Тёмный луч надежды

– Есть данные о запрашиваемом Вами штурмовике RН-1028, генерал, – голос адъютанта отвлёк Дарта Вейдера от изучения карты навигации одного из секторов. Прошла почти неделя с того странного случая, а ситх так и не смог твердо определиться, как к нему отнестись. Что же всё-таки двигало ей? Желание таким образом получить рычаги влияния на него? Рассчитывала на привилегии? Он всё еще не отказался от мысли использовать девушку в своих целях, хотя произошедшее накладывало определенный отпечаток на его планы. Когда на следующий день он хотел вызвать лейтенанта к себе, оказалось, что её рота успела вылететь с заданием сопровождения груза оружия на одну из периферийных баз, но через несколько дней снова должна была вернуться. В этом не было ничего необычного, расписания подразделений составлялись с учетом чередования боевых заданий с относительно мирными, такими как сопровождение и охрана, давая штурмовикам в некотором смысле отдых. Отдав адъютанту распоряжение вызвать лейтенанта Инсу Гохан, как только её рота вернется на базу, Вейдер постарался выбросить случившееся из головы. – Вызови её, Джером, – даже проверенные и не один год служившие при главкоме адъютанты порой зажигали в нём глухое раздражение своей нерасторопностью. – Это невозможно, сэр, лейтенант Гохан погибла при выполнении миссии, – селектор на той стороне выжидающе замолк. – Выясни, как это произошло и доложи, – ситх отключил комлинк и задумался. Он очень не любил, когда его планы нарушались, и обычно в этом был кто-то виноват. Нет, у любого плана есть риск провала, случались и вполне объяснимые ситуации, но основной причиной оставался пресловутый «человеческий фактор». Вейдер вновь обернулся к голопроектору со схемой сектора, хотя мысли были заняты другим. И всё же, почему именно сейчас? То, что он не почувствовал её смерти, как раз не удивительно: слишком мала была её Сила, чтобы вызвать существенные колебания, и незначительна, краткосрочна их связь. С тихим шорохом вошедший адъютант замер у двери, ожидая разрешения начать доклад. – Говори, – Вейдер чуть развернулся в его сторону и тогда офицер подошёл ближе, держа в руке датапад и сухо констатируя факты: – Подразделение, к которому приписана лейтенант Гохан, было отправлено в качестве вспомогательного прикрытия при транспортировке груза оружия и боеприпасов. Без проблем доставив груз, рота получила увольнительное на сутки на поверхности планеты. После этого они должны были возвращаться на базу тем же транспортом, но поступило сообщение о возможно обнаруженном складе сепаратистов в соседней системе. Поскольку эта рота оказалась ближайшим подразделением в боевой готовности, штаб принял решение не снимать с планеты и посылать местный гарнизон, а внести изменения в маршрут транспорта. Их задачей стала проверка информации и взятие склада при её подтверждении. Лагерь действительно обнаружили, причём со следами частичной эвакуации. Взвод лейтенанта Гохан был отправлен внутрь для проверки, пока другие подразделения зачищали местность от не успевших сбежать сепаратистов. Однако, склад оказался заминированным. Лейтенант Гохан и пять членов её взвода погибли в результате взрыва и последовавшего за ним обвала. Остальные успели уйти. Адъютант замолчал, хотя Вейдер видел, что он сказал не всё. – Продолжай. Тот несколько неуверенно взглянул на датапад, но всё же заговорил: – Это сведения из рапорта капитана Фростера, сэр. Но есть еще один рапорт, поданный лейтенантом Кенмаром для рассмотрения трибуналом. В нём содержатся достаточно интересные детали, не упомянутые капитаном и подкрепленные несколькими записями с комлинка. В частности, когда капитан Фростер отдал приказ лейтенанту Гохан проверить помещения, она сначала отказалась, аргументируя это тем, что слишком похоже на ловушку. Тогда капитан разъярился и пригрозил ей трибуналом, повторяя, что мнительным бабам не место в армии и он найдёт на нее управу. Лейтенант всё же подчинилась и повела взвод, приказав разделиться на три группы и быть предельно острожными. Она сама с одной из пятёрок пошла вглубь помещений, тогда как остальные две проверяли по периметру. Достоверно не известно, был ли взрыватель настроен на определенное время, или кто-то задел датчик, запустив детонатор, но когда группа лейтенанта обнаружила бомбу, отсчет шел уже на секунды, шансов спастись у них не было. Лейтенант приказала по комлинку всем срочно уходить, сама же осталась попытаться отключить бомбу. Группы, проверявшие периметр, успели