История Винсента Робертса

— Жениться? Я? — у Акиры чуть глаза на лоб не полезли, когда сестра сообщила ему новость и положила на стол целую стопку папок с резюме будущих невест. — Акирочка, ты ведь уже взрослый мальчик, пора бы подумать серьезно о таких вещах, как семья и бизнес. — Что это еще за бред? — возмутился парень. — Зачем мне жена, если я не могу иметь детей?! Ая терпеливо подождала, пока брат перестанет кипятиться и наконец-то сядет в кресло. Акира раздраженно фыркнул и взлохматил волосы небрежным движением. — Тебе же нужно найти партнера, настолько близкого и родного, с которым ты проживешь долгую и счастливую супружескую жизнь? — Ая продолжила настаивать на своем. — Если ты женишься, то это очень выгодно скажется на твоем положении в обществе и репутации. Пока в глазах большинства ты все еще взбалмошный мальчишка. — Меня устраивает быть мальчишкой и ничуть не напрягает быть холостяком. Мне не нужна жена, я отлично справляюсь и так! — Акира продолжил раздраженно фыркать и морщиться. Он всегда был популярным и не ограничивал себя в выборе. Такая свободная жизнь его устраивала как нельзя лучше и менять ее он хотел бы меньше всего на свете. — Ну что ты такое говоришь? Ты вспомни, что с собой сделал, пока я отдыхала? Тебе определенно нужна женщина, с которой ты бы мог разделить горести и радости. — Ни за что! — взвился младший Юкимура. — Если тебе так хочется свадьбы, выходи замуж сама. Я уже сказал тебе и повторю еще раз, мне не нужно возвращать себе власть и бизнес, мне и так хорошо! Поэтому повышать себе репутацию браком не вижу смысла! — Акира, тебе давно уже пора найти себе кого-то в пару, хорошую обращенную, — Ая взяла одну из папок и раскрыла ее, показывая фото девушки. — Смотри, какая милая! Я уверена, она не откажется стать твоей женой и вампиром. И она всегда будет молода и красива! — Меня не интересует брак по расчету! Как я могу жениться на девушке, которую даже не знаю? — устало проворчал Акира. — А ты встреться с ними, пообщайся, узнаете друг друга получше, и тогда сможешь выбрать! — Так свою любовь не ищут! — возмутился якудза и вскочил с кресла. — Ты наверняка подобрала каких-нибудь дочек из богатых уважаемых семей, верно? — Ну да, конечно, — Ая удивленно посмотрела на брата, который не хотел понимать очевидных вещей. — Жена должна соответствовать твоему статусу, быть образованной и воспитанной, а главное, они все красивые! — она взяла еще одну папку и показала Акире возможную будущую невесту. — О, Боже, — выдохнул парень, зажмуриваясь. С фото на него смотрела пухлощекая девушка с маленькими глазками. — Я сам себе пару найду, когда придет время! — Послушай, Акира, — тон Аи стал серьезным, — я прожила очень долгую жизнь и, если честно, сильно утомилась, поэтому долго спала, чтобы дать возможность своей памяти отсеять все лишнее, оставив только дорогие и важные воспоминания. Ты ведь знаешь, что Высшие рано или поздно морально устают от постоянно проносящихся сотен лет. Этот век пугает меня всем, прогресс слишком далеко ушел, чтобы я могла его понять и принять, поэтому мне нужен ты! И нужен со светлой и ясной головой, как единственный прямой наследник нашей семьи! Акира поджал губы и сел обратно в кресло, осознавая, что только что сказала сестра. Он понимал, что сестра говорит о том моменте, когда вампиры решают, что достигли предела свой бесконечной жизни, и больше не могут выносить окружающую реальность. Япония сильно изменилась, когда перестала вести политику самоизоляции, и по вампирам-старожилам пришелся очень сильный удар. Со своими консервативными взглядами, укоренившимися в сознании за эпохи, они не смогли смириться с быстрым развитием и внедрением чужих культур. Из всех древних, только Ая смогла примириться и жить дальше, ведь у нее была цель — сохранить их человеческую семью. Но последний из их рода человек скончался, и Юкимура впала в депрессию, а потом без предупреждения погрузилась в глубокий сон на десятки лет. Акира все еще ощущал обиду, но уже не такую острую, как в первые годы, когда пришлось выживать без опеки сестры. — То есть, ты хочешь сказать, что скоро покинешь меня навсегда? — серьезно спросил Юкимура и нахмурился. — Да, Акирочка, возможно, но сначала я должна убедиться, что тебе не угрожает опасность, поэтому ты должен прекратить общаться с Винсентом Робертсом! — настойчиво потребовала Ая. — А друзей моих тебе лучше не трогать! — возмутился Акира. — Почему ты вечно цепляешься к Винсенту? Что он сделал тебе плохого?! — Ты так и не понял, мальчик мой? — более мягким тоном добавила принцесса. — Он чудовище и опасен. Маркус ловко водит всех за нос, пытаясь прикрыть громкими словами правду, но я виделась с Ван Холкамом и прочла его воспоминания. Винсент уже не тот обычный обращенный вампир, которого ты знал раньше, теперь он нечто иное и представляет для всех нас серьезную опасность. Ты даже не представляешь насколько. — Не трогай Винсента! Он вовсе не виноват в том, что с ним сделали. Сейчас речь не о нем, а о том, что ты снова собралась все обязанности переложить на меня и уйти. Ая подошла ближе к брату и погладила его по голове. — Если ты взрослый мальчик, то должен понять мое беспокойство. Ты последний, кем я действительно дорожу в этом мире, и с удовольствием осталась бы с тобой. — Сестренка, ты как всегда, много и красиво говоришь, — более спокойно ответил Акира. — Приказ Совета Старейшин еще в силе, я не могу занять пост главы компании, пока не истечет срок моего наказания. Все твои усилия напрасны, потому что я сам не хочу возвращаться и только рад снова ощутить себя свободным от этого бремени. — Акира, продолжить дело семьи — это твой прямой долг. Неужели ты хочешь, чтобы старания всех наших поколений родственников прошли даром? Если компания прекратит свое существование, это отразится на экономической стабильности страны и очень многие люди пострадают. — Взываешь к моему милосердию? — со скепсисом спросил парень. — Когда-то давно ты уже принял правильное решение и сел в кресло главы компании. Как видишь, ты многому научился и не развалил наш бизнес. Я не зря надеялась, что у Валентайна ты научишься хорошо вести дела, и его поддержка помогла оставаться на плаву, даже если ты совершал ошибки. — Не напоминай мне про Валентайна, мне столько лет приходилось улыбаться ему просто потому, что он очень важный партнер по бизнесу. Но теперь все иначе! — Правильно, теперь ты в состоянии сам вести дела и без его поддержки, — ободрительно произнесла Ая, обошла кресло и положила брату на плечи руки. — Я все еще не отказываюсь от своих слов, и возвращать себе место не собираюсь, можешь делать что хочешь! — бросил Акира, и встал, отстраняясь от сестры. — И куда же ты пойдешь? — искренне поинтересовалась Ая, не понимая мотивов брата. — Не важно, да хоть бродячим музыкантом стану, я всегда смогу выжить. — Ты побежишь в Нью-Йорк, к своему другу, верно? — Тебя это уже не