История Винсента Робертса

Обстановка становилась более напряженной с каждой секундой, казалось, одна искра и все полыхнет синим пламенем. Охотник сжал кулаки и стиснул зубы, рассматривая Лукаса, который был ни капли не взволнован, скорее наоборот, слишком расслаблен. На черных брюках вампира виднелись подсохшие бурые пятна, пиджак он накинул на голое тело, а на бледной коже темнели кровавые разводы. — Рад, что ты пришел, — произнес Ван Холкам, на лице его засияла загадочная улыбка. — Где он? — холодным тоном спросил Адамс. — О, смотрю твоя любимая игрушка снова при тебе. — Где он?! — тон охотника стал требовательнее. Лукас хмыкнул, деловито поправил пиджак и кивнул на дверь, ведущую в большой зал, где располагались столы для игры в рулетку, карточных игр и прочих азартных развлечений. Охотник покосился на вход, но никого не заметил. — Он там. Иди же, ты ведь за ним пришел? — в голосе Высшего чувствовались веселые нотки, будто он издевается, и вот-вот расхохочется. Рэй вздохнул, сжал кулаки сильнее и направился в указанное помещение. Первое, что бросилось в глаза, — заляпанная кровью мебель, на одном из столов лежало изодранное тело. В зале сильно пахло кровью вампиров. Адамс осмотрелся, взгляд зацепился за темный силуэт, сидящий на светлом диване. Такой контраст невозможно не заметить. Без сомнений, это был Робертс, а под ногой у него лежало мертвое тело. Сам он с опущенной головой раскинулся в расслабленной позе, положив руки на спинку дивана. Охотник не отрывал от него взгляда, пытаясь понять, что изменилось в Винсенте, определенно что-то не так. — Не делай резких движений, — тихо произнес Лукас и прошел мимо Рэя. — Винс, к тебе пришли. Парень поднял голову, взгляд казался рассеянным, на бледных щеках засохли капли крови. Адамс оцепенел от представшей перед ним картины. Винсент выглядел иначе, и хотя его еще можно было узнать, но внешность приобрела нечеловеческие очертания. Глаза стали черными, хищными, с невероятным разрезом. Нос и подбородок заострились, смотрелось неестественно. На коже появился странный темный узор, словно через нее стали просвечиваться все синеватые вены. Уши тоже приобрели заостренную форму. Руки украшали черные длинные когти. Казалось, его всего плотно обволакивала невидимая оболочка из тьмы, ставшая почти осязаемой. Ван Холкам медленно опустился рядом с Винсентом на диван, потянул пальцами его за подборок к себе и Робертс с охотой подался ему навстречу, приоткрывая рот, где виднелись огромные клыки не только на верхней челюсти, но еще и на нижней немного выступили. Вампир провел пальцем по губам парня с такой нежностью, что Рэя перекосило, но он еще держал себя в руках, пытаясь не поддаваться на провокацию. Сейчас его больше всего волновало, что случилось с Робертсом. Странный облик и темная гнетущая аура наводили только на одну неприятную мысль, что уже слишком поздно, но охотник отказывался в это верить. По крайней мере, Винс еще не проявлял агрессии, возможно, даже понимал, что происходит вокруг, но не мог ничего сделать. — Винсент, — тихо позвал Адамс, тот чуть вздрогнул, но не повернулся к нему, продолжая смотреть в глаза Лукаса, как зачарованный. Однако его реакция не ускользнуло от внимательного взора охотника. — Бесполезно, — протянул Ван Холкам, — ты опоздал. Хотя нет, это я поторопился, такой вот я непостоянный. Но что поделать, уж очень он мне приглянулся. — Ты даже не представляешь, что наделал. Рэй опасался, что тянуть дальше нельзя, времени уже не осталось. Нужно было срочно оказать Робертсу хоть какую-то помощь, пока еще не поздно. — Я наделал? — Высший усмехнулся и притянул парня к себе ближе, зарылся носом в его волосы и глубоко вдохнул. Охотнику хотелось сорваться с места и снести голову невыносимому ублюдку, видя, как тот прикасается своими грязными лапами к Винсенту. Взыграло новое острое чувство, похожее на дикую ревность, захотелось зарычать от ярости, но невероятное самообладание помогло сдержаться. Оставалось только выждать более удобного момента, когда не будет опасности задеть Робертса в схватке, а лучше вообще вывести его из здания, чтобы о нем позаботились охотники. И тогда пообрубать к чертовой матери вампирскому выродку его наглые ручищи! — Только посмотри, как он прекрасен. Загляни в эти глаза! — Лукас погладил молодого вампира по бледной щеке. Винсент не дергался и не сопротивлялся его прикосновениям, выглядело, словно ему все равно, и Адамс заподозрил неладное. — Ты ведь контролируешь его, — зашипел Рэй, медленно стаскивал с плеч ножны с Черным Клинком. Меч давно не пил вампирской крови. — М-м… Не совсем, — Высший нахмурился и перевел взгляд на охотника. — Хотя, какая разница. Теперь он мой, братишка! — Лука внезапно засмеялся, но так же быстро замолк и стал серьезен. — Да, точно, так