****
Отправив письмо отцу, Драко, наконец, почувствовал себя боле-менее спокойным, а оттого направился в сторону Большого зала, желая перекусить, прежде чем идти на растерзание к гриффиндорской кошке. Но стоило юноше лишь выйти из совятни, как две сильные ладони прижали его к стене, из-за чего блондин не слабо ударился затылком о твёрдый камень и не сразу смог распознать того мерзавца, что посмел так с ним поступить. Но как только светловолосый сфокусировал взгляд, как вся обида сразу же прошла, ведь на таких людей, как этот придурок, обижаться себе дороже. Да и не было у Драко столько времени и самообладания, чтобы тратить их на Уизли. Лицо Рона было красным от злобы, а руки были напряжены и дрожали от натуги и желания врезать слизеринцу. - Где Гарри?! – чётко проговорил гриф, сильнее вцепляясь в грудки Малфою. Блондин скривился так, словно у него под носом было не менее одного скунса, облитого помоями. - А где твоя подружка? Где эта грязнокровка? – в тон льву, прошипел Драко. – Почему ты мало того что без своей надзирательницы, так ещё и без поводка? – в этот миг в живот Рона уткнулась палочка Драко. – У меня нет желания играть в твои игры, рыжий, - брезгливо выплюнул блондин. – Отпусти меня, или я… - и прежде чем занесённый Роном кулак успел достичь своей цели, коей являлась скула Драко, студентов окликнул жёсткий холодный голос. - Мистер Уизли! Мистер Малфой! Как хорошо, что вы оба тут. А то я вас уже заждалась, - громко проговорила Минерва. – Немедленно в мой кабинет. Сейчас же! - и это была не просьба, а самый натуральный приказ. И хоть обычно МакГонагалл не вела себя так с учениками, сегодня повод у неё всё же был. Поэтому юноши торопливо отскочили друг от друга, словно их застукали за каким-то грязным делом, и поспешили за ведьмой, которая шла вперёд быстрыми широкими шагами и по вероятности была очень раздосадована чем-то. Парни же шли тихо, не желая привлекать к себе лишнего внимания. Но несмотря ни на что каждый из них всё ещё чувствовал свою долю напряжения в этот злосчастный момент. Именно оттого Драко не выпускал из ладони палочки, а Рон сжимал руки в кулаки, то и дело, оборачиваясь назад, наблюдая за тем, где именно находится слизеринец, чтобы в случае чего не промазать. На эти гневные прищуры Драко только устало вздыхал и отводил взгляд в сторону, не понимая, почему, собственно, этот идиот к нему привязался. Поттер вечно куда-то пропадает. Ему только повод дай, и место, куда можно убежать. Однако правда выяснилась довольно быстро, стоило только двери в кабинет Трансфигурации закрыться за спинами тройки магов. Минерва встала за свой рабочий стол и строго произнесла: - Десять баллов начисляется факультету Гриффиндор за помощь попавшему в беду студенту… - ведьма посмотрела на Малфоя. - Вам бы тоже стоило сказать спасибо мистеру Уизли, - тихо проговорила та. – Если бы не он, то вы, вероятно, так и лежали бы в подземельях без сознания. Ко всему прочему он помог мадам Помфри вас переодеть, - на лице Рона расцвела самодовольная улыбка, парень кинул краткий взгляд в сторону Драко, но заметив, что тот даже не смотрит на него, поспешно отвернулся. А Малфой между тем тихо паниковал – у парня не было сомнений в том, что этот… этот… мерзкий предатель видел «её»! Блондин сложил руки на груди, обхватив «изуродованное» предплечье ладонью, словно желая хоть как-то огородить его от внешнего мира, спрятать, словно оно его стесняло, не давало вздохнуть полной грудью. - Пятнадцать баллов снимаются с факультета Гриффиндор за драки в коридорах школы, - между тем, словно заучив заранее эти слова, безэмоционально проговорила МакГонагалл. На этот раз очередь самодовольно улыбаться была за Малфоем, но тот