Тёмный луч надежды

(за шесть лет до Битвы при Явине)* – Главнокомандующий? – Что там еще? – тяжелые полы черного плаща Дарта Вейдера мягко шелестели, следуя за быстрым шагом своего хозяина, только что прибывшего на базу. А вот одному из его личных адъютантов приходилось прилагать для того же гораздо больше усилий, на ходу завершая доклад. – Согласно приказу о выявлении среди набранных в ряды Армии добровольцев потенциальных шпионов, аналитический отдел обратил внимание на одного из штурмовиков. – Так в чём дело? Мне, что, лично разбираться со всеми шпионами? И почему аналитики, а не безопасники? – придав Силой ускорение слишком медленно, по мнению раздражённого очередным провалом одного из подчинённых ситха, открывающейся автоматической двери, Вейдер наконец-то достиг цели – входа в личный отсек, специально оборудованный для него на базе. – Отдел внутренней безопасности не нашел никаких доказательств, но одним из выводов аналитиков было возможное вмешательство Силы, поэтому, согласно внутреннему приказу SFG-14, после проверки безопасниками доклад отправлен на рассмотрение Вам. Адъютант хладнокровно сделал в датападе пометку прислать чуть позже ремонтников, чтобы осмотрели дверь, и замер, ожидая распоряжений генерала. – Доклад и личное дело на мой комм. И следующие четыре часа чтобы меня никто не беспокоил, – привыкший за время службы различать малейшие оттенки интонаций командующего даже сквозь респиратор, офицер заметил, что теперь голос ситха звучит скорей устало, чем недовольно. – Да, сэр, – отдав честь, адъютант покинул отсек, краем глаза уловив, как тёмная фигура исчезла в сияющем белизной проеме, ведущем во внутренние помещения. *** После нескольких часов восстанавливающей медитации, давно заменившей ситху обычный сон, Вейдер вызвал на панель голопроектора дело давшего повод для подозрений аналитиков штурмовика RН-1028, чтобы сначала составить собственное мнение, и лишь потом сопоставить его с чужими выводами. Раса – человек. Планета рождения – Дэйдок, согласно запросу о дополнительных данных: небольшой захолустный патриархальный мирок Внешнего кольца, в котором всем заправляют несколько постоянно враждующих между собой семейных кланов. Пол – женский. Имя – Инсу Гохан. Внешность – типичная для уроженцев её мира, следствие влияния на гены первых колонистов каких-то местных факторов. Возраст – 24 стандартных, три года назад вступила добровольцем в ряды штурмовиков с отличными тестовыми показателями. Уже в первый год службы проявила лидерские способности и нестандартность мышления в критических ситуациях, за что довольно быстро получила лейтенанта, но, без обучения в Имперской Академии, дальше не продвинулась. Череда благодарностей за отлично проведенные операции равномерно разбавлялась взысканиями за игнорирование приказов и неуважение к вышестоящим, причём зачастую при выполнении одних и тех же миссий. Прокрутив список заданий и автоматически отметив, что несколько раз её рота участвовала в качестве прикрытия во время его визитов на различные планеты, Вейдер наконец-то добрался до данных последнего медицинского обследования. Стабильность психики, исподволь проверяемая в процессе теста лояльность, стрессоустойчивость – всё в норме. Не то чтобы тест нельзя было обмануть, но всё же. Отличное здоровье, несмотря на несколько старых ранений, генетических отклонений нет, кроме небольшой мутации, вследствие которой отсутствует пигмент в волосяном покрове, а окрас радужки глаз ограничен только одним вариантом. А вот результаты анализа крови на мидихлориан не особо выдающиеся. Уровень лишь чуть выше стандартного, повода обратить на нее внимание при вступлении в армию не было. Может проявиться разве что более обостренная интуиция, с таким показателем даже маленьких детей джедаи не брали. Вполне возможно, что этим и объясняется её высокая результативность – всего лишь интуиция, которой она не боится следовать вопреки приказам. На поведение шпиона не очень похоже, иначе логичнее было бы добиваться продвижения по службе и не совершать глупейших ошибок, вроде неуважения к командиру. А так всего лишь лейтенант штурмовиков, не самая продуктивная в плане шпионажа должность: о задании им сообщают уже практически на месте, да и долго на одной базе штурмовики не задерживаются. Теперь, чем же она привлекла внимание аналитиков? Проводя