***
Утро отряда началось с большой беготни. Гномы, чуть перебравшие выпивкой вчера, чертыхаясь на родном языке, собирались в путь-дорогу. Торин скрипел зубами и строил злые гримасы, ворчал и подгонял своих спутников. В его движениях читалось напряжение и капля волнения - сегодня вечером он либо войдет победителем в родные чертоги, либо останется с носом и все те усилия, которые приложили его верные воины, уйдут варгу под хвост. Эдда, которая проснулась быстрее всех, тоже ощущала всеобщее напряжение. Однако, она не суетилась, как остальные: голова после немереного количества выпивки не болела, да и собирать много вещей ей не понадобилось. Она молча сидела в уголке и лениво жевала кусок хлеба, глядя на сбор. В поле её зрения попал Кили. Гном, как и все, бегал, но был заметно бледен, а в его движениях чувствовалась некая скованность, будто у него что-то болело. Гномка не могла забыть разговора с ним и его умоляющие глаза, с которыми он просил не говорить о боле Торину. Да, она обещала, но жалела об этом, порываясь тот час пойти к дяде, но все равно останавливалась. Несколько раз мимо нее пробегал Фили. Он хотел что-то сказать, но, так и не решаясь, бежал дальше. Да и сама девушка упрямо делала вид, что не замечает его, вглядываясь то в темную макушку Кили, то на большую, покрытую татуировками лысину Двалина. Закончив с делами внутри дома, гномы, одетые в доспехи Озерников и до зубов вооружены, высыпали на улицу под звонкие и веселые крики толпы. Эдда шла за Кили, чуть втянув голову в плечи. Такое внимание ей не нравилось, не нравилось и то, что совсем скоро они влезут туда, куда не стоит. Но кто из этих упрямцев слушать будет? - А вы заметили, что одного не хватает? - подал голос Бильбо где-то впереди. - Где Бофур? Эдда завертела головой и скривилась. А ведь она не обратила внимания, на отсутствие гнома. После вчерашней стычки с Фили, они больше не разговаривали. Мужчина до конца вечера старался, держаться подальше от девушки - то ли боясь гнева старшего брата, то ли от понимания того, что сболтнул лишнего. Он только подошел к ней ближе к концу застолья, вежливо попросил шапку, и вернулся к братьям допивать невесть какую по счету бутылку вина. При этом его уже хорошенько шатало, глаза ни как не могли нормально остановиться на одной точке, и язык заплетался, а потом еще и одним из первых ушел спать под стол. Задумавшись, она не заметила, как Кили перед ней остановился, врезалась в спину брата. Причиной такой остановки стал Торин, который с уверенностью заявил о том, что лучник остается в городе. - Останься, отдохни, - узбад с отцовской нежностью смотрел на младшего племянника. - Догонишь нас, когда поправишься. Кили беспомощно взглянул на сестру и сел на ближайший ящик, что стоял у дока. Та закусила губу и обратилась к Дубощиту, который только что одобрил рвение Оина остаться с Кили: - Торин, я тоже останусь. Если что, я, чем смогу, тем могу помочь Оину. Гном только фыркнул, но возражать не стал, тут же переключившись на Фили. Девушка подошла к брату, возле которого суетился лекарь. Парень поднял на сестру глаза и выпалил: - Я же просил не говорить ему... - Я ему ничего не говорила! - возмутилась гномка. - У тебя на лице написано, что с тобой не все хорошо. - Скажи, где болит? - Оин начал осматривать Кили. - Нигде, отстань! - огрызнулся лучник, вырвав свою руку. - Прекрати! - Эдда взяла лицо брата в руки, недовольно глядя ему в глаза. - Смотри, какой бледный! А глазки то светятся! Тебе определенно надо отлежаться и не спорь со мной! К гномам подошел Фили и присел рядом с братом на ящик, обменявшись с сестрой взглядами. Младший племянник с завистью смотрел на тех гномов, которые сидели в лодке и как победители махали руками. Когда корабль отчалил и начал удалятся, Кили завыл, как раненный волк и уставился в одну точку на деревянном доке. Эдда шмыгнула носом и смотрела в след удаляющемуся отряду. Только сейчас она поняла, насколько сильно ей хотелось посмотреть на Эребор, войти в палаты своего народа и понять, каково это иметь свой родной дом. Вчера, перед тем как уснуть, она долго думала о подгорном королевстве, представляла то место, где родилась её мать и дядя. Но нет. Она должна быть рядом с Кили. А когда он поправится, они вместе войдут в большие ворота, пусть даже и с заминкой. В нескольких шагах от них из толпы выскочил Бофур. Завидев его, Эдда почувствовала, как у нее в душе опять разливается приятное тепло. Гном тем временем из страдальческим лицом начал оглядываться, а когда увидел своих товарищей вздохнул из облегчением: - Что, вы тоже опоздали? Гномка хотела что-то ему ответить, но сзади послышался громкий стон - Кили вовсе побледнел и повалился вперед, чуть не теряя сознание. Улыбка Бофура исчезла и он, не теряя время на глупые вопросы, бросился к племяннику Торина. Эдда стояла, как в оцепенении, не зная, как ей поступать. - Чего стоишь, девочка? - повернулся Ори. Лицо лекаря было каким-то испуганным. - Иди впереди. Нам нужна чья-то помощь.***
