Серые слёзы. Серая кровь

Йоль облизала засохшие губы. Они ведь намеренно шли к этому, так почему же сейчас ей так страшно? Гигантские стены Урубаена будто подпирали небо. ...Разумеется, в ночь перед штурмом никто не мог успокоиться. Йоль прошептала заклинания, заставляя Талику и Джо Рида уснуть, Эцур позаботился о себе сам, а Дес спал как младенец, предвкушая кровавую и болезненную битву. Когда она проснулась в назначенное время, живот скрутило. Они поели хлеб и сыр — кусок не лез в горло, приходилось запивать водой — молча собрались. Джо Рид смотрел на них таким умоляющим взглядом, что даже Дес не выдержал: — Нечего на меня так глазеть, будто уже меня похоронил! Я помирать не собираюсь! Джо Рид смущённо потупил взор. Эцур вернулся в палатку, и оттуда вышла Хвитр — ее грудь, спину и живот защищали кожаные пластины с заклепками, работа гномьих мастеров. Они выковали столько кошачьих доспехов, что сделать еще один комплект покрупнее для них не составило труда. Эцур-Хвитр внимательно посмотрел на Йоль и хмыкающего Деса. — Ну ты и горазд на выдумки, кротеныш! — Дес, уже не скрываясь, тихонько засмеялся. Йоль ткнула его локтем под ребро. — Пусть удача следует за вами до края мира... — прошептал Джо Рид. Если бы он мог, он пошел бы за ними следом. Талика убежала еще раньше, но Йоль была уверена, что она с ним уже попрощалась по-своему. Нужно найти ее отряд. Она там, где Роран. Вардены тихонько копошились в ночи, пока Йоль и остальные пробирались к полку Рорана. Они проходили мимо угрюмых солдат, вчера налюбовавшихся на представление Шрюкна. Что ж, их упадническое настроение не удивляло — даже молодая Сапфира вызывала невольную дрожь, что же говорить об огромном столетнем монстре? К тому же, сумасшедшем. Признаться, Йоль самой было не по себе. Оставалось надеяться на то, что у Эрагона имелся отличный план. Сквозь ее барьеры прорывалось нервное возбуждение Деса. Он то и дело касался рукояти палаша, его мышцы сводило от нетерпения. Когда они добрались до места, Роран ходил меж солдат, пытаясь всех подбодрить, и порой разговаривал с эльфами. Те, конечно, отвечали холодно и надменно, но это все равно был умный ход. Дес отыскал Талику и ее отряд — они тихонько обматывали доспехи тряпками. Галки мрачно молчали, временами поглядывая на Талерику. Та же, сколько ни старалась скрыть свой солнечный свет, так и не смогла — украшенные золотом доспехи так и сияли, щит с улыбающимся солнцем, казалось, сильно возражал против того, чтобы прятаться, а Сингвет в ее руках выглядел спокойными, но готовым к крови. Талика была символом, благодаря которому ее люди знали, что победят. И если за это придется заплатить собственной жизнью, они заранее согласны. Увидев их, Талика лишь мрачно кивнула. — Да что вы такие кислые? — фыркнул Дес. — Вас впереди ждёт слава и все такое. Спасете Алагейзию, станете героями. Галки надменно на него посмотрели. Йоль ощутила волну кровавой радости Деса. Ещё немного. Ещё немного, и его утянет в водоворот безумия, и глаза покроет кровавая пелена. Если не ждать этого, можно сойти с ума от волнения. Где же Роу? Все ли готово? Наконец, прозвучал сигнал — тихий, осторожный — и вардены двинулись. У Йоль свело живот. Она коснулась тяжелого плотного дерева Амока. Если они переживут эту битву, их история продлится вечно, если же нет — что ж... «Я была рада встретить вас всех!» «Еще одна!» — фыркнул Дес. «Я тоже рад». «Замолчите и сосредоточьтесь!» — Талерика недовольно фыркнула. В городе завизжал сигнал тревоги, и наконец-то все началось по-настоящему. Люди быстро сняли с доспехов тряпье и замерли. Затрубили горны, призывая к атаке, и вардены побежали. Их сердца вдруг стали одним сердцем, стук которого теперь заглушал все остальное. Больше не осталось ничего — только Урубаен, только одна цель. Где же Всадник?.. Они пробежали мимо одной из осадных башен, со скрипом тащившихся вперёд, и оказались на открытом пространстве. Но замешкаться сейчас означало смерть, поэтому Йоль припустила ещё быстрее, лишь мельком оглянувшись — убедиться, что остальные следуют за ней. Со стен