***
— Показывай, Улькиорра, — скомандовал Айзен. — Покажи нам всё, что ты увидел и почувствовал на Элиосе, — с некоторым трепетом и нескрываемой радостью проговорил легат. — Слушаюсь, — безэмоционально откликнулся Шифер. Он поднёс руку к лицу и одним быстрым движением достал своё глазное яблоко из глазницы. Вытянув руку перед собой и чуть сжав глаз в кулаке, он сказал. — Я начну... если вы позволите. Сильнее сжав руку, Улькиорра раздавил глаз, но, как это обычно бывает, тот не размазался на пальцах, напротив, его кусочки, как осколки стекла, разлетелись в разные стороны, постепенно разносясь по всему помещению. Молчание длилось секунд десять. — Ясно, — выдохнул Айзен. — Вот почему ты не стал его убивать. — Да. Вы приказали убить его, если он может стать проблемой, — ответил Шифер, опустив одно веко. — Как глупо! — неожиданно раздался грубый мужской голос. — Я бы сразу уложил его одной левой, — с напыщенной гордостью проговорил синеволосый гладиатор (неподалёку лежало копьё). — Чем же ты думаешь? Если в приказе присутствует «убить», значит, ты должен убить того, кого приказано. А? — дёрнулся синеволосый. — Кстати, Ямми, похоже, что тебе надрали задницу? Глядя на тебя, я думаю, что ты уже никого не сможешь убить, — со злорадством в голосе прикрикнул он. — Да пошёл ты, Гриммджоу, — то ли обиженно, то ли устало выдохнул Ямми. — Разве ты не видел? Меня побила та тёмная женщина. — Ты что, тупой? — почти прорычал Гриммджоу. — Если бы там был я, то прикончил бы всех одним ударом! — Что ты сказал?! — завёлся Ямми, вскакивая с колен. — Прекрати. — Улькиорра поднял руку, призывая того замолчать. — Гриммджоу, ты понял, что этот парень не предоставляет для нас никакой опасности? Господин Айзен не был заинтересован в его текущей силе. Ему был важен его потенциал. Конечно, — продолжал он размеренным голосом, — в нём есть скрытые способности. Но, скорее всего, они настолько нестабильны, что он вскоре может уничтожить самого себя. Вот почему я не стал его убивать, — закончил Шифер. — А я говорю, что это глупо! — настаивал на своём Гриммджоу. — А что если он станет настолько сильным, что пойдёт против нас?! — И мы в этом ему поможем, — неожиданно раздался голос легата, когда Улькиорра хотел ответить. Эспадовцы, не веря своим ушам, внимательно посмотрели в сторону Айзена. Что он несёт?! — Вы не ослышались, этот мальчишка станет нашей игрушкой. Он станет асмодианином. — Что?! — распахнул глаза Гримм. — Но это невозможно! — Кто тебе сказал? — донеслось у него из-за спины. — Неужели ты думаешь, что я, лучший учёный Асмодеи, не могу справиться с таким пустяком? — выйдя на свет, почти пропел розоволосый***
На кровати в доме Уноханы лежала Рангику. С того момента, как Ренджи принёс её сюда, Унохана постоянно находилась рядом и всеми возможными способами пыталась вылечить девушку, но та не могла прийти в себя. Рука девушки не восстанавливалась, а состояние только ухудшалось. — Твою мать! Да что за хуйня тут вообще происходит?! — всё не успокаивался Ренджи. Сначала Рукия, потом Рангику... Что эти чёрнокрылые твари тут устроили?! Но, главное, как и зачем? Как они смогли лишить сил Рукию и довести до такого ужасного состояния Рангику?! Для чего они это устроили?! Чем они им помешали?! — Ренджи! — шикнула Унохана. — Не кричи так. Ей нужен покой. Абарай сразу приутих, понимая, что своими возмущениями он только ухудшит ситуацию. Он посмотрел на Рангику. Жизнерадостная девушка, слегка легкомысленная, но всегда серьёзная в бою. Она будто дарила всем окружающим любовь к жизни. Не придавала значения своим неудачам. Хорошая