История Винсента Робертса

Лука присел на большой камень у реки и, размышляя, вытащил из кармана пачку сигарет. В первые несколько минут ярость буйствовала непреодолимо, а потом, оказавшись на улице, глотнув прохладного влажного воздуха, шлепая по весенней сырости в легких кроссовках, Высший вдруг осознал, что поздно метаться. Прошлого не отменить. Он мог бы вмешаться, если бы узнал заранее о том, что задумал Адамс. К тому же идея со свадьбой выглядела уж совсем абсурдно. Слишком романтично для черствого сурового двойника, точно не в его духе. Да и Робертс вряд ли согласился бы. Хотя, откуда Ван Холкаму знать? Лука сделал глубокую затяжку и взъерошил волосы на затылке, понимая, какой же он идиот. Повелся на дурацкую издевку Нерона, который воспользовался бы любой возможностью, чтобы вывести его из себя. Вот уж из кого Лукас точно хотел бы выбить все дерьмо именно сейчас. Но у Нерона набор слишком своеобразных способностей, довольно неприятных, и связываться с ним не очень-то хотелось. Приближение Маркуса Ван Холкам почувствовал задолго до того, как его услышал, но с места не сдвинулся, не пытался больше убежать. Марк вышел из чащи и тяжело вздохнул, разглядывая свои испачканные светлые ботинки. От раздражения Лука чуть не сплюнул на землю, такая чистоплотность его бесила хуже любви Марка совать нос не свое дело. — Недалеко же ты сбежал, — протянул задумчиво глава Совета и подошел к берегу реки ближе, остановившись у пологого края. Пришлось открыться, чтобы улавливать малейшие колебания мыслей и быть готовым ко всему. — Я вдруг осознал, какие вы с Нероном мудаки, — спокойно ответил Лука. — Не вини меня, я хотел его остановить. И пришел за тобой, чтобы вернуть обратно. Ты ведь с самого начала понял, что он издевается, так почему под конец вдруг поверил? — Тебе виднее, — злобно фыркнул Высший и снова затянулся. — На самом деле в словах Нерона есть доля правды. — Мне не интересно, — отмахнулся Ван Холкам и встал, намереваясь уйти куда-нибудь в глушь, где его точно долго будут искать. — Нет, интересно, — с вызовом бросил Маркус, точно зная желание Луки. — И если ты вернешься со мной, я расскажу тебе подробности, но ты должен пообещать, что не попытаешься сбежать снова. — Даже если я тебе сто раз пообещаю, все равно нарушу свое слово. Еще не надоело верить мне? Ван Холкам усмехнулся, глядя на Маркуса, как на самого наивного идиота, которого он встречал в своей жизни. Ведь знает же, какие темные мысли таятся у многих, а все равно ведет себя так, будто верит. Хотя на самом деле все лишь хорошая актерская игра. — Я все еще надеюсь, что ты изменишься, поэтому... — Двуличная мразь, — рыкнул Ван Холкам, понимая, что ему нагло врут. — Недавно ты был совсем другого мнения и даже заставил меня поверить, что Адамс для тебя куда ценнее. Ты бы прикончил меня, если бы я попытался его убить. — Ошибаешься, — парировал Марк и нахмурился, ему совсем не нравилось, куда клонил Лука. — Рэй важен для меня, но и ты тоже. Я бы не стал лишать тебя жизни. Есть и другие способы тебя остановить. — А что если придется выбирать между нами? — на лице вампира появилась мерзкая усмешка. — Кто знает, что будет, если… — отстранено протянул Маркус, не желая даже думать о таком варианте. Ведь это самый худший из выборов, и он постарался бы избежать подобной ситуации. — Я понял. Достаточно, — Лукас развернулся и пошагал в лес. Не имело смысла возвращаться туда, где он только инструмент в чужих руках. Чертовы интриганы опять строили свои мерзкие планы. Им снова умело манипулировали, заставили поверить, что есть какие-то перспективы. Но их нет. Всего лишь идиотская игра, а под конец, когда им надоест издеваться над ним, его опять запрут в подвале, где долгие несколько суток он будет подыхать от жажды, пока не лишится сознания. — Постой! — Маркус побежал следом, пытаясь остановить Ван Холкама, но внезапный сильный удар отбросил его назад и опрокинул в грязь. — Я не желаю возвращаться, мне надоел весь этот фарс. Я не для того соглашался на испытания, чтобы вы смеялись надо мной, измывались, мешали с дерьмом, думали, что я буду послушным. Пошли на хрен, уроды! — Лука, ты все не так понимаешь, — Маркус поднялся, отряхиваясь, но Ван Холкам его уже не слушал, рванул в лес, растворившись в темных силуэтах елей. Глава Совета не думал, что придется еще побегать за изворотливым Лукой, который в лесах, как в родной стихии, и поймать его довольно сложно. Не хотелось применять силу, и Маркус собирался сдерживаться, пока не останется другого выбора. Марк взглянул на часы и вздохнул. Через двадцать минут уговоры будут уже бесполезны, и если вмешается Нерон, то дело примет совсем скверный оборот. Тень мелькнула перед глазами, и Маркус потерял опору под ногами, его снова опрокинуло на землю, и хрипловатый смех Ван Холкама эхом прокатился по лесу. Ощущение удовольствия разлилось внутри, проникая в сознание вместе с неразборчивым хаосом мыслей, будто Лукас не пытался сосредоточится на какой-то определенной идее, а действовал совершенно импульсивно. Как левая пятка в данный момент пожелает. Он стал непредсказуем. — Что такое, куда делась твоя сила? — шепнул Лука, сильнее сжимая горло Марка пальцами, придавливая его к пожухлой гнилой листве, которая пролежала под снегом всю зиму и превратилась в мерзопакостную коричневую дрянь. — Не провоцируй, — рыкнул Марк, пытаясь вырваться. Он и правда сильно вымотался за последнюю неделю, очень много энергии уходило на поддержание заслона и внутреннего щита, через который без конца пробивались мысли Луки. И тот знал, что Маркус не может от него закрыться, наоборот еще больше углублялся в свои извращенные кровавые фантазии. Но чаще всего в его мыслях мелькал образ зеленоглазого парня, который вдруг внезапно стал что-то значить в его жизни, а ведь Лука не желал никого в нее впускать, и это сводило его с ума. — Не хочешь вспомнить старые добрые времена, когда мы могли играючи поменять ландшафт в радиусе нескольких миль? — Лука улыбнулся, разглядывая необычно бледные губы Высшего. Маркус уже почти не мог дышать, но почему-то еще не пытался его ударить. Боялся, или снова играл с ним? — Лука, давай вернемся назад. У тебя еще есть шанс, — прохрипел Марк, когда хватка чуть ослабла. — Не важно, я уже наигрался в доброго вампира, драящего сортиры. Мне надоело. — Ты полон противоречий, как обычно. Мысли Ван Холкама в самом деле были в полнейшем хаосе, наполненном обрывками разрозненных желаний, где иногда прослеживалась общая цель: стремление к обретению свободы. Но от чего именно он желал освободиться, какие оковы сбросить, когда никакая сила в мире не могла его удержать надолго? Стоило ему вырваться, и он делал все, чтобы снова оказаться в цепях. В чем же смысл? Что ищет он в мире, где, как он сам считает, ему нет покоя и места? — Не хочу играть по твоим правилам, — прошипел Лука и, поднявшись, отошел на шаг. — Не знаю, что ты задумал, и для чего держишь меня на поводке, но пора бы уже понять, что я не буду твоей послушной марионеткой! — Я не пытаюсь тобой управлять, — Маркус ненадолго замолчал, сделал два глубоких вдоха, чтобы выровнять дыхание, и поднялся на ноги. Он придерживался за ствол дерева, от слабости после удушья ноги подкашивались. — Всего лишь хочу предостеречь от очередных необдуманных поступков. — Ложь, — выпалил Ван Холкам грубо, почти с ненавистью. — Все