стандартный разбор предварительных планов операций и их фактического выполнения, штабисты обратили внимание, что слишком часто лейтенант Гохан шла вопреки приказам именно тогда, когда, как становилось понятно уже после анализа, следование им могло погубить если не всю миссию, то её взвод точно. Как будто она заранее знала, где именно может подстерегать опасность и как её избежать, самой оказавшись в выигрыше. Следствием этого является и один из самых низких уровней смертности в её взводе – за два года из пятнадцати человек она потеряла всего одного, и это при том, что задания были далеко не мирными. Опять же не очень похоже на деятельность шпиона, слишком привлекает к себе внимание. Скорее её можно заподозрить в осведомлённости планов сепаратистов, но никак не в том, что она сливает им информацию – процент успешности миссий очень высок. А провал чужих заданий не коррелируется ни с моментами её нахождения на базе, ни с пересечениями с другими ротами. Никаких посторонних контактов также не зафиксировано. Именно это поставило в тупик аналитиков и безопасников, заставив списать всё на чуть более высокий уровень мидихлориан и мистическую для многих Силу. Мысленно Вейдер согласился со штабистами, либо она каким-то образом получает сведения от противников, либо довольно восприимчива к Силе. Выяснить это не слишком сложно – достаточно личной встречи и тогда уж Сила всё расскажет ему об этом странном лейтенанте. – Джером? – закрепив на плечах плащ, ситх вызвал через комлинк адъютанта и направился к собственному кабинету. – Джером сменился, сэр, здесь Ваген. – Хорошо, Ваген, разыщи штурмовика, личное дело RН-1028, и вызови ко мне. Что там на сегодня с расписанием? – Два рапорта о ведении боевых действий в секторах Джоспро и Арканис, совещание по поводу проблем со строительством на орбите Деспаера… – пока офицер перечислял накопившиеся за время отсутствия главнокомандующего дела, требующие его личного рассмотрения, Дарт Вейдер дошел до кабинета и заканчивал доклад адъютант уже вытянувшись перед ним во фрунт. – Насчет названного Вами штурмовика, сейчас рота, к которой он приписан, как раз возвращается на базу, расчетное время прибытия сегодня 2000, в 2100 запланирован отчет командира роты по выявлению и пресечению путей снабжения сепаратистов в секторе Сесвенна. Это последняя встреча на сегодня, сэр. – Запиши штурмовика следующим после его капитана, нужно покончить с этим поскорей. *** – Можете идти, капитан Фростер, Ваши доводы о возможной связи сепаратистов и членов штаба генерал-моффа сектора будут учтены. Тот козырнул и, четко печатая шаг, покинул кабинет главнокомандующего, но, уже на выходе из приёмной чуть обернулся, бросив недовольный взгляд на ждавшего своего часа лейтенанта. Оживший на столе адъютанта селектор голосом Дарта Вейдера приказал: – Ваген, пригласи лейтенанта Гохан и можешь быть свободен. Переступившую следом за этим порог кабинета ситха лейтенанта штурмовиков встретила бесстрастная чёрная маска. Главком сидел за столом в специально сконструированном кресле и внимательно рассматривал доложившуюся и замершую в ожидании приказов девушку. Стандартная белая броня с синими лейтенантскими отметинами, прижатый к боку шлем – в отличие от своего капитана она еще не переодевалась после прилёта с задания. Остриженные по армейским нормам волосы успели чуть отрасти, покрывая голову коротким белым ёжиком, светлая, чистая кожа лица, на которой почти не видно столь же белых бровей и ресниц. Несколько широковатые скулы и тяжеловатая линия нижней челюсти, придававшие на голографии ей некоторую мужеподобность, при личной встрече отодвигались на задний план, смягчаясь спокойствием тёмно-синих глаз, которые уверенно смотрели прямо в прорези маски. Вейдер обратился к Силе, желая почувствовать её отклик в стоявшем напротив человеке, и ощутил лишь слабое эхо. Как и показывал анализ крови, Сила есть, но её не достаточно, чтобы осознанно и полноценно управлять даром, по крайней мере, пока что. Можно ли развить и насколько – это уже другой вопрос. Но следовало также и проверить вторую версию – связь с мятежниками. Ситх сосредоточился на ощущениях лейтенанта, пытаясь проникнуть в её мысли и готовясь при невольной реакции уловить истину. – Вольно, лейтенант, присядьте. Спокойствие, внимание, готовность выполнить приказ. – Я вызвал Вас для