***
Колокол бьет о воду и быстро уходит в глубину. Прыжок. Ветер свистит в ушах. Удар о воду. Рука крепко держится за цепь. Погружение. Лишь бы хватило воздуха. Колокол остановился недалеко от дна. Двое заплывают под него. - А-ах! - Пашка тяжело дышит. - Опустились! - Приходилось так делать? - спросил Билл. - Честно говоря, нет. Но слышал. - Ну ничего, все когда-то бывает в первый раз. Отдышался? - Вроде да. - Тогда за мной. Они выплыли. Глубина была небольшая, так что было достаточно светло. Здесь, возле мели, на которую наскочил корабль Жнецов было мелко, но он развалился и ушел на дно, а не остался на камнях. Так что приходилось нырять. Проплыв немного вперед, Билл с Пашкой разглядели то, что осталось от корабля: куча дерева, напоминающую остов неплохого галеона, мачты, бесхозно лежащие на песчаном дне. Билл сделал знак остановиться и указал вперед. Чуть выше, прямо над скалой плавала большая белая акула. Ее тело было длиной метра три, оскаленные зубы в два ряда наводили страх, при виде ритмично двигающихся жаберных щелей появлялось отвращение. Хищница беспокойно двигалась, поворачивая острую голову из стороны в сторону, выискивая добычу. Билл повернулся и махнул рукой в сторону – «За мной!». Возле разрушенного борта корабля густо росли водоросли. Билл юркнул в заросли, Пашка – за ним. Воздух заканчивался, но Пашка пока терпел. Акула проплыла совсем недалеко от них. Вблизи она казалась еще ужасней. Сверкнул маленький злобный глаз. Хищница прошла мимо. Можно было вздохнуть спокойно, но под водой это было сделать немного труднее. Водолазы двинулись к следующей партии обломков. Осторожно обходя морских ежей, облепивших сгнившие доски, они проникли внутрь. Оба держались из последних сил. Ценность воздуха в легких иссякала буквально с каждой секундой. Пашка выпустил несколько пузырьков воздуха изо рта, надеясь, что станет лучше. Нет, не полегчало. Стало только хуже. Билл заметил напряжение на пашкином лице. «Потерпи чуток, скоро будет легче» - сказал он знаками. Они выплыли на палубу. На прогнивших досках лежали несколько бочек с драгоценным газом. Матросы с жадностью прильнули к ним, и, меньше, чем через минуту, они продолжили путешествие. Сундук с энергоблоком оказался не там, где они надеялись его найти. Он оказался немного подальше, в маленькой пещере. Сундук покоился на дне, засыпанный илом. Павел осторожно стер песок с сундука. На крышке была железная печать с изображением кольца, из которого лезли четыре щупальца. Оно. Билл поддел ножом проржавевший замок. «Странно, вроде существа вполне разумные, создали своеобразную машину времени, а ящики запирают обычными замками» - подумал Пашка. – « И ящики обычные деревянные. Почему?» Тем временем, Билл, наконец, справился с замком. Он сбил его, затем поддел крышку сундука. На его дне лежал куб, подобный тем, что они видели в логове дракона. Билл осторожно тронул его. В ту же секунду куб ярко засветился. Матрос испуганно отдернул руку. На суше это выглядело бы энергичнее, но под водой… Пашка уверенно взял куб, он был теплый, чувствовалась запертая внутри него энергия. Билл довольно кивнул, затем поплыл кверху, поманив Павла за собой. За пару метров до потолка пещеры вода разошлась, и Павел с наслаждением вдохнул. - Как я соскучился по воздуху. – сообщил он. - Это верно, - согласился Билл. – Но, похоже, нам повезло. - Ты это о чем? – пытаясь отдышаться, спросил Павел. - Смотри левее. Павел скосил глаза в сторону. В двух шагах стояли два бревна(Пашка удивился, что раньше их не заметил), которые поддерживали деревянную платформу. Прямо на платформе