лишь с трудом подавил в себе страх. Между тем Минерва продолжила: - Итак, - проговорила женщина, привлекая к себе всеобщее внимание, - как вы оба знаете, этим утром пропал Гарри Поттер и профессор Северус Снейп… - Удивительно! – перебив ведьму, изумился слизеринец, пытаясь хоть куда-нибудь выплеснуть всю ту злобу, что сжирала его изнутри. – Интересно, куда Поттер удрал на этот раз? - Только не делай вид, что ты к этому никак не причастен, Малфой! – буквально прорычал Рон. - Мне плевать на Поттера, Уизли. Может быть, чуть меньше, чем на тебя, но всё же плевать. - А мне плевать на тебя! – не менее зло прикрикнул Рон, растерявшись. - Это мои слова, - раздражённо хмыкнул Драко, порядком устав находится в компании двух львов. Как же ему хотелось просто пойти и поспать, а что ещё лучше удрать прямо сейчас, выдав все свои треволнения с потрохами. - Хотя что ещё можно ожидать от гриф... - Тихо! – терпение Минервы лопнуло в самый неожиданный момент. Парни замолчали и выпрямились, словно перед ним ними стоял сам Министр Магии. – Мистер Малфой, - женщина перевила свой испытывающий взгляд на блондина, - вы себя хорошо чувствуете? – аристократ утвердительно кивнул. – Тогда скажите, когда вы в последний раз видели профессора Снейпа? Драко задумался, а после неуверенно произнёс: - Вчера утром. На завтраке в Большом зале, - это была чистая правда. Драко вообще старался не оставаться с крёстным наедине. Слишком много неприятных воспоминаний накатывало на него при виде чёрных мантий зельевара и его извечно печального лица. - Вы не заметили в его поведении чего-то странного? - Нет. - А что вы делали ночью в подземельях? – всё упорствовала с поиском ответа ведьма. - Я… - Драко замолчал, не зная, что ответить колдунье – правду или же… Блондин торопливо отвёл взгляд в сторону, начиная рассматривать загруженные старыми пыльными фолиантами полки, а затем произнёс: – Если быть предельно откровенным, то мне нужно было поговорить с профессором Снейпом насчёт моей успеваемости. В этом году она слегка… кхм… упала вниз, - слизеринец поёжился, так, будто в кабинете гулял зимний сквозняк. Но все окна были закрыты, и в кабинете было тепло. Даже жарко. По крайней мере, жарко было Драко. - Ночью? – удивлённо приподняла одну бровь ведьма. – Вы решили поговорить об успеваемости с преподавателем ночью? – если бы Минерва была чуть менее сдержанной женщиной, она, скорее всего, рассмеялась бы. - Сейчас каникулы и я не думал, что потревожу его… К тому же, как я знаю, он всегда ложится очень поздно. Минерва ещё около пяти секунд рассматривала бледное лицо Драко, а затем недовольно вздохнула, вероятно, понимая то, что ей только что нагло солгали и кроме лжи она ничего больше не услышит от слизеринца. Но всё же профессор не предприняла второй попытки докопаться до правды. Она лишь холодно произнесла: - Мистер Малфой, - выговорила женщина в своей излюбленной манере, - пропал декан Вашего факультета и если его не найдут, то часть вины ляжет на ваши плечи, - после этого колдунья посмотрела на молчащего до сего момента Рона. И как только её взгляд упал на его покрытое веснушками лицо, парень тут же заговорил. И, в отличие от Драко, чего-то недоговаривать юноша не собирался, однако как всегда, знания Уизли были весьма и весьма не велики. Кроме очевидных фактов, о которых знал даже Малфой, Рон больше ничего не смог из себя выдавить. - Ладно, - остановила объяснения студента Минерва. – Этой ночью Гарри, возможно, что-то планировал? Пойти куда-либо? Сделать что-либо? Возможно, он звал вас куда-то? – но вместо Рона, которому был адресован этот вопрос, заговорил Драко: - Профессор МакГонагалл, - вежливо проговорил юноша, - простите, что я Вас