и буду теперь считать. Что ты мой брат и непримиримый враг. Ведь на роль отца я все равно не гожусь. Но наша ненависть и соперничество… — Мы никогда не соперничали с тобой. Ты всегда делал, что хотел, урод! — огрызнулся Адамс. — А теперь будем, — Ван Холкам опять довольно заулыбался. — Или ты уже передумал возвращать своего драгоценного напарника? М? — Не передумал. Адамс был серьезен как никогда и не намеревался отступать. Он подготовился к тому, что биться будет до конца, до самого последнего вздоха, чтобы навсегда избавиться от своего ненавистного «папаши» или «брата», не имело значения, который всю жизнь ему поломал и без конца продолжал портить, отнимая самых дорогих и близких людей. Но не в этот раз. Рэй надеялся, что скоро все закончится. И не важно, кто победит. Если уж по его вине страдают все дорогие ему люди, то даже его смерть принесет им спасение. Лукас скользнул рукой под черную рубашку Винса, которая явно была ему великовата, и игриво оскалился, бросая косые взгляды на своего противника. — Ты бы слышал, как он стонал подо мной этой ночью, — Высший лизнул нижнюю губу Робертса и с наслаждением выдохнул, все более нагло ощупывая тело парня. — Такой сладкий голос. Эти томные вздохи. А горячие губы, мягкая кожа… Ты ведь знаешь, да? Лукас повернул голову и окинул взглядом напряженного до предела охотника, готового кинуться на него в любой момент. Лицо Адамса перекосило так, что скулы сводило. — Оу, так ты даже не пробовал, что ли? У-у… как все запущено. Ну, ты и лоханулся, братишка. Тогда давай я тебе продемонстрирую, — вампир вплел пальцы в волосы Винсента и наклонился к его шее, намереваясь вцепиться зубами. — Не смей! — яростно выпалил охотник, у него затряслись руки от напряжения, он не хотел верить в то, что сказал Лукас, но и отрицать тоже не мог, ведь знал, что подонок на такое способен. — Убери от него лапы, не прикасайся даже! Ей-богу, я тебя прибью, мразь! — Ой-ой, какой злой, — нахальная усмешка не пропадала с лица, глаза искрились азартом. Видеть, как бесится Адамс, для Ван Холкама было сплошным удовольствием. — Хватит уже играть в идиотские игры, давай разберемся один на один. Ты ведь для этого заманивал меня сюда?! — Ну да, изначально план был таков, заставить тебя побегать. И, судя по твоему виду, у меня очень даже получилось. Да, паршиво выглядишь, братишка. Лукас вытащил из-за пояса ножны, Адамс сразу узнал свой подарок для Винсента. — Это было так забавно, когда он вцепился в эту игрушку и не выпускал, пока я его избивал. Он говорил, что это очень ценная для него вещь. Не знаешь, случаем, кто ему подарил эту безделушку? — ехидно поинтересовался Высший и сощурил глаза, от чего стал выглядеть еще более опасно и хищно. — Я подарил, — прошипел Адамс. — Понятно, кто же еще мог купить такую безвкусицу. Ван Холкам швырнул нож под ноги охотнику, тот быстро подобрал его и сунул к себе за пояс, надеясь, что сможет вернуть Винсенту, когда все закончится. — Забирай назад, думаю, Винсу он больше не нужен, как впрочем, и все остальное, что ты можешь еще дать. Я могу подарить ему намного больше, уж поверь. — Подарить ему? Что ты несешь? — выпалил охотник. — Так уж вышло, Рэй, что за время нашего путешествия я очень привязался к нему. Ты можешь не верить, дело твое, но возвращать его я не собираюсь. Я не могу сделать его своим обращенным, и потому вы до сих пор связаны, это чертовски все усложняет. Куда бы мы ни поехали, ты попрешься следом. И я подумал, а так ли ценна теперь твоя никчемная жизнь? Что-то явно шло не так, не вписывалось в планы Адамса. Ненавистный враг вел себя подозрительно, будто не врал насчет своего отношения к Робертсу. Но неужели теперь-то окончательно решил покончить с двойником? — О, я уж думал, ты еще долго не дойдешь до этой мысли, что нам пора закончить играть, и кто-то из нас должен сдохнуть, — с вызовом бросил охотник. — Ты прав, наверное, самое время и выяснить, кто сильнее. Прихлопнув тебя, я освобожу Винсента от идиотской связи, и он сможет вздохнуть спокойно. А то, знаешь, мне уже надоело слушать все время, как он зовет тебя. Называет меня твоим именем, как он… — лицо Высшего перекосило от злости. — Он готов был отдать свою жизнь взамен, только бы я оставил тебя в покое. Изо всех сил цеплялся за меня, когда я хотел лишь немного поиграть… Бесит! Как же это выводит меня из себя! Ван Холкам подскочил с дивана и сделал шаг в сторону Адамса, глаза сверкали от гнева, губы кривились в оскале. Охотник тут же приготовился к атаке, крепко обхватив рукоять меча. — Скажи мне, почему он готов на все ради тебя? — Откуда мне знать? — зашипел Рэй. Все это заставляло его задуматься, но сейчас было не самое подходящее время для размышлений. — Винс, подойди! — скомандовал Ван Холкам, парень поднялся с дивана и встал рядом