Багровое небо Рагнарёк

Голова раскалывалась просто нещадно. Рон невольно нахмурился и застонал, где-то на краю сознания отметив, что лежит в теплой постели, заботливо укрытый одеялом. В нос тут же ударил отвратительный резкий запах нашатыря. Уизли дернулся и разлепил глаза. - Очнулись? – негромко спросил профессор зельеварения. – Как себя чувствуете? - Отвратительно! – просипел рыжик. – А Гарри?.. - Я тут, - послышалось слева. Бледный как смерть Сев, изукрашенный смачным синяком на скуле и глубоким порезом через все лицо, склонился над другом. – Ф-фу-у-ух, ну и напугал же ты меня! - Что произошло? - Котел… взорвался, - повинился Снейп-младший, отводя глаза. - Это я понял, - Рон поморщился и приподнялся в попытке сесть, но тут же был уложен обратно рукой преподавателя. – Почему? - Понятия не имею… - растерянно отозвался друг. И уже с отчаянием: - Я не знаю! Снейп-старший тихо хмыкнул, водя палочкой над головой Уизли. Не обнаружив ничего интересного (хотя диагностическое заклинание упорно показывало наличие мозгов в черепной коробке), он тут же всучил парню флакон с каким-то зельем. Рон стоически проглотил горькое лекарство, но моментально простил его создателю неприятный вкус: голова сразу перестала болеть. Теперь можно было оглядеть представшую глазам мизансцену. Судя по всему, без сознания Рон провалялся несколько часов. За окном тлел багряный закат, наполнявший комнату мрачными кровавыми отблесками. Свет никто не зажигал, поэтому в полумраке оба мага, склонившиеся сейчас над пострадавшим, выглядели черными кляксами. Однако, - как отметил рыжик, - не идентичными. Пугающая схожесть обоих развеялась, стоило увидеть их одновременно: все-таки было что-то неуловимо разное, индивидуальное в каждом. Уизли нахмурился, припомнив свои догадки, и пристально вгляделся в своих визави. Ну, если только… - Налюбовались? – подозрительно беззлобно поинтересовался декан Слизерина. Рон невольно вздрогнул, как будто его поймали на месте преступления. Да уж, так откровенно разглядывать было не лучшей идеей… - Простите, сэр. - Вам необходимо поесть, - профессор плавно поднялся с кровати. – Дойдете до столовой сами или попросить домовиков? - Сам, - твердо ответил рыжик. Еще чего, он не какая-то там неженка-аристократ! Это Малфой пусть строит из себя трепетную лань, а Рон Уизли – гриффиндорец, и перед трудностями не пасует. Ответом стал легкий кивок. Декан чинно удалился, оставив друзей наедине. - Ты точно в порядке? - Ой, не квохчи! – отмахнулся Рон, выбираясь из-под одеяла. – Так, а где моя одежда? С абсолютно невинной физиономией Сев протянул ему требуемое. Уизли изумленно поднял брови: все абсолютно новое и совершенно точно ему не принадлежащее. - Тебя зельем окатило, - пожал плечами виновник произошедшего. – Твое пришло в негодность. Вот, Тинки и постаралась. - Насколько я помню, у меня была одна мантия, - сухо заметил Рон, разглядывая обновку. - Я Тинки то же самое говорил, но Добби настоял. - Ну, если Добби… - остыл собиравшийся серьезно обидеться Уизли. Что ж, от этого чокнутого всего можно ожидать, в том числе и самоволку поперек приказа хозяина. Но до чего ж паршивое ощущение, когда одежду тебе дарит друг! Лишнее напоминание собственной бедности. Мантии оказалось целых три: стандартная черная, без каких-либо украшений, темно-синяя с голубой вышивкой и светло-коричневая, подозрительно напоминающая рясу средневековых монахов. Рон хмыкнул и натянул светлую, исключительно из чувства противоречия хозяевам Гриммо, обряженных мрачные одеяния. - Кроссовки тоже уничтожены? – поинтересовался он, обнаружив под стопкой ткани сапоги из тонкой кожи. - Увы. - А это что? - А это подарок лично от меня, - пожал плечами Сев. – Весьма удобная вещь. - По-моему, позерство, - пробурчал рыжик, но отказываться от пояса с чехлом для палочки не стал. Вообще