Вопросы выживания

Заканчивался девятый день Времени Выбора, и айни готовились отправиться по домам. Уже уехала большая часть, оставались только те, кому далеко. Они отправятся в путь с утра. Хиасс обрадовал своих айни, что на этот раз удача на их стороне, и они привезут в крепость старшего тхари из хорошего рода. Мэй сидел на возвышении, укутанный в подарок своего ритха, и чувствовал, как щеку ласкает роскошный мех плаща. Такого великолепного подарка не сделали в этот раз ни одному омеге. Он представлял, как войдет в свой бывший дом, укрытый таким плащом, и как сузятся от зависти глаза старшего омеги. И встрепенулся – он не успел выяснить кое-что важное. А Хиасс, при полном одобрении остальных, назвал Мэя своим тхари – старшим. И, не вставая с колен, повернулся к омеге, ожидая ответного обращения. Мэй окинул их взглядом и проговорил: - Я буду рад принять под свою опеку столь славных айни, я принимаю вашего лорда своим ритха, и хочу сообщить, что прежний лорд позволил забрать с собой моих сыновей-альф, и братьев-омег. Заявление, что вместо одного омеги в род приедут целых трое, вызвало бурю восторга. Это было так странно и приятно, что у Мэя сдавило в груди, и он поклялся себе, что не обманет надежд этих айни. Хиасс, под одобрительные выкрики нежно поцеловал своего тхари и надел на его руку брачный подарок – широкие богато украшенные браслеты. Омега только пожалел, что во время его первого выбора старший тхари отказал такому достойному альфе. И тут он увидел Уэста, сейчас только от Хиасса зависит, останется он с Мэем, или вернется обратно. Что ему там никакой жизни не будет, омега не сомневался, а потому подозвал бету и представил его как своего оберегателя. Хиасс только кивнул и просто спросил, как Уэст поедет – верхом на единороге или в возке? И не поможет ли он, не проверит, удобно будет путешествовать в таком возке тхари? *** В ворота крепости Короткого Солнца они постучались уже поздним утром следующего дня. Стражники, узнав Мэя, впустили кавалькаду и проводили в главный зал. Хиасс, уже однажды бывший здесь, узнал старшего тхари. Именно он тогда произнес слова унизительного отказа, на долгое время лишившие надежд лорда небольшой крепости. А сейчас тот стоял напротив, с ненавистью глядя на них, и сквозь зубы цедил слова приветствия. Ответная речь Мэя была короткой и закончилась требованием привести его братьев и сыновей. Старший тхари зашипел, не желая выполнять это, но тут Мэй припомнил слова лорда, сказанные накануне Времени Выбора. Их слышали многие, и теперь приходилось выполнять сказанное небрежно указание. Хиасс смотрел на омег этой крепости, и глухая зависть к центральным областям королевства грызла его душу. Айни было много! Даже дарителей жизни, только на первый взгляд, он насчитал почти два десятка, а ему отказали в одном! Но теперь он привезет в крепость целых троих омег, а быть может, внутри его тхари тоже зреют дарители жизни. У его маленькой пограничной крепости появился реальный шанс чего-то добиться. По обычаю для переселенцев в другой род должны выделить небольшое имущество и возок, чтобы добраться без помех в новый дом. И увидев, что приказал выделить старший тхари, Мэю стало стыдно: облезлый возок с потертыми шкурами и старые единороги. Но Хиасс, довольный удачной поездкой, только поцеловал его руку, даже не заметив, как перекосились недружелюбные лица местных айни, и сказал, что у него достаточно и сильных единорогов, и шкур, чтобы сделать путешествие удобным для юных альф и тем более, для омег. И они отбыли домой провожаемые неискренними пожеланиями легкой дороги и куда как более искренними кислыми лицами остающихся айни. *** Поскрипывал снег под полозьями, стучали копыта, качался возок – это путешествие Мэя было приятнее прошлого. Теперь у него был свой ритха – лорд крепости, а внутри зрели дети. Мэй еще не сказал супругу, что у них будут омеги, собираясь обрадовать его по приезду. Он уже успел выяснить, что в крепости Двух Единорогов живут много айни, но омег там не было уже давно, и сейчас, под мерное укачивающее движение думал, где бы им взять еще дарителей жизни. И обратился к супругу: - Хиасс, много ли у вас с собой ценных шкур, пригодных для обмена? - Две, - удивленно ответил ритха, - а зачем тебе это? Хотел продать или обменять на что-то? Мэй, не отвечая, откинулся на сиденье, обдумывая пришедшую в голову мысль. И только когда все просчитал, предложил супругу свернуть ненадолго в сторону, в небольшую и небогатую крепость Двойных Башен, которые прославились тем, что у них слишком много омег в роду. Так много, что они готовы отправлять их в другие роды за небольшую плату. А за приличную так вообще оставить там навсегда. Хиасс слышал об этом роде, но для него это была последняя надежда ввести в дом омегу. Да и не