касается. — Не смей, слышишь, даже не думай! — разозлилась принцесса и повысила голос. — Винсент охотник, неважно кем он был для тебя раньше, но теперь его долг убивать вампиров! Вы сейчас по разные стороны баррикад и враги друг для друга! Неужели ты думаешь, что он пощадит тебя, если ты оголодаешь из-за собственного безрассудства и нападешь на человека? — Винсент не станет… — шепнул парень. — Станет! — воскликнула Ая. — Акирочка, послушай меня, он чудовище! Я желаю тебе только добра и хочу оградить от опасности! — Замолчи! — взбесился младший Юкимура. — Мне надоело слушать тебя, сестренка! Ты, конечно, сильнее, и сможешь удержать меня, если захочешь, но будешь ли счастлива при этом? Нет! Так что прекрати говорить гадости про Винсента, или я с тобой окончательно поссорюсь и уйду! — Я прекращу и трогать его не буду, если и ты тоже перестанешь общаться с ним, — примирительно произнесла Ая. — Этому не бывать! — возразил Акира, топнул ногой и развернулся к двери, чтобы уйти поскорее из кабинета, который теперь занимала сестра. — А ну стой! — воскликнула японка, — Если ты уйдешь, то потеряешь все! Мое доверие, уважение клана, место в компании, семью! — Была ли тебе так важна семья, когда ты, ничего не сообщив, просто исчезла из моей жизни? Важен ли я тебе на самом деле? Ты никогда ничего не говорила о моем прошлом, сколько бы я у тебя ни спрашивал. Может быть, самое время рассказать, почему я ничего не помню? — Я не могу… — шепнула Ая и опустила голову, чувствуя ужасную тяжесть вины. — Так и знал. И после всего ты еще будешь настаивать, что я для тебя семья? — Прошу тебя, поверь, будет намного лучше, если ты ничего не будешь знать. — Все настолько ужасно? Я что, совершил страшное преступление?! — Ответа не последовало, и Юкимура уверенным направился к выходу, не желая больше вести бесполезный спор. — Мне надоело играть в эти игры, я ухожу. — Акирочка, постой, пожалуйста, не уходи, — взмолилась Ая и бросилась к брату. Она схватила его за руку и потянула на себя, не давая сбежать. Парень развернулся и посмотрел принцессе Ае в глаза серьезным, полным решимости взглядом. — Ты ведешь себя как моя мать, хотя на самом деле ею не являешься! Хватит меня опекать. Пока ты мирно спала, я вырос и сам в состоянии решить для себя чего я хочу в своей жизни, и это уж точно не протирать штаны в кабинете, от которого меня уже тошнит! Я хочу быть музыкантом! Ая чуть не застонала от негодования. Каждый раз они спорили об одном и том же, и брат никак не хотел отказываться от своей несбыточной мечты о сцене. Девушка решила предпринять еще одну попытку разубедить брата, хотя понимала, что повторяет одно и то же уже сотый раз: — Ты ведь знаешь, что вампирам нечего делать среди творческих одаренных людей, тебя будут презирать и ненавидеть, все будут говорить, что ты пользуешься своей силой, чтобы добиться признания и успеха, а на самом деле ты никто. Тебе нельзя появляться на публике, это очень опасно, наверняка найдутся те, кто захочет тебя убить! — Не волнуйся, — спокойно ответил Акира, — после того, как ты уничтожила мой стиль, никто меня уже не узнает, а имя я сменю… — Пожалуйста, Акирочка, одумайся! Не заставляй меня применить силу! Младший Юкимура вздохнул и посмотрел сестре в глаза: — Я готов пойти на компромисс. Дай мне год, и если за это время я ничего не добьюсь как музыкант, тогда я вернусь в компанию. Но если ты предпримешь хоть одну попытку вернуть меня домой, я устрою так, что от этой компании не останется ничего. К счастью я знаю о ней достаточно много. — Неужели ты так поступишь с делом всей моей жизни?! — ошарашенно выдохнула принцесса, бледнея от шока. Она поверить не могла, что Акира говорит подобные ужасные вещи. — Ты пытаешься загубить мою мечту, снова лишив свободы, меня больше не волнует эта компания, не интересует бизнес. Я хочу творить. Принцесса наконец-то осознала, что с братом ей не договориться. Она сама всю жизнь была очень упрямой, но Акира сумел переплюнуть ее. Его взгляд, полный уверенности в том, что он разрушит компанию, по-настоящему напугал ее. — Уходи, — произнесла Ая, — делай что хочешь, но через год ты вернешься, я уверена. Жаль будет только потраченного впустую времени! — Вот увидишь, я и без денег семьи смогу пробиться, — Акира хмыкнул, развернулся и растворился в воздухе. * * * Когда определился на телефоне номер Юкимуры, я уставился на аппарат, судорожно соображая, что сказать другу и не сболтнуть про Валентайна. Очень не хотелось вмешательства Акиры в наш конфликт, но в тоже время я боялся обидеть его, очередной раз скрыв правду. Рэй сидел в кресле напротив и по его холодному сосредоточенному взгляду я понял, что мне лучше молчать. — Привет, Акира, — устало произнес я в трубку, нажав на ответ. — Винс, я тебе звоню только чтобы предупредить, — неожиданно серьезно начал Юкимура, и я сразу насторожился. — Меня какое-то время не будет, потому что я серьезно поссорился с сестрой. Возможно, она попытается искать меня и, скорее всего, первым делом заглянет к вам. Не хочу впутывать тебя в нашу ссору, поэтому на время залягу на дно, пока Ая не успокоится. С одной стороны я радовался, что Акира не появится в ближайшее время в Нью-Йорке, с другой переживал, не надумает ли он окончательно порвать с семьей и переехать. — О, вот как, — выдохнул я, — надеюсь ничего серьезного? — Не стоит волноваться, просто она опять меня достала своей опекой и уговорами вернуть себе управление компанией. Временно отключу телефон, но если что, пиши сообщения, периодически буду проверять. — Хорошо, учту… — А почему у тебя такой странный голос? — поинтересовался Акира. — Устал очень, много… дел разных, — я почти не соврал, действительно вымотался, но больше морально, чем физически. — Ты смотри, не перестарайся, я ведь могу помочь, если тебе очень тяжело. — Не беспокойся, все в порядке, просто ты немного не вовремя, у нас сейчас еще только утро. — Ой, точно, все никак не привыкну. Извини, тогда пока, если что, я сам позвоню. — Хорошо, пока, — ответил я и положил трубку. Адамс несколько часов сидел в гостиной напротив меня с каменным лицом. Его общее состояние, будто он готов класть на все с высокой башни, понемногу передавалось и мне, я чувствовал себя спокойно, но такая медитация долго продолжаться не могла. Последние полчаса мне не давала покоя мысль, что вместо Рэя должен драться я, но возможно ли? Вызов бросают Высшему, а я, к сожалению, не имею права голоса. Оставалось только дождаться Маркуса и расспросить у него подробнее, могу ли я хоть чем-то помочь Рэю. С самого начала, с первого мгновения, когда я понял, что Валентайн меня обратил — я возненавидел его. Он заставлял делать кошмарные вещи, а после наслаждался моим ужасом и раскаянием. Он издевался надо мной и упивался болью и унижением, которые я испытывал. Бывают ли на свете твари хуже него? Я пообещал себе, что отомщу ему за все. Убью собственными руками! Но тогда я не мог