Черный Эдельвейс

- Нееет!!! - услышав грохот, Двалин повернулся и увидел исполинскую лавину, что неслась на Фили и Габи. Эти двое так и не успели выбраться из расщелины... Ноги сами понесли его в сторону страшного инцидента, но вовремя подоспевший Дори, крепко схвативший воина за плечи, успел остановить его от необдуманного поступка. - Ты что, спятил?! - гном пытался перекричать бурю. Перед глазами предстала ужасающая картина: небольшая расщелина между горами была засыпана тоннами снега сверху донизу. Если эти двое не успели выбраться, то шансы на спасение слишком малы. Буран не прекращал своей адской пляски почти на самой вершине горы. Путники сумели достигнуть цели, но слишком поздно... Где-то вдали слышались все новые сходы лавин, которые переносились эхом от каменных стен. Каждый новый удар и легкая вибрация гор резали сердце тупым ножом. Трое путников застыли в немом молчании. То, что пару секунд назад можно было назвать дорогой, превратилось в могилу... То, ради чего они шли на эту проклятущую гору, было потеряно - все было напрасно. - ФИЛИ! - Двалин не мог поверить в то, что сейчас произошло; он немощно кричал в пустоту. Последние надежды тлели на глазах. Погода не щадила путников до самого конца, хотя этому воину было уже плевать даже на собственную жизнь. Обещание, данное в самом началом пути, тяжелым бременем легло к нему на душу. - Как это произошло? - в полном упадке духа произнес маг. - Они шли следом за мной... я видел, как они шли, - обреченно воин начал бормотать что-то невнятное. - Нам нужно идти дальше, - сухо произнес Гэндальф. Решение было обдуманным и хладнокровным, если они сейчас же не достигнут храма Карадраса, то все погибнут от холода или от очередной снежной лавины. - Мы должны продолжить восхождение, - маг бледной и обветренной рукой схватил Двалина за плечо и резко встряхнул, - ты должен дойти. Полное осознание ситуации было ясно как никогда. Уцелевший отряд не сможет спасти погребенных заживо. Они были измотаны тяжелым восхождением на Карадрас, их тела промерзли почти насквозь, но сердца горели огнем от боли утраты. Оглядев всех еще раз, Гэндальф убедился, что эти двое гномов последуют за ним и не станут вытворять глупостей, особенно в таком месте. От тропы, по которой ранее шел отряд, не осталось и следа. Перевал полностью замело снегом и засыпало небольшими обвалами. Преодолевая холодный порывистый ветер, путники отчаялись найти хоть какое-то убежище. Сил не оставалось, боевой дух был потерян, ноги брели на вершину совершенно инертно. Глубокой ночью, когда на небе уже давным-давно появились звезды, буран начал стихать, и странники набрели на огромный темный тоннель. Большая арка, встречавшая их, была украшена древними письменами на Кхуздуле. Слишком давно ни один гном не заглядывал в эти тоннели из-за проклятия Дурина. - Кварзул ос не!(по гномьи: "Да будь мы прокляты!") - угрюмый Дори, шедший следом за магом, лишь на мгновение поднял глаза от земли и ужаснулся увиденным. Это действительно то место, от которого все гномы обычно пытаются держаться подальше. Многие десятилетия никто не ступал в эти залы из-за проклятия. - Ты ничего не говорил о том, что нам придется идти через Казад-Дум. - Поверьте, мистер гном, сейчас это необходимо, - не менее настороженно маг смотрел вглубь этой черной дыры. Даже Гэндальф не имел ни малейшего понятия, что может обитать в этих мрачных коридорах и залах. - Пошлите уже, - сухо констатировал Двалин и, скинув с плеча здоровенный молот, тяжело положил его на каменный пол, отчего звук эхом разнесся по туннелю. В очередной раз осмотревшись вокруг, маг предположил, что пристанище оракула не так далеко, как всем кажется, и очень скоро они достигнут цели. - Не стоит привлекать к себе излишнее внимание, - перед тем, как продолжить странствие, маг решил дать напутствие перед дорогой, - лучшим для нас вариантом станет скрытность. К моему большому сожалению, я не знаю, что ждет нас впереди, но путь наш не так уж и далек. - Это радует, - Дори медленно достал меч и с опаской начал смотреть во мрак. Осторожно продвигаясь по черному тоннелю, путники могли заметить, что это не вход в древнее королевство гномов, а просто проделанная в горе короткая дорога. Единственным источником света стал волшебный посох мага, свечение от которого слабо могло освещать путь. Большие своды потолка были покрыты инеем из-за холода, царившего в этих