История Винсента Робертса

Разлепив веки, я обнаружил себя в постели. Снилась какая-то муть про метро, будто я бежал по едва освещаемому тоннелю, искал Рэя. Приподнявшись, я осмотрелся и прислушался к своим ощущениям. В доме находилось двое Высших и еще несколько обращенных, если я точно мог разобрать их ауры. Но я не почувствовал Адамса и немного забеспокоился. Последние произошедшие события неразборчивыми обрывками всплывали в памяти, вроде бы Нерон напал на меня, но прибежал напарник и они подрались, а потом все как в тумане. Я попытался встать, но не смог: во всем теле ощущалась ужасная слабость, хотя я был точно уверен, что не голоден. Что-то произошло, очень важное, но все перемешалось в голове и не хотело складываться в общую картину. Послышались шаги, и я поднял взгляд на дверь, ожидая, что сейчас кто-то опять бесцеремонно ворвется, но раздался тихий стук. — Войдите, — произнес я странно глухим голосом. Дверь открылась, и в комнату зашел Маркус, в его присутствии я почему-то внезапно ощутил себя словно голым и немного поежился. Он ведь и правда видит меня насквозь, вернее, читает мысли. — Ты как раз вовремя проснулся, — заговорил Марк, — через несколько часов мы отправимся туда, где состоится поединок. Приедем заранее, осмотрим местность и подготовимся. — А где Рэй? — спросил я тихо. — Он поехал в центральное отделение, меч свой в хранилище оставить, и скоро должен вернуться. Понимаешь, по правилам он не может использовать ничего кроме своих способностей. — Понимаю, — протянул я. — А что случилось до того, как я заснул? Не совсем помню… — Ах, это. Небольшое недоразумение. У Нерона весьма скверное чувство юмора, и Рэй не понял его, поэтому они немного повздорили, а ты случайно попал под удар. Как себя чувствуешь? — Как-то не очень, — признался я, — слабость во всем теле. — Это пройдет. К сожалению, ты испытал действие способности Нерона и временная слабость что-то вроде остаточного эффекта. — Надеюсь, Рэй не будет наказан за драку, — пробубнил я и потер виски пальцами, туман в голове никак не хотел рассеиваться. — Нет, я не вижу основания для наказания. В какой-то степени он поступил правильно, пытаясь защитить своего обращенного от другого Высшего. — Все бы так думали, — простонал я, вспоминая, что для большинства Высших такие как я лишь рабы или игрушки. — Например, я тоже довольно хорошо и уважительно отношусь к своим обращенным, знаю многих Высших, кто не видит в них… рабов, как ты подумал. — Я хотел спросить кое-что, — вспомнил я об очень важном вопросе, прояснить который собирался ранее. — Спрашивай, я постараюсь ответить. — Могу ли я сражаться вместо Рэя? — Конечно, можешь, но только если твой Хозяин позволит. В том случае, если ты проиграешь, он сохранит свою жизнь, но лишится привилегий и прав на территорию. И больше никогда не сможет ей владеть. Но многие Высшие так не поступают, потому что лишение всего, чего они добивались веками, равносильно смерти. Да и выставлять обращенного — заведомо проигрышный бой, ты ведь понимаешь. — Да, понимаю, потому что обращенный не может победить Высшего в одиночку. Ему это просто не под силу. Но я ведь не такой уж слабак и наверняка смогу хоть что-то сделать. — Да, ты силен, Винсент. Думаю, у тебя есть шанс, возможно даже больше чем у Рэя, но вряд ли он позволит тебе драться вместо него. — Попробую его уговорить. Он должен понять, что я чувствую, и как сильно хочу сам рассчитаться с Валентайном. Я очень долго мечтал об этом, а сейчас снова ничего не могу сделать, чтобы не навлечь еще больше проблем на Рэя. Этот поединок мой единственный шанс отомстить Эдварду за все. — Убедить Рэя будет сложно, но если ты действительно уверен, что хочешь, то я могу помочь тебе. — Буду очень признателен, о большем я и просить не смею. — Тогда соберись с силами и готовься, Адамс должен скоро вернуться, а переубедить его будет очень тяжело и отнимет кучу времени. — Да, скоро спущусь… Маркус ушел, оставив меня со своими мыслями. Как хорошо, что он понял меня и поддержит. Рэй должен прислушаться к моим словам, а если я сам не смогу уговорить его, тогда, может быть, доводы главы Совета на него подействуют. Поборов приступы слабости, я только через двадцать минут смог выйти в гостиную. Маркус сидел в кресле и нервно постукивал пальцами по столику рядом. Альберт же выглядел абсолютно спокойным и равнодушным, впрочем, как обычно. — Где же Адамс, он должен был уже вернуться? — спросил Маркус и взглянул на большие напольные часы. — Они верно идут? — Да, секунда в секунду, я каждый день проверяю, — уверенно ответил Андерсон, будто от этого зависела его репутация. — Что-то я совсем не ощущаю его приближения. — Может он еще в отделении? — седой вампир повернулся ко мне. — Ты ведь лучше нас можешь определить его местонахождение. — Сейчас попробую, — ответил я и зажмурился. Сконцентрировавшись на нашей связи, я не ощутил Рэя, даже малейшего отголоска. Внутри что-то больно кольнуло, похожее на панический приступ страха, но я тут же подавил его, пытаясь придумать логическое объяснение происходящему. — Может он еще в отделении? Я тоже не могу связаться с ним. — Странно, он ведь довольно давно уехал, — Маркус пожал плечами. — Попробую позвонить, — с этими словами я вытащил из кармана мобильный. Набрав номер напарника, я наткнулся на приятный голос автоответчика, который сообщил мне, что в данный момент абонент недоступен, и на этот раз мое волнение многократно усилилось. Маркус поймал мой взгляд и помрачнел. — Черт, не надо было отправлять его одного, — выдохнул он и поморщился. — Может, стоит связаться с самим отделением охотников? — предложил здравую мысль Альберт. — Да, точно, — я снова набрал номер, на этот раз дежурного отделения, который мог узнать информацию подробнее. — Слушаю? — раздался хрипловатый голос в трубке. — Здравствуйте, не подскажите, Рэй Адамс не появлялся в отделении сегодня? — М-м, да, помню, он заходил и брал ключи от хранилища, но давно уже ушел. — Спасибо, — только и смог протянуть я и отключился. Меня начинало откровенно трясти от подступившей паники, хотя я всеми силами старался держать себя в руках. Если с Рэем что-то случилось, если это Валентайн… Я бы мог сейчас помолиться абсолютно любому богу, да хоть самому Дьяволу, лишь бы с Рэем оказалось все в порядке. — У нас еще есть время поискать его, но на встречу с Валентайном в любом случае лучше не опаздывать, иначе разразится настоящий скандал, — сказал Маркус. — А что будет, если Рэй не приедет вовремя? — спросил я, едва шевеля онемевшими губами. — Ему засчитают поражение, — холодно ответил Высший. — И в этом случае Рэю придется провести в бегах всю жизнь, чтобы любой встречный вампир не попытался оторвать ему голову. Худший из вариантов, который я только мог предположить. Я сел в машину с Маркусом, а Альберт сказал, что отправится искать на юг и будет держать с нами связь. Появилась и Эрика, Маркус отослал ее на северную сторону города, а мы сами направились прочесывать восточный район через центр, где должны пересечься с Нероном, и двинуться на запад. Всю дорогу я очень нервничал, готов был грызть собственные пальцы. Мозг постоянно придумывал какие-то ужасы, что могло произойти с Адамсом, куда он пропал, и каждый раз все сводилось к Валентайну. Это точно он подстроил, потому что побег казался мне чем-то невозможным. Адамс не способен так подло поступить, я искренне верил в его честность. Еще недавно его душа была открыта передо мной, и я не заметил там ни капли трусости, он точно не отступился бы, ведь так упрямо все время защищал меня. Я бесконечно много раз звал Рэя, напряженно прислушиваясь к нашей связи, но все также