покинуть помещения, а пятерка, что была с ней, не добежала до выхода, её накрыло ударной волной и завалило упавшими перекрытиями. Сама же лейтенант Гохан, скорее всего, погибла в эпицентре взрыва. Адъютант вновь замолчал, а у Вейдера в ушах звучала его собственная фраза: «Стоит хоть один раз ошибиться, и последствия невыполнения приказа обернутся для Вас не выговором, а трибуналом». Она ошиблась, но не в том, и поплатилась за это жизнью. – Это всё? – конечно, поведение капитана не очень корректно, но для рассмотрения военным судом не достаточно. – Нет, после инцидента капитан Фростер позволил себе перед офицерами прокомментировать случившееся следующим образом, – Джером включил на датападе запись и из небольшого динамика несколько искаженно прозвучало: «И поделом ей. Больше эта сучка не будет доносить на меня начальству». – Лейтенант Кенмар счёл это высказывание достаточным для выдвижения против капитана Фростера обвинения в преступной небрежности, злоупотреблении положением и личной мести. Также стоит вопрос об инициации внутреннего расследования о возможной организации ловушки непосредственно на лейтенанта Гохан. Ситх в который раз поразился глубине человеческой глупости. И не только Фростера, принявшего вызов Инсу Гохан к нему за попытку доноса, но и Кенмара – трибунал вряд ли сочтёт капитана виновным хоть по одному пункту, а вот лейтенант своим рапортом нажил смертельного врага. И всё же девушка погибла. Он попытался определить, что чувствует по этому поводу. Сожаление? Облегчение? Сожаление, что не убил сразу? Облегчение, что не пришлось убивать? Сожаление, что больше её никогда не увидит? Облегчение, что этот маленький постыдный эпизод можно навсегда похоронить в памяти? Он не знал. Вейдер выключил голопроектор и распорядился: – Вызови капитана Фростера ко мне. *** – Значит, Вы и есть Кетана, – подтянутый, высокий брюнет в кителе, скроенном на военный манер, но без каких либо знаков различий, подошёл к сидящему за столиком человеку, скрытому в полумраке бара. Выбранное для встречи место говорило о том, что эти двое вряд ли собираются обсуждать погоду – она на этой планетке была на редкость однообразной. Маленький бар в городе-космопорте, издавна служившем местом отдыха и найма космических бродяг самого разного пошиба, пользовался хорошей репутацией – кого попало сюда не пускали. Но если уж вошёл, то можешь рассчитывать на качественную выпивку, отсутствие назойливых посторонних глаз и высокооплачиваемую, хоть порой и очень рисковую, работу. – А Вы – Закари Свен? – коротко остриженные волосы, мужская одежда и не особо хрупкое телосложение поначалу вводили в заблуждение, но достаточно было услышать голос или встретиться взглядом, чтобы убедиться, что перед ним женщина. Она кивнула на стул рядом, но мужчина не спешил садиться. – Давайте завершим сделку, а затем уж можно и посидеть. Пойдемте со мной, – он приятно улыбнулся и приглашающе взмахнул в сторону двери. Кетана, чуть пожав плечами, поднялась, почти сравнявшись со Свеном ростом, и последовала за ним, спрятав от палящего солнца ёжик белых волос и нижнюю часть лица под широким темно-синим шарфом, выгодно оттенявшим цвет глаз. Они немного прогулялись по запутанным улочкам, где рядом соседствовали заведения, предлагающие услуги самого разного толка практически для любой известной расы, добравшись в итоге до ничем не примечательной двери в одном из боковых переулков. Внешне спокойно идущая за провожатым девушка вынуждена была признать, что без привычного веса брони штурмовика она чувствовала себя практически голой. – Сейчас спустится заказчик, – плотно закрыв за гостьей дверь, Закари провёл её в единственную небольшую комнатку с минимальным набором мебели – стол и несколько стульев сиротливо стояли в центре, пытаясь создать видимость интерьера. – Я думала, что Вы и есть заказчик, – Кетана присела на услужливо выдвинутый стул и сняла шарф. – Нет, я лишь посредник. Многие мои клиенты не хотят афишировать своё лицо, но в данном случае заказчик настаивает на личной проверке образца, – Закари ненадолго умолк, но всё же продолжил: – Честно говоря, я бы на его месте тоже захотел удостовериться, и дело даже не в предлагаемой сумме. Когда пять лет назад я получил этот заказ, то сомневался, что его хоть кто-нибудь сможет выполнить. Девушка лишь мягко улыбнулась и обернулась на звук шагов. По лестнице со второго этажа чуть неловко спускался каминоанец, прижимая к себе довольно объёмный чемоданчик. Вынужденный подстраиваться под невысокие для