Отдел Когнитивного Диссонанса

"Чёрт, чёрт, чёрт!" - мелькнуло в голове у Клэр, пока она неслась по улице Нью-Йорка в час пик. Народу было много - не протиснуться, зато на горизонте уже маячила физиономия недовольного ее опозданием босса. А все потому, что вчера из-за своей растерянности и усталости девушка просто-напросто забыла поставить будильник. И уж проснувшись осознала, что если сейчас же она не начнет собираться, то и идти куда-то в дальнейшем уже будет некуда. Влетая в здание офиса, который гудел подобно пчелиному улью, Клэр опасливо завертела головой по сторонам и подбежала к стойке ресепшена. Спустя минут пять она вытряхнула из подружки-администратора нужную информацию и со вздохом облегчения убедилась — леди-босс еще не явилась. Повеселевшая девушка размеренным шагом направлялась в свой старый добрый юридический отдел. Клэр дернула ручку на себя, открывая стеклянную дверь отдела. Оказалось, что сегодня не она одна слегка опоздала. Например, ее друга Макса на месте не было. Лишь Джемма спокойно что-то печатала на своём компьютере. Для довольно большого филиала известной корпорации, их юриспруденция была весьма скромной. Всего-то пять юристов, вот и весь отдел. А вот начальник был общим с экономистами. Только в экономическом отделе штат был куда больше, двадцать пять человек. И «драгоценный» босс не так лютовал. Клэр, поприветствовав Джемму, спокойно вздохнула, и села в кресло за свой рабочий стол. Дверь громко хлопнула - это был никто иной, как Макс. - Девчонки! - Макс кинул на свой стол коробку с пончиками, - Доброе утро! Ой, что вчера было... - распахнул глаза парень, - рассказать - не поверите! У шебутного Макса что-то вечно приключалось в жизни. И историй было тысяча и еще одна. То замкнувшая сигнализация в машине, то некая поддатая блондинка, принявшая его за своего бойфренда, то котенок на дереве, то сломанный замок в двери — ему всегда было что поведать Миру в лице своих коллег по работе. Те, работал в фирме недавно, постоянно поражались, как девушки, а в частности флегматичная Джемма и подруга Макса, Клэр, терпят его постоянную болтовню. Но те просто привыкли и пропускали слова "локальной трынделки" мимо ушей. - Змей еще не пришел?! Во повезло! Чтоб у него шины прокололо! - Макс вихрем пробежал по небольшому офису, - Джемме с джемом, Клэри... - он скептически оглядел подругу и наиграно ужаснулся,- Ты поправилась! Значит пончик с шоколадом отменяется, - он, поддразнивая, покрутил плюшкой у самого носа девушки и со смаком откусил от пончика огромный кусок. - И тебе доброе, хотя какое там... - зевая и откидываясь в кресле протянула Клэр. - Сегодня же понедельник. Очередная неделька под присмотром милейшего начальника. Поднявшись и щелкнув кнопочкой у чайника, девушка спросила: - А вчера что с тобой случилось? - Короче, - Макс дождался пока чайник чуть зашумит и, давясь пончиком, налил себе холодного чая и жадно выдул его, - Иду, значит, вечером по улице. Выходит навстречу гоп-компания. Ну я такой думаю: "Все, попал..." Говорят, мол: "Дядя, пара баксов есть? На проезд надо". Ну, думаю, только хуже будет, протягиваю пятерку - других не было! Парень взял драматическую паузу, расправляясь с плюшкой и наконец, угомонившись, сел за рабочий стол. Поймав на себе взгляды заинтересовавшихся продолжением девушек - даже Джемма перестала щелкать кнопками клавиатуры - он продолжил: - Те: "Чо, других нет?.. Ща..." Собрали сдачу, отдали. Разменяли, блин... И пошли себе! Я так и не въехал, что это было, - Макс засмеялся и тут же скис увидев объем сегодняшней работы. - Да-да, - покачала пальцем Клэр, - несколько новых контрактов и ворох ежедневного потока... Девушка все-таки вскипятила воду и заварила себе большую кружку кофе, отходя после к окну в пол и аккуратно отодвигая жалюзи указательным пальцем. Отсюда было отлично видно парковку компании, на которую как раз медленно заехала черная Ауди, поднявшая в воздух легкий снежок, что насыпал за ночь. - О, смотрите-ка, Круэлла де Виль пожаловала! - под аккомпанемент слов девушки, из автомобиля выбралась женщина в белом брючном костюме, сумкой-конвертом на длинном ремешке