Ты моя судьба?

Каждый поворот колеса повозки сопровождался тихим скрипом, будто под дном кареты тихо стонала каменная дорога, по которой она подъехала к высоким дверям дворца. Повозка остановилась, снова заскрипев колесами, которые, видимо, давно не смазывали маслом. Двое черных, как смоль, скакунов, с блестящими гривами, пылающими алыми глазами и прекрасным станом, остановились, ударив копытами по камню, и застыли, будто только что вернулись из недолгой прогулки по чистому полю, а не везли карету на протяжении нескольких дней. В их гривах, которые переливались всеми оттенками черного, можно было заметить яркие алые искры, будто игривые дети огня потерялись в них, заигравшись. Скакуны глубоко вздохнули и снова ударили по каменной дорожке. Слуги и просто придворные, оказавшиеся в это утро во дворе дворца, заворожено смотрели на приближающийся экипаж и слегка вздрогнули, стоило скакунам остановиться. Скудные солнечные лучи ударили в крышу, будто имели какой-то вес и могли кому-то навредить. И, казалось бы, что в этот погожий для королевства демонов день не может произойти ничего плохого, но тонкие стены кареты не могли скрыть того гнева и злобы, которые исходили от того, кто сейчас находился внутри. Скверное настроение прибывшего грозилось упасть на плечи всех приближенных и даже слуг непосильной ношей, которую мало кто может выдержать. Дверь распахнулась, из-за чего замершие придворные снова вздрогнули. Прибывший постоянно ощущал их страх, даже если они улыбались или высказывали свое почтение. Но он не мог допустить, чтобы этот первобытный страх ушел. Через несколько мгновений солнечный луч упал на черный стальной, но достаточно легкий доспех, пытаясь играть на плече, но потом потускнел, понимая, куда он попал. Из кареты вышел сам король демонов. Он редко позволял себе покидать дворец, но отнюдь не потому, что опасался за свою жизнь. Его жизнью был бой. Вечный, кровавый, наполненный смертью, криками и разрушениями. Этим он жил. Из всех демонов, будь то воины или полководцы, он был самым сильным и жестоким. Величайшему королю демонов за всю историю не нужно было, чтобы его уважали или трепетали перед ним, все эти чувства ему без надобности. Страх – вот единственное, что заставляло подданных быть верными своему королю. А любовь подданных или их уважение – не более чем удел слабых королей. - Ваше Величество?- к нему прямо из высоких дверей приблизился еще один демон, который давно служил при дворе.- Как прошли переговоры? - Более чем ужасно,- ответил коротко король, проходя мимо своего советника. Скакуны проводили своего хозяина биением копыт по земле. Ситуация сейчас была очень неспокойная и даже последний дурак, чей разум был затуманен страхом и неуверенностью, не смог бы отрицать, что так больше продолжаться не может. Вот уже много лет идет кровопролитная война между демонами и эльфами, чья магия стала достаточно сильным оружием, даром что большинство этих длинноухих существ, в том числе и их главный предводитель, являлись светлыми магами, чьи силы были хороши лишь для призыва животных и исцеления ран. Но больше не могло ни одно из королевств терпеть такие жертвы в боях, которые ничего не приносили. Демоны хорошо играли свою роль и много раз уже оправдывали мнение эльфов о том, что представители демонической расы – не более чем животные, ищущие крови и идущие на запах смерти. - Какое решение Вы приняли?- советник поспешил за своим королем, живо интересуясь исходом переговоров. - Позови ко мне Небироса, Ксафана, Ахерона, Верделета и этого…- проговорил король демонов, даже не удосужившись обернуться. Ему не нужно смотреть на своего советника, чтобы знать, что он без пререканий исполнит его веление.- Мне нужно с ними поговорить. - Принца Небироса, принца Ксафана, принца Ахерона, принца Верделета и принца Астарта, надеюсь?