Черный Эдельвейс

Почти всю дорогу Бильбо сетовал на то, что этот лес отравлен и болен. Мне было его не понять, потому что я редко бывала в таких местах и сравнивать, по большому счету, было не с чем. Лично для меня привычными всегда были горы. Эльфийская тропа была выложена слегка желтоватыми камнями и рассчитана на одного человека. Эта весьма узкая дорога петляла между деревьев при этом то уходила высоко в гору, то опускалась в низины. Порой камни в одночасье прерывались из-за обнаженных массивных корней, которые подымались из-под земли, ломая построенную тропу, в те моменты нам приходилось подолгу искать ее продолжение. Тяжелыми и нудными скитаниями прошли сутки. На следующий день, когда мы еще глубже зашли в эту чащу, воздуха так же, как и солнечного света, становилось все меньше, деревья выглядели трухляво, а корни теперь, казалось, свисали с деревьев. В этом лесу не было слышно пения птиц, шуршания различных животных - складывалось такое впечатление, что мы совершенно одни, а вся флора и фауна вымерла незадолго до нашего прихода. По прошествии, наверное, второй половины дня мы уже с уверенностью могли сказать, что потеряли счет времени. В воздухе ощущался сладковатый запах каких-то цветов или растений, повсюду рос мох и чувствовалась затхлость. Медленно вышагивая по тропе в одной большой цепочке, я мечтала о холодном дуновении ветра, но массивные кроны деревьев закрывали даже солнечный свет и голубое небо, словно купол или какой-то парник. Еды, так же как и нашего терпения, становилось все меньше. Все мечтали выбраться из лап этого треклятого леса и направиться к горе, но пока это были лишь наши мечты. Еще пару дней назад гномы, так же как и хоббит, отказывались есть еду из моего мира: это был небольшой мешок конфет и пара рыбных консервов, но спустя сутки они были готовы съесть все, так как еды у нас осталось не так много, хотя сейчас большей проблемой стало отсутствие питьевой воды. Миновав еще одну ночь, мы умирали от жажды, а любой пресный родник, что мы находили в лесу, был отравлен, по словам Нори. Не знаю, откуда у этого гнома такие обширные познания в следопытстве и многом другом, но в большей степени направлял нас именно он. "Умирая" от нехватки кислорода, мне начала мерещиться какая-то неразбериха. Нори говорил, что это может быть связано со сладковатым запахом, который витал в воздухе, и местными грибами, испарявшими токсины. Мне, по своему разумению и логике, казалось, что это из-за большой концентрации СО2 в моей крови, хотя говорить о химии сейчас было неразумно, тем более я в ней не так сильно и разбираюсь. Свалившись на очередной привал, я села на поваленное, почти сгнившее дерево. Голова не соображала, все хотели есть и пить, казалось, мы никогда не выберемся из этого леса. Слова или даже крик Торина доносился до меня как-то издалека. Двалин уточнил, что мы потеряли тропу. В моем несоображающем разуме возник вопрос: "Может, оно и к лучшему? Сможем найти короткий путь". Идея и правда была безумной, ведь Гэндальф предупреждал не сходить с тропы, хотя она сама от нас убежала... В воздухе казалось какое-то марево или эта пелена стояла только перед моими глазами? Быстро протерев глаза, я поняла, что это никакое не марево и не туман... ЭТО ПАУТИНА! Она плотной стеной окружила весь отряд, спускаясь с крон деревьев. Никто из отряда ни гномы, ни хоббит не замечали такого преображения... Хотя, собственно, где Бильбо? Может, это очередные галлюцинации и паутины вовсе нет? Дабы проверить это, я протянула руку к белой и такой блестящей паутине. Указательный палец, коснувшись полотна, прилип намертво! Глаза словно протрезвели, и я завопила, что вокруг нас пауки! Здоровенные черные глаза пялились на меня сверху. Гномы схватились за оружие, у меня не получилось это сделать, так как мои вещи были все в паутине, лишь моргульский клинок торчал из поклажи. Схватив это опасное оружие, от прикосновения которого тело чернеет и словно прожигается ядом, я полоснула ножом по огромной мохнатой лапе, и тарантул с шумом свалился на землю. Резво повернувшись назад, я увидела, что отряда уже нет. Все их сумки валялись на земле, но от самих воинов не осталось и следа. Неужели они меня бросили? Схватившись за голову, я пыталась