Эффект Эхо

Хель осмотрела застывших внизу людей, подняла голову, переводя взгляд на Тома, и он отступил еще на шаг - невозможно было выдерживать ее взгляд. Страх ледяной волной поднялся в груди, снова стало трудно дышать. И только когда Крис сделал шаг вперед, будто прикрыть его пытался, оцепенение удалось сбросить. “А тебя куда несет?! - подумал Том, приходя в себя, и наконец смог сделать вдох. - Твоя дубинка ей - как зубочистка!” - Не лезь, - напряженно произнес, легонько толкая его в спину. - Сам не лезь, - не оборачиваясь, пожал плечами Крис. “Да что ж ты смелый такой?! Ты вообще здесь ни при чем! С какой радости тебя в принципе принесло?! Погеройствовать захотелось?! А, ну, да. В роль вживаешься…”. И Том разозлился, толкнул плечом, двинулся вперед - к ним. К Хель. К Локи. Спросил, делая шаг: - И что дальше, Хель? Она удивленно приподняла тонкие брови. Наглое насекомое говорило с ней. Ее не боялись. Шли не от нее - к ней. Но тут же - улыбнулась краешком губ, кивнула легонько, будто соглашалась на диалог со смертным, но ответить не успела, потому что заговорил Джонс: - Так вот ты какая, - произнес неожиданно резко, привлекая к себе внимание. И добавил. - Ничего так, кстати. - Умыть, переодеть… - вторил ему Стрелок. - Ее б уменьшить как-то, - задумчиво отметила Блэк. - Хороша баба, но уж больно здоровая… - А мне и такая нравится, - не согласился Роджерс. Хель снова заметно удивилась, приподняла брови, рассматривая ненормальных существ. Тор тоже обвел всех коротким мрачным взглядом исподлобья, но дергаться не начал - признал за Джонсом право вести свою игру. И не надо было особого чутья, чтоб понять: сейчас у Тора есть одна-единственная основная задача, он четко знает эту задачу и сосредоточен на ее выполнении - за его спиной на земле лежит Локи. И его Тор будет защищать. А все эти спектакли… Том успел подумать, что глупо это - пытаться отвлечь ее внимание от него таким трепом, что за ним в первую очередь она и пришла. За ним и за Локи. Но внезапно понял: внимание отвлекают не от него. Гарольд сделал мягкий шаг назад, и, проследив направление, Том увидел в нескольких метрах позади него разобранную пушку. Видимо, со второй поломанной он так и не справился - не успел к началу боя. И сейчас она была последним вариантом - обломки от той, что была в руках Стрелка, мелкой крошкой лежали у ног Хель. “Они пушки уничтожали, - вдруг понял Том. - Бледная гадина все знала! И змеи уничтожали пушки к ее выходу”. - Вот тебе мы ее и отдадим, - предложил Роджерсу Стрелок. - А он разве не по мальчикам? - удивилась Блэк. И тут Хель сорвалась. Выкрикнула что-то визгливо, выбросила руки, и змеи вновь пришли в движение, бросаясь на людей. И снова стрельба, и молнии, но на этот раз Тор бил прицельно - в нее, оставив тварей людям. Но даже так не справлялся. Она поднялась в вихре белых песчинок, Тор взлетел, швыряя Мьельнир в нее, загрохотало небо, усилился ливень. Молот прошел насквозь, а Хель, рассыпавшись на эти самые песчинки, будто из ниоткуда появилась за его спиной. - Сын Одина, - фыркнула, будто выплевывая. - Пришел умереть? Тор приземлился, разворачиваясь к ней, все еще парящей над землей. Не глядя, поймал возвратившийся молот, ухмыльнулся предвкушающе: - Ну, для начала подраться. И прыгнул. Том уже был возле Локи, оставалась пара шагов, когда на землю сбил шипастый хвост. И тут же совсем близко лязгнули зубами, но в воздухе свистнула бита, и тварь зашипела, отшатываясь. Крис протянул руку, помогая подняться. Передразнил: - “Не лезь”! - Я все еще придерживаюсь мнени… - начал Том, но Крис в очередной раз толкнул его плечом и взмахнул битой, отбивая атаку красноглазой змеи. Очень органично сейчас смотрелся он здесь с этой битой. Будто всю жизнь только и делал, что с тварями из Хельхейма воевал. Том обязательно подумал бы что-нибудь о том, как хорошо Крис вжился в роль, но было не до того - он вновь нашел взглядом Локи. И вновь двинулся в его сторону. Гарольд дошел наконец до пушки, присел рядом, коротко покосился. Пока внимания на него не обращали. Но времени было немного. А он так и не разобрался в том, что именно там сломала эта зараза. Он решительно выдохнул, готовясь запустить пальцы в механизм - иногда озарение приходило, стоило покрутить вещь в руках, - как почти за спиной с вкрадчивой насмешкой шепотом: - “Воспользуйся своим волшебным даром”. Гарольд вздрогнул и обернулся, встречаясь с почти лихорадочно горящим взглядом колдовских зеленых глаз. Локи присел рядом, дышал тяжело, смотрел весело, насмешливо, но было видно - это у него получается с трудом. И Гарольд удержался от комментария и даже решил не уточнять, который из них настоящий. Да и времени сейчас на это не было. Хель в очередной раз отшвырнула