подруга — всегда поддержит, поможет. Но сейчас... Та самая жизнь медленно покидала её тело. Дышит через раз — повреждена грудная клетка. Но ведь не восстанавливается! Унохана — мастер своего дела, но даже она не могла восполнить недостающее здоровье девушки. Оставалось только надеяться на то, что Рангику выкарабкается. Она ведь любила жизнь, любила всем сердцем. Брови были сведены к переносице. Судорожный вдох. Резкий выдох. Ренджи заметил, что эта пауза длиннее других. Лицо расслабилось. Следующего вдоха не последовало. — Ран... гику... — неприятный комок застрял в горле, не давая больше сказать ни слова. Всё тело сковало от непонимания происходящего. Унохана тяжело вздохнула и прикрыла глаза, поджав губы. Девушка мертва. Рецу подозвала помощников главного городского целителя, которые аккуратно переложили бездыханное тело на носилки и унесли прочь. — Нет, — беззвучно выдохнул Ренджи. — Нет. Нет. Нет... — в полубреду шептал он. Унохана подошла сзади, кладя руки ему на плечи. — Этого не может быть... Она... Почему?.. — Её раны были намного серьёзнее, чем у Рукии, — тяжело проговорила Рецу. — У неё не было шансов. Ренджи схватился руками за голову и с силой сжал челюсти. Тишина простояла минуты две. Унохана мягко поглаживала плечи снайпера, пытаясь хоть как-то его успокоить. — Верить... — неожиданно и тихо проговорил Ренджи. — Что?.. — немного испуганно переспросила Рецу. — Верить! — громче повторил Ренджи. — С самого начала мы должны были верить, что она поправится... Унохана широко распахнула глаза. Благодаря своему умению — чувствовать течение эфира в других людях — она понимала, насколько тяжело Ренджи даётся говорить и вообще держать себя в руках. Сейчас на его душе неспокойно. Сама она не так хорошо знакома с Рангику, но зато знала, как девушку любили в легионе. Рецу перевела взгляд на опустевшую кровать. Она тяжело вздохнула, посмотрела на распахнутое окно и заметила чёрную бабочку с розовым рисунком на крыльях. Адская бабочка — она доставляла сообщения от одного даэва к другому, и гильдия «Тёмное Облако» занималась их производством и продажей — прилетела к ним с сообщением от легата: — Через час осада Истоков. Просьба всем срочно собраться в крепости Тиамаранты.***
— Чёрт! Йоруичи! Отстань! — Куросаки вопил так, что прохожие и другие даэвы на площади Элиана оборачивались и смотрели на эту парочку. — Старик сказал, что все должны собраться в Тиамаранте, значит, должны! — Эй! Ичиго! — шипела Шихойн, оглядываясь по сторонам и не отпуская руки рыжего. — Меня тут типа не должно быть. Стража поймает — мне несдобровать. — Ну и зачем ты тогда сюда припёрлась, если тебе тут нельзя появляться? — возмущению Куросаки не было предела. — Я вообще хотела в Бездну! — всё так же раздражённо шипела Йоруичи. — Я виновата в том, что этот свиток не так сработал?! — Вообще не надо было меня трогать! — истерично выкрикнул Ичиго, наконец-таки вырвавшись из цепких рук Шихойн. Благо, они уже дошли до безлюдного места. Точнее, Йоруичи дошла, а Ичиго дотащился. — Если бы я тебя не трогала, ты бы там копыта и отбросил! — прикрикнула она, с силой треснув рыжему ребром ладони по голове. — Ай! Ты что творишь? Я и так уже вырубился один раз! — Ичиго схватился руками за голову, потирая будущую шишку. — А теперь об этом, — уже серьёзным голосом сказала Шихойн и уселась по-турецки на большой камень, находившийся под старым деревом, широко раскинувшим свою крону, благодаря чему под ним создавалась тень. — Почему ты потерял сознание? — Я... — запнулся он. — Я сам не знаю... Сначала всё было действительно