вранье! Я достаточно много времени проводил в твоей тени, чтобы давно понять твои намерения. И сейчас ты даешь мне шанс вернуться, хотя уговор был таков, стоит мне сделать шаг за черту и все, конец. Не по доброте душевной ты очередной раз пытаешься меня «спасти». — Я предполагал, что ты можешь сорваться, поэтому заранее предусматривал возможность остановить тебя, — признался Маркус. — Стоит мне побежать в Нью-Йорк и вы меня сразу поймаете. Верно? — Это правда, тебе туда лучше не соваться, тем более сейчас. — Почему? — Лука вопросительно вздернул бровь, чувствуя, что вопрос останется без ответа. — Я не могу тебе сказать. — Валентайн! — озвучил он свою догадку. — Я слышал твой разговор с Эрикой по телефону. Не все, но частично суть я уловил. Он готовится, чтобы вернуть мальчишку себе, так? — внезапно лицо вампира исказилось от гнева. — Какого хрена ты просто наблюдаешь?! — Лука, успокойся, — Маркус примирительно поднял руки, пытаясь унять пылкий нрав старого друга. — Ты не понимаешь, что если вмешаешься, последствия будут по-настоящему серьезными. Но Ван Холкам будто не слышал, мысленно он уже находился далеко, рвал в клочья и метал молнии. Ситуация только накалялась, а ведь Маркус не хотел его обманывать, просто сообщил бы обо всем позже, когда буря бы миновала. — Пожалуй, я окажу Адамсу очень большую услугу, — тихо прошептал Лукас и усмехнулся, — но благодарить он будет не меня, а своего обращенного. Он развернулся и пошагал в сторону дороги. Если уж нарушать запреты, то по полной, чтобы уж хоть было за что огребать как следует. По крайне мере, может, Винс хоть немного поймет его и простит за боль и жестокие слова. В конце концов, они оба сильно ранили друг друга. Но какого хрена он подумал об этом именно сейчас? — Лука, стой! — выкрикнул Маркус и поднял руку, концентрируя энергию, оплетая ей отдаляющуюся темную фигуру. Ван Холкам замедлил шаг, он будто вяз в тягучей трясине, которая не отпускала его, однако остановить не могла. Он обернулся и улыбнулся, но продолжал двигаться вперед: — Что такое, не можешь меня остановить? Выдохся совсем. Марк побледнел еще сильнее, стиснул зубы и сжал кулак, пытаясь удержать в плену невидимых цепей вампира. Лукас замер, но ненадолго, он медленно сунул руку в карман и вытянул пачку сигарет. — Если ты нарушишь ход вещей, ты можешь не вернуться назад! — решительно произнес глава Совета, пытаясь найти веский довод, чтобы заставить Луку передумать. — Поэтому я не позволю тебе уйти! — Что ты мелешь, пытаешься мне мозги запудрить? — вампир хмыкнул и сделал еще шаг, отдаляясь от собеседника. — Я хочу предостеречь тебя от неисправимых ошибок. Ты и так слишком много совершил необдуманных поступков и что в итоге? Снова остался ни с чем! — Клал я на твои предостережения, — губы вампира растянулись в ехидной улыбке. — У тебя ведь тоже нет ничего. Все твои отношения построены только на выгоде для тебя, для других, для кого угодно. Ты прожил столько лет, но никого никогда не любил, кроме себя. Вот кого нужно жалеть на самом деле. Твой дар — твое проклятье. — Не тебе меня осуждать, — прошипел Марк, однако озвучивать свои мысли полностью не стал. Лука только и ждал повода, чтобы кинуться в драку. Любое неверное слово послужит сигналом к действию. — Ах да, я совсем забыл о том белобрысом психопате, который за тобой таскается. Сколько его помню, он всю жизнь долбанутый. И еще эта фригидная уродина. Отличную компанию ты себе подобрал. — Нерон, в отличие от тебя, прекрасно контролирует себя. Тебе стоило бы поучиться у него направлять свою энергию в более полезное русло. Оскорбление Эрики Маркус решил проигнорировать. Все равно Лука его лишь провоцировал. Ему хотелось выплеснуть на кого-нибудь свою злобу и обиду. Ван Холкам криво усмехнулся и внезапно начал двигаться в сторону Маркуса. Преодолевать невидимую хватку становилось все проще. — Сейчас мы даже не на равных, ты слишком ослаб. Убивать я тебя не стану, хотя иногда очень хочется. В один резкий рывок Лука оказался напротив Марка и схватил его за вытянутую руку, сдавливая пальцами запястье. В серых глазах плескалась жажда крови. Даже появление Нерона поблизости его ничуть не побеспокоило, а наоборот раззадорило. — Не стоит этого делать! — прохрипел Маркус, прочитав намерения Лукаса исполнить свое желание немедленно. Он собирался поиграть с Нероном, устроить ему маленькую вендетту, но в его замысле чувствовался и иной подтекст. Ситуация и ее последствия имели некую выгоду для него, но именно об этом Лука пытался не думать. — Давно я не пробовал твоего вкуса, — шепнул Ван Холкам и облизнулся. — Лука, не надо! Дернув на себя Марка, Лукас прижал его к себе и, игнорируя всякие попытки сопротивляться, с силой вцепился зубами вампиру в горло. Пронзительный крик эхом разнесся по лесу, превращаясь в беспомощный хрип. Темные багровые брызги залили светлый плащ. — Больно, верно? — переспросил Лукас, оторвавшись от глубокой разорванной раны на шее, откуда, не переставая, хлестала кровь. — Как давно ты не чувствовал этого? Маркус не мог ответить, только сдавленный хрип вырвался из груди и он прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки. Верно, он очень давно не ощущал такой сильной физической боли, почти забыл, что это такое. И все случилось так внезапно, что он не смог сдержать крика. — По правде сказать, мне даже трахнуть тебя не хочется, поэтому я никогда не трогал тебя, — произнес Лука с мерзкой издевательской ухмылкой на лице. — Дело не в страхе и не в уважении. Ты для меня никто. Я ненавижу таких холодных бесчувственных тварей, как ты. Даже если я сейчас изнасилую тебя в этой грязи, все, о чем ты будешь думать, это об испачканной одежде и своей запятнанной репутации. Ты омерзителен! — Ван Холкам разорвал светлую одежду, оголив ключицы Маркуса, и глава Совета впервые испугался своего подопечного. — Хотя, мне будет интересно посмотреть на рожи остальных, когда они узнают, что ты не смог меня остановить, и я поимел тебя здесь, в лесу, во всех позах, которые только пришли мне в голову. За спиной Ван Холкама появился Нерон, будто вырос из-под земли, настолько быстро он двигался. На лице седовласого вампира отражалась ненависть и желание убивать. Давно лорда никто так не выводил из себя. Вид истекающего кровью Маркуса пробудил в нем дремавшие эмоции, и его синие глаза потемнели от ярости. Он слышал слова Луки, и внутри него разверзлась бездонная пропасть, выпуская на свободу затаившиеся безумные и страшные желания. Лукас замер, ощутив внезапный всплеск силы, который чуть не пригвоздил его к земле. Нерон разозлился не на шутку. Марк потянулся к нему, пытаясь остановить, но нужный момент упустил. Нерон привычным жестом занес руку над Лукой и нахмурился так, что между светлых бровей появились глубокие складки. Он превратился в хладнокровного убийцу, каким и должен быть вампир. Жестокий и не способный чувствовать боль и сострадание. В нем осталось только одно желание — утолить жажду. — Нерон, нет! — сдавленно прохрипел Маркус. Ван Холкам даже не попытался увернуться. Достаточно было мимолетного вида горькой улыбки на лице Лукаса, чтобы Маркус все понял. Вот чего добивался Лука, укусив его настолько жестоко, что от боли в глазах потемнело. Он не собирался пить кровь, он лишь хотел спровоцировать Нерона. Холодные пальцы лорда коснулись шеи непокорного вампира, и