***
Коты начали расходиться, каждый по своим делам: кто-то, кто, наверное, не выспался за ночь, решил отоспаться сейчас, до репетиции, пока есть время, кто-то, как Хмуролика, решил провести время в приятной компании, где-нибудь в комнате искусств, например, Уголёк же решил вернуться к себе и потренироваться в игре на флейте. Да, вы не поверите, но у «Супер-пупер Программиста» это было милым и безобидным хобби. Пускай он был умён и расчётлив, хорошо разбирался в задачах математического и информационного плана, но также и имел чуткую и нежную душу, что просто не может жить без музыки. Наверное, эта их черта семейная. Вот потому-то игра на флейте стала вторым по значимости занятием в жизни Уголька, хоть кот и всячески старался это скрыть. Увы, сейчас не было выбора, ибо его единственный хороший друг здесь, в академии, Долгохвост, сейчас был занят декорациями и прочим, так что не поговорить с ним, потому-то и оставалось лишь вспомнить старые навыки. Правда, радовало также, что и Дыма тоже нагрузили работой. Значит, пока что не стоит волноваться о сестре и ходить за ней. Даже Тростинка должна понимать, что в подобном случае вмешиваться не стоит. Эх, Тростинка... Голубоглазый лишь тихонько вздохнул. Он не позволит девушке совершить какую-нибудь ошибку, что могла бы навсегда её опозорить. Зачем? И так проблем с Джолиси хватает. Замотав головой, парень решил отвлечься от грустных мыслей. Всё в порядке, он уладит проблему, они с сестрой будут общаться как раньше, и она будет счастлива. С таким вот настроем Уголёк опустился на первый этаж, и отыскав свою комнату, стал рыться в вещах, пытаясь найти заветную флейту. «Ну надо же, целёхонька! Какое счастье!» - подумал радостный «Супер-пупер Программист», теперь уже убегая в столовую, ибо там было довольно спокойно, да и никто не потревожит. Вот котик уже добрался до места, сев за стол, с нежностью провёл по инструменту рукой, поднеся ко рту, начал играть. Он вспомнил одну уже достаточно далёкую, но в то же время и красивую мелодию, что как-то наигрывала Чернобурка им с Тростинкой. Они оба тогда были маленькими, смеялись, веселились, были полны энтузиазма и новых идей. Тогда казалось, что всё в жизни просто, а переживания пройдут, если рядом будет любящая мать. Уголёк играл, и это было настолько прекрасно, что даже он прослезился. «Мама... как нам тебя не хватает...» Внезапно раздались шаги. Это Тростинка, весьма запуганная, искала брата, и услышав красивую мелодию, пришла на её звуки. - Вот уж не думала, что ты её и сюда возьмёшь, Уголёк. - улыбнулась девушка, подойдя поближе и сев рядом. - Я не мог не взять мою Сюзанну. Я бы не сумел долго продержаться без красивой музыки. Особенно здесь. - умиротворённо улыбаясь, ответил тот. Да, каштановолосый любил давать имена тем вещам, что представляли для него большую важность. «Сюзанна», по мнению ученика, было прекрасным именем, отлично олицетворяющим флейту. Слушая, как играет её брат, и серебристая заулыбалась, заметно расслабившись. - Знаешь, братик, - неожиданно послышался голос фелы. - Мне это напоминает наши прежние времена, когда мы были ещё маленькими котятами, когда было легко и казалось, что нам всё подвластно. - Это и сейчас так, Тростинка. - усмехнулся «Супер-пупер Программист». - Нет, увы, всё не так... - она покачала головой. - Это из-за Джолиси, да? - Просто не знаю, когда она проснётся в следующий раз. И боюсь, что очнусь, и... и увижу мёртвым кого-то из вас... Тебя или Дыма. - призналась кошечка. Услышав упоминание о буржуе, серый слегка напрягся, но после всё же сумел совладать с собой. Стоит всё таки привыкнуть уже. - Да, я согласен, всё было куда проще, когда мы были маленькими. - согласился кот. - Нас обоих тянуло к творчеству, мы были одинаково нежными душами, что не могли без музыки, только вот у меня была больше развита та часть, что отвечает за вычисление, ты же пошла в гуманитарий и стала потрясающей писательницей. Наверное, из-за своей чересчур увлечённой мании к познаниям я и не замечал, как тебе было плохо, а мама всё занята. Я правда прошу у тебя прощения за это. Но, знаешь, Тростинка, я уверен, что всё образуется. - Е-если ей снова не приспичит убивать. - пробормотала испуганная Тростинка. С полной решимостью голубоглазый встряхнул её за плечи. - Я не позволю этому случиться. Ты же веришь своей родне, своему родному брату? - Верю, Уголёк, - кивнула та. - Так же, как и в то, что свою роль ты отыграешь великолепно. Оба поговорили о прежних временах, словно и не было Джолиси, заключения и всех этих смертей одноклассников. Он наконец-то снова с сестрой и помогает ей чем может. Разве не счастье? Уголёк снова взял флейту, принявшись играть, а серебристая кошечка, повеселев, стала рассказывать стихи, наиболее подходящие под мелодию. Правда вот оба не учли того, что услышал их и другие ученики, что были не прочь посмотреть, кто же так задушевно играет. -Оказывается, ты и это можешь? - восхитился пришелец Чернохват. Делать нечего, пришлось компании состоящей из Росинка, Первоцветик, Хмуролики, Чернопята и Чернохвата показывать своё мастерство. Конец эдакого «представления» завершился дружным хором аплодисментов. - Хей, Уголёк, а может как-нибудь дуэтом, а? - предложил Чернопят. - Я буду петь что-нибудь под гитару, а флейта добавит чувственности. Каштановлосый улыбнулся самой нежной улыбкой, на которую только способен. - Я буду совсем не против.***
