Четвёртая глава. Признание
8 апреля 2014 г., 21:30
Да Ты была основой всего, Никогда не будет другой такой, нет. Я следовал за тобой, такой очарованный и зависимый, Я никогда не отпускал тебя. А затем пришла грусть, после - болезнь, А затем и шок от того, как ты используешь меня. Я был так пуст, ужасен, так напуган. (с) Linkin Park - Lost in the Echo.
... Прошла одна луна с момента прихода в Грозовое племя Сола...
***
Холодный предосенний северный ветер ерошил серый загривок всевидящего слепого целителя. Сейчас он незримо задрал голову к ясному, розовеющему небу, которого он никогда не видел, и простым котам не была ясна причина такого пристального "наблюдения" за движением облаков по небосводу. Но вот он опустил круглые небесные глаза, внимательно глядя на чёрную как смоль кошку, несущую тощего дрозда. Кот нервно вздохнул, уходя в свои мысли глубже. «Я должен во всём разобраться. Остролистая, для тебя сейчас настали тоже не самые лучшие времена, правда, сестрёнка. Попытка убийства Уголька обернулась огромной неудачей из-за Ветерка. Возможно, если бы тебе никто не помешал было бы спокойнее. А так вас постоянно дёргают, все интересуются, тебе это не нравится, Остролистая... Сол. Не нравится мне всё это. Там где Сол - всегда случается беда. И чувствую, на этот раз она вновь не обойдёт нас стороной. Звёздное племя, пошли же мне знак!» Воробей зло встряхнул головой и, распушив мех, направился к сестре. Его движения были плавными, лёгкими, хоть и сквозь уже тускневшую шерсть начали проглядываться кости, целитель выглядел сильным и мускулистым. Остролистая нехотя ела дрозда, сухо пережёвывая жёсткое птичье мясо, делала она это со скверным выражением лица, будто бы дрозд был лягушкой, хотя, звери и птицы уже начинали терять свой вкус, но Воробей надеялся, что они смогут выдержать сезон Голых Деревьев без потерь. Кот видел, что чёрная почти что заглатывает жёсткое мясо целиком, потому боялся, как бы она не подавилась. Хоть и кости уже сильно проглядывались сквозь её чёрную шкурку, Остролистая была довольно бодра и активна. Но кот уже в который раз замечал, что кошка куда-то относит свою недоеденную дичь, он подозревал, что она подкармливает старейшин, королев или больных котов. Но никто из них не сознавался. В любом случае, Воробей был горд за воительницу, но чувство страха не позволяло ему спать спокойно. Целитель робко коснулся кончиком хвоста её плеча, отвлекая чёрную от трапезы. - Остролистая, мне нужно поговорить с тобой, - тихо мяукнул он, стараясь не привлекать внимания соплеменников. - Это важно. - Дай угадаю: о Ветерке? - кошка с неким удовольствием поднялась на длинные мускулистые лапы, вставая рядом с братом. Её пристальные зелёные глаза словно выжигали на шерсти целителя зигзаги, из-за этого кот еле заметно отшатнулся, но затем, встряхнув головой, быстро кивнул. - Ты как всегда очень проницательна, Остролистая, - Воробей почувствовал, как уголки его губ приподнялись в слабой улыбке, он повёл серым ухом в стороны его пещеры. - Поговорим там. Кот слегка выпустил когти, слушая, как кончики его когтей звонко цокают, соприкасаясь с каменной поверхностью оврага. Воробей не знал, почему этот звук доставлял ему такое удовольствие. Возможно, этот звук напоминал ему своды огромных пещер из Клана Падающей Воды, о тех давних временах, когда он и Остролистая ещё не знали правды. Что-то резко сдавило ему грудь, выбивая весь воздух из лёгких одним мощным толчком. Воробей поморщился, воспоминания яростным пожаром бушевали у него в голове. «Ох, Половинка Луны». Нет, целитель сейчас совершенно не хотел вспоминать пушистую кошку, с длиной мягкой шерстью цвета недавно выпавшего снега и глазами, такими большими и нежными, что всегда сияли изумрудным огнём. Мысли о том, что он может не увидеть больше её не давали ему покоя. Ведь Сумрачный Лес не остановится на одних лесных племенах... - А что не так с Ветерком? - тихий голос Остролистой