Тринадцать

-Это чистой воды безумие! Вы хоть понимаете, чем это грозит?! - Ханс устало возвел глаза к небу, пытаясь вообразить, что он находится не в душной Алой гостиной среди обожаемых старших братьев, а где-нибудь на берегу Кхильского залива. Не получилось. Мда, сегодня Кристиан превзошел сам себя в степени занудства и изощренности пыток над мозгами окружающих. Как ему это удается? -Не поднимай панику раньше времени. Возможно, отец погорячился, выбрав столь сильного соперника, но в чем-то он прав - все мы знаем плюсы "маленькой победоносной войны". Просто нужно немного скорректировать выбор оппонента, все-таки Кронос нам сейчас не по зубам, как бы мы не храбрились, - спокойно проговорил Клаус, не поднимая глаз от книги. Самообладание его не покидало даже в такие моменты, когда все окружающие, готовы были глотки друг другу перегрызть. Большая счастливая семья, чего скрывать. -"Маленькая победоносная война", - передразнил Кристиан, - будет ли она победоносной? Наш флот и армия сейчас не в том состоянии, чтобы вообще воевать. -Я согласен с Кристи, - подал голос Бастиан, вальяжно расположившийся в кресле, - нашим кораблям нужна срочная модернизация, иначе они даже из порта выйти не смогут. -Еще раз назовешь меня Кристи, заставлю грязь жрать! -Какие мы грозные, прямо дрожь берет. -Хватит! Прекратите оба. Мы пытаемся тут важный вопрос решить, а вы устроили не пойми что, - холодный голос Клауса, пропитанный внушительной долей презрения, мигом вразумил незадачливых родственничков. -А что решать? Все равно последний голос за тобой, а мы так, ширмочка демократии. -Если тебе хочется так думать, Бастиан, то пожалуйста, не запрещаю, но держи свое ценное мнение в голове и не делись им с нами, будь добр. Ханс тяжело вздохнул, наблюдая за очередной склокой братьев - зрелище это, мягко говоря, уже давно приелось. Что он вообще здесь забыл? Ах да, "ширмочка демократии" никуда не годится без одной её составляющей в лице Ханса, все ведь должно быть честно. Бастиан раздраженно свел брови к переносице, но в последний момент сумел удержать рвущиеся наружу возмущение. Хоть один мудрый поступок с его стороны. -Итак, время подводить итоги, - как ни в чем не бывало проговорил Клаус, - кто-нибудь еще желает высказаться? Присутствующие отрицательно покачали головами. -Значит война с Кроносом отменяется. Замечательно. Но остался еще один вопрос: объявлять ли во... -Ваше Высокоблагородие! - дверь резко распахнулась, чуть не слетев с петель, - Король приказал срочно послать за вами. Срочно! - слуга, влетевший в Алую гостиную, выглядел так, будто пять минут назад вплавь добрался до другого континента: глаза лихорадочно блестели, пот струился ручьями по бледному лицу, ноги била предательская дрожь. ...йну кому-либо, - растерянно закончил Клаус, однако быстро скрыл эту секундную слабость за привычной маской уверенности и быстро прошел к двери, перед уходом бросив, - сдается мне, что мы опоздали. Подобное вторжение не на шутку взбудоражило всех присутствующих. Еще бы, слуги редко осмеливались так беспардонно врываться во время совещания королевской семьи. Ханса тоже охватило чувство непонятной тревоги и... почему-то обреченности. Что за бред. Отец просто давно выжил из ума и сейчас они имеют дело с очередной его галлюцинацией. Как такой человек, при всем уважении к его прошлым деяниям, до сих пор остается у руля? На месте Клауса, Ханс бы давно подмешал ему яд в чай. Тринадцатый наследник вздрогнул от собственных мыслей. Как ему вообще могла прийти в голову подобное... подобная жуть? Это же просто кощунство, недостойное рыцаря. Да, черт, это не просто кощунство, это абсолютная мерзость. Сын не может желать смерти собственному отцу, даже если отец безумен и в своем безумии разрушает страну. -Очередной закидон старика. Пора бы ему уже потесниться на троне, - лениво прошелестел Бастиан, глядя куда в сторону окна, - как считаешь? -Твои слова отвратительны и сам ты тоже... отвратителен, - буркнул Ханс в попытке скрыть удивление и страх. Баст буквально повторил его мысли вслух, и от этого они стали звучать еще более... Никак. Господи. Это невозможно отрицать - они стали звучать еще более правильно. -Прекрати ломать комедию, у тебя все на лице написано: "Эх, было бы неплохо сместить папочку, а то его галлюцинации стали порядком всех раздражать", - Бастиан наконец оторвался от созерцания окна и перевел пристальный взгляд на смутившегося Ханса. -Может в этот раз это и не галлюцинации. Не думаю, что слуга мчался бы к нам во весь опор, чтобы сообщить об очередном приступе. -Речь не об этом. Я просто констатирую факт, что ты устал от всего этого также, как и я. Да, может сейчас и случилось что-нибудь из рядя вон выходящее, но по большей части он дергает нас из-за всякой ерунды, верно, ребята? - Баст