- поинтересовался демон, глядя на своего повелителя. Король всего на мгновение остановился, будто просто переступал с ноги на ногу и это требовало времени, но ничего не ответил, снова возобновляя свое шествие. Когда речь шла о его детях, тех четырех храбрых воинах, то можно было смело сказать, что они были гордостью своего отца. - Это удивительно,- продолжал советник.- Обычно Вы не зовете к себе принца Астарта… Что-то произошло? На этот раз главный демон не смог удержаться и остановился, повернув голову в сторону идущего сзади демона. - Прошу прощения!- сразу ответил тот, так как золотые глаза короля Миктиана не предвещали ничего хорошего, особенно когда меняли цвет с яркого золотого на пылающе красный.- Покорно прошу прощения за любопытство! - Я хочу поговорить с ними. - Конечно, мой повелитель,- проговорил демон. Так они и прошли через весь главный тронный зал и направились к лестнице, ведущей прямо к покоям слуг. - Отец вернулся!- провозгласил с несвойственным для него восторгом принц Верделет. Он влетел в комнату старшего брата, который только вернулся с похода, где их окружили несколько армий эльфийского королевства, и не успел оправиться от ран.- Ахерон, брат мой, отец вернулся! - Я услышал тебя и в первый раз, брат мой,- ответил голос из темноты. Третий по старшинству сын короля демонов не любил солнечный свет, но даже когда не подозреваешь об этом, он может оказаться прямо за спиной, сверкая алыми глазами. Он был храбрым воином, но его глаза уже никогда не станут золотыми, как у других его братьев. Даже у того бастарда, которого они все ненавидели, были золотые глаза, а видевший и упивающийся кровью Ахерон был того лишен.- Нет надобности так кричать. - Скорее, он созывает нас! Варлок даже сказал, что он звал даже ублюдка! - И бастарда? - Вот именно! - Знает ли об этом наш старший брат? - Ты что! Если я попадусь ему на глаза, он обещался отрезать мне язык! - Не стоит об этом беспокоиться,- ответил спокойно голос, а алые глаза еще ярче сверкнули в непроглядной темноте комнаты. В комнате пахло смертью и кровью. Этот запах Ахерон впитал в себя на поле боя и теперь не было резона говорить о том, что он не прошел крещения боем. - Брат мой, пойдем скорей. Отец не любит ждать! - Не торопи меня, брат мой. Ничего хорошего не происходит в спешке. - Поторопись, брат мой!- ответил Верделет. Конечно, самый старший из братьев запретил показываться ему на глаза, потому что Небироса раздражало появление среднего брата. - Отец вернулся!- бежал по коридору Верделет. Он отличался игривым нравом, хотя искренняя улыбка почти никогда не касалась его лица. Скорее, его улыбки были похожи на коварные оскалы, а те, кто видел его улыбку, за исключением братьев и отца, прожили не долго. - Отец вернулся?- из-за приоткрытой двери появилась серебряноволосая голова, но средний из принцев демонов легко толкнул двери, из-за чего после раздался тихий вздох. - Тебе незачем это знать, ублюдок!- ответил демон, направляясь дальше. На самом деле он был предпоследним ребенком, появившимся в королевской семье, но по жестокости мог уступать только своим старшим братьям. На самом деле демоны-принцы не были достаточно дружны, потому что каждый понимал – стоит отцу уйти с дороги, и они перебьют друг друга во сне, чтобы не встречаться в открытом бою. Победит самый хитрый, ловкий и жестокий. Но их объединяло лишь одно – ненависть к младшему брату, чье существование само по себе казалось большой ошибкой. А его нахождение в королевском дворце – так тем более. - Ох…- младший из братьев потер ушибленную при падении руку, и едва успел отойти к окну, как дверь снова распахнулась и в проеме появился Варлок – советник и верный приближенный его отца, которого Астарт почти не видел. При дворе все относились к нему если и неуважительно, то никогда открыто не показывали этого. - Принц Астарт, Ваш отец зовет Вас к себе в тронный зал. - Меня?- удивился демон.