стояли два сундука, а рядом стоял огромных размеров человек. Казалось, что кто-то взял оконную раму и засунул очень высокому человеку за спину. Из глубины пещеры послышался чей-то голос, говоривший на испанском. «Рама» пошла в ту сторону. - Здоровяки, - сказал Билл, вылезая на платформу. – Опасные противники, если дерешься с ними на палубе, то старайся их вымотать, бьют они медленно, но еще никто не выживал после их ударов, особенно в спину. - Кто эти люди? – спросил Павел, забираясь за товарищем. - Контрабандисты, - ответил Билл вскрывая один из сундуков. – О! Что я говорил! Сундук был наполнен тканями. - Шёлк. – определил Билл. Затем он вскрыл второй сундук. Он был наполнен золотыми монетами. - Хорошо живут. – сказал Пашка. - Ладно, пора уходить. Здоровяк скоро вернется. – Билл поспешил к воде. – И еще, будет лучше, если Эдвард не узнает об этом месте. Усек? - Нет. - Ладно, потом скажу. Насчет три. Раз, два… Матросы набрали воздуха и прыгнули в воду. Они стремительно поплыли из пещеры. Пашка задержался на секунду, хотел посмотреть, не засекли ли их контрабандисты. В пещере стало темнее. Пашка обернулся. Выход из пещеры загородила огромная здешняя хищница. Она рванулась к Биллу. Тот стал стремительно битьь ее кулаками по морде, затем попытался схватить и отвести ее от себя. Однако акула оказалась очень сильной и никак не поддавалась. Павел рванулся на помощь другу, попутно доставая нож из-за пояса. Подобравшись к акуле, он наугад ударил ее кинжалом. Хищница оставила Билла и занялась Павлом. Она подплыла к нему, скаля зубы. Гераскин попытался отогнать ее ножом. Без толка. Акула, хоть и отчаянно уворачивалась от лезвия, все же стремительно жала Пашку к узкой нише между камнями. Что-то опустилось на нее сверху, багровое облако скрыло акулу так, что ничего не было видно. Павел понял только то, что это кровь акулы, и в облаке происходит какая-то борьба. Воздуха катастрофически не хватало. Багровое облако начало рассеиваться, туша акулы опускалась на дно. Пашка смог, наконец, выбраться из ниши, при этом сильно поцарапался о камни. Затем он быстро поплыл к поверхности, чтобы снова вдохнуть. Пашка вынырнул, жадно глотая воздух. Рядом выплыл Билл. - Ты цел? – спросил он? - Я-то цел, - ответил Пашка. Царапины побаливали. Наверно от того, что в них попала соленая вода. - Отдышался? Гераскин кивнул. - Куб при тебе? - Да, - Пашка похлопал по сумке, висевшей у него на поясе. - Тогда вперед! Водолазы снова нырнули. До колокола добрались без происшествий. Только пришлось несколько раз обходить стороной медуз, размером с футбольный мяч, и с щупальцами по полтора метра… …Колокол медленно поплыл вверх… Алиса, Аркаша и Кора стояли, прислонившись к бортам корабля и разговаривали. - Кора, откуда ты здесь? - Я? Ищу Крысса. - Крысса? – хором спросили Аркаша и Алиса. - Тише, - шикнула Кора, - Им может быть кто угодно. У тебя есть кто-нибудь на примете? - Да нет. - А у тебя, Аркадий? - Тоже. Ничего особенного мы не заметили. - Жаль, так нам будет сложнее. - Ты уверена, что он именно здесь? – усомнилась Алиса. - Да, прости, ничего тебе рассказать не могу. Пока что. - Нам просто повезло, что ты здесь. - Ничего, теперь вместе будем. – Кора обняла Алису за плечи. - Я поговорила с Эдвардом, чтобы он перевел вас в мой экипаж. - Ну а он? - Немного надулся, но согласился. Ему понравилось, как вы владеете кораблем. Алиса улыбнулась - И еще, - добавила Кора Орват, - Я тут не одна. - То есть? – глаза Алисы округлились. - Билл, - Кора кивнула в сторону лебедки. – Его зовут не Билл. Это агент второго отдела Института Времени