Итак, после некоторого небольшого перерыва, счётом три часа, коты снова собрались в музыкальном зале. Огнегрив и впрямь чувствовал себя несколько лучше, хоть и не скажешь, что за это время он прямо таки выспался. Но по крайней мере тот вчерашний оглушающий удар по голове больше не беспокоил. Песчаная Буря также не выглядела уставшей, но кто знает. Возможно, кошечка попросту скрывает своё истинное состояние, не желая беспокоить других. В общем, неясно пока. Тем временем на сцену вышли непосредственно главные участники представления: Коготь, в роли короля, отец и сын, в роли Валуна и Уголька, вассалы, среди которых был и наш герой (и пускай ему было несколько неловко и боязно смотреть на всех сверху вниз со сцены, пришлось перебороть этот страх и таки подняться), но кроме него - Чернопят, Бесхвостый, Снегоухий и Кирпичная. Такое количество приближённых короля вполне за глаза хватит. Ну и, разумеется, не забыли и о прекрасной певице-рассказчице - Хмуролике. Остальные, кроме Дыма и Долгохвоста, были простыми медоварами. - Представляю вам наших славных героев. - торжественно произнёс Валун, и вполне довольный собой, добавил: - Да начнётся же репетиция! Пришлось котам поклониться, внимательно выслушивая и вникая в то, что им предстоит сделать, ученики разошлись, тренируясь всё сделать так как положено. Всем раздали подготовленные костюмы. - Вуао, я прямо таки чувствую себя нищей! Какой позор! - вскрикнула Тростинка, осматривая себя. - А что ты ещё хотела, сударыня? - посмеивался «Супер-пупер Актёр». - Ты ничуть не лучше слуги. Так что терпи. Вообще одежда не сказать, что прямо таки на нищего: обычная белая рубаха с коричневой кожанкой и кучей ремешков и кармашков, а также чёрные штаны. Но для придания большего реализма и духа тех Средневековых времён решено было решено обмазать мордочки и костюм золой. Наверное, это и не понравилось серебристой феле. - Ваша роль всё равно будет состоять в том, чтобы крутиться в начале, делая вид, что варите мёд, умереть от кольев и копыт лошадей, а после появиться в самом конце. - зло прошипел Коготь, явно недовольный сим нытьём. Вассалы же выглядели более привлекательными, красная туника (под которой находилась коричневатая рубаха и крепкая кольчуга), символизирующая кровь и войну, зелёный плащ, полы которых почти доходят до земли; пояс с кошельком и мечом, у некоторых имелись ещё и лук да кочан со стрелами, и, наконец, шлем. Сразу уж тут становится понятно, что со слугами короля шутки плохи. Что касается короля, то он тут конкретно выделился и был красивее всех: красная мантия, по краям овитая позолотой, чёрные штаны, шитая золотом рубаха и, конечно же, корона, завершающая образ правителя. В общем, в целом, всё идеально соответствовало образам персонажей. Рассказчице же предстояло выступить в великолепном тёмно-синем платье и венком из кувшинок (словно Хмуролика представляла собою одну из нимф, по воле случая поведавших свою историю обычным смертным). - Ну всё, можете приступать! - воскликнул довольный Валун. Ребятам, что вышли на сцену, пришлось снова спуститься, и началась часть с медоварами. - «Из вереска напииток забыт давным-давнооо...» - изо всех сил вытягивала «Супер-пупер Справедливость». - Немного помягче, Хмуролика. - объяснял кот. - Не волнуйся. У тебя ещё всё выйдет. Представь, что это история, которую ты рассказываешь своей лучшей подруге. Она кивнула, и ребята продолжили. Появились декорации в виде пещер, и рассказчица в стихотворной манере описывала события прошлого. - Так, теперь король! Явился Коготь на механическом коне, гневно осматривая свои владения. Замечая медоваров, он указывал на них указательным пальцем, и тотчас же «животное» двигалось следом. Были кое-какие проблемы с траекторией движения коня, но и их достаточно быстро разрешили. -Ребята, падайте, ведь сейчас описывается ваша смерть! Вассалы, гоните их ко скалам! Тройке вассалов пришлось гнать своих жертв туда, где должен был по идее находиться обрыв. - Молодцы. Отлично. Первая часть есть. Что с музыкой? - Есть ваша музыка. - фыркнул буржуй, и спустя пару секунд включилось то, что нужно. Мягкая и приятная слуху мелодия разливалась по залу, словно тот самый мёд, что в начале представления варили ребята-медовары, в стакан. Похоже, что с песней организаторы уж точно не прогадали! Ставили бы они это представление на большой сцене, то наверняка бы взорвали всю тамошнюю публику. Даже жалко, что тут «сценка» устраивалось в основном по прихоти Мононеко. Когда же наступило время, Валун скомандовал начинать основную часть повествования. И снова был выход Когтя, вместе с приближёнными. «Король по склону едет надо морем на коне, а рядом реют чайки...» Надо сказать, что недовольство он отыгрывал ну просто