История Винсента Робертса

Огромный Цербер стоял посреди проезжей части и скалился на меня своими тремя огромными клыкастыми пастями. Манхэттен, полдень, на улице ни души, на дороге не видно машин, здания смотрели на меня пустыми выгоревшими глазницами. Еще вчера это был обычный шумный мегаполис. Что же произошло? Откуда взялся огромный адский пес, который гремел толстой цепью и наблюдал за мной тремя парами кроваво-красных глаз? Я присмотрелся к силуэту, что стоял позади зверя, и опешил, глядя на цепь-поводок в руках Валентайна. Он улыбнулся мне и отпустил Цербера. Тот взвыл, как сирена, и ринулся на меня, царапая когтями асфальт. Я рванул прочь по дороге, не оборачиваясь. Зубы монстра клацали совсем рядом, и я боялся только упасть. Еще немного и это чудовище вцепится в меня не оставляя шансов на выживание. Я умру… — Рэй! Где ты? — выкрикнул я, чувствуя, что он рядом, но я не видел, и его аура была очень слабой. Я испугался, что Эдвард его нашел раньше меня, и напарник ранен. Острая боль пронзила левую ногу, я упал на асфальт и услышал, как одна из голов пса залилась победным воем. Две другие вгрызались мне в щиколотку. — Рэй! — из последних сил позвал и потянулся рукой к расплывчатому силуэту на горизонте, мне казалось, он только отдаляется от меня. Я почти захлебывался от собственной крови и криков, когда адская тварь добралась до моего туловища, а все вокруг окрасилось алым. Слышалось отвратительное хрипение и чавканье, прерывающееся страшными рыками. Поскорее бы все закончилось! Кто-то схватил меня за руки и дернул на себя. Но что толку, уже нечего спасать. — Тише, успокойся, я рядом, — послышался знакомый шепот над самым ухом, и кто-то сильно обнял меня. Боль растворилась, будто ничего и не было. Но я не мог успокоиться, меня трясло, я задыхался. Вцепившись в напарника, я с трудом верил, что мне весь этот кровавый ужас всего лишь приснился. Солнце еще не взошло, и я почти не видел лица Рэя, но я слышал его дыхание и чувствовал знакомый запах. Я очень обрадовался, что с ним все хорошо, и обнял сильнее. — Потерпи еще немного, скоро все закончится, — прошептал Рэй и разжал руки, позволяя мне снова лечь на кровать. — Что закончится? — переспросил я, пытаясь вспомнить, куда мы поедем и зачем. — Все это, уже сегодня. Поспи еще немного. Я почувствовал, как он провел пальцами по моему лбу, а потом по виску. Снова по телу разлилось приятное спокойствие. Что он делает со мной все время? Я боялся заснуть, мне казалось, что я все еще слышу ужасный вой Цербера, но стоило закрыть глаза и все погрузилось во тьму. Рэй забежал в комнату и вытряхнул меня из постели. Я разлепил глаза и увидел, что уже начало светать. — Одевайся — едем! — скомандовал он, помогая мне скорее нацепить на себя джинсы и темно-серый теплый свитер. Откуда он взялся? По знакомому запаху я понял, что вещица из гардероба Адамса. Видимо, он решил мне одолжить, после того как я лишился почти всей теплой одежды. Сонное состояние не давало сосредоточиться. Я чувствовал себя странно, был медлительным и туго соображал. Адамс бегал вокруг меня, помогая собраться. Замотал в длинный шерстяной шарф по самый нос и завязал узлом. Натянул свою куртку, которая оказалась мне велика и висела. Я пытался протестовать и собираться сам, но получалось вяло. Чувствовать себя беспомощным ужасно злило. Рэй успел собрать небольшой рюкзак и закинул себе на плечо. Когда мы вышли из дома, у подъезда нас ожидал большой черный джип. Я удивился, никогда раньше не видел этой машины. Охотник подошел и открыл заднюю дверцу, жестом приглашая меня сесть. Я забрался и удобно устроился, оглядываясь по сторонам. За рулем сидел незнакомый мне мужчина лет тридцати с русыми волосами и карими глазами. Он очень обаятельно улыбался, разглядывая меня в зеркале. Адамс забрался на переднее сиденье и захлопнул за собой дверцу — машина медленно тронулась с места. — Сначала в отделение, а потом уже к этой, как там ее… — небрежно бросил Рэй. — Леди Адриана, — уточнил мужчина и взглянул на меня в зеркало заднего вида. Я отметил, что у него довольно приятный голос, очень успокаивающий. Адамс расслабленно откинулся на спинку сидения, и воцарилось молчание. Я понял, что Рэй знает вампира, который приехал за нами. У меня появилось очень много вопросов, которые хотелось бы прояснить. Выпутавшись из толстого шарфа, я заговорил: — Меня зовут Винсент Робертс, — решил для начала представиться, прежде чем закидывать незнакомца расспросами. — Я знаю, господин Адамс рассказывал о Вас, — мужчина заулыбался снова, я обратил внимание на его странный акцент. — Меня зовут Пьер Сорэль, но Вы можете называть меня просто Пьер. Господин Адамс? Я промолчал, проглотив смешок. Видимо, статус Высшего автоматически прибавлял плюс сотню баллов к репутации в обществе вампиров. — Приятно познакомиться, — произнес я в ответ. Пьер начинал мне нравиться. Он выглядел очень открытым и добродушным и все время улыбался. Мои подозрения насчет его акцента подтвердились — он француз. — О, мне тоже. Столько слышал о Вас. Я покосился на Рэя, который отвернулся к окну и напустил на себя очень задумчивый вид. Интересно, сколько он мог обо мне всего рассказать? — И что же? — поинтересовался я. — Что Вы добрый, сильный, немного смешной и… Рэй громко прокашлялся в ладонь, а потом прочистил горло, бросил на водителя взгляд с весьма хмурым выражением лица. Пьер задумчиво потер подбородок пальцами, кажется, на этом перечень моих достоинств закончился. Я не стал настаивать на продолжении дискуссии обо мне, а решил, наконец, перейти к делу: — Куда мы едем? — В город Кантон, вернее на ферму неподалеку от него. — Около семи часов пути, — уточнил Адамс. — Вот же, а почему не на самолете? Было бы быстрее! — возмутился я. — Наша поездка должна остаться в тайне, — начал объяснять Пьер. — В аэропорту нам пришлось бы зарегистрироваться, а на машине наш маршрут не отследят так легко. Опять чрезмерная предосторожность, будто мы собирались посетить секретный военный объект. Хотя если мы ехали к какой-нибудь опасной вампирше, то вполне возможно, что о нашей встрече не должны узнать посторонние. Например, Королевский Орден. Росс предупреждал, чтобы мы старались избегать лишних проблем. — Мне бы тоже хотелось узнать подробности нашей поездки хотя бы сейчас, — поинтересовался напарник. — Маркус не стал вводить меня в курс дела по телефону, сказал, что ты все объяснишь. — Леди Адриана — ведьма, — продолжил француз. — Раньше они сотрудничали с охотниками, помогая им уничтожать тварей. Благодаря им создали много разного оружия. Ваше, полагаю, в том числе. Но чуть позже, когда власть церкви сильно укрепилась в Европе, началась охота на ведьм, которые для Святой Инквизиции оказались ничем не лучше других монстров, населяющих землю. Инквизиция стремилась уничтожить всех, кто, по их мнению, отличался от нормальных людей и поклонялся дьяволу. Ведьмы обратились за помощью к охотникам, те помогли, кому успели. Но, к сожалению, далеко не всем. Среди осужденных было много простых людей, которых только подозревали, но не нашли доказательств. — Это ужасно, почему они так поступили? — мое возмущение не знало предела, от злости я сжал кулаки. — Ведьмы же помогали людям! — Мне трудно судить о намерениях людей в те времена. Не всегда все то, что делается во имя добра, на благо. Церковь всегда навязывала свое мнение, свое мировоззрение. — Да уж, стоит вспомнить только крестовые походы, — заметил я, — людям насильно вбивали веру в единого Бога. Я не могу назвать их никак иначе, как фанатиками. — В этом-то все и дело. Они свято верят, что правы. А мы считаем, что правда за нами. И найти общий язык или компромисс невозможно. Ненадолго воцарилось молчание. Я вспомнил свою бабушку англиканку, которая всегда