Ты моя судьба?

- Похоже, опять дождь будет. Небо хмурится. - Опять?- поинтересовался раздраженно Астарт.- Только же прошел вчера. И хороший такой. - Бывает и такое. На моей памяти дождь шел несколько дней подряд. - Зейн, а сколько ты уже живешь в черном лесу? - Сколько? Я не помню уже. Несколько лет. - И не хотелось вернуться домой? - Ты ведь никогда не имел дела с изгнанниками, верно?- с улыбкой поинтересовался эльф, поворачивая к нему голову. - Нет,- демон слегка дернулся, поправляя на плече ремешок от сумки.- Признаться, я вообще редко покидал территорию дворца. Никогда. И многое не видел. - А теперь как? - Теперь уже лучше было бы не знать. - Тебе дома было плохо, здесь плохо, в эльфийском королевстве тебе, скорее всего тоже плохо будет… - Мне было хорошо там, в лесу,- проговорил тихо Астарт.- Спасибо тебе. - Я же ничего особенного не сделал. - Это ты так думаешь. - Ладно, не буду спорить. Так они и шли через лес, редкие солнечные лучи пробивались через табуны туч и редкую листву деревьев, но это место было намного теплее и светлее, нежели черный лес. Вдали слышались уже звуки поселения, так что идти оставалось совсем недолго. И такое положение дел не могло не радовать. Они развлекали себя спорами, невинными беседами о погоде, природе, переменах и различиях. И, конечно, они не могли удержаться от обсуждения того, что же их ждет там, за деревьями, когда они доберутся до поселения. Астарт уже нервно сглатывал, когда представлял себе все те яства, горячую ванну и даже теплую кровать, где можно было бы отдохнуть. - Наверное, давным-давно эта деревня жила тем, что разводила скот,- проговорил Зейн.- На той стороне и правда огромное пастбище. Когда-то было. Теперь нет. Наверное, из-за драконов. - Драконов? - Все возможно,- ответил эльф.- Может быть, они и перебили весь скот. Так что поле превратилось в пустошь. - Это немного грустно, не находишь? - Да. Но если все так и продолжалось, кто знает, что было бы с жителями и животными. Они не защищены ни от диких животных, ни от разбойников. - Неужели эти разбойники везде? - Везде есть люди, которые готовы поживиться за счет других. - А ты не такой,- проговорил демон. - Не идеализируй меня. Ты меня совершено не знаешь. - Зейн, ты спас мне жизнь. Дважды,- проговорил тот тихо, но вместе с тем до омерзения убедительно. - И что с того? Я за тебя отвечаю, я не мог тебе не помочь. Я сам виноват. Я проверял, чтобы мост нас выдержал, но, похоже, недостаточно тщательно. - Не говори ерунды. Если бы не ты, мы бы здесь не оказались. - Ваше Высочество разменивается на похвалы?- поинтересовался отшельник, поворачивая к нему голову. На его лице снова появилась та самая улыбка, из-за которой Астарт так мило злился. Кто бы мог подумать, что демоны могут быть такими? - Хватит меня дразнить! - Прости-прости, не смог удержаться. - Боже,- выдохнул демон, дергая ремешок сумки и выбегая вперед.- Я очень голоден, почти умираю! Зейн ничего не ответил. Он привык, что принц постоянно чем-то недоволен, избалован, но тем не менее, очень храбр и верен себе, иначе бы он не старался добраться до королевства эльфов. - Пошевеливайся! - Не волнуйся ты так, деревня никуда не убежит! Астарт первым пересек оставшуюся часть леса, чтобы взглянуть на маленький муравейник у склона. Люди бродили по улицам, выложенным из камня, прямо как в деревнях, приближенных к королевскому дворцу, внизу кипела жизнь, были какие-то дела, голоса и запахи распространялись на многие мили в стороны. Дети бегали и игрались небольшими компаниями, на большом базаре люди торговались, ругались, демонстрировали свои товары. - Дошли…- выдохнул он, ощущая легкий ветерок на своей пылающей коже. Он как будто обнимал его, дарил покой и радость.- Зейн, мы дошли! Дошли! - Рано радоваться. Надо еще спуститься вниз. - Всегда тебе надо меня разочаровать, да? Ответом ему был гортанный смех эльфа, которого все это явно забавляло. - Сделаем запасы и отдохнем. - А у нас есть время? А если мой отец узнает, что… Зейн, стой! Зейн!!! Независимо от того, из чего были улицы деревни, чем они освещались или как были одеты жители, охраны или высоких ворот на входе в поселение не оказалось. Просто начали появляться палатки и маленькие домики, которые росли с каждым шагом и все выше и выше уходили в небо. Демон прикрыл глаза от солнца, чтобы посмотреть на крышу одного из очень высоких домов, но острый шпиль башни скрыл яркий солнечный луч, из-за чего перед глазами принца демонов начали плясать черные пятна. - Ох… Все колесницы и повозки с лошадьми оставались за пределами основной площади, даже всадники не показывались на тонких улицах городка. Отсюда люди казались еще более взволнованными и занятыми, нежели с высоты утеса. - Астарт, не потеряйся,- попросил эльф, хватая его за руку.