с ним. — Мне даже стало интересно, если я натравлю его на тебя и заставлю биться до тех пор, пока кто-то из вас не умрет, что ты будешь делать? Поддашься ему или убьешь? Адамс и не предполагал, что такой вариант возможен, и это худшее, что может случиться. У него не поднимется рука на Винсента. — Ты не посмеешь, ведь только что сказал, что он тебе небезразличен! — выпалил охотник. — На самом деле я уверен, что ты не станешь его убивать, но это так интересно! Мне ужасно нравится твоя реакция. Ну что же, начнем? — Отлично, я уже давно жду, пока ты закончишь толкать речь! Охотник вытащил меч из ножен, чувствуя его снова как часть себя, как продолжение руки, это придавало уверенности в себе. Ван Холкам криво усмехнулся и тут же словно в воздухе растаял. Резким ударом в грудь Адамса распластало на полу, он проехался по его гладкой поверхности на спине до самого выхода из зала. Лукас появился рядом с ним и пнул в бок так, что охотник отлетел к стене и, проломив ее насквозь, упал в другой комнате, больше похожей на уборную. От такого удара ребра треснули. Пока охотник откашливался, к дырке подошел Высший. За его плечом стоял Робертс. — Я так и знал, ты все еще бесполезный кусок дерьма, неспособный даже блокировать мой удар. Винс, выкинь его отсюда, — скомандовал Лука, глядя на противника презрительно. Парень прошел через дыру и нагнулся над охотником, ухватив его за куртку. Только сейчас Рэй сообразил, что Черный Клинок выпал из рук и затерялся где-то в обломках. — Винсент, остановись, — хрипя, обратился к нему Адамс, все еще пытаясь взять себя в руки, но все тело болело. Винс его не слушал и потащил к выходу. Рэй вцепился в его руку и почувствовал, что тот весь горит, а от темной ауры вокруг него наоборот, мороз пробегал по коже. Ухватив за грудки, Робертс поднял охотника над собой, но медлил, не торопился выполнить приказ. Рэй закашлялся, по подбородку потекла кровь. Винсент сфокусировал взгляд на густой красной жидкости, плавно опустил Адамса на ноги и пристав на цыпочки, слизал капли с подбородка охотника. Воспользовавшись этим невероятно приятным моментом, Рэй обхватил Винсента руками и прижал к себе, зарываясь лицом в волосы. — Винсент, беги отсюда, — прошептал он тихо. — Прошу тебя, если слышишь, если можешь, уходи скорее. Произносить имя напарника было очень приятно. Рэй только недавно стал называть его так, а не обзывать, как обычно. Даже про себя теперь не думал о нем плохо. Язык не поворачивался сказать грубое слово даже в шутку. Их недавняя ссора дала ему четко понять, как бывает больно слышать резкие слова от того, кто так дорог тебе. — Я сказал выкинуть его отсюда! — заорал в гневе Ван Холкам. Его всего трясло от ярости, когда он увидел, как Рэй обнимает Робертса, а тот будто обмяк в его руках. Винсент медлил, его аура странно колебалась. Взбешенный Лукас, подскочил к напарникам и отпихнул в разные стороны, так что оба врезались в противоположные стенки. Винс осел на пол и невидящим взглядом уставился перед собой, словно не понимал, где находится и что с ним происходит. — Ублюдок, ненавижу тебя! — заорал Высший, подхватил охотника сам и со всей силы отправил его в полет через стеклянную дверь на улицу. Адамс перемахнул лестницу и рухнул на капот полицейской машины из оцепления, та заскрипела и прогнулась, лобовое стекло покрылось сеткой трещин. Охотники бросились помогать ему встать, а вместе с ними подбежал Росс. — Рэй, как ты? — обеспокоенно спросил Даниэль, разглядывая искалеченного Адамса, всего в пыли. — Бегите, — прохрипел охотник. — Подальше отсюда… Мелкие осколки стекла заскрипели под подошвами ботинок, Лукас вышел на улицу и остановился на верхней ступеньке, разглядывая оцепление и баррикады из машин перед входом. Губы искривились в опасной ухмылке, в голову пришла великолепная идея. Сзади за ним показался Робертс. — Ох, боже мой, — выдохнул глава охотников, разглядывая, как сильно изменилась внешность Винсента. За спиной парня появился еле различимый темный силуэт, напоминающий сложенные крылья. — Бегите скорее, прошу вас! — заорал Адамс, чувствуя, что Лукас сейчас кинется убивать всех, кто под руки попадается. Для него насилие и смерть всего лишь игра. — Все слышали? Отступить! Бегом! — заорал Росс, выхватывая свой револьвер. — И ты уходи, — Рэй оттолкнул его от себя, сползая с машины. — Ой, ну все удовольствие сейчас опять испортит, — Ван Холкам щелкнул пальцами, Винс рядом с ним вытянулся по стойке смирно. — Порви этих жалких людишек. Охотник услышал его приказ и застыл, широко распахнув глаза, глядя, как Робертс тут же сорвался с места и понесся на них. Хуже и придумать нельзя было. Если он поубивает охотников, его прикончат без разбирательств. Никто не станет слушать оправданий, что вампир-охотник находился под контролем