Скажи мне, кто твой друг

Весенний лес вонял гарью. От маленького домика на поляне остался лишь обугленный, полуобвалившийся остов. Любопытный дрозд опустился на подернутую пеплом балку и принялся высматривать что-то в золе. Это зрелище привело Гуннара в восторг. Он наконец-то вернет долг. Лишь бы хлипкий человечек остался жив. - Квинт! – Гуннар бросился разгребать завал. – Эй, друид! Ты жив еще? Отвечай! Что ты тут намудрил? Квинт! Отзовись! Я должен хоть похоронить тебя. Эй! Ему показалось, что из-под земли раздается какой-то звук. Отбросив балку, он прислушался. Снизу доносились приглушенные стуки и невнятная брань. - Вот ты где! Ну тебя и завалило. Как будто кто-то нарочно постарался, - Гуннар принялся разбирать обломки там, откуда шел звук. – Не стучи. С твоими худосочными ручонками ты никогда оттуда не выберешься. Я больше не твой должник, друид! Я спасаю тебе жизнь. Я этими словами Гуннар спихнул в сторону останки комода и дернул крышку погреба. Из-под земли вырвался клуб дыма, из которого, кашляя и ругаясь, выбрался измазанный углем лохматый мужчина. Гуннар оторопел, потом выхватил из ножен меч и приставил к шее незнакомца. - Ты кто такой? Где Квинт? Мужчина перестал кашлять и проследил взглядом от острия меча до лица Гуннара. Глаза незнакомца были травянисто-зеленые. Что-то мысленно прикинув, он ответил: - Мое имя Блейр. Кто ты, и откуда ты знаешь Квинта? – Блейр говорил на старинный манер, четко проговаривая все звуки. - Приятель, я держу тут меч, ты помнишь? – Гуннар выразительно посмотрел на клинок. - Помню, - хмуро подтвердил Блейр, - и не забуду. Поэтому лучше спрячь его, пока не порезался. Гуннар легонько, на волос, сдвинул острие меча, пустив тоненькую струйку крови. Блейр понял намек. - Я не знаю, где Квинт, - процедил он. – Когда я пришел, в доме было полно рябинников. Мы сражались, начался пожар, меня… - Заперли в погребе, - закончил за него Гуннар, презрительно скривив губы. На выскочке был ремень с десятком мелких кармашков, из которых торчали рукояти метательных ножей. Такой же ремень тянулся поперек груди. Целая прорва ножей, а чумазый все равно попался, и даже не ранен. Трус. Гуннар заметил, что Блейр смотрит куда-то ему за спину. - Старый трюк! - Великая мать, Невлин, - прошептал Блейр. Казалось, он позабыл и про меч, и про того, кто его держит. Гуннар не выдержал и обернулся. Как раз вовремя, потому что на него прыгнули. Огненно-рыжий парень со звериным оскалом и острыми когтями. Гуннар пригнулся, и рыжий ураган достался перемазанному золой недотепе. Двое мужчин покатились по земле. - Bhod! Bastun! Отцепись от меня, бесноватый! – Блейр отбросил нападавшего, но тот немедленно вскочил и приготовился прыгнуть снова. В руке Блейра блеснул клинок. Короткий жест, и метательный нож полетел в рыжего. Лезвие ударилось о грудь и отскочило, как деревянная щепка. - Что за?.. – удивился Гуннар. Даже такой горе-вояка должен был попасть с расстояния в пару шагов. Рыжий прыгнул, Блейр увернулся, налетел на балку, споткнулся и заработал удар в живот. Рыжий вцепился рукой с совершенно звериными когтями ему в горло и прохрипел на младшей речи: - Что ты сделал с мастером? Гуннар решил, что видел достаточно, и с силой опустил рукоять меча на рыжую голову. Зверочеловек пошатнулся, выронил добычу, но не упал. - Из чего же ты сделан? – воскликнул Гуннар и перехватил оружие. Блейр пнул зазевавшегося противника под колено, и, когда рыжий упал, с силой