прерываю, но Вы думаете, что исчезновения профессора Снейпа и Поттера как-то связаны? Правильно? - Вероятно, - согласно кивнула Минерва. – Но мы не можем утверждать, что это действительно так. Паниковать же пока рано. Но всё-таки мне бы очень хотелось, чтобы мы ошиблись и ничего страшного из этого не вышло… Однако сейчас нелёгкие времена. Вы оба об этом знаете, мальчики, - Минерва устало опустилась на стул. – К тому же директора сейчас нет в школе, а без него я не смогу открыть ни его кабинет, ни покои профессора Снейпа. - А нельзя ли как-нибудь связаться с профессором Дамблдором? Вы не знаете, где он? – тут же оживился Драко, ни на секунду не забывая о приказе Милорда. - К сожалению, это невозможно. Не думайте, что я не пыталась. Но ничего не помогло. Даже сова не смогла его найти… - кабинет Трансфигурации наполнился каким-то тяжёлым молчанием, первым которого не выдержал Рон. - Вы не знаете, что делать, да? – сухо проговорил тот, и прежде чем застигнутая врасплох ведьма успела ответить, рыжий прошипел: - Вы говорите, что сейчас нелёгкие времена, а Гарри… Гарри может быть где угодно… Он совсем один и… - но парень не договорил. Лев лишь опустил голову вниз, так что его лицо теперь скрывала отросшая чёлка, которая не давала и шанса понять, какие эмоции испытывает Рон. - А мисс Грейнджер? Где она? – поинтересовалась Минерва через пару секунд, пытаясь хоть как-то отвлечь своего подопечного от мрачных мыслей. - Гермиона уехала на каникулы. Она дома, - недовольно проговорил гриф, всё ещё пребывая в крайней степени лютого негодования. - Что ж… - задумчиво проговорила декан, поднявшись со стула, - прежде чем я вас отпущу, - женщина подошла к юношам и положила ладони им не плечи, - запомните, что не стоит говорить кому-то о том, что произошло. Паники нам не нужно. - Паники нам не нужно... - шёпотом передразнил гриффиндорец. – Вы говорите точно так же, как и Фадж два года назад, - затем Рон ещё раз посмотрел на Малфоя, на Минерву и вышел из кабинета, от души хлопнув дверью на прощанье. И даже в этом хлопке слышалась вся та обида и тревога, которые он испытывал. - Идиот, - тихо подвёл итоги Драко и также покинул класс МакГонагалл. Но и на этот раз змей не прошёл больше пяти шагов, как его вновь постигла та же кара, что и в самом начале этого бессмысленного представления. Две руки приткнули его к стене, только на этот раз за тонкие аристократические кисти блондина, заведя их ему над головой, лишая слизеринца возможности воспользоваться палочкой, но всё здесь было куда продуманней, чем казалось на первый взгляд. Особенно сильно Рон сжал левое запястье, так что Малфой даже покосился от боли. - Я же сказал, что не знаю, где Поттер! – взвился парень. - Я её видел, Малфой, - сухо выплюнул Рон. – Так что тебе лучше не отпираться и сказать, где мой друг! - Пф... "друг"? Как романтично... - сладко протянул молодой аристократ. - И что же ты видел, а, Уизли? – состроил дурачка Драко, чувствуя как от волнения его, мягко говоря, подташнивает. - Я расскажу всем. Так что не ломай комедию, Малфой, – кивнул в сторону левой руки слизериница Рон. Драко обиженно поджал губы, окончательно понимая то, что его сейчас может и не совсем умело, но вполне себе шантажируют. - ...Хорошо, - согласился он через долгие минуты раздумий. – Хорошо. Мы с тобой, так и быть, поговорим. Но давай найдём место надёжнее школьного коридора. Я расскажу тебе всё. Обещаю. Но на многое не надейся, Уизли, - ведь Драко и, в правду, ничего не знал о Поттере, но сделать что-то с этим рыжим прохвостом нужно было обязательно. Ведь истинный Малфой отвечал не только за себя, но и за свою семью.****
