глава третья
21 сентября 2014 г. в 21:22
— Я не солдат, чёрт бы вас побрал! — снова фыркнул Крис, следя глазами за расхаживающим перед ним туда-сюда Чанёлем. Он пришёл в себя полчаса назад. Голова раскалывалась от боли, а запястья резало туго затянутой верёвкой, от которой он никак не мог избавиться.
— Тогда зачем ты убиваешь волков? — добивался своего Чанёль. К большому удивлению Кая, его привычная жизнерадостность испарилась, уступив место злости. — Забавы ради? — Крис перевёл взгляд на парней, расположившихся на диване. Он никогда прежде не слышал, чтобы волки обращались в людей, и судя по всему, об этом больше никто не знал, кроме Хозяев. Многое вставало на свои места. Теперь понятно, как волки появляются в черте города и как проходят мимо солдат, охраняющих ворота. Если Крис донесёт эту информацию до города, — его ждёт большое вознаграждение. Задержав взгляд на волках, он отметил, что Бэкхён всё еще дремлет, но важнее было другое. Уже давно ходили слухи о громадном чёрном волке, обитающем в этих местах, но он даже не рассчитывал увидеть его собственными глазами. Убийство Альфы кому угодно принесло бы славу, ведь их убить сложнее всего, ко всему прочему правительство щедро награждает, таким образом обеспечивая безбедную жизнь. — Эй, я вообще-то с тобой разговариваю! — Противное лицо Чанёля вновь появилось в поле его зрения. В ответ он лишь закатил глаза. Очевидно, тому не понравилось, как он неотрывно рассматривает его волка.
— Я наёмник, — грубо ответил Крис. — Я убиваю ради заработка. — Чанёль презрительно фыркнул. Для подобного тоже существуют наёмники? Какой абсурд. — За убийство волков больше платят. — Чанёлю нестерпимо захотелось вмазать ему по лицу, но он сумел сдержаться.
— Как жаль, что на этот раз тебе не удастся добраться до своей жертвы, наёмничек, — невесело посмеиваясь, Чанёль сложил руки на груди. Крис понял его намёк, он прекрасно осознавал, что крепко влип и теперь связан с этим волком. Его передёргивало только от одной мысли об этом. В своём родном городе он пользовался уважением, его имя широко известно, а теперь… теперь он будет вынужден скрываться, как последний трус, чтобы солдаты не пристрелили его на месте. Его будут считать ненормальным, и всё по вине этого проклятого волка.
— Почему, — вдруг произнёс он, в который раз переводя взгляд на Кая. — Почему ты рад связи с таким отвратительным существом? Из-за этой твари ты изгой в обществе и тебе нигде не рады. Из-за него тебе пришлось бросить семью. Как ты можешь так жить? — Кай опустил взгляд, а Крис снова посмотрел на Чанёля, который аж завис от его дерзости.
— Какой же ты тупой! Неужели можно быть настолько наивным, вам что, там всем мозги промыли? — прорычал Чанёль спустя мгновение. — Не волки отдалили нас от семей и вышвырнули, как мусор, нет. Это дело рук правительства. Думаешь, люди подняли мятеж просто так? Я вовсе не перекладываю всю ответственность на плечи властей, доля вины приходится и на самих Хозяев. Они направили свои способности в неверное русло, захотели ощутить превосходство, но волки лишь выполняли их приказы, и ничего более. — Крис раздражённо закатил глаза. И это его назвали наивным? Чанёль единственный здесь несёт чушь и свято верит в то, что его волк не причинит вреда.
— Они озлобленные чудовища, и обращаться с ними нужно подобающе, а не так, как ты со своим смазливым щеночком. — Кай оказался перед ним быстрее, чем Чанёль успел отреагировать. Крис с ужасом уставился в потемневшие глаза волка, который перекрыл доступ кислорода, сильно сдавив ему горло.
— Ещё один такой выпад, наёмник, — ногти Кая впивались в чувствительную кожу шеи так сильно, что перед глазами Криса поплыли белые круги, — и я тебе башку сверну. — В его голосе не было ни пощады, ни снисхождения. Кровь стыла в жилах. Похоже, Чанёль что-то мысленно сказал ему, потому что Кай скривился и неохотно отпрянул, с силой отпихнув Криса на спинку стула, отчего он едва не завалился на пол.
— Следи лучше за своим волком, — нервно усмехнулся Крис. — За Альф дают крупное вознаграждение, а поскольку уже пошёл слушок, что в этих лесах бродит подобный, многие наёмники вышли на охоту. Искренне надеюсь, что они вас поймают.