Тора, но тот вновь вскочил, призвал молнии, ударил больно, неожиданно больно. Хель и забыла, как это - когда больно. И больше боли не хотелось. Бросила ему в лицо горсть белых песчинок - мельчайших ледяных осколков, застывших в руке капелек нифльхеймских туманов, - вскинула руку, отзывая змей наверх, метнулась к Локи. Упала рядом с ним на колени и занесла руку для удара. Белые длинные когтистые пальцы, напряженно сведенные. Том замер в шаге от них. Он знал, к чему этот жест. Вырвать сердце. - Замрите! - прошипела, окидывая всех, и без того замерших, холодным взглядом. Стрелок придерживал Блэк. Та уже с трудом стояла на ногах, да и сам он выглядел не лучшим образом. Роджерс и вовсе тяжело опустился на колено - кажется, ранен. Тор застыл в нескольких шагах, тяжело дыша. И только Джонс стоял прямо, глядел твердо, привычно прохладно щурился. Даже как будто дышал ровно. И не запачкался. Хоть сейчас на прием к королеве. “Да кто он вообще такой?!” - растерянно пробормотал внутренний голос, понимая, что, вероятно, не он первый и не он последний задает этот вопрос. - Теперь я спрошу, - сказал он, и прозвучало угрожающе. - Что дальше? - Дальше… - Хель перевела взгляд на Тома, и тот не отступил лишь потому, что за плечом стоял Крис. - Вы оторвали меня от интересного представления. А я хочу посмотреть представление, - кивнула Тому, приказала, - прощайся. - Нет, - ответил Том. - Что?! Странные смертные. Этот - самый странный. Сегодня все будто сговорились сбивать ее с толку. - Ты не хочешь смотреть представления, Хель, - пожал плечами Том. - Ты хочешь, чтоб с тобой поговорили. Она даже руку опустила от неожиданности. - Тебе же скучно там, - продолжил Том, сам поражаясь тому, что все еще стоит на ногах, что говорит спокойно, что ему больше не страшно. Уже не в первый раз все было настолько запредельно слишком, что он будто бы отключился. И действовал уже автоматически. И понимал: надо тянуть время. Все внимание - на себя. Ничего непривычного. Стандартный процесс работы. Занавес. Сцена. Свет. - Ты просто не умеешь играть в правильные игры. Ты - жестокий и запутавшийся ребенок… - Он безумен? - спросила владычица мертвых, перебивая, косясь на Джонса. - Определенно, - кивнул тот. - Тебя обидели, - продолжил Том и сделал еще полшага вперед, останавливаясь над Локи, но сдерживаясь - не смотреть на него, не провоцировать ее. Он говорит с ней, только с ней, и она должна четко это уяснить. Никаких косых взглядов по сторонам. - Тебе больно сделали, да? И ты не знаешь, как по-другому себя вести. Ты просто не знаешь, как по-другому. - Я убью его, - напомнила Хель, - потом - тебя. Потом - всех остальных. И все будут в моей власти. Все! Вы! Буде… - Так я не спорю, - обезоруживающе улыбнулся Том, перебивая. - Ты мне сейчас что хочешь доказать? Что ты сильнее нас? Мы это и так знаем. Устроишь Рагнарек? Запрешь нас всех в твоем мире кошмаров? Всех? А что ты будешь делать, когда тебе станет скучно с новыми игрушками? Других-то не предвидится. Это будет для тебя победой, Хель? На миг она задумалась. И совсем опустила руку. Но потом неожиданно улыбнулась и - Том знал точно - эта улыбка была совсем незнакомой. Ни капли не похожей на все те, которые он так давно изучил. Это была улыбка существа, которое точно знает, чего хочет, и не собирается ни с кем больше говорить. Пушка была собрана. Под диктовку того, кто ее сломал. Гарольд медленно поднял оружие, но его тут же отобрали. Правда, стрелять не спешили - Том говорил. Но Том замолчал, а Хель вскинула руку. Ударила стремительно, коротко, вырывая сердце у лежащего на земле Локи, но глядя не на него - на Тома. Тот вздрогнул в момент удара. Не пошевелился, не закричал - просто вздрогнул. А потом опустил взгляд - синхронно с ней. И истерично рассмеялся. Хель секунду смотрела на исчезающую иллюзию. Подняла взгляд на Тома, а тот никак не мог остановиться, да и не хотел: смеялся надрывно, глядя ей прямо в глаза. Хель шагнула, оказываясь прямо напротив, взмахнула рукой еще раз. Но не успела ударить. Не успела даже понять, что происходит. Последним, что она видела, было ослепительное сияние, охватившее человека. Свет. Сцена. Занавес. А потом Локи, стоящий рядом с Гарольдом, опустил пушку, разжал пальцы. Оружие глухо ударило о земь. Висящие в воздухе змеи упали вниз, рассыпаясь черным пеплом. Том спрятал лицо в руках и медленно опустился на колени, продолжая всхлипывать в ладони. Крис шагнул к нему, положил руку на плечо. Роджерс пошатнулся, теряя сознание, но Блэк со Стрелком мгновенно оказались рядом, подхватывая. Джонс поднял усталый взгляд на Локи. Угрожающе процедил: - Ув-волю! - Убью! - рявкнул хором с ним Тор. - В очередь, - наставительно ответил Гарольд, придерживая бога под локоть.