Война Троицы

В полуразрушенном президентском дворце Александрии спешно заседал совет армии "Юг" ООН. — Терране готовятся к наступлению, — подполковник Гар, плотный и злой, с маленькими глазами, скрёб ногтями то стол, то место, где у него должна была быть шея. Он давно был болен диабетом, и даже бациллы не смогли решить эту проблему. Сотни лет он нуждался в ежедневных уколах и инъекциях инсулина. — Нужно что-то делать. Этот Невшехир перебрасывает войска из Венгрии в Далмацию! Нужно ждать второй атаки с часа на час! Вы установили связь с севером? — Никто из них не вернулся, — тихо пробормотал его сосед. Тощий мужчина с прозрачными голубыми глазами теребил офицерские перчатки и смотрел прямо перед собой. У него был вид страшно испуганного человека. Под нашивками капитана ООН тряслись костлявые плечи, словно он был готов расплакаться. — Что?! — взревел полковник. — Они пытались обмануть терран — и обманулись сами, — тихо повторил сосед. — Терране убили всех троих... В комнате воцарилась тишина. Только тихо пищал встроенный в стол коммуникатор. С тихим писком он сработал, и посредине стола появилась голова женщины. Она несколько раз быстро посмотрела из стороны в сторону и заговорила. — Они появились перед рассветом... ...четыре часа назад. Западный город полностью... в руках. Старый город разрушен. Держимся... — Похоже, лейтенант Эмилин можно тоже списывать, — пробормотал костлявый капитан. — Всё потеряно! — Заткнись! — Полковник Гар поднялся. Его глаза, выцветшие, как и у всех колонистов, зло прищурились. Он обвёл яростным взглядом присутствующих. Мужчины и женщины в белых комбинезонах и кителях ООН отводили глаза. Жалкое зрелище. Ещё несколько дней назад они решали, как быстрее собрать силы и ударить по Карфагену, который упорно защищался от них уже почти полгода. Неделю назад они были уверены, что город вот-вот падёт. Контратака терран была насколько неожиданной и невозможной, что они даже были вынуждены отойти к Триполи. Это был лишь временный неуспех. Вот-вот они должны были начать новое наступление! Но наступление начали не они. Каин Найтроуд внезапно решил предложить терранам мир и отправился на переговоры прошлым вечером. Полчаса назад связь с Триполи пропала. До этого так же внезапно рухнула связь с Восточной Европой. Связисты объявили, что взорвали идущий по дну моря кабель связи. Спутниковая связь... Про неё лучше было молчать. На весь Египет у них оставалось лишь три работающие станции спутниковой связи. Пока их нашли, пока связались с севером — прошёл час. Триполи последний раз подавал голос всего несколько минут назад, передав отчаянный доклад лейтенанта Эмилин. Та часть сообщения белокурой австралийки, что связисты сумели принять, не утешала. Терране наступали на Триполи— и наступали успешно. Но самое страшное было далеко не это. Каин Найтроуд пропал. — Терране его убили! — повторил капитан. Он спрятал лицо в ладонях и, похоже, всё же расплакался. Найтроуды отправились на переговоры с Лилит Саль. Проклятая предательница оказалась хитрее них. Вряд ли Каин был настолько наивен, чтобы заключать с ней серьёзный мир. Скорее всего, он тянул время. Да, именно тянул время! А предательница снова его предала. Она пришла не одна! В одиночку Троих никому не победить. Значит, она пришла не одна. Обманула, предала — и убила. Они остались... Одни. Что делать? Полковник сжал кулаки и поднялся на ноги. Нужен новый лидер. Пусть он, Альтон Гар, и не настолько таланлив, как Каин Найтроуд, но они прошли вместе столько лет! Сначала колонизацию, потом ужасные годы после потери связи с землёй, возвращение, попытки отстроить разрушенную планету! — Молчать! — рявнул Гар и обвёл взглядом совет. Офицеры замолчали, даже хнычущий капитан примолк. Все смотрели на него. — Сейчас нет времени, чтобы реветь и жаловаться на судьбу. Пусть терране нас переиграли, но это не поражение. Эти дикари ни на что серьёзное не способны. Все их победы — лишь следствие их огромного числа! У них нет ни знаний, ни дисциплины, ни руководства! Он выдержал паузу. — Нам нельзя раскисать! Нужно срочно наладить связь с ливийскими