Гномы стояли на пороге дома Барда. Бофур дрожащим кулаком за колошматил в дверь. Через несколько мгновений на пороге вырос владелец дома. На лице мужчины застыла смесь удивления, раздражения и легкой неприязни. - Ну уж нет, хватит из меня гномов! - процедил он, пытаясь закрыть дверь, но Бофур преградил проход: - Нет-нет-нет! Постой! Нам очень нужна помощь! Кили болен... Посмотрев на бледного лучника и его перепуганных брата с сестрой, контрабандист смягчился. С шумом выдохнув, он отступил чуть в сторону. - Входите, - скомандовал он и обернулся к подбежавшим дочкам, перемолвившись с ними несколькими словами. В душе Эдды зародилось чувство благодарности этому человеку. Гномья братия принесла ему столько неприятностей и фактически обманула его, а он великодушно пустил их в дом, не брезгуя быть осужденным. Отойдя чуть в сторону, она смотрела, как гномы укладывают ее брата на постель, как тот корчится от боли. Вид он имел не самый-самый. Бледный, растрепанный, с синяками под глазами он больше походил на загулявшее привидение. Над ним склонился Оин, разглядывая рану, Бофур привалился рядом на стену и смотрел перед собой отстраненным взглядом, а Фили не отводил глаз от брата. Обнимая себе за плечи ощутила, как по телу бежит мелкая дрожь. Брат завыл, как раненная собака, когда к нему дотронулся Оин и что-то прорычал сквозь сжатые губы, от чего Эдда вздрогнула. Затоптавшись, гномка посмотрела на дочек Барда. Те суетились, грели воду и как-то напугано поглядывали на больного гостя. Сам Бард метался с угла в угол комнаты и быль на взводе не меньше, чем дочери. Мысленно девушка вернулась к гномам и хоббиту, которые отправились в Гору. Что там у них? Смогли ли они найти дверь? И жив ли Смауг? Жив, в этом она была уверенна так же сильно, как и в том, что на улице ночь. Вряд ли дракон захочет бросать нагретое местечко среди куч золота. Жадность не позволит. - Ты чего, принцесса? - Кто-то положил руку на плечо. Эдда вздрогнула и обернулась. Рядом стоял Бофур. В глазах гнома читалось что-то непонятное. - Да я... - Все хорошо будет. - Бофур мягко сжал ее плечо, но потом бросился к столу, на который только что поставили кружку с горячей водой, и побежал к Кили. Хозяин дома перебирал баночки на столе, попутно переговариваясь с гномами, но девушка почти не слышала их. Она таки решилась подойти к кровати, на которой разместили Кили. Брат был бледен и корчился от боли. Рядом с кроватью стоял Фили и, казалось, что светловолосого гнома самого сейчас проймет неведомый раньше недуг. Уголком уха Эдда услышала, что Оин и Бард говорят о какой-то траве. Бофур внимательно прислушался к их разговору, что-то пробормотал под нос и стрелой вылетел с комнаты, на ходу подмигнув Эдде. - Сестренка... - прозвучало сзаду. Как обоженная, девушка подскочила и обернулась к источнику звука. Кили смотрел на нее затянутыми пеленой глазами, но попытался подняться на локтях. Фили уложил его обратно, а Эдда была уже бросилась к нему, но путь ей перегородил Оин, который, придерживая в руках чашу с водой, уселся на край кровати.***
Сколько прошло времени Эдда не могла сказать. Оно тянулось для нее медленно, как кисель. Сколько времени прошло от того момента, как они ввалились в дом Барда с больным гномом? Как давно ушел Бофур? И почему его так долго нет? Или же он ушел несколько мгновений назад? Кили корчился рядом на кровати, Фили был белый как мел, а она, Эдда... Она сидела сбоку, ничего не делая. В ее присутствии не было смысла. Но и что она могла сделать? Она воин, плут, бродяга... Бездомный одинокий странник. Разве они смогут принять ее? В это мгновение Эдда почувствовала себя в не в своей тарелке. Эти гномы знакомы много лет, они готовы друг за друга отдать жизнь и стоять