безрезультатно. Альберт прочесал всю территорию и через час мы получили от него сообщение, что присутствия Адамса он так и не обнаружил. Позже позвонила Эрика с такими же печальными новостями, и общая напряженная обстановка только усилилась. Нерон же отнесся ко всему наплевательски, бросил парочку едких выражений в адрес Адамса, от чего мне захотелось хорошенько съездить ему по наглой роже. Он не знал Рэя также хорошо, как я, но почему-то позволял себе оскорблять его, называя жалким трусом. — Мы сделали все, что смогли, — печально произнес Маркус, — теперь нам осталось только поехать на место встречи и побеседовать с Валентайном. Возможно, он что-то знает. — Уверен, это он. Если понадобится, вытрясу из него всю правду! — злобно рыкнул я. — Ой-ой, как страшно, — дразнящим тоном произнес Нерон, который устроился на заднем сидении рядом со мной, затащив с собой в салон двух цыпочек, которые прижимались к нему всю дорогу и практически таяли в объятиях. Мне пришлось сдвинуться к самой двери, к счастью, машина оказалась достаточно широкой для четверых. — Нерон, помолчи, пожалуйста, — нервно прошипел Марк. — Я должен был предвидеть такой вариант событий… Черт, неужели Эдвард переиграл нас?! — Если найдем труп Адамса и доказательства причастности Валентайна, ему будет очень несладко, — протянул Нерон. — Так что жив он, только спрятали и держат где-то. Слова лорда вселили в меня надежду. Он прав, подло убивать Рэя Эдвард вряд ли рискнет. Хоть он и много угрожал, но, судя по всему, Маркус весьма ответственно относится к происходящему, и вряд ли Валентайн отделается легко и просто. Он слишком рискует получить серьезного врага в лице главы Совета Старейшин. Он же не такой безумец как Хейган? Решив проверить еще раз, не появилась ли какая-нибудь информация у охотников, я снова позвонил в Гильдию. Меня быстро перенаправили к тем, кто мог знать хоть что-то. Начальник отдела экстренных вызовов рассказал, что около восьми вечера поступил звонок от Адамса. Он сообщил, что преследует нескольких вампиров, совершивших нападение на женщину, и передал возможное местонахождения тварей. Я получил номер телефона лейтенанта, который вместе со своей группой отправился по вызову и, не теряя времени, сразу позвонил. Оказалось, что они уже успели прочесать всю территорию и нашли следы, ведущие через служебный вход, раньше служивший вентиляционным, к тоннелю метро. Они обнаружили кровь и следы борьбы, а так же тело одного вампира, которого хорошенько прожарили. Самого Рэя там не было, как и остальных вампиров и жертвы нападения. Поиски продолжаются. Все в машине отлично слышали мой разговор, Маркус сидел поджав губы и хмурился. — Похоже, его заманили в ловушку, — подтвердил он мою догадку. — Мы должны поехать туда и найти его! — выпалил я. — Он наверняка ждет, что мы… — У нас уже нет времени! — перебил меня Нерон. — Если он такой слабак и не смог выкрутиться, то и хрен с ним! — Я позвоню Альберту и попрошу его поискать, — сказал Маркус. — А мы не можем опоздать на встречу. — Вы передадите меня Валентайну? — тихо поинтересовался я. — Да, если Адамс так и не появится. Вручим победителю, но прости, что без бантика, — съязвил Нерон. Пока мы ехали к заброшенному аэропорту, я мысленно прикидывал свои шансы на побег. Зря, конечно, надеялся, ведь я сидел в одной машине с телепатом, который то и дело бросал на меня взгляды. Он знал, что я затевал и, наверняка уже придумывал немало способов как помешать мне сбежать. Оставалось только последняя крайняя мера, когда я перейду к Валентайну, и за мои действия Рэй больше не будет нести ответственности, я любым способом попытаюсь перегрызть Эдварду глотку прямо на месте! Я нервно теребил кольцо на пальце, которое, как мне стало казаться, само излучает слабое тепло. В нем почти не ощущалось силы Рэя, да и тех крох все равно не хватало, чтобы найти его. Почему все так обернулось? За что мы страдаем? Как бы мне хотелось вернуться в прошлое и остановить себя в тот момент, когда я захотел убежать с Адамсом в Америку. Ничего этого бы не произошло, я не втянул бы Рэя в свои личные проблемы, и не подверг бы многим опасностям. Проехав через громадные металлические ворота, мы оказались на территории заброшенного аэропорта. Сразу на въезде находился небольшой ангар, возле которого мы припарковались. Поблизости уже стояла машина Эдварда, но его самого я не заметил, хотя присутствие ощущал. Это место больше не использовалось по назначению, но за ним все равно ухаживали, скорее как за памятником, ведь это был самый первый аэропорт в Нью-Йорке. Фонари освещали длинные взлетно-посадочные полосы, которые могли бы послужить даже сейчас. Здание аэропорта выглядело совсем как новое, его хорошо отремонтировали, но и частично оно использовалось, как и некоторые ангары. — Сегодня тут никого из людей не должно быть, — произнес Маркус, вылезая из джипа. — Андерсон связался с Нью-Йоркским департаментом полиции, частично аэропорт принадлежит им, и они специально запретили кому-либо появляться на территории аэропорта. — Предусмотрительно, — буркнул я себе под нос, разглядывая одну из полос. — О, Вы прибыли, — Эдвард появился из-за ангара, он держал большую сигару в пальцах и, подойдя к нам ближе, сделал глубокую затяжку. — Да, мы приехали, но возникли некоторые трудности, — произнес Марк и нахмурился. — Кажется, кого-то не хватает, — скептически хмыкнул Эдвард. — Только не говорите мне, что этот трус сбежал в последний момент. И тут меня пробрало от гнева, Валентайн так бесил, что я готов был кинуться на него без раздумий прямо сейчас, сдерживаясь из последних сил. — Да как ты смеешь так говорить о нем! — выпалил я ему в лицо. — Это все твоих рук дело! Выкладывай немедленно, куда ты дел Рэя?! Жалкий, мерзкий трус! Думаешь выиграть бой таким отвратительным способом?! — О чем ты? — Валентайн хмыкнул и задумчиво приподнял одну бровь, разглядывая меня почти пренебрежительно. — Не делай вид, что ничего не знаешь! Рэй поехал в отделение и до сих пор не вернулся! Мы выяснили, что он за кем-то погнался, наверняка это ты все подстроил! Признавайся, где он?! — Замолчи, — шикнул за моей спиной Нерон, схватил за плечо, и сжал до боли, так что я стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть. Он явно не рассчитал, с какой силой надавить, у меня чуть не затрещали кости. — Что за чушь? — фыркнул Эдвард. — Неужели вы считаете, что я докатился бы до таких подлых поступков и стал бы похищать своего противника? Это абсолютно бессмысленно. Зачем мне это?! — Я бы тоже хотел знать, Эдвард, зачем? — вмешался в спор Маркус. — Рэй действительно пропал при довольно подозрительных обстоятельствах. Сейчас его поисками занимаются Андерсон и охотники, а мы приехали на встречу, чтобы прояснить обстоятельства. — Да вы что, с ума сошли? — раздраженно фыркнул Валентайн. — Вам, господин Маркус, виднее всего, вру я или говорю правду. Я не имею к пропаже Адамса никакого отношения. — Я могу сказать только, что ты явно что-то очень старательно скрываешь с момента нашей первой встречи и до сих пор. Так что я вполне могу подозревать тебя. — Абсурд! — громко выпалил Эдвард, вся эта ситуация уже выводила его из себя. — Я прилетел сюда только для того, чтобы победить в честном поединке. Я знал, что Вы будете присутствовать, поскольку Адамс Ваш подопечный. Зачем мне так глупо подставлять себя? — Вот и нам интересно, что за хрень тут происходит, — рыкнул Нерон. — Мы сюда не в игрушки прилетели играть! Дело серьезное и я бы с удовольствием тебе оторвал башку за такие выходки. — Откуда мне знать, что вы сами все это не подстроили и не разыгрываете спектакль передо мной? Уж больно дурно