тот замер. Лука сделал последний сдавленный сиплый вдох и разжал скрюченные онемевшие пальцы. — Отпусти его, не надо, прошу! Он специально тебя спровоцировал! — Маркус, едва стоя на ногах, попытался расцепить двух Высших вампиров. Нерон даже не шелохнулся, его лицо оставалось таким же напряженным. Маркус застыл на месте, когда Нерон перевел взгляд на него, зрачки седовласого вампира стали красными. — Время вышло, — холодно ответил лорд, чуть сильнее сжав пальцы на шее Лукаса, раздался хруст позвонков. Через несколько секунд Ван Холкам безвольной тряпичной куклой рухнул на землю. Его кожа стала серой, как старый иссохший папирус, глаза остекленели, а щеки впали. Он не дышал, а сердце его остановилось. — Проще некуда, главное захотеть, верно? — холодно произнес Нерон, облизывая пальцы, будто только что отведал что-то очень аппетитное, и хотелось еще, вот только блюдо уже закончилось. Очень давно, уже почти сто лет он не пользовался своим даром похищения жизни, для людей смертельного, но для такого живучего гада, как Лука — лишь временная мера. — Он хотел этого, — выдохнул Маркус, присев на корточки рядом с иссохшим телом. — Не переживай, я не стану ломать твои любимые игрушки. Теперь пару месяцев он точно никому нервы трепать не будет. Нерон бесцеремонно схватил Ван Холкама за воротник кожаной куртки и потащил по земле в сторону замка. Маркус остался и, прислонившись спиной к дереву, сжимал рукой раненую окровавленную шею, которая еще жутко болела. Он чувствовал приближение Пьера, который спешил помочь господину. Почему же Лука захотел уснуть именно так? Марку уже приходилось на себе испытывать способность друга, когда тот еще не совсем мог контролировать себя и прекрасно знал, насколько жуткую боль причиняет этот дар, но Ван Холкам не издал ни звука. Он даже в какой-то миг испытал удовольствие от ощущения, будто всю кожу натянули до предела, и она вот-вот начнет лопаться. И в последний момент, перед тем, как потерять сознание, Ван Холкам вспомнил о своей покойной супруге. Неужели он до сих пор не отказался от идеи присоединиться к ней? — Господин, с Вами все в порядке? — запыхавшийся Пьер появился рядом и сразу подал руку Хозяину, чтобы помочь ему идти. — Да, все нормально, я не сильно пострадал, — спокойно ответил Высший, но помощь не принял. Тяжело вздохнув, Маркус сам медленно пошагал в сторону замка. На ходу он взглянул на часы и вздохнул, у них осталось еще несколько минут до истечения установленного Нероном срока. Пьер молча шагал за своим Хозяином, плотно сжав губы и стараясь дышать через раз. Запах крови Господина дурманил его, но не настолько, чтобы потерять голову и самообладание. Маркус никогда не позволял никому из обращенных пить свою кровь, кроме единственного случая, когда принимал их себе, образуя новую связь. * * * Рэй проснулся в половине седьмого утра от знакомой мелодии будильника на телефоне. Глаза не хотелось открывать, к тому же что-то теплое придавливало к мягкой постели. Адамс не отказался бы продлить утро, чтобы не нужно было никуда идти и ничего делать, просто еще немного побыть дома, полежать в постели, послушать спокойное сопение напарника. Пошевелиться все же пришлось, когда через пять минут будильник снова напомнил о себе. Винсент что-то сонно пробормотал, беспокойно поморщился и перевернулся на другой бок, натягивая на голову одеяло. Адамс чуть слышно грустно вздохнул, разочарованный тем, что его так просто отпустили. Приятное ощущение тяжести исчезло, а ведь ему даже нравилось, когда Робертс закидывал на него свои руки и ноги. Дотянувшись до телефона, охотник заставил его замолчать и взглянул на часы. Приятные моменты быстро утекали, так же поспешно остывало тело и пропадало ощущение чужих недавних прикосновений к коже. Пришлось встать, а Винс так и не проснулся, хотя вчера очень даже рвался на работу. Рэй недолго колебался, решая, будить балбеса или нет. Быстро и тихо собрался, перекусил перед уходом и еще раз, как обычно, проверил карманы, чтобы не забыть ничего важного. Ключи, телефон, права, деньги и раскладной нож. На плече чувствовалась приятная тяжесть меча. Охотник задержался у двери, коснувшись ручки пальцами, и прикрыл глаза. Возникло непреодолимое желание вернуться и еще раз взглянуть на спящего Робертса. Его спокойное лицо могло бы придать сил на весь день. Адамс, конечно, догадывался, что Винсент очень разозлится, когда проснется, но пусть еще немного отдохнет. Рэй вздохнул и тихо пошагал обратно в свою комнату, настолько аккуратно, насколько это было возможно, чтобы даже дверные петли не скрипнули и одежда почти не шуршала. Присев на корточки перед кроватью, Адамс заметил торчащую из-под одеяла левую руку Винса и поблескивающее на пальце серебряное кольцо. Желание надеть его именно на безымянный палец возникло совершенно спонтанно, и снимать его он не собирался. Пусть оно ничего и не значило формально, но для самого Рэя было как небольшой символ его настоящих чувств и намерений. Аккуратно обхватил ладонь напарника, охотник чуть поднял его руку и спрятал под тканью одеяла. Винсент тихо вздохнул и перевернулся, оголилось его левое плечо, когда мягкий темно-красный материал сполз ниже. Поддавшись сиюминутному порыву, Адамс наклонился вперед и коснулся губами его кожи, замерев, вдыхая приятный запах. Вот теперь он точно мог уйти на работу. * * * Меня не удивило, что я проснулся к полудню, хотя первое время не мог понять, где нахожусь. Потом только дошло, что уснул в комнате Адамса. Новое постельное белье уже успело впитать в себя немного запах его кожи, и неосознанно я уткнулся лицом в подушку там, где он чувствовался сильнее всего. Сделав усилие над собой, я выполз из постели. Что же, если Рэй решил не брать меня с собой, я сам приду. Все равно уже пора вливаться в обычный ритм жизни. Пока стоял в ванной и лениво скреб бритвой подбородок, заметил, что темные круги под глазами совсем пропали, да и лицо стало выглядеть не таким помятым и серым, как раньше. Отдых явно пошел мне на пользу, и, похоже, что печать действовала как нужно. Ощущение подавленности и постоянное депрессивное состояние тоже ушли. Сполоснув лицо, я пошлепал себя ладонями по щекам и шумно выдохнул, прогоняя остатки сонливости, пытаясь себя хорошенько взбодрить. День начался прекрасно, а яркое солнце за окном придавало ему приветливости. Терять время бездарно не хотелось. Чувство легкости не покидало меня, и с приподнятым настроением я вышел из дома, сунув в уши наушники и включив любимую музыку на плеере. В метро я ловил на себе заинтересованные взгляды и улыбки. Совсем не так, как раньше, когда Рэй находился очень далеко, и я целыми днями ощущал себя покинутым, все казалось серым и скучным. Я пугал прохожих своим унылым видом, особенно когда принимал препарат, созданный Маклейном. Но в этот день все изменилось, мир заиграл яркими красками, наполнился теплом и запахом весны. Я чувствовал прилив сил и уверенности, что все будет хорошо. И не существовало в мире преград, которые я не смог бы преодолеть. У входа в здание я замер и пошарил по карманам, в поисках пропуска. Не хотелось, чтобы на мне сработал датчик, и по всему отделению началась паника. Рик рассказывал про принцип работы системы безопасности, но я как-то по технической части не все понял. Главное, что я уяснял — мистического в здании точно нет. Ну, разве что