твое зелье было? — возбужденно поинтересовалась она. — Для Повелителя Леска? — Никому не говори, — умоляюще посмотрела на нее девушка. — Ладно. Но рецептом поделишься, — нетерпящим возражения тоном заявила вампирша, после чего привлекла новоприбывшую к свадебным приготовлениям. Велька не жаловалась. К тому же, вечные перепалки с Вольхой и Орсаной доставляли ни с чем не сравнимое удовольствие. Время от времени травница ловила на себе заинтересованные взгляды Важека, Еньки и Темара, но особого желания разговаривать с ними у нее не возникало. Разве что дать по шее, когда шутки парней переходили всяческие границы. Наконец, день свадьбы настал. Вызвавшись вчера сходить спозаранку за цветами для букета невесты, Велька мрачно брела вдоль безлюдных улиц. Практически все гости уже прибыли и сейчас благополучно смотрели десятый сон. И Лереена, наверное, тоже... Травница видела вчера мельком беловолосую вампиршу во всем блеске царственного величия. Что ж, подходящая пара для почему-то не прибывшего на свадьбу Вэрда. Взглядом профессионала Велька успела отметить и чуть округлившийся животик Повелительницы Арлисса. А вот обручального кольца на пальце не было. Видимо, дальше помолвки дело пока не зашло. Спохватившись, что радуется этому, девушка торопливо одернула себя и заспешила вглубь леса к озеру, надеясь найти там кувшинки. Уже наклоняясь за ближайшим цветком, она услышала долгожданный голос. Правда, обращен он был не к ней. — Передашь советнику весть о том, что я благополучно прибыл в Догеву. Рука замерла в воздухе. Оказывается, на озере Велька была не одна. — Как прикажете, Повелитель. И, если разрешите... Незнакомый вампир что-то прошептал на ухо Вэрду, искоса бросая взгляд в сторону притаившейся среди зарослей девушки. — Я тоже ее заметил, — спокойно, не понижая голоса, произнес беловолосый. — Девушка собирается нарвать кувшинок. Не будем ей мешать. Все так же неторопливо переговариваясь, вампиры двинули лошадей в сторону Догевы, оставив покрасневшую Вельку прятаться в зарослях дальше. «Он приехал», — вновь и вновь билась в голове девушки мысль. Усилием воли травница заставила себя сорвать еще две кувшинки к уже имеющейся, после чего бросилась обратно. Ее, как магнитом, тянуло туда, где сейчас должен был находиться Вэрд. Спохватившись, что букет из трех кувшинок выглядит, мягко говорят, бедновато, девушка огляделась вокруг в поисках других подходящих цветов или, на худой конец, зелени. Как назло, повсюду был только папоротник. — Ну и гхыр со всем, — плюнула Велька, начиная собирать его для букета. После утренней встречи у травницы одна неприятность начала сменяться другой. Началось с того, что букетом невесты, издали напоминающим птичье гнездо, Вольха, мягко говорят, восторгаться не стала. Вторым птичьим гнездом, сооруженным стараниями Орсаны и Вельки, на голове невесты, она восхитилась еще меньше. А от макияжа в исполнении Вельки Вольха вообще открестилась с таким паническим ужасом во взгляде, что бывшая сокурсница решила полностью передать инициативу выдачи подруги замуж в цепкие ручки Орсаны, оставаясь, тем самым, лишь на подхвате. Вэрда она больше не видела. Да и первоначальное желание увидеть его снова, во что бы то ни стало, сменилось на надежду остаться им незамеченной или хотя бы неузнанной. Когда во время церемонии шутиха Важека угодила в декольте обворожительной Лереены, Велька могла лишь с легкой завистью наблюдать за тем, как вампирша достает снаряд, небрежно демонстрируя при этом сидящему рядом Вэрду некоторые свои...прелести. — Какая-то ты печальная, — заметил, подсаживаясь к ней, Магистр Травник. — Разве можно грустить на свадьбе? — деланно удивилась девушка и без какого-либо перехода вступила с досточтимым старичком в полемику относительно ольшенника. Она была готова разговаривать на любую тему. Кроме обсуждения своей личной жизни. Догадался об этом Магистр или нет, но вида он не подал. А уже через несколько минут к спорящим примчалась запыхавшаяся Орсана, которой срочно требовалась помощь в организации свадебных конкурсов. Улыбнувшись на прощание мужчине, Велька бросилась помогать подруге. Зацепив краем глаза оживленно беседующих за столом Вэрда и Лереену, травница на мгновение замешкалась, и винечанка нетерпеливо потянула ее за собой. Тяжело вздохнув, девушка с удвоенным рвением принялась за работу. Всеобщее оживление началось около полуночи, когда после раздачи свадебного торта невеста вышла на середину поляны, намереваясь бросить букет. Поймав чуть раньше мстительный взгляд подруги, Велька радостно хмыкнула и приготовилась. Глядишь, и правда замуж выйдет в скором времени... Вольха размахнулась на славу — букет из трех кувшинок и папоротника, перелетев через голову травницы, угодил прямо в руки тут же сморщившей нос Лереене. Под общий шум апплодисментов и улюлюканий в адрес вампирши Велька пыталась сдержать в себе истеричный смех, перемешанный с непонятно откуда взявшимися слезами. Когда молодых заперли в доме, все присутствующие, наконец, смогли перевести дух. — Было весело! — выразил общее настроение Темар. И Вельке очень хотелось бы с ним согласиться, но сердце думало иначе. Постепенно гости начали расходиться, кто куда, и вскоре травница осталась в одиночестве. Не желая просто стоять на месте, девушка неторопливо углубилась в осеннюю ночь и опомнилась лишь, когда ей на встречу вышли довольно счастливые Лереена и...