и распахнутом пальто на плечах. Она как-то раздраженно хлопнула дверью и быстрым шагом направилась в здание компании. - Она не в духе сегодня... - протянула Клэр, отпивая кофе. Она отставила кружку на свой стол и, резко повернувшись и разводя руками, спросила: - с чего бы? - И ничего не Круэлла. Нормальная она, всегда вежливая и корректная, - Макс коротко глянув в окно, снова закопался в бумагах. На скептическое покашливание подруги, парень, зажимая в зубах несколько скрепок, прошепелявил, - Фто? Тьфу! Что? Не в пример нашему дражайшему начальнику, кстати. А плохое настроение у всех бывает. Даже у меня! А завидовать, мисс, очень плохая затея. В парня полетел сначала карандаш, а потом скомканный бумажный лист. - И глазомер у тебя не очень, Клэри, - засмеялся Макс, показывая язык подруге, и тут же ойкнул, когда от его лба отрикошетил ластик. - Хорошо смеется тот, кто смеется последним, - подвела итог Клэр, - и я не завидую. Я... - Вчера Биг Босс прибыл, - не отрываясь от компьютера буднично оповестила коллег Джемма. Макс и Клэр переглянулись, навострив уши - деловитая до невозможности Джемма была всегда в курсе всего, что происходило в компании. - Вот вам и причина плохого настроения. Точно нашел какую-нибудь ошибку, просчет, еще что-нибудь, что принесло меньше прибыли, чем он хотел. Высказал нашей мисс Миллер - она и злится. Девушка в конце-концов сняла очки и чуть развернулась в кресле. Всем троим посплетничать хотелось жутко, а отсутствие должного надзора этому только способствовало. - Вот тебя, Клэр, тогда еще тут не было, а ты Макс застал только конец этой истории. Короче, раньше леди-босс у мистера Картера ассистенткой была! Да, точно! - кивнула она, - А потом, когда "Великий и Ужасный" решил посвятить время себе, то тут-то она его кресло и заняла. С его, говорят, личной рекомендации генеральному директору. - И еще бабушка надвое сказала, как именно это произошло, - иронично хмыкнул Макс. - Нет, она держит филиал в ежовых рукавицах, - он потряс пачкой документов, - вот доказательство, но... - Да что за намеки! - в один голос возмутились обе девушки. И Клер продолжила, - кто-то говорил о зависти, Макс? - Простые сплетни, - он снова уткнулся в бумажки, - и ведь все было пучком, пока по словам Джеммы не появился владелец всея корпорации и нас с вами. - Угу, - надевая очки, подтвердила Джемма - я сама лично видела. На дворе вот-вот Сочельник, а он вальяжной походочкой с тропическим загаром и улыбкой в лучших традициях рекламы Орбит, вышагивал по холлу к личному лифту. Везет же людям... - Ой, да я и не видела его без настроения, - хмыкнула Клэр, - Всегда сияет от счастья. Прошелестев листами в папке с бумагами, девушка оторвалась от них и с любопытством поинтересовалась: - Или это все-таки намек? Между ними что-то было или даже есть? - она смотрела то на Джемму, то на Макса, ожидая подпитки к своим предположениям. - Я слышала, что она развелась со своим мужем несколько лет назад, несмотря на то, что у них была дочь! А почему? - Мне бы столько бабла, - пробурчал Макс, - я бы не то слово сиял - летал бы, наверное, - на секунду парень мечтательно закатил глаза, перекатывая на языке следующее слово, - миллиардер... Это, конечно, вау! - Не несколько лет. Год с небольшим, - отчеканила Джемма, - Отчего люди разводятся? Не сошлись характерами, то-се... Тем более эти богатенькие. Чем богаче - тем жаднее! Может не поделили что-то, кто их знает? - девушка, поправив очки, катнула кресло к принтеру. Дожидаясь распечатки стопки документов, Джемма продолжила: - Дочка у нее милаха, кстати. Мисс Миллер как-то приводила ее с собой. Только ты была в отпуске, а Макс неделю грипповал. Малышка по этажам разъезжала на лифте, и чтоб поиграть с ней, просто очередь выстраивалась. На редкость обаятельный ребёнок! - Я говорил... А вы "Да что за намеки", - вырулил разговор на животрепещущую тему Макс, - Не знаю как сейчас, но раньше-то все у них могла быть, - Джемма скептически глянула на парня поверх очков, - Чего?! Сами посудите: он - плейбой и красавчик; она - молоденькая секретарша... Ну хорошо! Ассистентка; его офис - классика просто... - парень