Эффект Эхо

И вдруг небо стало темным. По лицу хлестнул мокрый ветер. Завыли где-то совсем близко, Бальдр вскочил, разворачиваясь. Успел сказать: - Ингви… - дальше Фрейр не услышал - внезапно вновь провалился в холодную воду. Но не успел захлебнуться, вынырнул, судорожно вдыхая воздух, и оказалось, что может встать на ноги. И что рядом - берег. Несколько шагов - и спасительный золотой песок лег под ноги. Замок неподалеку. Леса. И пронзительно синее небо. Фрейр медленно опустился на песок - ноги не держали. Мотнул головой, пытаясь понять, как очутился дома. Огляделся. И увидел знакомый до боли силуэт неподалеку. Бальдр сидел на песке здесь же, в паре шагов. Обернулся, усмехнулся грустно. Тихо спросил: - Какой хороший сон, правда? - С-сон? - одними губами переспросил Фрейр, чувствуя, как все холоднеет, замирает внутри, покрывается коркой льда, и дышать невыносимо больно - осколки льда царапают сердце. Бальдр кивнул, отвел взгляд, вновь глядя на синие воды. - Ты сам себе придумал, - ровно заговорил. - Такой прекрасный сон… В нем ты искупил вину, пожертвовав собой. Встретился со мной. И я простил тебя. И все стало хорошо. Разве все может быть так хорошо, Ингви? Фрейр опустил взгляд, одними губами ответил: - Нет… - Что ты сказал? - переспросил Бальдр. - Нет, - тихо повторил Фрейр и закрыл глаза, - нет… Бальдр исчез. Хель сделала шаг назад, склонив голову набок и наблюдая за тем, как Фрейр открывает глаза и поднимает взгляд, полный темного безразличного отчаяния. Едко усмехнулась. - Отпусти его, - раздался голос Бальдра из-за спины. Напряженный, звенящий. - Как все просто, - она не соизволила обернуться, продолжая с наслаждением наблюдать за результатом своих игр. - Как просто заставить тебя показаться передо мной. Как просто было найти… Развернулась все-таки, и Бальдр, стоящий в нескольких шагах, увидел, как она улыбается. Почти ласково. Змея. - Знаешь, почему я так легко нашла вас? - спросила вкрадчиво, делая мягкий шаг к нему. Бальдр молчал, не сводя взгляда с Фрейра. - Я знала, где искать. Я давно знала. Я просто ждала. Я уме-ею ждать… Подошла вплотную, зашла за спину, провела рукой по светлым волосам. Прошептала в ухо: - Теперь он мой. Навсегда мой. Затеешь что-нибудь - навсегда останется там… - Чего ты от меня хочешь? - глухо спросил Бальдр. Она обогнула по дуге, остановилась напротив, заламывая тонкую бровь: - А что ты можешь предложить? - Твоя любимая схема, вероятно, - Бальдр вымучено улыбнулся. - Обмен? - Прекратить его кошмар, и ты добровольно навсегда окажешься в своих? - хмыкнула она. - Выпусти его, - попросил Бальдр. - Отсюда. Она запрокинула голову назад и рассмеялась. Отвернулась, вновь смотрела на Фрейра. - Ну, нет, - покачала головой. - Такая сделка со мной больше не пройдет. - Тогда пусть просто будет сон, - хрипло проговорил Бальдр. - Просто сон, в котором ты не будешь приходить к нему в моем облике. И… - запнулся, глядя на него, но закончил. - И меня в этом сне не будет. Пусть он не будет помнить обо мне. - Да, - задумчиво покивала Хель, - это верная мысль. Ты не приносишь ему счастья, бог возрождения. Ты приносишь ему боль. - Я знаю, - глухо ответил Бальдр. - А почему я должна соглашаться на твои условия? - заинтересовалась она, снова оборачиваясь. - Ты не сможешь ничего со мной сделать, если я добровольно не пойду на это, - пожал плечами Бальдр. - Убить меня здесь нельзя, закрыть - негде. Только если позволю себя закрыть. А ты хочешь от меня избавиться. И я пойду на это. - Ты тоже забудешь его, - напомнила она. - Потеряешь и будешь искать вечно - вот твой кошмар, - снова заулыбалась и снова шагнула к нему, проскальзывая за спину. Вновь перебирая длинными белыми пальцами волосы. Бальдр прикрыл глаза, сдерживаясь, чтоб не сбросить ее руки. Те соскользнули сами - на плечи. И вновь тихо выдохнула в ухо: - Локи на колени опускался, - и чуть надавила. Бальдр, не сводя глаз с Фрейра, медленно последовал ее указанию. Одними губами произнес: - Прощай.