его роста потолки и узкие ступени, он быстро растерял всё природное изящество этой расы. Оба человека с некоторым любопытством наблюдали за процессом и, встретившись взглядом, заключили молчаливое пари – упадёт или не упадёт. Когда каминоанец всё же благополучно спустился и со вздохом облегчения пристроился на одном из стульев, Закари торжествующе посмотрел на девушку и приподнял бровь, та чуть опустила веки, признавая поражение. – Итак, Вы принесли то, что я хотел бы получить, – каминоанец не утруждал себя представлением, как и не интересовался именем собеседника. Кетана, приняв правила игры, кивнула и выложила на стол небольшой футляр, обеспечивавший должные условия для хранения образцов ДНК. Он осторожно приоткрыл капсулу и, быстро взяв специальным инструментом частичку материала, тут же её снова запечатал. Затем уже без поспешности вставил взятый образец в принесенный с собой довольно габаритный комм. Пока тот обрабатывал информацию, все присутствующие хранили молчание, но вот с тихим писком на небольшом экране стали появляться данные и каминоанец удовлетворенно потер ладони. – Да, это то, чего я хотел, и даже больше, благодаря специфике образца. – Насчёт специфики, – Кетана всё еще придерживала футляр рукой, прямо глядя в мутно-серые глаза каминоанца, – возможно, в образце есть и моя ДНК. Мне бы не хотелось, чтобы её использовали, каким бы то ни было способом. – Меня абсолютно не интересует Ваша ДНК, так что можете на этот счёт не волноваться. – А что это за специфика такая? – любопытство в Закари было настолько сильно, что он даже невольно потянулся к футляру. – Это сперма. Девушка с некоторой долей ехидства отметила, как после слов каминоанца Свен непроизвольно отдернул руку. А оценив брошенный на нее взгляд, поняла, что и повторного приглашения для приятного продолжения вечера в его компании ожидать не стоит. Не то чтобы она собиралась его принять, но всё же. – Значит, завершаем сделку? – Кетана, не убирая ладони с футляра, вытянула предназначенный для проведения платежей датапад. Такие суммы мало кто носил с собой. – Да, давайте счет, – достав похожий прибор и получив по нажатию ею клавиши номер, он вбил сумму платежа. – Итак, мною получено пятьсот тысяч галактических кредитов, Вами – образец ДНК Дарта Вейдера, – она чуть пододвинула футляр к каминоанцу и убрала руку, спрятав датапад. Девушка, попрощавшись, уже поднялась и направилась к выходу, когда её окликнул Закари: – Постойте, Кетана, – догнав её, он остановился в небольшом коридорчике перед дверью, – если Вам еще когда-нибудь понадобится работа, хотя с такой суммой вознаграждения это сложно представить, обращайтесь ко мне, думаю, я найду для Вас интересные предложения. От его самодовольной улыбки, сопровождавшей последние слова, у девушки ощутимо зачесался правый кулак. Но, сдержав себя, она лишь вежливо кивнула и вышла под обжигающий зной, запоздало кутаясь в шарф. Быстрым шагом направляясь к взлётным площадкам космопорта, Кетана с грустью в очередной раз констатировала, что все мужчины одинаковы, и следует не сокрушаться о невозможном, а радоваться тому, что имеешь. Особенно когда имеешь так много. Она подошла к небольшому кораблику, с которого при её приближении спустился трап. На первый взгляд, как и на второй, тот был не особо презентабелен на вид, и только очень опытный техник мог бы узнать под грудой маскирующих щитов и надстроек изящные обводы дорогой прогулочной яхты, явно принадлежавшей раньше какому-то богатею. Хотя, здесь бы этому никто особо и не удивился. Сидевший в кресле пилота молодой мужчина с белыми волосами до лопаток, собранными в низкий хвост и такими же пронзительно-синими, как у девушки, глазами, убрал трап, как только она оказалась на борту, и подал запрос на взлёт. Получив разрешающий сигнал, он поднял корабль с поверхности, и, едва позволило расстояние до планеты, направил в короткий гиперпространственный прыжок. Через несколько минут корабль вышел из гиперпространства возле системы с труднопроизносимым буквенно-номерным названием и, отойдя в тень ближайшего планетоида, лёг в дрейф. Включенные во всю мощь сканеры преследователей не зафиксировали. Тогда, еще раз проверив датчики и включив автопилот, мужчина покинул кабину и направился в кают-компанию, откуда доносился громкий раздраженный голос. Он остановился у входа, наблюдая, как мерцающая фигура уже довольно пожилого седого человека распекает стоявшую перед ним девушку. – Неблагодарная дрянь, и ты еще смеешь так говорить? После