врага. Рэй рванул ему навстречу, Винсент попытался его обойти, но Адамс вцепился в него мертвой хваткой и оба рухнули на асфальт. Раздался громкий пронзительный рык, похожий скорее на рев дикого зверя. Охотник впервые увидел великолепные очертания больших темных крыльев, но любоваться не было времени. — Винс, прошу тебя, успокойся! — выкрикнул Рэй, прижимая к себе сопротивляющегося Робертса. Тот оскалился перед его лицом, демонстрируя клыки, в глазах плескалась жажда убийства. Адамс почувствовал резкую боль и чуть не завыл, но сдержался. Винсент, нет, это существо было уже не его напарником, а демоном. Жуткая тварь вцепилась в него когтями, разрывая одежду. Но Рэй не выпускал его, прижимая к себе все сильнее. Они катались по асфальту и рычали, с переменным успехом укладывая друг друга на лопатки. В конечном итоге Рэй оказался прижатым к земле темной тварью. — Долго ты будешь его держать? — спросил Лукас. Он встал рядом со сцепившейся парочкой и задумчиво наблюдал. — Интересно, сколько ты еще продержишься, прежде чем он разорвет тебя в клочья. Охотник понимал, что у него просто нет другого выхода, нужно было как-то обезвредить Робертса. И иного способа он не представлял. — Прости, — шепнул он, заглядывая в безумные глаза Робертса и выдохнул, расслабляясь. Разряд высокого напряжения прошел через тело Винса, его хорошенько тряхнуло, он взвыл и упал на охотника сверху. Парень не потерял сознание, но был обездвижен, его тело сотрясало судорогами. Лукас разгневанно выматерился и заехал охотнику в бок ботинком несколько раз, еще пара ребер хрустнули. Пока Рэй пытался отдышаться, Ван Холкам нагнулся, подхватил на руки Винсента и понес обратно к казино. В этот момент он жалел, что отправил своего малыша так безрассудно вперед, совсем забыл, на что способен Адамс. Это разозлило его еще больше. Как посмел этот урод применять свои чертовы способности на Робертсе? Парень сбивчиво дышал, разглядывая мир сквозь ресницы, его периодически подергивало, тело отказывалось двигаться. Положив Винсента на небольшой диванчик в холле, Лука присел рядом и провел пальцами по его бледному лицу. Робертс закрыл глаза и потерял сознание, но даже таким беззащитным в этот момент, но все равно казался невероятно сильным и привлекательным. — Скоро все закончится, и мы уедем отсюда, я тебе обещаю, — прошептал Высший, погладив его по волосам, и направился обратно к Адамсу. Рэй только успел подняться на ноги, как его снова приложило об асфальт, выбивая из легких весь воздух. Лукас яростно зарычал, вцепившись в охотника, и швырнул его через дорогу в соседнее здание. Стеклянная витрина со звоном разлетелась, мелкие осколки бриллиантовыми брызгами разлетелись вокруг. Адамс упал на пол и тут же попытался подняться, изранив руки о стекло. Разъяренный Ван Холкам бросился за ним в здание, буквально сметая все на своем пути. С легкостью он отшвырнул машину, которая находилась рядом, та описала в воздухе красивую петлю и упала на асфальт крышей вниз. От грохота и рыка все вокруг задребезжало, казалось, стекла полопаются в ближайших зданиях. Адамс сгруппировался, подхватился на ноги и следующую атаку вампира заблокировал, но сила ее была настолько велика, что его отбросило. Впечатавшись в бетонную колонну, охотник опять оказался на полу, сплевывая кровь. Рэй понимал, что для Лукаса он все еще не соперник, тот слишком силен. Но был шанс его остановить, главное — эффект неожиданности. Рэй намеревался поджарить его хорошенько. Вряд ли мощный удар током убьет такого древнего сильного вампира, но задержать должно надолго. Выскочив из издания, Рэй бросился обратно к казино, он хотел найти свой меч в обломках. Он смог бы использовать оружие как проводник. Охотник не успел добежать, сильный удар снова сбил его с ног, а следующий — в грудь — опять вышиб весь воздух, ребра, казалось, раскрошились в мелкую крошку. Ван Холкам был гораздо быстрее, он играючи пинал Адамса. — Ты, мелкий сопляк, по сравнению со мной, и все еще надеешься на что-то? Идиот ты, Рэй, раз посчитал, что сможешь устоять против меня в одиночку! Хочешь сдохнуть героем? Не получится. — Попался, — прохрипел Адамс и схватил Ван Холкама за ногу. Мелькнула ослепительная вспышка, посреди города ударила яркая молния, красиво разрезав воздух. Резко запахло озоном, все машины в районе взревели сигнализациями, от грохота даже земля задрожала. В этот удар током Рэй вложил всю свою силу, и надеялся, что Лукас хорошо прожарится. Стал расползаться противный запах паленого мяса и резины. От тела разъяренного вампира шел дымок, он наклонился набок и рухнул на асфальт, распластавшись рядом с Адамсом. Кожа Высшего обгорела, одежда местами обуглилась. Поднявшись с асфальта, чуть прихрамывая, Рэй направился к казино. Где-то там находился Винсент, его