молилась перед едой и заставляла нас с сестрой делать также, когда приезжала к нам в гости. Я тогда ничего не понимал толком и слушался, а когда стал взрослее, то почти не появлялся на семейных ужинах. В груди кольнуло, когда я вспомнил о тёте Эмме. Я старался даже не думать о ней, чтобы не начать ненавидеть. Мне слишком дороги оказались те светлые моменты из прошлого, которые мы проводили вместе. Кто бы мог подумать, что добрая и отзывчивая тётя Эм станет одной из ненормальных фанатиков, готовой убить даже меня. Я взглянул на притихшего Адамса, явно не желающего обсуждать данную тему. Мне не нужно было даже видеть его лица, чтобы ощущать напряжение. Я посчитал, что лучше перевести разговор в другое русло. — Почему эта ведьма решила помочь нам? — спросил я. — Лично вам она не стала бы помогать, но по просьбе моего Хозяина, согласилась оказать услугу. — Она на стороне вампиров и Совета? — такое объяснение мне показалось более вероятным. — Отнюдь, — опроверг мои умозаключения Пьер. — Меня далеко не во все подробности посвящают, поэтому я совершенно не знаю, что связывает леди Адриану и моего Хозяина. К тому же вражда между охотниками, церковниками и ведьмами не утихла до сих пор. Ведьмы ведь позже отказались сотрудничать с Гильдией и теперь сами по себе. Их осталось очень мало, и они постоянно подвергаются гонению со стороны Ордена. Не трогают только шарлатанов, которые пудрят людям мозги лживыми предсказаниями и фокусами. Поэтому леди Адриана скрывает правду о себе. Она согласилась помогать с условием, что вы никому не станете рассказывать о ней. Господин Маркус поручился за вас. — У меня начинают закрадываться подозрения, что ты ему почку продал, за такую услугу. Даже обе… — я покосился на Рэя, который притворялся, что его нет. — Люди, которые убивают людей, — протянул охотник задумчиво. — Этот мир ничто не спасет. — Не съезжай с темы! — возмутился я. — Пока ничего не продал. Тебя это не должно волновать, — он продолжал говорить так спокойно, будто его вообще не трогало все происходящее. — Но волнует! — Почти приехали, — заметил француз, и я обратил внимание, что мы приближались к отделению. — Вы всегда так общаетесь? — Нет, — спокойно ответил Адамс. — Да! — раздраженно выпалил я, одновременно с ним. — На самом деле мне довольно часто хочется ему врезать. — Вы похожи скорее на приятелей, чем на Хозяина и обращенного, — Пьер засмеялся. — Мы напарники, так что никаких проблем, — Рэй остался невозмутимым. — Но все же, я никогда не повышаю голоса в присутствии господина Маркуса. Я поджал губы, понимая, что опять забыл, что Адамс мой Хозяин, и я должен подчиняться. — Прости, — тихо шепнул я. — Ничего страшного, — напарник, наконец, отлип от окна и повернул ко мне голову, немного улыбаясь. Машина остановилась у входа в главное Нью-Йоркское отделение, на тротуаре уже стоял Даниэль Росс. В своей светлой одежде он был заметен издалека, такой яркий на фоне весенней серости и разительно выделяющийся из толпы людей в исключительно темных пальто и куртках. — Достал, что я просил? — без приветствий произнес Рэй, открывая дверцу перед Россом. — Да, — Даниэль протянул черный бархатный мешочек Рэю, и тот быстро сунул вещицу в карман куртки. — Это раритет, таких уже почти не осталось — ими лет триста уже никто не пользовался. Тебе повезло, что как раз в этом городе еще хранилась в музее такая редкость. Смотрите, поаккуратнее с этим. — Спасибо, постараемся. Росс взглянул на меня и спросил: — Как ты себя чувствуешь? — Я… — предупреждающий взгляд напарника ощущался почти физически, и я понял, что он не хочет ставить Росса в известность о моем настоящем состоянии. Я попытался выдавить из себя улыбку, но со стороны она, должно быть, выглядела отвратительно фальшивой. — Все хорошо. — Тогда, удачи вам. К понедельнику жду. — Конечно, — ответил Рэй. Он захлопнул дверцу, и мы поехали дальше. — Что там? — поинтересовался я. Напарник вытащил мешочек из кармана и вытряхнул из него на ладонь два серебряных кольца. Вернее, мне показалось, что они серебряные, металл выглядел очень похожим. — Забавно, я думал, будет что-то другое, — произнес Адамс, пряча их обратно. — А зачем они нужны? — Для подстраховки, на тот случай, если план «А» провалится, — Пьер опять беззаботно улыбнулся. — Поясни, — попросил Рэй, мне тоже хотелось узнать, но он опередил меня. — Первым делом будет проводиться ритуал изгнания, настолько мне известно — объяснил Пьер. — А в случае неудачи, демона запечатают с помощью этих колец. Подробностей, увы, я не знаю. Совсем ничего не понимаю в колдовстве. — Будем надеяться, что план «А» удастся, — Адамс вздохнул. — Подстраховка в любом случае необходима. — Понимаю. Я не вмешивался в их диалог, тихо сидел на заднем сидении и наблюдал за сменившимся пейзажем за окном. Мы выехали из города, весенняя грязь и слякоть вокруг нагоняли тоску. Но в душе я радовался, что у меня появился шанс избавиться от проклятого демона. — Какие у нас есть гарантии, что она не причинит вреда моему напарнику? — внезапно поинтересовался Адамс. — Не думаю, что ей выгодно наживать себе врагов, тем более в Совете. — Считаю, мне стоит знать заранее, на что она способна. В Гильдии предпочитают не упоминать о ведьмах и связи с ними. — У них довольно неплохая интуиция. Они безошибочно с первого взгляда могут отличить вампира от обычного человека. Сильная ведьма может остановить обращенного вампира один на один. Убить сразу вряд ли получится, но заставить замереть сердце вампира она может, и через несколько секунд он становится беспомощным. Остальное уже несложно. — Отрезать голову неподвижному и бессознательному телу, — добавил Адамс, и у меня внутри все похолодело. — Не беспокойтесь, Высшему вампиру одна ведьма сильного вреда не причинит. — Обнадеживает. Вот уж действительно, получается, что в случае чего, придется надеяться на Адамса, потому что меня без труда выведут из строя. И мне очень не нравилось, когда Рэю приходилось таскать меня на себе. Несмотря на то, что ему, похоже, как раз доставляло немало удовольствия мое беспомощное состояние. Мелодия мобильного телефона вывела меня из задумчивости, я не заметил, как пробежало время, и городской пейзаж давно сменился на густой лес. Все молчали. — Да, господин, мы уже едем, — ответил Пьер. Похоже, что позвонил Маркус и интересовался ситуацией. Я заметил, как напрягся Рэй, но он молчал, поджимая губы, а потом повернулся и взглянул на меня. Я не обратил внимания, о чем они разговаривали, реальность медленно ускользала от меня. Становилось душно. — Пьер, останови машину, — услышал я приглушенный голос напарника. Рэй пересел назад и обхватил мое лицо прохладными ладонями. — Слышишь меня? Винсент! — позвал он. — Да, — я еле пошевелил губами, тело почти не слушалось. — Вот дерьмо! — выругался он и полез в рюкзак. — Что происходит? — взволнованно спросил Пьер и обернулся. — Чувствуешь, его аура изменилась? — Да, есть немного, — мужчина поморщился, будто ему неприятно. — Мы рискуем не доехать живыми, — шепнул Рэй и вытащил шприц с ампулами. — Погодите, — француз полез в бардачок и извлек на свет небольшой пластиковый пистолет, — Хозяин дал мне это, на всякий случай. Сказал, что если понадобится, передать вам. Это очень сильное и действенное паралитическое средство. — Как предусмотрительно, — раздраженно хмыкнул Адамс и взял пистолет. — Лучше в шею, прямо в артерию, — пояснил Пьер, пока напарник разглядывал устройство. — Готов? — он повернулся и взглянул мне в глаза, я смог только согласно кивнуть в ответ. Мир казался мне уже черно-белым кино, скучным и почти неинтересным. Я почувствовал, как он прижал прохладных пластик к моей коже, а потом раздался легкий хлопок. Больно было всего несколько секунд, а потом я, кажется, отключился. * * * Лукас