едва ли не подпрыгнул в кресле, - а вдруг и развод из-за этой связи был?! Тогда точно они до сих пор, ну вы понимаете, - недвусмысленно пошевелил бровями Макс. - Вот пошляк! - в сердцах бросила Джемма, - кому какое дело? Работай давай! - Сама завела разговор, а теперь я виноват, - обиделся парень и уставился на подругу, - Клэр, ты как думаешь, - снова движение бровями, - у Биг Босса и Леди что-то есть? - А ты знаешь, может быть! - воскликнула Клэр и притихла, услышав гомон сотрудников в коридоре. Миллер проходила по коридору и каждый сотрудник считал нужным поздороваться с начальницей. Макс что-то недовольно проворчал себе под нос и уткнулся в разложенным бумажки. Но неожиданно дверь распахнулась и в отдел быстрым, но не лишенным шарма и изящности, шагом прошла Вэлери Миллер. - Здравствуйте, рабочий люд! Возрадуйтесь - Фишер ушел в двухнедельный отпуск по состоянию здоровья, - она говорила вовсе не иронично, а скорее устало и даже немного раздраженно, зато среди работников пронесся облегченный вздох — две недели без кровопийцы-начальника! Да это просто праздник какой-то! Женщина прошлась вдоль рабочих мест сотрудников и понимающе продолжила: - Только вы сильно не пляшите. Сегодня я назначу временного руководителя. Так что продолжайте трудиться и не расслабляйтесь! - она взмахнула руками, побуждая хоть чем-то заняться. И тут Вэлери уже развернулась и практически ушла, но внимательный взгляд пал на два пустых рабочих стола. - Это еще что? Опять эти два оболтуса не явились вовремя? - она задала риторический вопрос и уже пробормотала себе под нос: - Ох, Картер, понабирал сотрудников... - Так! Явятся - тут же отправьте эту парочку ко мне в кабинет. Вспомнив что-то, Вэлери обернулась и обратилась к Джемме: - Чтобы тот контракт с ТМ "Форт" был вечером у меня на столе со всеми приложениями и готовыми формальностями. Дверь открылась и шумно захлопнулась за леди-босс. - Говорю же, не все в порядке в Датском королевстве! - чуть ли не сразу же воскликнула Клэр. - Это точно! - Не отрывая взгляда от документов, вполголоса поддержал подругу Макс и задумавшись покусал карандаш. - Вот и не знаешь, то ли радоваться внеплановому отпуску драгоценного мистера "Сожру-ваши-потроха", то ли плакать. С одной стороны пока что почти сами себе хозяева будем, а с другой - кого мисс Миллер назначит? И зам Фишера в декрете. Долгое время в просторном кабинете стояла тишина - в виду грядущих перемен трое юристов просто-таки погрузились в работу. Ведь не знаешь, что ждать от начальства. Так что лучше выполнять свои обязанности на двести процентов. Ближе к обеду Макс блаженно потянулся в кресле, разминая шею и плечи и внимательно поглядел на девушек. Джемма, нахмурив брови все еще занималась "архиважным" контрактом. Именно на ней была основная доля всей работы, так как девушка пробыла в компании дольше всех остальных юристов и даже Фишер доверял ей почти так же как себе самому. Клэр, разбирала более мелкую документацию. Ее огромным плюсом была какая-то нечеловеческая внимательность - девушка подмечала даже каждую не там поставленную запятую. Но вот она болезненным жестом потерла лоб. "Опять голова разболелась", - Макс знал свою подругу достаточно хорошо. - Девчонки! Обед уже. Кто как, а я в кафетерий, - Макс решительно поднялся с насиженного местечка и страдальческим тоном изрек: - Задница просто окаменела, - чем вызвал веселое фырканье обеих коллег. Вытащив Клэр с ее рабочего места, он уставился на Джемму. Не поднимая головы, та лишь махнула рукой: - Идите без меня, я попозже сбегаю. Хоть кто-то должен остаться в кабинете. - Ох, и попадет же однако Майклу и Алексу. Сегодня леди совсем не в настроении и получат они по шее еще только так, - вздохнула Клэр, выходя с Максом в холл. Она хотела что-то еще добавить, но не успела. Послышался чуть ли не возмущенный цокот каблуков по итальянской плитке и голоса мужчины и женщины. Из-за поворота показалась стройная фигурка начальницы в зауженных брючках и идеальном пиджаке, подчеркивающим плюсы фигуры. Следом, тут уже весьма неожиданно, предстал "Великий и Ужасный" - сам Энтони Картер. Судя по виду женщины, он