Борт НR-300к

…Первое, о чем Хэмсворту сообщили, едва он только ступил на мостик – сообщение из ближайшего центра Службы Изысканий. Изыскательское судно «Искатель» вышло со станции и экстренным маршем направилось к ним по указанным координатам. Второй новостью стало то, что странная почти повальная агрессия вызвана не вирусом. Не бактерией. Не паразитом. Во всяком случае, ни один из тестов заразы, известной науке, не выявил. Что не отменяло возможности присутствия на судне заразы, науке до этого момента не известной. В сущности, выбор был не так велик: покинуть ковчег и следовать за ним на расстоянии, или оставаться на причальной палубе, а когда появится «Искатель» – открыть шлюзы и впустить его. В медотсеке его не порадовали. Реннер, напичканный транквилизаторами по самые брови, был не в том состоянии, чтобы командовать кораблем. Как и первый помощник. Как и весь офицерский состав. В сущности, курсант Хэмсворт оставался единственным, кто обладал необходимыми навыками и умениями не только в пилотировании, но и в деле администрирования судна. Проще говоря, Крис Хэмсворт, без пяти минут капитан, по факту являлся капитаном учебного изыскательского судна как единственный компетентный кадр. Выдохнуть он успел, когда какая-то добрая душа принесла ему кофе. Выдохнуть, присесть и немного подумать над сложившейся ситуацией. А перед мысленным взглядом отчего-то крутилось пунцовое от смущения лицо Тома. Ох, малек. Не о тебе думать надо, а о той чертовщине, что происходит на борту. Иногда получалось. К примеру, когда вахтенный пожаловался на то, что его дико раздражает мигающий датчик сканнера, установленного на палубе ковчега возле изыскателя. Вахтенного срочно сменили, превентивно выдали успокоительных и отправили спать. После этого старший медик принял решение о назначении всем на корабле успокоительных в малых дозах. Крис от приема отказался. Время не просто летело. Оно проносилось незаметно и стремительно, пропуская сквозь себя всех, так или иначе причастных к экспедиции. И как-то совсем уж незаметно прилипло к нему встревожено-напряженное не то прозвище, не то таки временный чин. - Кэп… тебя инженерная секция вызывает, - Фавэллис сонно хлопала глазищами. Ей одной не повезло схлопотать побочный эффект в виде сонливости, но девушка стойко заставляла себя сидеть на месте. – Говорят, обнаружили при сканировании частот в ковчеге какое-то странное излучение, и хотят знать твое мнение по этому поводу… - она душераздирающе зевнула, да так сладко, что дарку помимо воли захотелось зевнуть тоже, несмотря на то, что зевок он слышал по комму. - Передай, что я сейчас спущусь к ним. И Вэл, иди спать, я тебя отпускаю. - Я не устала, Хэмсворт, - возразила девушка. - Знаю, но все равно, пусть тебя сменят… Ага, сменят. Кажется, еще чуть, и менять станет некем, потому что мало-помалу срезались все. На мелочах. Бытовых и не очень. На упавшей посреди обеда вилке, пролитом растворимом кофе, несвоевременном смешке или в очередной раз разбросанных по каюте ботинках. Зубной щетке, стаканчике на панели управления, волоске на форменном комбинезоне, незакрученном тюбике зубной пасты и еще тысяче мелочей. Досадных и раздражающих. Красный индикатор вспыхнул и замигал на браслете как-то вдруг, внезапно. Слишком быстро и слишком ярко. Слишком неожиданно. В пуговке динамика в ухе металлический голос бортовой системы безопасности сообщил: - Пятый уровень, каюта семнадцать. Пятый уровень, каюта семнадцать. Несанкционированный выход арестованного. Повторяю, несанкционированный выход арестованного… - Том… - выдохнул Хэмсворт и припустил по коридору так, что полусонные курсанты, свободные