Роман Князев. - Вот как? - Да. Он здесь давно. И был очень удивлен, когда узнал, что Институт разрушен. - Как там наши? – вдруг спросила Алиса. Кора помрачнела. - Они… расстроены. – уклончиво ответила она. Алиса с Аркашей поняли, что она не хочет им говорить. Еще бы. Страшно представить, что сейчас творится дома. - Я могу отправить вас назад, - сказал Кора, - На нашей машине времени. - Нет. – твердо сказала Алиса. – Мы тебя не бросим. Вместе закончим это дело. …А лебедка тем временем поднимала тяжелый колокол из-под воды. Пираты снова остановились в Нассау. Пашке не понадобилось много времени, чтобы сделать из своих ремней страховку и снова крутить на деревянном турнике большие обороты. Пока Пашка повис в положении a escala en contra, Алиса, Аркаша и Кора с Романом стояли возле перил трактира. - Ему не надоело? – спросил Рома. - Не думаю, - ответила Алиса, - В нашей школе этим никого не удивишь, а здесь богатая публика. Пашка выполнил элемент yo-yo, затем «испанский» выход силой. - Мда, - усмехнулась Алиса, - Так зародился gimbarr*. - Gimbarr зародился в Колумбии, - поправил ее Аркаша, - А мы в Вест-Индии. - А этот элемент называется «перышко». – сказал Пашка. – Подождите минуту. Он отбежал к деревьям и повесил там рубашку. Затем вернулся к турнику. Пашка подтянулся, перенес ноги, как на подъеме с переворотом, затем перенес тело, не касаясь. И вдруг перекладина хрустнула, и Пашка вместе с перекладиной упал на песок**. Пираты вокруг расхохотались. Пашка поднялся, потирая ушибленное плечо, и осмотрел сломанный турник. Сломанная перекладина в поперечном разрезе была сломана только отчасти. Большая ее часть была ровная, словно отпилена. Ясно, кто-то решил над ним подшутить! - КТО?! – взревел Пашка. Пираты загоготали еще громче. Один из них, два роста метром, и столько же в ширину, вышел вперед. - Ну, я. – нагло, с вызовом, бросил он Пашке. Пашка кипел от злости. Пираты это видели и от души наслаждались этим. Вдруг произошло то, чего никто из них не ожидал. Пашка размахнулся и со всей силы влепил огромному пирату пощечину. По толпе прошел вздох. Со стороны трактира, почуяв неладное, уже спешили Алиса, Роман и Кора. Некоторое время здоровяк соображал, что произошло. Он никак не мог поверить, что сопляк посмел его ударить. Взревев, словно пума, пират размахнулся, чтобы расплющить Пашку. Огромный кулак ударился о песок в том месте, где стоял Пашка, но самого его там уже не было. Он отпрыгнул в сторону, встал за пиратом и приготовился к бою. Пират развернулся, замахнулся снова, но получил под дых и чуть не повалился на песок. Пират пытался ударить Пашку еще несколько раз, но тот только отпрыгивал в сторону и не терял возможности ударить противника снова. Вдруг, в момент очередного уворота, кто-то подставил Павлу ножку, и он, не удержавшись, полетел на песок. К нему подошел Джек Рекхем. - Сам виноват, - сказал он, - Нечего было злить моего парня. Он занес ногу, чтобы пнуть лежащего на земле парня, но вдруг сам полетел с ног. Это Алиса влетела в него со всего ходу. Толпа зашумела, некоторые стали засучивать рукава. - Ребята, бегите отсюда! – крикнула Кора. Алиса подхватила Пашку под руку, и бросилась вместе с ним вдоль по берегу, пока Кора с помощью Била разбрасывала нападающих пиратов. - Не останавливайтесь! – крикнула Кора, словно угадав их мысли, - Мы скоро вернемся! Пашка остановился. - Стой! Алиса, мы не можем их бросить, - и он бросился было назад, но Алиса ухватила его за рукав. - Нет, ты сделаешь только хуже! Мы им не поможем, Кора специальный агент, Роман тоже не лыком шит, они справятся