наше с Адамсом оружие, и еще револьвер Росса. А глушат наши способности благодаря электромагнитным волнам определенной частоты. Штука, запатентованная Гильдией, и технология, которая больше нигде не используется. Иногда датчик срабатывает и на людей, бывают осечки. Пластиковая карточка нашлась в бумажнике, и я вздохнул с облегчением. Стоило показаться в холле, и меня оглушил радостный вопль: — Ви-и-инс! — Рик вприпрыжку подбежал ко мне и чуть не вцепился мертвой хваткой в руку, но я вовремя успел увернуться. — Привет, Паркер, — протянул весело, разглядывая его странно довольное лицо. Он выглядел даже слишком радостным. Не ожидал я, что кто-то будет настолько счастлив меня увидеть. Хотя, это же Паркер, я интересую его скорее, как загадочный объект с темным прошлым, который нескучно изучать. — Я так рад тебя видеть, у меня столько новостей накопилось, просто уйма! — не прекращал тараторить Рик. — А ты уже на работу вышел, да? Когда у тебя смена? Ты с Кремером уже виделся? — Стоп-стоп, давай помедленнее. Паркер привлек слишком много внимания, и через минуту в холл начали стягивать другие сотрудники отделения, а ведь я всего лишь хотел сходить в библиотеку. Заодно еще с шефом повидаться, если он не занят. Некоторые обрадовались, увидев меня, а вот остальные, видимо, не очень. На шум вышел один из капитанов и сразу стал ворчать, что работы по горло, а все бездельничают. В общей неразберихе я не стал соваться к лифтам, а юркнул в коридор и направился к лестнице. — Робертс, а ну стоять! — послышался его гневный возглас, но я был уже слишком далеко. Если уж так приспичило меня отчитать, то пусть хоть не на публике. Паркер в толпе потерял меня из виду и отстал, ждать его я не собирался, а то я только пришел и уже сразу влип по его вине. К тому же он легко сможет меня найти. На пятом этаже, где находилась библиотека, так же были и другие помещения, которыми редко когда пользовались, например два больших лекционных зала. Сегодня, как ни странно, в них шли занятия. Я остановился в коридоре и прислушался. Голос лектора казался незнакомым, кто-то зачитывал отрывок из мифов, где упоминалось о существовании вампиров. Я вспомнил, что с нового года набрали целых две группы новичков на обучение, должно быть это у них идут занятия. А еще Рэй вроде как занимается со стажерами. Ощущалось его неуловимое присутствие в здании, хотя наша связь сильно заглушалась. Он точно в курсе, что я пришел, не мог не заметить. В библиотеке я наткнулся на необычное зрелище: за некоторыми столами сидели новички, которых я никогда раньше не видел. На вид им всем едва можно было дать больше двадцати. Никогда не пересекался со стажерами, так как я всегда работал только в ночную смену, да и за книги не брался уже очень давно. Очень непривычно, когда в библиотеке кто-то есть. Ребята проводили меня до двери хранилища странными задумчивыми взглядами, видимо, решая про себя, кто я такой и что тут делаю. На новую куртку я еще не успел прикрепить значок и врученную мне нашивку. Впрочем, никогда не понимал смысла в том, чтобы так выделяться из толпы, если уж все равно разрешено ходить в гражданском. Лучший охотник — незаметный охотник. Но, к сожалению, меня заметит любой вампир, и тем более узнает в лицо. К ярлыку предателя и отступника привыкаешь быстро. Один из ребят внезапно тихо выдал: — Это же напарник Адамса! Я замер, коснувшись дверной ручки пальцами, и наблюдал за ними боковым зрением. — Да ты что?! — шепотом переспросил второй, вытаращив на меня большие удивленные глаза. — Точно тебе говорю, это он! — Ух ты, — тихо выдохнула девушка, прячась за большую книгу. — Говорят у него очень большая мощная пушка. Головы разносит в месиво. — Мне бы такой ствол, я бы тогда… В этот момент у меня лопнуло терпение, я громко прокашлялся и развернулся к ним. — Ну, тогда вы должны быть в курсе, что я тоже вампир, — голос мой звучал холодно и безэмоционально, — и даже в этом здании достаточно хорошо слышу. Воцарилась гробовая тишина, ребята еще сильнее выпучили на меня глаза. Пауза продлилась недолго, один из парней вскочил на ноги и произнес: — Погнали, а то Адамс с нас шкуру сдерет за опоздание на тренировку. Стажеров как ветром сдуло, только книги остались лежать на столах. Что же, похоже, репутация напарника среди новичков внушала страх и трепет. Кто бы сомневался, иногда одного его взгляда хватало, чтобы язык проглотить. И что-то мне подсказывало — Рэй нарочно строил из себя очень строгого и требовательного. Я всегда знал, что он чертов трудоголик, порой даже слишком, доводил себя до полного изнеможения, хотя в этом не было острой необходимости. Или все-таки есть скрытый смысл, который я не разглядел? Ведь даже я не настолько уходил с головой в работу, когда остался один. Пока я рассматривал на столе большую энциклопедию холодного оружия, примчался Паркер и замер за дверью. Я знал, что он догадается, где меня искать. Из груди вырвался тихий вздох — позаниматься мне сегодня, видимо, не суждено. — Это ты спугнул молодняк? — поинтересовался парень, шагнув в помещение. — Видимо, — протянул я задумчиво. — Адамс их выдрессировал, они перед ним на цыпочках ходят. Наверное, посчитали, что ты такой же, раз стал его напарником, — Рик весело рассмеялся в подтверждение своих слов. Действительно, забавно, потому что мы с Рэем абсолютно разные и чаще ссоримся, чем находим общий язык. — Не хочу тебе сильно докучать, видимо ты не на работу пришел, но… — парень ненадолго замолчал, но его заметно распирало от желания поделиться со мной чем-то очень важным. — Но что? — переспросил я, расслабленно плюхнувшись на стул, подпер голову рукой и приготовился выслушать весь его словесный поток. Рик казался мне еще болтливее, чем Акира. От мысли о Юкимуре внутри кольнуло. Последняя наша встреча оказалась болезненной и оставила неприятный осадок в душе, мы так и не поняли друг друга. — Не знаю, насколько ты осведомлен о последних новостях, — начал рассказывать Ричард, воодушевившись моим согласием, — но сегодня утром прислали из Вашингтона бумаги, и вроде как Адамса собираются снова допустить к работе. Шеф бушевал на прошлой неделе, что они там слишком долго соображают. Ведь в прошлый раз решение о его приеме подписали почти сразу, а тут внезапно оказалось, что он Высший. К тому же Росс привлек некоторых сотрудников к сбору данных. Вроде как уже давно не секрет, что он собрался создать в Нью-Йорке экспериментальный отдел, где будут работать вампиры. — Я слышал об этом от Адамса. — Так вот, — Рик навис над столом, у него фанатично сверкали глаза, — вроде серьезно за это дело взялись. Но подробностей пока об этом никому не сообщают. — А ты что думаешь о таком отделе? — Эм… — Паркер ненадолго задумался, скосил глаза в сторону и почесал затылок. — У нас не все довольны перспективой, что кровопийц среди охотников станет больше, однако я ничего против не имею. К тому же, вы с Рэем довольно неплохой пример хороших охотников-вампиров. Ты ведь понимаешь, что многие, кто идет работать сюда, испытывают к вампирам довольно явную неприязнь. — А ты почему пошел работать сюда? Ты не охотник, но все же вращаешься в этой среде. — Вампиры меня всегда интересовали, поэтому единственное место, где я мог удовлетворить свое любопытство в полной мере — это Гильдия. Я не могу убивать, у меня не хватит на это духу, даже если какой-нибудь