повысил голос, теперь обращаясь не только к Хансу. Честно, тринадцатый наследник слегка подзабыл, что в Алой гостиной есть еще кто-то, и это его еще больше смутило. Вступить в столь провокационный разговор на виду у братьев-стервятников, всеми силами старающихся расчистить себе дорогу к власти. Идиотский поступок. Один из самых идиотских на памяти Ханса. -Бастиан, сколько раз тебя просили не открывать свой поганый рот? - прорычал Кристиан, сжимая руки в кулаки. -Много, этак пару тысяч. Прости, я сбился со счета, но все же... разве я не прав? -Не прав! - глаза Кристи сверкнули неприкрытой ненавистью, - я бы сейчас придушил тебя голыми руками, но времени нет С этими словами Кристиан вылетел из помещения, отправившись следом за Клаусом. Сцена Ханса неприятно удивила. Похоже, не он один настолько отвратительный сын. Никто, за исключением Криста, не возразил Бастиану. Напротив, к нему прислушались, словно к пророку, и это пугало. Несомненно, пугало и удивляло. Когда же король успел пригреть на своей груди целый клубок гадюк? -Как убежал-то. "Я бы тебя голыми руками придушил", - передразнил Баст, покинув кресло, - думаю, нам пора последовать их примеру и тоже узнать, что произошло. Лучше бы у короля и правда случился очередное обострение. Лучше бы паж не так понял указание и передал заведомо ложную информацию. Лучше бы... да все было бы лучше, чем это. Кронос решил больше не ждать объявления войны со стороны Южных островов и сам бросил вызов, отправив гонца с чертовом документом, теперь возлежащим на отцовском столе перед всеми собравшимися, а следом флотилию под командованием Майнштейна. Похоже они решились на осаду Города. Хотя "решились" - не то слово. Здесь подойдет скорее "из всего великолепия они предпочли сначала помучить, а потом только распять". Учитывая расположение столицы и готовность армии Южных островов к обороне, ситуация складывалась, мягко говоря, не веселая. -Мы не готовы к длительной блокаде, - говорил Клаус. -Нужно эвакуировать хотя бы часть населения, - восклицал Крис. -Союзники, - одно-единственное слово, брошенное чуть ли не с пренебрежением, смогло перечеркнуть панику и заставило всех обернуться к говорящему. Бастиан, почувствовав, что всеобщее внимание теперь приковано только к нему, выступил вперед и гордо распрямил плечи, - это же элементарно. Просто нужно найти того, кто точит зуб на Кронос и заключить союз. -Кронос сейчас одно из самых сильных государств Материка, думаешь кто-нибудь в здравом уме осмелиться бросить ему вызов? Они скорее будут ждать до последнего и надеяться на авось. -Даже Эренделл? -Стой… Ты предлагаешь заключить союз с Эренделлом? – кажется Ханс впервые видел столь искреннее удивление на лице Кристиана. Да и не только Кристиана. Братья, все как один, изумленно округлили глаза, а Бастиан же лишь снисходительно фыркнул. Отец, упорно хранивший до этого момента молчание, неожиданно встрепенулся и, по-старчески кряхтя, поднялся из-за стола. С трудом, припадая на одну ногу (давняя рана), он прошел к книжным стеллажам и застыл, вперив тяжелый взгляд в корешок «Энциклопедии Южных островов». В помещении повисла тишина: все присутствующие настороженно следили за действиями старого короля, про себя гадая, не начало ли это очередного приступа. -Вот, - старик с трудом вытянул тяжеленный том, крепко-накрепко засевший между «Всемирным Атласом» и «Мифологией Материка», и открыл его ровно посередине, явив сыновьям пожелтевший от времени конверт, - это письмо – весомый повод для Эренделла забыть старые обиды и наладить с нами отношения. Бастиан с грацией хищника покинул кресло и, подойдя к отцу, аккуратно принял у него «Энциклопедию», не решаясь коснуться находки, лежавшей между страницами бог знает сколько времени: -Что в нем? -То, что поможет, - упрямо ответил король, не отрывая взгляда от пола. «Ему… стыдно?» Ханс неверяще уставился на отца, силясь понять, что же такое он мог скрывать столько времени, за открытие чего ему теперь стыдно? Да это «что-то» еще и связано с Эренделлом, несколько лет назад чуть не объявившим им войну и до сих пор считающим монархов Южных островов повинными в смерти Ларса и Агнессы. -Хорошо, - Баст наконец избавился от благоговейного оцепенения и, опустив фолиант на стол, осторожно взял в руки конверт, - если это нам поможет, то ладно… Клаус, отец, не могли бы вы переговорить со мной наедине? А остальных я попрошу удалиться. «Нахально» Ханс бросил взгляд на других братьев, ожидая неприкрытого недовольства, но те лишь согласно кивнули и принялись один за другим покидать насиженные места. Даже Клаус не проронил ни слова, чтобы осадить зарвавшегося двенадцатого наследника. Удивительно, когда Бастиан успел приобрести такой авторитет и незаметно перетянуть на себя бразды правления?