безжалостно вырвал Воробья из своего мирка, заставляя порвать нить с мыслями и вернуться в реальность. Она выжидающе смотрела на него своими изумрудными глазами, такими же большими и яркими, как у Половинки Луны. Которую, как бы не хотелось слепому целителю не хотелось, не мог выбросить из головы. Ведь, пожалуй, глаза - то, что объединяет этих двух кошек. И это то, за что он полюбил древнюю белую кошку. - Ты волнуешься по поводу того, что он не верит нам? - Да, - медленно покачал головой Воробей, его слова гулом отразились от каменных стен пещеры, барабанной дробью звуча в ушах. - Мы его уговорим, - глухо мяукнула чёрная, растянув губы в притворной улыбке, но затем всё же ещё тише добавила. - Рано или поздно. - Ты понимаешь, что может быть слишком поздно?! - ярость красной вспышкой на секунду ослепила и без того слепого целителя. Как она может быть так наивна? Остролистая отшатнулась от него, но затем выпустила когти и покачала головой. - Я знаю, Сумрачный Лес готовится к битве. - Не беспокойся, всё будет в порядке, - мягко прошептала она, но в голосе Воробей отличил нотку неуверенности, контрастирующею с отчаяньем. Он мысленно усмехнулся гордости сестры. «Ты тоже боишься, но не показываешь этого». - Нет, - твёрдо произнёс Воробей, кот распушил короткую серую шерсть, пропуская через шерстинки прохладный ветерок. - Если мы не заставим Ветерка поверить, его придётся убить, чтобы Сила Звёзд перешла к другому коту. - Убить.. Ветерка? - Остролистая вздрогнула от этих слов и мгновенно отшатнулась, нервно сглотнув застрявший в горле ком. Целитель знал, что чёрная сейчас вспомнила свою неудавшеюся попытку убийства Уголька. - Знаешь, меня сейчас больше волнует Сол, чем Ветерок, - Остролистая вдруг перевела тему. Воробей лишь закатил голубые глаза, но затем взглянул на сестру. - Он ни за что не пришёл бы в Грозовое племя, не будь у него на то веской причины. «Сейчас ты слаба, тебе нужна поддержка, но я не могу сделать этого. Мне слишком многое предстоит сделать, чтобы заставить Ветерка поверить нам». - Возможно, - тяжёлый вздох вырвался из сдавленных тяготами лёгких кота. - Так много всего происходит, и нам нужно сохранить равновесие. - Всё будет в порядке, Воробей, - вновь сказала воительница, на этот раз гораздо увереннее. В её глазах вспыхнуло что-то похожее на уверенность и какое-то давно забытое котяческое счастье. - Я надеюсь. «Нет, не будет. Если мы не докажем ему, что пророчество реально, нам придётся его убить. Ощутить родную кровь на своих лапах. И лишь тогда его сила перейдёт к другому. Но у нас мало времени, ведь неизвестно, что ждёт нас впереди. Возможно, уже завтра наш лагерь превратится в поле битвы. А мы ещё даже не начали готовится к сражению». «Всё будет хорошо, я всегда буду с вами». Этот тихий шёпот отголоском давно забытого ласкового, чуть грубого голоса отдался в подсознании кота, наполняя его глаза удивлением и в тени - удовлетворением. Он переглянулся с Остролистой, та округлила изумрудные глаза - она тоже слышала его голос. Воительница тихо мяукнула во тьму, где слабо светились маленькие точки, а затем на секунду вспыхнуло что-то янтарное: - Спасибо, Львинолап.***
- Грозовое племя вновь приютило Сола? Это правда? - Грач прищурился, растягивая губы в коварной ухмылке. - В любом случае, это же обернётся для вас проблемой, - он как-то странно усмехнулся, на секунду бросив взгляд на свой патруль. - Вот только теперь мы обязаны дать вам бой. - Почему это? - чёрная кошка молнией рванула вперёд, впиваясь когтями в землю. - Мы не воруем ваших кроликов! - Вы - нет, а вот Сол воровал. - Но Сола здесь нет, - уточнил Белохвост, насмешливо поведя усами. - Вы не можете атаковать нас за то, что мы приютили этого блошистого паршивого лгуна. Если хотите драки, идите к Солу. - Нет, - почти прорычал Грач, недобро прижимая пепельные уши к голове, но затем, услышав недовольное шипение соплеменников, он выпрямился и