- Но почему? - Этого он мне не объяснил, но, думаю, от своих детей он таиться не будет. - Хорошо,- ответил младший принц. Приказ немедленно явиться в тронный зал настиг Ксафана в библиотеке, где он читал научные трактаты местных мудрецов и познавал таинства магии, а самого старшего сына – принца Небироса – как раз в тот момент, когда он отбросил ногой куски окровавленного разрезанного тела одного из своих учителей по боевому искусству и посмотрел на покрытый кровью меч. - Ваше Высочество,- проговорил Варлок, за что сейчас же конец меча, упивавшегося кровью демонов, устремился к его горлу, но не коснулся бледной кожи. - Почему отвлекаешь меня?- блеснули золотые глаза. Этот взгляд говорил о том, что следующим куском мяса, удобряющего почву этой площадки, где старший принц просто-напросто устраивал бойню, превращая своих учителей в кровавые ошметки десятками за раз, может стать сам советник. - Ваше Высочество, Ваш отец прибыл. И он зовет Вас. - Кого еще? - Ваших братьев. - Убирайся с глаз моих. - Сию минуту,- проговорил Варлок. Принц Небирос никогда не пребывал в хорошем расположении духа, его ненависть способна была выжигать глаза и сердца окружающих, а его характер сулил ему славу самого жестокого, сильного, кровожадного правителя, и придворные с ужасом ждали того дня, когда Небирос взойдет на трон и даже небо над королевством демонов станет алым от крови подданных и противников, встающих у него на пути. Но когда отец велит всем своим чадам немедля показаться в тронном зале – уже плохой знак. Последний раз все они были собраны в тронном зале тогда, когда супруг короля Миктиана, а по совместительству еще и отец Небироса, Ксафана, Ахерона и Верделета, был объявлен погибшим. Астарт с внутренним трепетом и ужасом ожидал того, что может произойти в тронном зале на этот раз. Супруг отца не был ему родным, но он хорошо относился к младшему ребенку, а теперь Астарт понимал, какое тогда было счастливое время. - Посторонись, ублюдок!- снова закричал за спиной Верделет, а после этого последовал сильный удар в спину, из-за чего младший из демонов едва не скатился вниз по каменным ступеням, что грозило ему как минимум сломанной шеей.- Что ты вообще здесь делаешь? - Я тоже твой брат, брат мой Верделет!- ответит тот. Старший брат лишь обернулся, а потом его губы растянулись в улыбке, что тоже не пророчило ничего хорошего. - Я тебе не брат. И если ты еще раз посмеешь сказать, что у нас есть кровная связь, я отрублю тебе язык и выколю глаза,- ответил демон все с той же улыбкой на устах. - Довольно,- отозвался Ксафан.- Этому бастарду все равно ничего не светит, в крайнем случае сдохнет где-нибудь в бою. - Я не слаб!- ответил Астарт, но когда они спустились в тронный зал, даже его смуглая кожа стала белой, как полотно, так как там уже были Небирос, отличающийся невероятной пунктуальностью, и Ахерон, чей вид был подобен встрече со смертью – только горели алые глаза. - Я позвал вас не для того, чтобы вы мерялись силой!- отозвался отец, восседая на троне. Даже без доспеха он выглядел ужасающе и очень властно.- Немедленно встаньте передо мной. Как только троица присоединилась к старшим братьям, они все дружно приклонили колени, как и подобает воспитанным детям, чтобы показать свое уважение. - Поднимите головы, дети мои,- отозвался король, приподнимаясь с трона.- У меня для вас важные вести, я хочу, чтобы вы встретили их с поднятыми головами. Миктиан посмотрел на своих детей, всех таких сильных и мужественных, даже лицо Верделета выражало сосредоточенность и серьезность. Почти всеми ими он гордился. Небирос, чья жестокость могла конкурировать с его собственной, был бледным, высоким, подтянутым, его тело не исказили даже те шрамы, которые он получал в ходе многих битв. Он уничтожал врагов не потому, что ненавидел их или боролся за свободу королевства демонов, а потому, что ему это нравилось, хотя никакого особенного удовольствия на его лице не было замечено. Скорее, это то, что он умел хорошо делать – убивать. У него были золотые глаза, как и у отца, а вот волосы у него были белыми, как лунный свет, хотя и часто окрашивались в алый или