Старый друг — лучше новых двух. (народная мудрость)
— … такой план, — закончил я вводную и окинул взглядом сидящих в тактическом зале Массани, Лоусон и Тейлора. Хм, молчат, смотрят. Странно. Нервно пройдясь по залу, я набрал в грудь воздуха, словно перед прыжком в воду, продолжив: — Так как все это на грани, идут только добровольцы. Кто не желает участвовать, остается на «Нормандии». Подождал. Все равно молчат. Блин, они что, латентные самоубийцы? Или просто ещё не подобрали добрые слова, чтобы послать меня подальше? Заложив руки за спину, качнулся с пятки на носок и вопросительно посмотрел на Массани. — Заид? — «Цербер» хорошо заплатил, чтобы я помогал тебе, так что я иду, — криво усмехнулся наемник. — Мертвецам деньги ни к чему вообще-то, — спокойно заметил я. Где-то с минуту мы играли в гляделки, пока Массани нехотя не отвел взгляд, прохрипев: — Ладно, Шепард, твоя взяла, дело не только в деньгах. — Он потёр изуродованную щеку. — «Светилами» здесь командует Тарак, и если ты собираешься спустить с него шкуру — я с тобой! У меня к этому ублюдку очень большой счет. — Понятно. — Я повернулся к Тейлору. — Джейкоб? — Я с вами, коммандер! Молча жду продолжения. Тейлор тоже молчит как партизан. М-да, тяжелый случай. Ладно, идем дальше. — Миранда? — Это глупо, Шепард, вы ставите под удар всю нашу миссию, — ровным голосом выдала мисс Совершенство. Ну, хоть одна нормальная. — То есть вы остаетесь на корабле. Хорошо, тогда… — Я так понимаю, что отговаривать вас бесполезно? — перебила Лоусон. — Абсолютно. Я иду за Архангелом. Даже в одиночку. — Тогда я иду с вами, — отрезала церберша, сложив руки под грудью. — Без меня ваш план просто обречен. Ну, тут она, конечно, преувеличивает. Но ненамного. Без её навыков работы с электронной аппаратурой… Еще раз оглядел этих сумасшедших. Массани задумчиво хмурится, потирая шрам на щеке… Тейлор изображает плакат «Всегда готов!»… Лоусон, поджав губы, охлаждает атмосферу неодобрением… Психи. — Что же, тогда за работу, времени очень мало.***
Когда мы прибыли на место сбора наемников, открывшаяся картина подготовки к штурму логова опаснейшего рецидивиста Архангела меня просто поразила. До глубины души. Три десятка разномастно одетого сброда всех размеров и цветов, всех полов и возрастов... тупо бродили туда-сюда, о чем-то болтали, жевали пайки, запивая их явно не водой. А вон в том углу, где потемнее, кажется, вообще… Я переключил визор в режим ночного видения. Ого! Эк он её, бедняжку. Или это он «его»? Хрен их разберет этих ворка. Но процесс выглядит впечатляюще! Такого я даже в немецком кино для взрослых не видал! В итоге, мы минут двадцать бесконтрольно болтались по этому импровизированному лагерю, пока Миранда не нашла подходящую точку доступа для СУЗИ, а потом просто скучали, лениво шугая особо любопытных, что пытались приблизиться к нашей четверке. Честно говоря, я даже разочаровался. Ну в самом деле, ожидал, что тут соберутся псы войны, внатуре крутые парни, вроде нашего Массани, а тут гопота какая-то. Наконец, ещё минут через двадцать началась суета, когда появившийся в лагере сержант «Синих светил», с воплями «Слушать меня, уроды!», попытался сколотить из этого сброда некое подобие строя. Получилось у него, прямо скажем, так себе. Даже я понимал, что из этой толпы отряд, как из меня спецназовец. Правда, я хоть экипировкой на солдата похож, а эти… Половина, так вообще без брони, в одних бронежилетах, а то и просто в комбезах. Не потряхивай меня мандраж, я бы прямо загордился, чесслово. Мы, четверо, даже на фоне наемников из «Затмения» выглядели на все двести — в новейшей броне, до зубов вооруженные, обвешанные снаряжением… Кстати, реальная Миранда, в отличие от игровой, без звука рассталась со своим латексом и влезла во что-то напоминающее броню десантниц-азари. Правда, по