нормально, но потом я потерял контроль над телом... Я даже не мог собраться с мыслями. Чувствовал только удары и... — в этот раз пауза затянулась. Ичиго думал, говорить ли о том видении. Но так и не решился. — И всё, больше ничего... — Вот как... — Йоруичи задумалась, скрестив руки на груди. — Точно больше ничего не было? — Она косо на него посмотрела. — Да, ничего больше! — раздражённо выдохнул Куросаки и отмахнулся. — Я могу идти?! Йоруичи ничего не сказала, лишь прикрыла глаза и выдохнула. Ичиго расценил это как разрешающий жест и рванул к привратнику. Она ещё с минуту просидела молча. «Нехорошо врать, Ичиго, — усмехнулась про себя Шихойн. — Я-то знаю, что ты за фрукт. Но знает ли об этом Айзен? Если нет, то эту войну мы уже выиграли, если же да...» Но закончить она не успела. Увидев патруль, она быстро прочитала короткое заклинание и превратилась в кошку. — Эй! С каких пор по городу гуляют бродячие животные? — изумился один из стражи. — Кис-кис-кис, иди сюда. — Тебе больше делать нечего, кроме как болтать с животными? — возмутился другой, наблюдая, как тот гладит кошку. — Да ладно тебе, — весело отозвался тот, взяв её на руки. — Накормлю, да, может, хозяев найдём. Хех, — он улыбнулся в ответ на мурчание. — Вот идиот, — выдохнул его напарник, продолжая патруль. «Будь осторожен, Ичиго...»***
— Я как узнал — сразу к тебе! — в мрачном помещении Урахары раздался звонкий голос. — Мать моя Сиэль! Чего так пугать?! — Киске ошарашенно подскочил с камня, на котором мирно почитывал какую-то книгу. — Не может быть такого, что ты не знал о моём приближении. — Гость оставался в тени. — О да! — Урахара притянул к себе веер и раскрыл его. — Тут вы правы. — Ладно, ближе к делу, — протянул гость. — Ты ведь уже знаешь? — Получив утвердительный кивок, он продолжил. — Я изучил, насколько это было возможно, место их так называемого вторжения. Эфир, который остался после этих двоих, довольно странный. Я принёс пробу хуксии, которой касались пули того здоровяка. Разбирайся с ней сам; всё, что могу сказать — энергия эфира в ней изменилась. Гость достал из кармана небольшой свёрток и кинул его на стол перед Урахарой. Киске внимательно посмотрел на него и взял в руки. Действительно, простой хуксией тут и не пахнет. — Хм, а вы ещё... — Урахара замолчал, поняв, что его гость уже покинул помещение. — И почему же вы такой скрытный? — уже сам себе задал он вопрос, разворачивая свёрток.***
— Ну и какого хера?! — ворчал Гриммджоу, шагая по торговому району Пандемониума к привратнику. Рядом с ним семенил его питомец — Тахабата. Почему именно Таха? Этого питомца он вынес из первого похода в Фоэту тьмы. О да, этот данж он не забудет никогда. Гримм вообще редко читает какие-либо книги, знакомится с инструкциями, слушает советы опытных воинов. Вот и в тот раз было так же. Пати они (Ннойтора и Гриммджоу) собирали очень долго. Во-первых, вечные перепалки с Нноем. Во-вторых, нехватка времени из-за осад и охоты на элийцев. В-третьих, у них были очень завышенные требования к тем, кто хочет пойти с ними, ведь не хочется тратить время впустую. В итоге, кое-как собрав группу из шести человек, одетых в чёрт знает что, они активировали артефакт и пошли на штурм ничего не подозревающих балауров. К слову, в группе были: страж, гладиатор, целитель, лучник, заклинатель и волшебник. Так как все были там первый раз — полагались на интуицию. Единственное, что они знали — нужно набрать побольше очков, чтобы получить хорошую броню и оружие. Руководствуясь этими знаниями, они вырубали всё, что движется, а всё, что не двигалось, двигали и