от вахты, порскнули в разные стороны. Когда он спустился на нужный уровень и добежал до каюты, Тома там не было. Только небрежно отброшенное покрывало лежало на кровати, да обувь Тома стояла у самой стены. Он, что, босиком ушел?! Проследить перемещения пропажи труда не составило. Хотя конечная точка оказалась вовсе не шлюзом, а всего лишь корабельной библиотекой - помещением не особо популярным в последние дни. Том действительно был там. Подогнув одну ногу под себя, он сидел за столом и с увлечением смотрел на то, как голографические буквы сменяют друг друга с поистине космической скоростью. И он действительно был без обуви. Растрепанным, с горящими глазами и румянцем на щеках… Облегчение? Нет. В теле плеснула злость, которую Крис сумел обуздать лишь чудовищным усилием и серией глубоких равномерных вздохов. - Что ты здесь делаешь? – наконец, спросил он, когда злость утихла. - Мне был нужен дешифратор, а он есть только здесь, - Том даже не вздрогнул от неожиданности. Только голову к плечу склонил, продолжая наблюдать с почти болезненным любопытством и нетерпением за тем, что делал компьютер. - Я почти понял. Осталось только мою догадку подтвердить. - Почему ты не вызвал меня? – еще несколько вздохов. Он не может позволить себе злости. Он не может позволить себе раздражения. Это будет означать конфликт. А он слишком сильно устал, чтобы ввязываться в конфликт. К тому же это наверняка будет означать конец карьеры. И никакого будущего. Его потолком станет пилотирование танкеров с поверхности планеты на орбитальные стартовые площадки. Том сморгнул так, словно только проснулся, и смутился: - Прости, я… не подумал. Дошел до последних страниц, а там - пара фраз на незнакомом языке. Ну я и рванул сюда. Даже обуться забыл, - краска медленно наползала на его щеки. Теперь пришлось досчитать до десяти и снова глубоко дышать. Глубоко и размеренно. - Ты не подумал, а стоило бы. Мы все еще не знаем что происходит, весь экипаж и все курсанты на транквилизаторах, а изыскатели прибудут черт знает когда. - Я знаю, что происходит, - выдохнул Том, напрягаясь. - Детали еще не все ясны, но… - он замер, словно перед прыжком, а потом выпалил: - Это излучение!! В том ангаре… я еще не знаю, как он называется, но точно где-то там есть… - Излучение?.. – дарк нахмурился, а потом кивнул. – Инженерная секция доложила об излучении минут десять назад. И ты, вероятно, прав. У Реннера припадок случился в ангаре. И все, кто так или иначе был рядом или на прилегающих уровнях – сейчас больше напоминают овощи по причине работы наших медиков и во избежание. Мы с тобой единственные, что пока еще в более-менее адекватном состоянии. И я должен сделать выбор: вывести корабль из ковчега или остаться дожидаться изыскателей здесь. Том слетел с табуретки и стиснул плечи Криса, глядя на него почти со страхом: - Ты был там дольше всех! Сначала со мной, а потом еще и сам туда отправился. Чеееерт… - Том уткнулся лбом в его плечо. - И я сам тебя туда отправил. Не знаю, как ты держишься, но не злись только. - Я… в порядке, Том, - ладонь Криса дрогнула, ложась на взъерошенный затылок. – Все нормально. Правда. Я ведь дарк. У нас немножко другой уровень контроля. Круче только метаморфы… - Крис глубоко вздохнул и зажмурился. Запах Тома пьянил ничуть не меньше запаха омеги. Слишком четкое восприятие – признак раздражения. Но и с этим он тоже может справиться. Напряженные плечи Тома только немного расслабились: - Крис… Прости, но я не вернусь в ту каюту. У нас… слишком большие проблемы. Источник излучения находится в ангаре. Я не нашел записей о том, что это может быть, но… Черт, - Том отстранился, криво