местах. Кое-где можно было заметить огромные сосульки и сталактиты. Довольно часто через каменный коридор с шумом проносились вихри воздуха, иногда заунывно завывая. После длительного и спокойного странствия отряд остановился в тридцати шагах от самого выхода и заметил огромные железные ворота в правой стороне коридора. Эти массивны двери были закрыты на огромные засовы, но и те были почти выдраны с корнем, словно что-то по ту сторону очень давно желало выбраться из темных недр горы. Ворота выглядели зловеще, кое-где на полу валялись старые сломанные стрелы, но они принадлежали не гномам, а оркам... Там, за этими огромными дверьми, почти вывернутыми наружу, была мертвая тишина и затхлый воздух. Мрак, царивший по ту сторону, притягивал взгляды путешественников, но осмелиться подойти поближе никто не решался. Эти места были не менее опасны, чем пещеры гоблинов, потому что здесь обитало гораздо древнее зло, которое не потерпит гостей. В полном молчании, еще раз осмотревшись, волшебник повел остатки отряда к выходу из тоннеля. Задерживаться в этих местах было опасным занятием. На улице была глубокая ночь, с неба безмятежно падал снег, от бурана не осталось и следа. Казалось, что все мучения и испытания кончились, стоило странникам только пройти сквозь гору. Неизвестная никому смена погоды заставила невольно осмотреться по сторонам. Кто бы мог подумать, что и в этих местах бывает иная погода помимо ненастной. Теперь перед уцелевшим отрядом была чистая дорога, слегка засыпанная снегом, которая уводила дальше в горы, а точнее, в светлую расщелину между массивными исполинами. - Мы уже близко, - сухо улыбнувшись обветренными губами, маг взмахнул посохом в сторону расщелины, призывая к дальнейшей дороге. Ноги, казалось, уже почти не двигались. Путь, что они преодолели, был слишком тяжел даже для них, но сладостный вкус победы был совсем близок. Испытания потерей, тяжким бременем легли воинам на плечи, но беспокоиться не было причины, ведь древний оракул мог ответить на все вопросы. Луна, так уместно переместившаяся по небу, смогла осветить белую дорогу к вратам истины. Отряд застыл в полном изумлении, даже маг, никогда не видевший этих мест, был потрясен увиденным. Без преувеличения белая, ровная дорога упиралась в огромные закрытые ворота. Они так же, как и все в округе, были белыми и уместно скрывались в общем антураже. Шесть больших деревянных балок были вкопаны в скалу, располагались идентично с правой и с левой сторон. Каждая из этих древних исполинов была украшена старинными этническими орнаментами, где прослеживались все культуры, проживающие на Средеземье. Одно, росшее не так далеко от ворот, дерево было увешано разными цветными ленточками и предметами, чем-то похожими на шаманские. Легкий ветер, иногда обдувавший дерево, заставлял эти "погремушки" ровно звякать, создавая самобытную мелодию. В полном молчании за Гэндальфом шли двое гномов, доселе не знавших таких мест. Шаги каждого из "туристов" были ровными и слегка настороженными. Еще не успев дойти до ворот, в самом центре появилась золотая прожилка света, которая с каждым разом стала все увеличиваться. Некто, живший в этих местах, знал о присутствии чужеземцев на его территории. Осмелев, маг уверенно стал продвигаться вперед и оказался у открытых ворот, в самом центре которых стоял небольшого роста старичок в зеленой мантии, которая, по виду, давно выцвела. Его худые руки были тактично сложены перед собой, голова слегка наклонена в бок, а на лице красовалась легкая улыбка, которая весело изгибала его тоненькие, но длинные усы. - Почтенно рад видеть Вас в этих краях, - Карадрас, так звали хозяина этих гор, дружелюбно поприветствовал путников. - О справедливый Оракул, мы пришли к тебе, - маг начал говорить, но ему так это и не удалось. Старичок быстро взмахнул рукой, призывая его к молчанию. - Мне известно, зачем вы здесь, - строго произнес старец, - но для начала пройдемте в мой дом. Вы изрядно устали, и вам нужен отдых. Отряд проследовал за старцем и, переступив через порог, оказался внутри этого интересного дома. Повсюду горел огонь, тепло наполняло помещение, и путники почувствовали, что начали согреваться. Все помещение представляло собой большой зал, где в центре комнаты находился камин, над горящим пламенем которого весел котелок с похлебкой. Никому из гномов не верилось, что так далеко в горах мог жить худенький