срочно нужно было забрать и увезти подальше отсюда. — А ну стоять! — раздалось хрипение за спиной. — Черт, — выдохнул охотник, развернувшись к обгоревшему телу. Лукас зашевелился, кожа восстанавливалась буквально на глазах. Зрелище ужасающее. Ван Холкам оказался намного крепче, чем предполагал Адамс, а ведь этот удар отнял так много энергии, и снова такой фокус в ближайшее время не прокатит. — Ты — труп!!! — низким рыком выпалил обуглившийся вампир, пошатываясь, шагая следом за охотником. — Ага, сейчас же, — процедил в ответ Рэй и, уловив момент, бросился на врага. Реакция и скорость Лукаса сильно замедлились, его тело все-таки сильно повредило, и регенерация отнимала слишком много сил. Охотник заехал ему в челюсть хуком справа, вампир пошатнулся, но устоял. Это было невероятно приятно, хотя от удара в кисти что-то хрустнуло, впрочем, тело и так невыносимо ныло, поэтому Адамс даже не обратил внимания на новую острую боль. Он наносил удары снова и снова, наслаждаясь, но ублюдок Ван Холкам не желал падать, лишь вяло пытался прикрыться, и при этом довольно хорошо держался на ногах. Рэй жалел, что у него под руками не оказалось меча. Он выхватил из-за пояса нож и замахнулся, чтобы полоснуть вампира по горлу, но не успел. Лукас перехватил его руку и сжал. — Поиграли и хватит, — прошипел он, оскалившись. — Или ты думал, что такая легкая встряска способна меня остановить? Не зазнавайся. Высший свободной рукой схватил охотника за шею и сжал, поднимая его над собой, разглядывая с наслаждением, как тот хрипел и дергался, пытаясь глотнуть воздуха. Мало, ему все еще было мало. Убивать Рэя так просто — кощунство. Нужно было заставить Адамса стенать от отчаяния и боли, а только потом вырвать его сердце и подарить Винсенту. Да, именно этого требовала душа Лукаса. Резким рывком Высший с невероятной легкостью приложил Рэя о бетонную стену здания. На этот раз преграда оказалась покрепче, однако раздался треск, и даже посыпалась пыль. Адамс сполз вниз, оставляя на матовой светлой поверхности кровавые разводы. — Красиво, — ответил Ван Холкам, наслаждаясь получившейся картиной. У Рэя потемнело перед глазами, и закружилась голова, по лбу и лицу текло что-то теплое и липкое, мешая восстановить зрение. Лукас обвел его вокруг пальца, дал себя лишь немного попинать для отвлечения внимания, хотя его удар все равно вышел не таким сильным, каким мог быть на самом деле. Адамс понимал, что все равно не победит, но собирался бороться до последнего, а если не сможет двигать руками и ногами, попытается вцепиться в ублюдка зубами, даже если это будет последнее в его жизни, что он сделает. Труднее всего было не чувствовать знакомого пульса Винсента, который он всегда слушал, когда оставался один и отдыхал. Этого ощущения очень сильно не хватало, будто часть его самого исчезла. И если этого уже не вернуть, значит и его сердце тоже остановится. Рэй попытался подняться, казалось кровь хлещет уже ото всюду, откуда только можно. Ослабевшие руки дрожали и не хотели слушаться. — Похоже, что пора заканчивать, мне становится слишком скучно, — послышался над головой знакомый голос Лукаса. Он наступил ногой на тело охотника, прижимая его обратно к земле, где расползалась красивая темно-багровая лужа. Раздался выстрел, Высший успел отскочить, пуля лишь немного оцарапала только восстановившуюся кожу на лице. Вампир оскалился и оглянулся, выискивая того, кто попытался ему помешать добить Рэя, но стрелявшего не увидел. Зато прекрасно расслышал биение сердца где-то совсем близко. — Кажется, твой заступник, глава вашей шайки головорезов, решил сегодня тоже сдохнуть, — прошипел Ван Холкам и сделал шаг вперед, пытаясь определить, куда двигаться. — Никуда ты не пойдешь, — задыхаясь, прохрипел Адамс. Он рывком подскочил, не обращая внимания на острую боль, прошедшую через все изломанное тело, выхватил подаренный Винсу нож из куртки и засадил в бок Ван Холкаму. Тот заорал и, развернувшись, снова впечатал охотника в стену. — Ну все, теперь тебе точно конец! Адамс сквозь туман различал только движения темного силуэта, все медленно прояснялось, с каждой секундой становилось четче. — Думал, дать тебе немного времени восстановиться, но ты решил окончательно взбесить меня. Знаешь, я очень не люблю, когда кто-то трусливо нападает сзади. Хотя, вы, жалкие слабаки, по-другому и не умеете, ведь вам не под силу справиться со мной. Сброд бесполезных людишек, возомнивших из себя черт знает что. Давшие сами себе право быть судьями и палачами для других. Ничтожные твари! Убивать Рэя быстро Лукас не собирался, но не мог не насладиться видом его предсмертной агонии. Расцарапав свое правое запястье, Высший наблюдал, как кровь потекла по пальцам — одного удара будет достаточно. Охотник рассмотрел, что сделал Ван Холкам, он