улыбнулся. - Извини. - Главное не уходи туда сам, - Хэмсворт поджал губы, но и только. – Хорошо. Будь здесь, потом иди в нашу каюту. Но ради всего святого, держи меня в курсе своих передвижений. Я… не хочу бежать за тобой туда. Сейчас и до прибытия изыскателей я – капитан. И я не могу рисковать экипажем и судном. Том потер лицо ладонями: - Надо запечатать ангар до прибытия Изыскателя. Или улетать. Дальше будет только хуже. Весь ковчег работает как усилитель. Этот прибор настроен именно на него. Тот, кто оставил его здесь… - Том увлек Криса за собой и усадил на стул напротив, снова с ногами забираясь на свой. - В самом начале на корабле был предатель. Я прочитал дневник первого капитана. Того, кто спал во время нападения. Автоматика его разбудила, когда от экипажа второй смены никого не осталось. Записи сумбурны, кое-где вообще непонятны, но в общем все удалось расшифровать. После того, как нападение пиратов отбили, экипаж перебил друг друга. Проснувшись, он нашел их всех. Тела… То, что от них осталось. Их нет на корабле потому, что он отправил их в космос, - Том поморщился от начавшейся головной боли. - Я невпопад говорю, прыгая с одного на другое. Может, ты просто будешь вопросы задавать? - почти жалобно произнес он, неуловимо превращаясь из уверенного, увлеченного молодого человека снова в мальчишку. - Мы здесь не первые сутки… Это, похоже, имеет накопительный эффект. Черт… излучение не накапливается, оно просто расшатывает нервы. Но в самом начале мы этого не ощутили на себе совсем. Или оно не было активно и активизировалось только, когда мы состыковались с ковчегом? – Крис с силой потер ладонями лицо. – Нужно отдать приказ об увеличении дозы успокоительных для экипажа. Мы должны продержаться. - Помнишь следы? Я еще говорил, что это похоже на то, словно кто-то тащил что-то тяжелое? Эта штука, излучатель, была запакована в контейнере вместе с ценностями. Нарушить упаковку они не решились. Выбросить весь ящик – тоже, так как считали это достоянием Старой Земли. Тогда они спрятали это в ангар. Это ковчег, Крис, в помещениях для перевозок груза была полная изоляция. Для каждого вида создавались свои особенные условия для хранения. Я не знаю, для чего изначально предназначался именно тот отсек, записи еще расшифровываются, но они решили спрятать его туда и запечатать, изолировать. Если бы не мое любопытство… - Это все равно было бы открыто, только на базе изыскателей, - передернул плечами дарк. – Вопрос закрыт. Теперь идем дальше. Если они поместили это в ангар, значит изоляция именно этого отсека-хранилища ослабляет эффект волн излучателя. Если узнаем что там за изоляция, сумеем подобрать нужный защитный костюм и попытаться вычислить контейнер. - С контейнером не должно возникнуть проблем, следы должны остаться. Расшифровка еще идет, но… Крис, может, лучше убраться отсюда? Ты знаешь, как я люблю влипать в истории, но то, во что превратился корабль… - Том невольно поежился, вспоминая полупустые коридоры и словно провалившиеся внутрь взгляды некоторых курсантов. - Чем дальше, тем больше все это выходит из-под контроля, - он неожиданно хмыкнул. - Получается, я должен сказать Реннеру спасибо за то, что засадил меня сюда. - Том, - устало потянулся Хэмсворт. – Этот ковчег – наше будущее. Это будущее меня-капитана. Это будущее каждого курсанта. Это твое будущее. Это моя возможность заботиться о сыне. Если мы оставим ковчег – мы проиграли. У нас есть время. Пока еще есть время на то, чтобы решить что делать. Том помолчал немного, глядя на него в упор, а потом выдохнул, обмяк, разворачиваясь к компьютеру: - Тебе нужно отдохнуть. Я не хочу, чтобы ты