лукаво улыбался, разглядывая Анжелину в откровенном коротком платье с блестками. Он терпеть не мог блески, мечтал порвать это чертово платье и выкинуть. Обнаженной она смотрелась бы куда лучше. — Я полагаю, что ты приготовила для меня очень забавную работенку, — Высший хмыкнул, разглядывая загадочную улыбку рыжеволосой женщины. — О да, тебе понравится, — протянула она, отставив бокал вина на столик рядом, и кокетливо провела рукой по шее и обнаженному плечу. — Мне это уже начинает нравиться. Маркус привез его и сразу же сбежал, успев на прощание только пожелать удачи. Назойливый Высший сослался на то, что обещал купить жене модных тряпок в местных бутиках и еще навестить знакомых. В общем, засиживаться ему не хотелось, предупредил, что переночует в гостинице, и выскочил за дверь. Лукас сразу понял, ему навешали лапши — Эрика тряпок не носила. Она вообще ходила голой, всегда и везде. — Вот только, — продолжил свою мысль Ван Холкам. — Ты ведь знаешь, что рыжие не в моем вкусе. Флери раздраженно сверкнула глазами, но на лице отразилась улыбка. — Ах да, ты предпочитаешь блондинок, — произнесла она, вспоминая светловолосую простушку Элизабет. Покойную супругу Ван Холкама. Она никогда не могла понять, что он нашел в той бледной замарашке с болезненным видом. — Мои вкусы иногда меняются, сейчас я предпочитаю брюнеток, — Лука отпил из своего бокала. — Или зеленоглазых брюнетов, — уточнила женщина, и медленно отошла от столика к окну, разглядывая капли дождя на стекле. — Хо! — удивленно протянул Ван Холкам. — Ты достаточно хорошо осведомлена. — Конечно. Ты так нашумел, стащив обращенного у Адамса, что о твоих проделках не слышали только мертвые. — Оно того стоило, поверь. Никогда не забуду лицо Рэя, искаженное ненавистью и ревностью в тот момент, когда я рассказывал, как развлекался с его мальчишкой. — Ревностью? — поинтересовалась Анжелина, и повернулась к Лукасу, который сиял от удовольствия, вспоминая те события. — О, да. А как он бесился недавно, когда я сказал ему, что Винсенту было со мной очень хорошо. И я намного круче него в постели. — Похоже, ты снова нашел забавный способ подпортить ему жизнь, — немного напряженно протянула женщина. — И что, мальчишка действительно стоит того? Ван Холкам перевел на нее взгляд, женщина слегка поежилась, будто ее холодом окатило. — В самом деле, Анжи. Я знаю, зачем ты меня сюда пригласила. Давай уже приступать к делу. Зачем тебе знать такие подробности? — Из чистого женского любопытства. Флери дернулась, когда Лукас быстро переместился к ней, встав сзади, и положил руки на талию. Она ловко развернулась к нему лицом и обвила шею руками, притягивая к себе. Поцелуй длился недолго. Высший отстранился от женщины и облизал губы. — Наивно надеялась, что сможешь отравить более ядовитую змею? — Не надеялась, привычка… — Не волнуйся, я так давно не трахался, что мне дополнительный допинг не нужен даже с тобой. Это прозвучало унизительно, и Анжелина тут же взвилась: — Ты грубиян и урод! — прошипела она. — А ты драная шлюха. Решила проверить, кто из близнецов в постели лучше? Лукас схватил женщину за запястья, сжимая их за ее спиной, и развернул, подталкивая к столику. — Откуда ты?.. — она не могла понять, откуда Лука узнал, что она переспала с Адамсом? — А то я не догадался, что ты задумала, вешаясь ему весь вечер на шею. Предсказуемо, как всегда. Только он повелся бы на твои уловки. Рэй еще слишком молод и ничего не знает о нашем мире. — Ты недооцениваешь его, — рыкнула Флери, пытаясь вырваться. — Детка, поверь, я лучше. Обещаю, ты никогда не забудешь секс со мной. — Вот и покажи, на что способен. Не нужно разбрасываться пустыми обещаниями! — Небось, когда ты ездила на нем, он думал в этот момент вовсе не о тебе, — с нескрываемой издевкой шепнул ей на ухо Лукас. Он толкнул ее на столик, заставляя лечь на него. Перехватив ее запястья одной рукой, а второй он задрал платье. — Ух ты, даже белья не надела. Какая же ты похотливая сучка. — Как и ты, — усмехнулась Анжи, чувствуя, как Лукас придвинулся ближе и уперся в нее затвердевшим членом под тканью брюк. — Но в постели со мной играют по моим правилам, — шепнул Ван Холкам, расстегивая ширинку. — Так что сегодня веду я. — Стой, не туда! — выкрикнула Анжи, почувствовав, как он уткнулся головкой члена ей между ягодиц. — Извини, детка, но у тебя между ног бронепоезд проедет. А я предпочитаю дырочки поуже. — Да как ты смеешь! — закричала она, пытаясь вырваться. — Смею, еще как. Ты ведь так хотела меня. Столько лет пыталась соблазнить. И что сейчас? Уже на попятную? Готова отказаться? — он тихо рассмеялся, медленно дразнясь плавными движениями. — Я скажу, что ты не справился со своим заданием! — выкрикнула Анжелина и закусила губу. — Мне насрать, я слишком хочу трахаться сейчас… Он навалился на нее всем весом, стол затрещал под ними, неприятно скрипнув ножками по полу из дорогого паркета. Луке уже действительно было наплевать на все. От стояка у него помутился рассудок. Лишний месяц, казалось, погоды уже не сделает. А за такую «работу» ему кроме штрафа ничего и не припишут. На «благотворительность» не похоже даже с большим натягом. Так что он хотел получить от ситуации максимум, так как в ближайшее время снова поразвлечься не предвиделось. Урод Нерон прогнал почти всех своих девочек. Не зря опасаясь, что пока они держат такого голодного волка в своем «сказочном» замке, овцы явно не будут целы. * * * Когда я снова открыл глаза, мы все еще ехали. Тихо играла музыка из магнитолы, что-то классическое, оркестровое. Пошевелившись, я понял, что действие паралитика прошло, но у меня ужасно затекли правая рука и нога. К тому же Адамс вцепился в мое запястье. Будь я человеком, рука потемнела бы от синяков. Я снова попытался двигаться и услышал тихое шипение. — Не будите его, — Пьер снова улыбнулся, разглядывая меня в зеркало. — Я почти никогда не видел господина Адамса спящим. И тут только до меня дошло, что напарник откровенно дрых, устроившись у меня на плече, от того рука почти и отнялась, а нога так, за компанию, видимо. Медленно и аккуратно, я попытался расслабить его пальцы на своем запястье хоть немного, чтобы чуть облегчить свое незавидное положение. — Он настолько Вам доверяет, что не боится спать рядом, — начал тихо рассказывать Пьер. — Пока мы жили у господина Маркуса в доме, господин Адамс никогда не расслаблялся в присутствии посторонних. Только если совсем уставал от изнурительных тренировок и не хватало сил дойти до своей комнаты. Мне удалось отцепить руку Рэя, но он стал ерзать и еще сильнее заваливаться на меня. Я чуть не выругался в голос, когда он схватился за мою ногу, с внутренней стороны бедра, очень близко к паху. Ситуация явно не стала лучше. — Он постоянно твердил, что хочет поскорее вернуться домой, — продолжал рассказывать француз, — поэтому очень старался день изо дня. Думаю, он скучал и сожалел, что пришлось оставить Вас одного, хотя никогда не жаловался вслух. Я ведь понимаю, насколько опасна работа охотника. Пришлось взять Адамса за руку и сжать, чтобы он почувствовал. Только после этого Рэй расслабился и прекратил на меня давить, хотя я и так уже находился в полулежащем положении, прислонившись плечом к дверце машины. Пьер не сказал ничего нового, о чем я и сам не догадался бы, зная Рэя. Но в данный момент меня больше волновало, почему вдруг он решил подремать в дороге. Перебирая в памяти последние дни, я не мог вспомнить, чтобы Рэй отдыхал. Да, он лежал в постели, но я не видел его спящим. — Рэй, ты придурок, — вырвалось против воли, когда я осознал, что он беспокоился обо мне, забывая об отдыхе. Он все время приглядывал за мной, пока я отсыпался все эти дни. И вот опять он отключился прямо на мне. Здорово! У него отлично получалось ставить меня