выставлять на всеобщее обозрение сей первейший атрибут волшебника не было принято: считалось, что это и лишнее подчеркивание статуса мага, и банальное хвастовство – рукоять палочки часто украшалась, благодаря чему легко вычислялось положение хозяина в обществе. Она же говорила об идеологических пристрастиях, талантах, порой даже о жизненном кредо – у кого на что хватало денег и фантазии. Уизли прекрасно отдавал себе отчет, что выпендриваться ему особо нечем. Просто так навлекать на себя насмешки не хотелось, однако чехол оказался действительно удобным, да еще и с защитными чарами – теперь палочку Экспеллиармусом не выхватишь, значит, внезапно оказаться безоружным Рону не грозит. Припомнив шокирующую публикацию «Пророка» и ее возможные последствия, парень смирился. Черт его знает, что там слизеринцам в бошки чакнет, надо быть настороже. - Спасибо, - поблагодарил он и с интересом оглядел себя в зеркале. Удовлетворенный результатом, рыжик шутливо отсалютовал отражению и повернулся к собеседнику. - На здоровье, - отозвался с едва заметным облегчением Сев. Про Добби он, конечно, соврал, но уж больно хотелось сделать другу приятное и полезное в одном флаконе. Рон изрядно нервничал, чувствуя себя оборванцем, и комплексовал по поводу невозможности показаться вместе с Гермионой в приличном обществе. Не в старых же теткиных мантиях выводить подругу на романтическое свидание! Сев прекрасно понимал друга, поэтому рискнул нарваться на серьезную ссору – и не прогадал. - Сильно орал? – спросил рыжик. - Нет, но лекцию прочел знатную, - отмахнулся парень и моментально посерьезнел. – Рон, я понятия не имею, как так получилось! Я все делал правильно! – Сев попытался вцепиться себе в волосы, но помешала заколка. Пришлось теребить мантию. – Но почему?! - Значит, надо было делать неправильно, - попытался успокоить Уизли. – Снейп как-то вещал, что зельевары не всегда следуют инструкциям… - Да, но стандартные-то составы в состоянии осилить! - Ой, да привыкни уже, что ты нестандартный! - Блин, но не до такой же степени! - Да-да, и это мне Гарри Поттер говорит… Лорда-то кто укокал со светопреставлением на весь мир? Он еще и удивляется. - Ну, допустим, Лорд тут ни при чем… - Ну да, а я совсем дурак, - закатил глаза Рон. – Ты всеми этими зельями зашкаливающего индекса, вторым рождением и прочими подвигами так себе магию изнасиловал, что вообще удивительно, как колдовать еще можешь. Потерпи, придет все в норму. - Твои б слова… - Уймись. И вообще, у тебя синяк на полморды, в курсе? - Шрамы украшают мужчин, - фыркнул Сев, но палочку достал. – Хотя, мне и одного за глаза хватало. С некоторой опаской он произнес заживляющее заклинание и невольно зажмурился, ожидая второго раунда приключений. Но нет, обошлось – синяк с порезом исчезли без следа, и даже без последствий. Снейп-младший облегченно вздохнул и решительно направился в сторону кухни, заедать шедеврами кулинарии свои изрядно потрепанные нервы. И совершенно не обратил внимания на разом помрачневшего Рона, стоило другу повернуться к нему спиной. Синяк, конечно, травма безобидная, хоть и неприятная. Но все равно – травма. Судя по всему, Сева здорово приложило об стол, а то еще и зельем кипящим окатило, все-таки рядом стоял. Если уж Рону досталось… Ладно, допустим, друг на автомате выставил защитные щиты, уж эти-то рефлексы должен был заиметь на парах Слизерин-Гриффиндор, проходящих под девизом «Класс, ложись!», поэтому ему досталось намного меньше. Но почему Снейп не залечил ему полученные повреждения? И что, что они пустяковые! Мало ли, что могло попасть в кровь через порез! И переломы никто не отменял. Тем не менее, декан Слизерина учинил сыну выволочку, и все свое внимание переключил на Уизли, хотя делов-то было – пару раз палочкой взмахнуть… Что за пренебрежение? Не выдержав, рыжик нагнал друга на лестнице