Пираты, на абордаж!

Глубокий вдох. А-ах! Алиса распахнула глаза. Она лежала в знакомой комнате. «Трактир? А где все?» Она испытывала странное ощущение, как будто легкие заново расправились. Такое ощущение возникало обычно когда она долго плавала под водой. Обычно это был побочный специальных пилюль, но в этот раз было что-то иное. В первые минуты казалось, что тело стало задеревеневшим. Алиса вытянулась, хрустнула суставами, размяла затекшие мышцы, взглянула в зеркальце. «Да уж, Селезнева, сошел с тебя загар». Густые, но короткие светлые волосы, чуть курносый нос, синие глаза, слегка по-мальчишечьи грубоватое выражение лица. А это что? Красное пятно на рубашке. Откуда? Алиса расстегнула верхние пуговицы и даже удивилась тому, что на том месте даже нет царапины. Но рубашку все же лучше сменить. Повезло, что в этом трактире Кора «забронировала» эту комнату и здесь остались кое-какие вещи. Переодеваясь, Алиса напрягла память: а что же вчера было? Последнее, что ей удалось вспомнить, это как она выскочила из капитанской каюты с энергокубом, а потом… Что же было потом? Кажется, Пашка что-то кричал. Что именно и что произошло дальше мозг вспоминать упрямо отказывался. Кстати, где все? Где Пашка? Где Аркаша? Где, наконец, Кора? Дверь распахнулась и появился Аркаша. «Легок на помине. Что это у него с лицом?»  — Аркаша, привет, — Алиса поправила торчащий светлый локон, — ты Пашку не видел? Глаза Аркаши расширялись все больше. Он хотел что-то сказать, но так и замер с открытым ртом. Алиса забеспокоилась: неужели что-то случилось?  — Аркаша, все в порядке? Ты будто привидение увидел. «Ты не далека от истины» — подумал Аркаша.  — Д-да, все нормально, — рассеянно ответил он. Он не понимал решительно ничего. Буквально час назад она лежала мертвая, он лично несколько раз проверил ее пульс, а теперь стоит как ни в чем не бывало. Малость бледная, но в целом как новенькая. Как это вообще возможно? Это рушило все мыслимые и немыслимые представления Аркаши как биолога о жизни и смерти.  — Так где Пашка-то?  — Пашка… Да… Самому, знаешь интересно, — Аркаша расстегнул верхнюю пуговицу. Алиса заволновалась. Пашка опять пропал! Не иначе, как вляпался в очередную неприятность. «Паша-Паша, ну куда ты вечно лезешь…» Едва она успела так подумать, как дверь вновь открылась, на пороге появился Пашка. Что-то в выражении его лица Алисе не понравилось, но что именно, она уловила не сразу. Может усталый погасший взгляд? Может красные как от дыма глаза? Или разорванная рубашка? Но едва Пашка увидел ее, как глаза его засветились.  — Нашлась пропажа, — Алиса улыбнулась. Пашка рванулся к ней и резко и крепко прижал к себе. Лицом он уткнулся в ее шею и тихо выдохнул.  — Алис, как я рад тебя видеть… Алиса была в шоке. Чего-чего, а такого она от Пашки ну никак не ожидала.  — Паша, ты что, заболел?  — Все нормально, — он крепче сжал ее.  — Паш, это, конечно, очень мило но… — прокряхтела Алиса, -…мне дышать нечем.  — Ой, извини, — Пашка тут же отпрянул. За секунды этой сцены, Аркаша начал что-то улавливать.  — Мальчики, можете выйти на пару минут? Мне бы переодеться.  — Да, конечно, — кивнул Аркаша, и шепотом добавил, — а заодно переговорю с тобой. Последняя фраза была адресована Гераскину. Аркаша вышел, Пашка поплелся за ним, как на казнь. Как только они вышли на улицу, Аркаша схватил Павла за воротник и припер к стене. Тот совсем не сопротивлялся.  — Ты что натворил, дурак?! Пашка сделал глупое лицо.  — Ты о чем?  — Давай ты не будешь сейчас дурака включать! Думаешь, я про Жнецов не знаю?  — Да отпусти ты! — Пашка оттолкнул его руки, — у меня выхода другого не было.  — Мы одного человека потеряли, хочешь чтобы лишились и тебя?  — Жизнь Алисы поважнее моей будет. Черт с тем, что скоро за мной придут, но она пусть еще поживет. Это лучше, чем смотреть на ее окоченевший труп. А потом в глаза ее матери. Аркаша вздохнул.  — И сколько он тебе дал? Пашка опустил глаза.