привести себя в чувство. Единственной возможностью для меня тогда стала вода. Подбежав к центру небольшой поляны в лесу, я схватила открытую фляжку, из горлышка которой на сухую землю выливалась заветная жидкость. Запрокинув голову назад, я облила лицо теплой водой. Когда вода иссякла, моим глазам открылась ужаснейшая картина. Весь отряд гномов был подвешен на деревьях, рядом с ними крутились сотни пауков, оплетая жертв уже ни одним слоем паутины. Выронив из рук фляжку, я завизжала что есть силы, потому что эти мерзкие существа начали спрыгивать на землю. - Габи, беги!!! - тяжелый бас Дори разрезал тишину, и я как оглашенная понеслась куда глаза глядят. Ноги уже все сбились о камни и корни, что постоянно попадались по дороге. На ладонях было уже много мелких царапин из-за моих частых падений. В голове крутился один вопрос: "Почему пауки?!" Ну почему?! Я же их люто ненавижу! В руках был черный кинжал темного властелина, как это ни странно, но он не подводил. Как только на моем пути показывался паук, я могла просто порезать его кинжалом, и тот валился с ног, пища как младенец. Ритм дыхания совсем сбился; не знаю, как далеко я убежала от того места, но прямо передо мной показалась освещенная солнцем открытая поляна, на которой были видны силуэты... Рухнув на поляну, меня нагнал здоровенный паук. Массивной лапой тот повалил меня на землю. Как можно сильнее я вонзила нож в его жирное брюхо и начала выползать из-под его туши как можно быстрее. Оставалось совсем немного, как вдруг в голову этого тарантула вонзилась эльфийская стрела. Их можно было узнать из тысячи: всегда ровные и красивые. Испугавшись, что снова нарвалась на новые неприятности, я отскочила от паука и повернулась в центр поляны. Солнце дико слепило в глаза, словно я была каким-то кротом. Ко мне явно приближались чьи-то силуэты, их было три. Прищурив глаза, передо мной показались два эльфа. Все были чистенькие, вооруженные. Еще раз оглядев местность для поисков к отступлению, я поняла, что стою на широкой дороге, впереди - каменный мост весь в плетеном дереве и зеленых листах. Я уже думала, что убежала слишком далеко. - Эльфийка? - поинтересовался воин, что стоял слева от "командира". Не знаю почему, но мне показалось, что это их начальник. - Лау, фируа (по эльфийски: "Нет, смертная"), - странный эльф, стоявший справа, начал как-то ехидно улыбаться и разглядывать меня. Сделав шаг назад, я поняла, что сейчас будет худо. Лучше остаться с гигантскими тарантулами, чем попасть в плен к эльфам. Хоть бы они были не из Лотлорэна! Гэндальф говорил, что эта раса живет вечно... следовательно, они помнят свою провидицу. - Откуда... - медленно эльф, что стоял в темно-зеленом, протянул в мою сторону руку, но я быстро в свою защиту выставила перед собой клинок. Стражи знали, что это за оружие, и не стали делать больше резких движений. - Что у вас там происходит?! - за спинами воинов, сразу после моста, появился эльф со светлыми волосами в полном обмундировании, как будто собирался воевать, и стал быстро приближаться в нашу сторону. Испугавшись такого поворота событий, я снова юркнула в лес, пока те двое отвернулись. Из глубокой чащи послышался глухой грохот и удары мечей. Гномы... неужели они освободились? Обратно побежав на ту поляну, услышала сзади себя какой-то шум. Быстро обернувшись, я увидела, как тот эльф при оружии несся за мной. Его холодные глаза выглядели так, словно я дичь, а он охотник. Адреналин от охоты, ведь он, можно сказать, преследует жертву. Ветки то и дело лезли в лицо, только и успевай отмахиваться. На секунду остановившись, я прислушалась - мой преследователь исчез, вокруг было тихо... слишком тихо. Попытавшись вспомнить, где же находилась та поляна, откуда пару минут назад я убежала, на меня сверху накинулся тот назойливый эльф. Это "нечто" набросилось на меня в прыжке с дерева, тоже мне Тарзан. Его руки вцепились мне в плечи, а затем я упала на землю, потому что он свалился на меня всем телом. - Что же ты убегаешь? - его лицо было в паре сантиметров от моего, и этот мерзавец еще сумел шутливо со мной беседовать. Единственной возможностью выбраться из захвата было со всей дури дернуть его за белокурые прямые волосы, они как раз находились в