вырубали. Бедный целитель... Кстати, целителем была девушка. Она только и успевала отхиливать сопартийцев. Зачистка пустыни Акариоса не заняла у них много времени. Впрочем, как и разрушенная деревня, а ведь там был первый РБ. Но, кажется, что Высший шаман Атх даже не успел понять, что на него напали... Следующим пунктом было Озеро Марбатов. Группа не стала долго решать (а также ждать, пока хил отрегенит свою ману) и сразу направилась на чистку вокруг озера, что было верным решением. С марбатами расправлялись немного дольше, но справились. Правда, волшебник чуть не слёг, но это была его вина, так как он убежал слишком далеко от радиуса отхила. Лес злых духов они зачистили полностью, как им казалось. Но когда лучник ради интереса решил воспользоваться своим умением обнаружения, они попали. В пару метрах от них стояли два древня-призрака. Именно из-за этой неожиданности они и полегли. Полегли все, кроме танка, но и тот улепётывал от древней так, что пятки сверкали. Упрекнув хила во всех смертных грехах, они направились дальше. Зачистив всё поле рукхов, они наткнулись на стену Заражённой лозы. Как бы они ни пытались, разрушить её не получилось. Плюнув на это дело, они отправились на плантацию драны. Заклинатель вспомнил, что за драну, растущую там, дают очки, и отправил своего элементаля ветра расправляться с несчастными кустиками, пока сам убивал сборщика драны. Они, кстати, долго возились с первым сборщиком драны, так как не знали, что его нужно приманивать на куски драны, расположенные на земле. Со следующими двумя сборщиками они это учли. А волшебник своим массовым умением случайно задел зомбированного дукаки. Добив бедного зомбяка, он обнаружил у того Драновую бомбу, которую и взял с собой — на всякий случай. Выбежав с плантации драны, они долго решали, какую защитную стену балауров им ломать, и так не сойдясь во мнениях, расфигачили обе стены. Дальше, на Тёмной дороге, были лишь группки фонгусов, с которыми Гримм справлялся на раз-два, и несколько балауров. В конце Тёмной дороги была заброшенная шахта Тимолии. Быстренько уложив всех мобов и разбив огромную драну, они дошли до завала. Опять же, никакая атака не могла разбить этот завал, но сорк вспомнил про бомбу, стыренную у дукаки (ну, она тому точно уже не нужна), и взорвал её. Причёска и шмот уже мало походили на себя, но ведь не надо было забывать о технике безопасности! Убив какого-то шурака в смешной шляпе, они направились дальше. А вот с Контроллером телепатии было сложнее. Мало того, что выхода не было (дверь сразу захлопнулась после того, как они вошли), так он ещё призывал каких-то глистов и охранника-балаура. А также на полу были странные круги, которые постоянно притягивали и наносили немалый урон. Но, благо, целитель успевал вовремя всех отхилить. Следующим пунктом была Зона измерений. И всё бы хорошо, если бы кое-какой гладиатор не воспользовался массовым ударом. В этот раз пятки сверкали у хила. Бедная девушка убегала так, что случайно обронила булаву. Когда она поняла, что балауры за ней больше не бегут, она вернулась обратно, подобрала булаву (находящуюся во рту одного из балауров) и аккуратно всех воскресила, призвав к себе. И опять же услышала нелестные слова в свой адрес. Да, без массовых атак сражение кажется не таким интересным, но... Кое-как расправившись с генераторами портала и уворачиваясь от летающих фиолетовых ядер, которые довольно-таки сильно били, они увидели легата Анурхата — последнюю цель на их пути к главному боссу — Тахабате. Пять минут, мана на нуле, ни одной смерти — и новый меч у стража. И вот группа