сами! И Алиса удивилась тому, что сама это говорит. Она сама ежесекундно порывалась броситься на помощь Коре и Роману, но разум при этом настаивал, мол, опомнись Алиса! Нельзя бежать сломя голову на ополоумевших пиратов. Кора и Рома специально учились драться, а ты, хоть и тоже сильна, все равно не сравнишься с ними. - Нельзя их бросать, - сказал Павел, - Им нужно помочь. - Не нужно никому помогать. – раздался откуда-то из-за ветвей глухой голос. Алиса в одну секунду выхватила пистолет и направила его туда, откуда слышался голос. Пиратский опыт, приходящий в полной опасностей жизни, учит тому, что друзей здесь нет. - Уберите оружие, юная леди. Я не опасен. – из-за ветвей вышел Робертс. Он ничуть не изменился с момента их последней встречи. Только сменил красную рваную повязку на черную пиратскую шляпу с черепом. - ВЫ? – удивилась Алиса, опуская пистолет. – Но что вы здесь делаете? - Отвечу вопросом на вопрос: а вы что здесь делаете? Не дождавшись, ответа он продолжил. - Хотите, я вам кое-что покажу? Робертс зашел за деревья. Ребята, ничего не понимая, шагнули за ним. Зачем-то он присел под пальмой, чем-то поколдовал на песке. Послышался шорох, словно двигали камнем по камню. В песке появилось темное отверстие. - За мной! – сказал, спускаясь, Джон. Алиса осторожно ступила за ним в темноту. Нога нащупала каменные ступеньки. Остальные последовали за ней. Лестница кончилась, иди пришлось вслепую, держась за холодные стены, покрытые углублениями в виде непонятных узоров. Впереди гулко звучали шаги Джона, пальцы чувствовали лишь холодные рисунки на стене. В глаза ударил яркий свет, словно зажгли сотню прожекторов и навели в одну точку. Алиса зажмурилась. Когда она открыла глаза, то поняла, что они находятся… - …Логово дракона! – выдохнул Аркаша. - Вы угадали. – деликатно заметил Робертс. Ребята недоумевали, зачем они здесь, как сюда попали. - Что мы здесь делаем? - Спросила Алиса. - Хотите знать, как пользоваться нашей машиной? – спросил Джон. Алиса неуверенно кивнула. - Тогда вы ответили на свой вопрос. – Джон подошел к стене. Достал что-то из-под одежды, вставил в углубление. Мужчина сделал шаг в сторону, нажал на что-то. В центре пола засветилась маленькая точка. Из нее, словно стебли дикого бамбука, выросли четыре светлые линии, торчащие в разные стороны. Между ними появился огромный светящийся шар, диаметром метра два, он состоял словно из сотен маленьких светлячков. - Земля – это огромных размеров шар, - начал Робертс, подошедший к шару, заложив руки за спину. – Думаю, вам это известно. Вселенная представляет собой то же самое. Только никто еще не нашел края этой вселенной. С этими словами он ткнул в одну из точек, носившихся внутри шара. Одновременно половины шара словно соединились друг с другом, при этом разорвавшись бесшумным взрывом, создав в воздухе сотни маленьких точек. Джон нажал на одну из них. Она на глазах увеличилась до шара полутораметровго диаметра и превратилась в Землю. Были видны материки, океаны. Все было золотого цвета. - Это ваша планета, - сказал Робертс, - А вот здесь мы. Здесь Нассау. Ребята стояли, словно увидели извержение вулкана. Все, что они видели, было не таким, каким они привыкли видеть. Техника карты была похожа на карты Галактики в их времени, но здесь она была, мягко говоря, другой. - Хочу увидеть Салуаса Тросса. – приказал Робертс. Будто по команде, шар Земли уменьшился, удаляясь, а Робертс, словно перенесся в другой конец Галактики. Рядом пронеслась система Медузы, в метре от Пашки пролетела Крина, и вот показалась другая, неизвестная планета. Она