приложил его по голове первой попавшейся дубиной. Рыжий зарычал и попытался встать. Гуннар остановил его пинком, а Блейр сложил руки в замысловатый жест и что-то прошептал. Рыжий упал. Как и его противник, которого рвало. Ну и слабак! Неудивительно все-таки, что он оказался заперт в подвале. Ничтожество. - Что это такое? – спросил Блейр, вытирая рот. - Не знаю, но его лучше связать, а потом спрашивать, - откликнулся Гуннар, распустил пояс и присел, чтобы связать чудище. Едва руки рыжего оказались стянуты, Гуннар ощутил у горла холод ножа. - Я никогда не забываю тех, кто мне угрожает, - мстительно объявил Блейр. – Поиграем в эту игру снова. Кто ты и откуда знаешь Квинта? - Да ну, - усмехнулся Гуннар. – Ты еле на ногах стоишь, умник. Что ты сделаешь мне своим перышком? Защекочешь до смерти? Я же видел, что они у тебя тупые. Капля крови, побежавшая по шее, показала, что Гуннар ошибся. Поганец платил ему той же монетой. - О нет! Какой ужас! – раздалось у них за спиной. - Я обязательно тебя убью, когда нам перестанут мешать, - пообещал Блейр. Гуннар почувствовал, что клинок чуть отодвинулся, и повернул голову. Новоприбывший оказался юношей в пестрой одежде бродячего менестреля. Юноша спешил к пепелищу, грустно оглядываясь по сторонам. - Я увидел следы конницы, - объяснил он, - побежал сюда и, кажется, опоздал. Я Зяблик, друг Квинта. Надеюсь, он жив? Это ведь не вы напали на него и устроили пожар? - Отвечай, это тебе вопрос, - Блейр легонько пнул Гуннара. - Убери свою булавку, красавица, - вышел из себя тот. Зяблик вскинул руки в примирительном жесте. - Пожалуйста, не надо крови! Если вы тоже друзья Квинта, нам нужно поскорее найти его. Возможно, ему нужна помощь. Друзья Квинта? Еще этих шутов не хватало! Блейр убрал нож. - Я разберусь с этим сам, - объявил Гуннар, поднимаясь на ноги. - С чего бы тебе? – удивился заморыш. – Хотя постой, я слышал твои вопли. Что-то о долге жизни. - Это не твое дело! – отрезал Гуннар. - О, долг жизни, – воодушевился Зяблик. – Очень серьезное обстоятельство для вервольфа. Дело чести. - Ты что еще за хрен с горы, что разбираешься в наших обычаях? – рявкнул Гуннар. - Я бард и путешественник, я много слушаю, поэтому кое-что знаю, - скромно развел руками Зяблик. Блейр склонился над связанным. На всякий случай взявшись за нож, он пару раз ударил рыжего по щекам. Тот открыл глаза и немедленно рванулся. Блеснули острые клыки. - Не дергайся и отвечай на вопросы! – велел Блейр на старшей речи. - Развяжи меня, недоносок, - зарычал рыжий на младшей. - Говори нормально! – прикрикнул Блейр на старшей. Это становилось забавно. - Он не понимает вас, сидхе, - подал голос Зяблик. - Сидхе? – поразился Гуннар. – Я думал, вы остались только в легендах. Вас же всех перебили еще лет десять назад. Вервольф присмотрелся внимательнее к Блейру. Смуглая кожа, тонкие кости, узкое лицо с острыми скулами, зеленые глаза, и конечно… - Рябинники! – торжествующе воскликнул Гуннар. – Никто не зовет кезонитов рябинниками, кроме сидхе. Зяблик подошел к связанному и с любопытством его рассматривал. - Ну, мудрец, и кто это? – ядовито поинтересовался Блейр. - Не знаю, - признался Зяблик и перешел на язык людей. – Меня зовут Зяблик, я друг Квинта. Кто ты? - Где он? – зарычал рыжий. – Где мой мастер? Что вы с ним сделали? Он брыкался и рвался в путах, как дикий зверь в силках. - Успокойся, мы не враги. Мы тоже хотим найти Квинта. Как тебя зовут? - Одхан. Мастер называл