багровый, почти черный, от застывшей крови. Он часто собирал их в высокий хвост или оставлял распущенными. Его младший брат – Ксафан – тоже был бледен, как будто никогда не видел солнца, только волосы его были черны подобно ночи, а его глаза часто приобретали пылающий оранжевый оттенок, который приобретает солнце на закате. Он был немного ниже, нежели Небирос, но не уступал старшему брату по силе, хотя пользовался ею очень редко. Крещение боем он прошел вместе с Небиросом, но оба они вернулись героями, потерпев малые потери. Ксафан больше тяготел к тайным письменам и магическим силам, нежели к звону стали и рекам разливающейся крови. Ахерон лишь недавно побывал в битве, но как будто еще не отошел от этого. Он был так же высок, как Небирос, но не так силен и подтянут, скорее очень строен и гибок, хотя все его тело теперь было покрыто шрамами и следами от магического огня. Он сторонился других демонов, прятался в своей комнате, лишь иногда поднимал голову, чтобы блеснуть яркими алыми глазами. Его некогда длинные черные волосы теперь были обрезаны. Верделет был предпоследним его ребенком, очень активным, среднего роста, но ему было сравнительно немного лет, чтобы он уже воевал. У него тоже, как и у отца, были черные волосы, которые он заплетал в косу или собирал в хвост, а в его золотых глазах сверкали искорки игривости, граничащей с жестокостью. Он был очень хитер и ловок, любил решать головоломки, что говорило о его высоких умственных способностях. Все они были радостью отца, но вот младший его сын… Он был нечистым. Астарт теперь стоял перед ним, глядя своими золотыми глазами, а его смуглая кожа, так несвойственная для демонов, напоминала ему о совершенной когда-то ошибке. Старшие братья ненавидели его за то, что он был бастардом, полукровкой, а отец просто считал его грязным, пятном на его роду. Но он тоже был его ребенком, о чем говорили золотые глаза и длинные белые волосы, так сильно подчеркивающие смуглую кожу, как будто насмехаясь над ними. - Что же ты хотел сказать, отец?- проговорил Ксафан. - Как вы знаете, недавно происходили переговоры с послами из королевства эльфов. - И чего же они хотят? - Эльфы устали от войны. Наши армии ровняются силой уже много лет, больше мы не можем терпеть потери. И потому я принял решение… - Мы уничтожим их всех одним ударом?- поинтересовался Небирос.- Наши ресурсы позволяют нам это. - В тактике видения боя тебе нет равных, сын мой,- ответил король демонов.- Но есть и другие способы решения подобной ситуации. Все пятеро удивленно переглянулись, после чего Астарт почувствовал, как его кто-то ударил под лопатку. Несильно, но он дернулся вперед. - Что же ты решил, отец?- спросил Ахерон.- Если это не война, то что же? - Когда-то наши предки и королевская семья эльфов роднились посредством брака одного наследника с другим. Все снова переглянулись. - И кто же станет..?- не договорил Верделет.- Отец, ты хочешь отправить кого-то из нас в королевство эльфов?! - Это будет лучшим решением укрепить мирный союз между нашими королевствами. Я предложил одного из своих сыновей, чтобы он стал супругом эльфийского наследника. - И кто же отправится в чужое королевство?- спросил Небирос, однако его лицо оставалось таким же бесстрастным. - Я решил, что это будет мой младший сын. Астарт дернулся, вздрогнул, и кровь отлила от его лица. - Но… Почему? За что, отец?! - Так будет лучше всего, и ты, как наследный принц, должен это понимать,- грозно и слегка безразлично отозвался отец. - Но я же… Иного выхода и быть не могло. Астарт с самого детства никому не был нужен, жил сам по себе, иногда ему разрешалось служить причиной для издевательств и унижений со стороны старших братьев, но отец никогда не относился к нему, как к своему наследнику. Но стать супругом ненавистного эльфа лишь для того, чтобы сохранить зыбкий мир между королевствами… Наверное, это будет единственным решением. - Я понял, отец…- проговорил младший из принцев, опуская руки.