***
Анатолия проснулась буквально через несколько минут. Полежала немного, приводя в порядок мысли, убеждаясь, что ничего не забыла из рассказанного Шутом. Даже тут имелась странность, ведь события и, тем более, детали обычных снов очень часто забывались сразу после пробуждения. Но тут... Слишком хорошо всё откладывалась в памяти. Если бы не некоторые особенности другого мира, реальность и сон давно смешались бы. Спустив на пол босые ноги, Лия подбежала к столу, чтобы поскорее записать полученную информацию. Как же она радовалась, что смогла поговорить с Шутом, ведь в книгах всё это пришлось бы искать куда дольше. Нужная информация бы наверняка разбавлена историческими фактами, лирическими отступлениями и какой-нибудь «водой». Закончив с записями, Анатолия взяла вышивку, желая сверить вид дракона с тем, который должен быть на самом деле. «Рога надо поправить…» – про себя отметила она и отложила канву. Сегодня нет желания вышивать. Лия переоделась в более удобную одежду, сделала хвост и, прихватив меч, спустилась вниз. Нужно поддерживать себя в форме, ведь никто не знает, когда и какой шанс подвернётся. Ведь может так случиться, что окажешься во внешнем мире, а ни на что в нём не способна. На одних только навыках из сна далеко не уйдёшь. Как же волосы мешали! Однако отрезать их Анатолия не спешила, потому как с короткими слишком напоминала парня. Даже если её всё равно никто кроме Дроссела не видел, наблюдать в зеркале женственного парнишку не хотелось. Добавить ещё к этому несколько магических поправок... Морок набросить, к примеру. А ведь неосязаемые мороки вроде подобного требовали очень мало сил. По сути, их можно спокойно носить сутками, не снимая. Мысль эта не давала покоя, становясь хоть каким-то спасением от скуки. Жизнь под контролем Дроссела напрягала, но постоянное одиночество переносилось тяжело, из-за него хотелось, чтобы остался только сон. Однако это было бы неправильно, а потому приходилось терпеливо дожидаться вечера, чтобы снова уходить туда, где мир не ограничивается башней и видами с её балконов. Этими дразнящими и манящими видами на свободу. Сон этого дня не представлял из себя ничего особенного. Обычный день из жизни принцессы: учёба, лекция от мамы на тему «надо быть более женственной», а также попытки сбежать и поглядеть на тренировки брата. С Шутом пересечься не удалось, а вот днём в реальности Лию навестил Дроссел. – Как поживаете, принцесса? – поинтересовался он, закрывая за собой дверь и осматривая Анатолию. «У меня вообще-то имя есть. Я сейчас не в том мире», – подумала она и недовольно поморщилась. Обидно немного, что уже давно никто не звал её по имени. Да ведь и некому. А «принцесса» звучало как насмешка. В башне от статуса нет никакого проку. В башне она только пленница, пусть даже в золотой клетке. – Прекрасно поживаю, Дроссел. Не так уж долго вас не видела, – сухо ответила Лия, скрестив на груди руки. Он пристально посмотрела на неё, а после на помещение. «Что-то ему не нравится…» – отметила она, замечая, что Дроссел начал царапать ногтем голову волка. Набалдашник всегда помогал узнать направление мыслей. – Что же, это чудесно, принцесса. Но скажите, не было ли ничего необычного в последние дни? Скажем, не слышали ли вы каких-нибудь странных звуков? Не менялось что-то само в интерьере или чём-то ещё? – Нет, – быстро и чётко ответила Анатория. Соврала. Такая заинтересованность со стороны Дроссела заставляла побеспокоиться. – Что ж, понятно. Наверное, ещё не время, – пробормотал себе под нос и закончил уже достаточно громко: – Тогда я покину вас на три дня. Вам что-нибудь нужно, принцесса? Анатолия задумалась. По сути, ни в чём она сейчас не нуждается, но пусть лучше пленитель не считает её неприхотливой. Принцессы ведь должны быть вредными и капризными? Значит, такой и она и побудет. – Мне нужна сумка. – Сумка? – Да. Такая, как у путешественников. Я хочу знать, с какими сумками люди путешествуют. Сама узнать, а не по этим скучным книжкам. И она непременно должна