Кай пренебрежительно фыркнул, скрестил на груди руки и привалился к стене. Этот наёмник напрасно их запугивал. С виду казалось, будто Чанёлю всё равно, но Кай ощущал сквозь связь закипающий в нём гнев, что для него само по себе было необычно. Крис нарочно действовал ему на нервы, и, рано или поздно, Чанёль не выдержит и сорвётся. В таком случае, уже Каю придётся его сдерживать.
— А знаешь, забавно выходит. Ты высмеиваешь меня и моего волка, однако сейчас ты в том же положении, что и мы. — Чанёль удовлетворённо отметил, как наёмник с отвращением поморщился. — Теперь у тебя есть волк, наёмник. И ты никуда от этого не денешься, — если бы взглядом можно было убивать, Чанёль бы уже поднимал бокал вместе с самим дьяволом. — Помни лишь об одном: убьёшь своего волка — и он заберёт с собой твою душу.
Крис слышал об этом и раньше. Лучшие бойцы, связавшись с волками, убивали их в приступе ярости. Стоило им убить собственных волков — и они фактически умирали сами. Власти не давали никаких заявлений на этот счет, но слухи не берутся из ниоткуда. Крис слышал, что это подобно медленной смерти.
Крис больше не произнес ни слова, лишь изредка кидал взгляд то на спящего на диване волка, то на Чанёля с Каем, которые ходили по домику и продолжали заниматься своими делами. Ни один, ни второй не обращали на него внимания, оставив его сидеть на том же стуле следующие три часа. Когда за окном стало темнеть, волк наконец проснулся с болезненным стоном, и, к несчастью для Криса, он ощущал ту же боль, что и он, из-за образовавшейся между ними связи.
— Тебе уже лучше? — поинтересовался Чанёль, оказавшись в этот момент рядом. — Хочешь пить? Боюсь, что сейчас, кроме воды, больше нечего предложить. — Бэкхён покачал головой, пытаясь приподняться, опустил взгляд на перебинтованную лодыжку и аккуратно пошевелил пальцами ног, убеждаясь, что они по-прежнему работают. Краем глаза Чанёль увидел пристально наблюдающего за ними Криса, но даже не удостоил его своим вниманием.
Чанёль неловко почесал затылок, придумывая, что бы ещё сказать. — Кай! — заорал он во всё горло, чтобы волк его услышал. — Твой друг очнулся!
Чанёль заметил, что Бэкхён избегал с ним и с Крисом зрительного контакта, и предположил, что волк боится или чувствует себя неуютно, или попросту им не доверяет. Чанёль вполне его понимал, в конце концов, они оба сделали ему больно, только вот если Крис хотел его убить, он наоборот старался помочь. Вдруг Бэкхён поднял испуганный взгляд на Криса. Чанёль не представлял, что ему сказал наёмник, поскольку не мог заглянуть в их мысленный поток, он мог лишь догадываться, но едва ли эти слова были приятными.
— Эй! — достаточно громко произнёс он, вспугнув обоих. — Если ничего хорошего ты своему волку говорить не собираешься, тогда вообще помолчи. — Бэкхён посмотрел на свои руки, сложенные на коленях, а Крис лишь пристальнее прожигал его взглядом. — Как аукнется, так и откликнется. — В ответ на этот комментарий Крис закатил глаза, нисколько не впечатлившись. Но Чанёль не стал спорить и убеждать его относиться хорошо к волку, потому что он должен сам этому научиться. А сейчас он будто защищает жертву от школьного хулигана и кажется себе надоедливым учителем, который никак не может оставить их в покое.
— Спасибо, — вдруг подал голос Бэкхён, оторвав взгляд от рук. — За то, что перевязал ногу. — Чанёль широко улыбнулся. Он очень сомневался, что волк когда-либо контактировал с другими людьми, судя по его реакциям, и он вряд ли хотя бы раз бывал в городе. Бэкхён провёл пальцами по белым бинтам, как будто никогда раньше не прикасался ни к чему подобному. Он с опасением разглядывал незнакомый кусок ткани на своей ноге, но вскоре его недоверчивый взгляд сменился восхищением.
Чанёль никак не мог поверить, что Крис так легко обвёл его вокруг пальца. Он, по доброте душевной, хотел как лучше, но теперь, узнав его получше, увидел, каков мерзавец на самом деле.
