Поцелуй русалки

- Баба Марфа, ты из ума-то не выжила? Чтоб я ведьме помогать пошла? Да Гришка как узнает, жениться раздумает. Вовек мне потом в девках ходить. Старушка обреченно вздохнула, смотря на пышнотелую девицу, теребящую свою рыжую косу. Она была уже пятой или даже десятой отказавшейся помочь. - А не ты ли сама к Бажене за приворотным снадобьем бегала, Любава? - Молчи, старая! – девушка воровато оглянулась, боясь, что где-нибудь поблизости может находиться ее жених. – Она все равно отказалась его давать. - И правильно сделала. Баба Марфа махнула рукой и поковыляла на другой конец деревни, где жила последняя незамужняя девушка. Злата была от рождения хромой, поэтому ее, как и Бажену, все сторонились. Когда она была еще совсем крошкой, все деревенские дети смеялись над ней. И однажды, когда Злате исполнилось десять лет, один мальчишка кинул в нее камень, ясно давая понять, что ей не место среди них. С тех пор девушка жила затворницей в собственном доме, иногда уходя на долгие прогулки в лес, что все же не сделало ее обозленной на весь мир. Несмотря на все, что произошло, Злата выросла доброй девушкой, которая предпочитала общество верных животных обществу злых людей, готовых поглумиться над чужим горем. Баба Марфа, глубоко вздохнув, толкнула калитку и оказалась во дворе. До дома оставалось несколько шагов, но старушка побаивалась идти дальше. Кто ж знает ее – Злату эту нелюдимую, что она учудит. Но выхода не было. Злата оставалась единственной надеждой бабы Марфы. Все еще порываясь уйти, старушка оглянулась назад, но в этот момент скрипнула дверь дома, и на крыльцо вышла невысокая девушка с рыжим котом на руках. - Вы к бабушке? Так ее дома нет, ушла в храм на службу, не возвращалась еще. - Нет, девонька, я к тебе. - Ко мне? – девушка не удивилась, а испугалась, выпуская кота из рук. - Некрасушка в беду попал, вот и просит Бажена-знахарка, чтобы я ей помощь прислала. Злата прикрыла глаза на мгновение и гордо расправила плечи. - Нет. - Если ты ведьму боишься… Не бойся, она ничего с тобой не сделает. Девушка мотнула головой и горько усмехнулась. - Либо слишком большая нужда вас прийти ко мне заставила, либо вправду не помните ничего. Старушка стушевалась и хотела было уйти, но девушка, чуть прихрамывая, направилась к ней. - Ладно. Помогу я вам. Когда к Бажене отправляться? - На закате. Только не к Бажене, а на мост приходи, - баба Марфа благодарно улыбнулась и вышла за калитку. – Прости его, Злата, за камень этот. Он маленький был, глупый. Девушка, молча, кивнула и пошла обратно в дом, подобрав кота, который, заурчав, ткнулся рыжей мордочкой ей в щеку. *** Солнце едва начало садиться, а Бажена уже стояла у моста, каждой клеточкой своего тела ощущая злобу русалки. Только после полуночи утопленница войдет в полную силу, поэтому нужно было торопиться с обрядом. Бажена не питала надежд в отношении деревенских девиц. Она привыкла, что многие из них ее ненавидят. И не потому, что она сделала им что-то плохое. Наоборот. Много раз ворожея отказывалась делать привороты, продавать снадобья и прочую колдовскую чепуху. Поэтому девицы на нее и обозлились. Но не объяснишь же разъяренной девушке, которая не смогла заполучить завидного жениха, что все это Бажена делала во благо, а не во вред. - Что могу, сделаю, а не смогу… пусть баба Марфа на меня не пеняет. Девушка разговаривала сама с собой, чтобы прогнать гнетущее чувство страха. Хотя она и знала, что находится под надежной защитой, если она не успеет вовремя, то уже никто от русалочьего гнева ее не спасет. Не доберется до Некраса, утопленница ее за собой утянет. А Некраса баба Марфа должна была в доме запереть и не выпускать ни за какие посулы. Чем ближе полночь будет, тем сильнее зов