сидел, прислонившись к стене, не в силах встать. Значит, таким будет его конец. — Надеюсь, ты попадешь в Ад, — шепнул Высший и замахнулся. Адамс немного горько улыбнулся, жалея в этот момент лишь о том, что Винсента не удалось спасти. Очень захотелось увидеть его хотя бы еще раз, хоть ненадолго, чтобы извиниться за свою слабость. Лукас застыл на месте, широко распахнув глаза и сдавленно захрипел. Рэй подумал, что у него уже галлюцинации, он увидел, как за спиной врага распахнулись огромные черные крылья. Ван Холкам опустил голову и прошептал: — Что за черт? — он уставился на торчащую из его живота кисть с черными когтями. Крылатый монстр вырвал из тела вампира руку, подхватил его и легким движением бросил на землю. Ван Холкам заорал от боли, кровь хлестала из раны на животе. Темная тварь снова вцепилась в него, протащив по земле. Новый рывок и тело вампира взметнулось в воздух, врезавшись в здание казино на уровне третьего этажа, прямо в красивую вывеску с кучей мигающих лампочек. Яркие желтые искры посыпались дождем вниз. Извилистые буквы накренились, сорвались с креплений и рухнули на крыльцо заведения, придавив собой тело вампира. Охотник оцепенел, глядя на то, что еще недавно было его напарником. Темная тварь стояла на дороге перед ним, распахнув огромные черные крылья. Они выглядели настоящими, материальными, можно было различить перья, которые переливались на свету. Глаза этого монстра стали полностью черными, во рту торчали выступившие острые зубы четыре сверху и два снизу. Темный узор на теле стал четче, превратившись в странный рисунок: острые абстрактные линии переплетались друг с другом, обвивая тело, как колючая проволока, будто пытаясь пленить его. — Винсент, — позвал Рэй, в надежде еще достучаться до сознания парня, но тот не отреагировал. — Ты что творишь? — заорал очухавшийся от удара Ван Холкам, выбираясь из обломков. Демон уставился на него, рыкнул и рванул вперед, расставив руки, намереваясь вцепиться и разорвать врага. — Господи, что это! — выдохнул один из охотников, глядя как крылатая тварь разносила здание казино, гоняясь за вампиром. — Не стоило его злить, — шепнул Росс. Он быстро прибежал обратно к баррикадам, воздвигнутым у перекрестка. Отсюда прекрасно было видно, что происходило на дороге возле заведения, когда-то предназначавшимся для азартных игр, а теперь больше смахивающим на развалины. Целый отряд полицейских с разинутыми ртами еще недавно наблюдали за стычкой двух вампиров, чуть инфаркты не похватали, когда ударила молния, а теперь они вообще оцепенели, глядя на страшного крылатого монстра, что бушевал и разносил строения к чертовой матери. Только охотники, напряженно ожидая команды, переминались с ноги на ногу и нервничали. Группа стрелков давно отступила по приказу Росса, им все равно Лукасу вреда не причинить. Подъехало несколько бронированных машин, оттуда выскочили люди в военной форме, вооруженные до зубов. Следом прибыла машина представительного класса, откуда выплыл тучный полковник с кучей наград на мундире. Бритоголовый мужчина с квадратной челюстью и тремя подбородками решил тряхнуть стариной. — О, нет, — в полголоса протянул Даниэль и направился навстречу полковнику. Бряцая своими железяками и оружием, мужчина подошел к Россу, который тут же встал у них на пути, готовый лечь под танки, если понадобится. — Здравствуйте, полковник Макгилл, — произнес Даниэль ровным тоном, не выдавая своего раздражения. — Позвольте узнать, зачем прибыла национальная гвардия? — Поступил приказ, выследить и уничтожить опасную особь вампиров, — гордо произнес военный, ожидая, что перед ним все будут вытягиваться по стойке смирно и отдавать честь. Россу очень сильно захотелось нецензурно выругаться. Еще пару дней назад он сам разговаривал с президентом по телефону, и они договорились, что национальная гвардия лезть не будет. Похоже, у заседателей в Белом Доме тоже все делается под настроение. Даниэль знал, что его военное звание выше, когда-то лично от генерала армии получил погоны генерал-майора, поэтому решил воспользоваться своим положением. — Прошу Вас не вмешиваться, — процедил Росс, вперившись взглядом в лицо полковника Макгилла, который сразу же начал краснеть от злости. — Это распоряжение свыше, а не мое собственное желание. У меня есть приказ, и я обязан его исполнить. — Сейчас здесь командую я. Ваше дело защищать людей от людей, — стараясь сохранять холодный тон, произнес глава Гильдии охотников. — Эта битва между моими подчиненными и вампиром, то есть полностью моя компетенция, а не Ваша. Так что именно я несу полную ответственность за все происходящее. Казалось, полковник лопнет, у него на лице проступил пот, а на висках и лбу вздулись вены. Охотники выстроились в живую стену за спиной Росса, понимая, что если