Чанёль выпрямился, подперев бока руками, и глядел то на одного, то на другого, словно ожидая новых нападок, преимущественно от Криса. Он не должен вмешиваться, даже Кай ему так сказал, но как можно их оставить, зная, что наёмник воспользуется любой возможностью, чтобы сделать волку гадость. Кто знает, чем это обернётся.
— Долго мне ещё тут сидеть? — пробубнил Крис, опустив взгляд на запястья, привязанные к подлокотникам стула.
— Зависит от того, осознаёшь ли ты свою ответственность или нет, — сказал Чанёль, понимая, что как только развяжет наёмника, он сбежит. Крис читался, как открытая книга, но от этого становилось только любопытнее. Несмотря на то, что от него приходилось терпеть насмешки. — Послушай, Крис… я знаю, это не то, чего ты ожидал. Но ты только что обрёл друга на всю жизнь. Он будет всегда защищать тебя и оберегать от любых невзгод. И вряд ли тебе хочется иметь друга, который тебя боится.
— Да эта тварь выглядит так, словно сломается от одного прикосновения, — возмутился Крис. В его словах была доля правды, Чанёль тоже подметил, что Бэкхён не выглядит крупным и совсем не похож на грозного волка.
— С чего ты это взял, наёмник? — буркнул Кай, появляясь в комнате, и недовольно смерил Криса взглядом. Бэкхён вскинул голову, улыбнулся и заметно расслабился в его присутствии. Очевидно, для волка, который, казалось, был одного с Чанёлем возраста, Кай имел большую значимость. — Хён, кем ты считаешься в стае?
— Ты и сам знаешь, — едва слышно ответил Бэкхён. Он снова напрягся, отвёл взгляд и вновь принялся теребить бинты.
— Да, но твой Хозяин не знает. — Бэкхён метнул взглядом в сторону Криса, и тот моментально отвёл глаза. Чанёль это заметил и нахмурился.
— Я Несущий смерть, — сообщил Бэкхён. У Чанёля глаза полезли из орбит. Несущий смерть?! Из всех известных ему должностей, он меньше всего ожидал, что Бэкхён окажется смертоносцем. Он просто не мог себе этого представить. Крис же выглядел растерянным, совершенно не понимая, что это означает.
— И что с того?
— Это значит, дорогой наёмник, что ты получил волка, который убивает врагов и защищает стаю. — Крис неверяще смотрел на Бэкхёна, который с повышенным интересом вновь разглядывал свою перемотанную лодыжку. — Скажем так, смертоносец — всё равно что элитный отряд солдат.
— Развяжите меня, и я вернусь в город, — пробормотал Крис, но в его голосе не было прежней злости. Он выглядел весьма подавленно. Кай ощущал замешательство Чанёля и понимал, что тот обдумывал возможность его отпустить. Наёмник остался без оружия, но если бы потребовалось, он всё ещё смог бы за себя постоять, но они все прекрасно понимали, что Кай ему не по зубам.
— Зачем? — с сомнением спросил Кай, вскидывая брови. У Криса не было желания отвечать на вопрос, как и не было желания кидать гневные взгляды, чем он занимался всё последнее время. Кай не рассчитывал на ответ, учитывая их взаимную неприязнь друг к другу. Он посмотрел на Чанёля, который о чём-то глубоко задумался.
«Ты же не собираешься его отпустить? — Чанёль едва заметно повёл головой, чётко давая понять, что ответ отрицательный. — Он не обидит Бэкхёна, если мы его отпустим?» — Кай очень не хотел, чтобы его друга ранили, тем более он был из его стаи, одним из тех немногих, кто остался в живых. Большинство были истреблены армией или нашли своих Хозяев, поэтому шансы встретить кого-либо были ничтожны. Кроме того, они дружили в детстве, пусть Бэкхён и старше него, но они всё равно когда-то были близки.
«Не знаю, Кай. Я не знаю. — Чанёль повернулся, чтобы взглянуть на него, и незаметно улыбнулся. — Но мы не можем их насильно заставить нравиться друг другу. Это всё равно, что заставить слона полюбить мышей». — Более странной метафоры Каю слышать никогда не приходилось, но ведь это Чанёль, а в словах он не мастер.
— В городе, — начал Крис, переводя взгляд с одного на другого, — изучают это явление и проводят эксперименты по разрыву связи. Уверен, вы слышали о таком. Об этом говорят во всех новостях. — Их растерянные взгляды позабавили наёмника. — Только представьте, вы можете избавиться от всего этого и жить нормальной жизнью. Ну правда ведь заманчиво звучит. — Чанёль понимал, к чему он ведёт, но ему ни за что в жизни не удалось бы убедить его избавиться от Кая. Он надеялся, что Кай знает это, ему никогда не приходилось произносить подобное вслух, потому что он был более чем уверен, что у Кая и мысли такой не возникнет.