все это попахивает, не находите? — Не пытайся отвертеться! Ты всегда умело прикрываешься, ублюдок! — выпалил я, кипя от злости. Нерон сжал пальцы сильнее, и я зашипел сквозь зубы, зажмурившись от боли. — Винсент прав, Эдвард, — произнес Маркус. — Ты очень хитер и изворотлив, но сейчас ты допустил серьезный просчет, если думал, что сможешь легко обвести нас вокруг пальца. К твоему несчастью, Рэй успел предупредить охотников и его ищут. Если найдут и он подтвердит твою причастность, то простым наказанием ты не отделаешься. Нарушать закон поединка чревато куда-более серьезными последствиями. — Все это похоже на фарс, — раздраженно произнес Валентайн. — Даже если не вы затеяли обыграть меня таким подлым образом, значит, Адамс придумал способ избежать смерти и подставить врага. Наверняка он договорился с охотниками, а сам отсиживается где-нибудь в отделении, где его никто не обнаружит. — Ложь! — зашипел я, не смотря на очередную попытку Нерона заткнуть мне рот. — Посудите сами, я ведь не боюсь Адамса, — смело заявил Валентайн, — и уверен в своей победе. Так зачем мне что-то подстраивать? В чем смысл? — Нам бы тоже хотелось это знать, — серьезно произнес Маркус и нахмурился. Мне совсем не нравилось его напряженное выражение лица, похоже, Эдвард действительно что-то скрывал. — Наш спор может продолжаться бесконечно, однако время идет, и уже совсем скоро полночь, а Адамса все нет. По правилам, установленным Советом много веков назад, неявка засчитывается как поражение. — В данном случае причины отсутствия Адамса весьма сомнительны. Я точно знаю, что он хотел прийти сюда, мысли Рэя для меня полностью доступны, ведь он не умеет ничего скрывать. Но самое главное, он не бросил бы Робертса, будь это побегом. — Откуда вам знать? Может быть, ему своя шкура куда ценнее, чем какой-то обращенный? — Я хорошо изучил его, поэтому уверен в своих словах. — Лукас Ван Холкам почти никогда не держит своих обещаний, — напомнил Эдвард, — бросает слова на ветер, так что я не стал бы доверять его неудачной копии. Адамс мог изменить свое решение в последний момент и сейчас уже где-нибудь на границе с другим штатом. Пока шла словестная баталия, я не верил ни единому слову Эдварда. Пусть его аргументы местами логичны, но все равно я не сомневался в своем Хозяине. Рэй придет, обязательно появится, ведь еще есть время! Еще немного. Мы не можем проиграть так глупо, даже без боя! — Могу ли я участвовать в поединке вместо Адамса? — мне все еще не давала покоя эта мысль. — Я ведь уже говорил, что нужно разрешение твоего Хозяина, — ответил Маркус. — Лично я не могу распоряжаться твоей жизнью по своему желанию. — Но если Рэй не может драться?! — все равно не хватало терпения просто стоять и ждать. — Мы не знаем точно, может он или нет. Пока не выясним, что именно произошло, я предлагаю отложить поединок. — Нет, это недопустимо! — возразил Эдвард, что было вполне предсказуемо. — Он не явился и точка. Я требую свой выигрыш, раз уж Винсент все равно с вами. — Нет! Время еще не вышло! — выкрикнул я. — Валентайн, — снова заговорил Маркус, — если откроется, что все это подстроил действительно ты, то победа будет не так уж сладка, как тебе хотелось бы. — К счастью, я вовсе непричастен, — продолжал отнекиваться Валентайн. — Поэтому на законных основаниях требую свой выигрыш! — Доиграешься, сволочь. Сколько ты еще будешь крутить свои интриги у нас под носом, а?! — не выдержал Нерон. — Думаешь, никто не догадывается, что к смерти Элайджи Уотэрса причастен ты? — У вас нет никаких доказательств, и у меня железное алиби. Моя невиновность доказана, так что все эти претензии не имеют под собой никаких оснований. — Ах ты мразь! — рыкнул лорд. — Даже если у нас нет улик, рано или поздно ты проколешься. — Не думал, что верхушка Совета Старейшин дойдет до прямых оскорблений, — тон Эдварда стал холодным и сдержанным. — Ваша власть слабеет, что не удивительно, времена изменились, и пора бы уже уступить место другим. Вы пока держитесь только за счет таких же стариков, но их становится все меньше, и рано или поздно кто-то спихнет вас с пьедестала. — Ты имеешь что-то против нас? — поинтересовался Марк, удивленно приподняв брови. — О нет, нисколько, просто констатирую очевидный факт. Пока мы общались с Эдвардом, другие обращенные стояли позади у машины и ни один из них даже шепотом слова не обронил, они лишь сосредоточенно ждали, наблюдая за Хозяевами. На лицах читалось волнение, и я понимал их: конфликт может обернуться дракой, и никто из них не хотел, чтобы их Хозяин пострадал. Так же и я всем сердцем желал, чтобы с Рэем все было в порядке. Я почувствовал легкий всплеск ауры Адамса и замер от радости, прекратив дышать, концентрируясь только на связи. Он двигался в нашу сторону, но его энергия едва ощущалась, будто он очень измотан, даже хуже того — сильно ранен. Я попытался рвануть к выезду, чтобы отправится навстречу, но Нерон не дал мне уйти, с легкостью дернув назад. — Адамс появился и, кажется, движется сюда, — произнес Марк. — Сейчас мы и выясним, что произошло. Валентайн поцокал языком и покачал головой: — Как невежливо опаздывать на столь важную встречу, ведь сейчас решается его судьба. — Подождем его, пусть объяснится, тогда и будем решать, что делать. Эдвард отошел к своей машине и больше не разговаривал, а мы направились к джипу. Через десять долгих минут подъехал Ниссан Рэя и остановился у ворот. Мне все-таки удалось вывернуться из хватки лорда и побежать навстречу, я так хотел его увидеть живым и невредимым, что забыл обо всем на свете. Дверца водителя открылась, и Адамс вылез наружу. Он еле держался на ногах, и я замедлил шаг, разглядывая его изодранную в лохмотья одежду, поблескивающую от крови. Даже волосы слиплись и висели сосульками, а лицо стало похоже на бурое месиво. — О, Боже… — выдохнул я и подскочил ближе, подставляя плечо напарнику, который едва стоял. — Прости, я немного задержался, — хрипло произнес Рэй и обнял меня одной рукой. От запаха его крови у меня чуть голова не пошла кругом, но я плотно сжал губы и терпел. — Что случилось? — поинтересовался я шепотом. — Кто-то подстроил ловушку, в которую я глупо попался, но мне удалось вырваться. И вот я здесь… Послышались шаги, к нам ближе подошли Маркус и Нерон. Судя по их лицам, они злились не меньше моего. — Что произошло? — холодно поинтересовался Марк. — Мне бы тоже хотелось знать, какая чертова мразь подослала ко мне этих ублюдков с битами?! — зло прорычал Рэй. — Ты подтверждаешь, что на тебя совершили нападение? — Да, и эта тварь должна получить по заслугам! — Адамс повернулся к Эдварду и прожег его яростным взглядом. — Судя по твоему состоянию, драться ты не можешь, — холодно заметил Нерон. — Не было времени в магазин заскочить за перекусом, — хмыкнул Адамс, — очень спешил. На дороге появилась еще одна машина, и я почувствовал приближение Андерсона. — Весьма скверная ситуация получается, — заметил Маркус. — Нам лучше отложить поединок до выяснения всех обстоятельств. — Нет, я категорически против! — раздался голос Валентайна позади. — Время и место назначено, и долго задерживаться в Нью-Йорке я не могу, у меня есть работа и серьезные обязательства. Вам всем известно, насколько сложная ситуация в Лондоне, и я вынужден вернуться как можно скорее. — Согласен, лучше не откладывать, еще одни сутки ожидания я не выдержу, — произнес Адамс, и мне захотелось заехать ему чем-нибудь по голове. — Что ты несешь? — шепотом возмутился я. — Посмотри на себя, ты едва стоишь! — Если мне дадут подкрепиться, то я скоро буду в норме. — Так и думал, — Андерсон вылез из машины и подошел к нам ближе. — Когда я ощутил твою слабую