Супруг по контракту

Эйлин (Эвальд люн Кассль) Лето стояло в зените, дни звонкие, словно тетива у лука, солнце нещадно палило землю, и я снова беспокоился о доме. Если здесь стоит такая жара, то неужели у нас снова засуха? Тревога стискивала сердце тугим узлом, и чем ближе приближался день окончания моего контракта, тем больше томило меня нехорошее предчувствие, что непременно что-то должно случиться, и просто так мне домой не уехать. Реналь приезжал в поместье все реже, и я терзался тоской одиночества, по-прежнему коротая время в библиотеке. Выписал для отца стихи новых баллад, и даже попробовал сам подобрать для некоторых из них музыку. Слушателем, по обыкновению, был Рити, не устававший хвалить мои многочисленные таланты. - Ты не думай, что хозяин разлюбил тебя, - подбадривал он меня после маленького концерта,- просто во дворце сейчас неспокойно. Старый король болеет, и они с Принцем проводят много времени в его покоях. Наследник очень ценит нашего господина, и после своего воцарения точно сделает его Главным советником! - Ты по-прежнему говоришь глупости, друг мой, - грустно улыбнулся я, смазывая уставшие от игры пальцы целебным составом, - да и какая разница, любит меня господин или нет, ведь через три с половиной месяца я уеду отсюда навсегда. - Не зарекайся, Эйлин, - упрямо возразил горничный, - ведь у тебя впереди еще целый нормальный цикл, и все может измениться. Если, наконец, забеременеешь, то останешься с нами еще на девять месяцев, да и потом не сразу сможешь двинуться в путь, пока не поправишь здоровье. Но ты какой-то совсем грустный в последнее время, давай погуляем сегодня подольше, смотри, какая замечательная погода! А может, налить тебе горячей воды в купальню? - Налей, - согласился я, - а перед тем подстриги мне немного волосы. Стащил тунику, чтобы Рити было удобнее орудовать ножницами, и на ладонь мне упала цепочка с розовым камушком - подарок Принца. Я бережно подержал ее в руке, перекатывая в пальцах ребристый рубин, думая о другом украшении, которое видел тогда на груди у наследника. Эти мысли не выходили у меня из головы, как ни старался я забыть об этом. Откуда у Наследника нефрит отца? Нет, конечно же я ошибаюсь, и это украшение не имеет к моему родителю никакого отношения! Такие пластинки были довольно распространены в королевстве, причем очень часто близкие родственники или влюбленные разламывали их пополам в знак верности и любви и носили на шее, никогда не снимая, как самый дорогой амулет. Проверить, была ли отцовская половина второй частью той, что носил Принц, можно было лишь соединив их вместе, потому что одинаковых украшений не существовало, и каждая изготавливалась на заказ в единственном экземпляре. Они не совпадут, это невозможно, и было безумием с моей стороны даже предположить такую нелепость! Как бы там ни было, но увиденная на шее Принца нефритовая пластинка навела меня на мысли о том, что я совсем не знаю, как жил мой родитель в юности, до того, как стал супругом генерала Джианга. Где-то ведь существовала вторая часть отцовского украшения, кто-то, возможно, носил ее и сейчас, но кто он, и узнаю ли я когда-нибудь эту тайну? Хотя вполне вероятно, что никакой тайны и нет, а владельцем второй половины нефрита был мой родитель-альфа, унесший амулет с собой в могилу? Отец Альвин не любил говорить о себе, а я не расспрашивал, опасаясь бередить печальные воспоминания прошлых лет. Знал только, что его семья - одна из самых родовитых в стране, и родом он с севера, и что после изгнания нас из столицы от него отказались все родственники, ни разу не написав даже нескольких строк, хотя это совсем не воспрещалось законом, и не поинтересовавшись, жив ли их сын