— Ты же осознаешь, — неожиданно спросил Кай, обращаясь к Крису, — что твой волк не выживет? — Криса, похоже, это совершенно не волновало, а Чанёль даже не подозревал об этом. Он, конечно, слышал о том, что учёные пытаются научиться разъединять связь, но понятия не имел, что для волка подобные манипуляции заканчиваются смертью. Это какой-то кошмар. — И потом ты не сможешь… обратного пути не будет.
— Прекрасно, значит у меня даже выбора нет. Просто изумительно! — Крис уже перебрал в уме все варианты, но, видимо, все они были бессмысленны. На кой чёрт понабрали учёных, которые не могут придумать ничего путного? Бездари. — Я не собираюсь посвящать всю свою жизнь этой бесполезной зверюге! А чем жертвует он, а?! Ничем!
— Ты думаешь, я ничего не теряю? — вдруг подал голос Бэкхён из-за спин парней, буравя взглядом Криса, который в миг сделался беспокойным. Чанёль решил, что ему передались чувства самого Бэкхёна. — А как же моя семья, которую я вынужден оставить, чтобы провести жизнь рядом с тобой — наёмником, жаждущим со мной разделаться? Как насчёт того, что я должен каждый день рисковать собой, чтобы уберечь какого-то недоумка? Я должен следовать каждому твоему приказу против своей воли, так скажи мне, чем жертвуешь ты? Своей репутацией в городе? — Крис молчал. Судя по его виду, он не знал, что на это сказать.
Честно говоря, Чанёль тоже никогда об этом не задумывался. Он знал, что идёт на определенные жертвы, но не думал о том, на что идёт Кай. Внезапный прилив грусти, накрывший его с головой, доказывал, что Кая это также расстраивало. Но ощущение тут же исчезло, словно его и не было.
В воздухе повисла неловкость. Крис ничего не говорил и даже перестал жаловаться на верёвки. Бэкхён переговаривался только с Каем и Чанёлем, который то и дело прокручивал в голове его слова. Он чувствовал себя скверно и переживал, что не подумал о Кае и том, как ситуация отразилась на нём. Боже, почему он такой идиот?
Тяжело вздохнув, он присел около Бэкхёна и запустил пятерню в свои чёрные короткие волосы. Волк оторвал взгляд от повязки и заметил, что он расстроен, но ничего не сказал. Он слушал, как Крис нетерпеливо барабанил пальцами по подлокотникам стула, время от времени неодобрительно вздыхал и ёрзал в поисках удобной позы.
Звук трескучего огня успокаивал, и Чанёлю стало немного лучше. Он уже почти задремал, как вдруг рядом кто-то задвигался. Он открыл глаза и увидел, как бурый волк спрыгнул с дивана, прихрамывая добрёл до камина и устроился перед ним. Было радостно наблюдать, что Бэкхён шёл на поправку; хорошо, что его рана не раскрылась, иначе пришлось бы идти в деревню и рисковать, чтобы раздобыть лекарства.
— В тепле раны заживают быстрее, — пояснил Кай, усаживаясь рядом с Чанёлем, который следил за лежащим на полу волком. Он сонно зевнул и потёр глаза. Скрестив ноги, он удобно откинулся на спинку дивана. Чанёль улыбнулся и подумал, что Кай выглядит очень мило, когда устаёт.
— Кай, можно я кое-что спрошу? — Чанёль чуть повернулся корпусом к своему волку. Тот кивнул, ободряюще улыбаясь и наслаждаясь теплом, исходящим от камина. — Ты… ты когда-нибудь жалел, что остался со мной? — Ошеломлённый вопросом, Кай резко повернулся в сторону Чанёля с растерянным выражением на лице.
— Почему ты спрашиваешь? — Чанёль ощутил, как чужой страх распространяется по телу. — Ты же не думаешь о…
— Нет, конечно нет! — Чанёль обхватил лицо Кая ладонями и заглянул ему в глаза. — У меня никогда и мыслей таких не было, ты же знаешь. — Кай расслабился от прикосновений и от ощущения уверенности и доверия, исходящих от парня. — Я просто задумался над тем, что сказал Бэкхён. О том, чем он жертвует, — печально улыбнувшись, Чанёль провёл по его щеке большим пальцем. — Тебе стало так грустно, когда он упомянул об этом. — Теперь настал черёд Кая улыбнуться.
