Самое заветное желание

Домик на окраине деревни окружён садом. Там гуляют дети, резвятся, срывают спелые яблоки, едят и смеются. Девочка постарше – у неё такие же светлые волосы, и зелёные глаза, как и у матери, и мальчик, маленькая копия его самого. Покой и радость обитают здесь, но где-то глубоко в Тени притаилась опасность – расплата за этот маленький райский уголок. Каллен помнит, какой ценой ему досталось всё это, и помнит, что ещё не до конца отплатил свой долг. Демон явится к нему и потребует плату. Ужасную плату. Нерия выходит из дома, и дети устремляются к ней, прижимаются к пышной юбке простого сельского наряда. Она улыбается в ответ и гладит их по головам – светлой и курчавой рыжей. Бывший храмовник тоже изогнёт губы в полуулыбке, но глаза его, как и прежде, останутся печальны. Он получил всё, чего только мог желать, прожил несколько счастливых лет с той, кого любил больше всего на свете, у них дети… больше и желать нечего. Они ушли от суетного мира – он оставил службу храмовника, она ушла ради него из Серых Стражей, и поселились здесь, в далёком от шума городов месте. Здесь было спокойно и тихо, никто не задавал ненужных вопросов, никому не было интересно, откуда они пришли, и почему выбрали эту деревушку, может потому, что сами жители мало отличались от них. В любом случае, они уже всё для себя решили, купили дом на окраине и просто жили друг для друга. Потом появились дети – славная Лелиана и крепыш Эдвин, и они были переполнены счастьем. И лишь несколько лет спустя, Каллен почувствовал опасность. Сначала он не придал значения странным снам, где его затягивало в тёмную пелену мрака, где звучал какой-то знакомый голос, но он не мог вспомнить его. Пока она не пришла к нему во сне – демоница, державшая его в плену, исполнившая его желания и пришедшая за расплатой. «Ты обещал, – шептала она, – и теперь исполнишь обещанное. Третье желание – назови мне его, и я исполню его и заберу твоё тело, храмовник…» Он вспомнил всё, что успел забыть за годы счастливой жизни. Над ними навис рок, судьба, от которой не уйти… * * * Каллен борется с демоном, каждую ночь, оттягивая миг расплаты. Это нервирует демонессу, приводит её в ярость. Однажды она придёт, раньше или позже, тянуть глупо, лишено смысла, но это всё, что он может. Надо открыться Нерии, рассказать обо всём, нельзя скрывать от неё дольше, к тому же, она тоже что-то подозревает. Может быть, видит похожие сны? Она маг, а те лучше чувствуют Тень… Когда он стал замечать её взгляды с беспокойством и печалью обращённые к нему? Кажется совсем недавно. Ещё есть шанс всё исправить, хотя бы эту напряжённость, возникшую между ними. – Нерия, милая, подойди, – говорит он, собираясь с духом. – Хочу кое о чём поговорить. Она подходит, улыбаясь, хотя в глазах по-прежнему притаилась печаль, как будто она уже знает, о чём он ей собирается рассказать. Садится рядом, целует его в щёку и берёт его руку в свои. – Рассказывай, солнышко. Мне ты можешь рассказать всё, ты же помнишь? Каллен кивает и, вздохнув, вываливает всю информацию на любимую. Как можно меньше эмоций, смягчая, но он должен ей рассказать. Это терзает его, и он чувствует вину. Не хочет, чтобы и она пострадала из-за него. Слёзы катятся по его щекам, в груди сжимается от страха сердце – не от страха смерти, или того, что с ним может сделать демон. Только от того, что он снова потеряет её, потеряет с таким трудом обретённое счастье. Её глаза наполняются горем, но ни слезинки не проронит она. Решимость читается на лице магессы. – Я этого не допущу, – слышит внезапно он. – Прости, но и мне есть, что тебе сказать. Нерия начинает рассказывать – сбивчиво и торопливо, словно пытается успеть досказать всё до того, как он прервёт её. Говорит ему о Стражах, о Ритуале, о том, что там происходит с ними. Страх сжимает сердце храмовника всё сильнее, но это уже страх за неё. Если все Стражи проходят подобный ритуал… это просто ужасно. Теперь он знает, что ей осталось всего десять-пятнадцать лет до Зова, когда кошмары из её снов станут реальностью и ей придётся уйти, чтобы погибнуть в бою, как погибают все Стражи. Что тогда будет с детьми? Если он умрёт, и она вынуждена будет покинуть их? Нет, это безумие надо остановить! – Увы, ещё никто не придумал способа избавиться от Зова, или хотя бы отсрочить его. Мы в ловушке, из которой нет выхода, – говорит она. Каллен отрицательно качает головой. – Выход есть… должен быть! Я найду его для тебя… Всё сделаю, лишь бы ты была рядом с детьми. Лишь бы жила. Прошу только уничтожить демона, когда он придёт за мной. Моя смерть не должна останавливать тебя. Ты знаешь, как опасны демоны. Будь сильной, любовь моя… Слёзы катятся по их щекам, а сердца переполняют чувства, но теперь у них нет секретов друг от друга. Теперь они знают всё, и пути назад нет. Когда подбегают дети, они уже улыбаются. Лелиане и Эдвину не надо знать, что жизнь их родителей слишком коротка, чтобы тратить её на слёзы… * * * Демоница приходит ночью. Появляется неожиданно, но они готовы к её приходу. Посох Нерии и его меч ожидают своего часа. Кажется, демонесса удивлена, не ожидала такого сопротивления. – Я выполнила два твоих желания. Назови третье, и, исполнив его, я заберу свою плату – твоё тело и душа будут принадлежать мне. – Этому не бывать, – встревает в разговор Нерия. Она настроена серьёзно, но и демон так близко к своей цели, что не хочет отступать. – Третье желание! – шипит она, впиваясь провалами глаз в лицо Каллена. Он вздрагивает и внезапно произносит: – Хорошо. Я хочу, чтобы Нерия жила долго, чтобы её не преследовал Зов Стражей и кошмары. Хочу, чтобы она видела, как вырастут наши дети… Сделай так, и я буду твоим. – Нет! – Нерия вскрикивает, преграждает путь демону, не даёт подойти к тому, кого любит больше всего на свете. Но демоница в растерянности – она словно попала в ловушку, из которой не может выбраться. Ни пройти вперёд, ни отступить назад – её словно сковали невидимые цепи. – Прекрати! – доносится до изумлённого Каллена. – Отпусти меня! Они не понимают – магесса не успела сделать и пары пассов. Потом он замечает, и оторопело смотрит на порог детской. Лелиана стоит там, рассматривая странного обитателя Тени. Под руками девочки ловушка сжимается, заставляя демона шипеть от боли. – Уходи, – слышится её тонкий голосок. – Не смей обижать маму и папу. И не возвращайся никогда… В глазах дочери плещется невиданная сила, демон повержен и убирается из едва приоткрывшейся ловушки, шипя и бормоча слова проклятья. Они вываливаются из Тени в реальность, и Нерия подбегает к дочери, прижимает к себе маленькое хрупкое тельце, секунду назад повелевающее демону убираться из их жизни. – Всё будет хорошо, мамочка, она больше не придёт… – шепчет Лелиана, а на глазах Нерии и Каллена снова выступают слёзы. Но это уже слёзы радости. И пускай им отпущено не так много лет, пусть их дочь оказалась магом, но они остались вместе, обманули судьбу. Ибо таково было их последнее желание…