обезумевший от жажды вампир бросится на меня. Я смогу дать отпор, мы все проходим обучение, но убить… Это ведь совершенно другое. — Понимаю, — выдохнул я и прикрыл глаза на мгновение. Хорошо, когда есть выбор, у меня же его не было. Паркер ненадолго притих, переводя дыхание, но выглядел он так, будто только начал делиться со мной новостями. — Кстати, Адамс тебе говорил, что Джонс на прошлой неделе перевелась в другое отделение? — спросил он. — Нет, ничего не сказал. — Странно, хотя, может это не так уж важно. — Почему она ушла отсюда? — мне стало даже интересно, ведь я был уверен, что она не отступится от Рэя. — Джонс хотела в отставку подать, даже заявление написала, но генерал Саттэн порвал его прямо у нее на глазах и сказал, что не одобрит ее ухода, пока не закончится контракт. Тогда она просто перевелась в Куинс. Я сидел, вытаращив глаза и отвесив челюсть. Много же я пропустил. — Похоже, ты даже не знаешь причин, почему она так поступила, — уверенно заявил Рик. — Нет, совершенно не в курсе, — согласился я. — Один из капитанов говорил, что когда Рэй вернулся, чтобы спасти тебя, они серьезно поцапались прямо на глазах у главы и генерала Саттэна. Адамс узнал, что Лиз тебя одного оставила дежурить на целый огромный участок, а еще, что она измывалась над тобой. — Вот черт, — я закрыл ладонями глаза. Почему-то я не подумал, что узнав правду, Рэй так взбесится. Да еще на глазах у всех на нее нарычал. Это точно не вписывалось в образ всегда сдержанного и холодного Адамса. — После драки в Лос-Анджелесе, когда тебя обратно привезли, и ты лежал в коме, лейтенант тенью за Адамсом ходила, — продолжил рассказывать Рик. — Может извиниться хотела и наладить отношения, но он вообще полностью ее игнорировал, не замечал даже. А когда ты очнулся, Рэй вроде как оттаял, но потом они снова из-за чего-то разругались. Я не видел, но парень охранник, который дежурил у твоей комнаты, рассказывал. Лиз потом несколько дней бледная ходила, ни с кем не разговаривала. И как раз на прошлой неделе она опять пыталась с Адамсом поговорить, но он довольно холодно, но тактично, послал Джонс. На следующий день она заявление и написала. — Черт, я теперь чувствую себя виноватым, — простонал я и опустил голову, прижавшись лбом к столу. — Ты-то чего? Они с самого начала не ладили. Да и вообще, Лиз никогда не отличалась покладистым нравом. Но охотница она, по правде сказать, хорошая. Вот только характер стервозный. Я решил промолчать и не уточнять, что причина всех их ссор с самого начала и всегда — это я. Видимо, Джонс сдалась, поняв, что Адамс непробиваем и упрям, как скала. Сколько его не долби, скорее сам в лепешку расшибешься. Хотя в последнее время он стал другим. Но, кажется, на работе он ходит все с той же пугающей нахмуренной физиономией, будто убил кого-то. Неудивительно, что стажеры его боятся. — А это у тебя что? — заинтересованно спросил Рик. Я поднял голову и проследил его взгляд, он с любопытством смотрел на мою левую руку. Осознав, что именно привлекло его внимание, я спрятал ладонь под стол. — Сувенир на память, — еле удалось выдавить из себя нервную улыбку. — Девушка подарила? — ехидно спросил парень и заулыбался. — Это не важно, — буркнул я в ответ. — Ах да, хотел тебе еще рассказать. Я недавно старые архивы перебирал на сервере Лондона, и нашел кое-что интересное… Рик не успел договорить, дверь распахнулась, и на пороге возник Рэй с таким убийственным выражением лица, как я и предполагал. Он не изменился, все тот же старый злобный Адамс. — Паркер! — рыкнул Рэй и оказался рядом со столом за считанные секунды. — Тебе что, совсем нечем заняться? — Да есть чем, просто с другом решил поболтать, давно не виделись же, — Рик встал и выгнул грудь колесом. И все-таки он Рэя боялся до дрожи в коленках, но отчаянно пытался выглядеть храбрым. Похвально. — Робертс сюда по делу пришел, прошу не отвлекать его, — продолжал раздражаться Адамс. — Тоже мне, большой босс нашелся, — фыркнул Паркер. — Ребята, — процедил я сквозь зубы и встал, готовый в любой момент броситься разнимать их. — Ты не забыл, что у тебя завтра экзамен? — Рэй хлопнул ладонями по столу и навис надо мной, угрожающе заглядывая в лицо. Ножки стола жалобно затрещали и едва не подломились от его удара. — Я все помню, поумерь пыл, — спокойно ответил я. — Не зубрить же пришел, а только материал повторить. Адамс не сводил с меня сверлящего взгляда, а я в свою очередь с него. Оба мы вытянулись и выглядели готовыми помять друг другу лица. — Окей, не буду вам мешать, только мебель не переломайте, — Паркер тихо рассмеялся и пошел к выходу из библиотеки. Когда за ним закрылась дверь, я расслабленно выдохнул и упал на стул. Почему каждый раз, когда Рэй и Рик оказываются рядом, начинается склока? — Ладно, я… — Адамс ненадолго замолчал, разглядывая мое лицо. Видимо, до него, наконец, дошло, что я уже на грани и готов поколотить его на самом деле. — Ты же понимаешь, он всегда сует нос не в свое дело. — Понимаю, но и ты вечно палку перегибаешь. А еще он очень внимательный! — я поднял левую руку и продемонстрировал Адамсу кольцо. — Признаю, сглупил. Я попробую связаться с Адрианой и узнать, как переодеть кольца. — Спасибо, — облегченно выдохнул я. — У меня небольшой перерыв, я пришел только проведать тебя и мне пора назад. Вечером я за тобой зайду, у меня занятия только до шести. Осталось всего три часа на повторение. — Просто кто-то не разбудил меня утром, — раздраженно хмыкнув, я отвернулся к окну. — Я… — начал Адамс, но осекся, и у меня возникло чувство, что он соврет что-то типа «забыл». — Просто не захотел. Честного ответа я никак не ожидал и даже растерялся. Видимо, придется привыкать к тому, что на работе в присутствии посторонних он будет вести себя как и раньше, а наедине совсем по-другому. Впрочем, даже к лучшему, если в глазах других Рэй ни капли не изменится. — Удачи тебе с «молодняком», — легкая улыбка отразилась на моем лице, и Адамс заметно расслабился. Уголки его губ дрогнули, но через несколько секунд он опомнился, подобрался и снова стал грозным. Пусть. Мне эгоистично хотелось только одному знать, какой может быть Рэй на самом деле. Что у него есть слабости, ему бывает больно и одиноко. Увидев его прошлое, во мне пробудилось желание узнать больше, например, о его девушке и Алексе Адамсе. — До вечера, — на прощание небрежно обронил Адамс и очень быстро ушел. Когда я остался совсем один в библиотеке, то сразу направился к шкафам, искать нужные мне книги. Но мысли мои летали где-то далеко. Стоило только увидеть Рэя, почувствовать его запах, и я начал терять голову. Всплывали воспоминания о поцелуях, как он обнимал меня, каким слабым выглядел, когда я пил его кровь, и по телу разливался жар. Это сведет меня с ума. Ведь так не должно быть. Никогда прежде я не испытывал влечения к мужчинам, только к Рэю. Я слишком много позволил ему, слишком близко подпустил к себе, но если сейчас повернуть назад, это ранит нас обоих. Он начал доверять мне больше, открылся, согласился на откровенность и я не имею права теперь отступать. Но чем больше я узнаю о нем, чем ближе друг к другу мы становимся, тем сложнее устоять перед соблазнами. Всему виной его кровь, это точно. И потрясающий манящий запах его кожи и волос. И глаза, способные заставить меня забыть обо всем на свете и смотреть только на него. Я готов был начать