Я не для того в детстве училась ходить и разговаривать, чтоб выйдя замуж сидеть и помалкивать. (женский аргумент)
— Шепард, это возмутительно! Вы снова требуете сбора Совета и снова отказываетесь сообщить мне причину! — шагавший рядом Удина брюзжал, стращал и усиленно пытался давить на мой патриотизм гражданина Альянса. Последнее, к слову, было наиболее бессмысленным, ибо патриотизм гражданина у меня если и присутствовал, то в настолько малых дозах, что найти его без электронного микроскопа не представлялось возможным. — Поверьте, советник, будет лучше, если вы узнаете причину одновременно со всеми, — меланхолично огрызнулся я на очередной упрёк. — Тогда у остальных не будет повода обвинить Альянс в двойной игре. — В любом случае, вы могли бы хоть намекнуть, чтобы я мог выстроить соответствующую линию… — Господи, да потерпите ещё минуту! — Это возмутительно! Вы обязаны… — Я уже не на службе, и никому ничем не обязана. — Ваш долг гражданки Альянса… — За этот месяц я все долги оплатила, могу налоговую декларацию предъявить… Так, переругиваясь, мы прошли мимо поста охраны на входе в представительский сектор и спустились на уровень ниже. Поскольку встреча была неофициальная, советники собрались не в своём канонично-пафосном Главном зале, а в небольшой комнате отдыха и сейчас, вальяжно развалившись в креслах, потягивали прохладительные напитки, лениво перебрасывались колкими фразами, обсуждали последние сплетни… В общем, как обычно, вершили большую политику. Заметив наше появление, они обменялись молниеносными взглядами с Удиной, но тот лишь недовольно дернул плечами, как бы показывая, что сам не в курсе причин сбора, и, заняв своё место, нахохлился, всем своим видом выражая: «это возмутительно!». Притормозив на пороге, я приветственно кивнул Спаратусу и Валлерну: — Господа… Затем, чуть поклонился в сторону Тэвос: — Советник… И, устроившись в свободном кресле, продолжил: — Я попросила советника Удину организовать эту встречу… — Шепард, хочу вам напомнить, что вы уже не спектр, чтобы каждый раз требовать сбора Совета, — недовольно перебил турианец. Я в ответ с демонстративным удивлением вскинул брови: — Так я и не требовала. Встреча ведь сугубо неофициальная. Не так ли? — Разумеется, — сверкнула дежурной улыбкой Тэвос. — Совершенно неофициальная. Мы собрались просто послушать… новости? — Увы, новости не радостные, — не стал я тянуть варрена за хвост. — У меня пренеприятнейшее известие… — Снова ваши машины? — немедленно съязвил Спаратус. — Как ни прискорбно, машины, но не мои. — Поясните, Шепард, — попросила Тэвос, взглядом останавливая турианца. — Несколько дней назад на меня вышел представитель Общности гетов. В зале повисла удивленная тишина. — Что значит «представитель»? — первым пришел в себя Удина. — С какой целью? — встрепенулся следом за ним Валлерн. Я пожал я плечами, переводя взгляд с Удины на Валлерна: — Представитель, посол, эмиссар… называйте, как хотите. Что же до цели… Видите ли, по его словам, геты с которыми мы воевали два года назад, — это отступники, отколовшаяся от Общности часть, «Еретики»… — И вы ему поверили?! — воскликнул Спаратус. — Господин Спаратус, геты не политики, а искусственный интеллект, и лгать намеренно не умеют, — язвительно фыркнул я. — Даже в этом случае… Шепард, появление какой-то там железяки — это не повод тратить наше время! — завёлся Спаратус, оглядываясь на остальных, в поисках поддержки. Остальные посмотрели на него, как на полного идиота. — Это не просто контакт, — мягко, словно умственно неполноценному, объяснила турианцу Тэвос. — Это значит, что геты вышли из изоляции. — Впервые за двести лет, — нахмурившись, добавил Удина. — Должна быть причина, — задумчиво пробормотал Валлерн. — Этот ваш… посланник назвал её? — Частично, — кивнул я. — Еретики. Те самые геты, что пошли за Сареном. Далеко не все они были уничтожены во время атаки на Цитадель, остались базы, станции, производственные комплексы. В общем, часть Еретиков уцелела. И если они вновь нападут, в конфликт неизбежно окажутся втянуты и Истинные геты. Ведь мы, не зная о произошедшем расколе, запишем во врагов всех синтетиков скопом. — А они нападут? — немедленно