приблизилась, остановилась, вращаясь по орбите. Теперь Алиса узнала ее. Эвридика. Вдруг одна точка планеты начала приближаться к глазам. Было чувство, будто идет съемка со спутника, с мгновенным многократным увеличением. Были видны моря, реки. Чуть позже можно было различить деревья, перевязанные лианами. «Объектив» остановился. В голограмме была видна лесная поляна, на ней стоял один из жнецов. Он менял цвет с золотистого, как вся картинка, на красный. - Меняет цвет. Значит не в своем облике. – определил Джон. – Связать меня с ним. От голограммы появились полупрозрачные золотистые нити. Они обвили голову Робертса, он зашептал что-то на непонятном языке. Интонация была вопросительная. «Наверно спросил, слышно ли его» - подумала Алиса. От голограммы послышался ответный удовлетворенный шепот. Ответил. Они долго о чем-то шептались. Затем Робертс сказал что-то заключительное и вся голограмма исчезла. - Ну как вам, друзья мои? - Впечатляет. – сдержанно ответил Аркаша. - Зачем вы нам это показываете? – задала напрямую вопрос Алиса. - Почему? – задумался Робертся, делая шаг вперед. - Да, почему вы, скажем, не рассказали это Эдварду? Вы скрыли от него это. Если у вас есть действующий энергоблок, почему вы показали это именно нам? - Возможно потому, - Джон сузил свои разного цвета глаза, - Что в вас есть что-то особенное. Словно вы не от мира сего. Как я, появились здесь ниоткуда и исчезнете в никуда. По телу Алисы пробежала дрожь. «Неужели догадывается?» - Вы особенные, - продолжал Робертс. – Вы не такие варвары, как другие пираты. Им нужно немного: деньги и слава. Путь к хорошей жизни. А вам нужно что-то еще… В коридоре послышался шорох. Все разом воззрились туда. Чья-то тень метнулась вверх по лестнице. - За ним! – рыкнул Робертс. Вся компания, мешая друг другу, бросилась в узкий проход, ведущий наружу. Шаги неизвестного уже стихли. - Если он уйдет… - задыхаясь, бросил Робертс, - То последствия… могут быть… трагичными! Пираты, словно поток горной реки, вырвались из пещеры. Они осмотрелись. Незнакомца и след простыл. - Ушел. – упавшим голосом произнес Пашка. - Ладно, - сказал Джон, - Будем надеяться, что он не узнает, как открывается проход. С этими словами он присел возле люка и закрыл его. - Видите этот рисунок? – спросил он, водя пальцами по выпуклому узору из скрещенных колец, переплетенных линий и символов, - Достаточно простой комбинации, чтобы открыть его. Нужно лишь провести по любому из этих колец, нажать на символ большой воды… - Интересно, - съязвил Пашка, - Как мы узнаем символ большой воды, если тут тьма кромешная? Спорить жнец с ним не стал. К разинутому пашкиному рту и к удивлению остальных, глаза Робертса ярко засветились. Один глаз светил синим цветом, второй – зеленым. Он навел их на рисунок. Жнец указал на символ, напоминающий бьющий гейзер. - Это большая вода, на нее нужно надавить. Затем в центре откроется маленькое углубление, в нем увидите небольшой крюк, наподобие наших щупалец. Нужно потянуть за него и люк сам откроется. А теперь, дорогие друзья, я должен вас покинуть. Сказав это, Робертс отошел за деревья. - Подождите! – крикнула Алиса. – Но как вы… Она хотела что-то спросить, вопрос застрял в горле, а когда Алиса опомнилась, только ветер шумел в том месте, где стоял жнец. - Сказать Коре? – подумала вслух Алиса. Ответа ждать не пришлось. Откуда-то, как из-под земли появились Кора и Роман. - Быстрее, - поторопила ребят Кора, - Завтра рано утром отходим. Алиса в вечернем полумраке разглядела на ее щеке большой кровоподтек. - Сейчас все в трактир, - скомандовал Роман. – Переночуем и вперед. Отправимся на Восток, на двух кораблях, с кораблем Эдварда.***
