Эффект Эхо

Асфальт зашевелился. А потом оказалось, что это не асфальт. Что на месте, где только что пылал столб огня, движется, вращаясь, темная масса. И слышится далекий потусторонний многоголосый вой. Пока - далекий. Джонс коротко глянул на Гарольда. Тот подбросил в воздух одну из пушек, и Джонс поймал, перебросил Стрелку. Спросил все так же напряженно: - Вторая? - В процессе, - пробормотал Гарольд. - Наш зеленый человечек - хренов гремлин… Джонс кивнул Стрелку, и тот отошел на пару шагов, вскидывая оружие и занимая позицию так, чтоб при выстреле не зацепить Тома с Локи. Блэк коротко глянула на Роджерса, швырнула ему один из стволов. Джонс медленно извлек из-за пазухи оружие. Вой был уже совсем близко. Вой, крики, скрежущий визг. Локи прислушался, наклонив голову набок, неприятно сощурился, коротко глянул на Тома и неожиданно отшвырнул пушку на добрый десяток метров, в придорожные кусты. - Ты что… - начал Том растерянно, но Локи перебил, холодно приказав: - Принеси. - Чего?! - возмутился Том. - Я похож на собаку?! - На ретривера, - криво ухмыльнулся Локи. - Локи… - прошептал Том. Он понял. Он все понял. Сейчас здесь будет не Хель. Сейчас сюда полезет нечто такое, с чем справиться с помощью пушки не получится. И Локи просто пытается отправить его подальше. Как всегда, в своей оригинальной манере. - Все хорошо, - ровно сказал Локи, вновь поворачиваясь лицом к воронке в асфальте. Вой оттуда почти заглушил его голос, а Том внезапно увидел в нем себя. И понял, насколько фальшиво иногда его “все хорошо” выглядит со стороны. - Со зверюшками справлюсь, но придет Хель. Иди за пушкой. Не путайся под ногами. - Напомнишь мне потом тебя убить, - пробормотал Том, разворачиваясь и быстрым шагом направляясь к кустам. - В очередь! - с натянутой, звенящей насмешкой бросили ему в спину. Том побежал. Он как раз опустился на колено, поднимая оружие, когда твари вырвались наружу. Мир взорвался воем и визгом, вспыхнул луч света из пушки в руках Стрелка, открыли огонь остальные. Том резко развернулся, и снова потемнело перед глазами и перехватило дыхание. На этот раз - от ужаса. Из воронки вырвались монстры. Огромные черные твари, похожие на змей, которые раньше так легко срывались с рук его бога, стоило тому захотеть… …Все это было - как во сне. В забытом далеком сне. Все изменилось с тех пор. Локи изменился. Как глупо было думать, что он не меняется, он же совсем другим стал. Совсем… Только твари эти были куда больше, с огромными горящими красным глазами, клыками, шипами… Рассмотреть все Том не успел. Ему хватило того, что он увидел - змеи взмыли в воздух одним гигантским комком, а потом по темной массе полоснул луч, выхватывая отдельные части - клыки, глаза, шипы. И свет был таким ярким, что Локи, которого луч не коснулся, на фоне всей этой массы видно уже не было - он стал одной из черных теней. Только слышно было, что что-то происходит - вой, шипение, снова визг и небольшие, едва заметные зеленые молнии. Том судорожно сжал в руках пушку, где-то на краю сознания понимая, что не очень представляет себе, на что тут нажимать и как вообще держать. Сердце замерло. В груди поднималась волна холодной паники и перекрывала дыхание. - Локи, - одними губами произнес он, продолжая всматриваться в рычащую и визжащую тьму, а потом Стрелок отшвырнул бесполезное против змей оружие и выхватил пистолет, быстрым шагом направляясь к эпицентру боя и продолжая обстреливать врага. Собственно, все они понемногу смещались туда. Несмотря на приказ, Джонс первым пошел вперед. Небольшой пистолет в руке - любимое, как Том уже давно заметил, оружие - что оно против этих тварей? Что все они могут? И Локи… Локи… Том снова всмотрелся в темную массу. И наконец смог выдохнуть - рассмотрел его. Вот привычным, до боли, до щема в груди, знакомым ломаным движением выбросил руку вверх и в сторону - и серия зеленых молний полоснула по шее пикирующей прямо на него змеи, развернулся, второй рукой швыряя ледяные кинжалы в другую тварь, и один из них угодил той в глаз, змея взвыла, броском ушла в сторону. Третью отбросили назад короткой очередью. Твари вновь взвились вверх, сбиваясь в тесный клубок, и Том снова увидел, как нетвердо стоит на ногах Локи. А змеи внезапно, будто сговорившись перегруппироваться, бросились в разные стороны, две - к Локи, еще две - к ребятам из Спецотдела, которые были уже совсем близко, а одна… Том отпрыгнул назад, почувствовал, что падает, удержался за ветку, отпуская пушку - зачем она сейчас? Змея взмыла, готовясь спикировать к нему, ринулась вниз, и Том в последний момент упал на колено, выбрасывая вперед руки, вновь схватившиеся за единственный тяжелый предмет, который был вблизи, - пушку. Глухо бухнуло - Том не ударил, змея врезалась лбом и отпрянула. Тяжелый удар отозвался глухой болью в руках, но - сработало. “Оригинальное применение”, - задумчиво похвалил внутренний голос, а тварь вновь взлетела, чтобы напасть снова. Том покрепче перехватил оружие, вскидывая голову. Встать он не мог - его вновь порядком шатало. Звук от удара все еще отдавался в ушах. Неожиданно почувствовал на себе взгляд. До боли знакомый, острый, пронзительный, короткий. И вместо того, чтобы продолжать отмахиваться чудо-пушкой от гигантской гадины, глянул туда, где только что стоял Локи. Нашел: высокая статная фигура, темная на фоне куда более темных чудовищ. Вокруг стреляют, полыхают красные глаза, взлетают в воздух твари, вновь падают, бьют хвостами и лязгают зубами, а Локи просто стоит. И смотрит. И опускает руку. “Опять?! - с ужасом подумал Том. - Ты снова сдаешься?! Что за дурацкая привычка?!”