с тщеславием взглянул на Грозовых котов. - Я бы хотел сходить к Огнезвёзду, племени Ветра нужна дичь, чтобы прокормить своих новорождённых котят. Наши кролики ведь пропали из-за Сола. Потому расплачиваться придётся вам. А если вы не отдадите дичь по собственному желанию, мы заберём её силой. «Он что, из ума выжил совсем?» - У тебя осы в голове завелись, Грач, - Белохвост оторопел от слов серого воина и прижал уши, зло скаля белые клыки. Но затем он с притворной жалостью посмотрел на серого воителя. Он качнул кончиком хвоста, чуть распушив белый мех. - Видно, от отчаянья несчастной любви. Грач поморщился. Ни для кого не было секретом, а уж тем более для Остролистой, что Грач два раза потерял свою любовь, но, правда, вторая из них принесла неожиданные сюрпризы. Сумеречница и Ветерок вздыбили чёрную шерсть, и Грозовая воительница невольно удивилась их сходству. Та же чёрная шерсть, те же ненавистные янтарные глаза... Та же ярость. Остролистая еле сдержалась, чтобы не зашипеть от слов Белохвоста. «Эх, Белохвост, ты ведь задеваешь своими словами не только Грача...» - Мы никогда! Слышишь, никогда! Не отдадим тебе свою дичь, особенно, когда Листопад на носу, - кошка отбросила свои мысли, прерывая связь с разумом, полагаясь лишь на инстинкты воина. Ведь то, к чему клонил Грач, явно не нравилось ни ей, ни Грозовым котам. Бело-серая кошка, чья шерсть нежно переливалась под слабыми солнечными лучами выступила вперёд, делая несколько кротких аккуратных шагов. Глядя на неё, Остролистая всегда представляла нежную, но тем не менее мужественную королеву. И тот пугающий янтарный огонь, что горел в её глазах прибавлял ей изюминки в её вроде бы непримечательную, но поражающую внешность. Чёрная сама не знала причину своих мыслей, но именно такой она представляла Орешницу. - Если хотите боя, мы вам его дадим, - когти серо-белой воительницы угрожающе вонзились в землю, предварительно сверкнув под лучами солнца. Остролистая навострила уши, во все глаза глядя на Ветерка. «Ох, Ветерок, как-бы я хотела поговорить с тобой о пророчестве, но видно, Звёздное племя сводит нас лишь тогда, когда мы должны быть враждебны по отношению друг к другу». - Ха! - его сладостно-насмешливый голос прокрался под шерсть Остролистой, оставляя нечто незаметное. В его простом, но полном иронии "Ха" она отлично отличила нотку угрозы. - Мы не против. «Я даже знаю, почему ты не против». - В таком случае... - Грач обернулся на своих воинов, оглядывая каждого из своих соплеменников оценивающим взглядом. Несколько из них кивнули, от чего нервная дрожь пробежалась по спине Остролистой. - Племя Ветра, в атаку! - эти слова так молниеносно сорвались с губ пепельного воина, что Остролистая в недоумении застыла на несколько секунд, отрешённо глядя на Грача. Воитель с пустоши сражался с Белохвостом. Чёрная воительница в ужасе оглядывалась на происходящее: Ветерок сцепился с Орешницей, раздирая кошке бока острыми когтями. Мягкая серо-белая шерстка воительницы была покрыта яркими, алыми пятнами, что слабо поблёскивали под лучами заходящего солнца. Преимущество было явно не на стороне Орешницы. Остролистая бросилась соплеменнице на помощь, но внезапно почувствовала, как над ней нависла большая тень, а затем её вжали в землю мощные крепкие лапы. Янтароглазая чёрная воительница с едким тщеславием смотрела в спину Остролистой прожигающим, впечатывающим взглядом. Когти мгновенно впились в спину Остролистой, входя глубоко, до самого основания. И боль яркой пронзительной вспышкой ярко-алого цвета резко вспыхнула, вызывая ураган эмоций. Струйка крови сбегала по плечу Грозовой воительницы, орошая шерсть в тёмный багровый оттенок. «Сумеречница!» Грозовая воительница глухо зарычала, чувствуя, как мускулистая лапа Сумеречницы опустилась ей на голову, вдавливая в землю. Остролистая резко взметнула грязь хвостом и, выпустив когти, прошлась ими по щеке чёрной воительницы. Мощно ударив задними