в неловкое положение. — Не злитесь на него, — добродушно усмехнулся Пьер. — Вампирам, как и людям, свойственно совершать глупые поступки, особенно когда на это есть причины. Хотя, порой не самые очевидные. Я так и не понял, что именно хотел сказать обращенный Маркуса. Наверное, мне было слишком лень думать о высоком смысле вещей. Но одно ясно точно — Рэй стал совершать много глупостей. Он изменился, а я не заметил, когда именно все случилось. И я тоже стал другим рядом с ним. Я не мог понять, нравится мне это или нет, но ему я мог позволить то, что не позволял другим. Ему я мог доверять так, как не доверял другим. И именно с ним мне хотелось быть сильнее всего. Впервые я осознал, почему демон не смог завладеть мной полностью. Почему я не исчез как личность из этого мира. Вокруг меня были дорогие мне люди, за которых я цеплялся в моменты, когда думал, что все кончено, и моя жизнь не имеет смысла. А в последнее время я сильнее всего держался за Рэя, чувствовал, что нужен ему, хотя и не понимал почему. Он подарил мне много прекрасных моментов, о которых я не жалею. Показал, что я все еще могу радоваться простым вещам, жить и наслаждаться. Жаль, что счастье продлилось недолго, и я сам все испортил, когда пришел в Гильдию. Он был против, а я все равно не послушал его доводов. И все вновь окрасилось в кроваво-красный, даже мои сны. Мне следовало бы извиниться за то, что я пустил насмарку все его старания оградить меня от такой жизни. И теперь уже ничего не исправить. Кто из нас настоящий придурок, так это я. Мы остановились на заправке, Пьер заглушил двигатель, и Адамс сразу же проснулся. Он сделал глубокий вдох и медленно отпустил мою руку, а потом поднялся и сел ровно, потирая лицо ладонями. — Хорошо спалось? — поинтересовался я, выравниваясь. По телу забегали мурашки, и начало покалывать кончики пальцев. — М-м… Да, очень, — протянул Адамс. — Ты такой теплый и мягкий. Очень захотелось его чем-нибудь поддеть в этот момент. Он рассуждал обо мне, как об удобной подушке! Пьер вышел из машины и, видимо, ждал, пока выберемся и мы. — Зато руки у тебя во сне гуляют сами по себе, — язвительно прошипел я. — Мне пришлось краснеть перед нашим водителем! Рэй ошарашенно уставился на меня, внутри все ликовало. Вид пристыженного и смущенного Адамса был как бальзам на душу. — Не помнишь даже, как облапал меня? — добавил я и раздраженно прищурился, наблюдая за его реакцией. Облапал — это, конечно, громко сказано, но испугаться я успел. — Нет, не помню, — Рэй вновь стал непробиваемо невозмутимым, спокойным и серьезным. Скользнул взглядом по мне с ног до головы и с издевательской интонацией добавил: — А жаль. — Ах ты!.. — я не успел ему заехать, тело еще не пришло в норму и двигаться удавалось с трудом. Только замахнулся, а Адамс уже успел открыть дверцу и выскочить наружу. — Я в туалет, — выкрикнул он и сбежал. — Вот скотина! — прошипел я, выкарабкиваясь из машины. Пьер любезно поддержал меня под руку, когда я чуть не навернулся с единственной ступеньки джипа. К счастью, мою неуклюжесть и поведение он комментировать не стал. Проводил до скамейки, где я и присел, разминая ноги. — В туалет? — переспросил француз, разглядывая небольшое строение на заправке. — Наверно съел что-то перед дорогой, — фыркнул я. Действительно, вампиры пользуются уборной только в том случае, если поедят что-то из человеческой пищи, поскольку она не усваивается в организме полностью, как кровь. Пьер хмыкнул и отошел заправлять машину, а я дышал свежим прохладным воздухом, отмечая, что мы возле небольшого городка с фермами. Попахивало навозом, как следствие, и бензином. — Сколько мы проехали? — спросил я, наблюдая, как смешно ерошил легкий ветер светлые чуть вьющиеся волосы мужчины. — Большую часть пути, через несколько часов будем уже в Кантоне. — Долго же я спал. — Два раза кололи, и оба раза Вы теряли сознание. Да, точно, какое-то паралитическое средство, чтобы я не начал буянить. Похоже, твари внутри меня идея с изгнанием пришлась не по душе. Рэй вернулся из туалета, пряди его волос спереди были чуть влажными и липли к лицу. Он присел рядом со мной, но так, чтобы не касаться. Повисло молчание. — Можно ехать, — произнес Пьер, забираясь в машину, я последовал его примеру. Всю оставшуюся дорогу мы не разговаривали. Между нами с Адамсом чувствовалось напряжение. Мы старались сидеть подальше друг от друга. Он лишь иногда интересовался моим состоянием и получал короткие удовлетворительные ответы, что все нормально. В сам Кантон мы не заезжали, съехали с шоссе на проселочную небольшую дорогу, идущую через лес, и через десять минут оказались у деревянного двухэтажного дома, позади которого стояли небольшие строения, и начиналось огромное поле. — Приехали, — Пьер бодро выскочил из машины. Из дома кто-то вышел нам навстречу, но я не смог разглядеть. Рэй резко придвинулся ко мне, я даже отшатнуться не успел и уставился ему в глаза. — Все будет хорошо. Если что-то пойдет не так, сразу говори, и мы уедем, — он явно нервничал. Похоже, сильно опасался, что ведьма может нам навредить. Сотрудничество с ней у меня тоже не вызывало восторга. К машине подошла молодая девушка, на вид ей едва можно было дать лет двадцать пять. Ее светлые вьющиеся волосы спускались до талии, а на симпатичном лице с россыпью едва заметных веснушек на носу, сияли голубые глаза. Я заметил на ней необычное платье в средневековом стиле, темно-красный бархат с золотыми вышивками и ленточками. Талию стягивал тугой корсет так, что грудь почти расплющило, она явно выпирала наверх. Рэй открыл дверцу и выбрался из машины: — Добрый день. Девушка загадочно улыбнулась, разглядывая его с любопытством. — Мистер Рэй Адамс, я полагаю? — спросила она, ее голос оказался высоким и мелодичным. — Да, а вы? — Зовите меня просто Аманда. Идемте, мы уже все подготовили к Вашему приезду. Я выбрался следом за напарником и чуть пошатнулся, почувствовав внезапную слабость. Рэй успел подхватить меня под руку и повел за собой. На вид дом казался старым, но довольно ухоженным. На широкой веранде стояли удобные деревянные скамейки и большой стол. Отличное место для семейных ужинов на свежем воздухе в теплую погоду. Если бы я не знал, куда мы едем, то ни за что на свете не поверил бы, что в доме живет ведьма. Я представлял себе подобное место совсем иначе, скорее ждал висящих на окнах грибов, куриных лапок, кучу сушеной травы и целые грядки непонятных растений. Но на самом деле все оказалось не так необычно. Аманда открыла перед нами массивную дубовую дверь, украшенную резьбой, и мы зашли внутрь дома, где я сразу уловил легкий запах трав. Ага, вот и оно! Внутри, как и ожидалось, все тоже выглядело в старинном стиле, даже огромная люстра под потолком в прихожей, и та напоминала о средневековье своими лампочками в виде свечей. Я задергался, продолжая вертеть головой на все триста шестьдесят градусов, и Рэй меня отпустил. Поразили две огромные лестницы с деревянными перилами и красными ковровыми дорожками, ведущие на второй этаж полукругом. Стены украшали картины в тяжелых позолоченных рамах. Дом своим величием походил на особняк знатных особ. Возможно, леди Адриана имела богатую родословную. Привлеченный приятным запахом из коридора, я сделал шаг в сторону, пытаясь рассмотреть, что там находится. Кто-то схватил меня за плечи, крепко сжал и переставил назад, как игрушечного солдатика. Я сразу понял, что так бесцеремонно со мной обошелся Рэй. Я пытался вырваться, но он держал меня довольно сильно и прижимал к себе. — Отпусти, придурок, — сорвалось от раздражения, но брать свои слова обратно было уже поздно, поэтому я решил закончить мысль, — ты слишком печешься обо мне! — Это для твоей же безопасности, — отозвался Адамс и ослабил хватку. Я отскочил и