***
С тем, что происходило в деревне, всё ясно, а как же обстояли дела Анирон в эти дни? Если описывать одним словом – нервно. По прибытии в город, её, помимо дел, дожидалась весть от родителей. Она поначалу испугалась, что дома что-то случилось, ведь просто так не написали бы, нужна веская причина. Пока удалось найти достаточно укромное место, чтобы прочесть письмо, она перебрала множество версий. Начиная с того, что кто-то заболел и надо доставить некое лекарство, которое производят только в этих землях и заканчивая объявленной войной. Но когда письмо было распечатано, а взгляд пробежался по строчкам, лишний раз пришлось убедиться, что всё предугадать невозможно. Захотелось то ли облегчённо вздохнуть, то ли посмеяться над собственной пессимистичностью, то ли проверить, всё ли в порядке со зрением. Прочитав письмо внимательнее, Анни нервно усмехнулась. Верилось с трудом, но дома не имели привычки шутить с такими вещами. Значит, сказанное тут правда. А заключалась она в том, что принц – этот дамский угодник и любитель увильнуть от работы – женится. Когда они уезжали, предпосылок к этому не наблюдалось, а тут... «Похоже, родители всё же взялись за него. Решили, что достаточно на воле нагулялся». Суть же состояла в том, что надо как можно скорее заканчивать уже начатые дела и поторопиться назад. Опоздать они не опоздают, ведь принцесса вполне естественно должна присутствовать на церемонии, как и все Шерманы, которые по окончании обязаны присягнуть будущей королеве. Так что без них не начнут, но и не поблагодарят, если придётся переносить свадьбу. «Придётся снова потом отправляться по этому пути, так как сейчас не до проверки, – пришла к выводу Анирон и этой мысли не обрадовалась. Снова в путь, но в этот раз одной... Никуда от судьбы не деться, а сейчас стоило поторопиться. – Лучше этому свидетелю сильно не задерживаться, потому что вечно ждать его мы не можем».***
То, что Дармон принял решение ещё до истечения отведённого на это времени, стало неожиданность как для родителей и невесты, так и для него самого. Это случилось через пару дней после того разговора с Унирой, во время которого он попросил помочь разобраться в собственных чувствах. Тот день в первую свою половину мало отличался от предыдущих. Раннее пробуждения, дела с самого утра, пара часов на тренировки, чтобы не терять форму, снова дела. После обеда – немного времени на отдых, так как вечером намечалось небольшое (относительно) мероприятие по случаю прибытия иностранных послов. А это означало, что до самой ночи придётся изображать из себя идеал во плоти, общаясь с гостями. С кем-то надо налаживать отношения, с кем-то поддерживать уже имеющиеся. А также стараться как можно галантнее покидать компании особенно надоедливых и настойчивых дам, что зачастую оказывались ещё и очень эмоциональными и обидчивыми. Женское внимание – это, конечно, хорошо, но в меру. И со временем от его обилия начинаешь уставать, как и от окружающих в целом. Дабы уединиться, Дар направился в беседку в глубине сада, прихватив с собой рог, как-то переданный сестрой – так и не довелось получше его рассмотреть, – а также книгу о Страннике. Нет, в сестре он не сомневался, но всё равно хотелось проверить. Как-нибудь убедиться, что это правда, что любимый герой действительно существовал. Неужели такое возможно? Некоторое время он рассматривал рог, в книге выискивал упоминания, описания. Но это ничего, в общем и целом, не дало. Не ожидаемо хватало конкретики. Кто станет много времени уделять описанию одного единственного рога, который был далеко не самым примечательным элементом в сути и истории Странника? К тому же, кто сказал, что автор знал такого рода детали? Устав искать доказательства, но не желая покидать беседку, Дармон устроил руки на столе и положил на них голову, вскоре задремав, одной рукой всё равно держа рог. Вряд ли кто-то кроме родственников станет искать его тут, а при них показаться сонным нормально. Но нет, не только родственники. Униратильта заинтересовалась, куда же запропастился принц и, повинуясь голосу интуиции, направилась в сад. Поплутав там порядочно, она всё же набрела на беседку и притихла, увидев что-то внимательно ищущего в книге возлюбленного. Обладательница труднопроизносимого имени, самую полную версию которого, стараниями родителей, и вовсе никто без запинки не скажет, притаилась, не зная, как же поступить. Не хотелось отвлекать, но ведь она пришла, чтобы уточнить кое-что относительно вечера. В итоге размышления затянулись и, когда удалось решиться, Дармон уже дремал. Унира разочарованно цокнула языком и подошла поближе. Внимание её привлёк рог. Чувствовалось в нём что-то необычное, но на расстоянии этого не понять. Однако это