вмешаются военные, то в разнос пойдет все. Они не будут разбираться кто хороший вампир, а кто плохой. Позволить погибнуть своим коллегам под бомбежкой они также не могли. — Вы понимаете, что творите? — не выдержав, начал верещать высоким фальцетом Макгилл. — Вы посмотрите на этих тварей, да они скоро весь Лос-Анджелес с землей сравняют! — Вот если Вы из зенитки по ним долбанете, или начнете бомбардировку с самолета, то да, сравняют, — процедил сквозь зубы Даниэль. — Вы себе даже не представляете, насколько сильный противник перед Вами. И пока их гнев направлен друг против друга, а не на Вас, молитесь, чтобы они Вас не заметили. — Вы угрожаете мне?! — не успокаивался полковник, кипя от злости. — Нет, это всего лишь предупреждение. Там мои люди жизнями сейчас рискуют, пытаясь остановить тварь любым способом. — И этот тоже ваш ручной зверек? — прыснул мужик, ткнув пальцем в воздух. Росс обернулся и увидел взметнувшегося в воздух крылатого Робертса, который тут же ринулся вниз, в облако пыли. — Да, конечно, — невозмутимость, с которой глава Гильдии произнес эти слова, далась ему с огромным трудом. — Вы ответите за все, я буду жаловаться лично президенту и генералу! Пусть сорвут ваши погоны к чертям! Мы уезжать не будем. Если битва выйдет за пределы оцепления — я отдам приказ атаковать! Макгилл поплевал еще слюной в воздух, поминая охотников по матери, гордо развернулся и пополз в свою машину. Росс проводил его взглядом. — Кажется, нужно сделать пару звонков. Ох, не люблю я это, — печально выдохнул он, когда «карета» полковника отбыла на другую улицу. Тело слишком медленно восстанавливалось, Рэй потерял очень много крови, поэтому пока мог только наблюдать за битвой двух невероятно сильных противников, которые крушили близстоящие здания. — Успокойся же ты! — орал Ван Холкам, пытаясь схватить взбешенного Робертса, который не подчинялся приказам, он будто вообще ничего не слышал, или ни слова не понимал. Не останавливаясь, бросался на Высшего вампира, разрывая его тело в кровь огромными когтями. Из горла демона рвался только дикий рык. Лукас не хотел его убивать, но разъяренный Винсент словно даже боли не чувствовал, не замечал, что сам искалечен. Лука не понимал, что происходит, он не чувствовал присутствия Робертса вообще, только невероятно мощную сильную ауру, ужасающую, придавливающую к земле, сравнить которую можно было только с силой Высшего вампира по возрасту не меньше чем у самого Ван Холкама. Такой мощью не мог обладать обращенный, никогда. — Твою мать, — вампир не успел отскочить от еще одного удара острых, как скальпель, когтей, кожа на щеке разошлась, брызнула кровь. Демон двигался слишком быстро, Адамс едва успевал замечать его. Они дрались с Лукасом практически на равных, разрывая друг друга. Черные перья летели в стороны, обрывки одежды украшали изувеченные тела, земля побагровела под ногами. — Винсент, прошу, остановись, — взмолился охотник, пытаясь подползти ближе. Он понимал, что вампиры поубивают друг друга. А если Робертсу в рану попадет кровь Ван Холкама, то парень умрет, так и не поняв, что случилось. Лукас опять взвыл, крылатая тварь скрутила его и подняла над землей, на высоту в несколько этажей. Размахнувший, демон отправил Высшего пропахивать асфальт головой. В воздух поднялся столб пыли и каменная крошка. Когда завеса чуть рассеялась, Лукас лежал в образовавшемся рве и хрипел. Из его тела торчали сломанные кости. Он не мог поверить, что у кого-то хватило силы переломать его. Впервые… — Боже, ты… так прекрасен, — кровь, выступившая на губах, мешала нормально говорить. Ван Холкам захлебывался ей. Лукас одновременно чувствовал восхищение и страх. Давно он не испытывал таких ярких эмоций. Рэй не верил своим глазам, с каждой минутой все больше понимая, что потерял Винсента навсегда. Темная тварь, которая сейчас носилась неуловимой тенью, не могла быть им. Отчаяние и боль заставляли все сжиматься в груди. Высшие из Совета его уничтожат, когда прибудут. — Прости меня, пожалуйста, — прошептал Адамс, понимая, что в очередной раз не смог спасти того, кто так дорог ему. Демон опустился на землю, склонился над Ван Холкамом, схватил его и вытащил из ямы. — Нет! — почти одновременно выкрикнули близнецы, когда тварь впилась в горло Лукасу. — Винс… — охотник остолбенел, чувствуя, что едва может сдержать отчаянный вопль. Лука закрыл глаза, ощущая, как с каждым глотком его крови из тела уходит сила и жизнь, но в этом было и что-то приятное. Он обнял Робертса ослабевшими изломанными руками, прижимая к себе. На самом деле он даже немного радовался, что умрет так. Демон отбросил обмякшее тело Высшего вампира и выпрямился, оглядываясь по сторонам. Он заметил ошеломленного, застывшего на месте Адамса. На тварь не действовала ядовитая кровь Ван