и схватил за рукав. - У вас все нормально? – обеспокоенно спросил он. - Да не съест он меня! - Но синяк оставил без внимания, - очень серьезно сказал Уизли. - Он сказал, что такие вещи я уже и сам должен исцелять, - хмыкнул экс-Избранный. - Ну, смотри, - покачал головой Рон. Подозрения развеиваться никак не хотели. - И кто из нас параноик? - Я просто беспокоюсь! - Не разводи трагедию на пустом месте, - уверенно посоветовал мученик науки зельеварения. Рон внимательно посмотрел ему в глаза и кивнул. Ладно, на пустом так на пустом… В конце концов, если отбросить въевшуюся подозрительность в адрес слизеринского декана, то поводов обвинять его в безразличии к бывшему Гарри Поттеру не было. И хотя Уизли все еще не был уверен, что эти двое мирно уживутся под одной крышей, непрошибаемое спокойствие друга по этому поводу успокаивало. Но, черт возьми, что же тогда значило то представление в лаборатории?! Если не семейные разборки, то, наверное, какой-то внутренний раздрай. И ведь молчит, зараза! А с другой стороны – деканство, шпионство, финальная дуэль с Темным Лордом – тяжкие испытания. Кто знает, может, это у Гарри такая тихая истерика? На Поттера вон сорвался, тоже ведь неспроста. Рон покачал головой. Ладно, что бы то ни было – он поможет и поддержит. А там время покажет. Ужин прошел в светских разговорах о Хогвартсе. Декан Слизерина назвал дату начала занятий, до которых оставалось всего две недели, клятвенно заверил студентов, что замок в отличном состоянии и министерские проверки выдержаны с честью. Павшие в битве похоронены на хогсмидском кладбище, и все было бы просто идеально, но школа снова столкнулась с традиционной проблемой – отсутствием профессора ЗОТИ. Джо О’Леннайн, храбро отличившийся в сражении, действительно оказался никудышным зельеваром. От собственного снадобья он слегка поехал крышей и направлен в Мунго на лечение, собственно, поэтому занятия отложены еще на четырнадцать дней. Директор разослал приглашения, но пока желающих не находилось – репутация проклятой должности служила отличным отпугивателем потенциальных преподавателей. - Если подходящий кандидат не будет найден, то остаток семестра ЗОТИ будем вести мы с профессором Флитвиком, - мрачно поведал зельевар. - А потом? - А потом, видимо, я, - хмыкнул Снейп-старший. – По крайней мере, профессора зельеварения найти на стороне не трудно. - Но тебе придется сложить с себя обязанности декана, - напомнил Сев. - Это-то и пугает. - Но вы же всегда хотели преподавать ЗОТИ? – влез Рон. - Хотел, мистер Уизли, но оставлять факультет без присмотра? Ни в коем случае. - Особенно сейчас? - Именно, мистер Уизли, особенно сейчас. Как продвигается ваше эссе по зельям? – внезапно сменил тему декан. - Ну-у, я его уже начал… - Советую закончить. В связи с внеплановыми продолжительными каникулами, студентам задано большое домашнее задание, - Снейп выудил из кармана мантии свиток и протянул возмущенному Рону. - Ну нифига себе! – воскликнул он, пробегая глазами по внушительному списку. – Чары, трансфигурация, травология… По всем предметам! - У вас две недели, - напомнил профессор и поднялся со стула. – Не отлынивайте, мистер Уизли. - Никакой личной жизни! – разочарованно простонал рыжик и, убедившись в отсутствии хогвартской Немезиды в поле зрения, склонился к Севу: - Поможешь с зельями и это не обсуждается! - Я все слышал! – раздалось из коридора. Рон чертыхнулся и шутливо съездил кулаком в бедро хихикающего товарища. Джеймс Поттер так на ужин и не спустился. Вечер из мирного и, соответственно, скучного стал бодрым и интересным, когда пару часов спустя посреди нешуточного шахматного сражения материализовался незнакомый патронус, голосом Драко Малфоя требующий вот прямо сейчас открыть ему камин. - Добби, перенеси его сюда, - сладким голосом пропел Сев. - Козел! – поздоровался