— Какой же ты дурак, — усмехнулся он. — Я никогда не жалел о том, что остался с тобой. Никогда. Мне просто стало очень жаль Бэкхёна, и я представил, что мог оказаться с кем-то в десять раз хуже. Я счастлив, что у меня есть ты, Ёлли. Я очень счастлив. — Чанёль расплылся в довольной улыбке. Значит он неправильно истолковал чувства Кая, но хорошо, что он узнал их истинное значение. Через связь ему передавалось счастье и гордость, поэтому он был уверен, что Кай честен с ним. От переизбытка чувств Чанёль сгрёб его в охапку, зная, что Кай такого не любит. Тот сразу же завозился, всячески отпихивая его от себя. — Ёлли, — заскулил он и перестал сопротивляться, понимая, что так просто его не отпустят.
— Я тоже тебя люблю, — Чанёль буквально приплющил его к груди, отчего ему стало тяжело дышать. Чанёль всегда открыто демонстрировал свои чувства, в то время как Кай был более скрытен и не всегда всё озвучивал вслух, но Чанёль и так прекрасно чувствовал его, и знал, что Каю тоже приятно. Они оба ощущали одно и то же.
— Иди поспи, Ёлли. Я послежу за ним и позабочусь о хёне, — Кай улыбнулся, когда Чанёль отпустил его и потрепал по волосам.
— Ты уверен? — Кай кивнул. Тогда Чанёль поднялся, чмокнул его в макушку и направился к спальне. Кай обратился в волка, спрыгнул с дивана и улёгся возле Бэкхёна, чтобы поделиться своим теплом и ускорить процесс заживления ран. Кай почти в двое превосходил Бэкхёна по размерам и выглядел куда более устрашающе. Несущий Смерть несомненно уважал Альфу, хотя в детстве они дружили и были наравне.
Бэкхён поднял голову, взглянул на расположившегося рядом Кая и лизнул его лапу в качестве благодарности за всё, что он для него сделал. Кай не отреагировал, должно быть уже уснул. В хижине он несомненно чувствовал себя в безопасности, поэтому мог уснуть очень легко. Бэкхёну тоже хотелось бы иметь свой дом и хорошие отношения с Хозяином. Каю очень повезло. Он взглянул в сторону спящего на стуле человека.
«Мне очень жаль. — Крис тоже никак не отреагировал, но Бэкхён правда сожалел. — Возможно, я совсем не то, чего ты хотел, но, прошу, не отворачивайся от меня. Пожалуйста, дай мне шанс». — Бэкхён опустил голову на лапы и всю оставшуюся ночь глядел на потрескивающие язычки пламени в камине.
Кай всегда верил, что спит беспокойно и чутко, но когда он очнулся на следующий день, обнаружив пустой стул и пропавшего Бэкхёна, понял, как сильно ошибался. Как мог он не услышать, что они ушли, — не понятно. Обычно он просыпался от малейшего скрипа деревянных досок на ветру, но не в этот раз, и это его разозлило. Крис явно не мог отвязать себя сам, а значит ему помог Бэкхён.
Раздражённо вздохнув, Кай пошёл в спальню, где, развалившись поперёк кровати и замотавшись в простынях, громогласно храпел Чанёль. Такую картину он видел каждое утро, когда просыпался от удара об пол.
— Ёлли, — громко позвал он, пытаясь пробудить парня, но вполне ожидаемо ответом ему по-прежнему был храп. — Ёлли. — Он подошёл к кровати и легонько потряс его. Чанёль завозился, после чего наконец открыл глаза и сонно улыбнулся, увидев нависающего над ним хмурого Кая.
— Доброе утро, красавица, — хмыкнул он, заставив Кая закатить глаза. Чанёль хорошо выспался, судя по торчащим во все стороны волосам, и выглядел отдохнувшим. Заспанным, но отдохнувшим. — Что-то случилось?
— Они ушли, — просто сказал Кай и присел на край кровати. Из-за обмотанного вокруг него комка простыней Чанёлю с трудом удалось принять сидячее положение. — Скорее всего, Крис заставил Бэкхёна его развязать, и они тихо ушли. — Чанёль наклонился, уложив подбородок Каю на плечо, и широко зевнул. Кай поморщился от его амбре изо рта.