лапами в живот Сумеречницы, Остролистая подпрыгнула и, приземлившись на спину кошке, начала быстро работать лапами, разрывая чёрную шкуру и оставляя розовые алеющие полосы. Задней лапой она вцепилась ей в хвост, сильнее прижимая к земле. Из сдавленных под сильными лапами Грозовой воительницы лёгких Сумеречницы вырвался отчаянный вой, и она изо всех сил оттолкнула от себя Остролистую. Чёрная кошка поковыляла через поляну на свою сторону границы. - И не смей больше притрагиваться к нашей дичи, падаль блохастая! - ярости Избранницы не было предела. Она скверно сплюнула вслед Сумеречнице и выплюнула слова. «Кто ещё посмеет напасть на меня?» Она обвела взглядом поляну. Сухую землю пятнали алые пятна кошачьей крови, и Грозовая воительница скривилась от пронзительного и мерзкого запаха. Белохвост уже наваливался всем своим мускулистым телом на Грача, и Остролистая едва заметно усмехнулась в усы, глядя на ужас в синих глазах её настоящего отца. Верескоглазка прижимала к земле Лисохвоста, бешено полосуя его открытый живот острыми когтями, её взгляд, чуть тщеславный, с притворной жалостью и жуткой надменностью был направлен прямо к глотке кота. Лисохвост уже безжалостно обмяк от боли и жуткой усталости. Он не мог сопротивляться атакам палевой воительницы. Чёрная сразу догадалась, что Верескоглазка намерена убить Лисохвоста. Остролистая окинула взглядом Орешницу: та бешено драла Ветерка, теперь преимущество было на её стороне. Верескоглазка с глухим рыком сомкнула челюсти на шее рыжего кота, сильно впиваясь в его плечи когтями. «О, нет! Великое Звёздное племя, не дай ей убить его!» Избранница быстро, словно чёрная молния рванула вперёд, тенью нависая над палевой воительницей. Но та не обращала никакого внимания на Остролистую, что сильно пугало Грозовую кошку. Она резко вцепилась в её загривок клыками, ощущая, как по рту разлился мерзкий привкус крови. Но Верескоглазка не отреагировала на это. Остролистая разжала челюсти, но в следующую же секунды вцепилась кошке в шею так сильно, как только могла. Что-то внутри глотки палевой воительницы булькнуло, это не могло не напугать чёрную, но она не разжимала челюстей. Верескоглазка поступала так же. «Если я сейчас же не оторву её от Лисохвоста, она порвёт ему глотку. Но как? Я должна рискнуть, это может стоить жизней их обоих, но я должна хотя бы попытаться». Остролистая резко рванула назад, впиваясь когтями в землю, чтобы удержаться и не упасть. Послышался громкий звук рвущихся шкур, и чёрная поняла, что у неё получилось. Но ужас мгновенно одолел её, почти прижимая к земле, он окольцевал её лапы, сковал движение. Битва остановилась. Грозовая воительница разжала челюсти, и воительница с пустоши с глухим стуком рухнула на землю. Коты в ужасе застыли, но чёрную кошку это не волновало, сейчас она переводила взгляд с Лисохвоста, судорожно хватавшего воздух, но тем не менее, живого, на Ветерка, который застыл с широко раскрытыми янтарными глазами. - Нет!.. - взвизгнул он, и в его голосе отразилось столько боли и скорби, что Остролистая поморщилась. На неё нахлынули воспоминания о смерти Львинолапа. Воитель распушил шерсть и, как только позволяла его хромота, подбежал к палевой кошке. - Она убила Верескоглазку! «Нет!» - Убийца! - пронзительно, с явной злостью и нескрытой ненавистью провизжала Сумеречница и уже хотела вновь набросится на противницу, но Белохвост преградил ей путь. - Остролистая лишь защищала своего соплеменника, - его глухое, но твёрдое рычание немного успокоило Избранницу. - Верескоглазка нарушила Воинский Закон: воитель не убивает ради победы, а она пыталась убить Лисохвоста. Но как говорит Воинский Закон: если кот защищает свою жизнь, он имеет право убить противника. - Но она могла бы быть поаккуратней и внимательней, - слабо запротестовал Ветерок. - И что же я должна была сделать по-твоему? Подойти и вежливо попросить? Если ты так думаешь, то ты ещё более мышеголовый, чем