этого сделать, потому что связь сдерживала и не давала причинить вред Хозяину. У меня был шанс, когда я освободился, но упустил его по собственной глупости. А теперь мои действия могут отразиться на Адамсе, дополнительные проблемы которому причинять не хотелось. Покоя не давало странное поведение Валентайна во время встречи, он вел себя очень самоуверенно, будто точно знал, что победит. Для этого он должен был хорошо ознакомиться со способностями противника, узнать о тактиках и уровне подготовки. Эдвард не из тех, кто действует опрометчиво. — Он знал, что я откажусь от денег, — заговорил напарник. — О чем ты? — переспросил я, не совсем понимая, куда клонит Рэй. — Валентайн проверял нас. Возможно, его сильно удивило бы мое согласие продать тебя, если бы я вдруг назвал цену. Хотя, он, скорее всего, предвидел отказ, раз вынюхал обо мне информацию. Но в конце он повел себя очень вызывающе, когда я хотел уйти. Он специально выплеснул свою силу, привлекая внимание Андерсона, и тянул время до его появления. — Чтобы бросить тебе вызов в его присутствии. Логично. Но можно было тогда сразу позвать Альберта и не устраивать цирк с выгодными предложениями. — Скорее всего, он хотел что-то проверить или узнать, и своей цели достиг, — спокойно ответил Адамс, а потом внезапно спросил: — Какие у него способности? Ты можешь рассказать мне? — Я знаю только одну, в некотором роде он умеет управлять сознанием всех, кто находится рядом с ним в каком-то определенном радиусе, — начал я объяснять. — Он не может внушать людям что-то сделать, но создает очень реалистичные иллюзии, которые могут кого-то побудить к определенным действиям. Таким образом, он хорошо защищается. Орден не может к нему подобраться близко, поскольку сразу попадает в его ловушку. — Что за ловушка? — Ты тоже попадал в нее, я видел. До того, как Хейган обратил тебя. Когда мы приблизились к Эдварду, ты на время отключился и не реагировал ни на что. Не знаю, что ты видел в этот момент, но явно не понимал, где находишься. Радиус его силы довольно большой, потому что, находясь у себя в особняке, он держал защиту и над моим домом и главным офисом компании. По этой причине он никогда не покидал город, держа всю территорию под колпаком. Идеальная защита не только себя, но и своих подчиненных. — Ты когда-нибудь видел, как он ведет бой? — Рэй продолжал засыпать меня вопросами, и я понимал почему. Ему тоже нужно было узнать побольше о своем противнике. — Нет, никогда. Эдвард не дрался сам и не убивал людей, что делало его абсолютно чистым перед законом, хотя многие знали, что каратели действуют по его наводке. Но у него очень серьезные связи везде, включая Палату Лордов, поэтому все закрывали глаза. А любой обращенный выступил бы в его защиту, признавая свою вину полностью и подтверждая непричастность Хозяина. Единственное, что я могу сказать точно, у него очень сильный контроль обращенных из-за способности создавать иллюзии. Он может посылать нам картинки и чувства, а мы испытываем вполне реальную физическую боль или страх. Мы сильнее всего подвержены его дару и потому практически беспомощны. — Ты уже не его обращенный, не говори так о себе, — заметил Рэй, а я даже не задумался об этом. Вылетело на автомате. — Да, точно, — выдохнул я и прикрыл глаза, пытаясь отделаться от пробудившихся неприятных воспоминаний. — Ты можешь отличать его иллюзии от реальности? — Нет, все очень сложно, но иногда у меня получалось понять, что все происходящее лишь в моей голове. — Сможешь избавиться от нее при желании? — Возможно, но как же ты? — К сожалению, мне нечего противопоставить такому дару, кажется, я полностью физик… — признался напарник. — То есть, у тебя нет вообще никаких задатков ментальных способностей? — переспросил я. — Нерон изучал мои способности и подтвердил, что это так. Что еще есть у Эдварда в запасе? — Я не знаю, он никогда больше ничем не пользовался. — Тогда, скорее всего, иллюзия — это основная и самая развитая его способность, — подытожил Адамс и нахмурился. — Вторая будет физической, вряд ли сильнее моих, так что проблем быть не должно. Осталось только понять, как бороться с его ментальным даром. — У тебя же вроде получилось когда-то избавиться от иллюзии, — вспомнил я нашу поездку к Эдварду за моим внезапным заданием. — Хотя, скорее всего все произошло благодаря моей выходке. Он мог потерять концентрацию на долю секунды, и тебе хватило этого времени, чтобы прийти в себя. — Тогда у меня есть некоторые идеи, хотя не совсем уверен, что сработает, — задумчиво произнес Адамс. — Поделись. — Я могу попробовать ударить его, просто пустив пару зарядов. В любом случае его тело будет хорошим проводником, и я точно попаду. Удар нужен достаточно сильный, чтобы он потерял контроль, но и я не должен полностью израсходовать свою энергию. — У тебя есть какой-то лимит? — удивился я. — Да, что-то вроде того, он у всех есть, но мой еще довольно мал, а в бою у меня вряд ли будет возможность пополнить силы. — Это точно. Обсуждение тактики против Эдварда придало мне сил и больше уверенности в победе. Если у Рэя получится побороть иллюзию, то об остальном я уже не беспокоился. Адамс отличный опытный боец, и наверняка сможет быстро сориентироваться и действовать по ситуации. По крайне мере в физической силе он вряд ли проигрывает Валентайну, все дело лишь в разнице способностей и умении ими управлять, где у Эдварда гораздо больше преимуществ. Но, вряд ли Валентайн будет создавать иллюзию для всех, скорее всего под удар попадет только Рэй, в этом случае у меня может появиться возможность помочь Адамсу, подсказывая с помощью связи. И снова наступила тишина, немного гнетущая, наполненная только звуками тикающих больших напольных часов и потрескиванием дров в камине. Специально для меня растопили, ведь теперь всем стало известно, что мне бывает очень холодно. Пока дом прогревался, мы сидели в гостиной и ждали прибытия Маркуса. Новая встреча с ним меня уже не так волновала, как в первый раз. Андерсон снова ушел погулять на свежем воздухе, как он сам сказал. И не возвращался он уже очень давно. Скорее всего, опять устроил охоту, как он обычно любит делать. Вот только на все вопросы, почему он помогает Гильдии, он всегда отвечал одинаково, что не собирается делать работу за охотников. Однако слова вечно расходились с действиями, что вызывало чувство противоречия. Странный старый вампир, страдающий приступами альтруизма? — Хотите чего-нибудь выпить? — Сара так внезапно появилась, что я чуть не подпрыгнул на кресле, но сдержался. — Нет, спасибо. — И я не хочу, — ответил Адамс, чуть повернув голову. Я заметил, как странно сверкали его зрачки, будто внутренним светом. — Как пожелаете, — девушка развернулась на носках и сразу же исчезла. Рэй тяжело выдохнул, прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, вцепившись в подлокотники пальцами. Мне не понравилось, как он выглядел, очень напряженно