ауру, то сразу понял, что тебя кто-то хорошенько приложил. — Я сбился со счета, сколько раз эти ублюдки меня прилаживали, — весело хмыкнул Адамс. — В моем теле не было ни одной целой кости. — Как ты вырвался? — поинтересовался Нерон, недоверчиво хмурясь. — Видишь ли, иногда даже вампиры выдыхаются и в перерывах между тем как они ломали мне ноги, я успевал немного поднакопить сил и в тот момент, когда кто-то из этих придурков наносил мне удар я выпускал заряд. Надолго их не хватило, как видишь. — Странно, что мы не могли тебя найти, если ты находился в сознании, — удивился Андерсон. — Они очень хитро придумали и, воспользовавшись городской канализацией, затащили меня к фундаменту здания отделения. Даже я не сразу сообразил, почему так сильно ослаб и не перебил их всех сразу. — Ловко придумано, — задумчиво произнес Маркус. — Неудивительно, что даже Винсент не мог тебя обнаружить. Им явно кто-то помог составить план, нужно найти и допросить выживших, если они еще остались. — К сожалению, — выдохнул Рэй. — Когда я уходил, то наткнулся на наших ребят, они почти нашли меня, и я указал направление, где нужно искать тех тварей. Я не мог там задерживаться и сразу направился сюда. Скорее всего, охотники добили вампиров. — Очень жаль, — разочарованно протянул Марк. — У тебя есть предположение, кто мог подослать к тебе этих ребят? — Есть, только одно, — Рэй бросил взгляд на Валентайна. — Пусть даже ни один из них не проговорился, но только у тебя, сволочь, хватило бы наглости на такой поступок. Они не собирались меня убивать, значит это не месть, а кто-то нанял их задержать меня, чтобы я не смог прийти на встречу! — Я уже неоднократно говорил и повторю еще раз, что не причастен и понятия не имею, кому взбрело в голову устраивать твое похищение, — голос Валентайна звучал уж очень спокойно, от чего я напрягся. Неужели он и в самом деле не виноват? Нет, он же врет как дышит! — Тогда кто мог такое подстроить? — Все ваши заявления голословны, пока нет доказательств моей причастности. — И все же, Рэй, сражаться сейчас — настоящее самоубийство, — Андерсон произнес вполне очевидную вещь, которую не хотел замечать мой упрямый напарник. — Позволь драться мне, — обратился я к Адамсу, заглядывая ему в глаза. — Нет! — отрезал тот почти грубо. — Об этом не может быть и речи! — Я не собираюсь смотреть, как ты умрешь! — выпалил я, вцепился в воротник изодранного плаща Адамс и потряс его. — Ты должен выслушать меня сейчас же! — Эй-эй, тише, — прохрипел охотник. — У меня, между прочим, несколько сотрясений мозга сразу! — Тогда просто заткнись и не возникай, когда тебе говорят, что ты не можешь драться! — У-у-у, — протянул Нерон, — впервые вижу, чтобы обращенный строил своего хозяина. — Мне бы для начала хоть немного, хоть каплю… — простонал Рэй, и я заметил, как безумно сверкали его глаза от голода. — Пошли, Нерон, пусть поговорят, — Маркус схватил своего друга за рукав куртки и повел обратно к джипу. Я заметил, как сразу засуетился Пьер, взглянул на своего Хозяина, и полез в машину. Он вытянул оттуда большую светлую термосумку, а когда подошел к нам и открыл, я увидел несколько пакетов донорской крови, покоящихся на кубиках льда. Рэй сразу же бросился пить, прикрывая глаза от наслаждения. А ведь когда-то мне силой пришлось его заставлять, но это было уже давно. Возле машины Адамса мы остались одни, но я отлично понимал, что при желании наш разговор можно будет расслышать. — Послушай, — начал я тихо, — долгие шесть лет я ждал того дня, когда смогу исполнить свою мечту. Единственной целью всю мою вампирскую жизнь было убить Валентайна. Каждый раз, когда он причинял мне боль, я думал только о том, как однажды вырву его сердце, и это придавало мне сил терпеть дальше, выжидать удобного момента. Ты должен понять меня, я слишком долго копил все это в себе, носил ненависть в сердце. Если ты лишишь меня возможность отомстить, мне будет очень тяжело смириться, что я не справился сам. — Если бы я не волновался, что печать не выдержит, возможно, я бы согласился, но ты ведь понимаешь, что я не могу… — Рэй, пожалуйста, — взмолился я. — Всю жизнь буду жалеть. Это единственный способ вытащить меня из кошмара, в котором я застрял. А если ты погибнешь, я не смогу дальше жить. — Все будет хорошо, я справлюсь и освобожу тебя. Освободит? От чего? От Эдварда? Но я и так больше не принадлежал ему. А если Адамс проиграет, то свободы мне не видать, никогда. Рэй слишком слаб, это очевидно любому находящемуся здесь. И все понимают, что на восстановление сил у него уйдет очень много времени, а Эдвард не хочет ждать, впрочем, как и сам Адамс. — Идиот! — заорал я и опять схватил напарника за грудки, заглядывая в его окровавленное лицо. — Если ты не позволишь мне драться, то я не прощу тебя за это! Не лишай меня мечты, того единственного смысла, который помогал держаться, когда я служил этому ублюдку! Ты же знаешь, как сильно я хочу убить его! Сам! — Винс, я… — Не отнимай мое право на месть. Пожалуйста… — прошептал я, и голос предательски задрожал. — Ты ведь знаешь, каково это ненавидеть кого-то так сильно, кто отобрал у тебя все, что готов рискнуть жизнью. Адамс молча поджал губы, прислонившись спиной к машине. Конечно, он понимал, потому что мечтал так же отомстить Лукасу Ван Холкаму. Пусть это чувство ненависти не делает нас хорошими, зато оно делает нас сильнее и помогает пройти многие испытания, стремиться к осуществлению своей кровавой мерзкой мечты, превращая нас в настоящих чудовищ. Мы ведь и так не люди, наши руки по локоть в крови, так что хуже не будет, если в длинном списке наших жертв, появится еще одна. И я готов рискнуть всем, чтобы осуществить месть, о которой так безумно мечтал. — Хорошо, — выдохнул Адамс, прикрывая глаза. — Но, я не стану снимать кольцо. Пусть оно будет стимулом для тебя. Выживи, чтобы ни случилось. Слышишь? — Но… — Это мои условия, — перебил Рэй, — иначе я не позволю тебе драться. Я обернулся и взглянул на Маркуса, тот едва заметно кивнул мне. Наверняка он знал способ, как предотвратить смерть Адамса в случае моего поражения. Хотя я сомневался, что Эдвард станет меня убивать, ведь именно из-за меня все это и началось. — Абсурд! — возразил Валентайн, как и предполагалось. — Я не могу драться с Робертсом, потому что он нужен мне живым! — Придется тебе тогда выбрать другую награду или откажись от своего вызова, — Нерон криво усмехнулся. — Это невозможно! Вы специально все подстроили! — стал возмущаться Эдвард. — Все, что мне нужно, это Робертс. Если мне придется его убить, тогда проведение поединка не имеет смысла! Если Адамс будет все время выставлять Винсента против меня, тогда и честный бой между нами невозможен! Это очень подлый и жалкий поступок с вашей стороны! — Успокойся, Эдвард, — спокойно произнес Маркус. — Бой будет продолжаться до тех пор, пока Винсент больше не сможет драться. Такие условия тебя устроят? Наносить по-настоящему смертельную рану не нужно. Так будет честно и справедливо. — Тогда я согласен, — Эдвард довольно быстро взял себя в руки, и я заметил, как на его лице появилась мерзкая довольная ухмылка. — Мы потратили на пустые споры много времени, так что давайте приступим. Я собрался отойти от Рэя и направится на взлетно-посадочную полосу, но напарник схватил меня за руку. — Подожди, — шепнул он. — Что? — На удачу… Адамс резко дернул меня на себя и обнял, а потом он схватил за затылок, прижался к моим губам и стал жадно целовать. Сначала я задергался, шокированный таким поведением, но потом ощутил вкус его крови и замер. Рэй специально прокусил себе губу, я точно чувствовал его замысел. Зубами он оцарапал и мою нижнюю губу, и