Тёмный Лорд лениво перевёл свой взгляд на вползшую в его кабинет Нагини. В её пасти покоился белый слегка потрёпанный конверт, а сама змея казалась очень довольной. - Что ты мне принесла, дорогая? – шипяще спросил Лорд, растянув тонкие бледные губы в уставшую улыбку и протянув сухопарую ладонь к змее, вынимая из её челюстей помятое послание. – Хм… как интересно… - оживлённо прошептал мужчина, поднявшись с кресла и раскрывая конверт своим острым ногтём, вынимая наружу пергамент и вчитываясь в ровные аккуратные строки. – Ты молодец… - удовлетворённо кивнул маг, оторвавшись от письма и погладив по голове Нагини. Та, словно кошка, приластилась к руке хозяина, который вновь уткнулся в потрёпанный лист, уже не обращая внимания на верную соратницу, и расхаживая по просторному кабинету взад вперёд, будто не в силах удержать рвущуюся из него энергию. Даже глаза мага выдавали крайнюю степень возбуждения своего хозяина, лихорадочно поблёскивая на не ярком свету пары свечей, что освещали кабинет и стояли на столе Тёмного Лорда. Единственное же большое окно было плотно занавешено, не пропуская ни луча солнечного света внутрь помещения. Закончив читать, змееликий остановился и прикрыл глаза, погружаясь в своего рода транс. Нагини боязливо отползла от хозяина, а мужчина прислушивался к потокам магии, на которых стояла его метка – Тёмная метка, выискивая среди множества ту единственную, что сейчас была ему так нужна. К облегчению Лорда Воландеморта, той и в самом деле не обнаружилось. Единственное, что слегка покоробило тёмного мага, так это отсутствие ещё одной более слабой, но не менее важной от этого ветви энергии, что питала его. То было уже совсем другое. И до этого момента Лорд не прислушивался к потокам магии, что обволакивала его тело, но теперь ясно чувствовалась брешь. Лорд прижал ладонь к груди, как-то болезненно скривившись. - Нагини, - тихо прошептал маг, - приведи ко мне Люциуса. Живо!****
Лорд Малфой был обеспокоен письмом сына. Хотя, конечно, волноваться было ещё рано, однако что-то не давало Люциусу покоя, ведь Северус ни за что в жизни не исчез бы без объяснения причины. По крайне мере не сейчас… ведь он поклялся следить за Драко и не мог так просто оставить свой пост. Что же касается Поттера… этого мерзкого выскочки… На губах Люциуса вдруг расцвела полная отвращения гримаса, а сам маг как-то нервно усмехнулся, прижав к губам бокал с добротным коньяком, тут же осушив его. Ха-ха! Если мальчишка пропал, то никому от этого хуже не станет, это уж точно, но если исчезновение Северуса как-то связано с этим гриффиндорским выродком, то проблемы будут у всех Пожирателей. В первую очередь, у самого Северуса, если тот, конечно, ещё не помер. Но ладно. Как уже было сказано ранее: волноваться пока не о чем. Люциус сжёг письмо сына в камине. Не хватало еще, чтобы Тёмный Лорд узнал об исчезновении Северуса и нагрузил Люциуса ещё большим количеством работы. Лорд Малфой был и без того по уши в дерьме, как бы бескультурно это ни звучало, но всё, увы, было именно так… И в этот самый миг за дверью раздались шорохи. О, эти шорохи были знакомы Люциусу как ничто другое. Маг оставил облюбованный им бокал с коньяком на столе и на не гнущихся ногах подошёл к двери, надеясь на то, что все его догадки – ложь. Увы, первое, что бросилось на глаза колдуну, стоило ему лишь повернуть ручку, - это грязно-пятнистая морда Нагини. Змея шипела и извивалась, и Лорду Малфою не составило труда догадаться, о чём так мерзко нашёптывает ему клыкастая. Мужчина сделал глубокий вдох и побрёл в сторону кабинета Милорда. Постучав и услышав почти что ласковое «Войди», мужчина пристал пред змееликим, на лице которого была хищная, но удовлетворенная улыбка. Жестом руки Тёмный Лорд предложил Малфою сесть, что