подобрался Спаратус. Я мысленно закатил глаза — вот кто о чем, а турианец о войне — и мотнул головой: — Без понятия! Сами геты о Еретиках либо мало знают, либо мало рассказывают. — Возможно… у Альянса есть более полная информация, — промурлыкала Тэвос, впиваясь в Удину жестким взглядом. — Альянсу известно не больше, чем Республике! — немедленно открестился тот. — Коммандер отказалась делиться информацией до встречи с Советом. — Именно, — подтвердил я. — Советник Удина лишь обеспечил встречу. — И почему же вы не сообщили стратегически важные сведения даже собственному правительству? — вкрадчиво поинтересовался Валлерн. — Потому что эти сведения касаются всех, а не только Альянса, — отрезал я. — Кстати, а почему геты вышли на контакт именно с вами? — подозрительно уставился на меня Спаратус. — Да потому, что уважаемый Совет… — я саркастически усмехнулся, обводя взглядом присутствующих, — сделал из меня символ победы над Сареном и Еретиками. — Кхм… Ну, мы должны были воздать почести героине, которая в столь тяжелый час своей грудью заслонила галактику от чудовищной опасности… — забормотал Удина на автомате. — Спасибо, советник, — перебил я, морщась. — Не надо цитировать мой некролог, я его читала. — Господа, господа, давайте воздержимся от беспочвенных обвинений, — поспешно вмешалась в разговор Тэвос, после чего снова повернулась ко мне: — Вы сказали «частично», значит, опасения, что возможные боевые действия затронут Общность — это не всё? — Вообще-то гет находится у меня на корабле, могу пригласить сюда, и он сам ответит на ваши вопросы, — невинно предложил я. — Не стоит! — едва ли не хором завопил Совет, проявляя редкое единодушие. — Подобная встреча может спровоцировать ненужные слухи, — торопливо добавил Удина. За что остальные наградили его раздраженными взглядами: мол, что бы мы без тебя делали, Капитан Очевидность. — Ну, мало ли… — словно бы с надеждой протянул я. — Не будем торопиться, — мягко, но безапелляционно отрезала Тэвос. — Как правильно заметил представитель Альянса, в нынешней ситуации это может иметь самые непредсказуемые последствия. Да вы и сами это понимаете, коммандер, — она послала мне укоризненную улыбку. — Иначе не стали бы собирать нас неофициальным образом. — Но спросить-то можно? — хмыкнул я. — Шепард, это не повод для шуток! — возмутился Удина. — Сложившаяся политическая ситуация и без того… — Всё-всё-всё, достаточно, советник, — замахал я руками. Взяв со стола кувшин, налил себе стакан сока и, сделав небольшой глоток, чтобы смочить горло, продолжил: — Уважаемый Совет, насколько я поняла их эмиссара, геты действительно готовы выйти из изоляции, но не доверяют нам, органикам. Поэтому тоже не горят желанием отправлять на Цитадель полноценное посольство. В зале снова воцарилась тишина. — Хм, возможно стоит сделать небольшой жест доброй воли, обозначить намерения… — задумчиво пробормотал Удина, потирая подбородок. — Например, присвоить одному гету статус наблюдателя, — торопливо предложил я. — Ведь есть же на Цитадели представительства новых рас, официально ещё не включённых в галактическое сообщество. С ними ведутся переговоры, работают ксенологи, но никаких соглашений или договоров не заключено. В конце концов, прежде чем принимать новую расу, надо убедиться, что она не представляет опасности. — Одному гету? — заинтересовался Валлерн. — Именно. Не надо никаких официальных заявлений и обмена посольствами, просто, один гет. И даже если это где-либо вcплывёт… Подумаешь, гет, признанный полноценно разумным существом… — Я пренебрежительно махнул рукой. — Сенсация уровня желтой газетенки. — Вы ошибаетесь, Шепард, — нахмурился Валлерн. — Это же прецедент! Искусственный интеллект, получивший статус разумного существа… — А что вы предлагаете? — зло прищурился я. — Советник, прятать голову в песок уже поздно. Геты уже здесь, и от того, признаем мы их или нет, не исчезнут. Сегодня они сами идут на контакт, а завтра? Простите за высокопарный слог, но когда тебе протягивают руку дружбы, лучше её пожать. Потому что если в неё плюнуть… то можно получить и кулаком между глаз. Один бой с Еретиками стоил нам всей Оборонительной