***

“Твой ход…” - повторил про себя Джонс, пытаясь вспомнить, где он это слышал, выбросил руку в сторону, останавливая схватившуюся уже было за пистолеты Блэк. Во-первых, смысла палить в богов из огнестрельного оружия нет, уже давно уяснили. Во-вторых… что-то было не так - он чувствовал. Или просто очень хотел верить? Вокруг огненного великана вспыхнул столб пламени. Джонс прищурился, всматриваясь, и на миг ему показалось, что зрение все-таки подводит - сжимающая голенище сапога рука Тома скользнула внутрь, будто что-то достать из сапога хотел. А потом и вовсе стало ничего не видно - вокруг этих тоже вспыхнуло, но не пламя - зеленое свечение. - Ах вы… - тихо выдохнул он, когда увидел, как все меняется. И уже Локи лежит на земле, а Том - на коленях над ним. И Локи рывком достает из его ботинка кинжал. Том тут же откатывается в сторону, а Локи, толкнувшись свободной рукой, выходит на одно колено и точным броском отправляет кинжал в огонь. Огонь гаснет. Асфальт на том месте, где только что стоял Сурт, темнее обычного. - Я… это… эти… - пробормотал Гарольд и беспомощно обернулся к остальным. - Помогите отреагировать! Но остальные не помогли - сами все еще приходили в себя, бездумно таращась на происходящее. Локи ловко подхватил с земли пушку, сделал шаг в сторону Тома, напряженно глядя в пространство перед собой, ожидая гостью. Не глядя, протянул руку, Том схватился, Локи поднял. Но сам пошатнулся. - Ты на ногах не стоишь, - растерянно сообщил Том. - Пока стою, - тихо ответил Локи. - Уходи. - Щ-щас! - сказал Том. И никуда не пошел. - Пушки на землю, - скомандовал Джонс, напряженно всматриваясь в этих двоих и прекрасно понимая - все только начинается. Как только оружие упало к его ногам, кивнул Гарольду: - Чини. - Нашли Тони Старка… - привычно пробормотал тот и присел над пушками, изучая. Джонс щелкнул пальцами, призывая остальных подойти. - Что бы сейчас оттуда ни вылезло, - проговорил тихо, напряженно, - огневая поддержка издалека. В ближний бой вступать в крайнем случае. И… Придурков этих не зацепите. Я их потом сам убью. Потом поднял глаза к небу и пробормотал: - И снова тебя где-то носит, когда ты нужен… - набрал в легкие побольше воздуха, громко выкрикнул. - Тор! - и, видимо, для пущего эффекта добавил несколько красочных ругательств.

***

- Скажи еще что-нибудь, - потребовала Хель, выходя из-за спины, останавливаясь над ним и заглядывая в лицо. - Мне нравится, как вы говорите. - Это потому что с тобой никто не говорит, - тихо отозвался Бальдр. - Жестоко, - хмыкнула она, присела рядом, заглядывая в лицо. - Но интересно. Ты видишь его в последний раз, помнишь? Бальдр молчал, и она спросила еще раз, требуя ответа: - Помнишь? - Да, - глухо, устало ответил он. - Я вижу его в последний раз. Хель заулыбалась. Леденящая победная улыбка, полная издевки, яда, злобы. Бальдр не видел ее - все еще неотрывно смотрел на Фрейра. Тот сидел на песке, обхватив колени и устремив взгляд вдаль. Полный отчаянной безысходности взгляд, так похожий сейчас на его собственный. Внезапно в небе вспыхнуло что-то. И тяжело рухнуло на землю неподалеку. Бальдр медленно обернулся. Светлые глаза изумленно округлились, взгляд вспыхнул, оживая. Он тихо сообщил: - Хель… У тебя там что-то упало. Владычица мертвых вскочила, рассыпалась на капельки белесого тумана и в тот же миг - материализовалась рядом с телом. Из груди Сурта торчала рукоять кинжала. Бальдр рывком поднялся на колено, выбрасывая руку в сторону Фрейра и срывая с него покрывало кошмара. Исчез во вспышке золотого сияния, оказываясь рядом, схватил за плечи, поднимая на ноги. Встретился взглядом. Синие глаза, полные бесконечной, отчаянной, тупой боли. - Что теперь? - безразлично спросил Фрейр. - Обвинять меня будешь или прощать? - Прощать, - прошептал Бальдр, покосившись на Хель, все еще растерянно хмурящуюся над телом. - Всегда прощать. Хель ухмыльнулась, извлекая кинжал и изучая его. Как много богов за один день… Самого важного, правда, нет. Зато он, кажется, позвал ее поиграть в Мидгард. И игра обещала быть интересной.