биться головой об стенку, только бы не вспоминать об этом, но без толку. Но в последнее время жажду контролировать становилось все сложнее, я постоянно хотел крови Рэя, даже если совсем не голоден, и это начинало меня пугать. Я решил сходить к доктору Маклейну и проконсультироваться. Рэй запретил принимать препарат, однако если мне станет только хуже, то нужно что-то предпринимать. Возможно, стоит поговорить с Адамсом еще раз, попробовать его убедить в необходимость сыворотки. Прежде чем войти, я постучал и, дождавшись ответа, открыл дверь. Док лениво расплылся в удобном офисном кресле и жевал колпачок ручки. Увидев меня на пороге, он сразу приободрился и будто засиял изнутри. — О, Винс, давно не виделись! — Здравствуйте… — Проходи, проходи, — стал виться вокруг Маклейн, одновременно стряхивая с халата крошки и пытаясь проводить меня к столу. — Располагайся, чувствуй себя как… Эм, в общем, тут немного завал, но ты не волнуйся. Док спихнул ногой со стула большую картонную коробку, забитую, видимо, чем-то не очень ценным. Она громко звонко брякнула содержимым, когда приземлилась на пол. — Присаживайся, рассказывай, что привело тебя ко мне? — Рассел прокашлялся, поправил очки, и сел обратно в удобное кресло, сложив руки на столе и внимательно разглядывая мое лицо. Я почувствовал себя как на приеме у настоящего доктора. — Дело в том, что я в последнее время часто испытываю приступы жажды, даже когда осознаю, что не голоден. Боюсь сорваться однажды, нужно что-то с этим сделать. Признаться честно, я не надеялся, что именно Маклейн поможет мне в таком сложном вопросе, но я просто не знал, к кому еще обратиться. — Как давно ты принимал препарат в последний раз? — поинтересовался Док. — Не помню, на прошлой неделе, вроде, но Рэй увидел его и уничтожил все. — А как давно у тебя эти приступы? — На следующий день после укола началось. Рассел покачал головой, задумчиво почесал макушку и изрек: — Видишь ли, в самом начале эксперимента, я тебя предупреждал о побочных эффектах. Я старался снизить их до минимума, но, к сожалению, далеко не все мои попытки оказались удачными. Сыворотка не вызывает физического привыкания организма, однако может возникнуть нехватка сил и энергии, которую срочно потребуется восстановить. — Какое отношение это имеет к моей проблеме? — переспросил я, не совсем понимая, куда клонит Маклейн. — Вещества, из которых состоит раствор, вызывали в твоем организме интоксикацию, поэтому ты чувствовал себя плохо. Главные признаки: рвота, головокружение и слабость. Процессы внутри твоего организма замедляются, пока он пытался справиться с отравлением, поэтом приходилось делать уколы довольно часто, чтобы постоянно поддерживать себя в таком состоянии. Но когда вещество полностью вышло из твоей крови, то… — Наступает жажда, очень сильная, — перебил я доктора, поняв, в чем дело. Я вспомнил, что со мной случилось, когда мы путешествовали с Ван Холкамом. Тогда я так обезумел от голода и разорвал стольких вампиров, что не хотелось даже думать об этом. Пил очень много крови, до тошноты, даже верилось с трудом, как в меня столько влезло. — Поэтому резко прекращать прием препарата ни в коем случае нельзя, — продолжил Маклейн. — Но я рассчитывал, что после всего случившегося и длительной комы, твой организм пришел в норму. Приняв препарат снова, ты опять вызвал отравление, которое нужно постоянно поддерживать, но нового укола ты не сделал, поэтом очень быстро почувствовал необходимость восстановить силы. — Но прошло уже столько времени, а я все еще не могу вернуться к обычному распорядку, — я будто говорил об обычной еде, от чего самому становилось смешно. — Не волнуйся, все скоро должно нормализоваться. Ты ведь вампир, и твое тело способно возвращаться к нормальному состоянию бесконечно много раз. У тебя регенерируются даже такие клетки, которые у других никогда не восстанавливаются, — Маклейн так тяжело вздохнул, что мне показалось, будто он очень завидует моей способности. — Поэтому в некотором роде вы бессмертны и никогда не болеете. Скорее всего, тебе уже не нужно много крови для восстановления сил, просто подсознательно ты пока еще немного зависим. Скажем так… — То есть у меня психологическая зависимость? — Что-то вроде того. Тебе просто нужно отвлечься от мыслей о своей несуществующей жажде. Вспомни самое начало, когда ты стал вампиром. Действительно, в первое время контролировать жажду очень сложно, даже если ты не голоден. Запахи ощущались еще очень сильно, и постоянно возникал соблазн. Отвлекался на каждый шорох или звук сердцебиения, подолгу не мог отвести взгляда от вен просвечивающихся через кожу, и каждый раз ловил себя на мысли, какая же на вкус кровь у того или иного человека. Тогда я старался находиться подальше от людей, пока не научился себя контролировать. — Спасибо, я вспомнил, думаю, что теперь справлюсь, — я встал со стула и направился к выходу. — Удачи, и приходи почаще, я бы хотел провести еще пару осмотров, — Рассел на прощание сверкнул глазами, и у меня мурашки по спине пробежали. — Ага, как-нибудь потом, — буркнул я и выскочил в коридор. Теперь мне хотелось поскорее вернуться в библиотеку, чем находится на нижнем уровне возле лаборатории. Я смотрел в книгу, но не видел ничего. Пробегал взглядом по строкам, не улавливая сути. Так просидел до вечера, тщетно пытаясь заставить себя вспомнить хоть что-то. Бесконечно много раз я пытался заставить себя не думать о напарнике, перестать даже в глубине души желать близости с ним. Ведь это неправильно. Думать об аморальности и собственной извращенности вообще не хотелось. К тому моменту, когда Рэй пришел забрать меня домой, я уже был зеленого цвета, положил голову на стол, накрыв ее книгой. — Поехали домой, — произнес Адамс и тронул меня за плечо. Возникла мысль, что нам нужно разъехаться, снова жить по-отдельности, тогда сильного соблазна больше не будет. Точно, я смогу хоть шлюх каких-нибудь домой водить, чтобы снимать напряжение. Иначе я просто сдохну в попытках унять свое тело. Но у меня даже сомнений не возникло, каким именно будет ответ Рэя, если я скажу, что переезжаю. Наверняка снова будет вбивать свою точку зрения мне в голову посредствам кулака. И его, черт возьми, ничуть не пугает происходящее, я бы даже сказал наоборот. — Поехали, — обреченно выдохнул я и поднялся. Когда мы вышли в холл на первом этаже, в кармане Адамса заиграл мобильный. Рэй достал телефон и ответил. — Захвати Робертса и живо ко мне в кабинет! — раздался в трубке грозный приказной тон Росса. Адамс с немного удивленным лицом уставился на телефон. — Ой, кажется, нам за что-то влетит, — озвучил я свою первую мысль. Глава Гильдии сидел в своем большой удобном кресле перед столом, заваленным кучей бумаг и папок. В кабинете он уже явно обжился, на стенах развесил грамоты, награды и фотографии в рамочках. Стеллажи украшали блестящие металлические и хрустальные кубки, а так же медали и прочая наградная мелочь. Чувствовался легкий запах табака, но я никогда не видел, чтобы шеф курил. Однако по красным глазам и взъерошенному виду Росса сразу стало понятно, что настроение у него паршивое, и он очень загружен работой, поэтому лучше не спорить. — Сэр, что-то случилось? — спокойно спросил Адамс, пока я топтался где-то позади него. — Здравствуйте, — тихо поприветствовал я Росса. Даниэль взглянул на меня и