быть крепкой. Вот, – с важным видом заявила Лия. – Хорошо, принцесса, через три дня я принесу сумку, а теперь позвольте покинуть вас. – Пф. Можете идти, коли хотите, – Анатолия задрала голову и презрительно посмотрела на Дроссела. Как только тот покинул башню, она выдохнула и опустила руки. Поднявшись наверх, она бросила взгляд на книжку с формулами. Врать Лия не любила, но если она расскажет что-то Дросселу, то сама подробностей не узнает в итоге. Значит, и тому ничего знать не стоит. Прихватив книжку, Анатолия подошла к зеркалу и, читая заклинания, нарисовала пальцем в воздухе узор, после чего закрыла глаза. А когда открыла, в зеркале уже отражалась Принцесса из сна. Различия во внешности были связаны только с цветом, так что наложить морок оказалось очень легко. Лия улыбнулась и присела в книксене, а после засмеялась, глаза прикрыла и по комнате начала кружить. Представляла, что она не одна, что кто-то кружится и смеётся рядом, а в стороне стоит кто-то ещё и в ладоши хлопает. И ведь на секунду показалось, что так и есть. Шелест чьего-то платья, хлопки... Но стоило только открыть глаза, как реальность вернулась. Никого рядом нет, и не слышно ничего, кроме шума деревьев. Грустно улыбнувшись, Анатолия развеяла морок и отправилась готовить себе то ли завтрак, то ли уже обед. Бесполезно ждать чуда, можно лишь самой строить свою судьбу. Во только пока для этого слишком мало сил. Она молода и может только подчиняться воле старших, между тем пытаясь стать сильнее. Снова наступил вечер. Закат, шёпот, сон и уход в другой мир, в котором довелось обнаружить себя сидящей на дереве и наблюдающей за тренировками Принца. Тот в который раз безуспешно пытался поладить со своим драконом. Не везло наследнику с этим, а Принцессе от зрелища смешно становилось, хотелось как-нибудь подшутить. Она-то с крылатым ящером язык нашла быстро. Правда, маме это не понравилось: по её мнению, не принцесс это дело – с драконами возиться. «Можно подумать, я послушаюсь. Во сне меня в четырёх стенах не запрут», – фыркнула Принцесса и спрыгнула с дерева. Кажется, без посторонней помощи кое-кто не справится. – Вот совсем ничего ты не можешь... – Она подошла к брату, а в голосе усмешка слышалась. – Вот тебя-то, сестра, мне и не хватало, – откликнулся Принц, обернувшись. – Кажется, ты у нас спец по ящерам... Вот и помоги мне! – А волшебное слово? – ехидно заметила Принцесса. – У тебя таких целая книжка. – Ладно уж, помогу. Для начала прекрати скакать, как ужаленный, – Принцесса схватила Принца за руку и на всякий случай наступила ему на ногу. Он поморщился, но вырываться не стал, ведь если сестра вздумает ударить его каблучком по пальцам, больно станет от слова очень. – Во-вторых, кто ж так ладит? Ты подружиться пытаешься или поссориться, а? – Подружиться, естественно. – По тебе не скажешь. Вот так надо делать, – дёрнув за руку, Принцесса поднесла её к дракону. Тот фыркнул задумчиво и открыл пасть. Принц дёрнулся, попытался вырваться, но, встретившись со взглядом сестры, бросил эти попытки. – Дракон свой. Не откусит он тебе руки. И действительно, ящер лишь лизнул ладонь, а после и щёку Принца. Не давая последнему опомниться, Принцесса положила руку наследника дракону на морду, заставила погладить. Чешуйчатый довольно зажмурился, а Принц улыбнулся. Послышались шаги, и Принцесса, резко дёрнувшись, юркнула за дерево. В том, что брат её тут увидел, плохого ничего нет, но вот если застанет другой кто-то... Риск – это хорошо, но в меру. – Я вижу, вы всё же нашли язык с драконом, Ваше Высочество, – удовлетворённо заметил наставник. – Да. Теперь мы можем вернуться к тренировкам полётов? – Конечно, но сначала... О чём наставник будет говорит с братом слушать неинтересно. Потому Принцесса, передвигаясь медленно и осторожно, стала отползать от дерева, а как только оказалась на достаточном расстоянии, вскочила и побежала в сторону замка. Не знала она, сколько времени уже за братом следила, так что вполне могли начать искать. А уж если искала