— Ты переживаешь? — спросил он, укутывая Кая в тёплые простыни, всё-таки в хижине было довольно прохладно. — С Бэкхёном всё будет в порядке, тем более, как ты сказал, он — Несущий Смерть. Да он Криса одной левой уделает! — Кай усмехнулся и одобрительно кивнул. Что правда, то правда, Бэкхён настоящий боец, и если у него сработает инстинкт выживания, то Крису каюк. — Они что-нибудь с собой взяли?
— Нет, даже пистолет остался, — ответил Кай, прижимаясь к Чанёлю. — Ну всё, мне пора на охоту. Сегодня ты готовишь! — Кивнув, Чанёль спихнул его с кровати и, накрывшись с головой, улёгся обратно.
«Не раньше, чем я высплюсь». — Кай покачал головой и покинул комнату, превратившись в волка, он вышел за порог. Запах Бэкхёна и Криса ещё витал в воздухе, но постепенно улетучивался, что говорило о том, что ушли они недавно. Набирая скорость, Кай помчался по лесу, лавируя между деревьями. Втянув носом воздух раз или два, он учуял оленя, пасущегося неподалеку. В лесу было мрачно, землю и стволы вокруг покрывал толстый слой мха. Сквозь плотные кроны деревьев едва пробивались лучи солнца, чтобы осветить ему путь. Но Кай не торопился и продолжил рыскать, стараясь передвигаться бесшумно.
Вдруг он замер и насторожил уши, уловив знакомый стук копыт о камни. Пригнувшись, он подкрался ближе, не забывая при этом прислушиваться к другим окружающим звукам, на случай, если появится опасность и придется бежать. Небольшая группа лосей паслась на лужайке, они спокойно жевали траву и отдыхали, и кажется, пока не почуяли его присутствие, что было только на руку. Нарываться на их массивные и заострённые рога не хотелось, можно несдобровать, а то и погибнуть. В нос ударил другой запах, и по округе пронёсся глухой рёв. Кай тут же отвлёкся и устремил всё своё внимание на медведя гризли, такого громадного он видел впервые. Лоси стремглав понеслись кто-куда, перескакивая через поваленные деревья и исчезая в гуще леса.
Кай не рассчитывал, что гризли так близко подойдёт к их хижине, а ведь он отбежал всего на несколько километров. Гризли был почти втрое крупнее, и Кай сомневался, что сможет противостоять такому огромному зверю, — его определённо разорвут в клочья. Лишний раз волновать медведя не стоило, поэтому ему следовало избегать стычки любой ценой.
Он сделал пару шагов назад, не упуская медведя из виду ни на секунду. Тот ещё не понял, что находится здесь не один. Чёрный окрас давал Каю возможность скрыться в тени, оставалось лишь надеяться, что медведь его не засечёт. Он медленно выбрался оттуда, готовый в любой момент дать дёру. Косолапого обогнать будет проще простого, разве что тогда он может ненароком привести его к их жилищу. Решив следовать иному маршруту, Кай направился по следу скрывшихся лосей. Было бы неплохо поймать того, что крупнее, это избавит его от необходимости охотиться на несколько дней, но удачу не всегда легко словить за хвост, и, вероятнее всего, ему попадётся какой-нибудь костлявый.
Вскоре он нагнал небольшое стадо, но теперь, после встречи с медведем, они вели себя более опасливо и внимательно, и ему придётся использовать эффект неожиданности. Он наметил своей целью вожака стада — большого лося с величественными рогами, которые могли бы нанести ему немалый вред в случае удара, — и намеревался пойти в лоб, чтобы ввести его в ступор и воспользоваться моментом, чтобы вгрызться в горло, пока он не пошёл на таран. К несчастью, вожак был настороже и держал окрестности под присмотром, пока остальные щипали траву.
«Кай, они забрали у нас бутылки с водой, — вдруг прозвучал голос Чанёля. Он был расстроен, о чём несложно было догадаться по голосу и эмоциям, которые передались ему от парня. — Я пойду к реке и наберу немного». — Тревога тут же взяла над Каем верх.
«Нет, — жёстко отрезал он. — Не покидай хижину, пока я не вернусь».
«Почему нет? Она всего-то в паре километров отсюда, — Чанёль очень удивился резкости в его голосе, но Кай ни за что не позволит ему разгуливать по лесу, пока неподалёку бродит огромный гризли. И Чанёлю с его особенностью попадать в неприятности лучше сидеть дома и не высовываться. — Я не могу готовить без воды».