начал ошибаться из-за усталости. - Я не имею права сейчас спать, Том. К тому же я спал после вахты. Реннер приказал, - он улыбнулся. Тепло, хоть и немного вымученно. – Не бойся, не взорвусь. Ты, главное, найди, что там за изоляция в ангаре. А потом инженерная придумает, как нам обхитрить излучатель. - Слишком много ответственности на меня одного, - Том кинул на него из-за плеча странный взгляд. - Интересно, на что бы повелся я. Я эмоциональный, но отхожу быстро. - Лучше не думать об этом, - покачал головой дарк. – Ты б оделся нормально. Чудо. И сходи, поешь. Хоть вряд ли будет что-то лучше стандартного пайка, но поесть тебе надо. - Нормально я одет, - буркнул Том, снова превращаясь в того задиристого и всегда готового к проделкам курсанта-первогодку, которым его знали. - И сытый. И вообще… Если так обо мне беспокоишься - можешь сделать мне массаж. А то плечи что-то ноют. Крис рассмеялся. Напряжение отпустило. Отличная пилюля от злости. - Понял. Отстал. Работай. Я тоже пойду еще раз прогоню данные через бортовой компьютер, может, что нового найду. Держи меня в курсе, хорошо? - А это как вести себя будешь, - Том светло улыбнулся, но в глазах бесились черти. - Если хорошо, то буду. - Постараюсь соответствовать высокому званию капитана и вашего гм… куратора, сэр! – хмыкнул он, лихо козырнув. – Удачи, малек. - Удачи… капитан, - Том отразил его улыбку и подмигнул. - И будь добр - выживи. А то мне будет не хватать твоего чудесного храпа по ночам в нашей каюте. …Стоило только шагнуть за порог учебной каюты, прозванной курсантами по старой учебной привычке «библиотекой», как проблемы, точно сговорившись, посыпались одна за другой. Вялые перепалки на камбузе, перепалки в учебных помещениях, перепалки вахтенных… сонные, невнятные, они, тем не менее, заставляли напрягаться и пытаться развести спорщиков в разные стороны. Назначение вахтенных превратилось в бесконечное тасование карт. Непрерывный пасьянс, сводящий с ума своей монотонностью и бесполезностью. Ковчег продолжал свое движение сквозь пространство, а излучатель – свое черное дело. - Мистер Хиддлстон, - Крис не выдержал спустя четыре часа после разговора с Томом. Состояние Реннера лучше не становилось. Остальные старшие офицеры так же пребывали в лучшем из миров. Оставалось надеяться, что их мечты и фантазии были более гуманными чем то, что творилось на борту. – Что вы мне хотите сообщить? - Ого, как официально, - голос у Тома был до омерзения жизнерадостным. - У нас, что, настолько все плохо? Или тебя все так доконало? Так вернись в каюту, я спрячу тебя за своей широкой спиной. Утешу, обогрею и расскажу заодно, что случилось с ковчегом. Компьютер закончил с расшифровкой, и я как раз собирался тебе звонить. Может, перекусить что захватишь, а то я жрать хочу. Проглотив рвущуюся с языка грубость, Крис пулей вылетел с мостика. Как же трудно удержаться на грани! А ведь придется. Это жизненно необходимо. - У нас все не слишком хорошо, и с каждой минутой лучше не становится, к моему глубочайшему сожалению. - Каждый раз, когда ты думаешь, что хуже быть не может, положение становится еще более веселым. Так ты придешь? Или я еще могу поваляться на твоей постели? - Нахаленыш, - выдохнул дарк. Два уровня до камбуза, два стаканчика кофе и два стандартных пайка. Еда в глотку не лезет, но попытка протолкнуть хоть что-то в себя по, крайней мере, отвлечет от раздражающих мыслей. - Наглость - второе счастье, я знаю, - Том действительно встретил его, уютно устроившись на кровати дарка в обнимку с его подушкой и коммом. Увидев в его руках пакеты с едой, Том довольно зажмурился. - Добытчик ты мой, - подобрал свои длинные