гость, брезгливо отскакивая от домовика. - И тебе добрый вечер. Какими судьбами? - Убью насмерть, - пригрозил Драко, нагло усаживаясь в соседнее кресло. И присвистнул, оглядываясь: - А вы неплохо устроились! Местом посиделок перед сном друзья выбрали небольшую уютную гостиную, выдержанную в приятных зеленом и коричневом тонах. Здесь было тихо, спокойно и тепло, а от давящей мрачности дома не осталось и следа. Малфой одобрительно покачал головой и повернулся к собеседникам: - И чем же я могу вам помочь, господа? - Ну вот, сразу к делу, - поморщился Рон, коварно подбираясь своей ладьей к откровенно паникующему королю противника. – А как же светский трындеж о погоде? - Это приемлемо только в приличном обществе, - чинно отозвался Драко. - А мы общество неприличное, так что бросай свои замашки. Чаю? – на правах гостеприимного хозяина предложил Сев, пытаясь обломать маневры друга последней пешкой. - Тебя Дамблдор покусал? Кофе! - На ночь глядя? - Уж больно рожи у вас невинные, наверняка задумали гадость помасштабнее и есть, что обсудить. - Гриффиндорцы – и гадость?! – изумился рыжик. - Декан Слизерина и гадость, - ухмыльнулся Малфой. - Очень приятно, а меня Рон зовут. - Девочки, не ссорьтесь. А то на правах декана отработку назначу. - Боюсь-боюсь. Итак? - Помоги отбрехаться, - не стал тянуть бывший Избранный. – Меня в начале Апокалипсиса обвиняют. …После доброго часа криков, попытки зверского убийства и пары профилактических Ступефаев, беседа все-таки вернулась в конструктивное русло. Драко для приличия попричитал о проклятии Гриффиндора, после чего осведомился: - А с какой стати я должен вам помогать? - Не нам, а мне, - за три месяца плотного общения со слизеринцами Сев прекрасно выучил, куда бить. – Потому, что тебе это выгодно. - Да ла-а-а-адно? – справедливо удивился Малфой. - Во-первых, ты получаешь мою благодарность, а значит, и весьма талантливого зельевара, не имеющего привычки задавать лишние вопросы, - о том, что этот зельевар умудрился взорвать простенькое варево в лучших традициях Невилла, юный интриган предпочел умолчать. – Во-вторых, сильного волшебника в союзниках. Дружбы не обещаю, но готов забыть все распри. - Звучит заманчиво, - задумался Драко. – Но я все еще не уверен. - Я же говорил - откажет, - удовлетворенно припечатал Рон и поставил, наконец, мат. – Да ладно, сами справимся. - Гореть мне на костре Инквизиции… Ну, хоть какое-то разнообразие, а то все Авада да Авада, - печально вздохнул Сев. – Ладно, раз уж помирать, так с песней. У нас там компромат на этих товарищей валялся, да еще с гербовой печатью Поттеров. Как думаешь, Министерство обрадуется? - Лучше Скитер, она из этого такую конфетку сделает, закачаешься! - Компромат. На Инквизицию, - медленно повторил Малфой. - Кстати, их прямая обязанность – Темных Лордов ловить, а они нашего успешно проморгали, - припомнил Снейп-младший. – Зато задним числом репрессии наводить горазды. - Непростительное упущение, - тяжко вздохнул Уизли. Драко переводил взгляд с одного на другого, лихорадочно размышляя. Инквизицию боялись, о ней не вспоминали и предпочитали не связываться. Но тот факт, что два его бывших заклятых врага откуда-то взяли смертельное оружие, – информацию! – да еще явно небезобидную… Нет, они могли и врать, но… Но. Темного Лорда Волдеморта Инквизиция действительно успешно проигнорировала. Раз проигнорировала, значит, ей это было выгодно. Раз выгодно настолько, что карательная организация пошла против своих же правил и предназначения, то тут крепко пахло серьезной интригой. А где интриги, там и проколы. А где проколы, там и шанс вывернуть ситуацию в свою пользу… Белобрысый парень с детства восхищался своим отцом, умевшим изящно лавировать между разнообразными политическими оппонентами и почти всегда остававшимся в выигрыше. Не счесть, сколько раз маленький