***

Он выскочил на улицу когда уже смеркалось. Найти перекресток не оказалось сложным, а вот перекресток, где нет людей — сложнее. Пришлось побегать по окрестностям, пока не удалось найти что-то подходящее. Пашка выскочил из поселка и оказался на перекрестке двух дорог. Обе вели в лес. Пусто, темно. «То, что надо». Он разрыл землю на дороге, кинул в ямку сверток, присыпал землей, начертил символ драконов: кольцо, из которого выглядывали пять щупалец. Затем прочитал заклинание на их тарабарском языке. Хотя это был спорный вопрос: заклинание это или пароль? Он даже не знал, что сейчас произойдет. Откроется ли портал в ледяную бездну, появится ли за спиной Робертс… Но этого не случилось. Вместо этого песок засветился и на том месте, где был рисунок, возникла металлическая крышка. С тем же рисунком, что нарисовал Пашка, но теперь к нему прибавился гейзер — знак Большой воды. Так, теперь придется напрячь память. «Что там Джон говорил? Провести по щупальцу и нажать на Большую воду?» Пашка повторил манипуляции и люк открылся, вниз вела лестница. «Ну, дальше вроде все понятно.» Он спустился вниз, прошел по коридору и оказался в той самой комнате. Механизм связи уже работал, образовав сферу Земли. Пашка приблизился к нему. «Так, что дальше?»  — Робертс, — неуверенно начал он, — или как там тебя по-настоящему зовут… Жнец. Ты мне нужен.  — Да здесь я. Пашка обернулся на голос. Робертс стоял там. Пашка даже удивился тому, как приятно увидеть его разные глаза и взлохмаченные волосы. Черт возьми, да сейчас это первый человек на Земле…  — Джон, я хочу заключить сделку. Джон ухмыльнулся.  — Твои условия?  — Верни Алису. И дай мне три года.  — Алису? Ту белокурую красавицу?  — Да. Именно её.  — Хм, — Робертс подошел поближе, — знаешь, детям до шестнадцати такие вещи предлагать незаконно, а если нет восемнадцати, то и вовсе, запрещено. У Пашки на щеках качнулись желваки. Зачем он сейчас все это говорит? Ну вот зачем?..  — Джон, мне есть восемнадцать.  — Хорошая шутка. Но на самом деле возрастные ограничения здесь ни при чем. Я лишь хочу знать: готов ли ты отдать жизнь за другого человека?  — Готов!  — А готов ли встретиться с тем, что ждет тебя за гранью? Пашка озадачился. О чем он? Впрочем, какая разница? Если он может вернуть Алису, то какая разница, что там за гранью?  — Готов.  — А ведь ты даже понятия не имеешь, что там, — Джон зашагал из стороны в сторону, — Жнецы не сразу поглощают энергию человека. Даже после его смерти они играют с его сознанием, вытягивая ВСЁ. Пашка вздрогнул, стоило при этом Жнецу взглянуть ему в глаза. Зеленый и синий цвета его глаз словно жгли глаза Павла, заглядывали прямо в душу, сверлили ее. Казалось, что он оценивает, дорого ли стоит его жизнь?  — Спрашиваю последний раз: ты готов отдать жизнь за другого? Пашка взвесил все «за» и «против». Раньше он не задумываясь отдал бы хоть черту душу за Алису, но теперь… Теперь слова Жнеца поколебали его уверенность. За: через три года Жнец придет за ним и заберет его юную жизнь, жизнь, еще не успевшую создать потомство, ощутить всю прелесть приключений и настоящей любви. Против: он откажется, и Алисы нет. Он проживет долгую и, возможно, счастливую жизнь, но чего будет стоить эта жизнь, если в ней не будет её? Ответ очевиден.  — Готов. Жнец улыбнулся.  — Ну что, герой, тогда за героизм я даю тебе шесть лет. Я еще не получал предложений от таких юных людей, поэтому сегодня я буду благороден. Не сказать, что Пашка был в восторге от этой щедрости, но шесть лучше чем три.  — Так, теперь формальности, — жнец потер руки, — засучи рукав. Пашка послушался. Джон взял его одной рукой за предплечье и протянул вторую. Кожа на запястье раздвинулась и оттуда показался небольшой коготь. Коготь выдвинулся на костяном щупальце из руки, обвил предплечье Павла. Глаза Жнеца вспыхнули алым пламенем, коготь из бледно-желтого стал кроваво-красным. Пашка сжал от боли зубы. Через несколько секунд хватка когтя ослабла и он ушел обратно. На месте прикосновения остался ярко-красный след.  — Что это? — морщась от боли спросил Пашка.  — Я тебя пометил. Так я смогу запомнить твою ДНК и везде тебя найду, — Жнец взглянул прямо в глаза Павлу, — от меня ты не скроешься, мальчик…