оскалился. — Как нехорошо разговаривать так со своим господином, Вам стоит преподать урок хороших манер, — произнесла женщина, только что вошедшая в помещение. — Не стоит, — голос Рэя прозвучал холодно. Он сделал шаг вперед, закрыв меня собой, и чуть отставил в сторону руку, чтобы я не вздумал высунуться. — Леди Адриана, рады видеть Вас, — поприветствовал даму француз. Женщина явно была уже немолода, но хорошо следила за собой, так что ее возраст выдавали только руки и морщины вокруг глаз. Шикарные светлые волосы она уложила в высокую прическу и заколола кучей шпилек. Красивую стройную фигуру подчеркивало такое же старинное платье пурпурного цвета. — Это господин Рэй Адамс и его обращенный Винсент Робертс, — представил нас Пьер. — Адамса я сразу узнала, но не думала, что сходство настолько точное, — дама покачала головой. Я заметил, что они с Амандой немного похожи, скорее всего, мать и дочь. — Добрый вечер, — Рэй учтиво поклонился. Я немного удивился, не ожидал от него такого поведения. — Все равно, Вам стоит научить его хорошим манерам, — повторила Адриана, смерив меня взглядом. — Он может опозорить Вас своим грязным языком в высшем обществе, к которому Вы относитесь. — Я всего лишь рядовой охотник и к высшему обществу не отношусь, — спокойно ответил Адамс. — К тому же он мне вовсе не слуга и не раб и имеет право говорить все, что хочет. — Вот как, — протянула женщина и подошла ко мне ближе, заглядывая в глаза. — Как интересно. Редко встречаются такие случаи, когда Высший вампир так относится к своему обращенному. Вам стоит ценить это, молодой человек, и постараться не причинять Хозяину слишком много неудобств. В конце концов, он несет ответственность за Ваши слова и поступки. Я задержал дыхание, переваривая сказанное. Она права, я вел себя несдержанно, выставляя себя и Рэя не в лучшем свете. Поэтому Валентайн всегда держал меня на коротком поводке, как пса. Впрочем, не похоже, что причина заключалась только в моем поведении. Ему нравилось жестоко общаться со мной. А в его присутствии я всегда ощущал ошейник и даже рта не раскрывал без разрешения. Я снова забылся рядом с напарником, не чувствовал в нем своего Хозяина. Адамс сказал, что не будет приказывать мне, но он вообще не контролировал мои действия. За исключением одного момента, когда мне казалось, что он нарочно меня усыплял! Я повернулся и посмотрел на Рэя. Он выглядел абсолютно спокойным, но я прекрасно чувствовал его напряжение, мне стало доступно то, что не могли видеть окружающие. — Мы подготовили для Вас две комнаты наверху. К сожалению, у нас не так много места, так что Вам придется потесниться, — Адриана указала рукой на лестницы, ведущие на второй этаж. — Ничего страшного, мы будем вместе, — Рэй чуть склонил голову в мою сторону. Теперь занервничал я. Не ожидал, что все затянется надолго и нам понадобится тут оставаться. Я бы предпочел уехать как можно скорее, когда изгонят из меня демона. К тому же в чужом незнакомом доме, да еще и с ведьмами, я чувствовал себя некомфортно. — Аманда, прошу, проводи гостей, — женщина кивнула девушке, и та пошла к лестнице, а мы последовали за ней. Нас разместили в левой части дома. Комната оказалась очень маленькой. Меня смутила одна большая деревянная кровать с балдахином, украшенная бахромой и кружевами. У окна стояло мягкое удобное кресло, куда Рэй сразу швырнул рюкзак с вещами. Я не забыл его дурацкой шутки, что мне нравится спать с ним. Это не так, вовсе не нравится, просто я чувствую себя безопаснее рядом с ним. Вот и все! Спать я все же предпочитаю один. За несколько дней я и так достаточно отдохнул, так что кровать решил оставить Адамсу. Пусть спит, сколько влезет. — Когда приступим? — спросил Рэй, повернувшись к двери, где стояла Аманда. — Если не хотите передохнуть с дороги, то можем начать сейчас. Все уже готово. — Сейчас? — Рэй повернулся и посмотрел на меня. Я согласно кивнул ему в ответ. — Хорошо, тогда идем, — девушка отошла от двери, выпуская нас в коридор. Дом наводил на меня какой-то трепещущий ужас, я бы даже не удивился, если б встретил тут настоящее привидение. Мы шли по длинному узкому коридору и я только сейчас заметил, что с нами нет того Пьера. Вокруг все было мрачным и темным, я увидел цепи на стене, а чуть дальше хлыст с металлическими наконечниками. Возле винтовой лестницы в тени стояла статуя без головы, которую я сначала принял за обезглавленного человека. Пришлось спуститься вниз, в подвал, где травами пахло сильнее всего, а еще присутствовал неприятный едкий запах, от которого хотелось чихать. Аманда толкнула огромную дверь, та со скрипом, но довольно легко отворилась, и мы прошли в темный мрачный зал. Я сразу же обратил внимание, что на полу нарисована огромная пентаграмма. Стоило мне только наступить на рисунок, как через все тело прошла дикая боль, заставив меня скорчиться и зарычать от неожиданности. — Ой, держите его! — выкрикнула девушка и подскочила ко мне, сунув под нос порошок, от запаха которого у меня голова пошла кругом. — Что за штука? — пробормотал я, почувствовав, как тело расслабилось так, что невозможно устоять на ногах. Рэй подхватил меня под руки и удержал, пока я не растянулся на полу. — Больно, да? — спросила Адриана, появившись в помещении. Я даже не заметил, когда она пришла. Или уже находилась в этом странном месте. — Да, — шепнул я в ответ, поднимая голову. Вокруг царил полумрак, горели свечи, а едкие запахи раздражали. У стен стояли деревянные старинные шкафы с такими же древними обветшалыми книгами. Кое-где поблескивали банки с непонятными порошками разных цветов и загадочными штуками внутри. Несколько букетов из засушенных цветов украшали столики. Все остальное предусмотрительно попрятали под шторами и драпировками. Меня не удивило бы, найдись тут зуб дракона, или что-то вроде того. Вот это уже настоящий дом ведьмы! — Что же, это подтверждает, что внутри у Вас некая демоническая сущность, — женщина указала на цепи в середине зала. — Наденьте на него. — Зачем? — поинтересовался Адамс. — Вы же не хотите, чтобы он поубивал нас всех, — с нескрываемым скепсисом произнесла женщина, приподняв одну бровь. — Я хочу убедиться, что это безопасно. — Сделай, как она говорит, — шепнул я. Усадив меня среди зала, Рэй защелкнул браслеты на моих запястьях. Я заметил, что на звеньях знакомые символы. Точно такие же выгравированы на цепочке наручников охотников. — Она не выдержит, — заметил Адамс. — Он уже рвал подобную цепь. Адриана подошла ближе, в руках она держала старинную книгу в кожаном переплете: — Не волнуйтесь, именно эту он не разорвет. Аманда, начнем. Девушка подожгла небольшой пучок сухих трав, и когда дым дошел до меня, я узнал тот самый отвратительный запах, раздражающий мой несчастный нос. Точно так же пахло в соборе, когда проводился ритуал. Та же мерзость. От дыма щипало глаза, все вокруг потемнело. Адриана начала зачитывать странное заклинание из книги на древнем языке, похожем на латынь. Я не понимал ни слова. Ее голос становился все громче, а едкий дым начал драть горло. Цепи натянулись, прибивая меня к полу. Что-то хрустнуло в теле, стало неприятно, но я стиснул зубы и терпел. Никто не говорил, что будет легко. Морально я уже приготовился к невыносимой боли, и она не заставила себя долго ждать. Кожа горела огнем, воздух обжигал легкие, глаза защипало так, что потекли слезы, но я все еще терпел. Казалось, выкручивает суставы и ломает кости. Послышался треск ткани. — Меняется, — шепнула Аманда и отошла к стене, прикрывая рот руками. Я заметил в ее глазах страх. Что она увидела? Дернувшись, я метнулся вперед, но цепи натянулись и удержали меня, выкручивая руки, а браслеты разрывали кожу на запястьях. Из горла вырвался хриплый низкий рык, отразившийся эхом от каменных стен