старикан. Скинув на пороге свою поклажу, гномы спустились по каменным ступеням ближе к огню и стали греть почти онемевшие руки. Еда из котла привлекала своим ароматом. Похоже, что это была похлебка из кролика с овощами, жирная и наваристая. О такой в походе через холодные горы можно было только мечтать. Немного расслабившись тем, что добрались до места, странники сели за старый, немного ветхий, деревянный стол. Хозяин жилища, не спрашивая гостей, налил всем в тарелки свежей, горячей похлебки и сел есть вместе с ними. На столе было много еды: хлеб, сыр, свежие овощи, мясо и многое другое. Наверное, каждый успел за все время трапезы задаться вопросом: "Откуда все это?" Сердечно отблагодарив за сытный ужин, отряд сурово молчал. Карадрас был увлечен своей собакой, что крутилась в стороне и иногда подбегала поиграться. В воздухе было комфортно тепло, даже жарко. В таком полном молчании было слышно только потрескивание костра. Хозяина дома не интересовало, зачем путники пришли к нему, потому что он знал причину... - Гэндальф! - из-за стола, отодвинув скамью, встал Двалин. - Нам нужно вернуться обратно. - Двалин, сын Фундина, - гладя собаку по голове, Карадрас не поднимал взгляда на гнома и продолжил, - тебя беспокоит судьба юного наследника трона и чужеземки? - Но... откуда ты знаешь мое имя? - воин заволновался и стал пристально смотреть на старика. - Гэндальф Вам ничего не рассказывал обо мне? - лишь на мгновение оторвав взор от собаки, Карадрас осмотрел каждого. Гномы ничего не знали, они простецки доверились и шли каждый ради своих целей. - Очень смело с Вашей стороны было прийти сюда. - Из-за нашей смелости, - язвительно начал Дори, - мы лишились двоих. - Что зря разглагольствовать, - Двалин рывком вышел из-за стола и, быстро взбежав по лестнице, начал собираться на улицу. - Им нужна наша помощь! Собирайся, Дори, мы не оставим их просто так погибать в этих снегах. Двалин был настроен очень решительно и не собирался сдавать свои позиции. Его сердце разрывалось от боли из-за парня, за которым он пообещал присматривать. Дори медлительно поднялся и хотел было направиться за товарищем, но оракул их остановил. - Вы должны оба остаться здесь, - оракул медленно повернулся в сторону белых ворот. - Я не позволю себе, чтобы мальчишка погиб из-за меня! - мощно ударив себя кулаком в грудь, Двалин агрессивно посмотрел на старца в зеленой мантии. - Что ты сделаешь, если я скажу, - оракул медленно встал из-за стола и, сложив руки в "замок", начал гипнотически смотреть на воина, - что они выжили после того страшного обвала. - Мои ноги понесут меня быстрее, - тяжело выдохнув, гном раздраженно повернулся к вратам и толкнул их что есть силы, но они не сдвинулись с места. Двалин пробовал так раз за разом, но ничего не вышло. Полный гнева, воин повернулся в сторону Карадраса, - это все твои происки... Открой мне ворота сейчас же! - Гномы... - сухо произнес старец, и собака непонятной породы, что крутилась вокруг него, села рядом и стала скалиться на гнома, - несговорчивое, своенравное и скрытное племя. Вы никогда не были героями, в ваших делах всегда присутствует расчет, - оракул был расстроен, но не показывал этого. - Я приютил вас в своем доме, накормил... а что взамен? Одни сплошные требования. Речь Карадраса пронзала насквозь, его голос был слышен очень отчетливо и нес свой смысл. - Если ты настолько глуп, Двалин, сын Фундина, то можешь идти, - массивные белые ворота отворились сами собой, и в комнату ворвался ледяной воздух. Буран с новой силой бушевал за порогом, и, казалось, что сама природа встала на сторону оракула. Двалин повернулся и хотел было сделать шаг за порог, как его окликнул хозяин дома: Воин! - гном не отреагировал, лишь слегка повернул голову в сторону. - Я знаю про обещание, что ты дал Торину Дубощиту перед походом на гору. Знай, это не твой крест... Они живы! - успокоение - вот что получил выживший отряд. Фили и Габриэль смогли выжить, а значит, скоро дойдут до этого белого храма. - Только будущий наследник трона должен сам найти дорогу сюда - это рок судьбы, который он должен пройти вместе с будущей королевой... Последние слова оракула звенели в ушах воина и тот, шокированный словами, развернулся. - Что еще за рок судьбы? - немного щурясь от яркого света, воин вернулся в дом и, снова сняв с себя снаряжение, направился в сторону ветхого стола, где, лукаво улыбаясь, стоял Карадрас.