Внутри только пепел и прах, Из нервов тугой комок И мерзкий, удушливый страх, Что буду всегда одинок.
Тонкие губы бывшего профессора зельеварения Северуса Снейпа растянулись в горькой, холодной усмешке, но проявление эмоций он позволил лишь наедине с собой. Во время непродолжительной беседы он не дал собеседнику что-либо прочитать на своём бесстрастном лице, а жгучие, чёрные глаза были абсолютно непроницаемы. Пока уставшая с дороги Гермиона спала в предоставленной ей гостевой спальне, бывший шпион общался с доверенным лицом Дамблдора. Он получил ответы на свои вопросы, на большинство из которых уже давно знал ответ, о чём-то смутно догадывался, но теперь когда картина чужого замысла открылась перед ним целиком, без белых пятен, он внутренне вздрогнул и поёжился от мысли, что возможно потерял свою любимую девочку. Не потому что она его разлюбила, не потому что безразлична ему, а потому, что приведена в действие страшная машина, имя которой - политика, сражаться с которой глупо и бессмысленно, всё равно рано или поздно проиграешь. Потому что многоходовая комбинация проведена ещё задолго до рождения Гермионы, и попросту глупо бороться с такими титанами, играющими по крупному, борющимися не только за большие деньги, но ещё за власть и влияние. Слишком много стоит на кону, много жизней уже загублено теми, кто не привык считаться ни с чьим мнением, кроме своего собственного. Северус Снейп для них всего лишь досадное препятствие, пешка, которой можно легко, без всякой жалости пожертвовать. Глупо сражаться с таким противником, не имея достаточно сильных козырей на руках, но Дамблдор знал, посылая в этот серпентарий Снейпа, что тот не отступит. Северус всегда умел блефовать с постным лицом, имея на руках плохонькие карты. Судьба часто давала ему наихудший расклад, но слизеринец, выросший на злачных улицах Лондона, не привык сдаваться. С детства усвоив урок, что ничего просто так не упадёт в руки, и за каждый кусок следует бороться до крови, он научился сражаться до конца и побеждать. Потому что поражение смерти подобно. Никогда нельзя быть вторым, всегда найдутся родовитее, моложе, богаче. Нельзя отступать показывать шакалам свою слабость и открытую спину, при запахе крови они глотку перегрызут. Полученные в суровом детстве навыки, отточенные в жестких уличных драках сила и злость, помогли молодому Снейпу, полукровке без роду и племени, занять при Волан-де-Морте высокое положение, а острый природный ум и обширные знания помогли удержаться на высоком посту и сделаться крайне полезным Тёмному Лорду. Именно за эти качества старый интриган Альбус Дамблдор приблизил к себе Снейпа. Умело манипулируя гордостью и честолюбием молодого волшебника, он создал себе великолепного помощника, бесстрашного шпиона, на плечи которого не побоялся взвалить груз ответственности за судьбы учеников, которому доверил собственные жизнь и смерть,оставив в наследство Хогвартс. Альбус знал, что Снейп не отступит, не потому что очень глуп или тупо смел, а потому что Северусу просто нечего терять, и за своё личное счастье он будет бороться до конца. Кому ещё можно доверить жизнь и здоровье лучшей выпускницы Хогвартса, как не её бывшему профессору? «Ты всё решил за меня Альбус, всё просчитал!» - со злостью подумал Снейп и ударил кулаком по каминной полке, чтобы унять клокотавшую в душе чёрную ярость, чтобы саднящая боль содранных костяшек пальцев немного притупила боль сердечную. Как вовремя умер Перевет. Да ведь это шанс для тебя выйти из тени, триумфально вернуться к жизни и на белом коне оказаться у Власти, и, вполне возможно, стать Министром Магии. Хотя это вряд ли. Дамблдор всегда любил закулисную игру. Ему скорее импонирует власть Серого Кардинала, за спиной победившего в этой борьбе. Древний, богатый род волшебников, много лет находившейся в опале вернётся к власти, их представитель воцарится в министерстве магии. И кого за это следует благодарить? Правильно. Доброго и мудрого Дамблдора. Ведь всем известно, чей человек Снейп. Северус налил в стакан огневиски, но не выпил ни капли. Старинные часы на каминной полке, пробили три часа утра, заговорённые видимо. Северус лениво посмотрел на свою разбитую руку, когда он со всей силы саданул по камину, часы даже не вздрогнули. Спать не хотелось, но на утро нужны были трезвый ум и свежая голова. Поэтому Снейп отставил огневиски, выпил зелье Сна без Сновидений, и сняв лишь ботинки и мантию, устало лег на кровать. Он уставился на полог кровати, мысленно представил спящую в соседней спальне Гермиону и провалился в глубокий, спокойный сон.***