- Не отходи от меня. Хмурые черные грозовые тучи ушли куда-то на север, обгоняя уставших путников, и Зейн впервые в жизни подумал о том, что ошибся по поводу погоды. Он думал, тучи не смогут добраться дальше этого участка земли, но они ушли дальше, чем он предполагал. И когда он понял это, сам поразился своей невнимательности. Раньше ему без труда удавалось определить путь дождя, но сегодня… Мысли были переполнены тем, чтобы доставить Астарта к границе эльфийского королевства, после чего они должны будут расстаться. Идти оставалось недолго, если только на их пути снова не окажется какая-нибудь преграда. Так он и стоял, глядя на плывущие над головой облака, а потом заметил, что демона рядом нет. Пропажа стояла рядом с деревянным столом, на котором сверкали начищенные до блеска ножи и мечи. Продавец утверждал, что они были выкованы из редкого камня Ону, который можно было увидеть только на окраине мира, где вода из океанов бесконечно падала за грань. - Астарт! - Зейн… - Идем отсюда,- эльф резкими движениями натянул ему на голову капюшон плаща.- Мы слишком заметны. - А ты как хотел? - Пойдем поедим. - Кто-то мне обещал оплаченный обед. - Тогда я угощаю. Золотые глаза, которые могли стать причиной паники, ведь демонов, пусть даже полукровок, не особенно жалуют в любой точке мира, вне зависимости от того, сколько их и куда они направляются, сверкнули под капюшоном, из-за чего эльф только сильнее натянул край на лицо. - Не слишком обольщайся,- проговорил он, хватая своего спутника за руку. Конечно, нет ничего плохого в том, чтобы оставить его здесь, да только он не хотел потерять принца из виду. До ближайшей таверны они дошли очень быстро, безошибочно следуя за запахом свежего хлеба и жареного мяса. - Две тарелки похлебки и две кружки сидра!- попросил Зейн, когда они вошли в помещение, в котором уже в стены впитались запах горячего масла, жира, гари и пота тех, кто сидел там. Еще витали запахи свежего мяса и яблочного сидра. - Почему ты выбрал?- поинтересовался демон, опускаясь на деревянную лавку возле стола. Он хотел сбросить с головы капюшон, но Зейн не позволил ему этого сделать. - А разве я не должен был это сделать? - Я не хочу похлебку. Я хочу нормальной еды. - Ты не ел два дня. Нельзя сразу налетать на все съедобное, что ты видишь. - И все же… - Давай пока ограничимся этим. Потом поедим еще. Здесь готовят прекрасных запеченных гусей. - Откуда ты знаешь? - Здесь многие это обсуждают, да и запах очень пряный. Перед ними на столе появились две глубокие тарелки с золотой похлебкой, где плавали куски курицы, и две большие кружки, но вид подобного обеда, особенно после разговоров о запеченных гусях, совершенно не привлекал избалованного принца. - И это все? - Могу еще предложить хлеб. - Я не хочу это есть. Я хочу вкусной еды. - Это тоже вкусно, поверь. Астарт ничего не ответил, лишь снова бросил взгляд на тарелки, и хотя вид у похлебки был ужасный, но голодный организм требовал накормить его, потому он медленно потянулся за ложкой и бросил полный укора и злобы взгляд на сидящего напротив. - Я сомневаюсь, что мне понравится. Только попробую… Одну ложку. - Да-да, естественно,- проговорил Зейн, делая вид, будто поверил своему собеседнику. Он много раз видел таких голодных, которые потом ели сырые овощи, траву и даже землю. Старший брат много раз рассказывал ему и его младшему брату о том, чего он навидался во времена одного из своих первых походов, который организовали, чтобы заручиться поддержкой других племен в войне с демонами. - Всего одну,- повторил его собеседник таким тоном, будто извинялся. - Давай, вперед. Взгляд Астарта потом говорил о многом. Его глаза сверкали, весь мир для него как будто сузился до одной-единственной тарелки и через несколько мгновений все исчезло. - Не надо было так быстро есть. - Это невероятно вкусно! Я хочу еще! - Погоди немного. Пусть усвоится. Потом еще что-нибудь найдем. - Ты будешь есть?- спросил Астарт. - Конечно буду. И не думай увести мой обед,- после чего последовал тихий шлепок, похожий за щелбан. Когда они вышли из таверны, настроение у обоих было поднятым, а сами они чувствовали себя очень счастливыми. - Если бы еще окунуться в горячую ванну… - Время есть. Думаю, мы еще успеем отдохнуть. Идем искать постоялый двор? - Думаешь, там есть теплая вода? - Я почти уверен. Просторное помещение было залито золотыми солнечными лучами, но взгляд темных глаз владельца постоялого двора не предвещал ничего хорошего. - Свободна только одна комната. - Что? Но нас ведь двое!- проговорил демон. - Тогда ищите другое место,- отмахнулся тот. Эльф уже готов был согласиться и на одну, когда подошедший за ними толстый человек протянул владельцу большой мешочек с монетами. - Одну комнату, пожалуйста. - Ну конечно. - Погодите, Вы же сказали, она только одна!- возмутился демон.- Что Вы за..? - Астарт,- одернул его эльф.- Мы берем одну комнату. - Это несправедливо! - Хватит уже. Мы здесь ненадолго. Демон очень возмутился, но ничего сделать не мог. Снова спать на одной кровати с Зейном, конечно, не подсудное дело, но все же даже звучало смущающе. - Или ты боишься оставаться со мной наедине? - Ничего подобного! - Вот и хорошо,- сверкнули голубые глаза, и снова появилась та самая улыбка.- Пойдемте, Ваше Высочество, нас ждет много интересного. Или ты передумал принимать ванную? - С тобой? Никогда!- смущенно покраснел Астарт.