***

 — Значит шесть?  — Шесть. Аркаша снова вздохнул.  — И что теперь будешь делать? Пашка пожал плечами.  — Не знаю. Наверное, ждать шесть лет и идти на заклание. Ладно, это всё лирика. Главное, что Алиса жива. Аркаша взглянул на друга и ему стало горько. Так странно было видеть Пашку таким. Таким печальным, таким сознательным. И таким героем. И таким постаревшим. Пашка всегда был готов к безрассудным и героическим поступкам. Из-за чего заслужил репутацию романтика без головы. Аркаша не сомневался, что его друг был способен пожертвовать собой ради другого. Но вот теперь, убедившись в этом, Аркаша понял, что это за человек, Пашка Гераскин. Это человек с большой буквы, сильный и мужественный.  — О чем секретничаем? Задумавшиеся парни не заметили появления Алисы. Но едва звонкий голосок коснулся ушей, как оба встрепенулись.  — Да мы так, — Пашка ухмыльнулся, — мужские секреты.  — С каких же пор у тебя, пятнадцатилетний капитан, появились от меня секреты? — Алиса ухмыльнулась в ответ. Пашка с Аркашей только переглянулись.  — Ладно, глупый вопрос задала, — Алиса махнула рукой, — Где Кора? Чем вообще абордаж закончился? Пашка молчал. Аркаша решил ему помочь, и так многое на него свалилось.  — Тебя оглушили, Кору взяли. Где она, мы не знаем.  — А куб?  — Тоже у них. Пашка вздрогнул. При слове «куб» в его глазах всплыла рука, вырывающая куб из ослабевшей руки Алисы и кровь на своих ладонях. Иначе была настроена Алиса. Конечно, ее опечалило известие о полном провале их плана. Но успокаивало то, что они хотя бы живы. А ведь все могло окончиться иначе. А раз Кора в плену, то, вероятнее всего, тоже жива. Но вот ребята… Алиса чувствовала, что с ними что-то не так. Почему они такие напряженные? Что со взглядом? Оба избегают смотреть в глаза. Неужели что-то скрывают? Они двинулись по песчаному пляжу.  — Ребята, — Алиса тронула мальчиков за плечи, — ну что с вами такое?  — Смотри! Что это? — Аркаша указал на песок. Вдалеке на песке лежало тело.  — Да это же… Они бросились к нему. Алиса первая подскочила к нему, перевернула.  — Рома… Юноша открыл глаза.  — Ребята… — прохрипел он, — я знаю, где Кора…