силе воздействия эта броня мало чем отличалась от её любимой «перчатки», поскольку облегала и подчеркивала весьма выдающиеся формы мисс Совершенства ничуть не хуже. Это я понял, когда пробегавший мимо человек-наемник вдруг принялся выворачивать шею и бежать затылком вперед, пока не врезался в турианца из «Синих светил». Турианец без лишних слов двинул ему в зубы и уже занес было ногу, чтобы отвесить ещё и пинка, но… повернув голову, замер в нелепой позе, балансируя на одной ноге. Недоуменно проследив за его взглядом, я сам чуть мандибулы не отвесил от вида «нижних девяносто» нагнувшейся поправить ботинок Лоусон. Это она специально, что ли? Ведь логичнее было присесть, а не складываться, как портняжный метр, на абсолютно прямых ногах, демонстрируя окружающим свою великолепную… кхм, гибкость. Наконец, с помощью кулаков и трехэтажного мата, сержант добился хоть какого-то порядка, и наемники, подбадривая себя матерными воплями, перебрались через сооруженную между домами баррикаду. Правда на этом их запал приугас и всё это стадо затопталось на месте, прикрываясь самодельными щитами и переругиваясь. Внезапно с другой стороны перехода донесся едва различимый хлопок выстрела, один из щитоносцев, получив пулю в голову, кулем осел на пол, двое тут же об него запнулись, ещё трое налетели на упавших… В итоге, прямо перед баррикадой образовалась этакая куча-мала, в которую немедленно прилетела длиннющая очередь из штурмовой винтовки. Я, не сдержавшись, поморщился, — душераздирающее зрелище, как говорил один ослик. Толпа испуганно отшатнулась назад, но благоразумно скрывающиеся за баррикадой бойцы «Светил» вскинули оружие, а сержант, проревев: «Вперед, ублюдки, вам за это деньги платят!», рубанул короткой очередью над головами самых нестойких, сразу придав им должный заряд мужества и героизма. Однако, опытный мужик — знает, как правильно коллектив на подвиги вдохновлять. — А вам что, особое приглашение надо?! — сержант повернулся к нашей четверке. — Пасть захлопни, — сплюнул на пол Массани. — Когда надо будет, тогда и пойдем. Сержант собрался было проорать что-то матерное, но, обведя взглядом нашу хмурую компанию, почему-то передумал, буркнув: — Вам бабки платят не за то, чтобы вы тут отсиживались. — Как платят, так и работаем, — лениво бросил в ответ Массани, ставя точку в споре. Толпа в переходе, наконец, кое-как разобралась и, сбив подобие римской «черепахи», двинулась вперед, оставив позади три трупа. Ещё четверо раненых, поддерживая друг друга, заковыляли обратно к баррикаде. Итого: минус семь на первых метрах. А переход тут… метров сорок, и никаких укрытий. М-да, этак, они даже до его конца не доберутся. — Ладно… — опустив визор, я пришлепнул на нагрудную пластину брони яркую голографическую наклейку с надписью «SR1 Нормандия», покосился на остальных, сделавших то же самое, и, включив кинетический щит, махнул рукой: — Двинулись. В ползущей впереди «черепахе» упали ещё двое, и у меня по спине с бодрым топотком пробежало стадо мурашек. Покосился на наклейку — не отвалилась ли. Блин, Гаррус, надеюсь, ты соображаешь так же хорошо, как стреляешь. Так, подходим, осталось метров пятнадцать до арки, а там довольно большой зал с разными стойками, колоннами, тумбами и прочей хренью, вполне подходящей под укрытия. Наемники ускорили шаг, стремясь быстрее уйти с открытого пространства, мы, по знаку Тейлора, наоборот притормозили. — Массани! Шепард! — скомандовал церберовец. Ну, понеслась! Мы с Заидом бросаем по гранате прямо в центр «черепахи». Сразу перехватываю штурмовую винтовку и, не целясь, жму на спуск до отработки термоклипсы. Промахнуться с такой дистанции все равно невозможно. Рядом хлопает дробовик Тейлора, посылая заряды вольфрамовой картечи прямо в оглушенную, вопящую толпу, размеренно отстукивает