моей открытой ладони. Ехидно улыбнувшись этому эльфу, я дернула его за волосы, и тот от боли оторвал одну руку от моего тела. В этот самый момент я успела отшвырнуть его ногами от себя и схватить клинок. Белокурый эльф был в бешенстве - и это еще мягко сказано. Решив не дожидаться момента, когда он снова захочет меня убить, я побежала искать поляну и скрываться от этого доморощенного. Вскарабкавшись на огромный холм, увидела, как гномы отбиваются от пауков, там, в низине. Как только я хотела сообщить им, что Я ЗДЕСЬ!, со спины почувствовала сильный удар чьей-то ступни. Похоже, наша Рапунцель догнала меня и теперь мстит за свою испорченную шевелюру. Какое же гадство... Мое усталое, беспомощное тело покатилось по склону вниз, сшибая все попавшиеся ветки. Кинжал был потерян при падении, хорошо вообще, что я сама себя им и не убила, он ведь так опасен. Губа была явно разбита о какой-то камень, потому что краешек губ дико болел. Наконец добравшись низины, я упала под ноги Торину, тем самым чуть его не сбив. Голова сильно кружилась, но гном все равно поднял меня, а уже когда я более-менее пришла в себя, то поняла, что мы снова в плену... а прямо перед нами стоит белокурый эльф... - Дикарка, - светловолосый был до сих пор зол и буквально процедил каждую букву. Хотя нет, он был разъярен! Торин стоял всего в паре сантиметров от меня, но не успел ничего сделать. Этот прохвост схватил одной рукой меня за кофту и подтащил к себе. Еще секунда - и он бы меня ударил, если бы не одна рыжеволосая эльфийка. - Леголас, хаута (по эльфийски:" Леголас, прекрати!")! - рыжая буквально отодрала его от меня. Не знаю почему, но тогда для меня все перестало существовать. Только холодные серые глаза, наполненные злобой и ненавистью. Что делали гномы, не разобрала; Пытались ли они меня защитить - не знаю. Голод, обезвоживание, затхлый воздух брали свое, я была как в трансе. Всему отряду нацепили оковы. Этот Леголас сам затянул их мне на руки как можно туже и, дернув в сторону, повел за собой, потому что все наручники были сцеплены цепью. Зло посмотрев на него, парень дернул цепи за собой, и я повиновалась так же, как и все. Казалось, что мы были не так уж и далеко от той огромной дороги, и как только мы вышли на открытое пространство эльф отпустил цепь от моих оков и проследовал к девушке с длинными рыжими волосами. - Эти эльфы так уверены, что я знаю дорогу? - хихикая, возможно, от стресса, я повернулась назад, где следом за мной шел Торин. Гном был серьезен и кивнул мне, мол, иди вперед. Все еще глупо улыбаясь, я заметила через плечо, как на меня посмотрел этот Леголас. Похоже, он все слышал. Весь его вид был ожесточенным и грубым. Ворота закрылись, и мы оказались в странном месте. На этот раз по обе стороны от меня стояли эльфы и показывали, где у них темница - не думаю, что они нас отпустят, предварительно надев наручники. Хотя, если так посмотреть, что мы сделали? Дойдя до первой камеры, мне отцепили цепь, остальных же повели в самый низ. На запястьях до сих пор были туго надеты кандалы, и я, как только было возможно, пыталась облегчить себе страдания. Сначала мне показалось, что обо мне все забыли, но, как оказалось, напрасно. Через секунду ко мне подошел тот самый Леголас. Посмотрев на меня сверху вниз, парень снял железки с моих рук, и я вздохнула с облегчением. Дверь камеры с толстыми массивными прутьями открылась, и я смогла разглядеть эту маленькую каменную комнатушку. - Заходи, - театрально, все еще смотря ему в глаза, сделала шаг назад; переступив порог камеры, я села на каменный выступ в виде скамьи. Эльф с силой захлопнул дверь и удалился. Прошло уже достаточно времени, чтобы объяснить, что от нас хотят и по какому праву нас здесь держат. Но эльфы были как немые. Гномы уже не пытались сломать железные прутья, а Торин успел неудачно сходить к Трандуилу и поругаться с королем лесных эльфов. Балин, камера которого находилась прямо под моей, многое мне пояснил по поводу нашего положения. Слушать его было не так удобно, поэтому мне пришлось сесть на пол, чтобы хоть как-то уловить его голос, кричать во всеуслышание он не собирался. Такими темпами наступил вечер. Моя камера была самой первой, если считать сверху, поэтому я могла услышать