наша кровь смешалась. Через несколько секунд я уже сам целовал его, не в силах оторваться от пьянящего вкуса, наслаждаясь ощущением приятного спокойствия, проходящего через тело. Мысли Рэя стали медленно проникать в мое сознание, вырисовывая четкую картину действий. Он специально хотел смешать нашу кровь для усиления связи. Так я мог чувствовать его, видеть его глазами, без труда читать желания. Ветер как раз дул от врага в нашу сторону и уносил запах, и Эдвард вряд ли понял, что произошло на самом деле. Так мы точно обыграем его, и это наш туз в рукаве, ведь он даже не догадывается, на что мы способны вместе. И Маркус молчал, ни слова не проронил, хотя наверняка сразу прочитал план Рэя. Видимо, мы не нарушали никаких правил, либо он решил просто закрыть глаза на наши действия. Раны быстро затянулись, и мы оторвались друг от друга, но я еще несколько секунд не мог отвести взгляда от губ напарника. Приятное ощущение всколыхнулось внутри, волнительное, будоражащее тепло. Но сейчас не то место и время, чтобы анализировать ситуацию. — Хватит нежности тут разводить, пора уже, — недовольно буркнул Нерон. Медленно вытянув пистолет из наплечной кобуры, я вложил его в руку напарника. — Пусть побудет у тебя, все равно мне нельзя им пользоваться, — шепнул я, развернулся и пошагал к широкой взлетно-посадочной полосе. Эдвард выглядел взбешенно, ему явно не понравилось наше маленькое представление. Пусть, так даже к лучшему, подумал напарник, и был совершенно прав. Чем сильнее он злится, тем больше ошибок может допустить, а нам нужно сохранят спокойствие и хладнокровие. Мы с Валентайном отошли достаточно далеко, чтобы никого случайно не задеть, и я все время ощущал на себе его пристальный взгляд. Маркус сделал несколько шагов в нашу сторону и внимательно осмотрел открывающееся пространство. — Начали, — разобрал я в тишине его невероятно спокойный беспристрастный голос. Почему-то я только сейчас задумался, сколько поединков и смертей он видел за свою невероятно долгую жизнь. Великое множество сломанных судеб и разрушенных жизней. Со временем он наверняка научился смотреть на все философски, потому совершенно спокоен. Интересно, кому из нас, мне или Адамсу, пришла эта мысль на самом деле? Эдвард немного нервничал, хотя старался не подавать виду, но по напряженному лицу все стало понятно. Правильно, пусть боится, ведь ему неизвестно, что можно ожидать от противника. Теперь он не способен контролировать меня, как бы ему ни хотелось думать иначе. Валентайн нахмурился и я заметил, как пространство исказила небольшая рябь. Теперь точно началось, он нападет, но сначала проведет отвлекающий маневр. Как и ожидалось, я продолжал видеть, как он стоит на месте, даже шагов не слышал, зато напарник заметил его движения и внимательно следил. Эдвард подошел совсем близко, но я старательно делал вид, что ничего не понимаю, даже когда он притронулся рукой к моему лицу. Пусть думает, что все будет под контролем. Он обхватил мою голову руками, и я четко ощутил мысль напарника, что тот собирается свернуть мне шею. Быстрая победа, ему даже напрягаться не пришлось бы, но… Мой кулак впечатался ублюдку в живот и он согнулся, хватая воздух ртом. Я видел его пораженное искаженное гримасой боли лицо. — Ну что, съел? Урод… — рыкнул я и добавил удар ногой с разворота. Эдвард упал на землю и разгневанно зарычал, ему хватило доли секунды, чтобы снова подняться на ноги. В его глазах сверкнула ярость, и в следующее мгновение я отлетел на несколько метров, чуть не пропахав асфальт. Вот оно, то, чего я еще никогда не видел. Рэй подозревал, что если фокус с иллюзией не сработает, Валентайн решит пустить в ход все свои навыки, но мне нужно как-то защищаться, ведь у меня нет дара. Пока я поднимался на ноги, раздался свист, словно что-то пролетело мимо меня, а потом боль обожгла скулу. Я дотронулся до нее пальцами и рассмотрел на подушечках свежую кровь. Валентайн уже стоял передо мной и скалился, но я никак не мог понять, что происходит. Что у него еще за способность, и как мне ее блокировать, если я ничего не вижу? Адамс тоже не мог сообразить, Эдвард просто поднимал руку и больше ничего не делал. Метнувшись в сторону, я попытался ускользнуть от следующего удара, когда противник начал двигаться. Раздался громкий хлопок, в воздух поднялись обломки и крошки асфальта. Я все еще ничего не видел и не чувствовал, но если бы не успел среагировать, то во мне красовалась бы лишняя дырка. Стараясь внимательно следить за движениями врага, я отпрыгнул от еще нескольких атак, пытаясь приблизиться к Валентайну, но никак не получалось. — Ты не сможешь бегать от меня вечно, Винсент, рано или поздно твои силы иссякнут, и таким способом тебе меня не победить никогда. Я ничего не ответил, сосредоточенный на том, чтобы в очередной раз увернуться от его невероятной способности. Пока ему нужно ее направлять руками, ему не попасть, я видел все его движения. Рэй мысленно повел меня к фонарю, кажется, у него появилась догадка. Эдвард пошел следом, явно намереваясь догнать и приложить меня еще разок об асфальт. То, как он в ярости сжал кулаки и начал рычать, говорило о том, что он начинает по-настоящему выходить из себя. Я встал чуть дальше от фонаря, так что Эдвард оказался прямо под лучами света, и присмотрелся к его рукам, позволяя своему зрению видеть максимально хорошо, насколько это возможно. В воздухе кружили крупинки пыли, которое подгонял очень тихий поток воздуха, пока ветер затих. Валентайн поднял руку — я понял, что эту атаку мне нужно пропустить, иначе я ничего не увижу. Специально замешкавшись, будто я еще не решил, в какую сторону отскочить, я смотрел только на его пальцы. Мелкие песчинки закрутились вихрем вокруг его руки, создавая невидимый конус воздушного потока. Вот оно что! Очень плотный воздушный поток! В этот раз я действительно не успел, и меня снова опрокинуло на асфальт сильным ударом, который задел плечо. Он был таким мощным, что хрустнула кость, и я зарычал от боли. Валентайн засмеялся, видимо его забавляли мои попытки предпринять хоть что-нибудь против него. Я хотел подняться, но руки и ноги стали вязнуть в чем-то липком, а потом я увидел кровавое болото под собой с кусками человеческих тел. Почти как в моих самых страшных кошмарах, трясина стала затягивать вниз на дно. Я заорал, пытаясь вырваться, паниковал, и поймал еще один сильный удар в бок. Несколько ребер треснули, и во рту почувствовался привкус крови. Адамс старался убедить меня, что все это лишь иллюзия, этого не существует, потому что болото вижу только я, но оно все равно не давало мне выбраться. Эдвард подошел ближе со страшной, зверской улыбкой и, схватив меня за волосы, потянул на себя. — Твой страх сильнее, чем ты думаешь, — шепнул он и щелкнул пальцами. Я застыл, не в силах сопротивляться, тело оцепенело. Не может этого быть! Я должен победить! Обязан! Внутри меня что-то шевельнулось: темное, страшное и скользкое, как целая куча мокрых змей, сплетенных в плотный узел. Волнение Рэя перебивалось шепотом в голове, от которого по телу забегали мурашки. Хочешь жить, тварь? Я тоже, но и позволить тебе выбраться на волю не могу. — Знаешь, Винсент, — начал шептать Эдвард так тихо, что слышал его только я, — сопротивляться бесполезно, ты испытаешь только лишнюю боль, так что лучше смирись. — Пошел ты, — рыкнул я и плюнул ему в лицо кровавой слюной. До чего же мерзкая и самодовольная у него рожа! Валентайн рассвирепел и набросился на меня с яростным рыком, выворачивая руки из суставов, с хрустом заламывая их мне за спину. Сильный удар ногой в живот заставил меня забыть как дышать. — Ты все равно вернешься ко мне, потому