Драко представлял себя великим магом, побеждающим своих врагов одним лишь словом, и не передать, как уже взрослый юноша хотел вызвать у Люциуса чувство гордости за сына. Отец всегда попрекал его – то оценками, то поведением, то полной несостоятельностью просчитывать ситуацию… Увы, Драко всегда был избирательно рационален, в нем чаще говорили эмоции, нежели голос разума. И если бы Малфой сейчас все-таки подумал, то ни за что б не выкрикнул это: - Я СОГЛАСЕН! Давние враги и невольные союзники изумленно вытаращились на слизеринца. А тот, почувствовав шанс, этот единственный призрачный шанс оправдать ожидания отца, только хищно улыбнулся и повторил: - Гори оно все синим пламенем! Я согласен! Впоследствии Драко и сам не мог сказать, почему согласился на совершенно дикую авантюру. При ближайшем рассмотрении, она оказалась ничуть не адекватнее предложенного Севом шантажа – ну, разве что чуть-чуть законнее. Теперь предлагалось не идти ва-банк, а использовать все имеющиеся ресурсы и исключительно ради аннулирования обвинения. Про свои коварные планы выбить из Инквизиции выгодные «плюшки» лично для себя Малфой, разумеется, умолчал, а его сообщники благоразумно не спрашивали причины подозрительной сговорчивости слизеринца. С легкой руки Драко операцию по спасению Снейпа-младшего из цепких лапок правосудия дали название «Еретик» - в лучших традициях черного юмора. Основными задачами на ближайшее время Малфой назначил поиск логичного обоснования событий Битвы за Хогвартс и грамотную реализацию письма Томаса Поттера, которое Северус прибрал к рукам еще в начале декабря. Если с последним теоретически проблем не возникало – в принципе, подкинуть без улик сию занятную вещицу тому же Кингсли было достаточно просто, - то вот первое требовало как минимум детального прослеживания причинно-следственных связей. Троица заговорщиков, после наложения очередного Непреложного Обета (удивительно, но Малфой был согласен и на него), почти до утра просидела за конспектированием рассказа бывшего Избранного. Особо выделили факт периодического возникновения Пар Равновесия, одной из которых и был тандем Гарри Поттер – лорд Волдеморт, и совершенно очевидные подсказки самого Хогвартса во время битвы. Дело оставалось за малым: доказать, почему Темного Лорда можно было убить именно в стенах замка, да еще и в ритуальной зале, и почему эти события только исключительно по несчастливой случайности оказались спусковым крючком давно назревавшему буйству Магии. И, таким образом, подвести присяжных (а они наверняка там будут!) к простому выводу о несущественной причастности Сева к катастрофе. Когда план был в общих чертах набросан на пергаменте и сообщники уверились в том, что задача им вполне по силам, Малфой сладко потянулся и довольно оглядел гостиную. Дрова в камине почти догорели, небо за окном и не думало светлеть, но погрузиться во мрак уютному помещению не давал витраж на окне, от которого исходило неяркое сияние. В его разноцветных отблесках заговорщики выглядели на диво колоритно: полумрак сгладил черты лиц и подчеркнул складки мантий, а свет от необычного ночника высекал в глазах молодых волшебников причудливые искры. Сейчас перед Драко сидели не оборванец-гриффиндорец и запутавшаяся в собственной судьбе личность предосудительного вида, а самые настоящие маги. Задумчивые, уставшие, рано повзрослевшие, с которыми действительно хотелось иметь дело. Даже с Уизли. Малфой коварно улыбнулся. Особенно с Уизли! Болезненные амбиции слизеринца наконец-то нашли выход. Опасные игры с Инквизицией оказались лишь приправой к настоящему блюду… Что ж, начинать его готовить следует прямо сейчас. - Господа, - прозвучал в тишине вкрадчивый голос Драко с совершенно явственными интонациями Люциуса. – Имею честь сделать вам предложение, от которого вы не имеете права отказаться…