многое, но абсолютно непонятное мне. Все эльфы, как это ни странно, разговаривали на эльфийском, следовательно, мне был непонятен треп стражей. - Скучала? - нахально ко мне обратился Леголас. Этот назойливый эльф слонялся без дела и решил меня подоставать? Не выйдет... - Даже не знаю, - бегло и небрежно бросив взгляд на этого парня, я снова прикрыла глаза, не обращая на него никакого внимания. Ноги были уперты в соседнюю каменную стену, поэтому выглядела я довольно расслаблено, оставалось только руки за голову убрать. Долгое время сохранялось молчание и тишина, казалось, что гномы тоже притихли, как вдруг послышался звон ключей, и дверь моей камеры скрипнула. Быстро открыв глаза, я удивилась. Белокурый эльф открыл мне камеру и сел на соседнюю ступеньку на возвышенность, почти рядом с дверью. - Решил проветрить мне камеру? - раздраженно поинтересовалась я, опуская ноги на землю. Ответа не последовало, тогда я решила сама аккуратно прикрыть железную дверь ногой. Медленно пододвинув ее уже совсем близко, мне встретилось препятствие в виде ноги этого Леголаса. Парень сидел за стеной, и я видела только его ноги. Поджав губы, я решила поинтересоваться, какую игру он ведет, и когда перегнулась через косяк, увидела, как этот наглец сидит и ест какую-то булочку. Глаза были широко раскрыты. Нас покормили не очень хорошо, а у этого дурня в руке была вкусная сладкая булочка с фруктами. Такой едой нас угощали в Ривенделле, и я до сих пор помню ее сладкий вкус. - У вас в гостях, что, лорд Элронд? - заигрывая глазками, я начала любоваться этим зрелищем. Леголас так аппетитно и смачно ел, отрывая от полукруглой булочки по кусочку и кладя себе в рот, что у меня свело живот. - С чего ты взяла? - положив последний кусок вкуснятины себе в рот, парень отряхнул руки. - Такую еду я видела и даже пробовала в Ривенделле... - Наверное, ты хотела сказать: своровала, да? Как и эту одежду, - Леголас начинал меня раздражать. - Если, по твоему разумению, я воровка, то что же ты тогда открыл дверь камеры? - резко отшвырнув его ногу, я захлопнула дверь, но та не закрылась - нужен был ключ. - Ты какая-то другая, - задумчиво сказал эльф. - Похоже, когда я тебе чуть не вырвала волосы, у тебя помутился разум, - скрестив руки на груди, я ровно села на каменной "скамье". - Что во мне такого? - тихо и почти обиженно поинтересовалась я у самой себя. Пока я размышляла над своим вопросом, парень по-тихому удалился. Были слышны отчетливые шаги по лестнице. Решив, что это мой шанс все осмотреть, ногой я слегка толкнула дверь, и та медленно и почти без скрипа открылась. Легко встав, я сделала шаг из камеры и наткнулась на камеру Фили. Гном сидел, прислонившись о железные прутья, и смотрел наверх. Глаза его засияли, когда он увидел, что я на свободе. Успев лишь помахать ему рукой, кто-то резко отшвырнул меня к стене и схватил за горло. Это был страж. - Вздумала убежать? - ядовито процедил он. - Даже не думала... - сипло прошептала я. Снизу послышался крик Фили и Дори. На этот раз эльф сжал горло сильнее, и мои ноги почти не касались пола. - Отпусти ее! - в это самое время подоспел Леголас и сильно оттолкнул стражника, тем самым освободив меня. - Это я открыл камеру. Теперь иди и успокой тех, что снизу. - Она хотела сбежать, - оправдывался недотепа. - Идиот... - прошипела я. В горле все пересохло, я начала кашлять. Этот страж чуть не задушил меня. Сидя на коленях у себя в камере, пыталась отдышаться. - Я тебе уже все сказал... Иди! - грозный приказ от Леголаса был жутким. Стражник понесся вниз к камерам гномов, но те уже почти все молчали. Присев рядом со мной, эльф протянул мне воды. - Выпей, и хватит кашлять. Схватив из его рук воду, я сделала пару глотков и посмотрела на своего спасителя. - То же мне командир: "Хватит кашлять!" - передразнивала я его. Леголас посмотрел на меня и нежно улыбнулся, слегка посмеявшись. - Я тебе не стражник, тем более он меня чуть не задушил. - Держи, - эльф протянул мне в руку целую вкусную, сладкую булочку. - Она отравлена? - боязливо приняв угощение, я стала ее рассматривать. - Если бы я захотел тебя убить, - загадочно начал он, да так, что мне показалось, будто он заигрывает со мной, лукаво улыбаясь, - то это произошло бы еще