что ты только мой, — продолжил он шептать, — но знаешь, твое отчаяние порой так упоительно, как сладкий нектар, который я готов пить с твоих губ бесконечно. И я хотел бы увидеть твое лицо, когда убью Адамса, и принесу его сердце тебе, чтобы ты смог подержать его в руках. На этой победе я не остановлюсь и все равно убью его… После этих слов меня затрясло от злости. Вот тварь! Ему мало вернуть меня, нужно окончательно уничтожить врага, растоптать его. Я не мог этого допустить, ведь жизнь Рэя для меня значит больше всего! Задергавшись, я смог побороть оцепенение и с силой заехал Валентайну лбом по носу. Эдвард выпустил меня из рук, и я поспешил отползти в сторону. Внутри стало жечь огнем, будто кто-то запихнул в меня раскаленные угли. Нет… Нет! Не вырвешься! — Хватит, прекратите! — услышал я голос Рэя, но приглушенно, сквозь гул в голове. — Нельзя останавливать бой! — возразил Нерон, и я заметил, как он скрутил моего ослабшего напарника, заставив его упасть на колени. — Он не выдержит, остановите бой, пустите меня! — Ха-ха, как забавно, — произнес Валентайн гнусаво, зажимая разбитый нос рукой. — Недолго же ты попрыгал… Его сила придавила меня к земле, очень огромная, тяжелая аура, даже воздух начал казаться густым, словно жидкость. В теле опять почувствовалась слабость, задрожали и подогнулись руки и я растянулся на асфальте. Я еще не сдался, и даже если не могу драться, все равно готов на последнем издыхании вцепиться ему в глотку зубами и порвать! Одна только мысль, что Эдвард все равно убьет Рэя, выводила меня из себя, заставляя снова и снова пытаться подняться на ноги. И я вставал, шел на него, получал удары и опять падал. Насколько же еще хватит у него сил использовать свою не самую сильную способность? Какой у него лимит? Адамс продолжал кричать и рваться в бой, но я не слышал ни его голоса, ни мыслей не разбирал. Только жуткий хохот Эдварда эхом врывался в сознание. И я снова вставал, раз за разом, оставляя за собой кровавые следы на сером асфальте. Я не собирался сдаваться до последнего вдоха. Ему придется убить меня по-настоящему, чтобы я перестал подниматься и идти вперед. Внутри меня шла война, которую я тоже не мог проиграть. Хочу ли я выиграть? Да, хочу. От этого зависит не только моя жизнь. И не важно какой ценой? Да, не важно. Но меня ведь не станет? Пусть, зато никому больше не придется страдать из-за меня. Тело выгнуло дугой от боли, я начал задыхаться, корчась на асфальте, царапая его когтями. От меня шел такой жар, что самому становилось дурно. Нет, нет… Рэй, я хочу, что бы он жил… Если ты сожрешь мою душу, умоляю, пощади его. Выпусти гнев на волю, ведь ты так давно этого хотел. Перестань сдерживаться, разожми руку… Дай мне немного времени для победы, дай мне шанс отомстить, а потом, уже не важно. Но позволь Рэю уйти. Ты готов принести в жертву всех остальных? Нет, но если выбирать между ними, то… Я засмеялся в голос, страшно, хрипло, не узнавая себя самого. Меня убьют сегодня, но мне больше не о чем будет жалеть. Господин Маркус, вы знаете что делать, верно? Закрыв глаза, я представил свою душу, израненную, скорченную от боли, и закованную в цепи. Она улыбалась мне окровавленными губами, а в глазах сияла жажда убийства. Черная, густая тень внутри тоже ухмыльнулась, ожидая, когда я освобожу и ее. — Давай же! — выкрикнул я что было сил, и цепи треснули. Подскочив на ноги, я посмотрел на вытянувшееся от удивления лицо Валентайна. Похоже, он не ожидал, что у меня еще есть силы сражаться. — Вы должны прекратить бой, — на этот раз попросил Эдвард, пятясь от меня назад, к остальным вампирам. — Нет, это все еще Винсент, — спокойно ответил Маркус. — Поединок продлится до конца. — Сволочи, — процедил сквозь зубы мой заклятый враг и рванул в сторону к ограждению, явно намереваясь спастись бегством. Не уйти, ни ему, ни кому-либо еще, кто захочет причинить вред Хозяину. Только спокойствие и холоднокровие. Быстро догнав Валентайна, я с легкостью отшвырнул его обратно на взлетно-посадочную полосу. Он закашлялся и застонал от боли, а я наслаждался звуками его мучений. Да, он заплатит все, что сделал мне и Рэю. Набросившись на Эдварда, я не дал ему встать и наносил удары один за другим, разбивая его лживое, лицемерное лицо, которое так ненавидел. С легкостью сломал ему руки, когда он пытался закрыться, и расцарапал кожу ногтями. Разрывал ткань его извечно светлой одежды, которую он всегда так боялся запачкать, она окрашивалась в алые и бурые пятна, превращаясь в лохмотья. Беспомощный крик Валентайна ласкал слух, я упивался им, испытывая до жути странную эйфорию от насилия. Все так же, как и раньше, когда он заставлял меня убивать без жалости и сострадания. Пусть умрет в страшных муках, разодранный на куски, как все те, кого он приказывал мне уничтожить. Темнота заволакивала сознание, звуки слились в монотонный гул, как белый шум где-то на заднем фоне. Я ощущал знакомый вкус крови Эдварда на языке и безумно улыбался. Кости хрустели под пальцами, а враг мог только беспомощно булькать, не в силах ничего сделать скрюченными руками. Он сдохнет, как бешеное животное, которое давно пора усыпить. Я бы убивал его столько же раз, сколько человек он погубил моими руками, но, увы, никто не позволит так долго наслаждаться его мучениями. Я запустил руку в грудную клетку через открытую кровоточащую рану и сжал в пальцах его сердце, ощущая медленный ритм. Прекрасно, упоительное чувство, я держал его жизнь в своих руках. — Винсент, — прохрипел Эдвард, — прости меня… — Поздно… — ответил я неузнаваемо неестественным голосом, полным холодной стальной уверенности в своем решении. Рванув, я вынул его сердце из груди и посмотрел на него. Мерзкое, противное, жаль, что не черное, как его душа. Наконец-то моя мечта исполнилась, враг повержен, и мой бесконечный кошмар закончился. Поднявшись, я побрел в сторону остальных, но на полпути ноги подкосились, а голова ужасно закружилась. Я уже не понимал, что происходит вокруг, но на душе вдруг стало так легко, словно я наконец-то обрел настоящий покой. * * * Прихрамывая, Адамс направился к упавшему на асфальт напарнику, тому явно требовалась срочная помощь. Выглядел Винсент неважно, а боль, которую почувствовал Рэй, когда кольцо обожгло палец, могла означать, что печать сломалась. Охотник надеялся, как последний идиот, что все хорошо, даже если ощущал явное чужое присутствие. Это ведь все еще Винсент… Древние вампиры остались на месте и насторожились: от Робертса веяло темной гнетущей аурой, хотя его полного превращения в демона, как ни странно, до конца боя так и не произошло. — Рэй, не подходи к нему, — приказал Маркус. — Все закончилось, ему нужна помощь, — упрямился Адамс, продолжая идти вперед. Он прибавил скорости, но внезапно замер, будто увяз. Рэй обернулся к Маркусу и оскалился: — Отпусти меня, черт возьми! — Вернись назад, немедленно, — напряженно процедил Марк и нахмурился. — Я должен забрать Винсента. Рэй вздрогнул, расслышав позади полустон-полурык, который заставлял кровь стыть в жилах. Монстр явно поднялся и снова шел к ним, шаркая ногами по асфальту. Обращенные попятились назад к машине, бледнея от страха и ужаса. Девушки зажимали себе рты руками, чтобы не начать кричать. — Беги, — шепнул Маркус, отпуская Рэя, давая ему возможность уйти. Но тот не сделал ни шага, просто обернулся и увидел страшное чудовище, которое когда-то было его напарником, еще минуту назад упивающимся смертью врага. И его садистское удовольствие в тот момент можно было понять. Адамс почему-то оцепенел, не в силах пошевелиться и оторвать взгляд от демона, который шел прямо к нему. Знакомые черты лица исказились, вытянулись