того, чтобы поговорить о Вашем будущем. Едва заметное любопытство и капелька веселья. Немногие могут похвастаться тем, что испытывали радость рядом с ним. Да, может быть, сам главнокомандующий, вызвавший к себе подчиненного для того, чтобы поговорить о его карьере, и может кого-то позабавить, но выбирать из поводов особо не приходилось. – Вы – перспективный офицер, хорошо зарекомендовавший себя в самых сложных ситуациях, а я заинтересован в том, чтобы армией управляли компетентные люди, поэтому предлагаю Вам стажировку в Академии и последующее повышение до чина капитана, – если она действительно шпион, то должна ухватиться за эту возможность. Девушке была приятна похвала, но и только, ни амбиций, ни желания принять предложение. – Сэр, могу я говорить свободно, сэр? – Инсу чуть поддалась вперед, сложив ладони на лежащем на коленях шлеме, и продолжила после его приглашающего жеста: – Я не вижу себя в роли капитана, сэр, при всём моём уважении. Я не хочу нести ответственность за жизни слишком многих, и тех, что отведены мне сейчас, уже хватает. С другой стороны, меня привлекает гуща сражения, а необходимость оставаться в тылу и отдавать приказы всегда казались слишком обременительными. Искренность, немного волнения, но всё же никакого беспокойства. И сейчас как никогда Вейдер её прекрасно понимал, пусть и по другим соображениям. Только непосредственно в бою он ощущал себя хотя бы немного живым, а не марионеткой, послушно выполняющей волю Повелителя. – Может, у Вас сложилось неверное впечатление о роли капитана на основании личного опыта? У Вас ведь не очень хорошие отношения с капитаном Фростером? Почему бы не перейти в другое подразделение или, даже, сменить род войск? Губы лейтенанта чуть заметно дрогнули, подавив улыбку. Она на несколько секунд опустила взгляд, как будто решаясь на что-то. – Если бы мне было позволено выбирать, сэр, то я хотела бы перейти в 501-й легион. – Это невозможно, – выставив локти на стол и соединив ладони в замок, Вейдер полностью сосредоточился на потоках Силы, словно рыбак, вот-вот готовый подсечь пойманную на крючок рыбу, – набор в легион проводится по очень специфическим критериям, Вы под них не подходите.** Тогда как насчет разведки? Судя по Вашему профилю, Вы не боитесь риска, но при этом еще и чрезвычайно удачливы, что немаловажно для агента. Удивление, легкое недоумение, ни тревоги, что может быть раскрыта, ни радости, что может занять более удачную должность. Занятно. – Простите, сэр, но я всегда предпочитала открытый бой, когда знаешь, что те, кто рядом с тобой – друзья, а напротив тебя – враги. Хитросплетения разведки мне чужды. Сила подсказывала, что она говорит правду, по крайней мере, не сомневается в собственных словах. Но если лейтенанта интересовал 501-й легион, то почему? Развить эту мысль до конца ситху не дал прозвучавший вопрос: – Сэр, но почему Вас так беспокоит судьба простого штурмовика? – Как я уже сказал, кадры решают всё. К тому же, Империя поощряет своих солдат, исправно несущих службу. У тех же агентов разведки гораздо больше привилегий и свободы действий по сравнению со штурмовиком. Пока что Вам везет, но стоит хоть один раз ошибиться, и последствия невыполнения приказа обернутся для Вас не выговором, а трибуналом. – То есть, это награда, – лейтенант чуть сузила глаза, – сэр, могу я подумать над этим некоторое время? Сила нашёптывала, что она придёт, обязательно придёт и попросит о чём-то. Рыбка попалась на крючок, и теперь осталось лишь немного подождать, в следующий раз он устроит ей настоящую проверку Силой, и, возможно, предложит гораздо более интересную работу. А пока что пусть подумает и покрепче заглотит наживку. – Хорошо, лейтенант Гохан, можете идти. Дождавшись, пока за отдавшим честь штурмовиком закрылась дверь, Вейдер вышел следом, собираясь наконец-то отдохнуть после целого дня штабной волокиты. Мысленно он рассматривал возможности использования девушки – верные, чувствительные к Силе исполнители всегда были ценным материалом. И ни одной сомнительной эмоции, на основании которой можно было бы заподозрить Инсу Гохан в измене или шпионаже. Скорее она как раз заинтересована в работе под его началом, но пусть сделает первый шаг сама, тогда будет более уверена в собственном выборе. Пройдя во внутренний блок личного отсека, ситх включил усиленную подачу