успел основательно ее достать. Вскоре парочка пронеслась мимо наблюдающих, как в цирке юристов. - О, Картер, давай-ка без этого! - недовольно воскликнула Вэлери и остановилась посреди холла. - Это почему еще? Ты сказала: "О-боже-мой-как-я-устала-а-тут-еще-и-это", - фальцетом передразнил ее "Царь и Бог", не обращая внимания на сотрудников, которые впрочем, спешно разбегались по своим делам, явно боясь попасться под горячую руку кому-то из начальства. Макс же мертвой хваткой вцепился в руку Клэр и утянул ее чуть в сторону, желая досмотреть разворачивающуюся "драму", тем более, что все сегодняшние разговоры вертелись именно вокруг этих двоих и грех было бы взять и уйти. В это время Биг Босс, элегантный как рояль и готовый настаивать на своем, что бы это ни было, до конца, продолжил: - Смешно! Ты просто хочешь от меня избавиться! Я сказал, что вполне справлюсь ибо: а) я пару недель в городе, б) мне скучно, в) никто из вас не знает всю подноготную моей компании так, как знаю я. Вопросы? - Картер облокотился на столик ресепшена, мимолетно улыбнулся молодой женщине стойкой и снова перевел взгляд на уже предельно разозлившуюся Вэлери. - Ответы! - она держала себя в руках. Все еще, но терпение было на исходе, а этот засранец, снова влезший в ее жизнь, будто это чувствовал и старался довести ее до ручки. - Ты знаешь! Да, лучше всех знаешь, что это не игрушки! - ужасно выбешивающая ухмылочка мужчины заставила Вэл сжать кулаки: - Скучно ему видите ли! - взмахнув руками, будто обращаясь сразу к целому миру, Вэлери чеканя каждый шаг и представляя, что впечатывает каблуки в ненавистную рожу Картера, быстрым шагом отправилась к лифту. - О, нет-нет-нет, ты просто уходишь от разговора! - как пришпоренный ломанулся вслед за ней Картер, протянув милое:"Здра-а-асти!" Клэр и Максу, что встретились у него на пути. - А это неправильно, Вэлери! Все равно будет по-моему и... - он придержал лифт, не давая створкам сомкнуться, - мы оба это знаем. Так что? - Я?! Я просто знаю чем это кончится! Общим ничегонеделаньем, вот чем! А сейчас, Энтони, просто зат... замолчи! - Картер подавил ее сопротивление и прошел в лифт, где и продолжилась их дискуссия. Створки закрылись и наконец наступила тишина. - Прямо как дополнение к сегодняшнему разговору. Что-то есть... определенно что-то есть, - бормотала Клэр. Схватив Макса за руку, девушка потащила на улицу: - О чем он говорил? А то не то такой спор, невольно любопытно становится. - Цирк на выезде, - захихикал Макс, вертя головой и за руку с Клэр перебегая дорогу, - походу наша леди-босс строит не только нас, а еще и Самого. Эх.. ты видела его загар? Повторюсь за Джеммой: везет же людям! - Нам как обычно, - ответив на приветствие знакомой официантки произнесла Клэр, плюхаясь за столик. Обеденный перерыв длился почти целый час и в виду того, что кафе располагалось совсем рядом с офисом, можно было особо не торопиться. Но Клэри, как и Макс помнила о Джемме, а поэтому, они оба, продолжая вполголоса обсуждать Босса, мисс Миллер и "таинственный" спор, лопали обед довольно быстро. Оставшаяся половина рабочего дня прошла почти спокойно. Лишь ближе к пяти часам дня первый этаж снова почтила своим присутствием Вэлери Миллер, собрав на внеочередную планерку экономистов и, наконец укомплектованный отдел, юристов. - Хочу всех обрадовать, - четко произнося каждый слог произнесла она. - С завтрашнего дня оба ваших отдела будут подчиняться новому начальнику. Он на временной основе замещает горячо любимого всеми нами мистера Фишера, - слегка повышая голос из-за возникшего гомона, мисс Миллер добавила: - Сохраняю интригу - познакомитесь завтра. И желаю вам с ним сработаться. Я серьезно, - словно ставя точку, она развернулась и, устало потирая лоб, качнула головой, выходя за дверь. Макс, поджал губы и уставился на подругу. - Ты думаешь о том же, о чем и я? - получив заторможенный кивок, с ужасом прошептал парень. - Но это же бред... - Завтра проверим нашу догадку. Но если это так, то он хуже Фишера. За личные-то деньги небось переживает до бессонницы и предстоит нам оправдываться за каждую помарку. Короче - не дай Бог!