оторопевший маг беспрекословно исполнил, думая, что вот-вот эта обманчивая маска доброжелателя покинет изуродованное магией лицо и в его собственное лицо уткнётся палочка, на конце которой будет сиять яркий зелёный огонёк Круцио. О, даже одно название этого пыточного проклятья отдавалось в теле мужчины трепетной дрожью. Однако сделав круг возле тёмно-зелёного кресла, на котором сидел длинноволосый, тёмный маг уселся на свой трон, продолжая испытующе молчать и лукаво посматривать в сторону соратника, словно желая, чтобы тот первым заговорил. Блондин напрягся. «Неужели он знает о письме?» - если бы эти слова Люциус произнёс вслух, то они прозвучали бы фальцетом. «Мерлин… Неужели он видел сову?» - продолжал рассуждать Малфой, но затем мужчина резко взял себя в руки, сделавшись беспристрастным в лице и заговорил: - Мой Лорд, - благоговейно прошептал Малфой, чуть поддавшись корпусом вперёд в кратком поклоне, - чем я могу услужить Вам? - Люциус, мой скользкий друг, я получил хорошие новости, - начал издалека Воландеморт, расплываясь в торжествующей улыбке и вновь замолчав. - Могу ли я спросить, какие именно новости вы получили? – спокойно проговорил Люциус, понимая, что к этим новостям он точно не имеет никакого отношения. Возможно ли, что исчезновение Поттера как-то с этим связанно? Неужели мальчишка пойман?! Или, что ещё лучше, – убит? Но прежде, чем эйфория успела охватить Малфоя всецело, Тёмный Лорд, наконец, произнёс: - Прежде, чем я продолжу, Люциус, я выражу соболезнование. Не мне ли не знать, каково это – предательство близкого человека. - Я не совсем понимаю, о чём Вы... – оторопел блондин, тут же откинув в сторону мысли и о Поттере, и о его долгожданной смерти. - Я обнаружил предателя, - усмехнулся старший маг. – И вы с этим предателем, как я знаю, в весьма хороших отношениях… были, - уточнил мужчина, тем самым говоря, что о прошлых временах аристократу лучше раз и навсегда забыть, - не зря же ты сделал его крёстным Драко. - Северус не смог бы предать Вас, Милорд… - эти слова Люциус произнёс с угрозой в голосе, приподнявшись на локтях, лишь только в конце поумерив пыл, вспомнив перед кем он. – Простите, - пальцы Малфоя подрагивали, он обессиленно плюхнулся на своё место, приготовившись к долгим пыткам. - Ничего, Люциус, - мягкий шёпот прозвучал и без толики угрозы. Малфой кинул слегка затравленный взгляд на Милорда. – Я не зол, но это не значит, что ты избежишь боли. Но об этом не сейчас. Я бы хотел, чтобы ты связался с Драко и немедленно вызвал его в поместье. Лучше всего будет, если ты сам отправишься туда и заберёшь его. - Для чего? - А это… уже не твоё дело, - жёстко отчеканил змееликий, но ни одна мускула на его лице не дрогнула. – На этом всё. Ты свободен. - Слушаюсь, мой Лорд, - встав с кресла, покорно прошептал Люциус. – Я могу спросить? – остановившись у самой двери, блондин решил попытать счастья ещё раз. Воландеморт ничего не ответил, уткнувшись взглядом в какой-то клочок бумаги и, раз за разом перечитывая его. – Северус жив? Мужчина поднял взгляд и с минуту рассматривал лицо блондина, будто пытаясь найти в нём что-то неправильное. - Нет, - проговорил он в следующий миг, вновь отведя взгляд в сторону. – Северус мёртв, Люциус. А теперь иди. Дверь в кабинет Тёмного Лорда тихо закрылась. Малфой сделал несколько шагов в направлении спальни Нарциссы, а затем остановился, прижавшись спиной к стене и думая, что же ему следует предпринять. Нет, приказ Лорда он выполнит в любом случае. Но что же делать с Драко? Ведь теперь его мальчику никто не сможет помочь в стенах школы. Остаётся надеяться лишь на то, что Тёмный Лорд снимет с сына это невыполнимое задание. Он ведь ещё совсем ребёнок…