Война во льдах

- Вождь, вождь! Проснитесь, срочное дело. - А, что? Что на этот раз случилось? – Стоик Обширный резко выпрямился и встал со своего любимого кресла, на котором задремал. - Густав Ларсон сообщил патрульным, что когда выходил за водой, видел улетающую на север ночную фурию. Мы сразу отправились проверить ваш дом, но там никого не оказалось, - отрапортовал один из дозорных. - Иккинг! Опять?! Боги, за что мне это…. – Стоик накинул свой теплый, широкий плащ и быстрым шагом направился к выходу из Зала Совета. - Поднять всех всадников и дальних разведчиков. Начните рубить лед и предупредите Берсерков, чтобы не дергались понапрасну, - вождь толкнул массивную дверь и вышел на улицу. Снаружи было несколько жителей близлежащих домов, разбуженных шумом, а в дальних уголках деревни сновали патрульные. Сильный ветер поднимал большую метель и обветривал лица, собравшихся на площади людей. - Уже сделали, вождь. Только вот со льдом проблемы…. – докладчик замялся. – За ночь море промерзло практически на полметра. Думаю, мы сможем пробиться к воде только около полудня. - Плохо…. Тогда отыщите старые дракары и вытаскивайте по льду. Если нужно подключите Берсер… - Вождь, вождь…! - Ну что еще?! – Стоик начал выходить из себя. К нему подбежал немного запыхавшийся Йоркенсон старший.: - Астрид Хофферсон тоже нет. Ее змеевик на месте, а самой, будто след простыл. - Один! Неужели было сложно догадаться, что это произойдет! – сокрушенно покачал головой вождь и пошел в сторону обзорной площадки. Очень быстро его нагнал дозорный. - Когда всадники смогут вылететь на поиски? – спросил он, не сбавляя шага. - Как раз об этом, вождь…. С юга – востока стремительно приближается мощный шторм. Олух он не заденет, но пойдет в сторону моря Холодной смерти. Я полагаю именно туда отправился Иккинг? – несмотря на то, что он был в два раза моложе, поспевать за Стоиком было непросто. - Корабли все равно должны выйти. Всадников поднимите с рассветом. Я лично возглавлю поиски, - наконец они достигли площадки. Лед сковал остров примерно на милю вокруг. Флот Берсерков стоял чуть вдали, поблескивая факелами. А снизу по льду уже двигались небольшой отряд викингов, вооруженных тяжелыми ломами. ***** Иккинг, Астрид и Беззубик летели над бескрайней гладью холодного моря уже третий час. Холодный ветер все усиливался, и сопротивляться резким порывам было все сложнее. Беззубик, не жалея сил рвался сквозь сильную метель на север, а ребятам оставалось только прижиматься к холодной чешуйчатой спине ночной фурии. Астрид, похоже, дремала, привязав себя специальными ремнями, чтобы не упасть, а Хеддок то и дело клевал носом. Парню нужно было следить за курсом их полета, сверяясь по карте. Наконец они миновали все небольшие скалистые островки, что отделяли Олух от большого темного пятна на карте, именуемое, морем Холодной смерти. Дальше только вперед. Как же хочется спать…. Иккинг, вспомнив старый урок своего наставника, задышал чаще, глотая морозный воздух, чтобы взбодриться. Помогло совсем немного. Чтобы хоть как-то отвлечь себя от сонливости и тяжелых мыслей об Астрид («Она что, считает меня маленьким ребенком или слабаком, раз боится меня отпускать одного?!), Хеддок вытащил из седельной сумки завернутый в тряпицу меч, который ему подарила воительница. Размотав ткань, Иккинг взялся за ручку и слегка вытащил лезвие…. Стоп. Его сердце забилось быстрее, хоть он сам еще не понял почему…. Подождите…. В том сне, предмет, висевший у него на поясе, был такой же на ощупь, как и рукоять этого меча. Сонливость, как рукой сняло. Пытаясь успокоиться, он положил меч обратно в сумку…. - Что случилось, Иккинг? Не нравится…? – из-за спины послышался обеспокоенный голос девушки. - Ты не спишь? – спросил Хеддок. - Уснешь тут. Холод такой, что до костей пробирает. Ты лучше скажи мне, что случилось, -Хофферсон поерзала усаживаясь поудобнее. -Да, ничего. Пустяки…. – Иккинг сделал вид, что внимательно рассматривает карту. К счастью для него, Астрид решила не расспрашивать дальше. - Наверное, стоило оставить какую-нибудь записку или что-то типа того. Твой отец с ума сойдет, - сказала девушка. - Он не глупый. Сам обо всем догадается. Только как бы не послал за нами пол острова…., вздохнул Хеддок. Вот же он! Идеальный момент. Они с Астрид одни, верхом на Беззубике, как в тот раз…. Вокруг них на десятки миль нет ни одного живого существа. Пора! - Астрид, я хотел тебе…. - Что это? – слегка испуганным возгласом она прервала его и указала куда-то вперед. Иккинг стал всматриваться в ночную темноту в поисках