до невероятной остроты, а руки украшали длинные когти. По коже поползли темные узоры, покрывая ее как татуировка, а за спиной стал различаться силуэт черных крыльев, которые становились видны только когда на них падал свет фонарей. — Беги, черт возьми! — заорал Маркус, пытаясь обхватить демона своей силой и не дать броситься на Рэя, который стоял прямо у него на пути. Но Адамс не двигался, не отрывая взгляда от демона, пытаясь уловить в нем хотя бы крупицу сознания Робертса. Монстр подошел к охотнику и потянул носом воздух, принюхиваясь. — М-м… ты уже принадлежишь мне, — раздался хриплый голос, больше напоминавший рык, и монстр обошел оцепеневшего Рэя, направляясь к остальным. Маркус бросил быстрый взгляд на Нерона и тот тяжело вздохнул, стягивая с себя куртку. — Леди, наш выход, — произнес он и обернулся. Девушки подошли к нему ближе и покорно ждали. Нерон снял тонкие перчатки с рук и обнял своих двух обворожительных красавиц, притягивая к себе. Он поцеловал каждую из них в губы, а потом они обе медленно опустились на землю, без сознания. Демон все еще вел себя странно, сразу ни на кого не бросился, но вряд ли его намерения можно было расценивать как мирные. Что-то ему мешало, он будто не до конца проснулся. — Пьер, — скомандовал Марк. — Забери их и уноси ноги отсюда как можно дальше. — Слушаюсь, — тихо ответил француз, хотя очень не хотел покидать Хозяина в такой момент. Но приказ есть приказ, и ослушаться никак нельзя. Подхватив блондинок, Сорэль бросился к джипу. Чудовище нагнулось, губы искривились в ироничной улыбке, а потом оно сорвалось с места, обнажив огромные острые клыки и выставляя когти. Нерон вскочил навстречу и попытался перехватить монстра, ему даже удалось вцепиться в него руками, но тот отшвырнул лорда в сторону. Замерев, демон покосился на Нерона, какое-то время разглядывая его и хмурясь, что-то решая про себя, а потом направился дальше. — Винсент, пожалуйста, вернись! — прошептал Адамс, поворачиваясь и наблюдая, как огромная тварь кинулась навстречу Маркусу. Тот попытался защититься, выставив перед собой невидимую преграду, которая не сильно помогла. Чудовище продолжало напирать, заставляя пятиться вампира назад. Марк выставил перед собой обе руки, стараясь помешать демону, но тот лишь сильнее начинал злиться. Его аура стала заполнять все пространство вокруг, создавая давящую атмосферу. Нерон успел подняться и снова бросился на демона, но его опять с легкостью отшвырнули, заставив проехаться по асфальту на пару метров. — Я уничтожу всех, кто не со мной, — шипящим голосом произнес демон. — Что тебе нужно? — спросил Альберт, вытягивая руку, в которой появился светлый клинок. — Весь этот мир. — Он уничтожит всех старых вампиров и может создать новых, своих! — напряженно процедил Маркус, все еще сопротивляясь, сдерживая напор. — Верно, — хмыкнуло чудовище и оскалилось. Громкий рык прокатился по заброшенному аэропорту, взмах огромных крыльев поднял в воздух облако пыли и давление темной ауры усилилось. Невидимая стена не выдержала, огромным выбросом энергии Марка отбросило назад, прямо к ангару. Он врезался в стену и медленно сполз на землю, а по его лицу из носа побежала кровь, стекая и капая с подбородка на светлый бежевый плащ. Альберт бросился наперерез демону, и тот моментально переключился на новую цель. Андерсону пришлось перейти в защиту, парируя клинком удары когтистой руки. Лезвие самого острого меча в мире не могло причинить темной твари вреда, оно лишь царапало его кожу, и раны сразу принимались затягиваться. Перехватив клинок и сжав его в руке, демон рванул вампира на себя и одним четким ударом пробил его тело насквозь, прямо под солнечным сплетением. Альберт захрипел и попытался отпрянуть, но не смог. — Винсент, нет! Что ты делаешь?! — заорал Адамс. Оцепенение прошло, он снова смог двигаться и бросился на помощь Андерсону. В это же время снова поднялся Нерон и тоже побежал к твари. Рэй понимал, что лорд хочет убить его напарника и не мог этого позволить, но и Винсенту убить Андерсона тоже! — Очнись, пожалуйста! — выпалил охотник, бросаясь со спины на демона, пытаясь одновременно отвлечь его от ослабшего Альберта на себя, но и от прямого удара Нерона прикрыть. — Какого хрена ты под руки лезешь? — рыкнул лорд и с силой отшвырнул охотника в сторону. Тварь отвлеклась, вытащив руку из живота Андерсона, который сразу упал на асфальт. Демону пришлось закрыться от атаки, но он сразу же перехватил руку Нерона, не давая тому уйти. В темных глаза отразилось непонимание и замешательство, чудовище медлило, ощущая в ауре нападавшего что-то очень знакомое. — Сюрприз, — хмыкнул лорд и улыбнулся. Не зря он вытянул половину силы Робертса, теперь монстр не мог понять за кого его принимать, за врага или союзника. Оставалось еще кое-что не совсем понятное, но, похоже, что и на Адамса демон тоже нападать не собирался, посчитав его за одного из своих. Это могло сыграть на руку. В конце концов, демон принял решение и отшвырнул Нерона в сторону, а потом развернулся и потянулся к Андерсону, который пытался отползти, но замер. Маркус смог подняться на ноги и снова мешал твари своей силой. — Нерон, помоги Альберту! — приказал он. Лорд снова поднялся и подскочил к раненному Высшему, помог ему встать на ноги и проводил к ангару. Андерсон получил серьезную рану и больше не мог сражаться. — Стойте, дайте мне поговорить с ним, — Рэй бросился к демону, который пытался освободиться от невидимых пут. Внутри охотника еще теплилась надежда, что Винсент сможет очнуться как в прошлый раз, жаль только меча под руками не оказалось, вдруг помогло бы. — Забудь! — выпалил Маркус разгневанно. — Его уже не спасти! Если не остановим его сейчас — все умрем! Адамс не хотел слушать и продолжил звать, медленно двигаясь в сторону чудовища. — Пожалуйста, Винс, борись, не отдавай ему свое тело! — Заткнись! — рыкнула тварь, морщась, будто ему стало больно. — Винсент, умоляю, ты же знаешь, я не смогу без тебя… — Замолчи!!! Демон схватился за голову и взвыл, раскрыв рот так, что стали заметны его огромные клыки на верхней челюсти и поменьше на нижней. — Нерон, действуй, — холодно приказал Маркус и протянул руку другу. — Бери сколько нужно. — Мне хватит и трети, — шепнул лорд и обхватил ладонь. — Не забудь о нашем обещании. — Конечно… Забрав часть силы у главы Совета, еще часть Нерон получил от Альберта, разрешения не спрашивая, но тот бы и не сопротивлялся. Вытянув один из припрятанных под брюками стилетов, лорд направился в сторону демона. Тот мешкал, хотя сила, сдерживающая его совсем недавно, ослабла. Слова Адамса заставляли тварь отвлечься на него, это означало лишь то, что сознание Винсента исчезло еще не полностью. — Пожалуйста, не нужно никого убивать, давай поедем домой, — продолжил просить Рэй, подойдя совсем близко к демону. Но тот внезапно зарычал и отшвырнул охотника от себя и снова стал безумно рычать, метаться, хвататься за голову. Заметив Нерона, тварь бросилась в сторону, пытаясь обойти его, но лорд кинулся наперерез. Завязалась драка и оба противника не хотели уступать друг другу, нанося серьезные раны. Теперь Нерон расценивался как враг, которого следовало убить, и потому удары твари стали более меткими и жестокими, исполосовывая кожу до самых костей. Рэй побежал к ним, полагая, что может разнять, но внезапно его опрокинуло на асфальт. Подняв голову, он увидел Маркуса, который, глядя на него в упор, прошептал: — Не вмешивайся, иначе сам погибнешь. — Да пошли вы! — рыкнул Адамс и, прикладывая огромные усилия, смог подняться. Создавалось впечатление, будто на него давил целый девятиэтажный дом, стараясь размазать по земле, но