профессионально. Мёда не было, ведь все медовары нашли свой последний приют среди бескрайнего верескового моря. И хотя виноват во всём этом был как раз таки вышеупомянутый монарх, сердился он не сам на себя. - Так, теперь уже мы... Не волнуйся, Уголёк! Поехали! - скомандовал русовласый командир сей репетиции. «Но вот его вассалы заметили двоих, последних медоваров, оставшихся в живых». - надо отметить, что Хмуролика прекрасно отыгрывала свою роль. Вот точно вторая Хелависа! Сосредоточенность и мотивация свою роль сыграли на отлично! Один из вассалов, а именно наш герой, следуя сценарию, указал своему, так сказать, владыке, на показавшихся отца и сына. Развязка уже была намного ближе, но надо было ещё постараться. Огнегрив был напряжен, даже несмотря на то, что его роль была не самой значительной. Основную свою задачу - указать на появившихся на сцене Валуна и Уголька, - он выполнил, но таки расслабляться было еще рано. И вот начался допрос. Играли ребята прекрасно, особенно Уголёк. Создавалось впечатление, как будто бы его действительно собираются убить, если он не выдаст тайну. «Гневно король промолвил: «Пытка обоих ждёт, если не скажете, черти, как вы готовили мёд». - пела Хмуролика. И, верно, эта часть Когтю особенно пришлась по нраву, ибо сейчас он действительно напоминал разгневанного короля, что в любой момент мог приказать убить или начать пытать тех, кто противился его приказаниям. Далее уже настал звёздный час для самого Валуна, старичка, который, выйдя вперёд, заговорил с монархом, решил таки выдать ту тайну, что его народ хранил много лет, прося при этом сбросить своего собственного сына в моря, мотивируя сие действие тем, что мальчик готов расстаться с жизнью и сохранить заветный секрет, ну а ему будет совестно рассказывать это всё при нём. «Сильный шотландский воин мальчика крепко связал». - голос певицы слегка подрагивал. То ли от напряжения, то ли от трагичности момента. Бесхвостый, самый сильный из слуг короля, в это время стал связывать Уголька, сжавшегося в комок, снедаемого страхом скорой гибели. - «И бросил в открытое море с прибрежных отвесных скал!». В этот момент «Супер-пупер Боец», видимо, очень вошедший в роль и проникнувшийся этим самым моментом, поднял над головой Уголька и бросил его с утёса вниз, туда, где находились декорации моря, за которыми была заботливо расположена Долгохвостом большая подушка. Сам же палевый кот поспешил принять сброшенного актёра и развязать его, дабы котик потом мог выйти на сцену вместе со всеми в конце представления. Ну а уже дальше следовала развязка. «Правду сказал я, шотландцы, от сына я ждал беды...» - делая достаточно долгие, чтобы все могли проникнуться сим глубоким моментом, паузы, пела фела - Валун тем временем старательно отыгрывал то, как старик-отец говорил шотландскому королю и его подданным правду, о том, что он, побоявшись того, что сын под пытками выдаст секрет, хранившийся этим маленьким народом долгие годы, подарил ему более-менее лёгкую смерть, а сам он готов заживо сгореть на костре, но тайну им он не выдаст! И, наконец, прощальная, но достаточно звонкая мелодия, звучали уже финальные ноты, и все актёры, задействованные в сценке, стали выбираться на сцену и танцевать. Конечно, так идеально получилось далеко не в первого раза, но коты упорно трудились, чтобы не опозориться, и посему добились таки желаемого результата. - Если сумеете и на сцене так же выступить, это будет великолепно! - улыбался Валун, позволяя уставшим ученикам разойтись. Спектакль планировался на завтра днём, и директриса согласилась подождать. В конечном итоге, даже она понимала, что, чтобы что-то сделать качественно, не нужно экономить на времени. Попрощавшись с остальными, Огнегрив, довольный собой, направился к себе в комнату. Однако те слова про «Лондонский дождь» так и не выходили из головы. Вот и наступил этот волнующий день. День, когда нужно было напрячься изо всех своих сил, чтобы угодить Мононеко. Целый день, а если быть точнее, его половину, рыжик безумно волновался. Ну ещё бы, ведь одно дело, репетиция, а совсем другое - непосредственно само представление. Но тем не менее нужно было взять себя в руки, хотя и мыслишки наподобие: «А вдруг Мононеко не понравится представление? Что тогда со всеми будет?» - всё ещё жутко тревожили. Парнишка всё ходил кругами, пытаясь придумать, что же делать. «Спокойно, спокойно! Я должен справиться! Я должен показать, что тоже не лыком шит!» - всё размышлял рыжик, и тут случайно наткнулся на Кирпичную. - Хэй, парниша, на судах просто отжигал не по-детски, всё разгадывал на лету, а тут не можешь справиться с простым отыгрышем роли? - усмехнулась бурая кошечка, скрестив руки. - Нууу... Я не такой уж вам и умник, мне помогали, и... - начал было оправдываться тот, но «Супер-пупер Стратег» тут же перебила. - Не переживай, котик. Всё в порядке. Мы с тобой оба вассалы, так что держись меня. - кивнула фела, похлопав ученика по спине. - Да и, быть может, возвысишься и покрасуешься перед какой-нибудь неравнодушной тебе кошечкой, а? Услышав