горой. А вот она - потеряшка, чужое и незнакомое для них создание, которое вдруг ворвалось в их жизнь без стука. Но вот глядя на тяжело дышащего Кили и понимание того, что это кто-то родной и близкий не давало покоя, больно сжимая сердце и подгоняя слезы к глазам. Толчок под ногами вывел ее из замышления. Раздался шум из стороны горы и всем стало понятно - что-то произошло. Гномы добрались до Горы и разбудили дракона. А это значит, что никто с них уже не в безопасности. - Возьми детей и беги от сюда, - на лице у Фили отразился не меньший ужас, чем у детей Барда. - Мы умрем, пап? - спросила одна из дочек лодочника. - Конечно же нет, солнышко, - Эдда не выдержала. Она бросилась к девочке и крепко обняла ее, проведя рукой по светлым волосам малышки. - Бард, - продолжила она, обращаясь к мужчине, - Фили прав. Вам надо убегать. Если дракон вырвется из горы, городу не сдобровать. Садись на лодку с детьми и убегайте по Большой Реке в Гондор. Там, в Минас Тирите, работает мой хороший знакомый-кузнец. Он не из бедных людей, но очень-очень добрый. Скажете, что вы от меня, и он приютит вас к себе, пока вы твердо не станете на ноги. Это меньшее, что мы можем вам предложить за вашу доброту. Лодочник на какое-то мгновение задумался, но потом ответил: - Спасибо, но я не могу принять твое предложение. Если бы я был сам, может мне бы и хватило сил. Но дети - это все что у меня есть и они не смогут выдержать такой далекий переход, а этот город - мой дом. Каким бы он ни был. - Но дракон... - Я знаю, что он пасен. Но он умрет до того, как посмеет притронутся к моим детям. В голосе мужчины послышались полные решимости нотки. Он поднял руку и показал присутствующим большую черную стрелу. Дети ахнули и обрушили на отца целую волну вопросов. Даже Кили на какой-то миг затих, глядя на огромную стрелу. Бард не стал ничего объяснять, лишь только велел Баину собираться и идти следом за ним. Когда мужчина и мальчик покинули дом, все вернулись к своим делам и размышляя о своем. Эдда наконец-то нашла в себе смелости подойти к Кили и присесть на краюшек кровати. Гном посмотрел на нее и выдавил слабую улыбку, но она тут же сошла с его уставшего, влажного от капель пота, лица. - Не волнуйся, принцесса, - похлопал девушку по плече Оин, - Бофур скоро принесет королевский лист и мы поставим Кили на ноги. - Разве ацелас цветет в таких местах, как это? - удивлено посмотрела на целителя. - Я полагаю, ацелас - это королевский лист на эльфийском? - спросил гном, присаживаясь рядом. - Да. Но я думала, что он не будет расти в Озерном городе. Тут и грунта нет. - Я тоже так думал, но, как сказал Бард, - они кормят им свиней. Соответственно, он должен быть и в этом городе. Старшая дочка лодочника вышла на улицу и аккуратно прикрыла за собой дверь. Эдда заметила, что Фили украдкой проводил ее взглядом, но потом опять отвернулся к Кили. Про себя девушка улыбнулась. Видимо, не часто ее братьям доводилось оставаться в компании женщин, раз уж один положил глаз на эльфийку, а второй посматривает за человеческой девочкой. Из размышлений девушку вырвал непонятный звук, что доносился от куда-то сверху. Оин и Фили тоже закрутили головами, а девушка вскочила. Кто-то быстро шагал по крыше, не особо заботясь о том, что его могут услышать. В следующее мгновение с улицы раздался визг и в дом влетела бледная и напуганная Сигрид. Баин и Тильда тоже повскакивали на ноги, а старшая девочка в испуге отскочила от двери, но та долго закрытой не была. Сразу за дочкой Барда в дом влез орк, что-то угрожающе рыча. Дверь, что выходила с другой стороны дома, тоже распахнулась и еще один незваный гость вторгся в дом. Гномы мешкать не стали. Увидев, что один из орков угрожает девочка, Фили безрассудно бросился на него, а Оин пустил в ходи стоящие рядом с ним тарелки. Эдда вытащила из рукава спрятанный еще днем кинжал из городской оружейни и тоже вступила в бой. Тем временем, под звук бьющейся посуды и криков девочек, что спрятались под столом, в дом ломились все новые и новые недруги, значительно превышая количеством оборонявшихся гномов. Однако, не все сложилось так гладко, как думали орки. Следом за ними в дом ворвались эльфы - рыжеволосая стражница и белокурый мужчина, который грозился всадить Торину между глаз стрелу. Их появление дало больше преимущества и орки, в считанные минуты, были повержены. Но в схватке