и хмуро. Я поднялся и медленно подошел к креслу, пытаясь понять, не плохо ли Адамсу. Я еще очень хорошо помнил, как он страдал, когда становился Высшим, но упрямо сдерживал свою силу, не смотря на боль, которую она причиняла. Захотелось помочь, и я потянулся к нему, чтобы коснуться плеча. Рэй распахнул глаза и попытался меня остановить, перехватить руку. Сильный электрический разряд прошел через тело, яркой вспышкой проскочив между нами, отскочив от пальцев охотника. Я попятился, схватившись за свою больную кисть, и шокировано уставился на Адамса. — Ты что делаешь? — возмущенно выпалил я, пытаясь унять дрожь в теле. Ударил, так ударил! — Я… — Рэй запнулся и поморщился, будто сам испытал боль. — Прости, случайно… — Случайно?! Ничего себе, чуть не поджарил меня, — продолжал я злиться, но уже не так сильно. — Мне все еще трудно контролировать свою силу, особенно когда я испытываю сильные эмоции. Так что лучше пока не приближайся ко мне. — Здорово, — выдохнул я, снова падая в кресло и разглядывая свое пострадавшее запястье. Больше мы не разговаривали, но я все еще продолжал украдкой поглядывать на Рэя, который пытался держать себя в руках, и ощущал легкие колебания его силы. Они стали медленно угасать, становясь привычным легким потоком. Я закрыл глаза и сидел без движения, просто наслаждаясь. Не хотелось думать, что в один миг я могу все потерять, перестать чувствовать его. Рэй ведь просил меня верить в него, а значит, я должен, иначе, кто еще будет верить? Ожидание так мучительно. Стоило мне только подумать об этом, как сильная аура появилась поблизости, даже не одна. Несколько Высших двигались в нашу сторону. Я отрыл глаза и увидел Адамса, который сосредоточенно смотрел в ту сторону, откуда ощущалась сила. Через минут двадцать открылась входная дверь, в дом вошел Андерсон, а следом за ним еще несколько вампиров. Я сразу узнал Маркуса, который не изменил своему стилю, и, увидев нас с Рэем, сразу заулыбался. Следом зашел Нерон в компании двух девушек, которых он явно не хотел выпускать из объятий. Его глаз я не видел, лорд надел очень темные солнцезащитные очки, хотя погода явно не соответствовала. Самым последним появился Пьер. Помимо тех, кого я видел перед собой, я ощущал еще одну ауру, очень слабую, едва различимую, и узнал ее. Эрика Найтли, женщина-невидимка. Нерон снял очки, и я заметил, какой странный у него цвет глаз. Он посмотрел прямо на Адамса, а потом переглянулся с Маркусом, который сразу стал более серьезным. — Здравствуй, Маркус, — серьезным тоном произнес Рэй и подошел ближе к гостям. Я последовал за ним. Пока все обменивались приветствиями, я стоял на шаг позади Хозяина и не мог понять, почему лорд Нерон опять выглядел весьма странно. Снова яркий красный пуховик, воротник которого украшал белый мех. Светлые льняные брюки, явно летнего фасона, смотрелись не по погоде. И обычные дешевые кроссовки на ногах. Нерон криво усмехнулся и вперился в меня взглядом, от которого пробежали мурашки по коже. — Рэй, мне бы хотелось поговорить с тобой наедине, — произнес Маркус. — Это важно. Адамс оглянулся на меня, но я только пожал плечами, не стану же я настаивать на своем присутствии, если мне знать такие вещи не положено по статусу. Конечно, я испытывал некоторую обиду, но понимал, что я всего лишь обращенный. — Сара, приготовь еще несколько комнат для гостей, — попросил Андерсон у появившейся в прихожей горничной. — О, не стоит, мы забронировали себе номера в отеле, — отмахнулся Маркус. — Поднимись пока наверх, — тихо произнес Адамс, обратившись ко мне, и я поспешил убраться. Не нравился мне пристальный взгляд Нерона. И веяло от него очень необычной, до странного знакомой аурой, вот только я никогда особой чувствительностью не отличался, и не мог вспомнить, о ком она мне напоминала. Все, что мне оставалось, это сидеть в комнате и ждать Рэя. Возможно, он расскажет мне о разговоре с Маркусом, по крайней мере, я надеялся. А потом я сам собирался поговорить с ним. Поднявшись наверх, я вошел в комнату, в которой уже бывал, когда впервые посещал особняк Андерсона. Ничего не изменилось в обстановке. Я смело прошел к кровати и рухнул поперек нее, раскинув руки. Как же медленно тянется время, но так не хочется упускать ни одного мгновения. * * * Для переговоров Андерсон предоставил свой кабинет, а сам ушел заниматься личными делами. Нерон развалился на удобном диване в гостиной вместе с обращенными и, ничуть не стесняясь, закинул ноги на журнальный столик. Его позабавила реакция Сары, которая мгновенно появилась с тряпкой в руках, намекая на грязную обувь. — Присоединишься? — игриво позвал ее лорд, но девушка только фыркнула и отвернулась, демонстрируя полную неприступность. Маркус сел в кресло хозяина кабинета, а Рэй устроился напротив него, ожидая, что бывший учитель и опекун начнет опять читать лекции. — Я не собираюсь тебе долго надоедать, — сразу перешел к делу Марк. — Мне совсем не нравится эта идея с поединком, но ты не можешь отказать ему, иначе всю жизнь придется провести в бегах. — Это я отлично понимаю, впрочем, и проиграть ему я тоже не могу, — ответил Адамс. — Ты очень беспокоишься о Робертсе, но сейчас подумай немного о себе, — уловил мысли собеседника Марк. — Нерон почувствовал изменения в твоей ауре, он пока не уверен, что конкретно с тобой стало не так, но это тоже важно учитывать. — Я всего лишь слишком взбешен и не могу себя нормально контролировать. — Нет, дело не в этом. Нерону лучше еще раз тебя внимательно осмотреть. — Да ни за что! — возмутился охотник. Его начинало трясти только при одной мысли, что Нерон опять распустит лапы или укусит его. Нет, Рэя кусать может только Винсент, и никто больше! — Рэй, дело серьезное, тебе придется сражаться с Валентайном. Вспомни, я предупреждал об опасности и что Эдвард может бросить тебе вызов. Из-за глупости ты рискуешь проиграть! — Знаю, и легче мне от этого не становится, — выдохнул Адамс. — С каждой минутой, что я думаю о своем поражении, мне все хуже сдерживаться. Стоит только представить, что будет с Винсентом, и я готов лопнуть от переполняющей меня ярости. Я не боюсь умереть, если утащу за собой Валентайна. Маркус поджал губы, прочитав промелькнувшую в голове Адамса мысль. Каким же он был глупцом, когда рассказал Рэю об Электро, который сжег себя вместе с врагом, когда не видел иного способа уничтожить его. — Не нужно так глупить, ты ведь носишь кольцо… — Перед боем я сниму его, а Винсент даже не заметит, — произнес Рэй и поднял руку, разглядывая маленькую полоску металла на пальце. — Подумай хорошенько, стоит ли игра свеч? — Что же ты мне предлагаешь, сдаться? — снова возмутился Адамс, не понимая, к чему клонит его наставник. — Нет, я предлагаю отдать то, что требует Эдвард. — Что ты сказал?! — выпалил охотник, вскочив с кресла. — Да пусть весь мир перевернется и горит синим пламенем, но я не допущу, чтобы Эдвард снова издевался над моим