ноги и, сменив положение, уселся в изголовье. Хэмсворт всучил ему порцию и устроился в единственном кресле, откинувшись на жесткую спинку. - Рассказывай. И я тебя прошу, не тяни и шпильки оставь при себе, ладно? Том сначала фыркнул, было, а потом вдруг вскинул на него тяжелый взгляд. - Тебя оно тоже почти достало, да? - Боюсь что да. Но я последний, кто хоть что-то смыслит в пилотировании и капитанстве, так что мне слетать с катушек нельзя, - дарк кивнул и прикрыл глаза. – Я еще не срываюсь. Пока что не срываюсь. Но я не знаю, каким я проснусь. - Думаешь, я позволю тебе проснуться кем-то другим, кроме того невыносимого и занудного типа, которого я знаю? - Том улыбнулся одними глазами. - Даже если мне придется стать одеялом или подушкой ради душевного спокойствия единственного, кто сможет вывести нас всех из этой задницы… - О… как мы заговорили, - улыбка промелькнула на лице Криса и погасла. – Ценю. Спасибо. Ладно… выкладывай, что ты там нашел? Том немного помолчал, словно собираясь с духом, а потом начал, голодным взглядом глядя на коробочку сухпая в своих руках. - Я уже говорил, что на корабле с самого начала был предатель. Это он подложил излучатель в один из ящиков в ангаре. Расчет был прост - через пару дней команда сама уничтожает друг друга, и все, что остается пиратам - прикрывшись астероидом от автоматической защиты, проникнуть внутрь, добить выживших, забрать все и свалить. Единственное, с чем ошибся тот человек - с местом. Ангар был хорошо экранирован и для того, чтобы излучение начало действовать, понадобилось гораздо больше времени. Не ожидавшие этого пираты напали в условленное время, но получили отпор. Те, кто остался в живых после этого нападения пали жертвой излучения. Они просто перебили друг друга. И тогда автоматика разбудила второй экипаж. Им достался покореженный корабль с кучей трупов на борту. Так что им пришлось заняться ремонтом и очисткой. Но излучение накрыло и их. К счастью, среди экипажа был физик, и он смог понять причину и найти источник. Как я понимаю, он собирался отключить излучатель, но пал жертвой обезумевшего первого помощника. Дальше - больше. Все это нарастало, как снежный ком. И без того издерганные люди просто не могли больше бороться. Последние выжившие смогли упрятать ящик в тот ангар, но уже было поздно. Кто-то, впав в панику, улетел на спасательной капсуле, но, судя по всему, до места не добрался, - Том немного помолчал, а потом хмыкнул. – Они могли выбросить эту хрень в космос вместе с ящиком. Но упорно везли его на новую родину. Иногда строгое следование уставам и правилам только мешает. - Вот как… - Крис задумчиво потер подбородок. Щетина. Точно. Он забыл побриться. – Излучатель может быть чем угодно. От статуи до книги. Он может быть дорогостоящим украшением или элементом системы жизнеобеспечения. Мы не знаем, что он из себя представляет. Но обнаружить его мы обязаны. В противном случае гибель грозит не только нам и изыскательскому судну, которое летит за нами, но и тем, кто может найти ковчег, если мы погибнем. На самом деле у нас нет выбора, Том. Ни у тебя, ни у меня. - Выбор есть всегда, - Том пожал плечами. - Если Изыскатель будет знать, что искать... Кстати, мы можем воспользоваться скафандром для работы в агрессивной среде. Это самое защищенное, что есть на борту. Он экранирует радиацию и некоторые виды излучений. - Радиация – это гамма-излучение, малек, - улыбнулся Хэмсворт. – Но ты прав. То, что годится для агрессивной среды и открытого космоса, сгодится и для этого. - Мы можем не ждать Изыскатель, - Том вскрыл свою коробку и принялся с аппетитом поглощать еду. - Но, может, лучше увести