Вэрд. Встреча Повелителя Леска и травницы лицом к лицу, наконец, состоялась. Испуганно выдохнув, Велька поспешила обойти вампиров сбоку, двинувшись дальше. Оборачиваться она не рискнула. И уже сворачивая на дорожку, ведущую к трактиру, услышала серебристый голосок Лереены. — В чем дело, Вэрд? Вы ее знаете? — Нет, — ответил вампир. И задумчиво добавил. — Кажется, нет. В трактире было шумно. Но Велька именно на это и надеялась: что чужие смех и крики помогут отвлечься от собственных тоскливых переживаний. За барной стойкой травница увидела знакомого тролля. Как же его звали? Примостившись рядом, она заказала эля. — Ооо... Хвыба пожаловала, — расплылся в улыбке сосед. — Скучаем? — Есть маленько, — созналась Велька. — Ты же Валисий? — Для друзей моих друзей просто Вал, — расцвел тролль, словно девушка сделала ему комплимент. — У тебя деньги есть? — неожиданно деловито осведомился он. — Скорее да, чем нет, — нейтрально ответила травница, соображая, о чем пойдет разговор. — Давай на что-нибудь поспорим? — азартно предложил тролль. — На что? — Кто больше выпьет? — тут же выпалил Вал, но, сообразив, что перед ним сидит особь женского пола, а не мужского, добавил: — Хотя ты же хвыба. Ну тогда... — Отчего же не поспорить, — легко согласилась Велька, которая сейчас была готова на что угодно, лишь бы заполнить болезненную пустоту в сердце. — Но правила я слегка уточню. — Это как? — Пьем до тех пор, пока кто-то не свалится со стула, — подмигнула девушка. Тролль расцвел ехидной улыбочкой. — Как скажешь, хвыба. И нам нужен судья... — Темар! — крикнула травница, заметив неподалеку бывшего сокурсника. — Рассудишь? Войдя в курс дела и получив по одному золотому от каждой из сторон, парень быстро согласился. А спорщики тем временем заказали по первой порции эля. — Вал, — окликнула Велька присосавшегося к своей кружке тролля. — Ымым? — отозвался тот, не отрываясь от своего занятия. — Женись на мне? — с мрачной серьезностью ляпнула девушка первое, что пришло в голову. Стул под поперхнувшимся и закашлявшимся троллем с жутким грохотом сломался, оставив Вала сидеть на полу трактира с вытаращенными в ужасе глазами. — Шутка, — усмехнулась Велька, сгребая выигрыш к себе и чуть пригубляя на прощание нетронутую кружку с элем. — Пока, Темар! Когда девушка отошла на приличное расстояние от трактира, оттуда послышался отчаянный тролличий вопль: — Я согласен, хвыба! Только деньги верни!!! Хмыкнув, девушка направилась дальше, к дому Келлы. Зная характер наемника, с отъездом медлить явно не стоило. Собрав вещи и, в первую очередь, бесценные травы, Велька быстро набросала прощальную записку, адресованную Вольхе, пожелав лучшей подруге любви, счастья и прочих банальных вещей. Убедившись, что ничего не забыла, травница направилась к конюшне, где ее уже который день ждала недавно купленная лошадь. Получив в качестве приветствия от нее радостное ржание, девушка вначале потрепала любимицу по холке, затем взнуздала и, наконец, вышла вместе с ней на улицу. Копыта негромко цокали по центральной площади Догевы рядом с неторопливо шагающей в сторону лесной тропинки Велькой, откуда должен был начаться ее долгий путь, ведущий в данный момент на большой тракт. Пару раз ей померещилась в кустах молочно-белая волчья шерсть. Еще три раза — сверкающие изумрудами глаза. Отогнав наваждение и убедившись, что по-прежнему одна, не считая лошади, девушка уселась в седло, окидывая взглядом Догеву. Наверняка еще придется заехать сюда, чтобы понянчиться с детьми Вольхи. В конце концов, Повелитель Догевы, наверное, изредка мечтает о них. Но, что еще важнее, наследников будет ждать со свойственным ей нетерпением Келла, так что сомневаться в ближайшем пополнении семьи Повелителя особо не приходилось. — Вольха и Лён... Велька пустила лошадь рысцой. — Орсана и Ролар... Рысца сменилась бегом. — Лереена и... Бег перерос в такой бешеный галоп, что остаток фразы снесло ветром вместе с выступившими слезами. Немного успокоившись, Велька пустила лошадь шагом, а затем и вовсе остановила, во все глаза разглядывая опускающийся ей прямо в руки лист яблони. Он был алым, с желтыми вкраплениями, теплый, дрожащий и так походил на тот, с помощью которого девушка сломала себе судьбу, что сердце дрогнуло. — Молчи, глупое, — прошептала ему Велька. — Пойми уже, что я не могла поступить иначе... А тебя, — грустная улыбка озарила ее лицо при взгляде на алое сокровище в руке, — я сберегу. На память.