такое, «Супер-пупер Счастливчик» слегка смутился. - Кирпичная, ну что ты. Таких кошечек тут нет. Ну то есть, вы все очень милые, но... - Ни слова больше! Боже ж ты мой! - Кирпичная явно пребывала в приподнятом расположении духа. - Я просто хотела пошутить. - Кирпичная! - раздался суровый голос позади. - Иду, босс! - крикнула фела, вновь повернувшись к парнишке. - В общем, в любом случае не дрейфь там. У нас всё получится. Сказав это, она убежала, оставив нашего героя наедине со своими мыслями. И так слишком много времени потратила на разговор с тем, кто ранее был слугой и вообще по сути никто для «Супер-пупер Стратега». Огнегрив, быстро окинув убегающую кошечку, невольно подумал о том, что несмотря на свой кажущийся внешний облик, она довольно добра. Не хотелось бы и её видеть одной из возможных жертв... Да и по сути никого из всех их тоже. Прошло уже три злополучных суда, и уже достаточно много времени, однако надежды на скорое освобождение всё не было, и с каждым днём она всё угасала словно спичка. Однако даже несмотря на всё это, каштановолосый хотел верить в лучшее. Он уже видел смерть Принцессы, а также и смерти тех, кто заснул вечным сном, а сейчас пребывает в форме школьных призраков, и не хотел, чтобы всё закончилось именно так. Несмотря на нечто новое, гнетущая атмосфера Отчаяния, порою отдавающая в сознании какой-нибудь печальной мелодией, всё ещё давила, давая о себе знать, что очень волновало котика. Однако бороться стоило, как и прежде всего подумать и о предстоящей сценке. «Ой, я же должен быть вместе со всеми!» - осенило «Супер-пупер Счастливчика», и тот, опомнившись, вскочил и стремглав побежал в зал. - О, Огнегрив, вот и ты! - ученика уже приветствовал Валун. -Я... я... н-не опоздал? - раздался осторожный и запыхавшийся голос парнишки. - Нет, нет, ты пришёл как раз вовремя! - заверил его серебристый кот. - Но помните: совсем скоро придёт Мононеко, так что вы должны постараться! Всем удачи, мои юные актёры. Я верю в то, что у вас всех получится. А вот и Песчаная Буря. Наверное, стоило напоследок поговорить с ней. Неизвестно почему, но Огнегрив был уверен, что даже одна небольшая фраза от этой загадочной фелы сумеет прибавить достаточно уверенности, чтобы хорошо выступить. - Песчаная Буря! - крикнул тот, заметив ученицу стоящую где-то в углу комнаты. Зеленоглазая быстро обернулась, и заметив знакомую физиономию, быстро кивнула. - А вот и наш маленький вассал. - усмехнулась она, добавив: - Удачи тебе, Огнегрив. Я уверена, ты хорошо выступишь. А вскоре уже и пора было начинать представление, или «сценку», как выражалась директриса. Чёрно-белая кошка уже устроилась в середине зала - одна-единственная зрительница. - Итак, представляем Вшему вниманию, юная леди Мононеко, подобранную исключительно для Вас сценку! - начал Валун, и оглядев довольную Мононеко, торжественно объявил: - Баллада Роберта Льюиса Стевенсона, которую также исполнила замечательная группа «Мельница» - «Вересковый мёд». Встречайте! Кошка закивала а на фоне раздался звук апплодисментов - знак того, что пора бы начать выступление. Наконец, «Супер-пупер Актёр!» вышел к ребятам, чтобы и переодеться самому. А ребятам - вассалам, в том числе и Огнегриву, пришлось пока стоять и наблюдать за остальными «сбоку». То есть, за сценой. Вышло множество учеников, коим достались роли обычных медоваров, позади них показались нужные декорации - тёмные пещеры, на левом краю сцены расположилась Хмуролика, и можно было уже начинать. Заиграла мелодия с грустноватым мотивом, и рассказчица запела: «Из вереска напиток Забыт давным-давно. А был он слаще мёда, Пьянее, чем вино». Тут уж «медовары» принялись делать вид, что заняты и готовят мёд. Кто-то просто помешивал напиток у костра, кто-то, - изучал ингредиенты. А кто-то, - рассказывал и показывал детям, как правильно варить столь чудесный напиток. «В котлах его варили И пили всей семьёй Малютки-медовары В пещерах под землёй». Хмуролика продолжила свою песню пока тихо, чтобы создать впечатление интриги. Тут коты стали показывать себя большой и дружной семьёй. Семейка потомственных медоваров, возлагающая надежды на будущее. У них был свой секрет. «Пришёл король шотландский, Безжалостный к врагам. Погнал он бедных пиктов К скалистым берегам». Но, увы, появляется новый герой этой истории: злодей в виде короля Шотландии. На сцену с помощью механического коня въезжает Коготь, и видя эту «семейку», гонится за ними. Декорация резко сменяется на берег со скалистым пейзажем моря. Перепуганные медовары бегут, тщетно пытаясь спастись. «На вересковом поле, На поле боевом Лежал живой на мёртвом, А мёртвый на живом». Тут на помощь к королю поспешили вассалы, пока что трое: Чернопят, Кирпичная и Снегоухий. Они и «добили» бедняжек-медоваров. «Убитые». тут же падали навзничь. Неужели это конец нашей истории? Внезапно занавес закрывается, начинает играть более весёлая, более живая музыка. Коты, отыгрывающие свою небольшую роль, как, впрочем, и Коготь со своей механической лошадкой, убегают, но декорации остаются всё те же. И вновь занавес