зала. Адриана смотрела на меня холодно, невозмутимо, она ни капли не боялась, или по крайне мере хорошо это скрывала. Она произнесла еще несколько слов, раздельно и выразительно, и боль затопила мой рассудок. * * * Монстр снова рванул к женщине, натягивая цепи, и крепления затрещали. Рэй подскочил к взбешенной твари и обхватил сзади, пытаясь прижать к полу. Демон упал на живот и притих. — Как тебя зовут? — спросила ведьма и присела на корточки, разглядывая исказившиеся черты лица молодого вампира. — Пошла к черту, старая шлюха. Тебе по статусу знать мое имя не положено! — огрызнулся демон. Адамс узнал искаженный голос напарника, но говорил явно не он. Впервые он слышал, чтобы демон произносил слова так ясно и четко. Он не был тупой агрессивной тварью, какой считал его Рэй. — Тот, кто узнает твое имя, будет иметь власть над тобой, — произнесла Адриана. — Я правильно понимаю? Демон не пожелал отвечать, оскалился и снова задергался, пытаясь сбросить с себя охотника. Рэю пришлось приложить немало сил, чтобы удержать его. Он как никогда раньше четко ощущал темную давящую силу, исходящую от этого монстра. — Пора отправляться домой, — ведьма поднялась и снова взяла в руки книгу. — Ничего у тебя не выйдет! Адриана продолжила читать изгоняющие заклинание, придавая своему голосу больше силы. Она полностью игнорировала все грубые ругательства, что продолжал выкрикивать демон на странном, непонятном языке, пытаясь подняться. Похоже, слова ведьмы причиняли ему невыносимую боль. Помещение наполнилось запахом свежей крови. Тварь взвыла, стала царапать острыми когтями каменный пол, оставляя светлые полосы. Адамс чувствовал, что Винсенту больно, но его сознание находилось очень глубоко внутри, он ничего не понимал и не видел. Если бы только Рэй мог хоть как-то облегчить его страдания, то обязательно сделал бы это. — Рэй, пожалуйста… — жалобно завыл демон, — она мучает меня. Прошу тебя, помоги! Адамс вздрогнул, поднял голову и встретился взглядом с ведьмой, та отрицательно помотала головой, не останавливаясь, продолжая произносить заклятье. Охотник потерял бдительность буквально на секунду, и цепкие сильные пальцы сжали его горло, ногти впились в кожу. Понадобилось немало сил, чтобы оторвать тварь от себя и снова прижать к полу. Тело Робертса стало изгибаться под неестественным углом, по губам потекла кровь. Демон открыл рот и громко протяжно закричал. Рэй подумал, что не выдержит больше смотреть, как напарник извивается от боли. Даже если сейчас его сознанием владеет другой, тело все равно чувствует, и Адамс это четко ощущал. — Как только я вырвусь, ты будешь первым, чье сердце я вырву. Из-за тебя, все только из-за тебя… — стал шипеть демон, прожигая ненавидящим взглядом охотника. — О чем ты? — ошарашенно спросил Рэй. — Если бы он так не цеплялся за тебя, я бы давно сожрал его душу. Если не станет тебя, я обрету свободу. Я ни за что не вернусь назад. Ваш мир не знает истинной боли… — Почему ты пьешь кровь вампиров? — Низший класс, вы всего лишь слуги. Все вы, кто был изменен нашей кровью. Всего лишь куски мяса, которым даровали немного силы, а вы ей даже не научились пользоваться. — Каннибалы чертовы, — рыкнул Адамс, чувствуя только отвращение к подобным тварям. — Когда я… — демон запнулся и закашлялся, сплевывая кровь, а потом продолжил: — Когда я обрету контроль над этим телом полностью, и моя сила восстановится, я, наконец, стану свободным. — У тебя ничего не получится, — зло выпалил охотник, сжимая до боли запястья одержимого Робертса. — Ни я, ни мой напарник никогда не уступим тебе. — Он уступит, — зашептал демон тихо, так, что слышать мог только вампир с острым слухом, — я знаю все его слабости и страхи, я отберу у него все самые светлые воспоминания, и он сломается. Ты не сможешь его спасти, как бы ты ни старался. Он мой, только мой… — Не смей! — заорал Адамс со злостью. Он едва сдержал порыв придушить тварь собственными руками, но тогда он навредит и Винсенту, а этого он допустить не мог. От ярости начало трясти. — Жалкие. Какие же вы все жалкие создания! — выкрикнул демон и резко дернулся, чуть не сбросив с себя Адамса. Леди Адриана пошатнулась и выронила книгу из рук. Справиться с таким мощным демоном ей было не по силам, он отнимал всю ее энергию. — Мама! — выкрикнула Аманда, подхватывая женщину под руки и помогая ей присесть. — Еще немного, еще… — не успокаивалась ведьма. Рэй заметил, что по полу стала расползаться лужа крови, а ее запах начал затуманивать ему рассудок. Ее было слишком много. Слишком. — Прекратите! Хватит! — закричал охотник, почувствовав, что если пытка продолжится, сам Винсент уже не выдержит. — Вы убиваете его! Тело напарника расслабилось в руках Адамса, напряжение ушло, он просто растянулся на холодном каменном полу и сбивчиво часто дышал. Рэй почувствовал его легкий пульс. Тварь отступилась, спряталась глубоко внутри. Но охотник понимал, что это лишь временная передышка. — Простите, господин Адамс, но, я сделала все, что смогла, — тяжело дыша произнесла женщина. — Мы можем попробовать еще раз, позже, когда я восстановлю силы. Но я не уверена… — Не стоит. Я вижу, что все бесполезно, — Рэй потянулся к браслетам на запястьях Винса, чтобы освободить его. — Их души слишком слились воедино, — стала пояснять ведьма, когда Аманда помогла ей подняться на ноги, — Боюсь, что этот бой нами проигран. Остается надеяться только на сильную волю Вашего обращенного. — Что Вы имеете в виду? — тихо переспросил охотник, поднимая голову и разглядывая серьезное лицо женщины. — В теле не может быть две души. В конечном итоге останется одна, которая поглотит другую. Мне жаль… Тон голоса Адрианы выдавал горечь, и Рэя передернуло, как от удара током, когда он осознал, что значат ее слова. Демон уже начал поглощать Винсента изнутри, уничтожая его воспоминания, личность, чувства. Все происходящее с ним за последнее время указывало именно на это. — Нет, нет… — сдавленно пробормотал сквозь зубы Адамс, гладя занемевшими от напряжения пальцами по окровавленному лицу напарника, который, похоже, был без сознания. Маркус его предупреждал, что если демон высвободится полностью, то Винса не станет. — Лучше убить его сейчас, — предложила женщина, — чем потом пытаться. Так Вы избавите его от страданий. — Ни за что, никогда в жизни! — твердо произнес охотник, поднимая голову. Он аккуратно приподнял тело Робертса и прижал его к себе. — У Вас все равно нет другого выхода. Если не сделать это сейчас, в итоге все мы подвергнемся большой опасности, когда он выйдет из-под контроля. — А как же запасной план? — Второй вариант тоже не панацея, он лишь отсрочит неизбежное. А я не в силах больше ничего сделать для Вас и Вашего обращенного. Я недостаточно сильна, чтобы справиться с демоном такого уровня. — Я согласен на отсрочку, — не задумываясь ответил охотник. — Возможно, за это время я найду другой способ. * * * Я слышал чужие голоса, но разобрать слова не получалось из-за гула в голове. От боли я не чувствовал собственное тело, ощущал себя только как сгусток оголенных нервов. Закашлявшись, я сплюнул кровь и попытался пошевелиться. Кто-то сразу же коснулся меня, и его холодные руки обожгли кожу. Я сдавленно застонал, не в силах стерпеть. — Мне нужно время, я истратила все свои силы на ритуал изгнания, — услышал я знакомый голос ведьмы, когда сознание стало чуть проясняться. — Я не настаиваю продолжать сейчас. Моему обращенному тоже нужен отдых, — ответил Адамс, аккуратно касаясь прохладной ладонью моего лба. Создавалось впечатление, что в теле не осталось ни одной целой кости, все нестерпимо ныло, но я силился не издать ни звука, чтобы не выглядеть слабым и никчемным. — Думаю, что ближе к ночи я смогу провести другой ритуал, — в голосе Адрианы чувствовалась