зашла в портал. Покоритель огня Тахабата. Огромный серебристый дракон с мощными лапами и широкими крыльями с острыми шипами. В глазах горел огонь, а из пасти шёл дым. Если приглядеться, на его плечах можно было заметить две маленьких головы. Но приглядываться времени не было, и группа атаковала. Права на ошибку не было. Тахабата извергал пламя из своей пасти, поражая всех присутствующих. Он так и норовил врезать хилу, но благо Ннойтора вовремя переагривал его на себя, но вот с призывными балаурами было сложнее. Хил был довольно далеко от массового агра танка, и тому приходилось бегать к хилу. И вот мана у всех заканчивалась, дамага постепенно становилось меньше, они уже думали, что обречены, как услышали предсмертный вопль. С Тахабатой было покончено. В итоге каждый вынес свои первые крабошмотки, как говорили бывалые даэвы. А хил ещё и щит Тахи заполучил, и, конечно же, за это он опять получил порцию «комплиментов». Все уже покинули место сражения, когда Гриммджоу заметил странное движение за трупом Тахабаты. Осторожно приблизившись, он увидел маленького дракончика. Поняв, что кроха осталась совсем одна, Гримм решил забрать её к себе. Он обычно такой добротой не отличался, но его сердце неприятно сжалось, когда он увидел грустные глазки мелкого Тахи, как потом он назвал своего питомца. — Вот скажи мне, Таха, — обратился он к своему другу, оперевшись на перила на мосте Биврест. — Почему, когда у тебя нет времени ходить на осады, этот чёртов Айзен пинает и заставляет ползти туда? А когда ты свободен, так хуй тебе, иди один против их союза, пусть эти курицы хотя бы раз за год почувствуют себя сильными! — недовольно прошипел он. Таха лишь мотнул головой и уставился куда-то за спину гладиатора. — Гриммджоу, — раздался тихий, но звонкий голос того, кто привлёк внимание питомца, — у меня к тебе одно дело...***
Состояние Ренджи было отвратительным. Хотя это мягко сказано. Ему не хотелось ни то что ходить на какие-то осады, он не хотел даже разговаривать с кем-то. Смотреть на то, как его друзья улыбаются, смеются, шутят. Сейчас ему это было противно. Парни, конечно же, поинтересовались, где Рангику. Ренджи пришлось соврать, чтобы не сорвать осаду. Нет, легат — человек понимающий, он бы простил, но вот военачальник Элиоса — ни за что. Вроде бы и бездна всегда за элийцами, и крепости в Каталаме, и даже в мелких стычках обычно побеждают элийцы, но нет, верховным кругам этого мало. Они требуют большего. Им плевать на других, им важна только собственная выгода. Жалкие аристократы. Аристократы... Ренджи невольно вспомнил Бьякую. Они не виделись целый месяц. Целый? Неужели это так много для бессмертного даэва? Да не такого уж и бессмертного... В груди опять неприятно кольнуло. Рангику... В Готее есть такие даэвы, одно присутствие которых согревает, успокаивает. У каждого этот человек свой, но Рангику была таким человеком для всех. Находиться в шумном месте Ренджи было сейчас трудно, поэтому он вышел из крепости через западные ворота и уселся под какое-то дерево подальше от дороги, по которой ходит патруль. Вечерело. Сейчас было тихо, ветра почти нет. Слышно лишь стрекотание каких-то насекомых, чьи названия он даже не запоминал, да и нужно ли это, когда вокруг кипит война? — Эй, Ренджи, — тихий грубоватый голос Ичиго. — Рангику, она... — Мертва... — он ответил глухо, совершенно безэмоционально, будто бы это был будничный разговор. Куросаки уже знал об этом — Унохана рассказала ему, как только тот прибыл в крепость. Ичиго не посчитал нужным продолжать разговор, так как понимал, что лучше молчать. Он