Урубаена посыпались стрелы, будто маленькие осы, но, видимо, не зря эльфы бежали рядом с людьми — стрелы не попадали в цель, слегка отклоняясь. Йоль даже не пыталась уворачиваться — ее магические барьеры работали исправно, как и барьеры Талики и Деса. Эцур прикрывал себя сам — он повесил на Хвитр столько защитных заклинаний, что в нее, пожалуй, и дротик с баллисты не попал бы. И все же, кто-то из варденов вскрикнул и упал, но никто не замедлил бега. Роран маячил впереди, и вскоре Йоль нагнала его. — Лестницы давайте! Дайте дорогу лестницам! — рявкнул он, и Йоль только и успела, что отшатнуться, когда мимо нее пронеслись ургалы с огромными осадными лестницами, связанными из стволов сосен. Кто-то схватил ее за руку, и Йоль нервно обернулась. Это оказалась Талерика. Ее раскрасневшееся лицо отражалось в доспехах — не в силах вымолвить хоть слово, она молча указала на одну из лестниц, по которой уже взбирался Дес. — Останься здесь, ты нужна своим людям, — бросила Йоль и рванула вслед за ним. Она старалась не касаться его сознания, ибо там царил ад. Кто-то из варденов попытался полезть за ним, но Йоль схватила его за плечо и дёрнула. — Побереги пока себя! Она поднималась все выше и выше. Мир вокруг, все еще казавшийся нереальным, вдруг начал обретать черты. Все по-настоящему. По-настоящему! Крики имперцев наверху, свист ветра, вопли варденов. Лестница покачнулась под её ногами, и на мгновение Йоль повисла на ней, вцепившись пальцами в шершавое дерево. Внутри что-то сжалось. Едва удержав равновесие, она подтянулась и вскарабкалась дальше. Дес почти добрался до вершины, как вдруг над ним навис огромный чан с кипящей смолой. Йоль выкрикнула заклинание, и чан толкнуло сжатым воздухом в обратную сторону — сверху послышались полные боли вопли, а Дес ласточкой перемахнул за стену. Йоль добралась до самой верхушки. Лестница здесь вплотную прилегала к стене, и приходилось хвататься кончиками пальцев и стоять на носочках. Сверху слышались крики и звон клинков. Йоль ухватилась за край стены и вскочила на площадку — Дес уже метался среди имперцев, поражая одного за другим. Йоль вытащила кинжалы, но тут внутри все похолодело: павшие солдаты вставали снова. Окровавленные, с рваными ранами, они поднимались, хрипя и выплевывая кровь. — Это смеющиеся мертвецы! — прокричала Йоль, втыкая одному кинжал в горло. Нет, проклятье, надо уничтожить мозг! И она, развернув оглушенного имперца и пронзила ему глаз. Дес столкнул одного со стены и посмотрел вниз: — Там вардены ещё не залезли. — И что? — Йоль отбивалась от двоих, и ей было не до намеков. — Посмотри, что у тебя за спиной! Йоль оглушила врагов заклинанием, и они пошатнулись — их мозг взорвался, а глаза вытекли из глазниц, и два тела упали на стену. Йоль обернулась — сзади стояла баллиста, полностью заряженная и направленная на варденов. Вот оно что, Дес умудрился залезть прямо к сторожевой башне, у подножия которой стояли осадные орудия. Она тоже посмотрела вниз — одну лестницу столкнули, другие шатались. Имперцы столпились у верхушки каждой из лестниц, всеми силами пытаясь остановить нападающих. — Я разворачиваю, ты прикрываешь! — крикнула она. Дес издал невнятный звук. Ему удалось расчистить площадку перед баллистой, и на камнях стены валялся десяток безголовых трупов, но им на замену бежал ещё один отряд. Дес вскинул палаш и оскалился. Йоль выкрикнула на Древнем языке «Развернись», и баллиста начала медленно со скрипом поворачиваться. Йоль скинула с плеча Амок и выстрелила. Раз, два, бегущие имперцы падали один за другим. И все же одни добрались — Дес парировал удар первого. Она нервно оглянулась. Баллиста встала ровно вдоль линии обороны, и Йоль остановила ее. «Ложись!» — Thrautha! И огромный дротик врезался в ряды имперцев, прочерчивая кровавую борозду. Он собрал на себе несколько мертвых тел и врезался в башню напротив. Кто-то успел отшатнуться в сторону, кто-то прикрылся мертвыми телами товарищей. Йоль немедленно зарядила ещё один дротик. Thrautha. Ещё одна кровавая борозда, ещё меньше осталось врагов. Дес захохотал и протянул