эскадры Цитадели и половины Пятого флота Альянса! А какой крови будет стоить война со всей Общностью? Что же до прецедента… Каким образом раса гетов вообще относится к запрету на создание искусственного интеллекта? — Но геты — это и есть ИскИны, это же общеизвестный факт! — язвительно буркнул Спаратус. — «Всем известно» — это не аргумент, советник, — отрезал я. — Мало ли, кому что известно. Где заключение авторитетной комиссии? Экспертов? Ксенологов? И в конце концов, признание разума за одной расой никак не распространяется на других представителей того же вида. Вот мы с вами органики, так что, теперь и варренов в разумные запишем? На том основании, что они, видите ли, тоже из плоти и крови? — Господа, господа, давайте не будем горячиться, — снова вмешалась Тэвос и, обведя многозначительным взглядом остальных советников, повернулась ко мне. — Коммандер, мы благодарим вас за столь важные новости и, разумеется, немедленно займёмся выработкой решения. Ситуация далеко не простая, но Совет осознаёт всю меру ответственности за мир и спокойствие в галактике, а так же за будущее... Она ещё минут пять несла всякую чушь, пока я не понял, что это мне ненавязчиво предлагают покинуть высокое собрание, чтобы не мешать своей физиономией процессу не менее высокой политики. Так что предпочёл за лучшее откланяться. В любом случае они сейчас кинутся консультироваться с правительствами, кланами, партиями, прочими власть имущими... И лишь после этого начнут «вырабатывать решение». — Коммандер, — догнал меня уже на пороге голос Тэвос. — Раз обсуждавшийся гет находится на борту «Нормандии», надеюсь, вы обеспечите надлежащие меры безопасности? В случае необходимости Совет готов выделить дополнительные силы СБЦ. — Нет необходимости, советник, все меры уже приняты, — учтиво поклонившись, отказался я, без труда расшифровывая невысказанное: «Сиди, молчи, не дергайся». Азари мягко по-доброму улыбнулась. — Прекрасно, коммандер, мы в вас ни секунды не сомневались.***
Выйдя в Центральный зал Президиума, я присел на бортик фонтана и задумался, анализируя результаты прошедшей встречи. Итак… Тэвос будет «за», стопроцентно. Нет, если бы прямо сейчас надо было принимать делегацию гетов, она бы задумалась, а так ситуация её полностью устраивает, ибо является прямо-таки эталоном политики азари: давайте как-нибудь в другой раз. Мол, лет двести подождем, а там… либо рассосется, либо утрясётся. То есть, отказать — это решение, окончательное и бесповоротное. И как бы потом не сложилось, но в Матриархате ей это припомнят. Согласие же ничего по сути не меняет, откладывая вопрос «на потом». Удина, в смысле родной Альянс. Здесь тоже всё вполне однозначно. Если геты будут признаны полноценной разумной расой, и начнутся договоры, сделки, совместные проекты, люди автоматом окажутся в выигрышном положении — так как над человечеством не висел двести лет призрак вторжения синтетиков, то у них нет врожденного недоверия к ИскИнам. Потому и договориться с гетами им будет намного проще. Тут возможно даже создание коалиции по принципу: «Вам не доверяют, нам тоже, так давайте дружить». Или наоборот, появляется возможность шантажировать Совет намёками: «Вы к нам помягше, а то мы с гетами задружим». Короче, в Альянсе за подобный шанс ухватятся руками и ногами. Дальше, Спаратус так же определенно будет «против». Турианцы до сих пор от первого контакта с людьми не отошли и ещё одна непонятная раса (к тому же синтетиков) им нафиг не нужна. Ну а возможная война Иерархию ничуть не пугает, скорее наоборот — такой шанс продемонстрировать, кто тут самый главный защитник галактики и заодно прижать подкованным сапогом всяких пацифистов. Ну и наконец, Валлерн… Вот с ним абсолютно неясно. Во-первых, сам Валлерн лишь озвучивает решение далатресс своей семьи, а во-вторых, разобраться в политической кухне Саларианского Союза просто невозможно. По мне, так чего хотят лягушки, не знает никто, включая их самих. Итого: два голоса «за», один «против», и один «неизвестно»… Чёрт, как-то хлипко получается, не хватает моей авантюре запаса прочности. Пару минут повертев головой, я решительно направился в сторону турианского посольства.