открылся, давая тем самым понять, что это не так, а история только продолжается. «Лето в стране настало, Вереск опять цветёт. Но некому готовить Вересковый мёд В своих могилках тесных, В горах родной земли Малютки-медовары Приют себе нашли». Ветер. Скалы. Море. Стебли вереска. Там непривычно тихо и спокойно после смерти тех бедолаг. Больше нет тех, кто готовил мёд, этот чудесный напиток. Так много невинных жизней, что было загублено зря... «Король по склону едет Над морем на коне. А рядом реют чайки С дорогой наравне». А вот и снова появляется жестокий король. Но что теперь он ищет в этих краях? Тут уже не повоюешь и не отыщешь золота, да и кому нужен столь бесполезный клочок земли? «Король глядит угрюмо: «Опять в краю моём Цветёт ветвяный вереск, А мёда мы не пьём» ». Как оказалось, даже король-Коготь заскучал по напитку. Но что же делать, если он не знает рецепта? Полосатый исполин поворачивал механическую лошадку то туда, то сюда, но решения проблемы так и не находил. Наверное, тогда-то и пожалел о своём раннем решении всех перебить. «Но вот его вассалы Приметили двоих, Последних медоваров, Оставшихся в живых». Внезапно появилась надежда. Шанс всё исправить.Вассалам короля, в числе которых теперь появились и Огнегрив с Бесхвостым, всё рыскали по широкому полю в надежде отыскать оставшихся медоваров. И всё таки нашли. «Вышли они из-под камня, Щурясь на белый свет. Старый горбатый карлик И мальчик пятнадцати лет». Теперь и показались Валун с Угольком. «Супер-пупер Актёр» очерь натурально отыгрывал старца, а наложенный на мордочку грим добавлял реалистичности. Серый кот же просто выглядел страшно напуганным. Его взгляд так и говорил: «Что же делать?!». «К берегу моря крутому Их привели на допрос, Но ни один из пленных Слова не произнёс. Сидел король шотландский, Не шевелясь, в седле. А маленькие люди Стояли на земле». И, как говорится, нашедших сразу же повели к королю. Жестокий монарх и так, и так пытался выудить из обоих заветный рецепт, ноу него всё не получалось. Даже смотря сверху вниз на своих побеждённых, он, наверное, понимал, что и им гордости не занимать. И оставшиеся в живых готовы защищать свою тайну любой ценой. Внезапно голос Хмуролики изменился: «Гневно король промолвил: «Пытка обоих ждёт, Если не скажете, черти, Как вы готовили мёд!» ». Кошка повысила тон до угрожающего, а в это время Коготь давал понять Валуну с Угольком, как сильно те пожалеют, если не расскажут то, что было нужно. Их могут уничтожить морально, даже из-за такой мелочи как рецепт. «Сын и отец молчали, Стоя у края скалы. Вереск звенел над ними, С моря катились валы». Но нет, даже это не действует. Король в бешенстве и начинает бить своих рабов. Те отбиваются, но безуспешно. Неужели впервые король Шотландии не сумеет получить то, что хотел? «Но тут голосок раздался: «Слушай, шотландский король, Поговорить с тобою С глазу на глаз позволь. Старость боится смерти. Жизнь я изменой куплю. Выдам заветную тайну». - Карлик сказал королю». Внезапно выступает отец мальчика, предлагая король побеседовать с ним. Коготь выражает крайнюю заинтересованность и отходит в сторону вместе с ним. Что же предложит старец? А, он всё таки решил выдать тайну, что так долго хранил в секрете, не желая говорить? Но с чего вдруг? «Голос его воробьиный Резко и чётко звучал: «Тайну давно бы я выдал, Если бы сын не мешал» ». Как оказалось, виноват во всём Уголёк, то есть сын карлика. Каким-то образом он мешал Валуну совершить предательство и тем самым выдать тайну. «Мальчику жизни не жалко, Гибель ему ни по чём. Мне предавать свою совесть Совестно будет при нём. Пускай его крепко свяжут И бросят в пучину вод, И я научу шотландцев Готовить старинный мёд» ». Старец-медовар продолжил рассказывать, что нужно сделать для того, чтобы он всё таки тайну свою выдал. Мол, лишь живой сын говорить мешает. Избавятся от мальчика, и выдаст им тайну. Но неужели и правда карлик готов пожертвовать его жизнью? Жизнью собственного сына? «Сильный шотландский воин Мальчика крепко связал И бросил в открытое море С прибрежных отвесных скал. Волны над ним сомкнулись, Замер последний крик. И эхом ему ответил С обрыва отец-старик». Король согласился на такую вот небольшую сделку. Послав Бесхвостого по душу Уголька, полосатый исполин с удовольствием наблюдал за тем, как бедного и несчастного кота связывают, а затем, обретают на неминуемую гибель. Захлёбываясь, юный кот кричит своему отцу и слышит крик в ответ. А силуэт Уголька уже скрывается в «волнах». В воздухе нависло напряжение. Вот и мелодия изменилась, словно в этот же, ужасно трагичный миг, решила оборваться. Даже сам Огнегрив, хоть и знал слова песни наизусть, сейчас широко распахнул глаза и развесил уши, стараясь не упустить ни одной мелкой детали и ничего не прослушать. «Правду сказал я, шотландцы, От сына я ждал беды. Не верил я в стойкость юных, Не бреющих бороды. А мне костёр не страшен, Пускай со мной умрёт Моя святая тайна, Мой вересковый мёд». И тут резко возникает монолог старца. Оказывается, он с самого начала не хотел ничего рассказывать, но