меня Одхан. - Ну и что он говорит? – спросил сидхе. – Это он устроил пожар? - Я думал, ты, – хмыкнул Гуннар. – Одхан - его имя, бестолочь. - О, так вот чем занимаются вервольфы, - протянул гаденыш. – Учатся у людей их языку. - Поговори еще, и я отправлю тебя в легенду, копченая фея, - пригрозил Гуннар. - Повтори-ка, что ты сказал, - Блейр поднялся на ноги и потянулся к клинку. Вервольф положил руку на меч. - Стойте! – отчаянно крикнул Зяблик. – Прошу вас! Квинт, возможно, в большой беде. - Его забрали кезониты, - объяснил Гуннар. - Ужасно! Его осудят и казнят. Нужно выручать его. - Чем я и займусь, как только услышу что-то вразумительное от этого существа, - объявил наглый сидхе, кивнув на пленника. - Остынь, это мое дело! – отрезал Гуннар. - Кезониты знают, как сладить с сидхе, - мягко сказал Зяблик. – У них есть оружие против вервольфов. Однако, они и в страшном сне вообразить не смогут отряд, подобный нашему. В словах певуна была доля правды. Гуннар слишком хорошо помнил, как опасны могут быть рыцари. - Ладно, - кивнул Блейр. – Думаю, это приемлемо. - Если вы жаждете увязаться за мной, идите – разрешил вервольф. - Как же нам называть предводителя? – Зяблик быстро понял свое место. - Гуннар. Гуннар Ингольв. - О чем вы говорите? – вмешался Одхан. – Где мой мастер? Этот еще. Гуннар почувствовал досаду. - Твой мастер наш друг. Он в плену у рыцарей, - ответил Зяблик. – Мы идем выручать его. Пойдешь с нами? - Вы не нужны мне! Еще одна горячая голова. Как будто от тут кому-то нужен. Хотя непробиваемая кожа может быть полезна. - Твоя смерть не сделает мастера счастливым, - вздохнул Зяблик. – Идем с нами. Рыжий еще раз оглядел своих возможных спутников. Кивнул. Зяблик нагнулся и, развязав путы, бросил пояс владельцу. - Что ты творишь? – возмутился Блейр. - Он идет с нами! – Гуннар устал от споров. - Нет. Не идет. Мы даже не знаем, что это за тварь. Он ничего не соображает и даже не говорит нормально. - Он предан хозяину, он крепкий, - видя, что доводы не действуют, Зяблик сменил тактику. – Не будет сложно натравить его на рыцарей, и не жаль, если он погибнет. Это объяснение, кажется, устроило сидхе. - Мне нужно найти мой лук, - сказал он. - Вон там, это не он? – не без злорадства поинтересовался Гуннар. Блейр подошел поближе. Подобрал обугленную палку с остатками тетивы. - Bhod, - подытожил он. Зяблик раскидал концом посоха кучку пепла. - Полагаю, нам стоит осмотреть то, что осталось от дома. Может быть, мы узнаем, почему кезониты вдруг решили арестовать Квинта, - предложил он. - Мы и так знаем, почему его арестовали. Квинт водился со Старшей кровью, а кезонитам такое поперек горла. К тому же, все сгорело. Если бы что-то уцелело в подвале, наш дружочек сидхе сказал бы нам, - хохотнул Гуннар. - Он там все как следует осмотрел. - О, как предусмотрительно, - Зяблик восхитился так искренне, что Блейр подавился ругательством. - Выдвигаемся, - скомандовал Гуннар. - Куда идти? – спросил рыжий. Зяблик вытянул руку: - Вон там я видел следы большого отряда. - Там деревня, – подтвердил Одхан. - Туда? – спросил Блейр. – Самая ближайшая деревня как раз в той стороне. Примерно в дне пути. Вервольф закатил глаза. Этот день пути обещал быть очень долгим. - Вы правы, Блейр, - миролюбиво улыбнулся Зяблик. – Вперед? Странный отряд зашагал прочь от сгоревшего дома. Менестрель в последний раз оглянулся, приветливо помахал рукой сидящему на ветке дрозду и поспешил за остальными.