русалочий в его голове зазвучит. Сам парень сопротивляться зову не сможет, а коли старушка не упустит его, то, глядишь, успеет Бажена русалку изгнать из озера. Если сил хватит. Сев на берегу реки, в паре десятков шагов от места, где поток нырял под деревянную дугу моста, Бажена начала вить венок и напевать: - Разлилася, разлилась речка быстрая, Разлилася, разлилась речка быстрая. Серы камушки - это глазки мои, Серы камушки - это глазки мои. Шелковая трава - это волос мой. Шелковая трава - это волос мой. Бела рыбица - это тело мое. Бела рыбица - это тело мое. А речная вода - это кровь моя. А речная вода - это кровь моя. Ключевая вода - это слезы мои. Ключевая вода - это слезы мои.* Когда девушка пропела последние слова, ей стало намного спокойнее. К тому же венок был уже готов, и Бажена смотрела в воду, как в зеркало, улыбаясь своим мыслям. - Наверно, не на такую помощь ты рассчитывала? Ворожея резко развернулась, не ожидав оказаться в компании. Все надежды на подмогу давно уже растаяли. - Злата, я просто… - Можешь не говорить. Кому нужна хромая?! - О чем ты? – Бажена вскочила на ноги и подошла к девушке. – Я рада, что ты пришла. А твой маленький изъян не имеет никакого значения. - Правда? – Злата робко посмотрела на ворожею, впервые осознав, что ее никто не отталкивает. - Конечно. Только венок плети себе сама, - Бажена крутанулась на месте, придерживая цветочно-травяную корону рукой. – А вдвоем мы, глядишь, управимся. Тем более, я смотрю, у тебя тоже защита хорошая. - Откуда ты знаешь? – Злата вскинула голову, испуганно смотря на ворожею. - Так сама лешему подарки ношу. Оказывается, не одна такая. В ответ на девичий смех в лесу, на другом берегу реки, раздался скрипучий кашель, такой громкий, что сомневаться не приходилось – сам леший поблизости. Но в этот же самый момент у берега озера вода словно вздыбилась высокой волной. - Плохо… как плохо-то, - Бажена испуганно посмотрела на небо. – Не полночь же. - А что все-таки случилась? Баба Марфа так толком и не рассказала, - Злата не сводила глаз с озера, не выдавая своего страха ничем, кроме легкой дрожи в руках. Бажена пересказала ей всю историю и со вздохом призналась, что даже ее силы не хватает, чтобы оборвать связь поцелованного с русалкой. - С детства знала, что Некрас совсем болван, - Злата покачала головой. – А что я делать должна? Ворожея ответить не успела, потому что в озере опять начало твориться что-то непонятное. Сначала в центре образовалась воронка, и, казалось, что озеро просто уйдет под землю. Но затем вода вырвалась столбом прямо из сердца озера, поднимая вверх водных обитателей и тину со дна. - Перебаламутила все озеро, чертова русалка, - Бажена пробормотала себе под нос и бросила быстрый взгляд на Злату, с облегчением увидев, что та не собирается бежать. Но кто-то точно собирался. - Говорила же! - Бесовщина! - А если кто в деревне узнает?! - Замолчите, глупые ж вы курицы! - Сама молчи! Там ведьма, хромая и черти в озере купаются. Для нас это смерть верная! Из кустов, окаймляющих лес, на берег вывалилась стайка отчаянно ругающихся девушек, которые, увидев Злату и Бажену, застыли в испуге. Видимо, в пылу спора они и сами не заметили, как дошли до места. Первой заговорила Любава: - Мы… пришли мы. Убивать не будешь? - Убивать нет, а вот долг лешему да водяному выплатит вами, - Злата не удержалась и съязвила, получив тычок в бок от чуть было не прыснувшей со смеху Бажены. Им обеим стало весело, хоть и не вовремя. А вот деревенские девушки собрались было бежать, но окрик Любавы их остановил. Злата подумала в этот момент, что Гришке с невестой совсем непросто приходится. Властная вон какая… Даже пожалела парня. Почти. - Так зачем позвали? Когда ворожея рассказа