Берегитесь финских унитазов! Часть II. "Ложь во спасение"

      — Алеред не похищал меня, — Эйлин присела рядом с телом наемника, которому вышеупомянутый советник снес мечом голову, и принялась рыться в его одежде, явно что-то выискивая и при этом не боясь испачкать руки кровью. — Скорее наоборот, это я его похитила, — улыбнулась она, выудив из-за пазухи трупа маленький мешочек.       «Странная наследница престола, — подумала Бенедикта, — не боится крови и мертвецов, с такой легкостью сломала шею человека босой ногой, будто у нее сил немерено». Не такой она себе представляла наследную принцессу, тем более эльфийскую, которой по канону положено быть скромной, тихой и утонченной, сразу же падать без чувств при виде малюсенькой капельки крови, вышивать крестиком и томно вздыхать, глядя в окно, в ожидании принца на белом коне, а не расхаживать нагишом перед мужчиной, как будто его тут и нет вовсе, и не обыскивать трупы убитых ею же людей. Еще один разрыв шаблона. Все больше Бенгту охватывало странное чувство разочарования.       — Не слишком ли много информации, Эйлин? — Алеред обратился к принцессе, не сводя глаз с Бенедикты.       Но та в ответ на его замечание лишь загадочно улыбнулась, сверкнув зелеными глазами.       Похоже, отношения этих двоих выходили за рамки простого госпожа/слуга, скорее они были… дружескими? Бенедикта задумалась — они однозначно не были похожи на сбежавших вместе влюбленных.       — Итак, — ощупав и второе тело, у которого, к великому огорчению Эйлин, ничего не оказалось, венценосная особа поглядела на Бенедикту, которую явно нервировала пара мертвецов под ногами. — Теперь, когда ты узнала, кто мы, я хочу знать о той вещи, которая вернет тебя в твой мир.       — Для начала нам нужно уйти отсюда, — Алеред глянул в маленькое оконце наружу и вновь притворил его, убедившись, что там никого. — Здесь более оставаться небезопасно.       — Нет, — вдруг уверенно сказала Бенедикта, отчего на нее уставились две пары удивленных глаз. — Сначала я обыщу этот дом.       — То есть, — Алеред, не мигая, смотрел на нее, — нужная тебе вещь находится где-то здесь? В заброшенной охотничьей сторожке?       Эйлин хитро улыбнулась, прищурив изумрудные глаза, обрамленные густыми длинными ресницами.       Бенедикта поджала губы, обежав взглядом ветхую лачужку с низкими потолками: в одном углу стоял старый деревянный стол, чуть поодаль от него вдоль стены — лавка с каким-то тряпьем, в другом углу рассыпана солома, а у противоположной стены — большая бочка, в которой, вероятно, до этого хранили вино, и которая теперь использовалась Ее Высочеством в качестве ванны. Вряд ли такая ценная и опасная вещь, как свиток, могла храниться в подобном месте.       — Или ты не знаешь, где находится то, что тебе нужно? — голосок эльфийки озвучил горькую правду.       — Не совсем, — задумчиво ответила Бенедикта, а потом понуро кивнула. — Совсем.       — Ты просто тянешь время, дожидаясь, когда придет подкрепление! — выкрикнув обвинение, Алеред отступил назад, намереваясь вытащить меч.       — Алеред! — Эйлин остановила его взмахом руки, когда тот уже коснулся эфеса фламберга — меча с клинком волнистой формы, — который висел у него на поясе рядом с кацбальгером.       Алеред послушно замер, но руку от оружия не убрал. В отличие от Ее Высочества, он не особо доверял попаданцам, да и вообще незнакомцам.       — Лучше тебе сказать правду, иномирянка, а иначе присоединишься к тем двоим, — Эйлин лучезарно улыбнулась, указав тонким пальчиком на мертвые тела.       Бенедикта шумно выдохнула, теперь окончательно расстроившись. Попала так попала!       — Я с самого начала говорила вам правду, — пояснила она, сжимая в кулаке лямку сумки, которая висела у нее на плече. — Мне нужно найти… свиток с золотыми письменами. Только тогда я смогу вернуться домой.       — Свиток? — заинтересованно переспросила Эйлин, и в ее глазах блеснул странный огонек. — Он обладает какой-то мощной силой?       И вот тут Бенедикта задумалась. А обладал ли свиток в этом мире какой-то магией? И какое вообще имел для него значение? Что, если этот древний кусок бумаги и впрямь здесь — мощнейшее оружие, способное стереть Лоухлин с лица планеты или же, напротив, спасти его от какого-нибудь вселенского зла? Будет интересно это выяснить.       — Я, — Бенедикта подняла на эльфийку глаза, — не уверена, что здесь свиток обладает какой-то силой.       — А в твоем мире? — не унималась Эйлин. — Какой силой он обладает в твоем мире?       — Сам по себе — никакой, — пожала плечами она. — Нужно найти еще четыре таких, чтобы получить заклинание, которое спасет мой мир.       Эйлин несколько секунд задумчиво ее изучала, а потом щелкнула языком, явно что-то решив. Впрочем, оглашение решения Ее Высочества не заставило себя долго ждать.       — Алеред, она идет с нами, — заявила эльфийка и, покачивая бедрами, уверенно двинулась к выходу.       Из уст Бенедикты и Алереда вырвалось синхронное «Что?»       — Эйлин, одумайся! Какой прок нам от этой иномирянки?! — развел руками он, пытаясь воззвать к здравому смыслу своей госпожи. — Лишний балласт и только!       — А какой прок мне от сбежавшей принцессы, которую разыскивает ее же собственная стража и бог знает кто еще? — спросила в свою очередь Бенедикта, искоса глянув на остывающие тела. С такими спутниками только проблем себе наживет, а то и вовсе глотку перережут во сне.       Эйлин вдруг широко улыбнулась, и было в этой улыбке что-то такое, от чего по спине побежали мурашки. Бенедикта проглотила ком в горле, когда эльфийка заговорила:       — А сможешь ли ты, иномирянка, выжить в Лоухлине без посторонней помощи, пока будешь искать свой свиток?       Бенедикта нахмурилась. С такой хищной ухмылкой не предлагают помощь. По крайней мере, бескорыстную. Да и, по их же собственным словам, она не первая попаданка, так что…       — Из полусотни иномирян, которым не посчастливилось оказаться здесь и о которых мне известно, выжили только, — словно прочитав ее мысли, Эйлин принялась задумчиво загибать длинные тонкие пальцы, — пятеро.       — Сюда попадало так много людей?.. — поразилась Бенедикта.       — Это лишь те, о ком есть упоминания в летописях, но попаданцев в действительности было гораздо больше, — уточнил Алеред. — Эти пятеро прожили здесь относительно долгую жизнь, и кто-то даже умер своей собственной смертью.       Бенедикта поморщилась от того, с каким спокойным безразличием он преподнес ей информацию о судьбе таких, как она. Но еще противней было поведение Эйлин, которую, казалось, вся эта ситуация просто забавляла.       — Если, конечно, это можно назвать жизнью, — повела плечом эльфийка, лишь подтверждая мрачные мысли. — Один из них лишился обеих ног, вторая сошла с ума и шлялась по постоялым дворам, предлагая себя мужчинам, третий стал рабом для постельных утех у королевы соседней страны и трех ее садисток-дочерей, четвертой, пожалуй, повезло больше всех остальных — она встретила здесь мужчину, с которым теперь растит детей, имея собственное хозяйство, а пятая… — тут лицо Эйлин потемнело от злобы, но в следующее мгновение на губах опять появилась эта хищная улыбка. — Про нее пока рано что-либо говорить.       При таком раскладе Бенедикте пришлось признать, что предложение принцессы взять ее с собой было не самой худшей перспективой. А с другой стороны, согласись она пойти с ними — пропуск без очереди на виселицу ей обеспечен.       Эйлин молча наблюдала, как сомнение в глазах иномирянки сменяется отчаянием.       — Как насчет гарантий того, что меня не убьют как соучастницу похищения, если я все-таки соглашусь пойти с вами? — Бенедикта скрестила на груди руки и взглянула на эльфийку, которая теперь скучающе разглядывала свои ногти в ожидании ответа.       — Гарантий нет, — оставив в покое свой маникюр, пожала плечами та. — Но есть предложение о взаимовыгодном сотрудничестве.       — И в чем же будет заключаться взаимная выгода? — Бенедикта заинтересованно приподняла светлые брови.       Но прежде чем Эйлин успела ответить, к ней подошел Алеред. Он оттеснил свою госпожу практически в самый угол лачуги, туда, где свет свечей их не достигал.       — Эйлин, подумай еще раз, — подойдя почти вплотную к ней, одними губами произнес Алеред. — Вспомни, к чему привел один неверный выбор в отношении попаданки! Из-за этого твой…       — Достаточно, — жестко припечатала Эйлин, гневно сверкнув на него изумрудными глазами и не особо заботясь о том, услышит ее Бенедикта или нет. — Я ничего не забыла, Алеред! Именно поэтому мы сейчас здесь! Я должна исправить ошибку моего отца и избавиться от этой… твари, чего бы мне это не стоило!       — Но ее появление, — Алеред, не оборачиваясь, ткнул в сторону Бенедикты пальцем, — может быть ловушкой! Если Мэв удалось…       Тонкий пальчик принцессы внезапно прижался к его губам.       — Я устраню любую преграду, что встанет на моем пути, — тихо сказала Эйлин. — Одной иномирянкой больше, одной — меньше, неважно.       Она не могла упустить Бенедикту, ведь ей было слишком хорошо известно, что такие, как эта девчонка, в Лоухлин случайно не попадают. Каждый из иномирян влиял на историю Страны Озер, кардинально меняя ход событий. С очень давних времен мудрецам удавалось предсказать появление существ из другого мира, но с годами это становилось делать все труднее. Да и тех, кто действительно способен «видеть сквозь пространство и время», практически не осталось. Зато развелось полно шарлатанов, готовых написать «предсказание» за определенную плату, что значительно усугубило ситуацию.       Пока странная парочка обсуждала судьбу Бенедикты, она сама задумчиво поглядывала на тела в черных одеждах, стараясь не заострять внимание на срезе у основания шеи, где когда-то была голова, которая теперь валялась поодаль от тела, заливая пол кровью. Нет, Бенедикту не тошнило от вида крови, как Джессику, и не особо пугали мертвые тела, потому как они не были выпотрошены жестоким образом и не источали характерные запахи. Но эти трупы являли собой наглядное пособие того, что, возможно, ждет здесь и ее саму, ошибись она с выбором.       — Кем были эти люди? — спросила Бенедикта, когда Эйлин и Алеред вышли из тени.       Лучше быть подготовленной и знать, с кем придется столкнуться, если она собирается пойти с принцессой.       — Они были наемниками Мэв, — повела плечом Эйлин, бросив безразличный взгляд на тела.       Бенедикта уже слышала это имя раньше, но до сих пор понятия не имела, о ком идет речь.       — Кто это "Мэв"?       — Самопровозглашенная королева Лоухлина, которая мечтает увидеть меня мертвой, — чувственные губы Эйлин искривились в жутковатой ухмылке, а Алеред гневно сжал кулаки.       Светлые брови Бенедикты взметнулись вверх от удивления. Вот те раз! Попала в самую гущу событий.       — Данная информация не добавляет очков в вашу пользу, — резонно заметила она.       — Обычные дворцовые интриги, которые не имеют к тебе отношения, — отмахнулась Эйлин. — Гораздо важнее другое. Мне известно, где находится то, за чем ты сюда пришла.       Сердце пропустило удар, когда Бенедикта услышала ее слова.       — Ты знаешь, где свиток? — она невольно подступила на шаг ближе.       — Я помогу тебе достать его, — хитро улыбнулась Эйлин, и что-то темное появилось в ее изумрудных глазах. — А взамен…       — Взамен? — повторила Бенедикта, сделав вперед еще один шаг.       — Ты заберешь Мэв с собой, в свой мир.