отрядами и организовать оборон Сирта. Если мы потеряем нефтяные провинции, то у нас будут проблемы с удержанием Египта, — полковник обвёл собравшихся уже спокойным взглядом. Офицеры смотрели на него уже по-другому. У них появился новый лидер, который знал, что делать. — Совершенно с тобой согласна, Альтон, — раздался звонкий голос. В мягко раскрывшихся дверях комнаты стояла Сэс Найтроуд. Девчонка выглядела уставшей и потрёпанной. Чёрные волосы спутались и торчали в разные стороны, а белый мундир был весь измят и потерял прежнюю ослепительную белизну. Полосатый чулок разорвался на коленке, а ботинок на второй ноге был покрыт копотью. Но зелёные глаза младшей Найтроуд улыбались, словно она была чем-то очень довольна. Сэс прошла к столу и, не обращая внимания на обращённые к ней взгляды, объявила: — Каин и Авель не вернутся. Терране их обманули и устроили засаду. Они погибли. Ответом ей была тишина. Девочка протянулась к высокому кувшину с водой и сделала несколько глубоких глотков прямо из него. — Я едва успела унести ноги. Они взорвали Арк и разрушили наземную станцию, — девочка поставила кувшин и, не дождавшись никакой реакции, продолжила. — Я согласна с полковником. Нужно срочно отвести войска из западной Ливии и заняться сохранением наших нефтяных заводов. Было бы очень обидно остаться без топлива. Сирт нам придётся временно оставить. Я не помню, чтобы там были хоть какие-то условия для обороны. Плоский стол, на котором терране нас просто задавят числом. Первым подал голос полковник Гар. — Это военный совет, майор Найтроуд. Я не приглашал сюда... учёных. Кто вас пропустил? — Я в курсе, что это военный совет, — из глаз Сэс Найтроуд пропало всё веселье. — Поэтому я и пришла сюда. Кто-то должен руководить нашей армией, раз не стало моих братьев. — Ты хочешь руководить армиями? — полковнику показалось, что он ослышался. Это... Это была даже не претензия на власть, а просто смешно. Девчонка-учёный вздумала, что раз её братья были их лидерами, то она может занять их место? — Разумеется. По-моему, я имею на это полное право! — Сэс удивлённо вскинула брови. — Потому что ты сестра Каина? — Гар поморщился. Это уже начинало утомлять. Замечательно, что девчонка спаслась. Но они собрались здесь, чтобы обсудить серьёзные дела, а не эти глупости. — Ты вздорная девчонка, вот... По комнате раскатился холод. Затрещала электроника, с треском погасла одна из ламп. Мир завибрировал, а глаза заболели. Всем офицерам заложило уши, но голос Сес Найтроуд был слышен как никогда. Изменился ли он, или это изменился слух присутствующих — никто не понял. Глаза девочки налились яркой кровью, волосы колыхались, как на ветру, а за спиной появился призрачный ореол из сетчатых крыльев. С огромными горящими глазами Сэс Найтрод была похожа на разъярённую стрекозу. — Вздорная девчонка? — прогрохотал голос Сэс. От этих раскатов грома мир начал осыпаться. Офицеры от ужаса были не в силах даже пошевелиться. — Ты забыл, с кем ты говоришь! По какому праву я могу распоряжаться вашими жалкими жизнями? По праву породившей вас! Тело полковника покрылось бледным инеем. В напряженной тишине раздался тихий хруст, словно ломался тонкий лёд. Иней поднимался выше по конечностям мужчины. Он попытался сдвинуться с места, но его побелевшие ноги рассыпались прахом, и он упал. Офицеры с ужасом смотрели, как он едва шевелится на полу, пытаясь опереться на рассыпающиеся руки. Белая плесень стремительно пожирала его тело. — Не забывайте, кто вас породил! — Сэс Найтрод неотрывно смотрела, на рассыпающийся остов человека. — Я могу так же легко и уничтожить вас! Ещё несколько ужасающих секунд — и полковник Альтон Герард превратился в горсть мелкого пепла. В звенящей тишине слова Сес Найтроуд были слышны ясно и чётко, словно кроме них в этом мире ничего не существует. — Господа, у вас есть что ещё добавить? Нет? — в комнате снова стало тепло, а голос девочки стал собычным. Сэс Найтроуд широко улыбнулась, прошла к креслу полковника, оставляя в пыли на полу следы рифлёных подошв. — Надеюсь, больше эту тему мы затрагивать не будем. Так что происходит в Ливии?