короткие очереди автомат Лоусон, восторженно то ли рычит, то ли хохочет Массани, бросая ещё одну гранату… Твою ж мать, это не бой — бойня. — Бегом!!! Перепрыгивая через трупы и раненых, мы бросаемся вперед и, забежав под арку, занимаем укрытия. Устроившись за декоративной тумбой, я осторожно выглянул и несколько ошарашенно потряс головой, — вместо стройной «черепахи» нападающих в переходе вопила, подвывала и шевелилась какая-то бесформенная куча тел. Вот нихрена ж себе мы напластали! — Поднимайтесь сюда по правой лестнице, — махнул нам появившийся на балконе второго этажа турианец. — Я отключил ловушки. О, а вот и сам виновник торжества. И, судя по голосу, это тот самый Гаррус Вакариан. Не то чтобы я сомневался, но… — Джейкоб, вы с Заидом пока здесь. Закончите, — я кивнул на арку, откуда мы пришли. — Первыми тех, кто громче всех орет. Раздражают. — Есть, коммандер. — Кажется, Тейлор другого от меня и не ожидал. — Сделаем, Шепард, — хохотнул Массани, переключая винтовку на одиночный режим. Поднимаясь по лестнице, я услышал за спиной хлопки одиночных выстрелов, и после каждого кто-то из раненых замолкал. Да, вот такая я ренегадина. — А этот Архангел здесь времени не терял, — пробормотала Миранда, когда мы вышли на галерею. — То есть? — я вопросительно покосился на неё. — Мины под колоннами, направленные фугасы… — церберша неопределённо мотнула головой. Я глубокомысленно кивнул. Хотя сам в упор ничего не заметил. Дверь с зеленой голограммой замка распахнулась при нашем приближении, открывая просторный офис, выходящий окнами на переход, по которому наступали наемники, и Лоусон вскинула свою «Цикаду», беря на прицел стоящего у окна турианца со снайперской винтовкой. — Архангел? Подняв визор, я положил руку ей на автомат, заставляя опустить оружие. — Не надо, Миранда, это свои. Турианец отошел от окна и, сняв шлем, устало опустился на край стола. — Шепард, — выдохнул он, покачав головой. — Я должен был догадаться. Только ты могла придумать подобную… — он кивнул на наклейку с надписью у меня на груди, — глупость. Я в ответ укоризненно поцокал языком: — Стареешь, Вакариан. Я вот, как услышала, что какой-то сумасшедший довел до белого каления половину «Омеги», сразу поняла, что это ты. Гаррус растянул мандибулы в своей каноничной ухмылке: — У меня была уважительная причина — я думал, что ты погибла. — Да ну, с кем не бывает, — отмахнулся я, чувствуя, как у самого губы растягиваются в дурацкую улыбку. Черт! Не знаю, мое это, или память оригинала, но я до поросячьего визга рад видеть эту наглую турианскую морду! Подойдя, тряхнул его за плечо: — Гаррус, я… рада тебя видеть. — Я тоже, — измученно улыбнулся он, и чуть слышно добавил: — Приятно увидеть здесь лицо друга. Какой-то он неживой, словно действительно постарел на полсотни лет. — Что с тобой? — Я нахмурился, с беспокойством осматривая его. — Ранен? Гаррус отрицательно мотнул головой: — Извини, просто устал. Убивать подонков — тяжелая работа. Особенно когда делаешь её в одиночку. Биомать, вот я идиот! Он же потерял весь свой отряд и уже черт знает сколько отбивается от толпы наемников. — Давно ты тут воюешь? — Пятый день. Последние два… — Гаррус скрипнул зубами, — в одиночку. — Черт! Как ты вообще в это вляпался? — И вправду постарел, наверное. Стал слишком доверчивым, — он тяжело поднялся. — Это долгая история, Шепард, давай я расскажу её в другой раз. Угу, знаю я твою историю — в каноне один из твоих бойцов вас сдал. Ну да ничего, разыщем этого урода. — Договорились, — кивнул я. — Как только выберемся, сядем в баре, и ты мне все расскажешь. — Выбраться будет непросто, — вздохнул Гаррус. — Ничего, не в первый раз, — нарочито легкомысленно отмахнулся я, вызывая Тейлора: — Джейкоб, что там у вас? — Закончили, коммандер. — Тогда, давайте по плану. — Понял. — У