напарником! Ты сам ничуть не лучше других Высших, заботишься только о собственной безопасности, а обращенные для вас всего лишь жалкие рабы! — Ты меня неправильно понял, успокойся. Я хочу предложить тебе всего лишь вариант мирного решения проблемы. Выслушай до конца. — Да с какой стати?! — Выслушай! — приказным тоном произнес Маркус и применил силу: у Адамса подогнулись ноги и он рухнул обратно в кресло. Марк снова изобразил добрую улыбку и продолжил рассказывать: — Ты отдашь Винсента, но лишь на время. Ведь ничто тебе не мешает позже отобрать его назад, когда ты наберешься сил. Истратишь максимум год на тренировку и поднаберешься опыта. — Какая тебе к хрену разница, выиграю я или нет? Что ты с этого поимеешь? — продолжал возмущаться охотник. — Ничего конкретного, я бы предпочел решить вашу проблему мирным путем. — Это невозможно. — Как варианты: Винсента ты отдаешь мне, в этом случае Эдвард отступится от тебя. Моего уровня силы он не достигнет и через тысячу лет, поэтому даже не попытается бросить мне вызов. — Ты предлагаешь трусливые способы избежать смерти. Становится противно. Я не такой, как вы, и не пойду на хитрости. Буду драться, потому что хочу его смерти, возможно, гораздо меньше, чем Робертс, но в любом случае, я не намерен убегать. — Я бы назвал это тактическим отступлением, чтобы не потерять все. — Не мой метод, уж извини. — Подумай еще раз. С твоей смертью многие перспективы в будущем, чтобы изменить мир к лучшему, могут исчезнуть. Ты вот так легко пустишь на ветер все надежды тех, кто полагается на тебя сейчас? Разрушишь мечты своих близких? Адамс поджал губы и удивленно уставился на Маркуса. Создавалось впечатление, что он в курсе сумасшедших планов Росса по созданию нового экспериментального отдела для вампиров. Но ведь эта информация пока не выходила за пределы стен Гильдии? Или Даниэль с самого начала согласовал свои действия с Маркусом? Очень похоже на то, иначе у него не было бы столько уверенности, что все получится. Ведь он должен был учесть негативную реакцию со стороны общества вампиров. Но сейчас, в целом, ситуацию это все равно не меняло, потому что в первую очередь Адамса заботила судьба напарника. — Я приму вызов, — спокойно ответил Рэй, он почти расслабился и перестал злиться. — После разговора с тобой я еще больше уверился в своей правоте. Я лучше сдохну с этим ублюдком вместе, чем снова позволю ему жестоко издеваться над Винсентом. — Если это твое окончательное решение, тогда я не могу тебе помешать, — Маркус тяжело вздохнул и потер виски пальцами. Как он и думал, остаются только радикальные меры. — Отлично, тогда все решено. Адамс вытащил из кармана мобильный, номер Валентайна сохранился в списке вызовов, и он сразу его нашел. Эдвард не заставил себя долго ждать и ответил на звонок после первого же гудка: — Слушаю, — раздался в трубке его холодный, ничуть не взволнованный голос, и охотник сразу переключился на громкую связь. — Я принимаю вызов и, надеюсь, ты привез с собой гроб, в котором твой труп отправится домой. — Как грубо, — ответил Валентайн. — но я рад, что тебе хватило мужества и… — он сделал паузу, буквально на секунду, — глупости принять его. Бой состоится после полуночи, осталось условиться только о месте. Вряд ли Андерсон будет рад, если мы испортим городской пейзаж. — Я сообщу всю подробную информацию, все равно собираюсь наведаться к тебе в гости, Эдвард, — Марк говорил достаточно громко, чтобы его расслышали. — О, для меня это прекрасная новость, если Вы почтите меня своим визитом, господин Маркус, — лживый вежливый тон резал по ушам, но глава Совета предпочитал не обращать внимания на такие вещи. — Это мой долг, поскольку судить ваш поединок буду я, как представитель Совета. — Я подозревал, и ничуть не удивлен, до встречи, — попрощался Эдвард и положил трубку. Маркус поднял взгляд на Адамса, поставил локти на стол и положил голову на сплетенные пальцы рук. — Ты сделал свой выбор, — протянул древний вампир, — и я вынужден действовать по закону. — Я в курсе, не пытайся оправдываться. Но кто же еще защитит Винсента от этого ублюдка, кроме меня? — Он сам хочет себя защищать и даже может, если ты… — Об этом я не желаю даже слушать. Ему нельзя драться, печать может не выдержать и что тогда? — Нам придется его остановить. — Какими методами?! — рыкнул Адамс. — Убить? Больше я не смогу поднять на него руку, никогда. — Это очень сложный вопрос, никто не знает, что случится на самом деле. И, кстати, я хотел сказать об оружии… Маркус замолчал, не закончив свою мысль, яркий эмоциональный всплеск привлек его внимание. Рэй ощутил волнение напарника на грани паники и сорвался с места, наплевав на незавершенный разговор с Маркусом. Они уже и так все друг другу сказали. * * * Я услышал шаги, кто-то явно направлялся в сторону комнаты, где я находился. Поэтому я приподнялся с постели и сел на край в ожидании услышать стук в дверь, но его не последовало. Нерон вальяжно вошел в комнату без разрешения с таким видом, будто он сам себе все позволил. В его насмешливом взгляде чувствовалось снисхождение и немного жалости. Вот уж чего я точно не жаждал увидеть, так это жалость. Поднявшись с кровати, я смело взглянул ему в лицо, поравнявшись с ним посреди комнаты. Седовласый вампир заулыбался еще шире и потянулся ко мне рукой, касаясь волос. — А ты довольно забавный, для безмозглой игрушки, — с саркастическими нотками в голосе произнес лорд. — Я не игрушка, — спокойно ответил, стараясь держать себя в руках. — Говорить тебе не разрешали, — шепнул Нерон и прищурился. — Но и не запрещали, — парировал я. — Тоже верно. Сразу вспомнилось, как при первой нашей встрече этот ненормальный умудрился мало того, что ощупать меня без разрешения, так еще и поиздевался, прикидывая, как бы я выглядел в женских тряпках. Это бесило, и я сильнее стиснул зубы. — У меня есть к тебе выгодное предложение, — заискивающе произнес Нерон, заглядывая мне в глаза. — Это поможет спасти шкуру твоего Хозяина. А то знаешь ведь, Эдвард выдерет его как щенка. Небось, еще и поиздевается напоследок, перед тем как оторвать голову. При этих словах я чуть вздрогнул, почему-то ужасающая картина представилась очень яркой, но сразу же выбросил ее из головы. Я хоть и старался всеми силами верить в Рэя, внутри все равно грызло сомнение. — Чего ты хочешь? — шепотом поинтересовался я. Если уж у кого точно хватит могущества прихлопнуть Валентайна одной левой, так это у древнего чистокровного вампира. Они умеют потом за собой следы заметать так, что комар носа не подточит. Лукаса вечно выгораживают, что бы он ни натворил. Что им стоит замять дело с Валентайном? — Все просто, — Нерон сделал полшага, сокращая дистанцию до недопустимого расстояния, и мне пришлось отойти назад. — Ты сделаешь мне приятно. Быстро и хорошо. Ты ведь умеешь, я наслышан… — Нет! — рыкнул я и еще дальше попятился, пока не уперся в кровать с балдахином. — Что? Неужели