. Но понимал - дело не в том было. У него просто закончились силы. Все силы. Слишком много потрачено на превращения-переходы. Слишком мало было изначально. “Неужели в моем сердце было так мало веры?”. А потом оказалось, что не все. Том не видел, но готов был поклясться, что почувствовал улыбку. Короткую и болезненную. И Локи выбросил вперед руку - не к нему, к чудовищу, что вновь шло в атаку. Темное пространство между ними разрезала невозможно яркая зеленая молния. В нос ударил запах мяты. Змея взвыла в последний раз, отброшенная назад, и безвольно рухнула на землю. И вот теперь было все. Теперь в нем и впрямь ничего не осталось. И уже с нескольких сторон к нему неслись черные твари, а Том ничего не мог поделать. Он даже выстрелить в них не мог, потому что так и не понял, как с этой хренью обращаться. Да это не помогло бы. И оставалось только одно - не отводить взгляд. Локи. Два слога, четыре буквы, вся жизнь. Ты спасаешь меня, а я - тебя. А сейчас мне что делать?! Они были уже совсем близко, но внезапно в воздухе полыхнули другие молнии, не мятные - золотые. Отбросили тварей. Загрохотало небо и обрушилось ливнем. А на землю в нескольких шагах от Тома приземлился Тор. Прижимающий к себе Криса. И мрачно приказал, поднимая руку, за которой, удерживаемая наручниками, потянулась рука Криса: - Отстегивай. “Помогите отреагировать”, - слабо вторил Гарольду внутренний голос. Том еще миг смотрел на Локи. Он был жив. Главное - он был жив. Закрыл глаза, в который раз ощущая, что теперь уж точно отключится. Выпустил из рук пушку, упираясь в землю обеими руками, чтоб не рухнуть. Крис решительно направился к нему. Тор вскинул молот - и новый залп молний ударил по рвущимся из-под земли существам. Оттолкнулся от земли, ушел в затяжной прыжок и приземлился рядом с Локи, изрядно потрепанные, но живые представители Спецотдела недобро покосились на него в возникшей паузе. - Ув-волю, - пробормотал сквозь зубы Джонс. Тор покосился на Локи. И вовремя - чтоб подхватить, когда тот пошатнулся. - Не… закрывай, - чуть слышно сказал Локи, добавил одними губами. - Портал. И упал. - Охренел?! - рявкнул Крис, вздергивая Тома на ноги. - Чего в драку полез?! - Могу задать тебе тот же вопрос, - пробормотал Том, пытаясь устоять и с трудом сосредотачивая на друге взгляд. И вновь из воронки рванули змеи. И вновь - оружейные залпы, треск и всполохи молний, теперь - куда более мощных. И вновь одна из тварей рванулась к Тому. Крис отпустил и легонько толкнул плечом, чего оказалось достаточно, чтобы ноги подкосились в очередной раз, и только теперь Том рассмотрел, что в руке у того - бита. Крис ухмыльнулся приближающейся змее и ударил. Отбросил недалеко. - Этим! - выкрикнул Том, рывком поднимая пушку. Крис разжал пальцы, выпуская биту, подхватил оружие, чуть пошатнулся - оно оказалось тяжелее, чем ожидал, но успел вовремя восстановить равновесие и замахнуться для удара. Ударил. Змея как раз разинула пасть, и пушка угодила той меж зубов. Тварь с воем взметнулась вверх, из пасти посыпались окровавленные обломки. - Битой лучше, - задумчиво определил Крис. Том подхватил с земли биту, но даже отдать не успел. Еще одна молния Тора ударила змею - и та упала на землю. - Кто-нибудь еще? - тихо спросил Крис, крутнув биту в руке. - О да, - мрачно вздохнул Том. - Прочь отсюда! - раскатисто рявкнул Тор, определенно обращаясь к ним обоим. Крис с Томом переглянулись. И вдруг все затихло. Оставшиеся в живых змеи неподвижно зависли в воздухе, а из воронки медленно поднялась Хель. Огромная - в два человеческих роста, бледная, почти мраморная. И тонкая улыбка на узких губах. Том вдруг понял, что помнит ее. И почувствовал, что от самого этого воспоминания пересыхает во рту, болезненно сжимается сердце, дрожат руки, и хочется убежать, спрятаться. Свернуться калачиком и не дышать. Лишь бы ушла. Крис побледнел. И оба отступили на шаг. Том еще успел подумать, какие же у Джонса, вероятно, стальные яйца, да и у остальных: Спецотдел только головы поднял, изучая новоприбывшую. Ни шагу назад. А потом Том уже ничего не мог думать - он увидел, что Локи лежит на земле. И потому они не отступают - они стоят между ними: между Хель и Локи. “Вставай! - отчаянно подумал Том. - Пошевелись хотя бы!”. - Это так мило, - произнесла она и склонила голову набок, улыбаясь с издевкой. Она не была похожей на него. Но вот жесты, интонации… Да еще - напускная мягкость, мягкая перина на острых кольях. - Люди пришли меня встретить.