тебя есть план? — демонстративно удивился Гаррус. — Не верю своим ушам! — Что за грязные инсинуации?! — возмутился я. — У меня всегда есть план. — Да-да, я помню, — серьезно закивал Вакариан. Блин, походу в реале Гаррус такая же язва, как и в игре. Мысленно махнув рукой на эту ехидную морду, вызвал «Нормандию»: — СУЗИ, как успехи? — Через размещенные у точек доступа ретрансляторы я уже подключилась к сети «Синих светил» и «Затмения», произвожу взлом. К сожалению, в сеть «Кровавой стаи» войти невозможно. — У них что, такая серьёзная защита? — Вот нифига ж себе! А я считал самыми продвинутыми в техническом плане наемников из «Затмения». — Нет, Шепард, просто я не умею взламывать калькуляторы. — Э-э… — я завис, пытаясь осмыслить услышанное. — Шепард, — негромко засмеялся слушавший наш разговор Гаррус, — сама подумай, «Кровавая стая» здесь на девяносто процентов состоит из ворка. Ну, какая может быть сеть у этих падальщиков? Я, честно говоря, удивлен, что у них есть хотя бы калькуляторы. Н-да, действительно, что это я… в «Стае», если по канону, только ворка и кроганы. Ворка — примитивные стайные падальщики, которых даже за разумных не считают, а кроганы-наемники ничем, кроме умения драться, не блещут… — Ладно, СУЗИ, я поняла. Что с роботами? — Пока не активированы, находятся в ангаре. — Но, когда их запустят, ты сможешь перехватить управление? — Да, Шепард, благодаря установленным оперативником Лоусон передатчикам, перехват контроля над мобильными платформами группировок не составит труда. — Миранда, — я обернулся к церберше, — вам рукопожатие перед строем. Вы молодец. Серьезно. Лоусон демонстративно «Ах, отстаньте от меня, противные, я и так знаю, что я — Совершенство» сложила руки под грудью. — Я — профессионал, Шепард. Но мне почему-то показалось, что похвала ей приятна. — Хм… не хотел бы вас отвлекать, но нас тут немного атакуют, — флегматично заметил Гаррус. А, ну да, сейчас пойдут роботы, потом… Я, бросил взгляд за окно и замер — по переходу к нам бежала визжащая толпа ворка. Оп-па, неканон. Это плохо.***
Усевшись на корточки, я устало прислонился спиной к колонне и положил винтовку на колени. Эти ворка, биомать их биоваревскую, оказались мало того, что живучие, как тараканы, так ещё и такие же шустрые. Вон в того три пули всадил, так эта скотина мало того что выжила, так ещё и отползя за тумбу очухалась. А потом попыталась достать меня из автомата. Я машинально подергал искореженный наплечник, в который прилетели пули, — вроде держится. Блин, надо узнать, что с остальными. — Перекличка. — Тейлор. Черт, меня зацепило, но несерьёзно. Хм, судя по тому, как бодро чертыхается, действительно несерьезно. — Лоусон. Я в порядке. Голос Миранды, как обычно, холодно высокомерный. Сильна. — Массани. Пара царапин. Поцарапался, угу. Это, наверное, когда он трех ворка врукопашную замесил. Зрелище было — Рэмба нервно вздрогнет. Покосившись на труп одного из этих падальщиков, я поморщился — они и в игре-то не Аполлоны, а уж в реале — тощая, словно свитая из жил фигура, морда в костяных наростах, не помещающиеся в пасти зубы… — Вакариан. Даже не задело ни разу. Храбрится, но голос жутко усталый. — Гаррус, ты сколько уже на стимуляторах? — Да ладно тебе, Шепард. Выживем — оклемаюсь, а нет… так и говорить не о чем. — Шепард, — раздался у меня в шлемофоне голос СУЗИ, — я получила доступ к внутренней сети «Синих светил» и «Затмения». Вы оказались правы, — столь большое количество наемников объясняется тем, что они решили устранить Арию Т`Лоак. Операция против Архангела была только прикрытием для сбора сил. — СУЗИ. Девочка. Ты — лучшая! Вернемся на «Нормандию» — расцелую тебя прямо в сервер! — Шепард, я благодарю вас за высокую оценку моей работы, но… — Все-все. Поняла. Насчет «в сервер» — это я погорячилась, признаю. Мы