наш корабль? Хотя мы опоздали. Или мы наберем народ хотя бы на одну вахту? - Наберем, - медленно кивнул дарк, тоже приступая к еде. Обед или ужин? Не важно. – И на две наберем. Просто держать всех стабильно на транквилизаторах. Невысокая доза. Смена по расписанию. Сделать не три вахты, а шесть. Мы продержимся. Просто… мы продержимся сутки. А дальше? Не уверен. - Транквилизаторы ухудшают реакцию, - Том прикончил паек и сделал большой глоток кофе, поморщившись от его вкуса. - А мы не в том положении, чтобы рисковать. У ковчега все еще работает защита. Кстати, надо бы найти, как ее отключить, иначе Изыскатель в клочья разнесет. А наш пароль уже не сработает. Вряд ли во флоте Старой Земли было два корабля класса «Тор». - Поэтому… одному из нас придется вернуться на ковчег и попытаться разобраться с системой допусков на основании уже имеющихся декодированных материалов. И на все у нас до полутора суток. Дальше изыскатель начнет маневр торможения, выйдет на позиции и привет, - Крис вкуса кофе уже практически не различал. Да и ел скорее по инерции. - Из нас двоих почти-капитан - ты, - Том отправил свою коробку вместе с опустевшим стаканчиком вниз, на пол, и потянулся. - А я занимаюсь расшифровкой. Угадай, кто пойдет. - Том, - дарк покачал головой. – Я не могу отпустить тебя туда. Только не тебя. - Мне нельзя доверить корабль. Если найдешь другого кандидата на капитана, кроме себя - готов рассмотреть другие предложения. Времени на раздумья у нас не так уж много. - Том… - Хэмсворт отставил недоеденный свой обед в сторону и, поднявшись на ноги, подошел к нему. Опустился на пол на колени, глядя в глаза младшему и глубоко вздохнул. – Я не могу отпустить тебя. Просто не могу. Отпустить тебя туда равносильно убийству. Я готов умереть сам. Но не готов убить тебя. - Ты так мало в меня веришь? Тогда скажи, кто еще может это сделать? - Том подался к нему, заглядывая в глаза. - Я не идеален и не эксклюзивен, но ковчег я знаю лучше всех. Это твоя находка, но он - моя мечта. Я не смогу его никому доверить. Также, как не хотел бы видеть капитаном никого, кроме тебя или Реннера. Но последний в медотсеке. А ты - здесь. Крис обнял ладонями его лицо и невесомо коснулся губ губами. - Я отвечаю за тебя. Не потому что я старше. Не потому что я капитан. Я дарк. Дарки решают раз и навсегда. Я решил, что буду тебя защищать. А сейчас не могу. Не могу тебя уберечь. Может, скажешь, что мне делать? В глазах Тома засияло изумление. На щеки плеснуло румянцем, и на мгновение перехватило дыхание. - А если это и есть твоя защита? - он сжал его запястья, не пытаясь отстраниться. - Позволить мне сделать это, чтобы защитить нас всех. Без Реннера и экипажа мы не сможем вернуться домой. Нам нужно не просто продержаться. Нам нужно уберечь Изыскатель от опасности, чтобы было кому нас защитить, кому помочь. Крис… - Том подался вперед, сам касаясь губами его губ. - Ты знаешь, что так будет лучше. - Я не знаю, что будет лучше, Том. Просто не знаю. Я не сверхчеловек. И не Реннер. Я всего лишь курсант. Но я должен принимать решения, - теплые пальцы еще несколько секунд гладили точеные скулы Тома, а потом Хэмсворт медленно отстранился. – Я распоряжусь, чтобы тебе подобрали костюм. - Просто сделай так, чтобы мне было куда вернуться, - Том какое-то время тяжело смотрел на него, а потом отвел взгляд, с силой закусывая губу. - Главное вернись, - дарк с силой сжал его плечо. – С остальным постараемся справиться. Выходить было мучительно-трудно. Но возможно. Хоть и отчаянно хочется не отпускать. Закрыть. Запереть. Грудью стоять у входа, чтоб не высовывался никуда и никогда. И черт с ним, с ковчегом!