One Night too Early

                   Гию бежал по лесу, несколько спотыкаясь о корни, которые были скрыты под слоем снега. Его дыхание вырывалось из него в виде небольшого облачка тумана, когда он бежал между деревьями. От чего он вообще убегал? Убегал ли он от того старика? От тех детей? От самого себя? На самом деле для него это не имело значения; инстинкты подсказывали ему бежать, и он бежал. Все было очень просто. Хотя… разве его голова обычно не была забита кучей мыслей? О чем он думал? Это был не голод, нет... Но он все равно был невероятно голоден. Гию выдохнул, когда, наконец, остановился, неизвестно через сколько времени. Внезапно он услышал что-то в ближайших кустах. Томиока наклонил голову, осторожно приближаясь к источнику звука. Он вздрогнул, когда из-за кустов выскочил заяц, убегая от него. В животе у него заурчало. Он поколебался, прежде чем просто продолжить идти. Это выглядело не так красиво, как те люди… Он остановился. Неправильно было так думать, не так ли? Да. Он не должен так думать.       Казалось, прошла целая вечность, прежде чем облака начали рассеиваться. Должно быть, уже перевалило за полдень.… Он почувствовал жжение. Гию закричал от боли, когда увидел, что от его тела идет дым. Солнце жгло его! Мужчина споткнулся, стиснув зубы. Тень! Ему нужна была тень! На деревьях здесь не было листьев – ему нужно было спрятаться в каком-нибудь другом месте. Гию зашипел от боли, заметив неподалеку пещеру. Томиока побежал – еще быстрее, чем раньше, – прежде чем упасть лицом в землю, лежавшую в пещере. Он тяжело дышал, с дрожью глядя на правую сторону своего тела, на которую упал короткий луч солнечного света. Она выглядела обожженной – часть его руки полностью отсутствовала – как будто медведь прогрыз в ней дыру! Он также почувствовал жжение на щеке. Гию отступил вглубь пещеры. В конце концов, он успокоился, прислонившись к стене. Томиока посмотрел на клинок, который носил на поясе. Ему стало не по себе… не только потому, что это было оружие, но и потому, что в нем было что-то еще.              Гию отстегнул ножны с мечом и швырнул их вместе с катаной через всю пещеру. Прошло несколько минут, и, наконец, ему удалось отвести напряженный взгляд. Он плотнее закутался в свое хаори. Его звали Гию, верно? Он не уверен... но звучит знакомо. Палящее солнце, должно быть, пробудило в нем какие-то воспоминания – или, возможно, вывело его из какого-то транса, поскольку, хотя он все еще был голоден, он больше не испытывал всепоглощающего чувства голода, особенно после того, как позволил зайцу убежать. Гию повернулся, чтобы выглянуть из пещеры. Снег отражал солнце, слепя ему глаза. Он с гримасой отвернулся и посмотрел на свои руки. Его ногти казались довольно острыми и длинными… они были темно-синего цвета. Они всегда были такими? Он с любопытством наклонил голову, прежде чем зевнуть. Он устал. Вероятно, это сказалось от долгого бега.… Пошевелившись, он сделал попытку натянуть хаори на себя, однако его рост не позволял такую вольность. Гию моргнул и ощутил как по телу прошла странная дрожь, а затем он снова посмотрел на свои руки. У них были все те же острые когти, но они стали меньше, намного меньше, чем раньше. Он смотрел на них в некотором замешательстве, а потом хмыкнул.       Хаори полностью укрыло его. Томиока поерзал под ним и закрыл глаза. В голове у него начинало мутиться... Вздремнуть было бы полезно. Лежать вот так было очень удобно. Форма, однако, сильно мешала, особенно из-за прорехи. Как вообще так вышло? Он не помни этого. В любом случае, для него это не имело особого значения. Все, чего он хотел, – это немного поспать, и поэтому он уткнулся лицом в ладони и свернулся калачиком.