всего, что я для тебя сделал? – казалось, он просто задыхается от гнева, но это не особо трогало его объект. – Я не собираюсь извиняться, Вакка. И не хочу проситься назад. Вы сказали, что я могу выкупить свою жизнь, заплатив Семье двести тысяч кредитов, я готова это сделать. Мужчина захлебнулся заготовленной тирадой, но после небольшой паузы выдавил из себя: – Считаешь, что можно вот так пропасть на три года, а потом заявить, что согласна заплатить? Нет уж, за каждый год «простоя» я требую еще по сто тысяч, – теперь он самодовольно сложил руки на округлом животе, считая свою задумку отличной и явно ожидая возмущения с её стороны или униженных просьб о снижении суммы. – Хорошо, перешлите координаты счета, – девушка, достав датапад, продолжала равнодушно смотреть на собеседника. Ошеломленный, он нажал несколько кнопок, и через пару секунд получил ответный сигнал о начислении денег. – Прощай, Хеми, – и, не дожидаясь ответа, отключился. Стоявший у двери молодой человек наконец зашел в комнату и направился к скрытому за одной из панелей бару. – Я так понимаю, тебя можно поздравить, – он достал небольшую бутылку прозрачного стекла, в которой плескалась жидкость, цветом точно повторяющая оттенок глаз двух собеседников. Осторожно налив в бокалы на несколько пальцев драгоценной влаги, в которой мелкими блестками словно танцевали звезды, он протянул один ей и, отсалютовав своим, сделал медленный глоток. Этот напиток, изобретённый когда-то первопоселенцами и изготавливаемый из особой плесени, живущей в глубоких горных пещерах лишь в одном месте в галактике – на планете Дейдок, часто сопровождался странными слухами, будто после его приёма можно увидеть пророческие сны. И заинтригованные дельцы платили сумасшедшие деньги за бутылку, в надежде, что, выпив его перед сделкой, увидят, будет ли она выгодной. А легковерные туристы исправно обеспечивали хорошим заработком многие бары городов Дейдока, где им всё равно подавали несомненно неплохую на вкус, но тем не менее всё ту же подделку. Потому что никто и никогда не продаст «Сапфировую пыль» чужаку. Девушка приняла бокал и, благодарно кивнув, так же осторожно пригубила. Терпкий вкус чуть хмельного напитка знакомо прокатился по языку, оставляя после себя неожиданно мягкое и сладкое послевкусие. – Спасибо, что выручил, Хеён. Ты действительно мне очень помог. – Теперь мы квиты, за тот случай, Хеми. В ответ она лишь снова сделала глоток, прекрасно понимая, что вряд ли для него было так уж просто обеспечить её уход. О небольшой базе контрабандистов, выданной за лагерь сепаратистов, он знал, потому что сам же им и продавал припасы и оружие. Получив от нее сигнал, он просто слил эту информацию имперцам, правильно рассчитав, что пошлют на зачистку территории скорей всего именно её роту. Гораздо сложнее было организовать «безопасный» взрыв. Она отвернулась к настенной панели, в режиме ожидания имитирующей иллюминатор с проекцией открытого космоса за ним. – Жалеешь тех пятерых снеговиков,* что не успели уйти? – Хеён всегда был проницателен. – Записываясь в армию, они знали, на что шли, – девушка чуть грустно улыбнулась, – путь воина – это путь к смерти. Возникшая в разговоре пауза не была напряженной – каждый из них обдумывал планы на ближайшее будущее, подстраивая их под изменившееся настоящее. – Я так понимаю, ты не летишь домой? – Хеми отрицательно покачала головой, медленно потягивая напиток. – А ты бы не хотел оставить Семью? – Нет, у меня неплохие шансы лет через десять-пятнадцать её возглавить. Они улыбнулись, каждый своим мыслям. – Тогда где тебя высадить? – Подбрось до Кастелла, а там я уже сама разберусь. Хеми чувствовала, что её собеседника мучает ещё какой-то вопрос, который он всё никак не решался задать. Девушка насмешливо посмотрела на него и тогда Хеён всё же спросил: – Могу лишь предполагать, что за задание ты выполнила, если за него давали такие деньги, но всё же, как тебе удалось так долго там продержаться? Ведь, если правда то, что о них говорят, этот ситх мог в любой момент уличить тебя в притворстве? – Ты же знаешь, я люблю риск. А секрет очень прост – я всегда была искренна, и ни разу его не обманула, – она вновь перевела взгляд на причудливые переливы космического пейзажа, – я наслаждалась каждым мигом, проведенным рядом с такой Силой. А в псевдоиллюминаторе на фоне звёзд отразилась её мечтательная улыбка. ***** * снеговик – одно из жаргонных обозначений штурмовиков из-за цвета их брони. «У каждой ошибки есть имя и фамилия» И.В. Сталин.