кислорода и бросил стянутый плащ подоспевшему дроиду. С потолка свесились специальные металлические щупальца, помогавшие ему снять костюм. Полностью раздевшись, Вейдер зашел в специальный переходной отсек с душем из очищающего и дезинфицирующего раствора. Затем теплые струи воздуха мягко подсушили оставшуюся влагу и, наконец, открылась перегородка в следующую комнату. Это было округлое помещение метров пяти в поперечнике, со стенами, скрытыми абсолютно белыми матовыми панелями, и размещенным в центре креслом, позволявшим уставшему телу принять наиболее комфортное положение. И ни единой отражающей поверхности. Повышенный уровень кислорода, специальное излучение и герметичность отсека давали возможность находиться здесь без дыхательной маски и дополнительной защиты, а небольшой голопроектор – получить доступ к любой необходимой информации. Это – вся свобода, на которую он мог теперь рассчитывать. Мужчина сел в кресло и повернулся к комму, собираясь еще раз просмотреть один из сегодняшних рапортов, что-то ему в нём не понравилось, но в тот момент не было времени сосредоточиться на собственных ощущениях и выделить мешающую деталь. За спиной прозвучал шелест открывающейся перегородки. ЧТО?!! Кто посмел? Сейчас, находясь в кресле, спиной к переходному отсеку, Вейдер не видел вошедшего, но теперь до него дошло, что маячившее на периферии сознания и так и не исчезнувшее ощущение присутствия лейтенанта Гохан было вызвано не только его длительной сосредоточенностью на её эмоциях. Поднявшаяся волна гнева, призванная убить нарушителя, пока сдерживалась лишь одним – непониманием, почему она здесь? Отсек был опечатан во время его отсутствия, но когда Вейдер находился на базе, хотя дверь и не блокировалась, никто в своём уме не мог и подумать потревожить ситха без важных причин, особенно таким образом. – Что Вы здесь делаете, лейтенант? Вейдер не обернулся, сосредоточившись на ощущениях стоявшего за спиной человека. Может, она – наёмный убийца и ждала момента подобраться к нему поближе? Но в девушке не было ни решимости хладнокровного ассасина, ни жажды крови мстителя, скорее смесь неловкости, азарта и нервного возбуждения, как будто задуманное одновременно пугало и манило её. К тому же, похоже, она распознала влияние повышенного уровня кислорода, пытаясь дышать редко и неглубоко. – Вы говорили, что я сама могу выбрать награду. Я очень хочу увидеть Ваше лицо без маски, лорд Вейдер. Ситх на несколько мгновений застыл, спуская гнев с поводка, и плавно развернул кресло, приподнимая руку и смыкая закручивавшуюся до этого спираль Силы вокруг тела Инсу. – Ну что ж, смотрите, раз это будет последним, что Вы увидите, – он чуть сжал пальцы, через её эмоции почти ощущая собственную живую руку на горле противника – тот момент, который приносил ему наибольшее удовольствие и сделавший этот приём излюбленным. Он ожидал страха, паники, в конце концов, брезгливости при виде обрубка человека, которым себя ощущал, но вместо этого почувствовал восхищение. Восхищение Силой, которая её сжимала, сладкий ужас какого-то предвкушения смешивался в ней с совершенно непонятным влечением на грани сексуального возбуждения, и это заставило его на миг ослабить хватку. Девушка осела на пол неряшливым кулем, но успела подставить руки, упав на колени. Только сейчас Вейдер отметил, что она полностью обнажена, видимо, всё же разделась перед входом в дезинфицирующий блок. На фоне белых стен её светлая кожа казалась нежно-кремовой, а всё левое плечо покрывали шрамы, слишком симметричные, чтобы быть случайными. Она осторожно приподняла голову, встречаясь с ним взглядом. Потом медленно опустила глаза, но не в пол, а разглядывая его, жадно, пристально, явно желая прикоснуться к рубцам, покрывавшим всё его тело. И ни грамма жалости к «калеке», ни омерзения при виде помеси машины и человека. Вейдер не понимал этого. Он закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, продолжая контролировать её перемещение с помощью Силы. Чужие эмоции давно заменили ему утраченные чувства вкуса, обоняния и осязания, поэтому ситх сейчас просто наслаждался давно позабытыми и новыми для него ощущениями. Инсу чуть неловко приподнялась и сделала несколько медленных шагов в его сторону, как будто подкрадываясь к опасному спящему зверю. Потом так же плавно встала на колени рядом с креслом и