не обошлось и без лишнего геройства - Кили, который не мог пропустить драку, сорвался с ног и даже заколол одного из противников, но нога темноволосого гнома раздалась сильнейшей болью и он, корчась и извиваясь, завыл от боли. Эдда, которая чуть не нарвалась на орочий клинок, стрелой бросилась к раненному брату, над которым уже склонился Оин. - Мы теряем его! - взволновано заговорил старый гном, глядя на побледневшую от ужаса Эдду. - Ему нужна помощь, я не смогу спасти его! Тем временем, светловолосый эльф позвал свою спутницу и выскочил из дома. Эльфийка пару мгновений помедлила и направилась к выходу. - Стой! - прокричала гномка, срываясь на ноги. - Не, уходи, прошу! Будто ожидая, что кто-то это скажет, рыжая повернулась лицом к гномам и с вопросом глянула на девушку. - Тауриэль, да? - спросила Эдда. - Пожалуйста, останься. Помоги Кили, ты же можешь. - Не могу. Меня ждет мой друг. - со скорбью в голосе ответила Тауриэль и на правилась к выходу, где столкнулась с Бофуром, который нес в руках спасательный королевский лист. Увидев, траву, эльфийка не смотря на протест гнома, забрала ее у него с рук. - Ты ему поможешь? - с надеждой спросила племянница Торина, подойдя к эльфийке. - Да... - Тогда одолжи мне свой лук, - не думая предложила девушка. - Я не стреляю так же хорошо, как и эльфийские лучники, но все таки кое-что умею. Эльфийка только кивнула и передала гномке свой лук и колчан со стрелами. - Прошу тебя, Таурэль, позаботься о моем брате, - уже на выходе сказала гномка, с луком наперевес. - Без твоей помощи он попросту погибнет.***
Орки, а следом за ними и Леголас, отошли уже достаточно далеко. Эдда что есть мощи бежала по скрипучим мостам Озерного города. Орки наверняка не поплывут вплавь до берега, а мост, что соединяет город с берегом, тут один единственный. Где-то впереди послышалась ругань на черном наречии, клацанье зубов и рык варгов, что свидетельствовало о том, что девушке бежать еще не далеко. Непонятно почему, она была спокойна. То волнение, что окутывало ее пару последних дней, куда-то исчезло. Она знала, что Кили в надежных руках, ему не дадут пропасть. Лук рыжеволосой эльфийки был немного длинноват для невысокой гномки, но при этом был почти что невесомый и легкий. "Приятно иметь дело с эльфийским оружием," - подумала про себе Эдда. На какое-то время забылось все, что происходило за последние пару недель. Она опять на охоте. Как когда-то, когда ходила с людьми и эльфами, или в одиночку даже, в походы. Старые верные привычки напомнили о себе и она радостно дала им взять над собой верх. Впереди стало слышно шум драки. Оторвавшись от раздумий, Эдда прибавила шагу и за ближайшим поворотом застала такую картину - эльф, со светлыми волосами один на один дрался с предводителем орков. Девушка сразу узнала его - с этим созданием она встречалась не раз, путешествия между Гондором Мглистыми горами. Она спряталась за стоящую рядом бочку и достала из колчана стрелу, прицелившись в голову отродью, как вдруг из-за угла дома выскочило еще несколько орков, угрожая эльфу кривыми тесаками. Не тратя время на раздумия, она пустила стрелу одному из них точно в щель между шлемом и кольчугой, пробивая грубую шею насквозь. Орк пошатнулся и упал, что ввело в замешательство его товарищей. Доставая одну стрелу за другой, гномка целилась в недругов, которые так и не поняли, кто стреляет. Эльф тоже воспрял духом, увидев знакомое оперение стрел и ринулся активно оборонятся. Поняв, что дело для них попахивает жаренным, Больг в последний раз отшвырнул от себя Леголаса и бросился на утек, вместе со всеми своими солдатами. Покинув свое пристанище, племянница Торина подбежала к эльфу, который держался за разбитый нос. Тот был удивлен и, казалось, злой. - Все хорошо? - на ходу спросила девушка, но тот только отмахнулся и бросился в ту сторону, куда убежали орки. Немного удивлено Эдда провела взглядом лесного принца, но колкостей говорить не стала - наследник эльфийского престола выскочил на белую лошадь и умчался за орком в туман, который завис над озером. Подождав пару секунд, гномка бросилась назад, к дому Барда. Уже на пол пути он услышала странный грохот, который раздался от Горы, и застыла на месте. Что-то огромное вырвалось в темное ночное небо, осыпаясь какими-то ясными бликами и направилось в сторону Города. Эдда побледнела. К Эсгароту летел дракон.