Наутро Гермиона Грейнджер проснулась умиротворённой и отдохнувшей. Накануне ей казалось, что она не заснёт в эту ночь. После того как домовой эльф провёл её в отведённую гостям комнату, и Северус оставил её, сказав, что ему предоставлена соседняя спальня. Храбрая гриффиндорка места себе не находила. Ей казалось, что она никогда не заснёт, будет всю ночь ворочаться с боку на бок и прислушиваться к звукам и скрипам старого, мрачного замка. Но усталость взяла своё, глаза сомкнулись и, свернувшись калачиком под одеялом на большой кровати, молодая волшебница незаметно погрузилась спокойный сон, полный бессмысленных, но приятных сновидений. В свете солнечного зимнего утра, комната выглядела очаровательно. За окном расстилался прелестный зимний пейзаж. От мрачной атмосферы вчерашнего вечера не осталось и следа. Теперь не хотелось бежать сломя голову из этого мрачного места. Наоборот, хотелось подольше погостить в этом уютном замке. Гермиону не могла не насторожить столь резкая перемена настроения. Она заподозрила какое-то незнакомое колдовство. Пока она спала чемодан с вещами был разобран, одежда развешана, а туалетные принадлежности разложены по своим местам. Быстро умывшись и переодевшись, девушка захотела увидеть Северуса. Её пытливый ум жаждал найти ответы на многие вопросы и загадки. Стоило только волшебнице выйти в коридор, перед ней немедленно возник домовой эльф и предложил проводить гостью на завтрак. На вопрос, где сейчас её спутник, домовик ответил, что чёрный господин уже проснулся и спустился в столовую. Не в силах избавиться от неприятного ощущения, что за ней кто-то наблюдает, Гермиона спустилась вслед за эльфом на первый этаж в просторную, светлую столовую. На мгновение перед резными дверьми, волшебница замерла, но кроме неё домовика в чистом полотенце и одетого в чёрную мантию Северуса Снейпа (некоторым вещам не свойственно меняться) за завтраком никого не было. Снейп поздоровался с Грейнджер, кивком отослал слугу и только после этого легко поцеловал девушку в губы, лишь этим позволив выразить свои чувства к ней. - Я рад, что вы по-прежнему ранняя пташка, Гермиона. - Ещё со школьных времён я привыкла завтракать в восемь утра, - девушка положила к себе в тарелку аппетитно пахнущий омлет с зеленью, несколько ломтиков поджаренного бекона, намазала маслом подрумяненную булочку и уложила сверху кусок жёлтого, ноздреватого сыра. Северус уже поел и теперь пил чёрный кофе и с усмешкой наблюдал за своей невестой. - Вы так внимательно на меня смотрите, будто думаете, как сможете прокормить, - пошутила девушка, и до этого мрачный зельевар рассмеялся в ответ. - Пусть вас это не беспокоит. - А где все? – спросила Гермиона, наливая из кофейника в чашку ароматно пахнущего чёрного кофе и добавляя туда два куска сахара и немного сливок. Зельевар старался держать на лице бесстрастное выражение, но в глазах плясали огни смешинок. Он отметил для себя насколько приятно завтракать в обществе этой умной девушки. Но её вопрос заставил веселье погаснуть, вновь сделавшись холодным и собранным, он чётко ответил: - Вы имеете в виду обитателей этого дома? Многие завтракают в своих комнатах, у аристократов не принято рано вставать. С большинством мы скоро встретимся, а с остальными познакомимся во время обеда. - А где сейчас Аргус Перевет? - В семейной часовне. Я уже осмотрел его. Взял образцы крови и ткани, чтобы проверить на наличие ядов в организме. Следов насильственной смерти нет. - А Тёмные Искусства? - Нет. Его никто не проклинал. - И всё-таки лорд Перевет умер. - Вот это-то и странно. Отчего умер здоровый, сильный волшебник? Если никто не отравлял и не проклинал его. С таким здоровьем, он мог прожить ещё лет пятьдесят, а может и больше, - казалось Снейп не разговаривает со своей