охотник упорно шел вперед, еле волоча ноги. Раздался рев и Рэй вздрогнул, наблюдая, как Нерон повалил демона и сел на него сверху, выкручивая руку за спину. — Не может быть… — выдохнул охотник. — Не трогай его! Тонкое лезвие стилета сверкнуло в воздухе, и демон снова взвыл, задергался и сбросил с себя врага. Сухожилия и вены на правой руке оказались разрезаны, и кровь из раны хлестала прямо на асфальт. Лорд снова атаковал демона, но тот успешно разодрал левой рукой бок вампиру. Нерон понимал, что нужно действовать быстро, чтобы раны противника не успели затянуться, поэтому пришлось подставиться под удар. Сильным рывком он снова опрокинул демона на асфальт и вытащил клинок, тот самый кинжал, который передал ему Маркус. Вцепившись друг в друга, они долго катались по земле, пока твари все-таки не удалось вырваться. Еще несколько болезненных порезов украсили его кожу на открытых местах. — Винсент, — снова позвал охотник, и демон вздрогнул, повернув к нему голову. — Прошу тебя, не позволяй этой твари взять верх, борись! — Слишком поздно, — ответил тот, ухмыльнувшись. — Нет, я не позволю тебе забрать его у меня! — яростно выкрикнул Адамс, и из последних сил рванул к чудовищу, вцепившись в него руками со спины. — Нет, отвали! — Винсент, очнись, вернись ко мне! Демон задергался, пытаясь сбросить с себя охотника, но тот настолько сильно обхватил его, что проще было бы просто вырвать ему руки. Внезапно появился Нерон прямо перед ними с искаженным в безумной ярости лицом. Раздался звук глухого удара и через мгновение демон тихо застонал, расслабляясь. — Спасибо, что помог и подержал его, — хмыкнул лорд, отступая назад. Адамс стал опускаться на землю вместе с демоном, которого продолжал держать. Он понимал, что совершил ошибку, только не знал какую именно. Боялся даже помыслить, что натворил что-то непоправимое. Тело Робертса медленно растянулось на мокром от крови асфальте, он уже не дышал, и смотрел в чистое ночное небо остекленевшим взглядом. — О Боже… нет… — в шоке прошептал Рэй, ощупывая грудную клетку напарника, откуда торчал серебряный клинок, вонзившийся точно в сердце. Адамс выдернул его и отбросил в сторону, все еще не веря в случившееся. Не может же Винсент умереть от такой ерунды, как обычный нож. Рана должна затянуться, и сердце снова начнет биться. — Все кончено, — выдохнул Нерон и медленно подошел ближе. — Он мертв. — Этого не может быть, нет… — продолжал твердить охотник. — Я ведь жив! — Посмотри на его руку, — произнес лорд, протянул ладонь, и из нее на асфальт со звоном выпало серебряное кольцо. — Рэй, мне очень жаль, — произнес Маркус, когда подошел ближе. Он нагнулся и поднял с земли серебряный клинок. — Это оружие способно убить любого, в ком есть хоть капля крови демона. — Вы… — прорычал Адамс, заглядывая в лица Высшим, — вы все подстроили. Вы знали, что он разозлится и даже не пытались остановить его! Он слышал меня… Я бы смог его спасти! — Тебя предупреждали, что он больше не сможет стать собой, — зло выпалил лорд. — Смирись и не будь дураком! Ты с самого начала должен был догадываться, что все так и закончится! — Я не могу… Рэй вцепился в плечи Винса, разглядывая лицо, черты которого снова стали нормальными. Темные рисунки на коже исчезли, так же как и огромные когти на руках. На правой ладони не хватало безымянного пальца, что не сразу заметишь, потому что она вся была залита кровью. Нерон отрезал его в драке, точно зная, что так можно спасти жизнь Адамса. Как же подло и жестоко они обошлись с ним, оставив жить с еще одним чувством невосполнимой потери. Охотник склонился над телом напарника и завыл от горя и боли, переполняющих его. Как бы он хотел умереть вместе с Винсентом, чтобы быть вместе с ним. Нет, он все-таки не мог поверить, что потерял навсегда того, в ком заключался смысл его жизни. Кому смог открыться впервые за долгие годы. Кого полюбил, хотя считал, что уже никогда не сможет. — Не бросай меня, — прошептал Рэй, дрожащим голосом, сглатывая подступивший к горлу горький ком. Порвав остатки футболки Робертса, Адамс прижал ладони к его груди и сконцентрировался. Раз за разом он пускал разряд, пытаясь стимулировать сердце Винсента. Подумаешь, какая-то мелкая рана. Этот идиот хоть и способен вляпываться по уши, но ведь все равно всегда выживал. Так почему бы и в этот раз тоже? — Бесполезно, хватит, Рэй, — Маркус попытался остановить его, охватив за плечи, и оттащить от трупа, но Адамс с безумным упорством продолжал делать массаж сердца. — Пожалуйста, — шептал он, — прошу, не бросай меня вот так… — Дайте ему время осознать, — прохрипел Альберт, подойдя ближе. Рана на его животе почти затянулась и уже не кровоточила, но все еще болела. Маркус аккуратно спрятал клинок во внутреннем кармане пальто, в душе он надеялся, что доставать его из шкатулки больше никогда не придется. Королевский Орден должен усвоить урок и больше никогда не пытаться призвать демона в этот мир. На самом деле они даже не предполагают, что могут сделать только хуже, но вампирам они не верят. Очень зря, ведь такая тварь способна создавать своих кровососов, которые стремились бы уничтожить все старые виды, чтобы занять территорию самим. Такова их природа. — Прости… — прошептал Рэй, касаясь пальцами окровавленного лица Винсента. — Я так хотел спасти тебя от кошмара. И я так хотел всегда быть с тобой, только с тобой… Высшие отошли в сторону, наблюдая, как Адамс продолжал сидеть рядом с телом своего обращенного, сжимая в дрожащих руках его ладонь. Потом он потянулся и приподнял Робертса, обнимая его. Долго сидел, гладя напарника по голове, молча, немного раскачиваясь, как обычно бывает, когда переживаешь сильный шок. Если бы он мог плакать в этот момент, то точно разрыдался бы. Надоело терять всех, кого он любил. Даже если их убивает не Ван Холкам, то они все равно гибнут по каким-либо другим причинам. Значит, Рэй сам навлекал на них смерть. Тогда продолжать жить дальше бессмысленно, потому что он не сможет больше в одиночку справиться. Слишком тяжело. — Нет, стой! — выкрикнул Маркус и бросился к Адамсу, но двигался слишком медленно. Почти все силы израсходовал в бою и отдал большую часть Нерону. Фонари заморгали, и раздался треск электрических разрядов, которые отлетали от столбов и линий электропередачи неподалеку. Яркие полосы вспышками освещали пространство, врезаясь в тело охотника, больно обжигая кожу и обугливая остатки одежды. Он поглощал все электричество, которое только мог получить из ближайших источников. Лампочки стали взрываться и на землю со звоном посыпались осколки стекла. Наступила темнота, взлетно-посадочную полосу освещала только неполная луна, выглядящая печально и одиноко на небе, лишенном звезд из-за ярких огней большого города. Нерон поймал Маркуса, не давая ему приблизиться к охотнику, который явно собирался покончить жизнь самоубийством. Если под сильнейший разряд попадет кто-то еще, то тоже вряд ли останется цел. — Рэй, одумайся, не делай этого! — выкрикнул Марк. — У тебя огромное будущее, вся жизнь впереди! Но Адамс думал только о том, что хотел бы оказаться сейчас в том же месте, где и Робертс. Он продолжал поглощать ток, пока его тело еще могло выдерживать заряд. И совсем стало неважно, что без электричества останется половина города. Все можно будет восстановить и починить, в отличие от чужой жизни. В возникшей звенящей тишине, в момент, когда все напряженно ожидали неизбежного, раздался тихий стук сердца. Адамс выдохнул, прижимаясь ладонями к земле, выпуская накопившийся заряд в нее. Еще секунда и они оба превратились бы в кучку пепла. — Спасибо… — выдохнул охотник и закрыл глаза, падая рядом с напарником.