«Поблизости бродит медведь, я сам схожу за водой, когда вернусь. А ты оставайся дома. — Кай убедился, что Чанёль осознал всю серьёзность положения, по его эмоциям. Чанёль вечно упрямился и редко делал то, что велено, но он надеялся, что на этот раз тот подумает дважды, прежде чем отважится рискнуть. — Чанёль, никуда не выходи!»
«Да понял я, понял, — с явным недовольством отозвался Чанёль, но впервые в жизни он с ним согласился. — Только… пожалуйста, будь осторожен, ладно?» — Кай ощутил его встревоженность, но решил не продолжать разговор и сосредоточился на лосях. Он не забывал о гризли, но сомневался, что тот покажется снова.
Не подозревая о затаившемся волке, вожак стада повернулся к нему спиной, и Кай этим воспользовался. Он рывком кинулся вперёд, заставая лося врасплох. Остальные бросились врассыпную. Самец оказался ничуть не медленнее, однако Кай был настойчив и легко не сдавался. Он следовал за ним по пятам, но лось петлял, стараясь увильнуть. Кай оттолкнулся лапами от земли и в прыжке сбил лося с ног, впившись когтями ему в спину. Лось повалился, дёргаясь и вырываясь, и вдруг застыл, как только Кай вонзил острые зубы в его горло. Волк сильно мотнул головой в сторону, услышал хруст ломающейся шеи и ощутил вкус крови, тут же наполнившей пасть. Лось ещё несколько раз содрогнулся и больше не подавал признаков жизни, его опустевшие глаза неподвижно смотрели в одну точку, когда Кай отпустил его. Что ж, это было нетрудно, теперь им хватит еды как минимум на три-четыре дня. Он принял свой человеческий облик, выпрямился и принялся за работу, — ему предстояло отделить мясо от костей.
Чтобы собрать как можно больше мяса с туши, Кай провозился целый час. Он не терял бдительности на случай, если гризли появится снова или какой-нибудь другой хищник учует запах добычи. Кай упаковал мясо в сумку, которую захватил с собой, и отправился обратно к хижине, как вдруг что-то заставило его остановиться. Чей-то крик эхом разнёсся по лесу, и он принадлежал человеку.
Кай осторожно пошёл в направлении шума, пригнувшись и не издавая ни звука. Благодаря своей чёрной шерсти он мог оставаться незамеченным, когда находился в тени. Ночь всегда была его союзником, в отличие от дневного света, но он всё равно умудрялся искусно прятаться.
— Перестаньте! Не трогайте его! — Кай даже не удивился, завидев шайку отморозков, которые схватили двух городских мальчиков, осмелившихся выйти за пределы ворот. Одного из них удерживали две здоровенные детины и ржали, пока двое других прижимали второго к земле и срывали с него одежду. Кай быстро смекнул, что бандиты собирались сделать с несчастным парнем. — Пожалуйста, я клянусь, у нас правда нет денег! — Кай сорвался на утробный рык, когда увидел текущие по щекам слёзы у придавленного к земле парня.
— Городские выпендрёжники и без денег? Ничего себе новость. — Кай узнал лидера шайки. Это была та же банда, что повстречалась ему с Чанёлем несколько дней назад. Он не ожидал, что они рискнут вернуться так скоро. — Значит так, будет либо по-хорошему, либо по-плохому, решайте. — Парень, который кричал до этого, выглядел таким беспомощным, он обменялся взглядами с тем, который распластался по земле. Его одежда была порвана и едва прикрывала тело, а бандит, склонившийся над ним, злорадно его разглядывал.
— Пожалуйста, отпустите нас, — взмолился он. Его губы дрожали, он попытался подняться с земли и прикрыться, но ему не позволяли и толкали обратно. — Мы вам ничего не сделали. — Главарь плевать хотел на его слова и продолжал выжидающе смотреть на второго парня. — У Сехуна нет денег, и у меня тоже.
— Что ж, — лидер хрустнул костяшками пальцев и повернулся к нему лицом. Сехун встревоженно завертелся, когда он приблизился к его другу. — Ну, тогда тебе придётся это компенсировать, — бандиты расхохотались, отчего у Кая уже начала закипать кровь. Он не должен был влезать в разборки, но просто невозможно оставаться в стороне и позволять подобному произойти, когда он мог бы наконец прогнать бандитов со своей территории насовсем.