собеседницей, а скорее размышляет вслух. В светлой головке мисс Грейнджер возникло несколько версий возможного убийства, которые фактически не должны были оставить на теле никаких следов. Но прежде чем она озвучила свои соображения, Северус сделал ей знак молчать. Девушка кивнула в ответ, показав, что поняла. - Я вижу, вы уже поели, - холодно сказал зельевар и встал из-за стола. - Давайте прогуляемся на улицу, погода прекрасная. До аудиенции с леди Лампунцией у нас есть целый час, - добавил он громко и вышел, Гермиона поспешила за ним. У парадных дверей их уже ждал большеухий домовой эльф с тёплыми мантиями. Снейп принял верхнюю одежду из рук расторопного слуги, как само собой разумеющееся, а Грейнджер поблагодарила домовика и ласково ему улыбнулась, из-за чего большущие глаза маленького уродца заблестели от благодарности.***
Отойдя от дома на приличное расстояние, Северус наконец начал разговор: - Вы что-то почувствовали? - Вы про изменение настроения? - Какое изменение? – спросил Снейп. - Вчера замок казался жутким и мрачным местом. Сейчас наоборот, всё кажется очаровательным и привлекательным. - Скорее всего, дело в вашем восприятии. Вчера вы были утомлены и напуганы страшными историями, а сегодня бодры и полны сил. Но я проверю, нет ли на вас посторонних заклятий. Снейп достал из рукава мантии чёрную волшебную палочку, поводил ею над девушкой и убрал. - Ничего страшного. Слабенькие домашние чары домовых эльфов, абсолютно безопасные, такие применяются к маленьким детям. Чтобы спали спокойно, не плакали, не боялись темноты, чтобы не упали и не поранились случайно, в общем, своеобразный оберег. - А почему местные слуги наложил эти чары на меня? «Умная девочка, в корень смотришь», - подумал про себя Снейп. Но поспешил развеять сомнения молодой волшебницы. - Думаю, они наслышаны о вашей кампании, по поводу защиты прав домовых эльфов. Но я не об этом хотел вас спросить. Вы не заметили ничего в столовой? - Нет. Ничего. - Когда вы вошли. Я наложил Силенцио. Но вскоре Заглушающие Чары, были кем-то искусно взломаны. - Странно. Нет. Я этого не заметила. - Умоляю. Будьте осторожны. - Мы снова на вы? – девушка провокационно дотронулась до лица своего спутника, от чего мужчина вздрогнул и поймал её маленькую ладошку. - Прости, но сейчас так будет лучше, - нежно ответил он и поцеловал её руку. – Мы находимся на опасной территории, поэтому даже наедине не следует забывать об осторожности. Но действия Северуса шли вразрез с его собственными словами. Они отошли далеко, замок скрывали большие деревья и Снейп мог позволить пламени страсти, горевшему внутри под оболочкой железного самообладания, разгореться с новой силой. Мужчина целовал Гермиону неистово и страстно, забывая обо всём, будто держал в объятиях в последний раз. Она с радостью отвечала на его поцелуи, зарывалась пальцами в его густые волосы, тонула в глубине чёрных глаз, и несмотря на снег и мороз влюблённым было жарко. Не было сил стоять, ноги подкашивались. Северус прижал девушку к стволу дерева, руки ласкали возбуждённое тело, губы жадно терзали губы. Но вскоре подул холодный ветер, напомнив о том, что время для влюбленных ещё не пришло. - Нам следует возвращаться. Ты замёрзла, - щеки красавицы горели от мороза, губы покраснели от поцелуев, а глаза сияли волшебным светом. – Моя Гермиона. Только моя, - мужчина снова поцеловал девушку. Потом оправил её одежду. - Мой Север, - она вновь прижалась к нему. - Нам надо идти. Следует помнить о долге. - Я знаю. - При посторонних веди себя отстранёно-вежливо и называй меня на вы. - Я поняла, - грустно ответила Гермиона, и не оглядываясь пошла к замку. У Северуса осталось неприятное чувство, что он только что потерял что-то очень ценное и дорогое. Когда мистер Снейп и мисс Грейнджер подошли к замку, оба были задумчивы и молчаливы. Ничто не указывало, на страстное объяснение, произошедшее между влюблёнными. Это были два опытных специалиста готовые приступить к исследовательской работе. Их встретил домовой эльф, принял тёплую одежду и сообщил: - Леди Лампуция Перевет, готова принять вас. Она ждёт в библиотеке. Снейп и Грейнджер отправились вслед за слугой вглубь замка.