усталость. С трудом разлепив веки, я сфокусировал взгляд на неестественно бледное лицо Адамса, он выглядел неважно, и весь перепачкался кровью. Чувствовалось его напряжение, проходящее через мое тело волнами, от которых я не мог закрыться. — Рэй… — прошептал я, и Адамс опустил голову, чуть улыбнувшись мне, но улыбка его показалась горькой. — Все закончилось, потерпи еще немного, — протянул он неестественно спокойным голосом и стал подниматься, подхватив меня на руки. Любое движение, даже мелкое прикосновение, отдавалось болью. Я закрыл глаза, пытаясь дышать глубоко и не раскрывать рта, чтобы вместо слов не вырвался крик, который комом застрял в горле. Со стороны, наверное, я выглядел жалко. Как изломанная кукла. — Аманда, милая, проводи гостей в ванную, — произнесла женщина. — Предоставь все что понадобится. — Конечно. Я почти ничего не видел, только напряженное лицо напарника и темноту коридоров, когда он аккуратно нес меня. Я не дергался, просто не хватало сил. Последние я тратил на то, чтобы стискивать зубы и молчать. — О Боже, что случилось? — послышался голос Пьера. Он очень разволновался, когда увидел нас в холе на первом этаже. — Не окажешь услугу? — спросил Адамс. — Конечно, — уверенно ответил француз. — Я забыл прихватить нам перекусить. Не думаю, что в этом доме держат что-то для вампиров. А Винсенту очень не помешает подкрепиться — Понял, сейчас съезжу. Это займет не больше часа. Скорее всего, Рэй просил для себя, но упоминать эту деталь не стал. Я понимал, почему. Наверняка Пьер не знал, что Адамсу придется восстанавливать свои силы после того, как это сделаю я. — Вот проходите, сейчас все принесу, — в спешке протараторила Аманда. Слишком яркий свет в ванной после темного коридора заставил ненадолго зажмуриться. Я вяло начал шевелиться, помогая Рэю снять с меня насквозь пропитавшиеся кровью вещи. — Прости, испортил твой свитер, — шепнул я тихо, чтобы голос не выдавал моей боли. — Сейчас ты можешь думать только об этом? — Рэй нервно усмехнулся. — И о том, что ничего не вышло. Как ни печально это признавать, но я понял, что изгнание не удалось. Надежда избавиться от проклятья таяла на глазах. — Это не последняя возможность, я уверен, — подбадривающе произнес Адамс, вот только я видел, что на самом деле он тоже не уверен. — Лжец, — усмехнулся я. Меня это почему-то веселило. Сидя на небольшой табуретке, я прислонился спиной к стене и наблюдал, как он подошел к большой ванной, стоящей посреди довольно просторного помещения, и включил воду. Стал крутить кран, пытаясь настроить температуру. Аманда вернулась и принесла с собой несколько больших темных кусков ткани, большое полотенце, мочалку и кусок мыла. Она вывалила все на небольшой столик и подошла к нам ближе. — А с этим что делать? — спросила она, указывая на лежащие на полу грязные вещи. — Если можно, то лучше сожгите, — холодно ответил Рэй. Девушка кивнула и ненадолго вышла, а потом вернулась с большим черным пакетом для мусора и все сложила в него. — На заднем дворе печь, брошу туда. Но во что Вы переоденетесь? — поинтересовалась она. — Я прихватил сменные вещи, — бесстрастно произнес Адамс, расстегивая манжеты рубашки и закатывая рукава. — О, как предусмотрительно! — восхитилась Аманда. Мысленно я тоже, но промолчал. Видимо, Рэй уже привык, что вещи на мне разлетались мгновенно. Теперь я уничтожал и его гардероб. Адамс подошел ко мне и помог подняться, когда мы остались одни. Проводил до ванной и даже сделал попытку подхватить меня на руки. — Не надо, я сам, — голос мой прозвучал грубо, хотя я не рассчитывал, что настолько. Видно, нервное перенапряжение сказывалось. Рэй отпустил меня, наблюдая, как я медленно полез в ванную. Вода стала розоватой. Я видел, что шел пар, но почему-то она казалась мне недостаточно теплой. Когда я сел, то сразу потянулся к горячему крану. Адамс перехватил мою руку, и я зашипел, отдергивая ее назад. Все причиняло боль, любое касание, даже ощущение воды, омывающей кожу, не приносило облегчения, а наоборот, все усугубляло, но я терпел. Если бы попал под душ, то, наверное, не выдержал бы и стал орать от бьющих по телу капель. Слишком обострились чувства. Даже эмоции. Обида, растерянность, разочарование, что ничего не получилось. А ведь Рэй так старался ради меня. — Прости, я не хотел, — Адамс виновато опустил голову, сжимая кулак. — Чуть горячее, — шепнул я, прислонившись к бортику ванной. Сил сидеть ровно не осталось. — Конечно, — он крутнул красный вентиль. Воцарилось молчание, только шумела вода. Я откинул голову назад и попытался отключить все чувства, но ничего не получалось. Рэй взял в руки мочалку и подставил по струю. — Сам, — шепнул я и потянулся к нему рукой. — Я справлюсь. — Но… — Никаких «но», — возразил я. — Хватит возиться со мной, как с беспомощным. Раньше справлялся и в этот раз смогу. — Но ты… — попытался он опять со мной спорить, но я раздраженно рыкнул в ответ: — Я уже понял, что тебе это все в кайф, однако меня раздражает твоя чрезмерная опека. — Можешь мне простить эту слабость? — шепотом поинтересовался Рэй. — Не думал, что у тебя есть слабости. — Есть одна, — уверенно признался он. — И какая же? — Ты. Я пожалел, что спросил. Если бы я заранее предвидел, что он ляпнет, никогда не стал бы задавать вопросов. Поджав губы, я молча выхватил у него мочалку и аккуратно провел по руке. По ощущениям напоминало, будто я сдирал с себя кожу наждачной бумагой. Не получилось сдержать стона сквозь сжатые зубы. — Дай сюда! — тихо рыкнул напарник, и отобрал несчастный кусок поролона, хотя я честно пытался не отдавать, и даже забрызгал его водой. Он уставился мне в лицо, поджав губы, и находился так близко, что я невольно глубоко вдохнул его соблазнительный запах, почувствовав, как подступает жажда. Слишком много сил ушло на регенерацию. Аманда честно постучала в дверь, но не дождавшись ответа, сразу вошла. Она с нескрываемым любопытством разглядывала нас, держа в руке флакон с непрозрачно-желтой жидкостью. Рэй стоял перед ванной на коленях, неоднозначно склонившись надо мной. Я слегка смутился, когда вспомнил, как мы целовались на кухне. Ощущения показались слишком яркими, и я медленно стал сползать в воду, которая набралась уже почти до краев, мысленно желая провалиться сквозь землю за свой идиотский поступок. — А... Я принесла настой, — опомнилась девушка. — Можно что-нибудь уменьшающее чувствительность? — спросил Адамс. — Это как раз оно. От побочного эффекта, — пояснила девушка. Она побледнела и зажала себе рот рукой, когда подошла ближе и разглядела, что вся вода в ванной красная. При этом она старалась не разглядывать меня, хотя я сомневался, что она хоть что-нибудь видит. — Р-развести один колпачок будет достаточно, — выдавила она из себя, быстро передала флакон Рэю и пулей выскочила из помещения. Адамс сделал все, как она и сказала. Вылил желтый настой в воду и стал водить рукой, размешивая его. — Ты все еще отказываешься от моей помощи? — тихо поинтересовался Рэй. — Я же вижу, что тебе сил едва хватает, чтобы просто оставаться в сознании. Почему ты такой упрямый? — Не хочу чувствоваться себя слабым и беспомощным. Не хочу всегда полагаться только на тебя. Я привык всегда быть сам по себе, — честно признался я, хотя слова дались мне с трудом. — Со мной ты можешь быть слабым. И никто не узнает. — Не можешь отказаться от удовольствия помыть меня снова? — язвительно отметил я. — Угадал, — спокойно ответил Рэй. Я бы ответил, что ему следовало не в охотники идти, а найти другую работу, жениться и завести целую кучу мелких сорванцов. Он, наверное, стал бы прекрасным заботливым отцом и любящим мужем. Но я промолчал, потому что помнил о Лукасе Ван Холкаме и обо всем, что он сделал Рэю. И если бы все сложилось иначе, то мы никогда не встретились