в лесу. - Ммм, а это как откуп? - сделав один маленький укус от десерта, я пыталась определить, как Нори, отравлена ли она. Почему гном меня так и не научил, как это делается? Как ни в чем не бывало я встала и присела на каменный выступ, хотя Леголас так и остался сидеть внизу. - Даже не думай, что я прощу тебя за то, что ты скинул меня с холма. - Ты меня разозлила, - гордо поднялся на ноги эльф. - За волосы? Да прекрати, - я махнула рукой и стала разговаривать с ним, как со своим знакомым, - тогда мне показалось, что ты хочешь меня убить - вот и все. Эльф смягчился и стал улыбаться. Похоже, я нашла общий язык с нашими лесными эльфами. Интересно, может, мне удастся хитростью заставить отпустить наш отряд? Это было бы прекрасно. Все эту долгую ночь я и Леголас, сын лесного короля Трандуила, разговаривали ни о чем. Этот эльф был принцем, видимо, тут куда не плюнь, попадешь в знатную особу. Парень расспрашивал меня, откуда я, говорил мне, что не похожа на местных. И да, что его еще никто не дергал за волосы, как я. В общем, он мне понравился, может, такова его задача: выведать все секреты или в той булочке что-то намешали - я не знаю, но разговаривать с ним было легко и даже приятно. Не то что с эльфами из Ривенделла или некоторыми гномами. Попытавшись обойти все острые углы, хотела выведать, как долго нас еще собираются здесь держать. Оказалось, что Торин поругался с местным королем и гнить нам в этих клетках вечность, а у меня она будет вообще короткой. Немного расстроившись, я приуныла. В голову пришла шальная мысль: а что, если рассказать, кто я такая, может, они отпустят нас? Меня опередила сама судьба. Слегка вздремнув на остатке ночи, меня разбудили голоса гномов. Они говорили, что скоро взойдет солнце и нужно что-то делать, иначе не видать нам горы и пророчества как своих ушей. С коридора, что находился рядом с моей камерой, послышались шаги и звон ключей. Леголас быстро открыл камеру и подал мне в руки синий с позолотой плащ. - Зачем это? - приняв из его рук одежду, я непонимающе посмотрела на него. - Одевайся, тебя хочет видеть владыка Трандуил, - помпезно сообщил эльф. - Что?! Ты рассказал ему обо мне? Что я такого сделала?! - затараторила я. - Успокойся, он просто хочет на тебя посмотреть и познакомиться. Не верилось мне, что все так просто, как кажется на первый взгляд. Леголас снова нацепил мне на запястья кандалы и повел по огромному эльфийскому замку. Не знаю почему, но он мне милее, чем в Ривенделле, может быть, это из-за самих жителей и вранья, что они повесили на Гэндальфа и меня. Когда я уходила, гномы бесновались и кричали, что моя персона не при чем, но это эльфов бы и не остановило. Сейчас, могла только гадать, зачем я понадобилась владыке Трандуилу... Огромный холл с большими дверьми вел в обеденный зал. Все было из дерева, выглядело очень красиво. Во главе стола восседал Трандуил, его можно было узнать по странному венку на голове, который напоминал корону, ну или что-то похожее на нее. Как только вошли в зал, послышался звон цепей: меня вели к столу как десерт или собаку - даже не знаю, с чем сравнить, но ощущение не из приятных. Бегло осмотрев гостей, прислужников всех, я ужаснулась, увидев "призрака" за столом. По правую руку от лесного короля сидел Халдир!!! Эльф из Лотлориэна, но не просто эльф, он знал провидицу, защищал ее королевство, можно сказать, был приближенным и возлюбленным! А тут появляюсь я!!! - Леголас, уведи меня отсюда, - пропищала я, хватая парня за предплечье. - Не сходи с ума, мы уже пришли, - оставалась пара шагов, дистанция все сокращалась, и я не нашла идеи лучше, как накинуть себе на голову капюшон, который скрывал мое лицо от лишних глаз. Ну вот, наконец, мы остановились, я смотрела в пол и видела только ноги моих собеседников. Двое мужчин встали из-за стола и подошли ко мне. Рука владыки Трандуила вознеслась вверх со словами: "Неужели наша гостья настолько скромная?". Его голос был ровный и спокойный, но когда король откинул капюшон, в округе настала мертвая тишина. Облизнув сухие губы, я поняла, что скрывать уже нечего, все и так поняли, на кого я похожа, и с гордостью подняла голову, словно на ней была корона. Я законная королева Лотлориэна, и мне нечего скрывать!