и его семья или погибли от голода? Это жестокое равнодушие всегда огорчало меня, и я представлял себе деда и его супруга бездушными злодеями, не имевшими в сердце ни сострадания, ни жалости к своим самым близким кровным родственникам. Реналь не приезжал в поместье уже полторы недели, и я отчаянно скучал по нему, но успокаивал себя тем, что так даже лучше. Нам надо отвыкать друг от друга, и если мы будем видеться редко, то будет куда проще расстаться осенью. Я сохраню в сердце его облик навеки, а дома заглушу тоску черной работой, ему же забыть меня и вовсе не составит никакого труда. Если, как говорят, нынешний Король снимет с себя полномочия правителя уже к зиме, то мой Рени будет очень занят, помогая Принцу принять престол и стать настоящим повелителем нашего большого королевства. Их ждут великие дела, в которых не будет ни времени, ни повода грустить о каком-то временном супруге, который к тому же, даже не произвел на свет желанного наследника. Приятное купание было прервано самым неожиданным образом. Я на секунду с головой погрузился в воду, а вынырнув, обнаружил, что Рити куда-то исчез. Странно, кому он мог так внезапно понадобиться? Когда он помогал мне с мытьем, его не отвлекали ни на какие другие работы... - Мой господин! Одевайтесь быстрее! - ворвался слуга с озабоченным видом, заставив меня напрячься, и я почувствовал, как тело, даже в теплой воде, тут же пошло мурашками от нехорошего предчувствия. Побледневшее лицо горничного и обращение на "вы" говорили о том, что он страшно взволнован. - Что, Рити, что? Снова явился господин Ильвар? - За вами приехал господин Кайрат! - вытирая меня полотенцем и помогая с одеждой, испуганно тараторил Рити. - Он ждет вас в гостиной. Быстрее, быстрее! Волосы высушите по дороге, сейчас не зима, и на улице жарко! - Кайрат? - еще больше удивился я. - Но почему Кайрат? Куда мы поедем? - Он ничего не сказал, кроме того, что приехал по поручению нашего хозяина, - подсовывая мне под ноги сандалии, продолжал частить горничный, - но я чувствую, что с Его Светлостью что-то случилось! Пожалуйста, господин, поезжайте быстрее! Вот полотенце возьмите, с волос вода капает, обсушите в карете... Сцапав меня за руку, притом пребольно, господин Кайрат молча потащил меня за собой на улицу. Полотенце тащилось за мной следом, и я даже не успевал подхватить его свободной рукой, и смог справиться с ним, уже сидя в карете, которая тут же понеслась по направлению в город. Я сидел молча, боясь задать столь сильно интересующий меня вопрос, но альфа заговорил сам. Голос его звучал глухо, отрывисто, словно он заставлял себя произносить все эти слова, не желая верить в их жестокую правду. - На Принца Наследника совершено покушение. Вчера на королевской охоте в него стрелял неизвестный наемник. За мгновение до выстрела Реналь увидел злодея и успел оттолкнуть Принца в сторону, но сам был ранен стрелой в грудь. Сама по себе рана не слишком опасна, но стрела оказалась отравлена неизвестным ядом, и он находится сейчас в тяжелом состоянии... - Насколько тяжелом? - еле ворочая губами от ужаса и отчаяния, прошептал я. - Его ведь спасут, не правда ли, господин Кайрат? - Реналь послал за тобой, омега, - не обращая внимания на мой лепет, продолжил Кайрат. - Он не пожелал видеть своего законного супруга и приказал не допускать его в королевскую лечебницу, сказав, что хочет видеть возле своей постели только тебя. Возьми себя в руки и не показывай слабости, я везу тебя не для того, чтобы ты лил там горючие слезы. - Что говорят лекари? Скажите мне правду! - А ты молодец, мужественный омега, - одобрительно кивнул Кайрат, - не ожидал, признаться. Положение серьезное. Если за два дня не найдут противоядия, лекари опасаются самого худшего. Пока герцог в сознании, но к ночи ожидают жар и беспамятство. Он знает об этом, а потому и послал за тобой, хочет увидеть тебя, пока может. Он и в самом деле ...