хотелось покупного ставить старшим тхари. А теперь это вполне можно сделать, ведь супруг у него уже есть, и Мэй точно не даст большой воли младшим омегам. Тихо мела поземка, заметая следы круто повернувших к западу айни. А еще спустя недолгое время, по уже почти занесенной дороге снова неслась кавалькада всадников, сопровождающих уже три возка. *** Крепость Двух Единорогов встретила долгожданных омег радостно. Почти все ее обитатели собрались в Главном зале, готовые приветствовать старшего тхари, и тем больший восторг вызвало появление еще четверых омег. Да и прибытие юных айни, чего уже много лет не было в крепости, тоже обрадовало, особенно старых бет и альф: ведь теперь было кого обучать. А там, глядишь, и другие дети появятся. И действительно, поднявшись на небольшой помост у стены, Мэй сообщил, что к исходу зимы количество омег еще увеличится. Ему уже нравилось здесь, и тем, как их встретили, и что нет излишней роскоши, и даже столы, сейчас сдвинутые в сторону одинаковые. Тут явно не кичились званиями, а когда Хиасс, робея, подвел к нему знакомиться своего асси, Мэй только мог порадоваться, что уезжая за омегой, лорд позаботился об удалении с ложа беты. Кстати, этот уже почти восстановившийся альфа вызывал уважение и приязнь. Мэй даже подумал, что неплохо бы Расту обратиться с брачным предложением к одному из его братьев, о чем и сказал тут же супругу. И снова удивился, с какой готовностью Хиасс откликнулся на это предложение. А поздней ночью, когда изголодавшийся альфа снова и снова брал своего омегу, доставляя удовольствие, Мэй окончательно решил, что не зря он отказывал стольким кандидатам. Наверное, он просто ждал своего альфу, и теперь у него не только достойный супруг, но полная власть в этой крепости. А судя по тому, что Мэй успел увидеть – его слово будет законом для всех. Омега лежал на боку, прижатый крепкими руками к телу супруга, и размышлял. Сейчас он добился того, чего хотел – полной власти. А нужно ли ему такое безоговорочное подчинение? Или следовало построить здесь другие отношения, когда каждый будет знать на отлично свое дело, а он останется лишь советником? Тускло мерцал светильник, сбивая с мысли, и Мэй поставил себе первой задачей навести порядок в крепости, уже давно забывшей, что такое настоящий омежий присмотр. *** Утро началось с забот. Очень быстро Мэй объяснил выкупным омегам, что никто не будет их заставлять силой, тем более, что время зачатия уже миновало. И донес до всех, включая и местных айни, что за внимание омеги нужно бороться, и что у каждого есть шанс получить постоянного супруга. Альфы, услышав такое, приосанились и стали бросать оценивающие взгляды на омег. Мэй подозревал, что после этого те будут буквально завалены подарками и купаться во внимании. Он только хотел намекнуть своим братьям обратить внимание на Раста, тот показался вполне достойным кандидатом для одного из них. После этого заявления Хиасс объявил о празднике в честь прибытия в крепость старшего тхари и других омег. Угощение, выставленное на столы, было простым, но обильным и Мэй взял на заметку пересмотреть приготовление пищи: так как это делалось здесь, тратило слишком много продуктов. А потом несколько айни взяли в руки бубны и кифары, и полилась музыка. Она то струилась по залу весенним ручьем, то звенела капелью, то пела зимней метелью. Мэй слушал, смотрел, как танцуют грозные танцы защитники крепости, как кружатся между ними тонкие фигуры омег, и чувствовал себя дома. А потом началась рутина. Мэй провел инспекцию всей крепости, удивляя местных тем, что залез во все щели, проверил все комнаты, прошерстил все запасы, по пути раздавая распоряжения, что кому делать. И вот уже Хиасс заметил, что по двору все меньше болтается без дела бет, а на столе появились вкусные блюда, причем из тех же самых продуктов. Через несколько дней, войдя в замок можно было наткнуться на сидящих тут и там айни, еще неловко, но старательно плетущих циновки. Несколько сильных альф ворочали тучные тела тлей, убирая скопившуюся грязь и сгнившие циновки. И все это под внимательным приглядом старшего тхари. А когда Хиасс попытался извиниться за то, что вместо отдыха, ожидающий детей омега, вынужден заниматься наведением порядка, получил строгую отповедь. Глядя ему прямо в глаза, Мэй отчеканил, что это не вина лорда, что до сих пор ни один омега не вошел в эту в высшей степени достойную крепость. И вечером, ласкаясь к младшему супругу, омега сказал, что тот подарил ему самую сокровенную мечту – быть старшим тхари в крепости, где правит лучший в королевстве альфа. Хиасс только жмурился от удовольствия, слушая эти слова. И пусть омега преувеличивал, главное было то, что он есть, что вскоре тхари не только наведет порядок, но и подарит своему супругу много детей.