жизнь Рэя не стоит одной маленькой услуги? — лорд расплылся в очень странной улыбке, похожей почти на оскал, а его глаза сверкнули. Мне стало казаться, что я попал в страшный кошмар. За жизнь Адамса мне предлагали расплатиться собой. Затрясло от отвращения. Эдвард говорил правду, все знают какой я на самом деле, и что он из меня сделал. Я всего лишь игрушка для развлечения. — Нет, — повторил я снова, но уже шепотом. — Да не ломайся ты. Нечего цену себе набивать как сучка, и так слишком дорого будет, — тон голоса Нерона стал холоднее и грубее. Он явно начинал злиться. — Я не могу, — в очередной раз произнес я, но начал сомневаться. Действительно, разве я не могу пойти на такую жертву ради Рэя? Но поймет ли он мой поступок? Закроет ли снова глаза на грязь внутри меня? Я не мог представить, что скажет Адамс, как бы ни старался. На этот раз он точно разочаруется и отвернется. Я должен попытаться что-то изменить! — Потом мне еще спасибо скажешь, шлюшка, — рыкнул лорд и, вцепившись в меня, повалил на кровать, прижимая сверху. — Нет! Не надо! — заорал я и начал отбиваться, но где уж мне, обычному обращенному, против древнего Высшего. Я запаниковал, и все мои попытки отбиться выглядели бесполезными трепыханиями, пока Нерон пытался добраться до ремня моих брюк. — Захлопни пасть! — рыкнул седовласый вампир и зажал мне рот рукой. Я увидел его огромные клыки и как хищно он целился, пытаясь повернуть мою голову. Явно намеревался вцепиться в шею. Ужас охватил меня еще сильнее, и я застонал, выгибаясь, предпринимая еще одну жалкую попытку сбросить с себя Высшего. Никто, кроме Рэя, не может меня кусать! Раздался странный грохот, топот и глубокое дыхание. Я даже не сразу понял, что происходит, но тяжесть чужого веса очень быстро исчезла, как и лицо самого Нерона. — Урод! — раздался разгневанный возглас Адамса, а потом яростный рык. Пока я пытался понять, что происходит, и подняться, в комнате уже никого не оказалось, зато я отчетливо услышал звук глухого удара в стену где-то в коридоре. Меня все еще трясло, но я постарался очень быстро взять себя в руки. Не хватало еще, чтобы Адамс подрался с Нероном! Когда я наконец-то смог собраться и выйти из комнаты, двое Высших действительно сцепились, только преимущество было явно не на стороне Рэя. Его с легкостью оттолкнули, когда он попытался атаковать противника. Нерон практически играючи и легко парировал все атаки. Следующий удар опрокинул Рэя на пол, но тот не собирался сдаваться. — Какого черта ты полез на моего напарника?! — заорал Адамс. — Жалкий отброс, как ты посмел поднять на меня руку?! — выпалил Лорд и наступил на спину охотнику, не давая ему подняться. — Я раздавлю тебя как букашку. Нехрен выпендриваться. Слишком много на себя берешь! Нерон поднял руку и его сила всколыхнулась. Я четко ощутил опасность, настолько явную, будто меня ножом по горлу полоснули. Прежде чем мне удалось полностью осознать ситуацию, я уже бежал со всех ног, чтобы остановить его. Не позволить нанести удар Хозяину, который мог оказался слишком опасным. Вцепившись в Нерона, я не дал ему задеть Рэя, но разгневанный вампир легко отшвырнул меня к стенке, а потом его холодные цепкие пальцы сжались на моем горле. — Вы стоите друг друга, — рыкнул Нерон. — Оба зарываетесь, кидаетесь на противника, который явно сильнее. Жалкие глупцы! Воздуха не хватало, Высший сжимал мое горло так, что еще чуть-чуть и гортань начала бы ломаться. Перед глазами помутилось, я дергался, пытаясь отцепить его руку, но все мои попытки оказались бесполезными. А потом тело расслабилось, я больше не мог управлять им и только чувствовал, как энергия огромным потоком покидает меня, будто ее кто-то вытягивает насильно. Мир сузился только до темной фигуры передо мной, и я отчетливо видел кроваво-красные глаза. — Нерон, хватит! Остановись! — расслышал я грозный голос, но уже не мог понять, кто это. Хватка на шее исчезла, и оказалось, что это было единственное, не позволявшее мне упасть. Я стал сползать по стене на пол, едва дыша. Все онемело настолько, что даже удара об пол не почувствовал, когда завалился на бок. — Поделом будет, нечего всяким отбросам поднимать на меня руку. В следующий раз пусть подумает раза три, прежде чем кидаться на кого-то. У вас, охотников, похоже, мозгов совсем как у мартышек! — Да пошел ты, — я четко разобрал хрип напарника. — Надоело возиться с этим мусором. Хотите играть в героев, давайте. Сдохните еще вместе, как голубки, — процедил Нерон с отвращением. — Нечего мне тут делать, я уезжаю в отель! — Не кипятись, — спокойно заговорил Маркус, — ты сам их спровоцировал. — Да я сделать еще ничего не успел! Подумаешь, припугнул слегка. Нежные какие… Сам возись с этим детским садом, а мне не интересно играть с ними. По громким шагам я понял, что Нерон ушел, но я уже не мог ничего видеть, только мельтешащие перед глазами тени. — Что с ним? — обеспокоенно поинтересовался Адамс. Даже если он дотрагивался до меня, то я совершенно не чувствовал. — Нерон вытянул из него половину энергии, — ответил Маркус. — Отнеси Робертса в комнату, нужно восстановить его силу. — Половину? Да ты посмотри на него! — яростно рыкнул Рэй. Наверное, это даже хорошо, что я себя со стороны не видел. — Забери он всю, то Винсент стал бы похож на мумию, поверь мне. Я отчетливо разобрал запах крови Адамса и тело непроизвольно дернулось в судороге, а потом я ощутил такую жажду, которая полностью затопила мой рассудок. * * * Рэй аккуратно положил обездвиженного Робертса на кровать, ощущая как того мучает нестерпимая жажда крови. Его сознание настолько помутилось, что в нем не осталось мыслей, только одно желание — насытиться. — Выйди, пожалуйста, — попросил Адамс, когда Маркус подошел к кровати ближе. — Почему? — почти искренне поинтересовался вампир. — Я не хочу, чтобы кто-то видел, как я кормлю его. — Смущаешься? — странно спокойно спросил Маркус. — Пожалуйста, оставь нас, — начал раздражаться Адамс. — Понимаю, для вас это очень интимная процедура. — Что за чушь? — раздраженно спросил Рэй, теряя терпение. — А разве не так? Охотник не знал, как реагировать на подобранные Марком слова для определения того, чем они занимались. — Нет, снова твои бредни, — холодно отрезал Рэй, вспомнив, как совсем недавно они с напарником слились сознанием, став практически один целым. В тот момент Адамс чувствовал себя настолько свободным от всех своих секретов и забот, как еще никогда и ни перед кем в жизни. Никто не испытывал ничего подобного, нечто за гранью его понимания, но, тем не менее, великолепное. Маркус тихо ушел из комнаты, оставив напарников. Последние мысли Рэя заставили его очень крепко задуматься. — Synchronos… — шепнул он себе под нос, шагая к лестнице. Особый, очень редкий вид связи между вампирами, способный объединять их сознание вместе и подстраиваться друг под друга. Идеальный партнер, с которым можно поделиться абсолютно всем, снять любую тяжесть