вытянула руку, мягко дотрагиваясь кончиками пальцев до его плеча чуть выше протеза. Мужчине пришлось приложить все силы, чтобы не вздрогнуть от этого прикосновения. Сколько лет прошло с тех пор, как кто-либо касался его? Кто-то живой, тёплый? Десять? Больше? Он даже мысли о подобном не допускал, только дроиды, и то лишь когда в этом есть необходимость при ремонте протезов или медицинских манипуляциях. А сейчас уже целая ладошка мягко гладила бугристую кожу, даруя слабое и мимолетное, но всё же ощущение человеческого тепла. Она скользнула по плечу к ключице и вниз, обводя по краю вживлённые в грудь импланты, заставлявшие сокращаться обожжённые ядовитыми парами Мустафара лёгкие, а другая рука легла на бедро, осторожно массируя мышцу. Время от времени ладони перемещались и Вейдер остро ощущал разницу между прикосновениями к шрамам от ожогов и участкам с чудом уцелевшей кожей. Но хуже всего было то, что собственное тело предавало его, поддаваясь столь безыскусной ласке. – Владыка? – она произнесла это едва ли шепотом, и всё же словно огненным кнутом ударила по напряжённым нервам. Ситх распахнул глаза и бросил на неё взгляд, в котором плескалась ярость за испытываемую им неловкость. Девушка привстала и чуть закусила нижнюю губу, как будто не зная, остановиться или продолжить. Но мужчина не собирался давать ей этого выбора, как и отпускать, схватив левой рукой за запястье. Тогда Инсу, невольно используя зажатую правую руку в качестве опоры, перебросила одну ногу через его колени, и, подтянувшись свободной левой за спинку кресла, медленно села ему на бёдра. На несколько секунд она замерла, прильнув к нему и спрятав лицо у него на плече. Вейдер с силой провёл ладонью правого протеза по обнаженной спине, вынуждая её прижаться сильнее и ощущая её тепло теперь уже всем телом. Скользнувшие вниз пальцы крепко обхватили и сжали ягодицу, вызвав у Инсу беотчётную дрожь. Когда-то, так давно, он так боялся забыть о механической руке и случайно причинить женщине рядом с ним боль, сейчас же, казалось, его грубость только сильнее возбуждала девушку. Она немного отстранилась и, приподнявшись, сама направила его в себя, начав медленно двигаться. Острое, давно забытое ощущение удовольствия заставило его ненадолго зажмуриться, а таз невольно поддаваться ей навстречу. Сила заструилась вокруг них, подчиняясь его неосознанным желаниям, готовая сорваться, как только мысль оформится в приказ. Вейдер приоткрыл глаза, и Сила захлестнула её талию, тугой лентой сдавливая и ускоряя её движения. Он скользнул взглядом вверх, и Сила устремилась следом, по груди, заставляя её задыхаться от восторга и прогибаться навстречу, запрокинув назад голову. Неприятное покалывание вдоль позвоночника приносило ему скорее боль, чем удовольствие, но это неудобство перекрывалось потоком гораздо более ярких эмоций со стороны девушки. Она была на грани, когда Сила всё же обвила и сжала беззащитно открытое горло, из которого вырывались короткие вздохи-всхлипы. И этого оказалось достаточно, чтобы толкнуть её на пик удовольствия, непроизвольно следуя за ней и слыша собственный короткий рык от сильного до боли желания… желания жить и наслаждаться этой жизнью… Вслед за нахлынувшим оргазмом мужчина почувствовал, как рассеялась Сила. Судя по тому, что упавшая на него девушка еще дышала, она была жива. Он наконец-то разжал руку, державшую её за запястье, и со слабым неудовольствием заметил, как наливаются багровым следы на коже. Инсу чуть пошевелилась, и ситх кристально ясно ощутил, что та ждёт его следующего шага – завершит ли он начатое, или всё же нет. Тело, налившееся истомой, казалось неподъемным, а схлынувший накал страсти оставил после себя звонкую пустоту, не способную вновь воззвать к Силе. Поэтому Вейдер сделал то единственное, на что хватало сил – хрипло произнес лишь одно слово: – Вон. Всё еще тяжело дыша, он проследил за тем, как девушка поспешно и чуть неловко встаёт и выходит из отсека. Последнее, что Вейдер смог сделать перед тем, как провалиться в сон, это кое-как набрать на панели возле кресла команду блокировки двери. ***** * битва при Явине описана в фильме «Звездные Войны IV: Новая Надежда». Датировано согласно принятому в Вукипедии летоисчислению. ** 501-й легион, он же «Кулак Вейдера», состоял исключительно из клонов Джанго Фетта. «Кадры решают всё» И.В. Сталин.