Холкама. Изменившийся Винс осушил Лукаса и чувствовал себя прекрасно. На теле тут же стали затягиваться раны, перья на крыльях заблестели как новенькие. Рэй понимал, что следующим будет он, а потом тварь бросится на охотников и других людей, которые окажутся рядом — все равно, кого убивать. Рэй подхватился и, едва не падая, побежал к развалинам казино. Где-то там лежал его клинок. Адамс чувствовал его, как частичку себя, и потерять не мог. Демон рванул за ним, но тут же был отброшен на землю невероятной силой. Охотник ненадолго замешкал, увидев, что на дороге появились Маркус, и Нерон возле тела Ван Холкама. Внутри шевельнулось неприятное предчувствие. — Ты сам это сделаешь, или мы? — спокойно произнес Марк, но выражение его лица выдавало внутреннее напряжение, он крепко сжимал руку, вытянутую перед собой. На земле барахтался Робертс, пытаясь сбросить с себя невидимые оковы. — Я сам, — дрожащим голосом ответил Рэй и побрел разбирать завал. Меч нашелся слишком быстро, от чего охотник ощутил еще один болезненный приступ, все внутри задрожало. — Черт, — выдохнул глава Совета, пошатнувшись, Нерон успел подхватить друга, прежде чем тот осел на землю. Демон оказался настолько силен и одними оковами его не удержать. Когда он их сбросил, то Маркус получил неплохой отдачей назад. Адамс выскочил из обломков, держа меч за спиной. Тварь неслась прямо на него, намереваясь вцепиться и разорвать. Рэй не чувствовал ни малейшего отголоска связи с Винсентом. Проще было воспринимать это тело уже как чудовище, несмотря на знакомые, еще сохранившие черты, которые искажала ярость. Опять захотелось закричать от боли, но не физической. Потом, он будет думать обо всем потом, если сможет… — Прости, — прошептал охотник, когда тварь была уже совсем близко и тянула к нему когтистые лапы. Острие Черного Клинка вошло в грудь демона, пробивая его сердце насквозь. Металлический кончик меча торчал между черных крыльев. Существо дернулось, пытаясь сорваться с лезвия, но Адамс толкнул его глубже. Монстр захрипел, обхватив клинок пальцами, и застыл на месте. Охотник чувствовал, как дрожали его собственные руки, но не отпускал рукояти. Когда-то, больше полугода назад, он точно так же пронзил его своим мечом, намереваясь убить. Демон поднял голову и взглянул в лицо противника, его губы дрожали, глаза посветлели. Рэю показалось, что в последний момент Винсент вернулся, и от этого ощущения стало еще невыносимее. Лука приоткрыл глаза, не веря тому, что еще не умер. Сквозь ресницы он видел, как Робертс оседал на землю, пронзенный насквозь мечом Адамса. Это вызвало внутри него невероятный шквал эмоций. — О нет… нет, не может быть, — просипел он, отхаркивая кровь. — Ты убил его… Убил! Нерон тут же среагировал и наступил на ослабевшего Ван Холкама, не давая ему подняться. Лукас завыл, как раненый зверь, оглашая своим душераздирающим ревом всю округу, не желая верить, что все так закончится. Он знал, что если пронзить сердце вампира легендарным оружием охотников, это неминуемая смерть. — Допрыгался ты, красавчик, — зашипел раздраженно Нерон. — Уходим, нам пора, — произнес Маркус, не отрывая взгляда от искаженного внутренней болью лица Луки. Он поверить не мог в то, что почувствовал. — А как же они? — Нерон сомневался, что Робертс погибнет от такой раны. — Оставим их, сами разберутся. Маркус ощутил проблеск сознания Робертса в последний момент, это означало, что еще не все потеряно. Подхватив израненного и обессилевшего Ван Холкама под руки, Высшие пошли прочь, пока в дело не влезли охотники и не стали настаивать, чтобы Лукаса отдали им, вынести ему приговор немедленно. Рэй сидел среди обломков на земле и прижимал к себе тело своего напарника, он весь трясся, из горла вырвался сдавленный вой. Он гладил Винсента по грязным, слипшимся от крови волосам и немного раскачивался, пытаясь успокоиться. Рисунки на коже Робертса выцветали, черты лица становились мягче, черные крылья распадались мелкими крупицами, превращаясь в пыль, и рассеивались, подхваченные легким ветерком. — Рэй, как ты? — раздался над головой охотника знакомый голос Росса. — Не знаю, — прохрипел Адамс, еще сильнее прижав к себе Винсента, в груди которого все еще торчал Черный Клинок. — Все будет в порядке, — спокойно произнес Росс, присев на корточки и пытаясь разглядеть перепачканное лицо Рэя. — Я не уверен… — выдохнул тот. Даниэль понял, что Адамс в шоке и, похоже, не совсем понимает, что от него вообще хотят. Когда подбежал отряд охотников с медиками, они попытались забрать тело Робертса, но Рэй не мог разжать руки, не отдавал своего напарника, даже зарычал, отпугивая всех. Главе Гильдии пришлось отдать приказ использовать транквилизатор, только после этого раненного Винсента смогли погрузить на носилки и унести, как и самого Адамса.