руку вардену, взобравшемуся вслед за ними. Теперь, когда лестницы никто не шатал, вардены гурьбой ввалились на стену. Оказалось, что тот, кому Дес протянул руку — их старый знакомый Финис. Он присвистнул, оглядев кровавую жатву, которую они тут собрали, и бросился добивать смеющихся мертвецов. Внезапно справа появилась Сапфира, поливая огнем имперских воинов. «Наконец-то», — раздражённо подумала Йоль. Ее злило, что вместо того, чтобы прикрывать воинов, дракониха где-то шаталась. Следующий отряд защитников города возник из сторожевой башни позади них, и времени злость уже не осталось. Но присутствие стольких варденов облегчило им сражение. Йоль отступила, пропуская мечников вперёд, и натянула тетиву Амока. Лук будто стал легче, гибче и быстрее, будто кровь, которую он пролил, сделала его сильнее. Сапфира же устремилась в город, поливая пламенем дома, а потом как-то неловко, совершенно по-глупому врезалась в башню и упала. Идеальная охотница? Живое воплощение смерти? Йоль выстрелила в засмотревшихся на представление имперцев. Амок, конечно, был тяжелее Златокрылого, но по мощности ничуть ему не уступал, и стрелы, врезавшись в глазницы, разнесли переносицу. Но тут ещё одна Сапфира возникла совсем с другой стороны. —Что за..? — пробормотал Дес, столкнув последнего солдата вниз. Но времени на вопросы не было — стена внезапно пошатнулась. Йоль присела, и тут ещё одна мощная волна прошлась по камням, а где-то внизу раздалось пение эльфов. Стену уже трясло, и Йоль вдруг поняла, что они собираются сделать. — Вниз, вниз! Вардены присели, оглядываясь по сторонам. Урубаен ещё раз тряхнуло, и из-под земли вырвался мощный поток воды, снося ближайшую к воротам стену. Имперцы, сунувшиеся было на площадку, попадали на спины. Кто-то из варденов едва не сорвался, и Йоль заклинанием притянула их обратно. Когда тряска улеглась, их взору предстала полностью разрушенная стена. Сила эльфов и правда ужасала — они подняли целую подземную реку! Защитники крепости же, увидев, что их оборона так позорно прорвана, немедленно сбежали со стен вглубь города. Йоль поднялась. Ноги тряслись, дыхание сбилось. Проклятье, эти остроухие их чуть не угробили. Было бы неплохо разрушить стену до того, как вардены взобрались на нее. Впрочем, не важно. Она сжала Амок, подала руку Десу, и вместе они спустились по лестницам вниз. Вот и Урубаен. *** Когда рухнула стена, Талика нервно выдохнула и обернулась к Галкам. Те стояли, нервно сжав зубы. — А теперь, господа, все решится. Здесь и сейчас. Время слов закончилось, настало время дела. Так что не умрите! Она скинула меч и щит и ринулась вперёд. Рядом бежал Эцур-Хвитр, и бряцанье его доспехов потонуло в восторженном крике варденов. Талика бежала и бежала, изредка оглядываясь, чтобы убедиться, что ее люди следуют за ней. Вардены рекой ворвались в город, хлюпая по воде, которую вызвали эльфы, и тут же ринулись в бой, и уже не осталось места для мыслей. Галки образовали одно мощное кольцо, отбивая атаки со всех сторон. Талика взмахивала Сингветом, в каждый удар вкладывая всю ярость, все отчаяние и всю надежду, которые она прятала до этого момента. Ее отряд упорно продвигался в город, и вскоре их нагнали Йоль с Десом. Галки пока никого не потеряли, лишь Марув зажимала кровоточащее левое плечо, но правой рукой орудовала все так же уверенно. Они зашли за поворот, лицом к лицу столкнувшись с отрядом имперцев, и Томас немедленно рванул вперёд, прикрывая Талерику, один из имперцев ударил его щитом и уже занёс меч, как вдруг пошатнулся и упал, а из горла его торчала стрела. — Не лезь, если не уверен, — бросила Йоль, натягивая тетиву. Казалось бы, все складывалось удачно, имперцы, лишь увидев их, даже не пытались сражаться, тут же убегали, и спустя пару мгновений Талика поняла, что именно это ее и беспокоило. Защитники города, имея при себе смеющихся мертвецов, магов Черной руки, тайных ходы и неожиданные повороты, просто... убегают? — Будьте наготове. Происходит что-то странное, — скомандовала она. Дес посмотрел на нее, прищурился и бросил: — Впереди площадь. Подождите-ка