Пролог
7 февраля 2014 г., 16:11
Ворон был стар. Настолько стар, что перья его поседели, будто покрылись инеем, а глаза утратили остроту. Но он все еще был хозяином этих мест и знал все, что делалось вокруг. Его спутниками были белые звери, которые жили в пещерах у подножия гор. Звери тоже жили здесь давно, хоть и пришли намного позднее, чем появился ворон. А еще позже появились Те, Которые. Те, Которые считали себя хозяевами гор и ущелья. Варили зелья и иногда потрясали землю, но в основном сотрясали только воздух глупыми заклятиями и умирали, не добившись цели. Хотя и они жили долго по сравнению с бестолковыми суетливыми существами, которые днем ходили на двух ногах, а ночью на четырех, и зачем-то выли на небо. Ворону досаждали эти звуки, но однажды они прекратились – глупые существа ушли на войну. Возле уродливых, выкопанных под корнями деревьев нор остались лишь их самки, которые не могли выть, только сварливо тявкали друг на друга и ползающее повсюду жалкое потомство.
Ворон знал, что скоро ползать и тявкать будет некому. Земля, на которой он был хозяином, часто злилась и исторгала из своих недр нечто темное и смертоносное, и в живущие поблизости племена приходил голод и мор, а новое потомство рождалось слабым. Его бросали в пропасть, чтобы успокоить землю, но земля не принимала эти жалкие подарки. В такие моменты ворон старался улетать подальше в горы и возвращался, когда чувствовал, что зло отступило.
В ту пору, когда существа ушли на войну, а ущелье наполнилось ядом, ворон понял, что Тех, Которые почти не осталось, а белые звери внезапно заволновались. Ворон наблюдал. Впервые за долгое время он с интересом следил за тем, что происходит на его земле. Последний из Тех, Которые привез необычный Дар. Яд к тому времени почти вырвался на поверхность. Вместе с Тем, Который пришли белые звери, очень взволнованные происходящим. Они скулили в нетерпении, рыли твердую горную землю и чего-то ждали. Тот, Который бросил Дар в пропасть. Звери коротко взвыли, будто кого-то подзывая. Ворон уставился вниз. Его старые глаза уже не могли различить крошечное живое тельце в темной бездне ущелья, но он чувствовал, что яд отступил.
Ворон немного посидел на излюбленном месте – острой, как пика, скале, смотрящей прямо в небо. Ему стало интересно, что все это значит. Хозяин он или не хозяин? Нужно убедиться, что Дар принят и совсем скоро новые полчища мелких бестолковых существ будут бегать и тявкать на его земле.
Раскинув широкие крылья, ворон упал вниз. Лавируя между ранящими гранями отвесных стен, между цепкими корнями растущих в толще земли кривых деревьев и проносясь через сгустки липкого душного тумана, он опустился на самое дно пропасти. Тот, Который выбрал правильное место для своего Дара. Дар лежал между толстыми бугрящимися корнями и слабо попискивал. Эти странные существа удивительно живучи несмотря на свою редкостную глупость. Этому повезло. Или же нет, смотря, что считать везением.
Ворон приземлился на округлый предмет, похожий на белый полированный булыжник. Но это был всего лишь череп такого же Дара, возможно, тоже попавшего сюда живым.
Удивительно, но в ущелье иногда заглядывал ветер. Вот и сейчас он ворвался, заставив дерево качнуть белыми ломкими ветвями, на них, будто украшения безмозглых самок, забренчали черепа и косточки. Дар испуганно вздрогнул, снова жалобно заскулил. Сверху ему ответили белые звери.
Ворон покачнулся на своей опоре. Он увидел все, что нужно. За остальным можно следить издалека, а его ждет пора любви и гнездования, он даже приглядел тихое местечко подальше от всего этого бедлама.