мама... Если не изменяла память, то сегодня в расписании стояли уроки этикета. И кране велика вероятность, что именно с них Принцесса сбежала. Торопясь в замок, она больше смотрела по сторонам, чем вперёд, а потому не заметила, что кто-то шёл впереди. Некто же, по-видимому, сильно задумался и тоже не успел отреагировать. Принцесса врезалась в Шута, но с ног не повалила. – Куда же вы так спешите, Принцесса? – В замок, куда ещё? Слушай, сможешь сегодня заглянуть? – Конечно. А торопитесь вы совсем не зря. Её Величество вас ищет. – Понятно, тогда лучше ускорюсь. И, да, только посмей не явиться, – шуточно пригрозила Принцесса и побежала дальше, спешно придумывая, как оправдаться и что её ждёт. Шут улыбнулся, снова взглядом провожая. Принцесса как всегда была бойкой и в хорошем расположении духа. «Прекрасная девочка, светлая...» – подумал он и тоже продолжил свой путь. День прошёл быстро, но скучно. Принцесса действительно сбежала с уроков по этикету, за что мать заставила её проходить остаток дня в корсете. Королева, конечно, мать хорошая, но в делах воспитания довольно строгая: не прощала прогулов уроков и не уставала читать лекции о том, какой должна быть настоящая девушка. Иногда Принцесса задумывалась, была бы её реальная мать такой же? К сожалению, вывод всегда оказывался один: да. Под конец дня Принцесса была чуть живой. Мало того, что корсет – то ещё орудие пыток, так и вечером некий герцог приехал. Пришлось весь ужин сидеть за столом, изображая само смирение, ко всему прочему поддерживая беседу с до ужаса скучным сыном этого самого Герцога. Положение спасало только наличие в зале обоих шутов. Они хоть как-то скрашивали вечер и перетягивали на себя внимание гостей. Зал Принцесса покинула при первой же возможности, направляясь в комнату чуть ли не бегом. Возможность снять корсет, а после отлежаться в ванной просто не позволяла промедлить. Уже нежась в тёплой воде, она смогла облегчённо выдохнуть и избавиться от вызывавшей внутреннее отвращение вежливой улыбочки. Лучше бы ей снились обычные сны, а не подобные второй жизни. В обычных не нужно думать о последствиях поступков, можно делать действительно всё, что захочется. Хотя по сравнению с башней даже этого много. – А ведь через несколько лет из вот таких вот скучных кандидатов мне, возможно, придётся выбирать себе жениха. Если родители вообще дадут право выбора. Матушка, как же я надеюсь, ты оставишь мне право на хоть какое-то счастье... – Принцесса печально улыбнулась и прикрыла глаза. Знала она, что рано или поздно, если сон продолжится в том же духе, то и замужества не избежать. Ведь для того и нужны принцессы – союзы выгодные заключать при помощи брака. Но в таком случае она бы предпочла кого-то вроде Шута, нежели герцогского сына. Первый жизнерадостнее и гораздо интереснее в качестве собеседника; он был книгой, которую стоило прочесть внимательно. И лучше – несколько раз. А второй... О нём нельзя сказать многое, да и узнавать нечего. Скучный, пустой человек, который не мог поддержать многие темы, но всё равно считал девушек низшими созданиями, которые должны послушно молчать, согласно кивать, что бы он ни сказал, и, конечно, восхищаться им. – Ещё чего! Не так уж много половая принадлежность значит. Уверена, я даже физически лучше него развита, – топнула ногой Принцесса, когда вышла из воды. Взросление вдали от общества делало для неё не таким естественным гендерное распределение ролей. Если соответствовать идеалам того парня, то и счастливой не стать. Счастье не приходит к тем, кто сидит и смиренно ждёт. Счастью не за чем идти к тем, кто не станет за него бороться. Переодевшись, Принцесса направилась в комнату. У двери уже поджидал Шут, крутя на пальце колпак. В полумраке коридора силуэт снова напомнил давнего друга, но ведь найти людей с общими чертами – не велика редкость. Нужно хоть какое-то подтверждение. К тому же, волосы у них совершенно разного цвета... Шут заметил Принцессу и улыбнулся, та слабо улыбнулась в ответ и вошла в комнату, впустила