снял со спины копьё и уселся рядом, между корнями. Смерть товарища была для них чем-то новым. Они даже не знали, как правильно на это реагировать. То была настоящая смерть, как у простых людей. Она больше не встанет у кибелиска, недовольно бурча что-то себе под нос. Нет. Она мертва. Бессмертный умер. Смешно. Даэвы либо пропадают, либо подвергаются действию каких-либо злых чар, но чтоб так... Ичиго смотрел на заходящее солнце, положив руку на согнутое колено. А когда они увидят «закат»?.. Парни бы ещё долго так просидели, если бы не... — Эй! Прикурить не найдётся? — послышался наглый грубый голос. Асмодианский язык в обычных школах не преподавали, да и одно упоминание об изучении этого языка каралось штрафом или сроком в тюрьме. Урахара мог не только достать что угодно, но и научить чему угодно. Киске владел многими языками, но асмодианский он знал в совершенстве. Вот и давал относительно бесплатные уроки. — Не курим, — на ломаном асмодианском буркнул Куросаки, даже не оборачиваясь на собеседника. — Знаешь наш язык? — удивился тот. — Хах, наш язык самый сложный, долго учил? — Тридцать три года, три месяца, три недели и три дня, чё надо? — Уж эту фразу Куросаки запомнил надолго — Киске любил ею разбрасываться. «Три дня, и всё будет готово!» — эта фраза была, наверное, любимейшей у Урахары. — Ты б со мной так не разговаривал, ведь наверняка знаешь, на что способны члены Эспады.— Говорящий растянул губы в кровожадном оскале. Ичиго и Ренджи мигом подскочили и обернулись. Перед ними стоял высокий асмодианин. Его глаза и колючие волосы были голубого цвета. Под глазами были метки салатового цвета. На нём были латы Форта, насколько понимал Куросаки. За спиной было видно копьё, тоже из Пхаса. На правой щеке была маска, напоминавшая челюсть какого-то хищника. Эспада, значит... — Так это ваши сволочи убили Рангику? — спросил Ренджи голосом, не предвещающим ничего хорошего. — А ты лучше знаешь наш язык, — заметил асмодианин и продолжил, игнорируя уничтожающие взгляды элийцев. — Убили? Хах, если эта баба не была такой слабой, она бы выжила. — Сука, да я тебя!.. — Ренджи хотел было достать пистолеты, но Ичиго его вовремя остановил. — Ты же знаешь, как юны ненавидят вражду между нами, — аккуратно напомнил Куросаки и перевёл взгляд на асмодианина. — Как тебя зовут? — А ты думаешь, что тебе это обязательно знать? — усмехнулся тот. — Но ладно, скажу. Гриммджоу Джагерджак. — «Приятно» познакомиться, Ичиго Куросаки. — Кто ж тебя не знает, — хохотнул Гримм и перевёл взгляд на снайпера. — А ты ведь Абарай Ренджи? — с той же ухмылкой спросил гладиатор. — Откуда ты?.. — хотел было спросить Ренджи, но Гримм его перебил. — Нет разницы, — зевнул тот и спросил. — Хотите прогуляться до Асмодеи? — Заманчивое предложение. Спасибо, но нет, — с сарказмом в голосе ответил Ичиго. Гриммджоу снова усмехнулся и наклонил голову, чуть махнув рукой. Парням этот жест показался странным, будто... — Таха! — внезапно крикнул Гриммджоу, и откуда ни возьмись появился мелкий дракон, напоминающий Тахабату из Фоэты Тьмы. Всё произошло настолько быстро, что парни даже не успели понять, что произошло, и потеряли сознание. — Умница, — протянул Гримм, поглаживая своего питомца по голове. — Не думал, что в твоих лапах удержится этот порошок. — Гладиатор посмотрел в сторону дерева, где недавно стояли элийцы. — Ну-с, остальное работа Гранца. — Гримм потянулся и зашагал обратно к крепости. Таха быстро рванул за ним. — Пойдём, набьём кому-нибудь морду? — спросил он у своего питомца и громко рассмеялся, когда тот подпрыгнул и качнул головой.