влюблен в тебя, омега... - тяжелый вздох завершил его речь, и всю оставшуюся дорогу мы провели в молчании. Я был так сильно потрясен нежданным несчастьем, что просто задыхался от горя и страха за своего любимого. Нет, он не может так просто уйти из жизни, есть же способ вытащить его из тисков смерти! Найти противоядие! Надо только найти противоядие!! Но как? Даже я, совсем не сведущий в этом зловещем искусстве, знал, что в королевстве существуют десятки, а то и сотни страшных ядов, составленных из трав и кореньев знахарями и колдунами. Одни применялись в качестве добавок в лекарства, другие служили своим прямым целям, то есть отнимали жизни. Но кто посмел посягнуть на жизнь Наследника, и как же стража не уследила, допустив злоумышленника в пределы королевской охоты? - Стрелявшего в Принца поймали? Он должен знать о составе яда на своей стреле! - Он покончил с собой, прежде, чем его успели остановить. Видимо, боялся пыток больше, чем смерти. Принц созвал консилиум, но все лекари в голос сказали, что яд им незнаком, так что пока они не видят выхода, омега. *** Реналь лежал на подушках, редко и тяжело дышал, его мучил начинавшийся жар. Грудь перевязана белыми лентами, на них отчетливо выделяется красное пятно крови. Двое лекарей смачивали ему лоб прохладной водой, пытались говорить с ним, чтобы не терял сознание. Боже, великий Юйвен, как же добыть для него противоядие? - Рени, - я тихо упал возле него на колени, оказавшись на одном уровне с ложем и прикоснулся рукой к его вялой ладони. - Рени, ты слышишь меня? - Эйли, малыш, наконец-то ты здесь, - слабо прошептал раненый, забирая в горсть мои пальцы, - Я рад, что увидел тебя, мой хороший. Не оставляй меня, ладно? Мне с тобой так спокойно... - он гладил меня по запястью, вглядываясь мутными глазами в мое лицо. - Прости, я так давно не был с тобой, но это не потому, что не хотел... - Знаю, Рени, я знаю, - стирая с его лица капельки влаги, тихо ответил я, - не говори ничего, тебе надо беречь силы. Все будет хорошо, ты поправишься, мы обязательно найдем противоядие... - Эйли, что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты знал... Ты - самое лучшее, что было у меня в жизни! Слышишь, мой милый? Я счастлив, что ты здесь, со мной, в мои последние дни... - Тише, не говори так, - сердце рвалось у меня на части, но я мужественно улыбался, гладя его по руке, - мы не позволим тебе так уйти! Там совещаются лучшие лекари королевства, которые непременно найдут лечение! - Эйли, я сам немного лекарь, и знаю свое состояние. От незнакомого яда не найти средства, а этот яд действительно никому неизвестен... мне тоже, хотя я знаю про яды многое... Жаль, что мы встретились с тобой в таких обстоятельствах, когда у нас не было долгого будущего, но все же мы были с тобой счастливы, правда? - он притянул меня к себе здоровой рукой, и я спрятал лицо у него на плече, позволив себе несколько мгновений полной безудержной слабости. Однако когда я снова поднял на него глаза, в них не было ни слезинки, а как отчаянно кровоточило мое сердце - этого он не видел... *** К вечеру, как и предполагали лекари, Реналь впал в беспамятство. Пульс участился, дыхание стало прерывистым, помощники не успевали смакивать со лба раненого капельки холодного пота. - Неужели ничего нельзя сделать? - с болью вглядываясь в лицо кузена, спрашивал Принц Наследник. - Он спас мою жизнь! Как я смогу жить, если его не станет? - Мы делаем все возможное, Ваше Высочество, - ответил