— Не трогайте его! — в ужасе закричал Сехун. — Лухан! — Кай выскочил из тени, в два счёта оказываясь рядом, и обрушился на удерживающего Лухана верзилу. Он впился зубами ему в шею прежде, чем тот успел обернуться, и почувствовал вкус крови в пасти. Повисла жуткая тишина, было слышно лишь рычание Кая и барахтанья мужчины, который безуспешно пытался скинуть его с себя и вскоре затих. Разжав челюсти, большой чёрный волк поднял голову, посмотрел на главаря и угрожающе зарычал. Лухан наконец смог подняться, а двое других бандитов уже не скручивали Сехуну руки.
— Альфа, — сдавленно выдохнул главарь и попятился назад. Лухан вытаращенными глазами наблюдал, как гигантский волк закружил вокруг него, собираясь наброситься в любой момент. — Сынхён, дай мне пушку, — шикнул он, понизив голос, словно не хотел, чтобы волк его услышал. Кай рявкнул и зарычал громче, когда Сынхён сделал шаг к сумке, отчего он тут же застыл, как вкопанный. Лидер вытянул нож из кобуры, висящей на поясе, и гадко усмехнулся. — Ну давай, волк, иди сюда, я не собираюсь снова убегать.
— Босс, это плохая затея, — сказал один из его прихвостней, трусливо бегая глазами. — Не глупи, его не одолеть. — Главарь на мгновение задумался, после чего опустил нож.
— Мы всё равно знаем, где его найти. Надо привести за ним наёмников, — он в последний раз зыркнул на Кая и медленно отступил назад на несколько шагов, убирая нож и поворачиваясь спиной, чтобы поскорее убраться. Остальные удирали со всех ног, обгоняя лидера и боясь, что волк кинется за ними следом. Кай расслабился, когда бандиты скрылись из поля зрения, и повернулся к парням. Сехун подбежал к дрожащему Лухану и накинул на него свою толстовку, чтобы хоть как-то прикрыть. Они оба замерли, заметив, что волк смотрит в их сторону.
Кай сделал всё, что должен был, причин оставаться больше не было. Чанёль, наверное, уже начал волноваться. Задержавшись взглядом на них ещё пару секунд, он развернулся туда, откуда пришёл. Лухан вытянул руку в попытке его остановить.
— Постой, — позвал он, и Кай приостановился, повернув к ним голову. — Спасибо, — благодарность прозвучала так душевно, что Кая чуть не вывернуло. Он поступил так лишь потому, что не желал этим гнусным бандитам найти очередную жертву и хотел согнать их со своей территории. Он не собирался делать им одолжение. Развернувшись, он побежал в лес, оставляя их в одиночестве искать обратную дорогу в город, из которого они заявились.
Чанёль не находил себе места, расхаживая туда-сюда по хижине, хотя ощущал спокойствие, исходящее со стороны Кая, и знал, что с ним всё в порядке. Проблема заключалась в том, что ему попросту нечем было заняться. Он уже подготовил всё для мясного бульона, но ему было запрещено идти за водой, поэтому что ещё ему оставалось делать? Чанёль сел на скамейку около крыльца и стал дожидаться Кая с охоты, вглядываясь в лес.
Он натянул на голову капюшон, сложил руки на груди и отклонился на спинку, пытаясь расслабиться. Когда у них будет вода, надо обязательно заняться стиркой. Он уже давно не стирал, а поскольку на Кае висели охота и готовка, он занимался всем остальным. Чанёль вздохнул и прикрыл глаза, прислушиваясь к щебетанию птиц и шуму ветра, колышущего листья высоко на кронах деревьев. Стоило признать, что тишина ему нравилась намного больше, чем жужжащая городская суета. Природа умиротворяла.
Вспомнив о городе, Чанёль подумал о своей матери и младшей сестре. Он не общался с ними уже несколько лет из-за того, как мать обошлась с ним. Но он бы соврал, сказав, что не скучает по ним. Он всем сердцем желал восстановить хорошие отношения, но в данный момент это было невозможно, не теперь. Чанёль не знал, как сестра относится ко всему случившемуся и к тому, что у него есть волк, но надеялся, что она не осуждала его, подобно матери. Он понимал, что люди с волками считаются проклятьем, но по-глупости своей понадеялся, что мать не отвернётся от него. И ошибся.
Он очень дружил с Джиын в детстве, но теперь он её совсем не знал. Не знал, как она закончила школу и на кого учится теперь. Он ничего не знал, и это было больно осознавать. Но Чанёль ни о чём не жалел, если бы у него был шанс повернуть всё вспять, он бы им не воспользовался. Он гордился тем, что имеет, хотя и хвастаться то особо нечем. У него был Кай, его лучший друг — тот, с кем он связан душой и телом. По сравнению с другими, у него была хорошая жизнь.