чуть расслабился, хотя поначалу мне показалось, что он готов сразу начать нас строить. — Да, случилось, — шеф сразу перешел к делу. — Я тебе почти две недели назад флешку дал и попросил помочь. Я не торопил тебя и терпеливо ждал результатов, но у меня уже начинает складываться впечатление, что ты и пальцем не пошевелил. Я прав? — А… я забыл, — Рэй опустил голову и уставился на носки своих ботинок. Почему-то он мне сразу напомнил провинившегося школьника. — Забыл? — обреченно выдохнул Росс и развел руки. — Он забыл? А то, что я почти каждый день постоянно напоминаю о грядущих изменениях, тебе ни о чем не говорило? — Простите, сэр. Не придавал этому большого значения, — спокойно ответил Адамс. Впервые на моих глазах его отчитывали, и почему-то я тихо злорадствовал, хотя на самом деле не стоило. Но мне грела душу мысль, что хоть кто-то способен приструнить Рэя. — Я слишком занят сейчас другими немаловажными делами, я собираюсь предоставить сенату полный перечень всех будущих изменений в уставе Гильдии и получить одобрение еще и от президента. Ты себе даже не представляешь, насколько мне сложно со всеми везде договариваться. Куча инстанций, заполнение бумаг, еще каждому разжевать для чего и почему я вношу каждый из пунктов. Мне предстоит еще долго бегать и доносить генералам по всей Америке суть своих идей. Но этого мало, мне потребуется дополнительное финансирование, выбить которое тоже придется с большим усилием. — Сэр, — Адамс вел себя абсолютно сдержанно, четко контролируя эмоции, — я не понимаю, зачем вам это все нужно. Не вижу смысла что-то менять. Все привыкли к старой системе, которая служит безотказно уже несколько веков. — Она служит для людей, и по этой системе Вы двое вообще никаких прав не имеете, — парировал Росс. — Тот договор, который вы подписали, был составлен на скорую руку, и там больше запретов, чем обязанностей, которые вы должны исполнять. Однако пашете ничуть не меньше остальных. Я пытаюсь сделать лучше для вас, чтобы вы чувствовали себя полноценными членами Гильдии Охотников, а не полезным материалом, который удобно эксплуатировать, потому что пули и укусы вам нипочем. — Я не чувствую себя ущемленным в правах. — А что насчет твоего напарника? — Росс кивнул в мою сторону, и я инстинктивно вжал голову в плечи, будто сейчас начнут отчитывать и меня тоже. — Все нормально, — спокойно отозвался я, пытаясь разрядить обстановку. Рэй заметно напрягся, хотя его лицо все еще отражало спокойствие. Однако внутри него что-то полыхнуло и меня окатило жаром. — Дело ведь не только в нас, но и вашей идее насчет нового отдела, — заметил он. — Все верно. И пока я еще могу что-то изменить к лучшему, я буду бороться и выбивать для вас, и таких же как вы, права. — Я уверен в себе и верен Гильдии, за Робертса я тоже не беспокоюсь, но я не могу принять других вампиров. Кто будет отвечать за них? — возмутился Адамса. — Подозреваю, что всю ответственность вы переложите на меня. А работа со стажерами, видимо, тренировка. И я не думаю, что среди вампиров найдутся еще желающие ступить на этот опасный путь. — Ты ошибаешься. Как только появилась новость о том, что тебя приняли обратно, Гильдия получила сразу несколько писем с вопросом о вступлении. Желающие есть, и их достаточно, вопрос лишь в том, куда они придут, если получат разрешение, — шеф напряженно постучал пальцем по большой коричневой папке. — Я готовлю почву, чтобы такие ребята чувствовали себя полноправными членами Гильдии, а не изгоями. Я не хочу возвращаться в средние века, когда Гильдия пятнала свою репутацию, используя вампиров как оружие и пушечное мясо. Кстати, мой очередной запрос с предложением об отмене награды за головы принят к рассмотрению. Если хотят охотиться, пусть вступают. Слишком много жертв от таких любителей самодеятельности. У них развязаны руки, а страдают невинные, да и сами они гибнут чаще, чем приносят головы. — Я понимаю, чего вы добиваетесь, но я не хочу в этом учувствовать, — настаивал Адамс. — Вот как? А ведь я рассчитывал именно на твою помощь и поддержку, — Росс грустно вздохнул. — Никто другой, кроме тебя и Робертса, не сможет предоставить достаточно четкой и ценной информации обо всем, что может понадобиться для нового отдела. Я ведь хотел еще попросить тебя помочь составить критерии отбора. Мне больше не на кого положиться, кроме вас. — Я помогу, — тихо отозвался я. Идея Росса мне показалась очень хорошей, и я полностью поддерживал ее. Если есть еще в мире вампиры, которые желают присоединиться к Гильдии, то почему не дать им шанс? Возможно, для многих это станет путем искупления, как для меня, или даже новым смыслом жизни, как для Рэя. Обращенных охотников перестанут убивать, им дадут шанс выбрать. Варварские методы уйдут в прошлое. Идея действительно стоила того, чтобы попытаться ее воплотить в реальность! Росс улыбнулся мне, и я заметил, как разгладились его неглубокие морщины на лбу. — Винсент, я не сомневался, что ты отзовешься. Но вот твой напарник, кажется, совершенно не хочет помогать. — Тогда я поработаю вместо него. Что нужно делать? — я вышел вперед, демонстрируя свою готовность приступить немедленно. — Я дам тебе кучу файлов… — начал пояснять шеф, но Рэй перебил его: — Нет, я сам все сделаю, — его голос звучал холодно, но слишком напряженно. — Уверен? — поинтересовался Даниэль. — Да, уверен. У Винсента недостаточно большой опыт, и я отлично представляю с чем именно нужно работать. — Вот поэтому именно тебя я и просил помочь. Даже подключив информационный отдел и несколько ребят из отдела расследований, мы не можем в точности определить всех критериев и тонкостей, потому что мы не вампиры. Твоя помощь нам необходима. — А мне тогда чем заняться? — робко поинтересовался я. — Для тебя я тоже что-нибудь найду, — ответил Росс, — но пока можешь работать в обычном режиме. Кремер завтра найдет для тебя местечко и оформит график дежурств. — Хорошо. — Ну, а ты, сержант Адамс, — приказным тоном произнес шеф, — сегодня остаешься в ночную смену, потому что проштрафился и срываешь мне все сроки сдачи документов. — Да, сэр, — Рэй поник. — Вот и отлично, можешь приступать немедленно. Иди к ребятам в информационный отдел, они найдут там для тебя местечко за компьютером. — А почему я не могу поработать над документами дома? — А ты будешь работать дома? — недоверчиво спросил Росс и скрестил руки на груди. — Конечно. — Сомневаюсь! — парировал шеф. — Твоя трудоспособность возрастет во много крат, если ты будешь находиться здесь, к тому же именно тут есть доступ ко всем необходимым архивным и статистическим данным. Из дома у тебя не будет доступа к нашему закрытому серверу, так что решено, — в подтверждении своих слов Даниэль хлопнул в ладоши и потер их друг о друга. — Я сегодня наконец-то высплюсь. — Через полтора часа приступлю, — спокойно ответил Адамс. — Мне нужно отвезти Винсента домой. — Сам справлюсь, — буркнул я. Росс покачал головой и задумался. Он с минуту оценивающе разглядывал меня и удовлетворительно кивнул. — Хорошо, отвези его и сразу обратно. Но я скоро уже ухожу, так что обо всем необходимом узнаешь у ребят в отделе. Там вечером останется несколько человек, и они помогут тебе. — Спасибо, сэр, — отчеканил Адамс и вытянулся. Мне почему-то захотелось последовать его примеру, и я тоже расправил плечи, за что Росс наградил нас доброй улыбкой: — Спасибо, Винсент, ты мне очень помог. — Ась? — в недоумении протянул я. — Без тебя я бы не справился сломать этого упрямца, — шеф покосился на Рэя. — До свидания, сэр, — тихо попрощался Адамс, хмурясь чуть больше, чем обычно, и развернулся к двери. — Удачи вам, — на прощание шеф опять широко улыбнулся, и мне показалось, будто у него камень с души упал. Я ведь знал, что Рэй против идеи принятия в Гильдию других вампиров. Хоть он сам и один из них, он все равно продолжал испытывать неприязнь ко всем кровопийцам. Впрочем, я не мог его за это осуждать. Адамс с недовольным выражением лица сел в машину и повернул ключ зажигания, и мотор привычно отозвался приятным урчанием. Когда мы отъехали от отделения, Рэй ни слова не произнес, и я понимал, что он обеспокоен, однако делиться со мной своими переживаниями он, видимо, не собирался. Мы даже мост пересекли в молчании, и атмосфера в машине становилась все более напряженной, будто сейчас грянет гром. А в случае с Адамсом, еще и с настоящей молнией. Я не горел желанием поджариться заживо. — Я понимаю, что ты не хочешь, но это действительно важно, — первым тишину решил нарушить я. — Ты не совсем правильно все понимаешь, — ответил Рэй, и в этот раз в его голосе четко ощущалось напряжение, а вид его стал немного обеспокоенным. — Если с этими вампирами что-то пойдет не так, Росс лишится места главы. Он и так слишком рисковал, взяв на себя ответственность за нас. И если в тебе я уверен, то вот другим я доверять не могу. Случись что, и полетят головы, наши в том числе. — Я чувствую, что даже если бы ты отказался помогать, Росс все равно настоял бы на новом отделе, — мне с самого начала следовало предпринять попытку убедить Рэя, и я действительно пытался. — Он ведь сделает, как задумал. А если ты умоешь руки и не будешь вмешиваться, кто знает, к чему это все приведет? Рэй, ты же Высший, другие вампиры тебя послушают в первую очередь и только у нас достаточно сил, чтобы предотвратить нежелательные ситуации. — Ты прав, в этом и проблема, что только я могу, но не хочу. Никогда не хотел становится лидером и вести за собой. У меня до тебя даже напарника не было очень много лет. Я не хочу повторять ошибки прошлого. — Так он у тебя был? — заинтересовался я. Не знал, что Рэй с кем-то раньше работал. Никто мне не говорил, да и Адамс сам ни разу не намекнул. — Да, был, — охотник тяжело вздохнул. — Он погиб, и я больше не хотел работать в паре. — Что с ним случилось? — спросил я, хотя чувствовал, что Рэй может не ответить. Сегодня я бы не настаивал, ему и так предстояла веселая ночка. — По моей вине его разорвали вампиры, — стал рассказывать Адамс. — Обычно напарники прикрывают спины друг друга, когда сражаются с опасным противником, но я так увлекся боем, что совершенно забыл про Эндрю и… — он ненадолго замолчал и сделал глубокий вдох, набираясь сил, чтобы сказать. — Когда я опомнился, его раны были уже настолько тяжелыми, что он не дождался помощи и умер у меня на руках. — Мне очень жаль, — выдохнул я. Теперь мне стало понятно, почему Адамс предпочитал работать один. Потерять напарника и нести чувство вины за его смерть все эти годы очень тяжело. — Он был отличным парнем, но я подвел его. Убил своего первого и тогда еще единственного друга. — Не ты ведь его убил, — тихо возмутился я. — Разница не велика. Я сильнее и мог защитить не только себя, но и его. Мог, понимаешь? Но нарушил одно из важнейших правил на охоте и не защитил его. На похоронах Эндрю его мать мне в лицо так и заявила, что это моя вина. Как жестоко, но боль родителей, потерявших ребенка, тоже можно понять. Однако, смерть первого напарника Адамса нанесла и ему незаживающую огромную рану в душе. Получается, что у Рэя появился настоящий комплекс, он теперь трясется надо мной, потому что боится не уследить? Вот только я очень даже живучий и вполне способен выкрутиться сам. — Кстати, позвони Юкимуре, он волновался за тебя, — Адамс очень внезапно и неожиданно решил сменить тему. — Что?! — я чуть не подскочил в кресле от удивления, ушам своим не веря. — Он выпрашивал у меня разрешение встретиться с тобой, и я согласился. Только будь осторожен. Хотя, в его компании я даже не знаю за кого мне больше волноваться, — Рэй саркастично хмыкнул и странно ухмыльнулся. — Это ты вообще о чем? — возмутился я. — И почему ты сказал мне об этом только сейчас? Как давно он у тебя просил? — Эм, после суда, — протянул отстраненно Адамс, будто такие мелочи не имели для него никакого значения. — Да ты!.. — выпалил я и зарычал от негодования на всю машину. Уже хрен знает сколько времени прошло с тех пор, а я только узнал, что Акира хотел со мной увидеться! — Ты что, специально столько тянул?! — Нет, я просто забыл, — Рэй пожал плечами. — Замотался с работой и прочими проблемами. К тому же, вряд ли ты бы сам захотел, чтобы он увидел тебя таким, каким ты был еще на прошлой неделе. — Умф... — все, что смог я из себя выдавить. А ведь и правда, я не хотел бы, чтобы Акира увидел меня в том состоянии и начал беспокоиться. К тому же я мог навредить ему. — Вот видишь, ты тоже согласен. Я бы еще подождал, хотя, решать все равно тебе. Мы уже подъехали к дому, Рэй остановил машину недалеко от подъезда, но мотор не заглушил. — Надеюсь, ты не сильно будешь сходить с ума, если я позвоню ему сегодня, и мы встретимся, — озвучил я свои мысли. — Только без глупостей. Находясь в отделении, я тебя не очень четко ощущаю. — Не беспокойся, я не люблю экстремальные развлечения. — Держитесь подальше от закрытых клубов для вампиров. — Я похож на идиота? — переспросил я с сарказмом. — Немного, — твердо ответил Адамс. — Вот спасибо! — И еще кое-что… Рэй повернулся ко мне и придвинулся. Я ощутил его пристальный взгляд на лице. Сердце подскочило к горлу, а пульс явно участился. Слишком близко, настолько, что я почувствовал его дыхание на коже, очень насыщенный запах, и слышал его сердцебиение. — Не забудь только, что для меня ты тоже очень важен. Тоже? О чем это он? Мысли оборвались, когда я ощутил прикосновение его прохладных губ к своим. Я ведь мог бы увернуться, но не стал, даже не сопротивлялся, а просто замер, ожидая именно поцелуя. Я ненавидел себя в этот момент за то, что не смог устоять перед соблазном, ведь я сегодня слишком много думал и вспоминал вкус его губ. Очень хотелось вцепиться в него, и не отпускать. Вплести пальцы в волосы, прижать его голову к себе и проникнуть языком в его рот. Но я до боли впился пальцами в собственные колени, чтобы сдержать этот невероятный порыв. — Я утром заеду за тобой, — шепнул Рэй, как ни в чем не бывало, отстранившись. — Ага, — выдохнул я и быстро выскочил из машины. Сердце бешено колотилось, в голове помутилось, по коже пробежала пара сотен тысяч мурашек. Я ощущал себя по-настоящему идиотом, потому что я, вместо того, чтобы врезать Рэю хорошенько под дых, предпочел ничего не делать вообще, и наслаждаться моментом. Даже не обернувшись, я пошагал к подъезду, выискивая в кармане ключи. Машина все еще стояла на обочине, и я чувствовал взгляд напарника. Захотелось поскорее скрыться из виду, щеки и уши пылали от смущения. А от мысли, что нас могли заметить соседи, становилось дурно до тошноты. Пожалуй, со звонком Акире торопиться не стоило. Срочно требовалось взять себя в руки и остудить голову. Иначе я мог наделать глупостей вдобавок к тем, что уже совершил.