боялся, что эту тайну выдаст его сын. А теперь бояться нечего и практически нечего терять, и умрут они оба с гордостью, забрав эту тайну к себе в могилу. Но была тут и вторая причина, почему он так сделал. Хотел проверить, действительно ли жестокий король готов пойти на всё ради своей выгоды. И, похоже, оказался прав. «Моя святая тайна... Мой вересковый... мёд...». Фраза повторилась, и на сцену, держать за руки, вышли все ученики, даже Дым с Долгохвостом. Последовала весёлая мелодия, и тут же все как один принялись искать себе пару, чтобы потанцевать. Огнегрив мельком заметил, как Тростинка пыталась подойти к буржую, но была подхвачена Долгохвостои и своим братом. В результате коту пришлось станцевать с Росинкой и Первоцветик; а вот рыжик, осознав, что он так может остаться без пары, взял первую попавшуюся кошку за руку, и к его удивлению, это оказалась Песчаная Буря, в глазах которой отражалось явное изумление, хотя мордочка до сих пор казалась невозмутимой. В общем, в целом, представление было на уровне, если судить по тому, как широко улыбался Валун. Хотелось бы услышать, оценила ли их труды директриса, но тут музыка стихла, и Песчаная Буря, слегка оттолкнув парнишку, поспешила ретироваться. «Супер-пупер Счастливчик» тут же за ней. - Песчаная Буря! Эй, Песчаная Буря, стой! - кричал ей котик, но остановилась она лишь в коридоре третьего этажа. - Для чего я тебе на этот раз понадобилась? - внимательные зелёные глаза повернулись в сторону ученика. - Эм...ну... прости, что я тебя так резко схватил, и... Фела некоторое время не отвечала, взяв одну из своих рук, слегка сжимая другой. - Нет, ничего страшного. Мне даже понравилось. - палевая повернулась, и на мгновение на её мордочке показалась самая что ни на есть настоящая улыбка. Это надо обязательно запомнить. - Спасибо, Огнегрив. Я и почти забыла, какого это, просто, без всякой цели держать кого-то за руку. А убежала я потому, что у меня и так куча дел, да и долго находиться в толпе не очень люблю. Но ты прав, надо бы вернуться и переодеться обратно. Да и тебе тоже. Она подошла и ласково потрепала волосы рыжика. - Спасибо тебе ещё раз. Думаю, не стоит уже особо описывать дальнейшее. Сам не свой от радости (ведь столь загадочная кошка, казалось, несколько сократила дистанцию между ними, начиная доверять), тот побежал обратно, но лишь чтобы вернуть свою обычную одежду. Как оказалось, Мононеко оценила их шедевр, пускай и не поняла истинного смысла, вложенного в эту балладу (ну и славно). Настроение возросло до небес, и теперь казалось, на этот раз уж точно никто никого не убьёт. Мотива, как такового, не было же. С этими мыслями «Супер-пупер Счастливчик» и пошёл спать. Казалось, следующий день не предвещал ничего плохого: все были так счастливы оттого, что ни у кого и в мыслях не было совершить очередное убийство. Казалось. Но следующее утреннее сообщение заставило убедиться в обратном. «У-пу-пу-пу! Доброго утречка, котятки! Вы все сладко спали, но кому-то из вас уже не проснуться сегодня». - звучал голос чёрно-белой кошки. Услышав это, Огнегрив быстро вскочил. Парнишка не мог поверить услышанному. Мотива ведь, как такового, не было. Тогда почему произошло новое убийство? Непонятно, совсем не понятно. «Нет, это снова происходит». - хватаясь за голову, думая тот. - «Я...я был уверен, что хоть на этот раз пронесёт, но... Я надеялся... нет... почему это происходит снова?» Он был без понятия, кто на сей раз был жертвой и мог лишь строить догадки. Но уже с самого утра было как-то несколько неспокойно. Внезапно в дверь постучали. - А? Кто там? - удивлённо спросил ученик и открыл дверь. На пороге появилась Росинка, и, похоже, как раньше было в подобных ситуациях, она выглядела несколько взволнованно и испуганно. - Огнегрив... прости, пожалуйста. Я услышала объявление. И решила заглянуть. Просто т..ты тот, кому я сейчас могу довериться. Судя по тому, как «Супер-пупер Художница» сейчас дрожала, она имела догадки о том, кто мог умереть. Надо было успокоить коричневую фелу. Подойдя к ней, Огнегрив аккуратно обнял Росинку, поглаживая по голове. Некоторое время она всё дрожала, не решаясь что-либо говорить, но после дар речи словно вернулся к кошечке. - Как думаешь... Огнегрив... Неужели новое убийство всё же произошло? - испуганно спросила она. - Не знаю. Просто не знаю. Но я бы хотел надеяться на лучшее. - Просто... я так волнуюсь за... - начала было Росинка, но внезапно запнулась. - Нет, не буду говорить. Он не мог умереть. Просто не мог. Однако... Ты не мог бы мне помочь? Это был по-настоящему редкий момент, когда Огнегрива о чём-то просят. Особенно вот эта коричневая фела. Но отказать в помощи не мог. Не похоже было, чтобы она лукавила, как тогда Оцелотка, так что лучше всего будет помочь ей. - Росинка... хочешь сказать, что хочешь пойти и поискать труп? И поэтому просишь помощь? - осторожно спросил «Супер-пупер Счастливчик». - Довольно странно слышать это от плаксы, да? - хмыкнула та. - Но да, хочу. Хотя бы просто убедиться, что это не тот, на кого я думаю. Тогда уж и успокоюсь