Охотники за привидениями

...Сердце стучало так громко, что, казалось, еще немного, и оно просто выпрыгнет из груди. Повсюду была кромешная тьма, хоть глаз выколи, поэтому король Камелота ступал осторожно, ни на секунду не опуская меч и слушая лишь свое прерывистое дыхание. Из глазниц темных окон, которые в некоторых местах таки умудрились порасти паутиной, было видно только тусклый свет луны, которая спряталась за плотными тучами. Холодный ветер гулял коридорами разрушенного замка, создавая причудливые звуки: иногда в них можно было уловить полный мольбы плач, а временами - зловещий шепот о чьей-то безвременной кончине. Но как бы там ни было, Артур, стараясь не терять остатки боевого духа, продолжал на ощупь двигаться по лабиринту коридоров древнего замка и проклинать непутевую голову Мерлина, который утащил с собой их последний факел. И король пытался не думать о том, что слуга, вообще-то, уже должен был давно вернуться. Добравшись до просторной комнаты, которая когда-то была тронным залом и, собственно, из которой они все разошлись обследовать замок несколько часов назад, Артур в нерешительности остановился. Они с Мерлином договорились встретиться здесь на случай, если что-то пойдет не так. Король Камелота, пятой точкой чувствуя, что все пошло «не так» с тех пор как исчез Гвейн, прошел на середину комнаты и остановился. Отсюда открывался отличный обзор на деревню, которая находилась в низине, у подножья скалы, и на которой был построен сам замок. С этой высоты еще можно было увидеть несколько огоньков, но в целом эта практически безлунная ночь могла по праву называться самой темной в жизни Артура. - Где же тебя носит, Мерлин?.. – едва слышно пробормотал король и в который раз содрогнулся от холода, пробиравшего до костей. Гулять по темному, древнему и почти развалившемуся замку без огня и в полном одиночестве – не совсем на это он рассчитывал, когда собирался в дорогу… Около двенадцати часов назад. - Замок с… привидениями? Артур смерил Гвен скептическим взглядом, не совсем понимая, шутит она или говорит всерьез. Как оказалось, все же второе. - Люди напуганы, Артур, - королева выглядела обеспокоенно, хотя тень улыбки на ее лице все портила. – Тебе лишь нужно убедить их, что им ничего не угрожает. - И поэтому ты предлагаешь мне отправится туда с рыцарями? – как бы между прочим уточнил Артур. – То есть, я должен тащиться черт знает куда, чтобы просто побродить по окрестностям этой развалины и сказать, что там ничего нет? Гвиневра пожала плечами, продолжая сверлить мужа умоляющим взглядом. Красноречиво вздохнув, король Камелота откинулся на спинку стула и отбросил в сторону перо, которое до этого вертел в руках. - Замок с привидениями... Да это, наверное, самая большая глупость, которую я только слышал в своей жизни! - Привидения существуют, - донесся откуда-то снизу кряхтящий голос Мерлина, и Артур закатил глаза. Маг тем временем оторвался от мытья полов и взглянул на короля: - Это правда. - Нет, это просто вторая самая большая глупость, которую я слышал в своей жизни, - всплеснул руками Артур и, окинув взглядом помятого и взъерошенного слугу, немного скривился. - Только не говори, что ты и впрямь веришь во всю эту чушь. - Если бы это была чушь, люди бы об этом не говорили, - безапелляционно заметил Мерлин, с таким видом засунув тряпку в ведро, будто она могла опровергнуть его слова. - Это безумие, - Артур усмехнулся и перевел взгляд на супругу, - как ты себе это представляешь? И что я, по-твоему, должен сказать рыцарям? - Я уверена, ты что-нибудь придумаешь. Король с сомнением взглянул на жену, а затем - на слугу, который, судя по всему, уже успел навострить свои вездесущие локаторы, усиленно делая вид, что вернулся к работе. - Я прошу тебя, это займет всего лишь один день, - Гвиневра взяла руки мужа в свои, - пожалуйста, Артур, ради меня. Еще один обреченный вздох со стороны короля Камелота, и Гвен поняла, что первый рыцарь королевства сдался под ее напором. И когда довольная своим успехом королева удалилась из покоев, Артур устало помассировал виски. - Это все, конечно, замечательно... Но что же мне все-таки сказать рыцарям?