бы. Стало немного грустно и обидно, что его жизнь тоже оказалась уничтожена из-за одного урода, который все разрушил. — Что будет дальше? — поинтересовался я, поднимая руку из воды и подставляя ему. Адамс просиял, схватил мыло и стал медленно аккуратно водить гладким куском по моей коже. Это оказалось не так больно, как мочалкой. — У нас же остался запасной план «Б», — напомнил Адамс. — Правда, меня пока не поставили в известность, что именно за план. Но это не выход, а лишь временная мера. — Вот как, — я печально вздохнул, расслабляясь. Похоже, настой начал действовать, по телу разлилось легкое онемение. Боль уходила, чувствительность уменьшилась, прикосновения Рэя казались уже не такими яркими. — Все будет хорошо, я постараюсь найти другой выход. — Не нужно. Хватит, я не стою таких усилий. Адамс сжал мою ладонь, сплетая намыленные скользкие пальцы. — Мне решать, сколько усилий прикладывать, — почти грубо прошипел Рэй и навис надо мной, заставляя сползти ниже. Его волосы соскользнули с плеча и кончиками попали в воду. — А что мне делать? — искренне возмутился я. — Принять их, — шепнул он, его дыхание щекотало губы. Я схватился второй рукой за бортик ванной, чтобы сесть ровнее, но прохладная ладонь напарника накрыла мою и сжала так, что я не смог ее выдернуть. — Ты что?.. — я не успел возмутиться толком, он нагнулся надо мной так близко, что заслонил собой весь мир, и я задыхался от его запаха. Я был слишком голоден, чтобы игнорировать такой соблазн, но и слишком устал, чтобы наброситься на него немедленно. Я буквально физически ощущал его взгляд на своем лице, как он скользил по губам. Его настойчивое желание поцеловать меня было слишком ярким, и я не мог его не ощутить. Но он медлил, будто ждал разрешения. — Что же ты делаешь со мной? — прошептал я ему в губы, едва касаясь их. — Хотел бы я спросить у тебя то же самое, но вряд ли ты знаешь ответ, как и я… Я действительно не знал ответа на этот вопрос, потому что на самом деле я ничего не делал, даже не старался, но вот он явно нарывался. — Не надо, прошу тебя, — мой голос прозвучал почти умоляюще, потому что на самом деле внутри все сжималось от страха и предчувствия, что наши отношения с ним будут разрушены, если мы перейдем черту. Я ценил нашу дружбу и доверие, но совершенно не представлял себе нас в качестве любовников. Для меня подобное выглядело мерзко, грязно и болезненно. Рэй промолчал и отстранился, легкое разочарование отдавалось в его новых прикосновениях, когда он стал мылить мои плечи. Я чувствовал себя разбитым на мелкие осколки, которые не мог никак собрать, склеить воедино и решить для себя, чего же я на самом деле хочу. Быть с ним вместе всегда или не подпускать к себе близко. Кажется, третьего варианта не существовало. Мне стало еще чуть лучше, я взял мочалку и продолжил мыться сам. Рэй отошел и присел на табуретку, прислонившись спиной к стене. Он выглядел спокойно, но в его глазах плескалась грусть. Я стал тереть себя сильнее, причиняя боль. Когда я вымылся и замотался в полотенце, Рэй поспешил подставить мне свою руку для опоры, чтобы проводить, но я проигнорировал его жест и пошлепал босиком до нашей комнаты самостоятельно. Я чувствовал, как он шел сзади, будто руки держал наготове, подхватить меня в любой момент, если вдруг не хватит сил дойти. Его излишние переживания немного давили, я чувствовал себя неуклюжим растяпой, за которым нужно постоянно присматривать. В коридоре нас встретил Пьер. Пока я плескался и медлил, он уже успел вернуться. — О, уже выглядите гораздо лучше, — подбодрил он меня и улыбнулся. — Спасибо, старался, — буркнул я и зашел в комнату, я начинал мерзнуть и думал только о теплом одеяле. Рэй забрал у француза пакет с покупками и запер за нами дверь. Когда я повернулся, он уже расстегивал рубашку. — Давай позже. Я пока еще потерплю. Просто слишком устал, — после этих слов я упал на кровать ничком и не шевелился, хотя очень хотелось накрыться, но руки отказывались двигаться. — Уверен? — поинтересовался Адамс. Зашуршала ткань, когда он стал забираться на кровать, нависая надо мной. — Господи, Рэй, что ты делаешь? — промычал я в постель, зажмуриваясь и надеясь, что он не станет, как обычно, заставлять меня. — Хочу покормить тебя как следует, — прозвучало довольно серьезно, я бы даже сказал, настойчиво. С разочарованным стоном, что мне не дают хоть немного полежать спокойно, я перевернулся на спину и уставился на его обнаженный торс. На красивые накачанные руки по обе стороны от меня. На пульсирующие под кожей вены. Сил сдерживаться не хватило, выступившие клыки болезненно впивались в губы, и я приоткрыл рот. — Вот видишь, как ты голоден, — шепнул он, нагибаясь ниже. Я тонул в его запахе, в его взгляде, слушая только, как шумит его кровь, и в мире ничего прекраснее для меня больше не существовало. Сам не ожидал от себя, но набросился на него, тратя последние силы на рывок, опрокинул на кровать и сам навис сверху, прижимаясь губами к пульсирующей на шее вене. Будоражащая волна возбуждения прошла по телу, сливаясь с жаждой. Я аккуратно прокусил его кожу, и кровь на языке казалась мне невыносимо сладкой и приятной. Рэй выдохнул и закрыл глаза, расслабляясь, поддаваясь. Я жадно пил, прокусывая его кожу снова и снова, не в силах оторваться от пьянящего вкуса. Когда я утолил жажду и уже не так сильно напирал на напарника, сознание чуть прояснилось. Я скользнул взглядом по телу Рэя, безуспешно пытаясь унять свое. Мне стало ужасно стыдно, потому что я был обнажен и все мои желания стали очевидны. В возне на кровати где-то потерялась моя последняя махровая «одежда». А напарник лежал, раскинувшись на постели, выглядя беззащитным и слабым, полностью в моей власти. Это заводило еще больше. Рэй пошевелился и приоткрыл глаза, я упустил возможность скрыться незамеченным, хотя шанс еще был. Он взглянул на меня, и по телу опять прокатила волна жара, но на этот раз уже другая. Я чувствовал его, ощущал и его возбуждение тоже. Слабое, но оно все-таки было. Он поймал мой взгляд. Не знаю насколько красноречивым он выглядел в тот момент, но на лице напарника всего лишь на мгновение отразился легкий испуг. Рэй умел брать себя в руки, я даже позавидовал ему. Пришлось быстро соскочить, судорожно выискивая взглядом по комнате, что бы на себя накинуть. Я метнулся к рюкзаку и первым, что оттуда вытащил, оказались мои джинсы. Благодаря судьбу, я стал быстро втискиваться в них, пытаясь совладать с собой, чтобы хоть ширинку застегнуть. И фиг с ним, что на голый зад! Адамс со странным скрипом поднялся с постели и, пошатываясь, пошел к столику, где оставил пакет с покупками. — Я бы подал тебе, — фыркнул я, не понимая, с чего ему вставать. — Лучше ляг в постель и отдыхай, — хрипло ответил он и открыл один из контейнеров с кровью. Действительно, я так всполошился, что наплевав на усталость, скакал по комнате, и только сейчас меня подкосило. Я вернулся обратно к кровати и прилег, натягивая на себя одеяло. Постельное белье очень пахло кондиционером, но приходилось терпеть. Дома мы им не пользовались, так как он раздражал чуткий нюх. Захотелось чихнуть, но я сдержался. Адамс подошел к двери и поднес руку к замку. Я резко ощутил, что не хочу оставаться в комнате один. Дом казался мне слишком опасным, а ведьмы не внушали доверия. — Не уходи, — шепнул я, сжимаясь под одеялом, чувствуя, что вот именно из-за таких поступков выгляжу беспомощным. Наверняка Адамс внутренне ликовал, но я этого не ощущал, только легкое беспокойство. — Я думал, что ты хочешь побыть один. — Нет, не хочу. Рэй прошел по комнате до кресла и устроился в нем, приложив пакет к губам. В присутствии Адамса я мог отдохнуть спокойно. Веки потяжелели, и я закрыл глаза, прислушиваясь к тихому шуршанию пакета и глоткам.