точно связано с магией, с которой Унира более-менее ладила. Давно доказано, что среди женщин маги встречались раза в два чаще, но в основном такие слабые, что дар даже сложно бывает обнаружить. Унире повезло, для девушки у неё довольно хороший уровень, а также имелись познания в области зачарованных предметов. То, что скрывал в себе рог не представляло опасности, но требовало пробуждения. Направив в руку немного магии, Унира коснулась рога и тот слабо засветился. Стоило убрать пальцы, как свет взметнулся, словно облако пыльцы, и осел на Дара. Она знала, что это значило, а потому, не беспокоясь ни о чём, присела рядом и взяла книгу. Интересно, о чём она и что мог искать в ней принц. А тот, в свою очередь, в данный момент видел сон, который состоял из отрывков жизни Странника. Случайные воспоминания, следовавшие без всякого порядка. Не все они оказались приятными, таких, по правде сказать, очень мало. Но для Дармона этот сон стал лучшим из всех, что доселе доводилось видеть, пускай и довольно коротким. Проснувшись, он увидел Униратильту, которая, читая, ничего вокруг не замечала. Губы её шевелились, беззвучно повторяя слова со страниц. Дар знал об этой привычке, Унира всегда так делала, когда сильно увлекалась книгой, настолько, что абстрагировалась от окружающего мира. В некотором смысле это можно назвать недостатком, но она старалась себя контролировать. Получалось не всегда. «Вернись назад, ведь так ты губишь будущее. Вернись назад, спасись, пока есть путь. Вернись, ведь впереди лишь мгла. Вернись, о нас ты не забудь», – смог разобрать Дармон и ухмыльнулся. Он помнил этот момент. Неизвестные упрашивали Странника отказаться от поисков и вернуться домой, но он не слушал их. И, как стало ясно из увиденных воспоминаний, зря. Возможно, он бы всё равно не избежал своего проклятия полностью, но оно бы не усилилось и не загубило жизнь потомков. – И хотя он вернулся, оказалось уже поздно... – задумчиво произнёс Дар, садясь прямо и проводя пальцами по спине Униры. Та вздрогнула и тихо ойкнула, тут же наградив осуждающим взглядом. – В-ваше Высочество! Вы же знаете, что... – А ты знаешь, что в данной обстановке я не «вы», а «ты». Ну что, интересно? – Он кивком указал на книгу. – Эм... А, да. Да, интересно. Ам... Мне просто любопытно стало, что тебя там так заинтересовало, вот я и решила прочесть... – Можешь взять почитать, если заинтересовало. Хм... Скажи, ты что-то сделала с рогом? – Дармон посмотрела на предмет в своей руке, который после побуждения снова слабо засветился, постепенно затухая. – Да. Я его... Пробудила. Это не так сложно, надо просто зарядить магией... Я тогда возьму. Мне интересно узнать, чем закончится путь Странника. – Хорошо-хорошо, понял, – попытка поскорее уйти от темы, в которой Дар мало смыслил. – К счастью или увы, но в книге довольно неоднозначный конец. И путь продолжится дальше... Захочешь – я могу потом рассказать, что там потом произошло. – Буду рада... – Унира улыбнулась и смущённо отвела взгляд. Ей нравилось, что Дармон считал её достаточно близким человеком, чтобы разговаривать подобным образом. – Но я зачем пришла. По поводу вечера, да. Унира хотела спросить, стоит ли ей приходить. Родители советовали сделать это, но не настаивали. Да и саму её не слишком интересовало мероприятие – она уже не раз бывала на подобных и уходила оттуда зачастую не в лучшем настроении. Неприятно видеть, как к твоему возлюбленному лезет практически каждая незамужняя дама, а он улыбается им, беседует. И ведь многих из них Униратильта считала гораздо красивее себя. Но она понимала, что подобное поведение со стороны наследника – это необходимость, так надо, таковы правила. Потому вела себя тихо, лишь изредка позволяя привлечь к себе внимание, чтобы мимолётно перекинуться парой слов. К ней тоже подходили, желая познакомиться, намекнуть на свою кандидатуру. Род Витерьетте достаточно известен и богат, чтобы сделать Униратильту видной невестой. В дополнение к этому шёл образ скромной и покладистой особы, ведь она редко позволяла себе сцены, подобные той, что случилась после испытания для кандидатов в пажи. Но Унира всем отказывала в максимально вежливой форме. Дома на это смотрели сквозь пальцы, потому как из четырёх дочерей она почти самая младшая и единственная не замужем. Можно перетерпеть, тем более сёстры вышли довольно удачно. В общем и целом, Унира собиралась в этот раз остаться, но Дармон сам попросил её прийти, на что ответить отказом они никак не могла. Что ж, разом больше, разом меньше – от этого ничего не изменится. Может, удастся пораньше увидеть кого решит выбрать принц. Он ведь наверняка станет присматриваться к гостьям? Но Дар и не собирался этого делать, а Униру пригласил