его и прикрыла дверь. Указав на всё то же кресло, она забралась на кровать и устроилась поудобнее, подложив подушки под спину и прикрывшись одеялом. Как же все болело от корсета!.. А за окном дождь шёл. Сильный, готовый перерасти в грозу. – Что Принцесса желает узнать сегодня? – сразу поинтересовался Шут. – Почему в этом сне нет имён? – выдала Принцесса вопрос, который интересовал и беспокоил с самого первого дня. Увы, задай такой любому другому местному – примут за сумасшедшую, ведь они ни разу даже не упоминали об именах. В отличие от Шута. Он же поправил её, когда Принцесса почти назвала его Кристианом. – На самом деле, вопрос этот звучит почти так же, как если бы вы спросили, почему в вашем мире есть имена. Просто... Этот мир так устроен. Конечно, имя нужно для того, чтобы придать индивидуальности, выделить из массы. Вот только... Ведь в вашем мире имена повторяются, да, Принцесса? – Да, конечно. Ведь очень сложно придумать что-то действительно уникальное и не звучащее нелепо. – Поэтому не такая уж это и индивидуальность, – заметил Шут. – Даже в одном месте может оказаться несколько человек с одним именем. Так в чём их смысл? Нет, конечно, в чём-то он определённо есть. Но не в этом мире. В этом мире имён никогда и не было. Все называли друг друга по какому-нибудь признаку, по роду занятий, по тому, кто кому и кем является. И меняли это название, если менялись обстоятельства. Ваш брат, например, однажды из Принца станет Королём. В вашем мире, пожалуй, звучало бы это странно, но здесь все давно привыкли к этому, ведь других вариантов не знают. – Вот ты знаешь об именах, в отличие от остальных. А как тебя самого зовут? – поинтересовалась Принцесса. – Никак, Ваше Высочество. Имени у меня никогда не было. А то, что знаю... Просто так вышло. – И как же так вышло? – Также, как и у вас. Мне приснился мир, где были имена, – пожал плечами Шут. – А там у тебя имя было? Кем ты там был? – Принцесса вопросительно глянула на Шута и вдруг дёрнулась. На улице громыхнуло. Сжавшись, она невольно натянула на себя одеяло. Раньше гроз не боялась, но в башне они стали действительно пугающими: всё вокруг трещало, громыхало, казалось даже, что башня тряслась, а рядом ни души. В городе, в замке, не так страшно. Пусть и не совсем рядом, но кто-то ведь обязательно есть, даже одна мысль об этом успокаивала. – Принцесса боится грозы? – поинтересовался Шут, подходя к окну. Она лишь кивнула, не открывая глаз, а он что-то прошептал, задёрнув шторы. Звуки стали приглушёнными, поэтому страх немного отступил, позволив Принцессе открыть глаза и прекратить сжиматься в комок. Однако, когда Шут проходил мимо кровати, она схватила его за рукав. – Не отходи, – испуганно прошептала, заглядывая в глаза. – Хорошо, – со слабой улыбкой согласился он, беря за руку. – Так что там с именем? – К сожалению, Принцесса, в том мире я был никем. Просто наблюдал за всем, но не существовал как таково. Этакий сторонний наблюдатель без собственной формы. – Но это же неправильно... Пожалуйста, останься здесь, пока я не усну, – попросила Принцесса, не желая оставаться одна. Хотя бы здесь хотелось побыть с кем-то в столь страшное время. – Хорошо, Принцесса, – Шут снова мягко улыбнулся и сел на пол возле кровати, не отпуская руки. Принцесса уснула быстро, но вздрагивала всё это время от звуков грома. Они пугали даже несмотря на то, что оказались приглушены. Когда она окончательно заснула, Шут ещё просидел рядом некоторое время, не торопясь уходить. В этой комнате хорошо и спокойно. Вернее сказать, хорошо было в обществе Принцессы.***
Когда Анатолия проснулась, ей померещились тихие шаги: словно кто-то направлялся в сторону окна. Она распахнула глаза, но пелена сна сошла с них не до конца, мешая чёткой картине реальности. Полупрозрачная рука поправила штору, кажется, кто-то улыбнулся, посмотрев в сторону пленённой принцессы, но стоило потереть глаза, как ничего уже и не было. Случилось ли это на самом деле, или же просто остатки сна исказили реальность?