Главный лекарь, - но наши усилия не приведут к излечению, а лишь продлят его мучения. Нужно противоядие, а мы до сих пор не определили до конца природу яда. Знаем только, что в составе противоядия должна быть трава мьяда. Ее мы и даем Его Светлости в лечащем отваре, она замедляет распространение яда, это даст ему несколько дней жизни, но за дальнейшее мы не ручаемся. - Мьяда? - удивился Принц. - Травка, которую жуют, чтобы отбить изо рта неприятный запах спиртного? Вот уж не думал, что она имеет еще и другое применение. Но что вы думаете о том, чтобы... Дверь приемного покоя, где мы находились, резко распахнулась, впустив в комнату одного из младших лекарей, который не вошел, но вихрем ворвался, размахивая стрелой, на острие которой была наколота какая-то бумажка. - Ваше Высочество, Господин Главный лекарь, - возбужденным голосом проговорил он, совсем не замечая, что прерывает на полуслове самого Наследника, - только что эта стрела влетела в окно комнаты лекарей. Прочтите быстрее, может быть там что-нибудь важное! Принц отцепил таинственное послание и осторожно развернул скомканную бумагу. "Противоядие есть, но добыть его трудно. Надо пройти полузасыпанный старый подземный ход, он выведет в тайное хранилище семьи лин Коввелей. Там четыре ряда стеллажей, на них пузырьки. В третьем от глухой стены ряду, на нижней полке в левом углу есть пузатая бутылочка с темной жидкостью. Ее можно определить по запаху, она пахнет мьядой. Предупреждаю, дело опасное. Ход может обрушиться, им давно никто не пользовался, и кроме того он местами довольно узкий, там может пролезть только кто-нибудь очень худой. Наружный выход - у восточного водопада, слева у отвесной скалы, над ним большая сосна. Это все, чем могу помочь. Удачи вам." Подписи под посланием не было. - Кто это мог прислать? - неизвестно кого спрашивал Принц. - Семья лин Коввелей? Это ведь по линии отца-омеги Первого министра? Загадочный клан, издавна собирающий всякие травы. По слухам, они сварили немало новых ядов! Все зло от них, но ведь прижать не получается! Доказательств нет, и этот скользкий негодяй умеет вывернуться из любой ситуации! Можно ли верить этой бумаге? - У нас нет выбора, Ваше Величество! Мы должны использовать любую возможность для спасения жизни герцога! - твердо ответил Кайрат. - Позвольте мне попытаться проникнуть в хранилище! - Вам, Кайрат? - с сомнением оглядев великана альфу, покачал головой Принц. - Но в бумаге сказано, что подземный ход очень узкий. Вам не пройти там, нужен кто-то маленький и стройный. Но кто же рискнет своей жизнью ради моего кузена? - Я! - не задумываясь ни на секунду, воскликнул я, делая шаг вперед. - Я пойду, Ваше Высочество! Покажите, где вход в подземелье! - Это очень рискованно, ты слышал? - внимательно глядя на меня, сказал Наследник. - Ты точно не побоишься подвергнуть себя нешуточной опасности ради временного супруга? *** Все оказалось точно так, как описал в послании таинственный отправитель. Шум водопада, большая сосна, а под ней - почти незаметный темный лаз, исчезающий в земле. -Здесь почти невозможно пролезть, - посветив факелом внутрь, с сомнением пробормотал Кайрат. - И мы не знаем, не обрушился ли уже свод давным-давно от времени? Будь осторожен, Эйлин, - заботливо привязывая к моей ноге веревку, продолжил он, первый раз называя меня по имени. При любой опасности сразу же дергай три раза, это условный сигнал, и мы тебя вытащим! Я молча кивнул и вполз в отверстие, зажав в руке большой светящийся камень. Впереди был трудный непредсказуемый путь до хранилища ядов и противоядий, и я начал его без страха и трепета, твердо сказав себе, что скорее умру, чем вернусь назад с пустыми руками...