того, что привлекло внимание его подруги. - Боги…. Впереди, всего в пяти милях от них стояла огромная штормовая буря. Иккинг никогда не видел ничего подобного. Казалось, что стена из тяжелых туч и тумана, соединяла небо и море. Глубоко внутри бури были видны крошечные разряды молний. - Иккинг, надо поворачивать… - Мы проделали слишком долгий путь, Астрид, чтобы остановиться сейчас! - Открой глаза, молнии нас поджарят, как только мы приблизимся к буре! - Ты что хочешь, чтобы Беззубик всю жизнь передвигался пешком? Чтобы отец меня всегда считал заносчивым ребенком, лезущим не в свое дело? Или чтобы…. - Я хочу, чтобы ты остался в живых! – прикрикнула Астрид, останавливая парня на полуслове. Хеддоку внезапно стало стыдно за свои слова. За то, что он подвергает опасности не только себя, но и Астрид с Беззубиком. Иккинг вдруг почувствовал, что на его плечах лежит груз ответственности за своих друзей. И он чуть было не позволил эмоциям взять вверх над разумом. - Извини…. Ты права. Беззубик, братец, полетели обратно…. – он похлопал своего друга по плечу. Дракон повернул голову и посмотрел на своего всадника глазами-щелками. «О нет» - только и успел подумать Иккинг. Беззубик взбрыкнув изо всех сил бросился в сторону бури. Хеддок попытался развернуть его с помощью элерона, но максимум, что у него получилось бы, это утопить всех в ледяном море. - Иккинг, что он делает?! – спросила Астрид, судорожно хватаясь за плечи парня. - Беззубик, послушай. Мы найдем другой способ. Успокойся! Мы все погибнем в этой буре, - дракон сбавил скорость, но не остановился. - Мы переждем на Акульем зубе и попробуем снова! Беззубик, послушай меня! Дракон тяжело задышал и остановился, тоскливо глядя в сторону севера. - Вот, вот так. Все хорошо…. Все будет хорошо, братец, - успокаивал всадник своего друга. - Иккинг, у нас проблемы, - сказала Астрид и буквально впилась пальцами в плечо юноши. - Какая…? – Он повернул голову и проследил за взглядом Астрид. Со стороны Олуха приближалась другая буря, немного меньше первой, но все равно впечатляющая. Причем двигалась она непорядок быстрее. - Что будем делать? – спросил он, оглядевшись и убедившись, что они в ловушке. - А у нас остались варианты? – Астрид немного иронично покачала головой. - Ладно, братец…. Если нам ничего не остается кроме этого…. – он похлопал фурию по голове. Беззубик, всхрапнув, устремился в сторону большей бури, летя против сильнейшего ветра, который все усиливался. Держать элерон в ровном положении было все сложнее. Через пару минут, показавшимися ребятам вечностью, они нырнули в огромную, кипящую густыми клубами мощных туч и густого тумана бурю. - Я ничего не вижу! – сказала Астрид, слегка ослабив свою хватку на плече юноши. - Беззубик видит. Я прав братец? Дракон упрямо рвался через шторм, уклоняясь от мощных вихрей и редких разрядов молний. Ветер трепал элерон, и контролировать полет было все сложнее. Дракон уставал. Буре не было конца и края, град, снег ветер и холод высасывали из Беззубика все силы. Иккинг повернулся к Хофферсон. - Если мы погибнем… - Иккинг, будь добр, заткинсь! – неожиданно крикнула девушка. – Пусть Беззубик снизится. Если что, сядем на воду. Дракон все прекрасно понял и опустился к самой воде. От напряжения из его пасти раздавался приглушенный рык. Внезапно резкий порыв подхватил фурию и потащил куда-то вверх. От толчка, нога Хеддока вырвалась из стремени и он полностью утратил контроль над своим другом. Вихрь крутил дракона, будто жалкую зверушку, попавшуюся в лапы медведя. Огромная тяжесть давила на ребят, не позволяя им двинуться. - Беззубик! Стреляй! – с трудом смог сказать Хеддок. Дважды дракону повторять не пришлось. Напрягшись, он выстрелил огненным снарядом в центр подхватившего их вихря. От ударной волны их вышвырнуло за пределы мощного воздушного потока. Раздался щелчок – нога наездника соединилась со стременем, и Беззубик наконец-то выровнял свой полет. - Иккинг, смотри! – Хеддок не понял, что больше его испугало – обреченный голос Астрид, или тяжелый стук ее сердца, который он чувствовал спиной. Иккинг ничего не успел предпринять, как Беззубик резко вошел в пике. - Братец, что ты творишь! – попытался он образумить своего друга Иккинг, цепляясь за седло. Прямо перед ними был мощнейший ледяной буран, и казалось, что дракон летит прямо туда. - Беззубик, нет! Резкий толчок и все прекратилось. Нет, ветер, град и снег с ледяным дождем все еще обрушивались на неразлучную троицу, но качка и бесконечные воздушные трамплины, вырывавшие ребят из седла исчезли. Беззубик приземлился.