я думала, - процедила Остролистая. Кошка пребывала в шоке от содеянного, но тем не менее, её голос звучал твёрдо и ясно. - Остролистая права, Ветерок, - Орешница сделала шаг вперёд, её лапами дрожали от усталости, но тем не менее, она была готова по первому зову бросится в бой. - Верескоглазка нарушила Воинский закон и поплатилась за это жизнью. Кот обессиленно взмахнул чёрным хвостом и, бросив ненавистный взгляд медовых горящих глаз на Остролистую, тихо прошептал: «Я отомщу тебе, Остролистая. И всему твоему Грозовому племени». Он прошептал это так тихо, что кошка едва смогла расслышать слова, но в них были отлично отраженны нотки угрозы. «Что я натворила? Теперь он ни за что не станет слушать ни меня, ни Воробья о пророчестве. Из-за меня племена погрязнут во тьме».***
- Ветерок, я хотела бы поговорить с тобой, - Ветерок остановился, его лапы болели от усталости, и он не хотел сейчас ничего делать или с кем-то говорить. Но встревоженный и серьёзный голос Осоки заставил его встрепенуться и обернуться на кошку. - Чего? - усталость брала над ним верх, он с трудом сопротивлялся, чтобы не рухнуть на свою подстилку, закрыть глаза и представить, что этот день - кошмарный сон. Но его мечте не суждено было сбыться сейчас. Сейчас он был рагромлен, разбит. Его одолевали ужас, боль и шок. Он не мог поверить в то, что его родная Верескоглазка умерла. Притом не просто умерла, её жизнь трагично оборвалась. Она осталась на клыках Остролистой. «Прощай, моя милая ненаглядная Верескоглазка, охоться вечно среди звёзд.» - Только не здесь, - как-то странно проговорила Осока, рывком вырывая его из своих мыслей. Он часто заморгал, чтобы вникнуть в суть слов воительницы. - Идём, нас никто не должен услышать. «Что происходит?» Осока грациозной и спокойной походкой направилась к выходу из лагеря, и Ветерок нехотя потащился за ней. Он почти не был ранен, но усталость и шок вдавливали его в землю. Внезапно воительница остановилась, и чёрный, не заметив этого, налетел на кошку. Он буркнул что-то вроде: «Извини». Ветерок сел, крепко обвив лапы пушистым чёрным хвостом и из-под прикрытых глаз взглянул на соплеменницу. - Я знаю, что произошло сегодня, - тихо произнесла она, её слова были полны скорби, боль отразилась в глазах, и она слабо опустила голову. - Мне жаль, Ветерок, но... Есть то, что ты обязательно должен знать. - Что может быть важнее смерти Верескоглазки в данный момент? - он был слегка удивлён: что может быть сейчас важнее смерти его любимой дорогой Верескоглазки? - Тише, - зло прошипела Осока, мгновенно переменившись в лице. Её глаза полыхнули таким ярким, ранее не виданным Ветерком огнём. - На самом деле Верескоглазка лгунья и обманщица, использовавшая тебя. Чёрный кот отшатнулся от Осоки, в ужасе распахнув янтарные глаза, сделав их огромными. Он часто задышал, выжидающе глядя в глаза собеседнице. - Что?! - воскликнул он, не веря своим ушам, затем неразборчиво пробормотал. - Но как...? - Помнишь, луну назад Верескоглазка говорила тебе о том, что ей снилось, как ты погиб? - Разумеется, как я могу забыть это? - он не понял вопроса воительницы и зачем она это спросила, но всё же навострил уши, вникая в каждое слово Осоки. - Так вот, в тот день она поведала мне свою самую страшную тайну, - её голос предательски задрожал, и она опустила голову, но в следующую секунду она резко подняла мордочку и её глаза ярко полыхнули. - Она вынашивала котят. Земля под лапами Ветерка резко пошатнулась от ужаса и скорби. «Прошу, только не говори, что мои дети погибли от лап этой Грозовой падали.» - От кого они были? - нервно сглотнув застрявший в горле ком, прошептал Ветерок. Его вопрос прозвучал как-то жалко, словно это говорил не воин Сумрачного Леса, а лепетал маленький котёнок. Но ответ кошки перевернул весь мир кота с лап на голову. Ветерок пошатнулась, в ужасе прижимая чёрные уши, он жадно хватал ртом воздух, не веря в услышанное. - От Сола.