здесь, — и исчез за поворотом. — Томас, Табик, вы следите за улицей, остальным передохнуть и набраться сил. Галки выдохнули и уселись на землю. Было что-то странное в том, что в осаждаемом городе они одни на улицах, и вокруг никого. Впрочем, в домах, скорее всего, засели горожане, потому что у Талики то и дело сосало под лопаткой от чьих-то взглядов. Внезапно со стороны площади послышались крики. Из-за переулка выскочил Дес. — Живей, живей! Варденов окружили, это засада. Надо обойти площадь и ударить в тыл. И он побежал. Поверив его чутью и знанию улиц, Талика скомандовала двигаться за ним. И правда, шум все приближался, звуки стали, крики, полные боли, и вот, обойдя один из домой, они увидели шеренгу лучников. Йоль тронула Талику за плечо. «Они и на крыше. Мы с Десом разберемся с ними, а вы — с теми, что внизу». Талика кивнула. Вскинула меч, щит и рванула вперёд. Она ударила щитом ближайшего, и он упал вперёд, ломая ряды. Ударить Сингветом, снова щитом. Рядом из ниоткуда возник Томас, размахивая коротким мечом, с другой стороны Марув размахивала боевым молотом. Табик уверенно прорывался вперед, и его удары казались слишком быстрыми и изящными для человека. — Будьте осторожны, они могут оказаться мертвецами! Лучники же отошли от неожиданного нападения и теперь успели перегруппироваться, достав короткие мечи, они образовали большой ощетинившийся шар. Теперь достать их будет сложнее. Талика бросилась вперёд, надеясь на свои защитные заклинания, и вдруг левую руку будто прижгло. Она вскрикнула, отшатнулась назад, и опустила глаза — по золотистой кольчуге стекала кровь. Щиты... не сработали? На ощетинившийся комок лучников сверху свалилось , напоровшись на мечи, первое тело их товарища, а затем и второе — и строй прорвался. Талика бросилась вперёд. Потом подумает про заклинания. Она бросилась на тех, что стояли — удар щитом, рубануть мечом. Сингвет уже не так радовался крови, но рубил без осечек. Второй, третий. Галки добили тех, кто упал. И когда отряд лучников полег, Талика увидела площадь. Перед глазами мелькнули Пылающие равнины. Вся площадь — в людях. Дерущихся, кричащих. Люди в крови. Люди убивают. И чтобы понять, кто из них свой, а кто чужой, приходилось приглядываться. Сверху спрыгнули Йоль с Десом. Йоль подошла к Марув и прошептала исцеляющее заклинание, но Марув вдруг закричала — ее рука вдруг вспыхнула. Галки отшатнулись, Талика толкнула ее на землю. — Что за хрень?! — рявкнула Талика, пока Марув каталась по камням. Растерянная Йоль покачала головой. — Я... Это что-то странное. Уже второе заклинание не работает. Марув, сбив пламя, поднялась и застонала. Ее правая рука выглядела отвратительно — обвисший подгоревший кусок мяса. Отвратительный запах паленого наполнил улицу. — Против нас смеющиеся мертвецы, так ещё и заклинания не работают! И что теперь делать?! Крики на площади становились все отчаянней. Талика умоляюще посмотрела на Йоль. — Ты сможешь хоть что-то придумать? Та нахмурилась. — Возможно, не отменить это все полностью, но хотя бы ослабить... — Отлично! Ты, — Талерика ткнула в Марув пальцем, — найди место, где спрятаться. Остальные — за мной. Но не успела она и шагу ступить, как середину площади будто разорвало на куски. Вокруг разлетелась земля, кровь, ошметки доспехов. Кто-то протяжно завопил, и когда пыль улеглась, все увидели снаряд катапульты. Талика бросила взгляд на стены — имперцы пробрались к осадным орудиям и... развернули их внутрь Урубаена. Они били по своим! Ошеломленные воины мгновение смотрели на него и друг на друга, а потом одного из них пронзила стрела, и момент перемирия рухнул. Все снова бросилась в бой. — Они сошли с ума, — пробормотала Йоль, опуская лук. — Сошли или нет — какая разница, если они сдохнут?! — наконец-то подал голос Дес. — И я им помогу. Вы займитесь магией, а я стенами. Он внезапно расхохотался, развернулся и исчез среди улочек Урубаена. Талика покрепче перехватила рукоять Сингвета. Что ж, кажется, все против них. Прекрасно. Значит, они выгрызут эту победу с кровью и мясом, даже если переломают все зубы!