***

      Снег хрустел под ногами, когда Тандзиро поднимался на гору Кумотори, время от времени он чуял заячьи следы. Казалось, что природа вокруг его бывшего дома начала успокаиваться. Он видел собственное дыхание, когда бродил по снегу. Со вчерашнего дня облака рассеялись, позволяя солнцу освещать лес, заставляя снег слегка искриться в его лучах. Мальчик никогда не чувствовал запаха демонов, но демоны пахли иначе, чем люди. Запах человека, который убил его семью, он сжал кулаки, от него выворачивало внутренности, он был омерзительным и таким холодным. Запах человека с катаной, он был... странным, но не плохим, просто он был другим. Тандзиро огляделся. Возможно, этот человек искал убежища после того, как убежал от них вчера? Возможно, так оно и есть… Он должен пойти и найти это укрытие, а потом... О! Тандзиро изменил направление. Он может быть в старой пещере медведя, которого его отец убил несколько лет назад. С тех пор там не селилось больше ни одно животное. Это было бы идеальное место. Тандзиро поправил свое клетчатое хаори и продолжил путь через лес. Он демонстративно избегал своего дома. Камадо действительно не хотел возвращаться туда снова. К счастью для него, мальчик знал лес как свои пять пальцев, он прожил здесь всю свою жизнь, и весь лес был, по сути, его домом. Он продолжал бродить, следуя строго намеченному пути – сломанный стебель там, скала в форме сердца там и вот она, пещера. Тандзиро нерешительно подошел к ней поближе и медленно вошел в пещеру, оглядываясь по сторонам. Через некоторое время его глаза привыкли к темноте, и в дальнем углу пещеры он кое-что заметил. Это было хаори, которое было на мужчине, также была замечена катана в другом углу. Демон поселился здесь? Был ли он сейчас снаружи в поисках чего-то или... кого-то? Он содрогнулся от этой мысли, пока не увидел, как хаори зашевелилось.       Он сухо сглотнул, осторожно приподнимая ткань, после того как опустился рядом на колени. То, что он увидел, было довольно неожиданным. Это был маленький мальчик, похожий на мужчину, только... меньше? Тандзиро уставился на мальчика. Он казался спящим, и, присмотревшись к нему повнимательнее, Тандзиро заметил острые когти и клыки. Это был тот самый человек. Мальчик моргнул. Он, что, уменьшился? Могут ли демоны уменьшаться? Он выглядит… безобидным, но… Тандзиро поморщился, когда перед его мысленным взором вновь возник образ сверкающих голубых глаз мужчины. Он понюхал воздух, должно быть, это было недоразумение. Бедняга, должно быть, совсем запутался… он, наверное, жалеет об этом! Камадо точно знает это! Танджиро снова встал и посмотрел на маленького демона. Кажется, он крепко спит… Не стоит его будить… Тандзиро развернулся и направился к выходу из пещеры, прежде чем оглянуться. Он должен сообщить об этом Сабуро и Незуко, тем более что от мужчины по-прежнему не пахло кровью. Он вышел из пещеры и направился обратно к хижине старика Сабуро. Они, должно быть, уже беспокоятся о нем. Ему определенно нужно извиниться! – Брат! Где ты был?! – Незуко поспешила к нему, как только он снова оказался в поле зрения девочки. Сабуро стоял в дверном проеме, сурово глядя на него. Ее фиолетовые глаза были полны беспокойства, Тандзиро слегка улыбнулся. – Мы в лесу, тебе не о чем беспокоиться, Незуко. – Он слегка нахмурился. – Прости, что заставил тебя волноваться, я не хотел, – твердо сказал рыжеволосый. Сабуро подошел к ним обоим, заталкивая их внутрь. – Ты ходил за демоном с мечом, не так ли? – Спросил Сабуро, прищурившись, как только они втроем оказались внутри. Тандзиро нахмурился. – Да… Простите, я должен был сказать вам. Я вышел на улицу на рассвете и почувствовал запах его замешательства и страха! Я знаю, что он не злой! – ответил Камадо, а Незуко смотрела на него со стороны. Старик вздохнул, потирая лоб. – Камадо всегда были слишком добросердечны ... – пробормотал он себе под нос, достаточно громко, чтобы услышали Тандзиро и Незуко. Сабуро снова открыл глаза и встретился с двумя парами глаз, уставившихся на него. – Я нашел его. – Сабуро и Незуко посмотрели на него, шокированные и обеспокоенные одновременно. – Он не нападал на меня – он крепко спал. – Он... спал? – Спросила Незуко, слегка наклонив голову. – Спящий демон? Я никогда раньше о таком не слышал. Насколько я знаю, демоны накапливают энергию и силу, поглощая людей. Им не нужно спать, – возразил Сабуро, держась за подбородок. Тандзиро задумчиво хмыкнул. – Что ж… от него не пахло человеческой кровью, он прятался в старой пещере, к западу от нашего дома, – добавил мальчик. – Тебе не следовало идти одному, Тандзиро! Ты мог пострадать! – выругалась Незуко, глядя на него с озабоченным выражением лица. На этот раз Тандзиро только кивнул. – Он уменьшился в размерах. – Продолжил тот, заставив Сабуро и Незуко остановиться. – Я не знаю, нормально ли это для демонов, но… он выглядел как ребенок, лет двух-трех, наверное. Это выглядело безобидно...       Сабуро сурово посмотрел на него. – Он мог съесть тебя живьем, Камадо. – Я знаю, знаю! Конечно, я не терял бдительности! Я просто думаю, что, возможно, мы действительно можем ему помочь! – Сабуро открыл рот. – Пожалуйста! – умолял Тандзиро, прежде чем старик успел возразить. Незуко, наконец, заговорила. – Если брат говорит, что он никому не причинил вреда, я ему верю! – заявила его сестра. Тандзиро благодарно улыбнулся ей. – Вы, дети... – Сабуро вдруг показался усталым. – Сабуро! Он спас мою сестру! Он дал мне возможность попрощаться с Рокутой, мы обязаны ему помочь!        Старик нахмурился.    – ...хорошо. Мы отправимся завтра утром, но на этот раз без тебя, понял? – сурово сказал он, нахмурив брови. – Я приготовлю ужин. Ты не мог бы поменять повязку своей сестре? – Сказал Сабуро. – Конечно! Пойдем, Незуко! – он махнул сестре в сторону футонов. – Ты действительно хороший человек, Тандзиро. – Тихо сказала она. Брат моргнул, прежде чем улыбнуться. – Ты тоже, Незуко. Лучшей сестры я и желать не мог. – Тепло сказал мальчик, накладывая новые повязки.