When The Wolves Cry

      Крис неотрывно смотрел на оранжевое пламя. Тяжело вздохнув, он уселся на землю напротив потрескивающего костра и изо-всех сил старался не замечать мальчишку, который, подтянув к себе колени, сидел у огня по другую сторону. С тех пор, как они покинули хижину, Бэкхён произнёс всего пару слов. Крис ясно дал ему понять, что не желает ничего слышать, потому он держался тише воды, ниже травы. Несмотря на это, наёмник всё равно продолжал чувствовать то, что волк испытывал, а он был не особо счастлив, хоть и улыбался время от времени. Впрочем, Криса это волновало меньше всего. Бэкхён сам виноват в том, что произошло. Если бы он не потревожил жителей расположенной неподалёку деревни, Крису не пришлось бы охотиться за ним, они бы даже не пересеклись, и между ними не образовалась бы эта особая связь. Теперь кто-то должен всё это расхлёбывать.       Криса уже порядком достало, что волк не способен держать свои чувства при себе. Каждый раз, когда он ступал на больную ногу, боль передавалась через связь, и Крису приходилось терпеть это весь день. Он даже раздумывал над тем, чтобы нести его самому, но быстро отмёл сомнительную идею. Ему не хотелось лишний раз прикасаться к вонючему волку. Он хотел лишь скорее вернуться в город, запереть его где-нибудь и спокойно жить дальше. Скорее всего, он не сможет избавиться от выродка раз и навсегда, но всегда можно игнорировать или спрятать его.       — Я сожалею, — пробормотал Бэкхён, глядя на Криса сквозь язычки пламени. Наёмнику это надоело, он уже сотню раз слышал одно и то же. Одними сожалениями ничего не исправить, как будто простые слова способны вернуть всё, как было раньше. Конечно же, ничего уже не вернуть. Крис продолжал угрюмо смотреть в землю и разминать свои запястья. У него по-прежнему гудела голова после того, как Чанёль зарядил ему бревном, и он был уверен, что рядом с глазом проявился безобразный синяк, а судя по болезненным ощущениям, ещё и ссадина кровоточила. Чанёль, без сомнений, оказался сильнее, чем он предполагал; зря он его недооценил.       Послышался шорох одежды, и вскоре Бэкхён сел рядом с ним. В воздухе сразу же запахло псиной, Крис поморщился. Он ненавидел этот запах. Бэкхён протянул руки к его лицу, и он моментально отшатнулся, одарив парня убийственным взглядом.       — Только тронь меня! — возмутился он. — Не хочу тобой провонять. — Бэкхён немедленно убрал руки и обречённо вздохнул. Он чувствовал, как Крису противно его присутствие и как сильно он жаждет избавиться от него, но они оба понимали, что теперь никто не может уйти. Краем глаза Крис уловил что-то красное и посмотрел на лодыжку Бэкхёна. Кровь просочилась через повязку, которую Чанёль наложил на раны, очевидно, они снова открылись, хотя этот идиот-переросток прижёг их и даже зашил. Крис рассчитывал, что волку оторвёт ногу медвежьим капканом, но теперь был в какой-то мере рад, что этого не случилось, и он не связался с калекой. — Вернись на место, нечего здесь торчать, — проворчал он. Бэкхён бросил на него затравленный взгляд, и Крис мог поклясться, что увидел боль в его глазах, прежде чем он поднялся и захромал туда, где сидел прежде. Крис лёг на землю, отчаянно нуждаясь в хоть каком-нибудь отдыхе, раним утром ему придётся встать и отправиться в деревню Гурим.       Он повернулся на бок, спиной к костру и волку, не желая видеть его лицо ни секундой дольше. Один только вид Бэкхёна раздражал его, он страстно хотел вмазать ему по роже и позаботился, чтобы Бэкхён почувствовал его желание через связь. Он обхватил себя руками, чтобы стало немного теплее, закрыл глаза и попытался расслабиться. На открытом воздухе было довольно холодно, но тепло от костра согревало спину. На сон оставалась всего пара часов, и он не собирался тратить время впустую.       Когда его выдернуло из дрёмы, он заморгал в замешательстве, как вдруг почувствовал на щеке что-то влажное. От неожиданности он распахнул глаза и увидел возвышающегося над ним бурого волка, который вылизывал его лицо с той стороны, где вскочила шишка. Рану сильно жгло. Окончательно проснувшись, Крис замахал руками, чтобы отбиться от волка. Но сразу же замер, как только раздалось предостерегающее рычание.       «Не дёргайся», — пронеслось в голове. С этого ракурса Бэкхён казался намного крупнее, чем являлся на самом деле. Уставившись на пасть с острыми зубами, Крис дважды подумал, стоит ли сопротивляться. При желании Бэкхён легко мог вонзить клыки в пульсирующую жилку на шее и в мгновение ока прикончить его, но Крис с уверенностью мог сказать, что теперь, когда он его Хозяин, волк его не тронет. К горлу подкатил сильный приступ тошноты от одной только мысли, что мерзкие волчьи слюни попали в его рану, и взмолился, чтобы не подхватить какую-нибудь заразу. Ссадину больно щипало, и он точно знал, что это плохой знак, — Бог знает, какую ещё дрянь пробовал этот язык. Бэкхён продолжал лизать минуту или две, затем отступил, вернулся к огню и лёг спиной к Крису, положив голову на лапы. Наёмник с отвращением поднёс руку к лицу, чтобы вытереться, но застыл, как вдруг что-то обнаружил. Ноющий ушиб и разбитый висок больше не ощущались под пальцами — они исчезли и перестали беспокоить. Всё, что он нащупал, так это гладкую кожу.       Крис обернулся и недоуменно посмотрел на волка, который теперь не обращал на него никакого внимания. У волков заживляющая слюна? Вот уж чего он точно не ожидал.       Рассвет наступил быстро. Когда Крис проснулся, готовый двигаться дальше, Бэкхён уже сидел в нескольких метрах от него и, наклонив голову на бок, не сводил взгляда. Сохраняя молчание, Крис спешно поднялся и поправил на себе одежду. Он притоптал тлеющие угольки в костре, чтобы не было похоже, что тут недавно кто-то был. Не глядя на Бэкхёна, он взял свой рюкзак и отправился в путь. Он слышал, как волк движется за ним, но скоро Бэкхён лихо обогнал его, забегая вперёд, чтобы что-то обнюхать и убедиться, что дальше идти безопасно.       Бурый волк всё ещё серьёзно прихрамывал, иногда его захлёстывало жгучей болью, но он не подавал виду, только продолжал хромать. Крис — высокий молодой мужчина — сперва думал, что Бэкхён самый маленький волк на его памяти, особенно в сравнении с Каем, но теперь, когда ему выдался шанс как следует его рассмотреть, оказалось, что тот доставал ему до бедра, что очень впечатляло. В душе Крис не сомневался, что Бэкхён может быть опасным, и ощущал невероятный прилив энергии, осознавая, что имеет контроль над таким существом.       Вдруг Бэкхён замер и зарычал, пугая Криса, который резко остановился и уставился на него. Волк пригнулся к земле, устремив взгляд на что-то впереди, его поднятый хвост раскачивался из стороны в сторону. Крис молча наблюдал, так как понятия не имел, что происходит, и вздрогнул от неожиданности, когда волк громко тявкнул и бросился в заросли, распугивая птиц. Вскоре Бэкхён вновь возник в поле зрения, на всех парах он гнался за зайцем и радостно лаял. Крису передавалось его счастливое настроение, при нём волк впервые испытывал нечто подобное, и, по правде говоря, это было весьма заразительно. Шустрый заяц был намного проворнее, но и Бэкхён не так уж плох собой. Волк неотрывно бежал по его следу.       — Что ты делаешь? Прекрати носиться кругами, — крикнул Крис, когда волк промчался мимо него. Бэкхён затормозил, навострив уши, посмотрел на Криса и наклонил голову на бок, продолжая глазеть. Крис нервно закатил глаза и зашагал к главной дороге, что вела в деревню. Бэкхён резво последовал за ним, пока не поравнялся с его шагом. Во время ходьбы наёмник касался рукой его меха. Он предполагал, что шерсть на ощупь будет лохматой и грязной, но она оказалась мягкой и тёплой.       Когда Крис наконец вышел на небольшую дорогу, покрытую гравием, он вздохнул с облегчением, — до деревни оставалось совсем немного. С этого места начинались пропускные посты, солдаты всегда следили за дорогами, чтобы ни один волк не пробрался в город.       В деревнях солдат встречалось меньше, чем в городах, у правительства не хватало людей для службы. Как правило, безопасность в таких деревнях обеспечивали наёмники, — помимо основной работы они защищали жителей в случае опасности.       Похоже, Бэкхёну было известно о постах, он принял свой человеческий облик, пригладил взъерошенные волосы, чтобы выглядеть хоть немного опрятным, и последовал за Крисом по дороге. В человеческом обличье Бэкхён едва доставал ему до плеча. Но рост Криса всё-таки достигал ста восьмидесяти шести сантиметров, а таким мало кто мог похвастаться. Наёмник шагал размашисто, из-за раненой ноги Бэкхёну было тяжело поспевать за ним, но он наплевал на боль и прибавил темп. Бэкхён походил на тень, подумал Крис, — он всё время следовал за ним буквально по пятам, и это начинало действовать на нервы. Мало того, Бэкхён был похож на семнадцатилетнего мальца, в уме не укладывалось, как этот щенок собирается защищать его, когда едва способен позаботиться о себе.       Когда они добрались до первого поста, Крис ощутил, как волк напрягся, и через связь ему передалось чужое волнение. Криса, конечно же, ничего не беспокоило, раньше он проходил здесь множество раз и опасаться было нечего, однако для Бэкхёна всё было иначе. Видимо, он ещё никогда не был в деревне или даже близко с ней. Что же действительно волновало Криса, так это тот факт, что волки могли превращаться в людей, — даже учёные не упоминали об этом, очевидно, это известно только Хозяевам.       — Ву Ифань, неужто вернулся! А то мы уже начали беспокоиться, даже собирались отправить поисковую группу. — Крис нахмурился при упоминании своего настоящего имени. Оно ему не нравилось, когда оно звучало, все сразу понимали, что он не кореец. — Нашёл волка, которого искал? — спросил офицер, просматривая удостоверение Криса, несмотря на то, что давно с ним знаком.       — Да, он больше не будет таскать кур господина Чжана, — буркнул Крис, кидая ненавистный взгляд на Бэкхёна, который прятался у него за спиной. Крис был настолько здоровенным, что офицер его даже не заметил. И только когда он выглянул из-за плеча наёмника, офицер обратил на него внимание и тут же нахмурил брови.       — А это ещё кто? — Крис шагнул в сторону, чтобы офицер мог лучше рассмотреть парнишку. Бэкхён избегал смотреть в глаза и, казалось, стал как-то меньше.       — Да вот, очередной городской паршивец, в лесу заблудился. — Офицер удивился ответу Криса, но взгляда с волка не сводил. — Я как раз провожаю его в деревню, чтобы он мог сесть на автобус и добраться домой. — Помедлив, офицер наклонил голову и упёр руки в бока.       — Заблудился значит? — Он оглядел Бэкхёна с макушки до пят, прежде чем обратиться к Крису, скрестившему руки на груди. — Смазливенький. Знаешь, господин Ари набирает новичков на работу. — Крис посмотрел на него исподлобья, он был прекрасно осведомлён, кем являлся этот самый Ари. — Городские всегда пользуются спросом.       — Ни на кого он не будет работать, — Крис схватил Бэкхёна за локоть и от этого простого прикосновения ощутил странное тепло, от которого по спине побежали мурашки. — Теперь, прошу меня извинить, мне ещё нужно заглянуть в паб. — Офицер кивнул и отступил в сторону. Не теряя времени, Крис прошёл мимо, утягивая Бэкхёна за собой. Тот слабо всхлипнул, перенеся вес на повреждённую ногу, но не проронил ни слова, как и велел ему Крис. «Кто такой господин Ари?» — подумал Бэкхён про себя, пока его тянули в сторону деревни. Крис ему не ответил, но он почувствовал его злость, после чего снова замолк, не осмеливаясь произнести ещё хоть одно слово. Бэкхён понятия не имел, что представляет собой жизнь в пределах городских стен, но у него было плохое предчувствие на счёт слов офицера про некую работу, и судя по реакции его Хозяина, ничего хорошего ожидать не стоило.       Когда они вошли в деревню, Бэкхён зажался ещё сильнее, — если люди поймут, что он волк, тогда он точно покойник. Он опасался каждого чужого взгляда и был уверен, что Крис мог угадать его чувства, даже если он пытался скрыть их всеми силами. Деревня казалась немного опустевшей, на улицах им встречалось мало людей, в основном потому, что многие переехали в крупные города, где возвели защитные стены и которые находились под лучшей охраной.       Крис направился прямиком к пабу, в нём на удивление было многолюдно, он прошагал прямо к стойке и сел рядом с человеком, который на вид был одного с ним возраста. Бэкхён нерешительно умостился рядом и боязливо поскрёб пальцами по тёмному дереву столешницы.       — Эй, принеси пиво! — крикнул Крис бармену и повернулся к сидящим за барной стойкой. — Как прошла охота, Кёнсу? — он тихо обратился к своему приятелю и сослуживцу. Кёнсу оторвался от напитка и ослепительно улыбнулся.       — Отлично, больше тот волк не будет здесь шляться, — Кёнсу наклонился вперёд, приметив Бэкхёна, который сосредоточенно буравил взглядом стол. — Кто твой друг? — Крис вздохнул и подхватил кружку пива, протянутую ему барменом. Ему придётся придумать новую ложь, чтобы уберечь Бэкхёна от подозрений, но сказать проще, чем сделать.       — Я нашёл его в лесу — очередной городской мальчишка, возомнивший себя храбрецом. — Кёнсу хмыкнул в свой стакан с виски. Много кто отправляется в лес за острыми ощущениями, мало кто возвращается; большинство погибает от волчьих и медвежьих когтей. Лес не самое дружелюбное место в мире, и если уж идёшь в туда, то должен уметь выживать. Крис заметил, что Бэкхён часто куда-то поглядывал — его волк определённо следил за Тао, но тот был слишком увлечён болтовнёй, поэтому даже не обратил внимания, или не обращал специально.       — Двое точно таких же как раз вернулись из леса, по всей видимости, на них напали разбойники. — Крис закатил глаза. Разбойники приносили много проблем с тех пор, как появились волки. Они вымогали у фермеров и деревенских жителей деньги на оружие, а на то, чтобы вступить в ряды наёмников и делать что-то действительно полезное, у них ума уже не хватало. — И только представь, они утверждают, что их спас волк! — Крис повернулся к усмехающемуся Кёнсу.       — Волк? Должно быть, им привиделось.       — Мы тоже сначала так решили, — подал голос Цзытао, облокотившись на стол, чтобы лучше видеть Криса. Цзытао работал наёмником в деревне, и хотя ему было всего двадцать лет, он уже хорошо знал своё дело — и был он не из тех, кого отправляли в лес, а из тех, кто владеет боевыми искусствами и охраняет население. — Но потом они сказали, что это был большой чёрный волк, Альфа. — Крис удивлённо уставился на него, Бэкхён тоже оторвал свой взгляд от стола.       — Это тот самый громадный волк, которого жители видели раньше бегающим по лесу, и по словам тех парней, он всех распугал и без каких-либо усилий убил одного из разбойников, — добавил Кёнсу. Крис с тяжёлым вздохом откинулся на спинку стула.       — Он и мне встретился, — наконец обронил он, отчего Кёнсу и Цзытао поперхнулись выпивкой и чуть не повалились со стульев. — Я видел его, когда преследовал свою цель. Это не одинокий волк.       — У него есть Хозяин?! Ты знаешь, кто он? — У Цзытао восторженно загорелись глаза, он склонился так, что уже почти лежал на столе. — Это кто-то из здешних? — Крис лишь пожал плечами, ощущая нарастающую панику от Бэкхёна, тот явно боялся, что он расскажет им про Чанёля и Кая. — Нам столько заплатят за этого волка, что до конца жизни хватит.       «Пожалуйста, не выдавай им Кая с Чанёлем, пожалуйста, Крис».       — Я видел его Хозяина только мельком и больше не встречал, — ответил Крис. — Он юный, ему около двадцати, и, насколько мне известно, беспорядки он устраивать не станет. Я не слышал, чтобы о нём кто-то докладывал, да и люди видели только пробегающего волка. — Кёнсу сделал глоток виски, прижмурившись, когда жидкость приятно обожгла горло.       — Не важно, волков необходимо истребить, от одной только мысли о награде за этого волка у меня уже слюнки текут, — улыбнулся Цзытао, воображая, какая бы у него была жизнь, если бы ему посчастливилось убить его. Он бы мог практически купаться в деньгах, что звучало крайне соблазнительно, особенно после того, как ему каждый день приходилось изворачиваться, чтобы нагрести монет на тарелку горячего супа.       — Мы должны отправиться за ним, — ну, туда, где ты видел его в последний раз, — предложил Кёнсу. — И разделим награду на троих.       — Хорошая идея, хён, — страстно произнёс Цзытао. — Насчёт этого волка многие выражали своё беспокойство, достав его, мы окажем деревне неплохую услугу. — Крис ощутил чужое разочарование. Почему вообще Бэкхён так беспокоится за Кая и Чанёля? Ничего, что этот идиот нокаутировал его бревном, одарив сильнейшей мигренью? У Криса были все основания избавляться от волков, и в этот раз он не сделает исключения, тем более когда дело касалось Альфы.       Хуже уже точно не станет, он был в этом уверен. Из-за злосчастных волков он так рано лишился родителей. Он помнил всё, словно это случилось только вчера, временами произошедшее даже мучило его во снах. Всему виной были волки и их Хозяева, и с тех пор он твёрдо решил, что ни один не должен остаться в живых. Они не заслуживают жизни, поэтому он задался целью примкнуть к наёмникам, и стал среди них лучшим, убив больше волков, чем кто-либо другой в этих краях. Увы, теперь он скреплён связью с тем, кого убить не может, — с тварью, подобных которой он поклялся убивать не смотря ни на что, — но у судьбы, как оказалось, другие планы.       — Если мы схватим его Хозяина, тогда он не осмелится напасть на нас.       — Этот волк очень умён, он безжалостный охотник, и к его Хозяину не так-то просто подобраться, — пробормотал Крис. — К тому же, у него в крови инстинкты вожака, вы действительно думаете, что сумеете его перехитрить? — Кёнсу и Цзытао безрадостно переглянулись. — Вы хоть раз раньше сталкивались с Альфой? — Наёмники замотали головами, чему Крис нисколько не удивился.       — Да уж, волки те ещё хитрюги, — за их спинами прозвучал знакомый голос, и все за барной стойкой обернулись. Крис мысленно выругался, увидев своего смешливого знакомого с самой нелепой улыбкой, которую он когда-либо встречал. — Но вы же, парни, своё дело знаете? — В голосе Чена чётко слышалась насмешка, и Крису захотелось ударить его по лицу. — Господин Чжан, мне как обычно, пожалуйста. — Бармен понятливо кивнул и исчез на кухне.       — Что ты здесь забыл? — неприязненно спросил Крис у подошедшего к ним солдата.       — Чен! Ты уже вернулся? — Кёнсу расплылся в широкой улыбке и подскочил, заключая солдата в крепкие объятия. — Почему ты не в городе?       — Нас с Сюмином отправили обратно после… некоторых печальных событий, — ответил Чен с тяжёлым вздохом, переводя взгляд между Тао, Крисом и Кёнсу, не обратив никакого внимания на Бэкхёна.       — Держи, солдат, — улыбнулся бармен, передавая Чену сумку с неизвестным содержимым. Чен выудил из кармана деньги, но бармен быстро отклонил плату. — Не стоит, сегодня за счёт заведения, в качестве благодарности, что держишь лес в безопасности и привозишь еду в деревню.       — Всегда к вашим услугам, — ухмыльнулся Чен. — Кстати, неподалёку заметили гризли, невероятных размеров. Будь добр, растрезвонь новость, ладно? — Бармен кивнул и вернулся к натиранию пивных кружек. Вздохнув, Чен закинул сумку на плечо и повернулся к Крису.       — Эй, хён, ты случаем не видел чёрного волка, о котором все говорят? — всунул свой любопытный нос Цзытао. Поскольку солдаты патрулируют города и прочёсывают леса в поисках волков, они с большой вероятностью могли увидеть большого чёрного волка, который так интересовал всех наёмников.       — Я видел его, только когда был здесь в последний раз, — улыбнулся ему Чен. — Леса пролегают отсюда очень далеко, шансы встретить его очень малы. — Цзытао понимающе кивнул и сделал глоток водки. У него проявлялся сильный китайский акцент, и порой его слова было трудно разобрать, но с помощью Кёнсу говорить у него с каждым разом получалось всё лучше. — Хотя я слышал, что парочка разбойников натолкнулась на него несколько недель назад, во всяком случае, он их пугнул так, что они еле удрали.       — Видимо, сегодня произошло то же самое, но на этот раз одного разбойника волк всё же убил. Однако двух городских, которые им попались, он не тронул, — поведал Кёнсу. Улыбка Чена погасла на долю секунды, но моментально засияла вновь, и Крис поразился своей догадке, что, возможно, этот дурень ничего не знал об этом случае.       — Эти разбойники меня уже порядком достали. Надеюсь, теперь они не вернутся. И всё же, если волк убил одного из них, мы должны сделать обход и найти его. Но, если позволите, сперва мне нужно разобраться с медведем, — Чен извинился, после слегка толкнул Криса кулаком в плечо и, отсалютовав бармену, направился к выходу. Крис тоже поднялся, понимая, что ему ещё предстоит завершить несколько дел, и просиживать в пабе весь день некогда. Бэкхён мигом ринулся за ним, продолжая бросать на Тао взгляды, которые уже начинали настораживать Криса, казалось, будто наёмник знаком его волку, хотя Тао даже не разглядел его присутствия.       — Мне пора, — буркнул Крис, и уже не слыша, как с ним прощаются, двинулся к двери с Бэкхёном на хвосте. — Знаешь что, может встретимся у гостиницы через час — не два или три, а ровно через час? — предложил Крис, прожигая Бэкхёна взглядом, чтобы тот даже не посмел возразить. Волк уже успел выучить методы, которыми Крис пользовался для запугивания, потому покорно кивнул в ответ и начал осматриваться, вглядываясь в торговые лавки, заполонившие главную улицу. — Тогда увидимся через час, — промычал Крис, поворачиваясь на сто восемьдесят и удаляясь в сторону банка. Когда он ушёл, Бэкхён посмотрел ему вслед, почувствовав странное натяжение в груди, словно что-то тянуло его за ним. Волк обязан охранять Хозяина всё время, но как он должен оберегать своего человека, если Крис велел ему оставаться на месте?       — Но Кри… — Остановившись, высокий мужчина обернулся, посылая волку один из своих самых убийственных взглядов и мысленно приказывая ему заткнуться. — Я не знаю, куда идти, — пробормотал он себе под нос, снова оглядываясь вокруг и выискивая хоть какие-нибудь признаки гостиницы, которая, похоже, так нравилась Крису. Он осознавал, что Хозяин взбесится, если он вовремя не будет на месте, а, может быть, даже наоборот — свободно вздохнёт, когда он наконец исчезнет, предугадать было сложно. От него не скрылось, как некоторые люди, проходя мимо, рассматривали его совершенно беззастенчиво, и он не понимал, что привлекало такое внимание. Он повернулся, глядя на своё отражение в витрине, и, честно говоря, в его внешности не было ничего необычного. Одежда, конечно, немного испачкана, но это же нормально? В конце концов, он шёл через лес. На нём до сих пор болтались штаны Чанёля, которые, к несчастью, пропитались кровью на уровне щиколотки, и это объясняло то, почему на него так пялились. Было совершенно очевидно, что он здесь чужак.       Бэкхён ещё немного покрутился юлой и тяжко вздохнул. Он решил, что лучше оставаться на том же месте, чтобы не потеряться, — разыскать гостиницу оказалось не так-то просто, и плевать, что Крис будет злиться, он не виноват, что не может её найти.       Крис вернулся из банка спустя час. Бэкхёну за это время стало настолько скучно, что он присел, обхватив колени, и начал выводить на песке рисунки — всякие каракули, которые не были ни на что особо похожи. Крис столбом встал перед гостиницей. Из-за того, что волка нигде не было видно, его переполняло непередаваемое раздражение, он просто не представлял, как вообще возможно было не найти гостиницу, которая находилась на той же улице, на которой он и оставил Бэкхёна. Наёмник огляделся и рассержено закатил глаза, Бэкхён обнаружился прямо через дорогу, сидящим напротив лавки мясника.       — Почему ты такой бестолковый, я же сказал ждать меня у гостиницы, а ты до сих пор здесь, — гневно проворчал Крис, затем схватил Бэкхёна за руку и потащил его за собой, чтобы не привлекать внимания уличного караула. Бэкхён поджал губы, ощутив злость Криса во всей красе, и почувствовал себя ещё более бесполезным, ему казалось, что он только мешается под ногами, вместо того, чтобы быть верным спутником, каким он и должен быть. Но опять же, с Крисом ему постоянно приходилось чувствовать себя никчёмным, потому что тот ни разу ещё не обмолвился добрым словом. — Как ты вообще умудрился потеряться? Гостиница была у тебя прямо перед носом!       — Извини, — только и сумел пробубнить Бэкхён и поморщился, когда его плечо сильно сжали. Крис видел, как волку стыдно, и это могло означать только одно, — это было настолько очевидным, что Крис готов был провалиться под землю, раз не догадался спросить об этом раньше.       — Ты не умеешь читать? — Бэкхён неуверенно качнул головой. Ему никогда не выдавалось случая, он рос среди волков в дикой природе, а не с людьми, как многие его сородичи. Он никогда не учился читать или писать, его учили только элементарной вежливости и как не нарушать чужих границ — вот и всё, что он знал. Жизнь его к такому определённо не готовила. — Ну, а хотя бы писать ты умеешь? — Бэкхён снова мотнул головой. Теперь Крис совсем не понимал, что делать, и мог лишь удивляться, почему ему достался такой тупой волк, повезло ещё, что он умеет говорить, хоть на этом спасибо.       — Крис! — Вдруг позвал знакомый голос. Крис встал, как вкопанный прямо посреди дороги, мысленно отругал себя за медлительность, обернулся и встретился взглядом с Ченом, который стоял от них в нескольких метрах. — Куда так спешишь?       — Ты знаешь, я решил проводить Бэкхёна до города, — объяснил Крис, указывая в сторону дороги, ведущей из деревни. Чен приблизился к ним, попутно пытаясь что-то нарыть в карманах, Крис тут же почувствовал, как Бэкхён напрягся, будто ожидая, что тот нападёт. Но солдат лишь вынул какое-то громоздкое устройство с большим экраном, и Крис сразу обо всём догадался. — Да ладно тебе, Чен, ты что, мне не веришь? Разве он похож на преступника?       — Я всего-то хочу проверить его, — сообщил Чен, удивляясь причудливому заявлению Криса. — И выдать пропуск, чтобы он смог спокойно пройти через все блокпосты. — Крис коротко кивнул, чувствуя себя глупо из-за своих неосторожных слов, — это беспокойство Бэкхёна так действовало на него, и он в который раз проклинал волка за его неспособность держать свои эмоции при себе. — Пожалуйста, приложи большой палец к экрану, — Чен протянул Бэкхёну устройство, тот покосился на Криса и, дождавшись его кивка, приложил палец к указанному месту. Для загрузки данных потребовалось время, прибор долго сверял полученный отпечаток пальца с остальными в базе данных, и длительность проверки уже начинала вызывать подозрения. Неожиданно громко просигналив, прибор высветил на экране сообщение об ошибке, и сбылись худшие опасения Криса.       — Что-то не так? — спросил он, стараясь держаться непринуждённо, лихорадочно соображая, как будет выпутываться из всего этого безумия, если вдруг Чен начнёт о чём-то догадываться.       — Ничего не понимаю. Похоже, сканер не может найти его в базе данных. Ты уверен, что он из города? — Чен с сомнением осмотрел парня с головы до ног, а Бэкхён едва не пятился, чтобы спрятаться от изучающего взгляда за спиной Криса.       — Как это его нет в базе данных? — изумился Крис, начиная заговаривать ему зубы и не давая Бэкхёну сболтнуть лишнего. — Может у этой штуки проблемы со связью или ещё что-нибудь?       — Ты можешь замолчать на время, от тебя голова уже раскалывается, — пробурчал Чен, и Крис поспешно захлопнул рот. Он специально строил из себя дурочка и, возможно, этим только ухудшил своё положение, — зачем он вообще помогает Бэкхёну, он же хотел от него избавиться. Чен шагнул ближе к Бэкхёну, что волку явно не понравилось, и Крис даже был уверен, что услышал за своей спиной тихое рычание в предупреждение назойливому солдату, но по глупости своей не придал этому никакого значения.       — Погоди, Чен, не… — Чен протянул руку к Бэкхёну, и всё произошло так быстро, что никто даже моргнуть не успел. Бэкхён превратился в волка, мелькнув у Криса перед глазами бурым пятном, и мгновенно повалил Чена на землю. — Стой! — заорал Крис как раз перед тем, как Бэкхён собрался вонзить клыки в своего врага. Побелев от ужаса, Чен во все глаза таращился на большого волка, а когда раздался громкий рык, его сердце забилось в бешеном ритме. Бэкхён застыл, нависая над солдатом, приказ Криса остановил его от того, что он собирался сделать, и лишь продолжал свирепо смотреть на распластавшегося под ним человека.       — Охренеть, — снова и снова повторял Чен севшим голосом, Крис выглядел таким же напуганным, его волк только что чуть не убил местного служителя закона. Если бы он его прикончил, они бы вляпались по уши, и они оба это понимали, — Бэкхён лишь последовал своей природе, ведь ему угрожала опасность, а Крис оказался слишком медлительным, чтобы осознать происходящее. Если он собирается провести остаток жизни с Бэкхёном, он должен научиться лучше распознавать сигналы и уметь читать язык его тела, иначе снова оплошает. — Крис, ты… ты его Хозяин. — Крису не нравилось это слово, и уж тем более он не хотел, чтобы его так называли.       Бэкхён медленно отошёл от Чена, не спуская взгляда с солдата, который не осмеливался даже шелохнуться. Казалось, он усиленно пытался осознать, что у преданного деревне наёмника есть волк, у охотника, который ненавидел этих существ всей душой и забивал их без капли жалости. Бэкхён, который выглядел совершенно безобидным, превратился в нечто совершенно иное. Он казался таким внушительным и грозным, что теперь в глазах Криса его титул обретал смысл.       — Ты один из них… один из этих уродов, — Чен, казалось, не обращался к Крису, а больше говорил сам с собой, но волк всё равно озлобленно оскалился, тотчас заставляя солдата заткнуться. Оценивая ситуацию, Крис пытался сообразить, что делать дальше теперь, когда Чен узнал его тайну, благодаря Бэкхёну, который выдал его с потрохами. — Они… Они могут превращаться в людей? — Чен заторможенно сопоставлял факты, снова переведя взгляд на волка. — Я должен донести об этом администрации, — невнятно пробормотал он и полез в карман брюк за рацией.       — Чен, прошу тебя, не делай этого, ты знаешь, они убьют нас обоих, — произнёс Крис вполголоса, он и подумать не мог, что будет когда-нибудь умолять о пощаде. Он был готов шагнуть ближе, но Чен оказался ловчее, вытащил пистолет из кобуры и направил оружие на его грудь. Бэкхён подвинулся к нему, касаясь шерстью его пальцев, и наёмник быстро одёрнул руку, не желая вспоминать о существе рядом с собой. — Мы же друзья?       — Ты, — выплюнул Чен, его голос прозвучал неожиданно жёстко; он поднялся с земли, по-прежнему направляя пистолет на Криса. — Ты опасен для общества, таких, как ты, отлавливают, неужели ты думаешь, что я нарушу закон и позволю тебе сбежать? — Крис нервно выдохнул и провёл рукой по чёрным волосам.       — Мы тихо уйдём и ничего не сделаем. — Ему было отвратительно, что приходилось просить, но ситуация такова, что он не мог применить своё мастерство и силу, чтобы убить Чена как свидетеля, — в конце концов, Чен его приятель, и он не хотел убивать его ради своей безопасности. — Я прошу тебя, — наёмник буквально умолял его, и казалось, Чен был ошеломлён подобным, в его движениях уславливалось еле различимое сомнение.       — Ладно, — наконец вздохнул он. — Но если я узнаю, что ты совершил что-то ужасное, я тебя выслежу, уж поверь мне. Сейчас я тебя отпускаю, но снова прикрывать твою шкуру не стану, — Крис согласно кивнул, чувствуя облегчение, что ему удалось избежать смертельного приговора. — Не возвращайся сюда и держись подальше от городов, — я должен внести тебя в базу данных, каждый солдат будет знать тебя в лицо. — Чен развернулся и отправился обратно в деревню, оставив Криса с Бэкхёном одних на дороге, и наёмник, наконец, смог выпустить всю свою злость на слабоумного волка, который вечно навлекал на него неприятности.       — Ну ты и молодец, — шикнул он на волка, который, казалось, уже приготовился к своей участи. — Большое, блин, спасибо, что разрушил всю мою жизнь. — Бэкхён ничего не ответил, и Крис не почувствовал с его стороны никаких эмоций, это привело его к мысли, что Бэкхён научился держать их при себе. — И куда мне, по-твоему, теперь идти? — Крис тяжело вздохнул, упирая руки в бока и смотря вдаль, поверх дороги. Он был уверен, что солдат выстрелит в него, потому что так же, как и он, презирал всех людей, объединившихся с волками, но Чен пощадил его. Отправиться в другую деревню он тоже не мог, там уже всем будет о нём известно. Ему попросту придётся прятаться в лесу или где-нибудь ещё, и пока он знал только одного человека, к которому мог пойти.       Пак, чтоб его, Чанёль.       Пусть он тупой как валенок, но всё же как-то умудрился до сих пор выжить, а это уже обнадёживало.       Что ж, Чанёль, забыв про наставления, делал всё ровно наоборот. Ждать у хижины целый час было слишком скучно, поэтому он надумал сходить за водой без согласия Кая. Впрочем, далеко идти он всё же не осмеливался, поэтому решил набрать воды у ближайшего ручья — там вода чище, но особой разницы не было, он всё равно сначала кипятил её, прежде чем пить.       Чанёль старался идти шустро, смотрел во все глаза и держал уши востро, чтобы не наткнуться на медведя, о котором предупреждал Кай. Бояться было нечего, поскольку он двигался в противоположном направлении, но излишняя предосторожность не помешает. Чанёль прихватил с собой пистолет на случай, если встретится с солдатами или бандитами, заткнув его за пояс и скрыв под рубахой. Нужно было хоть как-то обезопасить себя, пока Кая нет рядом. Стрелять он учился очень долго и упорно — со временем у него стало получаться лучше, но ещё было куда стремиться. По крайней мере, для охоты его навыки годились.       Вода постепенно закипала на огне, и через час Чанёль уже сможет разлить её по бутылкам и оставить на ночь остывать. Для такого маленького количества воды процесс занимал слишком много времени, но подхватить заразу и заболеть из-за банальной небрежности не хотелось. Он уселся на крыльце и устремил взгляд в гущу леса, терпеливо ожидая своего волка, который должен был вернуться с добычей, чтобы они, наконец, смогли поужинать. Он уже сильно проголодался.       — Лухан, мы потерялись, это уже не смешно. Ты же сказал, что телефон должен заработать! — Чанёль перевёл взгляд в сторону дороги, по которой к нему направлялись двое парней, по их виду сразу можно было сказать, что они из города.       — Мы не потерялись, — пробурчал тот, что держал в руках громоздкий спутниковый телефон. Потом он заметил Чанёля, опустил телефон и ускорил шаг. Чанёль не знал, куда деваться, не было ясно, являлись ли ребята угрозой или нет, но когда они подошли ближе, стало понятно, что от них неприятностей можно не ждать. — Привет, прости, ты случайно не знаешь, в каком направлении находится Гурим? — спросил он, подойдя к Чанёлю. — Мой телефон не хочет нормально работать. — Чанёль поднялся, взял у парня телефон и, мельком взглянув на экран, рассмеялся.       — Неудивительно, он указывает на юг, а вы идёте на север. — Сехун, парень с разноцветными волосами, вперился взглядом в Лухана, и тот неловко рассмеялся.       — Вот знал же, что навигатор тебе нельзя доверять, — буркнул Сехун и скрестил руки на груди, сердито нахохлившись. Он наверняка не отличался дружелюбием и улыбчивостью, подумал Чанёль, улыбнувшись, и вернул телефон рыжеволосому.       — Мы не очень-то хорошо разбираемся в такой технике, — извинился он за свою оплошность. — Меня зовут Лухан, а это Сехун, мы из Сеула. — Глаза Чанёля увеличились вдвое, когда парень представился. Он уже слышал их имена раньше.       — Подожди, тот самый Лухан с Мёндона? — удивлённо спросил Чанёль, Лухан, похоже, удивился не меньше, судя по недоуменно выгнутым бровям. — А ты, должно быть, О Сехун? Вы же сводные братья? — Парни совсем растерялись, когда Чанёль расплылся в широкой улыбке.       — Мы… знакомы? — разглядывая лицо Чанёля, неуверенно спросил Сехун, уже успев устать от его гиперактивности. Он не узнавал его и был уверен, что они никогда раньше не встречались. Лухан же молча всматривался в Чанёля, пытаясь понять, кто он вообще такой.       — Я Пак Чанёль! — Лухан округлил глаза, услышав знакомое имя. — Мы дружили и даже ходили вместе в одну школу! — Сехун по-прежнему не мог припомнить ничего подобного, но его можно было понять, они виделись, когда Чанёлю было всего пять, а потом он уехал в деревню к бабушке с дедушкой. Сехуну тогда только исполнилось три года, Лухан же был старше его и даже старше Чанёля. — Но как вы здесь оказались?       — Я мог бы задать тебе тот же вопрос. И почему ты живёшь в этом… сарае?       — Это не сарай, а хижина, — тут же возразил Чанёль, переводя взгляд с одного брата на другого. — Вы, должно быть, не остались незамеченными, — добавил он с усмешкой, Сехун с Луханом растерянно переглянулись. Сехун не выглядел слишком радостным, но он, так или иначе, не производил впечатление часто улыбающегося человека.       — Что ты имеешь в виду? — спросил Сехун, продолжая стоять со скрещенными руками на груди. Несмотря на то, что был младше, он несомненно казался более своенравным, чем Лухан.       — Ну, во-первых, твои разноцветные волосы выглядят так, будто на тебя настал радужный единорог, а это, между прочим, очень привлекает внимание — окрашенные волосы встречаются только у городских, — пояснил Чанёль и получил в ответ фырканье. Лухан вдумался в его слова и внимательно посмотрел на волосы брата. — Во-вторых, вы разгуливаете безо всякого оружия, в лесу полно разбойников и наёмников, которые не будут мешкать, чтобы напасть, если вы не сможете постоять за себя. Тем более вы из города, а такие как вы, как правило, богатенькие или носят с собой что-нибудь ценное, и они вытрясут из вас всё до последнего, чтобы попасть в город или поесть.       — Спасибо за полезную информацию, — улыбнулся Лухан и слегка пихнул Сехуна локтем в бок, побуждая проявить вежливость. Тот ограничился лишь кивком головы, но Чанёль и так понял, что парень всего-навсего не хотел терять свой горделивый вид. — Но почему ты так и не вернулся? Разве твоя мама и сестра не живут сейчас в Каннаме? — Чанёль этого не знал, но зато это непременно означало, что у них всё хорошо, раз они живут в таком престижном районе.       — У меня были причины, — неохотно ответил Чанёль, втянув носом воздух. — Где вы остановились? В деревне? — Сехун с Луханом снова переглянулись, используя одну мимику, принялись что-то между собой обсуждать, и за ними было весьма занимательно наблюдать со стороны, пока Сехун не потерял терпение и отвернулся, закатив глаза.       — Мы ещё не решили, — наконец поделился Лухан. Чанёль взглянул на темнеющее небо и сокрушенно вздохнул, они что, собрались по лесу ночью шататься? Совсем сбрендили? Ну конечно, городским невдомёк, что в лесу опасно, но даже для них это должно было показаться глупой затеей. Ночью в лесу вдвойне опаснее, чем днём, а вдруг они угодят в лапы гризли? Во имя всего святого, им что, жить надоело?       — Слушайте, если вам негде переночевать, думаю, ничего страшного не произойдёт, если вы останетесь на ночь здесь. — Кай обязательно взбесится из-за этого, но он не может позволить им разгуливать вот так легко, вокруг небезопасно. Лухан радостно воссиял, и даже Сехун снизошёл до признательной улыбки и, казалось, облегчённо выдохнул от мысли, что ему не придётся провести в пути всю ночь. — Правда, мне нечего предложить вам поесть, поскольку Кай ещё не вернулся, но если хотите пить, есть немного воды. — Лухан благодарно улыбнулся Чанёлю, и они зашли в дом. Сехун некоторое время колебался, когда ему протянули бутылку с водой, словно считал её непригодной для питья, хотя Чанёль уверял, что тщательно вскипятил её перед употреблением. Она была прозрачной и чистой, просто за пределами города Сехун ко всему подряд относился брезгливо и ничему не доверял.       — Кстати, как вас занесло в лес? Здесь новичкам делать нечего. — Сехун, казалось, счёл его слова за оскорбление и уже собирался вставить свои пять копеек, но Лухан вовремя пихнул его в бок.       — Мы просто захотели сделать что-то новое, жить в закрытом городе не особо весело, каждый считает, что выйти за ворота приравнивается к самоубийству, — попытался объяснить Лухан, но Чанёль только запутался ещё больше.       — Так вы ищете приключений на мягкое место? — От того, насколько Чанёль туго соображает, Сехун закатил глаза и фыркнул. Но Чанёля это не смутило, он знал, что даже без помощи Кая легко сможет уложить зазнавшегося городского мальчишку на лопатки. Сехун не представлял для него никакой угрозы, неприятным было только его поведение. Лухан, похоже, тоже не был доволен поведением своего сводного брата, поэтому ещё раз пихнул его локтем под рёбра.       — Не совсем, нам просто нужна… смена обстановки. — Чанёль понимающе кивнул, наконец выяснив в чём суть. Он не был уверен, что идти в лес без подготовки, основных знаний о выживании и какой-либо защиты — это разумное решение. Они даже не перекрасили свои волосы в нормальный цвет, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, Сехун так и вовсе выглядел нелепо с этим буйством красок на голове, впрочем, казалось, ему всё равно на чужое мнение. Младший из братьев с удобством расположился на диване и посмотрел в окно.       — Лухан, гляди! — Сехун вдруг подскочил с места и, совершенно забыв о своём намерении надменно держаться подальше от всего грязного, прильнул к окну и практически вжался носом в стекло, которое Чанёль с Каем отмывали пару дней назад. — Это же тот волк, который нам помог! — Чанёль удивился странной реплике и проследил взглядом за Луханом, который мгновенно подлетел к окну посмотреть. Чанёль выглянул на улицу и нахмурился, перед домом сидел Кай и смотрел в сторону, очевидно, его внимание привлекало что-то вдалеке. Чанёль вздохнул и вышел за дверь, спиной ощущая на себе взгляды парней.       — Что ты делаешь? А вдруг он тебя съест? — крикнул Лухан, побежав следом. Чанёль остановился на крыльце, посмотрел туда же, куда и Кай, но так и не смог ничего углядеть. Сехун маячил тенью за спиной брата, укрываясь на случай, если волк решит напасть и убить его.       «Кай, что там?» — Чанёль снова смотрел на него, но волк не сразу отреагировал на его вопрос, оторвав взгляд от леса лишь через несколько секунд. Сначала он посмотрел на Хозяина, но потом заметил парней, стоящих поодаль, и Чанёль отчётливо ощутил его тревогу, хотя заранее предупредил, что у них гости.       — Почему он здесь? Он пришёл нас съесть? — Чанёль повернулся к ним, насмешливо улыбаясь, — о да, уж Кай-то непременно сожрал бы их целиком.       — Вы с ним уже встречались? — спросил он. Было совершенно очевидно, что они видят Кая не впервые, либо они видели его раньше издалека, либо столкнулись нос к носу, и Чанёль с нетерпением желал узнать подробности. Оба энергично закивали, не сводя глаз с Кая и ожидая, что он сделает что-то непредсказуемое.       — Да, он отпугнул разбойников, которые напали на нас, — поведал Лухан, и Чанёль снова посмотрел на Кая, который пытался принять простодушный вид, насколько это вообще было возможно с его грозным видом и большими янтарными глазами. Преуспеть ему не удалось, но даже так он по-прежнему оставался очаровательным. — Он такой огроменный, это же не простой волк, обычные такими не бывают! — Лухан продолжал неустанно болтать, не замечая очевидного, а Сехун цепко вгляделся в Чанёля.       — Ты Хозяин этого волка, ведь так? — Напряжённо застыв, Лухан сразу же умолк, вытаращил глаза, пытаясь сложить два и два, и спустя продолжительное время до него наконец дошло. Ну конечно, иначе с чего бы волку здесь появляться? С ним или с Сехуном обрести связь он точно не мог, а ещё он вычитал из книг, что волки редко появляются в местах, занятых людьми. Чанёль коротко кивнул.       — Так вот почему ты не вернулся, — озвучил свою догадку Лухан, поражаясь самому себе, что не смог понять этого раньше, он всегда предполагал, что его друг просто остался в деревне, его мать с сестрой ничего не говорили, поэтому он считал, что причина была в этом. — Нам… нам надо идти, Сехун, — Лухан потянул брата за рукав. Чанёль, честно говоря, другой реакции и не ожидал. Хотя надеялся на лучшее, ведь сперва они были заворожены Каем, но теперь почему-то быстро передумали.       — Хён, — заныл Сехун, когда Лухан протащил его мимо Чанёля. — Мы не можем идти ночью, ты же сам понимаешь.       — Находиться рядом с людьми, связанными с волками, преступление, — отчеканил Лухан, понизив голос, чтобы Чанёль его не услышал. — Хочешь попасть за решётку?       — Но ближайший пост только в восьми километрах отсюда, здесь нет солдат, никто не узнает, — Сехун попытался образумить его, но они оба знали, чем карается нарушение закона. — Мы с тобой долго не протянем. Нам ещё повезло, что появился этот волк, иначе бандиты нас бы уже зарезали.       — Хорошо, — наконец проворчал Лухан. — Но рано на рассвете мы уйдём и без возражений. — Сехун закивал, соглашаясь на условия, и они повернулись к Чанёлю, который настороженно за ними наблюдал. Кай подошёл к нему ближе, сел у ног и замер, как изваяние. Лухан считал Чанёля очень высоким, но волк был ему по пояс, когда сидел рядом. А ещё он собственными глазами видел, как легко этот волк может убить человека, и после этого ему бы не хотелось разозлить Чанёля.       — Вы не боитесь? — Чанёль озадаченно уставился на сводных братьев, ведь он ожидал, что они сбегут и никогда больше не заявятся в эти края.       — Нет, я искренне надеюсь, что ты нам не навредишь, к тому же, этот волк однажды нас уже спас. — Кай всегда говорил, что глупо доверять незнакомцам, но что могли скрывать эти двое? Чанёль не видел Лухана с детства, и кто знает, что за это время он не превратился в психа или маньяка. Хотя, очевидно, с ним всё было в порядке, но тем не менее. — И… как его зовут? Пушок? Рекс?       — Эмм, нет… Его зовут Кай, — Чанёль почесал затылок, ощущая, какую неприязнь испытывает его волк. Кай явно был на грани, он ненавидел, когда люди, в особенности Чанёль, относились к нему несерьёзно, и если Лухан не будет осмотрителен и не прекратит, он вполне может отгрызть ему руку. Лухан же по-прежнему опасался, что Кай накинется на него в любой момент, и предпочитал держаться на безопасном расстоянии.       — Я никогда раньше не видел волков, этот просто огромный. Они все такие большие? — Лухан прошептал через плечо Сехуну, который стоял позади. Тот со скучающим видом лишь пожал плечами.       «Я могу обратиться? Мясо испортится, если его надолго оставить». — Чанёль кивнул ему. Обычно он не позволял Каю менять свой облик при посторонних, но он сомневался, что их гости проболтаются, если он попросит их никому не рассказывать. В одно мгновение Кай уже стоял рядом с ним в своей человеческой форме, проведя рукой по растрёпанным тёмно-русым волосам, он прошёл мимо опешившего Лухана и явно поражённого Сехуна и направился к заднему двору дома, где оставил добычу.       — Только не говори, что он только что… — запнулся Лухан, проводив Кая взглядом, и посмотрел на довольного и чересчур счастливого Чанёля, который собрался присоединиться к волку, чтобы помочь. — Они превращаются в людей?! И давно они так умеют?       — Всю жизнь, — сказал Чанёль и наклонился к Лухану. — Сохраните это в тайне, Кай очень не любит, когда об этом кто-то узнаёт, если вы понимаете, о чём я. — Потеряв способность трезво мыслить, Лухан и Сехун торопливо закивали головами, до сих пор пребывая в шоке.       Городские гости на удивление неплохо пригодились в хозяйстве, они следовали всем указаниям и старались изо всех сил, чтобы правильно разделать мясо. От Кая они держались на расстоянии, было вполне очевидно, что волк не расположен к общению, а налаживать контакт никто не стремился, поэтому парни предпочли не отходить далеко от Чанёля. Тот в свою очередь тоже подметил и преимущественно почувствовал, как на самом деле сердился Кай, его недовольство выражалось даже в том, с какой яростью он вонзал нож в плоть, чтобы отделить её от костей и жира.       «С тобой всё в порядке? — мысленно спросил Чанёль, смотря на Кая, но ответом ему было угрюмое молчание. Волк явно злился, и Чанёль хотел знать, что же он сделал не так на этот раз. Временами у Кая случались перепады настроения, как у девочки-подростка, и Чанёлю это уже начинало надоедать. — Кай, поговори со мной, пожалуйста». — Кай не ответил, но теперь что-то привлекло его внимание, и он посмотрел в сторону заросшей дороги. Чанёль проследил за его взглядом, но как и всегда не смог определить, что тот видел или слышал.       «Ещё гости, — ёмко произнёс Кай. — Бэкхён с Крисом возвращаются». — Чанёль устало вздохнул. Теперь в их доме будет ещё больше людей? Когда они успели превратиться в местный отель? Они вдвоём-то с трудом помещаются в маленьком домике, что уж тут про шестерых человек говорить. Вскоре он смог различить вдалеке их фигуры, Крис и Бэкхён шли по дороге и выглядели несчастными, вокруг них так и витало зримое напряжение. Бэкхён находился в волчьем обличии и всё ещё серьёзно хромал, Чанёль нахмурился, Крис наверняка не обрабатывал его рану. Он вообще не испытывал ни капли сострадания.       — Привет, Крис! — прокричал Чанёль и помахал рукой помрачневшему наёмнику. — Рад тебя снова видеть! Что привело тебя на этот раз? — Когда новоприбывшие, наконец, достигли их дома, Кай опустился на колени и погладил Бэкхёна по голове, бедняга лизнул ему руку и, казалось, был как никогда счастлив снова его увидеть.       — Нас прогнали из деревни, — недовольно буркнул Крис, покосившись на Бэкхёна. — Нам там больше не рады. — Губы Чанёля дрогнули в слабой улыбке, и он тихо посочувствовал, что, похоже, нисколько не облегчило Крису жизнь, охотник лишь сильнее нахмурился. Лухан и Сехун молча наблюдали со стороны, видя незнакомцев впервые, но раз Чанёль их знал, то бояться, пожалуй, не было причин.       — Вы теперь в розыске? — чуть посомневавшись, спросил Чанёль. Крис кивнул.       — Скорее всего. Мы попались моему другу, он служит в армии и может умалчивать о нас какое-то время, — выдохнул Крис и, казалось, о чём-то мысленно спорил сам с собой, прежде чем снова посмотреть на Чанёля. — Я бы не побеспокоил тебя, если бы мне было куда идти, но… — он недоговорил, потому что Чанёль хлопнул его по плечу.       — Не волнуйся, вы можете остаться. — Кай вдруг оторвался от Бэкхёна и посмотрел на него, и Чанёль уже знал, что он собирается сказать, потому что думал тоже самое.       «Чанёль, у нас и так едва хватает места».       «Я знаю. Но мы не можем их прогнать — Сехун с Луханом не выживут в ночном лесу, ты сам сказал, что медведь бродит где-то поблизости. Крису и Бэкхёну тоже нужна помощь. Думаю, мы сможем поспать и на полу». — Кай неохотно кивнул, соглашаясь с тем, что Чанёль прав. Но всё же чужакам он не доверял. Ни Сехуна, ни Лухана он не знал, но они, по всей видимости, были знакомы с Чанёлем, так что на этот раз ему придётся довериться решению Хозяина, несмотря на то, что за последние дни он не принял ни одного верного.       — А это ещё кто? — уточнил Крис, кивнув в сторону двух мальчишек, которые любопытно на них глазели. — Не знал, что у тебя тут пристанище для потеряшек, — ехидно отметил он. Чанёль обречённо вздохнул и бросил взгляд на своего волка, который утешающе поглаживал Бэкхёна по голове. Глядя на Бэкхёна можно было сказать, что он переживал нелёгкие времена. Зря Чанёль понадеялся, что Крис задумается и начнёт к нему присматриваться. Они выглядели ещё более отстранёнными друг от друга, чем раньше.       За всё то время, что они жили в хижине, у них никогда не было столько народу, и теперь, с появлением компании, стало жутко тесно. Сехун и Лухан сидели на диване вместе с Крисом и чувствовали себя крайне неуютно. Кай превратился в волка и отдыхал перед камином рядом с Бэкхёном. Чанёль также разлёгся на полу, положив голову на Кая, и довольно похлопывал по своему сытому животу. Длинная шерсть щекотала ему нос, и все в комнате вздрогнули, когда он неожиданно громко чихнул. Быстро вытерев нос, он продолжил расчёсывать пальцами волчью шерсть.       «Как славно, обожаю, когда ты вытираешь об меня свои сопли», — буркнул Кай. Чанёль же радостно улыбнулся и потрепал его по холке.       — Итак, — Лухан решил нарушить неловкое молчание. — Чем ты зарабатываешь себе на жизнь? — спросил он, повернувшись вполоборота к Крису, который сидел рядом с ним, облокотившись на подлокотник, и постукивал пальцами по гладкой обивке. Вопрос его более чем удивил, он вздёрнул брови и, пытаясь донести всё одним только взглядом, вылупил глаза на Лухана, который сидел и смотрел на него с глупой улыбочкой.       — Ты это сейчас серьёзно? — поинтересовался он, и улыбочка Лухана дрогнула.       — А что, у вас не принято о таком спрашивать? Для нас это обыденный вопрос.       — Дело не в вопросе, — заговорил Чанёль с пола. — Просто у большинства из нас нет работы, за исключением солдат, наёмников и фермеров, — объяснил он. Лухан изумился новому открытию, и даже Сехун удивился. — А торговлей занимаются только владельцы пабов и лавочек.       — Но где тогда вы берёте деньги? — Сехун открыл рот впервые за весь вечер. — Вы же должны как-то покупать еду?       — В реальности всё не совсем так, — пробурчал Крис. — Деньгами пользуются только в городе, мы же обмениваем на свои нужды еду и воду, и тем самым не даём умереть людям с голоду. Когда поставки из городов задерживаются, охотники снабжают деревню дичью, а наёмники обеспечивают безопасность в обмен на жильё, пропитание и боезапасы. Разве вы об этом не знали? — Оба помотали головами, и Крис пренебрежительно закатил глаза. Судя по всему, правительство многое скрывает от жителей крупных городов.       — Ну а чем вы тогда занимаетесь? — не отставал Лухан, переводя взгляд то на Чанёля, то на Криса, и с интересом ожидая их ответа. — Вы точно не солдаты, потому что у вас есть волки, значит либо наёмники, либо охотники.       — Я наёмник, — пробубнил Крис. — Раньше я убивал волков, пока не обзавёлся собственным. — Лухан и Сехун уставились на Бэкхёна, который немного шевельнулся и опустил голову на лапы, возвращаясь ко сну. Из ответа Криса парни по его тону голоса поняли всё, что им нужно было знать об их отношениях, и решили больше не затрагивать эту тему.       — А чем занимаешься ты? — спросил Сехун глядя на Чанёля, который скрестил руки на груди и закрыл глаза, чтобы отдохнуть после напряжённого дня.       — Я ничем особо не занимаюсь. Мы с Каем живём здесь вполне неплохо — он охотится, я кипячу воду, это помогает нам успешно избегать солдат и бандитов, — добродушно поделился Чанёль, похлопав Кая по пушистому боку, и волк недовольно заскулил, оттого что тот не рассчитал силу хлопков. — Большая часть волков тоже обходит нас стороной, Кай — Альфа, поэтому соваться они не осмеливаются. Но не всё так радужно, как хотелось бы. Пару раз нам всё же приходилось бежать и скрываться от правительственных войск.       — Что произойдёт, если вас поймают? — с любопытством спросил Лухан, отчего и Крис и Чанёль повернулись, чтобы посмотреть на него.       — Вы и этого не знаете? — Братья снова помотали головами, и Чанёль тяжело вздохнул. Он был уверен, что всем давно известно о происходящем за пределами ворот, но, видимо, власти не шибко стремились распространять информацию. — От волка избавляются, а Хозяина, если он не совершал преступлений, отпускают. В деревне я часто видел таких, они словно пустые оболочки без души. Если их спросить о том, что случилось, они коротко отвечают и идут дальше. Они смотрят на вас, но ничего не видят, если вы понимаете, что я имею в виду, — постарался разжевать для них Крис. Он всегда считал, что человек просто горюет, лишившись волка, но после того, как Чанёль разъяснил ему, что происходит на самом деле, он пересмотрел свои суждения.       — Вы рады, что стали Хозяевами? — осмелился озвучить вопрос Сехун, когда Чанёль принял сидячее положение. Кай тут же воспользовался случаем, перевернулся и перенёс голову с жёсткого пола Чанёлю на колени. Тот улыбнулся и почесал его за ушами. Большая голова Кая почти полностью закрывала его колени, но это, похоже, их нисколько не беспокоило. Крис молчал и пристально глядел в окно, будто совершенно забыл о Бэкхёне.       — Конечно, я и не представляю другой жизни, — ответил Чанёль, и Крис поразился искренности в его голосе. — Мне было всего шесть, когда я встретил Кая, с тех пор прошло уже четырнадцать лет. Он мой лучший друг.       «Только посмотрите, какая душещипательная история, — мысленно хмыкнул Кай, поднимая голову, затем он встал и устремился к открытой двери, что вела на улицу. Сехун и Лухан проводили его взглядами, пока он не скрылся в темноте. — Лучше пойду, а то меня прямо здесь вывернет». — Чанёль улыбнулся его шутливому тону, отлично зная, что волк отправился разведать округу на предмет опасности. Всё-таки нежеланных сюрпризов посреди ночи не хотелось.       — Он проверяет окрестности перед тем, как мы ляжем спать, — объяснил Чанёль, поймав на себе вопросительные взгляды. — Бэкхён, как твоя нога? Всё ещё болит? — Бэкхён поднял голову, его большие медовые глаза смотрели прямо в его. Чанёль взглянул на Криса, поскольку Бэкхёна мысленно понимать не мог. Бэкхён ничего не сказал, но наёмник хорошо чувствовал его боль. Он не был уверен, ослабил ли Бэкхён свою ментальную стену, чтобы показать ему своё состояние, или перестал сдерживать себя совсем, настолько боль была нестерпимой.       — Он в порядке, — проворчал Крис и ощутил исходящее от Бэкхёна огорчение. Ничего, переживёт, его травма выглядит не такой уж серьёзной. Чанёль кивнул и дружелюбно улыбнулся Бэкхёну, затем поднялся с пола, разминая затёкшие ноги и морщась от колик.       — Вы двое можете спать на кровати, — сказал он сводным братьям. — А ты можешь занять диван, если хочешь. — Крис кивнул ему с признательностью.       — А где будешь спать ты? — спросил Лухан, вставая с дивана, чтобы направиться в соседнюю комнату. Он вдруг обнаружил, что с трудом мог удерживать глаза открытыми, всё же день выдался очень насыщенным, и он страшно устал. Чанёль лишь улыбнулся и жестом велел парням идти в спальню. — Спасибо, что разрешил нам остаться.       — Нет проблем. Если вам что-нибудь понадобиться, обращайтесь. — Они понятливо кивнули и отправились в спальню, прикрывая за собой дверь. Чанёль вытащил два покрывала, протянул одно Крису, и, тепло улыбнувшись Бэкхёну, пожелал спокойной ночи. После натянул поверх футболки толстовку и отправился на крыльцо, где его уже дожидался дремавший Кай. В доме было слишком тесно, потому им пришлось расположиться на улице. Волк открыл глаза, когда он сел рядом, замотался в покрывало и улёгся на деревянный пол.       «Ты не замёрзнешь? — спросил Кай участливо. Чанёль натянул покрывало до подбородка и повернулся на бок, к нему лицом. — Вдруг ты заболеешь?»       — Не заболею, — ответил Чанёль, мягко улыбнувшись. — У меня ж отменный иммунитет.       «Ты слишком добр к ним». — Кай вздохнул, затем поднялся, обошёл Чанёля и лёг сзади, положив на него голову, чтобы ему было теплее. Чанёль может и поступил глупо, предложив чужакам своё гостеприимство, но он не хотел, чтобы его человек заболел, и его густой мех должен помочь им перенести эту холодную ночь.