всем, зачем ей их помощь понадобилась, девушки немного успокоились и начали плести себе венки. Каждый год в воскресенье русалочьей недели они проводы устраивали. Что уж тут страшного? Хоть и не воскресенье еще. Этому спокойствию способствовала и тишина, стоящая на озере. После своей выходки русалке надо было собраться с силами, а эта короткая передышка была только на руку Бажене и ее неожиданной подмоге. - А теперь пойдем на озеро... И не забывайте петь. Бажена раздала девушкам лучины и зажгла их от своей. Сама ворожея достала из котомки куклу, обряженную в цветастый сарафан, и пошла впереди девушек. Вслед за Баженой девушки затянули веселую песню про то, как молодец безуспешно сватался к красной девице, и с этой ненавязчивой мелодией дошли до озера. Здесь ворожея замолчала, смотря на водную гладь. - Распустите волосы и сбросьте рубахи с сарафанами. - Ведьма-то совсем с ума сошла, - одна из девиц подбоченилась и покачала головой. – Песни петь и хороводы водить - еще куда ни шло… Но простоволосой да нагой под луной скакать, как кобыла деда Василия – это не по мне. Мы думали, что тут проводы русалочьи будут, а тут обряды ведьмовские… Пока девушка рассуждала, Злата и Бажена уже сняли рубахи и распустили свои косы, оставшись только с венками на голове. И теперь ворожея укоризненно и выжидательно смотрела на остальных. Первой, как всегда, не выдержала Любава, а за ней и другие девушки. Теперь, в свете взошедшей на небосклон луны, они сами казались русалками, вышедшими из воды, чтобы водить свои колдовские хороводы в пшеничных полях. - Возьмитесь за руки и закройте исток реки. И, что бы ни произошло, что бы вы ни увидели, не отпускайте рук и не давайте русалке в реку ускользнуть. Она умолять будет, угрожать будет, но вы держитесь. Благо, воды там по пояс. Любава кивнула и вместе с девушками вошла в воду. Только Злату Бажена остановила. - А ты мне помоги. Я с куклой в воду зайду, а, когда знак подам, ты мне лучину зажженную принесешь. Одна я не справлюсь, а ты огонь поддержишь. Девушка кивнула, смотря, как ворожея выплескивает воду из туеска в озеро со словами старинного заговора. - Это чтоб она больше с озером не шутила. Но совсем, как вчера, я ее силу повязать не могу. Бажена с куклой в руках уходила все дальше, пока вода не стала доставать ей до груди. Только здесь девушка остановилась, чувствуя присутствие русалки, переполненной злобой. - Ничего… ты в это озеро больше никого не утащишь. Ворожея начала начитывать на куклу очередной заговор. Вода вокруг забурлила, хотя и не потеплела, а потом все увидели полупрозрачный силуэт, который с каждым мгновением становился все плотнее и плотнее, реальнее и реальнее. Девушки, закрывающие исток, завизжали, но Бажена крикнула им: - Пойте! Они послушались. Тогда русалка кинулась к ним и попыталась проскочить в реку, но Любава лишь крепче сжала руки подруг, подавая пример к другим. Утопленница принялась плакать: - Девицы, милые, пустите к жениху… Ждет меня соколик, совсем уже истомился. Отпустите. Пожалейте сердце девичье. Самая младшая из Любавиных подруг хотела было разжать руки, но девушки по обе стороны от нее оказались посильнее и не позволили младшей смалодушничать. Тогда русалка завизжала и перешла к угрозам: - Утоплю… Всех утоплю… - она шипела, как змея, вглядываясь белесыми глазами в глаза девиц. – И тел ваших не найдут. Станете моими подругами вечными. Ни рая вам не будет, ни ада. А Бажена продолжала читать. Оставалось немного. А потом сжечь куклу и пепел над водой развеять. Но в ее гладкий план вмешался случай. Прямо из леса выскочил взмыленный Некрас в разорванной рубахе, с кровоточащими ранками от колючих веток на лице. - Злата, держи его! Держи! Русалка услышала Бажену одновременно