Солнце поднялось над горизонтом. Корабли стояли недалеко друг от друга, у разных причалов, полностью готовые к путешествию. Алиса стояла на палубе "Сирены" - корабля, который наняла Кора. - Ребята, - сказала Кора, - Найдите Пашку,через пять минут отходим. Алиса и Аркаша пошли по берегу к трактиру. Пашка пошел туда, сказав, что забыл пистолет. Еще не доходя до трактира, они увидели своего друга. Он стоял возле перил, играя с пуговицами. - Пашка! Быстрее, скоро отходим. – поторопила друга Алиса. - Куда? – с равнодушным выражением лица спросил тот. - Искать кубы, - Алиса непонимающе воззрилась на Пашку. - Зачем? – все тем же равнодушным тоном снова спросил он. - Да что за вопросы?! – воскликнул Аркаша. – Как мы без кубов вернемся домой? - А может, я не собираюсь возвращаться? – вдруг спросил Пашка. - В смысле? - А почему бы и нет? - Пашка, - пригрозила Алиса, - Шутки в сторону. - А что? К тому же я уже все решил. Я остаюсь. Вот это да! Это было уже что-то. - Пашка, не глупи. Нам надо вернуться домой. Мы и так натворили дел, нас ждут дома… - Вас ждут, а нас – нет. - Да ты о чем?! – все больше удивлялся Аркаша. - Все о том же. Я остаюсь. - Связать его что ли? – выдохнула в отчаянии Алиса. – Паша… Алиса сделала шаг к Пашке. - Стоять. – в лицо Алисе уткнулось металлическое дуло пистолета. Алиса опешила. Она не могла поверить, что ее лучший друг, проверенный годами, мог наставить на нее оружие. Настоящее оружие. - Да ты что? Совсем… - Аркаша тоже сделал шаг вперед. - Тебя это тоже касается. – теперь дуло второго пистолета смотрело на Аркашу. – Я повторяю для особо непонятливых: Я. Остаюсь. Здесь. И я опаздываю на рейс. Пашка рванулся к причалу. Алиса с Аркашей бросились за ним. Пулей пролетев по пирсу, Павел взлетел по трапу. «Галка» уже отчалила от пирса, когда Алиса с Аркашей добежали до края платформы. - Эх, зараза… - переводя дух, выдохнул Аркаша. – Опоздали. Вдруг дуло фальконета на борту корабля повернулось и стало смотреть прямо на них. - В воду! – крикнула Алиса, сталкивая друга в воду и прыгая за ним. В одну секунду ядро разнесло причал в щепки. Алиса с Аркашей вынырнули. - Да что он, - выругался Аркаша, - Совсем рехнулся?! - Не знаю, - ответила Алиса, выходя на сушу.- Но что-то здесь не так. Все здесь было не так. И странное шипение Эдварда, и подозрительные вопросы Коры относительно Крыса, и просто очень странное поведение Пашки, как будто его подменили. Хоть Пашка и отчаянный, можно сказать, ненормальный, дом он ни на что не променяет. Шипение Эдварда – вопросы Коры – поведение Пашки. Что-то не то было в этой нити, но что именно, Алиса не могла понять. - Шипение – вопросы - поведение… Шипение – вопросы – поведение. – Бормотала Алиса. - Что? – не понял Аркаша. Алиса коротко обсказала ему свои мысли, не переставая думать. Эдвард – Кора – Пашка… Эдвард – Кора – Пашка… Как же это связано. Алиса связала все события в один узел и... - Господи… - прошептала она. – Это был не Пашка… - Не понял. - Это был не Пашка, это был Крыс! Скорее, их нужно догнать! А от «Сирены» уже спешила к ребятам Кора… *-Джимба́рр (исп. Gimbarr) — один из стилей уличной (дворовой) гимнастики, родиной которого является Колумбия, включает в себя выполнение различных элементов (в том числе специфических, характерных только для джимбарра) и их комбинаций на турнике (перекладине), развивает гибкость, силу, настойчивость, выносливость, координацию движений. **- Писалось под впечатлением от видео Михаила Баратова http://www.youtube.com/watch?v=kG2OzgYfAeg