пока слишком мало знаем друг друга для подобных, прямо скажем — интимных, отношений. Но у нас ведь все впереди, правда? — Вы шутите, — осуждающе прокомментировала СУЗИ. — Вот получишь мобильную платформу, тогда разберемся, шучу или нет, — чуть слышно пробормотал я себе под нос и уже в полный голос попросил: — СУЗИ, скинь мне записи переговоров между группировками. — Отправляю. Что-нибудь ещё? — Нет, спасибо. Хотя, стой. Наемники все ещё здесь кучкуются? — Судя по доступной мне информации, большая часть до сих пор находится в ближайших к вам зданиях. — Вот радость-то, — проворчал я. — Все, спасибо. Продолжай отслеживать обстановку. — Хорошо, Шепард. СУЗИ отключилась. Открыв полученную от неё информацию, выборочно просмотрел, — то, что надо! Открыто, конечно, не говорят «Пойдем, убьем Арию», но намеки весьма прозрачные. Умному достаточно. А уж королева «Омеги» ни глупостью, ни всепрощением не страдает. Ну, надо сообщить, обрадовать. Быстро набрал код связи. — Ария? — Шепард, — появившаяся на голоэкране хозяйка «Омеги» насмешливо прищурилась, — ты ещё жива? Тут вся станция гудит о вашей заварушке. Делают ставки, сколько вы там ещё продержитесь. — Да? Поставь тогда пару кредитов за меня. Ария рассмеялась: — Извини, уже поставила. На то, что вы продержитесь до вечера. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. Я усмехнулся: — Ну что ты! Мы и до завтра продержимся, лишь бы сделать тебе приятное. Будет, конечно, несколько трудновато, все же две сотни ублюдков… но, ради тебя, все что угодно! Ария резко стала серьезной: — Две сотни? — А ты не знала? — сделал я удивленное лицо. — Шепард… — Ах, да! — Я хлопнул себя по лбу. — Ты же ещё самого интересного не слышала. Видишь ли, поняв, что тут собралось две сотни наемников из трёх разных группировок, которые друг дружку любят столь страстно и нежно, что находятся в состоянии перманентной войны… я сильно удивилась. А удивившись, покопалась у них в компьютерах. Из чистого женского любопытства. — Я заговорщически подмигнул. — Ну, ты же меня понимаешь. — Ещё как, — процедила азари. — Во-от. И оказалось, что после Архангела у этих неблагодарных запланировано твое величество. — Я удрученно покачал головой. — Презлым, значитца, собрались заплатить тебе за предобрейшее. Падонки. — Шепард, ты понимаешь, что такими вещами не шутят? — В глазах Арии плескалось едва сдерживаемое бешенство. — Ты мне не веришь. Никто мне не верит. Даже уже привыкла как-то, — я, с грустью шмыгнув носом, утер скупую слезу и, приблизив лицо вплотную к голоэкрану, зло прошипел: — Я вот, помнится, мудакам в Совете Цитадели твердила, что Сарен предатель — мне не верили. Я их предупреждала, что будет атака на станцию — мне не верили. Я им говорила, что «Властелин» не последний Жнец — мне не верили. — Шепард, это только слова, — холодно отрезала Ария. — Не только, — я отправил ей архив с записью переговоров между лидерами наемников. — Впрочем, Совету я тоже доказательства предоставляла. Им… это не помогло. — Я проверю, — Ария покосилась куда-то в сторону. — И если подтвердится… Внезапно здание ощутимо вздрогнуло. — Шепард! — вышел на связь Массани. — Эти ублюдки взорвали аварийную заслонку в левом тоннеле! Лезут как крысы! Нужна подмога! Срочно! Опираясь на винтовку, как на костыль, я с матом поднялся на ноги. — Ария, извини, у меня тут маленькая проблема. В общем, если что, ты знаешь, где меня искать. Звони. Или открытку пришли. Если успеешь. Спустившись по лестнице, на секунду замер, — блин, как-то неохота мне Гарруса одного оставлять. По канону, это чревато. Вдруг, и в реале… Нашел взглядом Тейлора: — Джейкоб, как вы относитесь к нянькам? — Коммандер? — недоуменно посмотрел он на меня. — Согласна, вы — лучшая кандидатура, — я кивком указал наверх: — Присмотрите за Гаррусом.