с девушкой. Злата все же успела ухватить парня за рубаху, но тот не остановился. Послышался треск, и в руках у девушки остался только клок ткани. …А Некрас уже заходил в воду. Бажена обернулась в отчаянии и крикнула: - Неси лучину, Злата! Утащит ведь! В голове ворожеи билась мысль о том, что они не успеют. Пока они будут жечь куклу, русалка утащит парня под воду. Но выхода не было. Злата старалась сделать все быстро, но, едва она вошла в воду, утопленница неожиданно переключила свое внимание с Некраса на нее и, нырнув, дернула девушку за ноги. Выпустив лучину из рук, девушка отчаянно барахталась, пока русалка утаскивала ее на глубину. Кое-как сумев выдернуть ногу из цепкой хватки, Злата всплыла и глотнула воздух, но в следующее мгновение вновь скрылась под водой. - Ты проиграла! Голос Бажены раздался в тягучей тишине, как свист стального меча, рассекающего воздух. Ворожея, разрываясь между желанием помочь Злате и необходимостью спасти их всех, выскочила на берег и подожгла куклу от лучины, от которой Злата зажигала свою. И теперь Бажена снова стояла в воде, наблюдая, как пепел от сгоревшей ткани опускается на водную гладь перед ней. Русалка взвыла и одним мощным гребком достала до ворожеи, но, едва она хотела вцепиться девушке в шею, как кукла исчезла во вспышке яркого пламени. С диким воплем исчезла и русалка. В этот момент из глубины озера всплыло тело Златы. - Утопила русалка проклятая! Крик Любавы словно привел в себя Некраса, и парень, не раздумывая, прыгнул в воду, доплыл до девушки и бережно обхватил ее нагое тело. Злата не дышала. Когда Некрас добрался до берега, испугавшиеся девушки уже кое-как натянули свои рубахи и, дрожа, смотрели, как Бажена роется в своей котомке в поисках чего-то. - Ну же… Хоть что-нибудь. - Бесполезно. Парень словно искренне горевал, что не поддавалось никакой логике. И на глазах испуганных девушек, Некрас прикоснулся губами к губам Златы и, встав, отошел подальше от всех. Бажена же опустилась на колени, держа в руках рубаху Златы. Несколько мгновений она смотрела на новую подругу, внезапно вздрогнула и тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Но видение не прошло. - Дышит. Слава Богу, дышит… Злата поморщилась, закашлялась и попыталась встать. Первым к ней подскочил Некрас, но девушка испуганно шарахнулась и прижалась к ворожее. - Прости, - парень потянулся и сжал ладонь Златы. – Не бойся. - Камнями кидаться не будешь? Улыбка преобразила лицо парня, делая его даже каким-то привлекательным. - Клянусь. Злата кивнула и следующий вопрос задала Бажене, выхватив у нее рубашку и запоздало смущаясь: - Но как? Я же… - Думаю, что это все поцелуй русалки. По поверьям, русалка может не только отнять жизнь, но и даровать ее, исцелить. Вот, видимо, тот поцелуй, которым она наградила Некраса, тебя и спас. Злата задумчиво посмотрела в спину парню, который благоразумно отвернулся, пока она одевалась. - Спасибо. - Да это так… Считай, долг вернул за тот камень. Прошло около часа, когда успокоившиеся девушки начали расходиться. Некрас вызвался проводить Злату до дома, а девушка не стала возражать. Порывисто обняв новую подругу напоследок, она несмело вложила свою хрупкую руку в ладонь парня, и они отправились по тропинке в деревню. - А ведь ему теперь жениться придется, - Бажена усмехнулась и помахала кому-то невидимому, скрывающемуся в лесу на противоположном берегу. – Да, он, конечно, не подарок, но Злату обидеть не посмеет. А посмеет, будет дело со мной иметь. Бажена схватила свои вещи и, как и в прошлый вечер, в полном одиночестве побрела домой. Может, также случайно она когда-нибудь обретет и свою судьбу. Кто знает… ___________________________________ Песня русская народная, вольно сокращенная :)