окончательно. - Хорошо. Но для начала нам обоим надо поесть. И найти кого-нибудь третьего. На том и порешили. Парнишка, почувствовал некоторую ответственность, решил, что сейчас самое лучшее, - искать труп, если он, конечно, есть, не на пустой желудок. И желательно ещё и успокоиться. Вскоре оба очутились в столовой. К счастью, кроме них там ещё находились Песчаная Буря с Угольком. Остальных по каким-то непонятным причинам не было. - Ребята... и вы тут? Но почему там мало? - удивился рыжик, подбегая к ним. - Остальные уже ищут труп, я так полагаю. А мне пришлось задержаться и успокаивать этого паникёра. - спокойно ответила палевая кошечка. - Я, конечно, тоже услышала объявление, но как и всегда, решила пойти в столовую. А тут вижу, сидит. И дрожит. - Прости, пожалуйста, Песчаная Буря! Просто не могу найти покоя. - искренне извинился «Супер-пупер Программист». - Впрочем, неважно. Как я вижу, ты также разделил мою участь? - усмехнулась та. Более-менее успокоив пострадавших и поев, коты наконец таки собрались осматривать помещения Академии. Их было достаточно много, однако разделяться никто не хотел. Всё это время, конечно, рыжику хотелось спросить, что с Тростинкой, но учитывая теперешнюю ситуацию, серебристая вполне могла оказаться одной из жертв. - Быть может, зайдём в комнату искусств? - внезапно предложила «Супер-пупер Художница», и не дожидаясь ответа, побежала туда. Ребята некоторое время стояли в нерешительности, но тут раздался крик, и Огнегрив, Уголёк и Песчаная Буря забежали следом. - Росинка, что... - хотел было спросить серый кот, но тут, наконец, понял причину по которой она закричала. Посреди комнаты искусств, лёжа на полу и протянув руку к какому-то листку бумаги, находился некогда всеобщий заводила, «Супер-пупер Актрёр», Валун. Рядом с трупом находились осколки одной из статуй; лицо кота было залито кровью, один глаз словно заплыл, а другой - несколько приоткрыт. - Валун! Нет, только не Валун! - продолжала кричать Росинка. Если честно, то среди нашедших тело лишь Песчаная Буря сохраняла хладнокровие. Впрочем, как и всегда. Конечно, «Супер-пупер Счастливчик» многого ожидал, но никак не мог подумать, что погибнет такой хороший кот. Он же...буквально был тем, кто всегда помогал ребятам, поддерживал их, а тут... так глупо погиб. «Но ведь... Валун был со всеми в прекрасных отношениях. Кто же мог желать ему смерти?» - недоумевал котик. Включился экранчик с изображением хихикающей Мононеко. «Пин-пом-пан-поу!» - раздался голос кошки. - «По окончании расследования начнётся Классное заседание. А теперь пока». - Нет... Я же ещё вчера говорил с ним... - Уголёк схватился за голову, начиная всхлипывать. - Валун меня заверял, что всё с ним будет в порядке... После собрались и остальные коты. Многие из них так же, как и Уголёк с Росинкой, горевали и недоумевали, кто же мог осмелиться поднять руку на этого серебристого кота, некоторые, уже пережившие прошлое дело с Одноусом, отнеслись к подобному куда спокойнее, но тоже было видно, что грустили, а некоторые, как Дым, с некоторым пренебрежением отнеслись к новому убийству. - Нечего было так часто мелькать, - фыркнул буржуй, скрестив руки. А тем временем в школофоне появилось следующее: «Жертва: Валун Приблизительное время смерти: в 2:15 ночи Причина смерти: падение каменного бюста на голову жертвы». Итак, теперь следовало бы начать расследование. На сей раз рыжик решил подойти к делу куда более основательнее, чем в предыдущие, и перво-наперво обратил внимание на разбитый каменный бюст. Без сомнения, это было орудие убийства. Разбитые куски каменного бюста После, что тоже очень бросалось в глаза, и на что также обратила внимание «подозрительная троица», как окрестил их зеленоглазый - Бич, Кирпичная и Пепелица, так это то, к чему тянулся уже погибший ученик. - Босс, там какая-то концертная программа, если не ошибаюсь. - предположила «Супер-пупер Стратег». Показав чёрному коту, а тот в свою очередь решил показать то, что изображено на листке тем котам, что находились неподалёку, она несколько потупилась. Похоже, даже у кошки со столь громким титулом тоже ограниченные возможности. Внезапно Росинка вздрогнула. - Да это же мой рисунок! - Твой рисунок? - переспросила удивлённая Пепелица. - Да. Весьма довольный вчерашним представлением, он вчера зашёл ко мне. У Валуна возникла новая идея, сделать мюзикл о... о театре, или о цирке, как я поняла. - волнуясь, рассказывала фела. - Я быстро набросала ему это. Что-то... мне подсказывало, что это может обернуться чем-то плачевным, но меня он так заверял... что всё будет в порядке... и... П-простите... Не выдержав, «Супер-пупер Художница» заплакала. Добродушная Пепелица стала успокаивать бедолагу. Зарисовка новой программы За дело взялся и Снегоухий. Белый кот, подойдя к телу, указал на, казалось бы, совсем незначительную, но тем не менее важную делать. - Смотрите, он что-то разлил! - указал на разбитый бокал рядом со второй рукой жертвы, воскликнул блондин. - Могу поспорить, пролил колу! Бокал с пролитой колой Коты, не отыскавшие более ничего