с души, которая копится с веками. Многие ищут, но находят лишь единицы. В конце коридора стоял Альберт со своим обычным безразличным выражением лица, впрочем, мысли его тоже текли как спокойная река. — Когда ты попросил меня не вмешиваться, я не думал, что вы собрались разнести половину моего дома, — очень тихо произнес Андерсон, расслышать его мог только Маркус. — Ничего не сломано, немного кровью ковер запачкали. Можешь выдвинуть счет за ущерб Нерону. — По-моему он сейчас не в том настроении. — Ты прав, пусть отойдет немного, — Марк направился к лестнице, ведущей вниз. — Где кухня? Рэю сейчас понадобится восстанавливать очень много сил. — Сара, — тихо позвал Альберт, и девушка сразу появилась возле него. — Проводи господина Маркуса на кухню и покажи ему все что нужно. — Слушаюсь, — отозвалась горничная и пошагала вперед. Рэй едва разлепил глаза, когда кто-то коснулся его плеча. Маркус потряс пакетом донорской крови перед его носом, и охотник сразу же вцепился в него, разрывая и выдавливая содержимое в рот. Двигался он уже на пределе своих сил, Робертс выпил очень много, как в те разы, когда не мог контролировать своей странной жажды. И пил так отчаянно, будто от каждой капли зависела его жизнь. Давно Винс так не кусался, пожалуй, только в самый первый раз, в соборе. Чуть кусок не вырвал, но теперь это уже не казалось невосполнимой потерей и смертельной раной. А теперь, насытившись, Робертс лежал, раскинувшись на постели, и крепко спал. — До вечера отдыхай, — произнес Маркус и подал еще один пакет крови. — Вообще ни ногой за пределы особняка, пока полностью не восстановишь силы. — Что за страшная способность у Нерона? — поинтересовался Рэй. — Я никогда не сталкивался с подобным. — А больше ни у кого нет. Нерон единственный всегда был таким. У его дара есть и обратная сторона, так что я бы даже завидовать не стал. — Тебе следовало бы получше следить за своим неадекватным озабоченным другом, и не придется больше драки разнимать. — Он хотел всего лишь пошутить, но заигрался. Ты уж прости его, иногда он увлекается. — Идиотские у него шутки. — Ничего не могу поделать, у него в голове сплошной секс. Так всегда было и вряд ли когда-либо изменится. — Тяжело тебе приходится все время слушать его мысли. — На самом деле я не слушаю, умею отключаться и вообще ничего не слышать, иначе не смог бы спать, — Маркус весело хмыкнул и положил на стол еще три пакета. — Или сошел бы с ума. Рэй промолчал, он не мог себе представить как это, все время слышать чужие мысли. Да и не хотел бы слышать всех подряд, его это не интересовало, ведь зачастую люди размышляют о сущих пустяках. — Я отлучусь на время, договаривался же встретиться с Эдвардом. Когда вернусь, я надеюсь, мы закончим наш разговор. — Уже закончили, нечего больше решать, — отмахнутся Адамс. Маркус ничего не ответил, решил оставить свои мысли при себе. Он конечно знал, как сильно бесит Адамса сравнение с Лукой, но сейчас охотник очень походил на того упрямца, который вечно никого не слушает и продолжает гнуть свою палку. Рэй допил четвертый пакет и отложил его в сторону. Винсент сразу заснул, после того как утолил жажду. Рэй приложил к этому немного усилий, просто чтобы Винс хоть немного отдохнул и не думал о предстоящем поединке. Он слишком много переживал, и все его волнение читалось без труда. Адамс прилег рядом, подперев голову рукой, и наблюдал за расслабленным напарником. Его лицу вернулся прежний здоровый вид, щеки больше не выглядели впалыми, а губы мертвецки бледными. — Если бы все можно было вернуть назад, и ты бы знал, что нам предстоит пережить, ты все равно выбрал бы меня своим Хозяином? — спросил шепотом Адамс скорее самого себя, потому что Робертс его явно не слышал. Охотник понимал, что времени у них осталось слишком мало, ведь поединок состоится этой ночью, после полуночи. Эдвард не даст им еще сутки на размышления, он очень торопится. Но так не хотелось терять ни единой секунды, пока еще можно побыть вместе. — Проживи эту жизнь за нас двоих, — Рэй коснулся щеки Винса пальцами, ощущая тепло. — Я надеюсь, ты не будешь печалиться. Береги печать и найди себе другого Хозяина, который сможет сделать то, чего я не смог. Положив голову на подушку рядом, Адамс закрыл глаза и расслабился, прислушиваясь к равномерному дыханию Робертса. Он не хотел думать о смерти, просто не желал раскиснуть и превратиться в трусливого слабака. * * * Маркус вернулся только ближе к семи вечера в удрученном состоянии, которое старательно пытался скрыть. Переговоры с Валентайном особых результатов не дали. Тот тоже упрямо настаивал на своем, и ни о каких компромиссных решениях слушать не захотел. Однако Маркусу не понравилось то, как Эдвард весь разговор концентрировался только на происходящем в данный момент и битве. Глава Совета давно понял, что некоторые вампиры за века научились скрывать от него свои тайные мысли таким образом, но все равно иногда зацепки проскакивали, и именно от них уже можно было отталкиваться. В чем смысл осторожничать, если Валентайн так уверен в своей победе? Телефонный разговор с Нероном тоже заставил серьезно задуматься. Тот подтвердил, что с Адамсом что-то не так. Во время драки ему даже удалось незаметно попробовать кровь Рэя. Структура генов охотника снова подверглась изменениям по не совсем понятным причинам. Нерон предположил, что все дело в Робертсе. Когда он его коснулся, то сразу ощутил разницу в их аурах, что могло означать близость парня к критической черте невозвращения после очередного перевоплощения в демона. Иными словами, его организм практически полностью принадлежит уже к другому виду, а кровь имеет силу влиять на гены как людей, так и вампиров. — Заброшенный аэропорт Флойд Беннет Филд, — произнес Альберт, когда Рэй спустился вниз, почувствовав возвращение Марка. — Я знаю это место, — подтвердил Рэй. — Там очень большая свободная площадка и нет людей. — Идеальное место и никто не пострадает, — подтвердил Андерсон. — Рэй, я все хотел сказать тебе насчет оружия, — произнес Маркус. — Во время поединка нельзя применять ничего, кроме своих способностей, так что меч тебе лучше оставить дома. — Мне тогда лучше сразу отвезти его в отделение и оставить в хранилище, — ответил охотник. — Там сохраннее и никому из вас потом не придется возиться и искать способ вернуть его охотникам. — Чую пессимистический настрой, — протянул Альберт. — Я всего лишь не хочу создавать лишних проблем. Мне будет гораздо спокойнее, если он полежит под замком в охраняемом месте. — Да, это лучшее решение, — подтвердил Маркус. — Только не забудь, что поединок состоится примерно в полночь. Ты не должен опоздать. — Времени еще полно, я управлюсь довольно быстро. Не упустите из виду за это время Робертса, он обожает побегать и поискать приключений. — От меня он точно никуда не денется, — хмыкнул Марк. Рэй быстро натянул плащ, забежал в комнату забрать меч, но задержался