просто потому, что хотел видеть на мероприятии. Чтобы в толпе гостей можно наблюдать иногда родное лицо. Помимо родителей, которых, зачастую, окружало ещё больше людей чем его. Однако что-то пошло не так. Скромно державшейся в стороне Тиль заинтересовался сын посла. Довольно грубый и излишне настойчивый юнец, никак не желавший понять, что девушку совершенно не интересовал и пора бы отстать. Мало того, он постоянно вводил её в краску, нашёптывая на ухо похабные шуточки. И как Дармон ни старался игнорировать всё это, в конце концов ему просто надоело наблюдать, как Унира умоляюще смотрит по сторонам и пытается найти очередной повод покинуть компанию надоедливого блондина. В груди неприятно закололо, какое-то странное раздражение заставляло то и дело нервно сжимать руку в кулак. Вежливо покинув компанию пары гостей, разговор с которыми всё равно шёл ни о чём, он подошёл к юнцу и привлёк к себе внимание, коснувшись его плеча. Во взгляде Униратильты на миг промелькнуло облегчение. – Извините, но что вам надо от моей невесты? – последнее слово он не собирался произносить, оно вырвалось как-то само собой. И поправляться Дар не собирался, даже не сразу понял, что сказал что-то не то. Лишь изменившееся на миг лицо Униры позволило осмыслить собственные слова. – Вы же видите, ей ваша компания неприятна. – Да кто т... – наверное, фраза должна была звучать как: «Да кто ты вообще такой?» Но юнец понял, с кем говорит и поспешил исправиться. – Ох, прошу прощения. Не знал, не знал. Но, кажется, невеста тоже не совсем в курсе, – не удержался он от ехидного замечания, на что получил презрительную ухмылку. – Это уже мои заботы. А вот вашему отцу, полагаю, стоит сообщить, чтобы он обратил внимание на ваше воспитание. В таком возрасте пора уж знать хотя бы элементарные правила поведения в высшем обществе. Многочисленные прогулы накладывают куда больший отпечаток, чем вы могли подумать. Больше Дармон ничего не говорил, он взял Униру за руку и повёл к родителям, которых ещё предстояло найти. Невеста не в курсе? Что ж, тогда самое время её представить, дабы не оставалось сомнений. Может, чувства осознаны ещё не до конца, но в выборе он уверен. Покрепче сжав руку Униры, Дар ободряюще улыбнулся ей. Потому что не стоило так волноваться и смотреть с сомнением. Отказываться от своих слов он не собирался. Просто так подобные вещи не говорятся. Это не оплошность – это голос подсознания. По окончании праздника, когда они вместе покинули зал и остались наедине, Унира притормозила недалеко от входа в отведённую ей комнату (Дармон настоял на том, чтобы проводить её) и обеспокоенно посмотрела на возлюбленного, который сейчас пребывал в приподнятом настроении. Причём неясно, то ли оно так из-за событий, то ли Дармон немного перебрал с алкоголем. Не то, чтобы он пить не умел, но в стране посла принято выпивать при знакомстве довольно много – считалось, что так останется как можно меньше недомолвок. Так что, вполне возможно, что теперь Дар пускай и несильно, но пьян. Однако всё равно хотелось уточнить. – Скажи, ты хорошо тогда подумал? Ведь теперь тебе точно не удастся отказаться от твоих слов. Я беспокоюсь, что если это решение было поспешным и только из-за обстоятельств, то... – Ох уж эти женщины! – Дар покачал головой, и, окинув Униру взглядом, подошёл поближе, заглянул в глаза. – Лишь бы побеспокоиться. И о чём! Я всё же решил выйти за ту, которая любит меня и которую люблю я. А она тут беспокоится. – Дар, ты пьян... – Она отступила к двери. – Всенепременно. – И не думаешь, что говоришь. – Определённо. Но наконец могу говорить то, что на уме, а не обдумывать каждую свою фразу. – И потом ты поймёшь, что говорил совсем не то, что хотел бы. И пожалеешь. – В спину упёрлась дверная ручка, но Дармон и не думал держать дистанцию и подходил всё ближе. «Рьешар... что мне делать? Это не может быть правдой, это не может быть действительно так. Хотелось бы в это поверить, но ведь...» Взгляд бегал, стараясь не встретиться с глазами болотного цвета, дыхание сбилось. Унира чувствовала себя сейчас ещё меньше и беззащитнее, чем обычно. – Конечно. Потому что не могу подобрать слов для того, что хочу сказать, – а вот Дармон ощущал себя очень даже уверенно и лишними сомнениями не терзался. – Давай отбросим в сторону это беспокойство? Что толку в нём? – Он наклонился и жадно приник к губам девушки, одной рукой приобнимая её за талию, а другой нажимая на ручку двери, которая вскоре закрылась за ними. Подглядывать, как известно, нехорошо, так что оставим влюблённых наедине. Они и без нашего участия смогут разобраться со своими проблемами, которые, возможно, были всего лишь игрой воображения. А также найдут ответы на те вопросы, что могли остаться.