важного, начали расходиться. Огнегрив же чувствовал, что тут явно ещё не всё. Чего-то не хватает. Внезапно послышался тихий голос: - Вижу, «Лондонский дождь» коснулся и тебя. Как печально. Что ж, спи спокойно, Валун. Обернувшись, он заметил, как Песчаная Буря говорит с погибшими, а после, не боясь запачкаться, закрывает ему глаза. - Этот кот не жалея сил помогал нам всем. Он до последнего верил, что мы сумеем выбраться. Думаю, это заслуживает чести. - спокойно объяснила кошечка. - Да... конечно. Ты молодец. - улыбнулся каштановолосый, подходя ближе. - Кстати, быть может, у тебя есть какие новые улики? - Просто сядь. Пришлось повиноваться. «Супер-пупер Счастливчик» быстро уселся рядом. Заметив это, девушка взяла его руку, переплетая со своей, наклонившись к самому уху. Сначала было непонятно, зачем она так делает, но вдруг ощутив какой-то круглый предмет у себя в руке, Огнегрив тут же всё понял. - То, что я тебе дала, используй в самом крайнем случае. Я боюсь, эта улика может запутать нас и повести по ложному пути. Так что, пожалуйста, быть осторожнее. Кивнув, ученик скорее разжал свою руку, чтобы узнать, что ему дали. Как оказалось, это обычный серебряный шарик. И что он здесь делает? Серебряный шар Собрав всю необходимую информацию, рыжик чувствовал себя на шаг ближе к цели. Теперь, имея на руках четыре улики, и также зная, что убийцей мог быть тот, кому доставались роли обычных медоваров, то есть, играющих в спектакле незначительные роли, Огнегрив чувствовал себя немного более увереннее, чем раньше. Лишь бы эти его ощущения не подвели...Прогуливаясь по практически полупустой Академии - большинство предпочли закрыться у себя в комнатах и поминать «Супер-пупер Актёра», парнишка всё снова и снова вспоминал события прошлого: разговоры с Принцессой, своё обещание, как он, ещё наивный, верил, что отсюда есть выход. Сейчас же, а точнее с каждым днём, проведённым здесь, с каждым новым убийством, в это верилось всё меньше и меньше. И что самое паршивое, он, кажется, начал привыкать к новой жизни. А что, если когда-нибудь и сам рыжик возьмёт в руки нож и тоже станет убивать? Он просто не знал, во что верить. Он устал от всего. Мать, отец, Чумазик, Крутобок, сестра...Он потерял их всех. И рядом словно не было никого. Ну то есть, те, с кем котик тут общался, в принципе, были, но особо не раскрывались. И это похоже на то, будто ты через каждые минут пять натыкаешься на холодную и прочную стену. И от этого скорее больше плакать хотелось. Огнегрив прогуливался всё дальше и дальше, пока, наконец, не решил зайти у сауну, может хоть с Альтер Эго поболтает. Там и заметил, что находится не один. Оказывается, Уголёк решил проверить своё «чадо». - О, Огнегрив. Привет. - поздоровался с ним «Супер-пупер Программист». - Привет, - пожав плечами, произнёс ученик. Котик сел, и на некоторое время воцарилось глубокое молчание. - Что-то случилось? Эй-эй, ты чего? - забеспокоился тот. - Огнегрив, ты это, не расстраивайся. Валун бы не хотел видеть, чтобы кто-то из нас грустит. Нет, конечно, я всё понимаю, но всё таки... - Не обращай внимание. Просто воспоминания навеяли. - объяснил каштановолосый. - Кхм... Некоторое время серый молчал, но после вдруг предложил: - Огнегрив, можно я тебе кое-что расскажу? - И... что же? - слегка удивился кот. Уголёк несколько замялся, но после, набрав в лёгкие побольше воздуха, признался: - Вся правда в том, что я тоже видел Валуна перед смертью. Он подходил ко мне, как к профессиональному программисту. Тут уж и парнишке стало интересно, по какому поводу теперешний погибший мог позвать голубоглазого. А причина, по которой он не сказал, крылась, наверное, в страхе того, что могут на него подумать. - Расскажи мне. Я верю, что убийца не ты. - заверил, наконец, ученика «Супер-пупер Счастливчик». - В общем, - волнуясь, продолжал тот, - Валун вчера, это ещё до или после того, как он пошёл за рисунком к Росинке, подошёл ко мне. Он попросил придумать сценарий, ну программу, для его нового мюзикла, похоже, обрадованный вчерашним успехом и загоревшись идее сделать новый шедевр. Я согласился. Потом он ушёл, сказав, что мол назначена встреча ещё с кем-то. Я отпустил Валуна. И... больше его не видел. Огнегрив не сразу нашёлся с ответом, но после, положив руку на плечо коту, произнёс: - Спасибо. Я очень надеюсь, что этот твой рассказ поможет пролить нам свет на это дело. Показания Уголька Через несколько часов наступило время для общего сбора. Как и всегда, большинство котов волновалось, а некоторые до сих пор не прекратили горевать. Однако пришла пора двигаться дальше, а новый суд уже не за горами. Оглянувшись, котик заметил Песчаную Бурю. Палевая кошечка стояла позади, оперившись о стену, о чём-то явно размышляя. - У-пу-пу-пу, котятки, время вышло! Начинается новое классное заседание! - хихикнула кошка. Коты послушно вошли в лифт, спускаясь всё ниже и ниже. Повсюду стояло глубокое молчание. Теперь оставалось лишь идти вперёд и надеяться на то, что тайна с убийством Валуна всё же будет раскрыта. «Выживших осталось: 21» To be continued...