ненадолго у кровати. Винсент все еще спал, укутавшись в одеяло. — Я быстро, туда и обратно, — шепнул Адамс, и перекинул через плечо меч. Сев за руль своей старенькой, но любимой машины, Рэй провел пальцами по приборной доске и тронул кнопки на магнитоле. Появилась какая-то непреодолимая тоска на душе, будто он уже скучал по машине, которая иногда служила ему вторым домом в долгих путешествиях по штатам. Этот автомобиль столько пережил, что любой другой давно бы развалился на запчасти. Почему-то стало даже обидно от мысли, что Винс ее либо сдаст на металлолом, либо очень скоро угробит. Вряд ли он привык бережно относиться к старушкам. Повернув ключ зажигания, охотник прислушался к приятному звуку урчания двигателя и надавил на педаль газа. По пути до отделения Адамс успел сделать звонок Россу, рассказать о предстоящей драке, правда, не уточняя подробностей. — Веди себя осторожно, эти древние вампиры очень хитрожопые все, — ворчал Росс. — Они уже все давно позабывали как вести честный бой. Ты же знаешь, от кровопийц можно ждать чего угодно. Сохраняй хладнокровие и не поддавайся ярости. — Знаю-знаю, — выдохнул в трубку Рэй, — поучаешь меня как Алекс, но я ведь давно уже не мальчик. — Я слишком волнуюсь за тебя, прости старика. В понедельник жду на работе с подробным докладом! И только попробуй не прийти, заставлю драить сортиры! — последние слова Даниэль произнес своим обычным командирским тоном, не терпящим неподчинения. — Понял, приду, — серьезно ответил Адамс и хмыкнул. — Желаю удачи, берегите себя, оба. — Даниэль тяжело вздохнул в трубку и отключился. Сразу стало понятно, что хоть Росс и пытается вести себя как обычно, на самом деле места себе не находит, но и вмешаться не имеет права. Остается только сидеть и ждать. Только к половине девятого Рэй доехал от особняка Альберта к отделению, успев немного постоять в городских пробках. Поразмыслив немного, он решил, что тогда сразу можно будет ехать к аэропорту, чтобы зря не мотаться по городу. Остальные точно прибудут вовремя. Единственное, чего не хотелось, это присутствия Винсента, но, к сожалению, без него никак. Припарковавшись у отделения на своем обычно месте, охотник направился в здание, совсем не обратив внимания на присутствие поблизости одного ничем не приметного вампира. Обращенный стоял на крыше невысокого здания напротив и смотрел вниз, внимательно изучая всех прохожих, улавливая ауру вампиров. Когда Адамс скрылся в глубине здания, вампир вытащил из кармана кожанки телефон и набрал номер. Когда на другом конце подняли трубку, он произнес: — Акула приплыла, забрасывай наживку. Готовьте гарпуны, вытащим суку на сушу… Охотник вышел из здания и направлялся к машине, он услышал истошный женский крик где-то недалеко и замер, сосредоточенно всматриваясь в темноту переулков. Поблизости присутствовало несколько вампиров, не сильнее обращенных. Но какие глупцы решили нападать в такой близости к охотникам? Чутье подсказало, что это может быть ловушкой, но проверить все равно стоило. Крик повторился вновь, но уже более приглушенный, с мольбами и плачем. Адамс не выдержал и побежал в сторону звука, вынимая из кармана большой охотничий нож, который он прихватил из арсенала на замену меча. Естественно он не предполагал, что придется им воспользоваться, но без оружия чувствовал себя не в своей тарелке. Вампиры двигались, явно убегая от погони, ведь не заметить преследование они не могли. Рэй не пытался скрыть своего присутствия и только еще больше набирал скорости. Оказавшись у небольшого здания, охотник заметил раскуроченный забор и сорванный замок с двери, на которой красовалась старая облезшая надпись предупреждения «Посторонним вход воспрещен!». На раздумья не оставалось времени, Адамс метнулся внутрь, вытаскивая на ходу телефон. Он успел набрать номер экстренной службы Гильдии и сообщил координаты, на всякий случай, вдруг и правда окажется ловушка, или понадобится подкрепление. Спускаясь вниз по старой металлический лестнице, Рэй услышал звук скрежета, и сильный сквозняк ударил в лицо, принося с собой знакомый запах метро. Оказалось, что спуск вниз привел к тоннелю метрополитена, как раз одна из линий проходила совсем близко к отделению. Слабый свет фонаря на стене едва освещал пространство и в обе стороны, куда ни посмотри, не было видно выхода к станции, оказалось слишком далеко. Рэй принюхался, в воздухе чувствовался запах крови, который не мог перебить даже креозот, пропитавший шпалы. Поняв, что ситуация выходит из-под контроля, охотник ускорился, полагаясь только на свои инстинкты, пытаясь по запаху выследить жертву и тех кровопийц, решивших напасть на человека. Пока Адамс бежал вдоль рельс, появился еще один поезд, пришлось прижаться плотнее к стене, чтобы не снесло на рельсы сильным порывом воздуха. На огромной скорости, с которой двигался состав, вряд ли кто-то смог бы рассмотреть его. Нагнать вампиров удалось легко, они забежали в один из проемов в тоннеле, явно предназначенных для технических нужд. К их сожалению, там оказался тупик, и охотник закрывал собой единственный выход. Адамс пригляделся к полумраку и заметил девушку, которая явно не испытывала никаких неудобств, она оскалилась, увидев его, демонстрируя клыки. — Попался, — шепнул один из обращённых, швырнув на пол под ноги открытый пакет донорской крови. Рэй догадывался, что его заманивают, уж больно странный путь для отступления они выбрали. Предусмотрительно он предупредил охотников, и когда они сюда придут лишь вопрос времени. — Вас послал Валентайн? — поинтересовался Рэй без особой надежды, что ему скажут правду. — Ага, щас, так мы тебе все сразу и выложили, — один из вампиров хохотнул и вытянул из-под куртки меч, который напоминал мачете, но с зазубринами. — Потанцуем? — игриво спросила девушка, и поманила охотника пальцем. — С удовольствием, — рыкнул Адамс и сделал шаг вперед. Рэй даже не понял, что именно случилось, когда через тело прошла страшная боль, будто по всем нервным окончаниям разом ударили током. Охотник пошатнулся, перед глазами поплыло, а во рту появился знакомый металлический привкус. Прежде чем упасть, он еще успел рассмотреть на полу металлические пластины, на которые наступил, приняв за что-то само собой разумеющееся в подобном месте. — Проще простого, — фыркнула девушка. — Быстрее, вяжи его, у нас не больше минуты. Вампиры подбежали и схватили Адамса, утаскивая вглубь тупика, в самую темноту. Рэй не мог двигаться, его поразило мощнейшим электрошоком, который повредил нервную систему, и она еще не успела восстановиться. Обращенные с рыком накинулись на него вязать, заматывать в колючую проволоку и цепи. Потом они достали обломки труб, арматуры и даже биту. — Приказано не убивать, только задержать, — напомнил один из нападавших, а потом оскалился. — Но сначала, сука, мы тебе все ребра пересчитаем. Тоннель огласили яростные рыки, глухие звуки ударов и металлический скрежет.