«Ты снимаешь вечернее платье стоя лицом к стене,
И я вижу свежие шрамы на гладкой как бархат спине.
Мне хочется плакать от боли или забыться во сне.
Где твои крылья, которые так нравились мне?
Где твои крылья, которые нравились мне?
Где твои крылья, которые нравились мне?»
(с) Наутилус Помпилиус - Крылья
Четвёртый суд... Это уже было четвёртое по счёту заседание, где в очередной раз решалась судьба двадцати одного выжившего ученика. И на сей раз несчастной жертвой обстоятельств стал Валун, теперь уже бывший
«Супер-пупер Актёр». Улик и зацепок было крайне мало, и это очень затрудняло дело, того, что могло значительно запутать, приведя к неправильной тропе - воз и полная тележка. Да и во времени они ограничены.
И если на прошлом суде Огнегрив твёрдо знал, что преступник - кошка, теперь он был совсем в том не уверен. Вот ни тебе и мотива (ведь на этот раз Мононеко обошлась без него, заменив всё импровизированной сценкой), ни возможных
«недоброжелателей» кота. У такого как Валун не могло быть врагов. Во всяком случае
«Супер-пупер Счастливчик» просто не представлял себе, кто же вообще мог навредить этому серебристому коту.
«Я не сдамся. Я должен справиться, несмотря ни на что». - стараясь развеять сомнения, думал парнишка, что из достаточно недолгого общения с Песчаной Бурей осознал одну простую вещь: в серьёзном деле лишние эмоции довольно губительны. Лучше всего их отбросить, по крайней мере, хоть какую-то часть. -
«Я... нет, мы сумеем отомстить за смерть нашего товарища. Валун не заслуживал смерти, особенно такой, но...Прежде всего нужно сосредоточиться на успешном раскрытии дела, а там уж преступник сам падёт».
Эти мысли успокоили ученика, и теперь, покидая лифт, доставивший в
«красную комнату за красной дверью», он наполнился новой решимостью.
Как и в прошлый раз, дизайн помещения немного изменился. Теперь стены комнаты для дебатов были окрашены в фиолетово-серебристые тона. Если в прошлый раз дело ограничивалось одними полосками и ромбиками, теперь, казалось, Мононеко действительно постаралась оформить место возможной кончины котов: прорисованные силуэты холмов, на которых располагались более мягкого тона деревья, светлые, почти белые, облака, и, напоследок, силуэты летящих птиц. Но и это было не всё. Ранее перечисленные фигуры покрывала серебристая
«решётка», словно это было очередным намёком на безнадёжное заключение их, учеников, здесь, лишённых даже простецкого права мечтать. Колонны также были фиолетовыми, а верх их - серебристым. Пол - того же цвета, что и стены.
Однако рыжик не мог долго любоваться красотой предоставленной обстановки. Он хотел сосредоточиться на главной цели своего прихода сюда:
«Вычисление убийцы». Огнегрив встал за свою привычную стойку, и зелёные глаза загорелись праведным огнём.
«Теперь я готов действовать!»
Тем временем Мононеко уже успела устроиться на своём законном троне, достав себе рыбы в качестве угощения.
- Итак, вы собрались здесь для того, чтобы выявить убийцу... или умереть! - хихикнула кошка, приветствуя таким образом остальных. - Кто же является тем, кто убил Валуна? Кто же убийца? Дерзайте.
Получив добро на начало разбирательства дела, Хмуролика быстро кивнула.
- В самом деле, кто же из нас мог убить Валуна?
- Да это мог быть в принципе кто угодно! - раздался сердитый ряв Когтя. - Думаю, все вы заметили, и не для кого для вас не секрет: у Валуна не было врагов. Он был со всеми в хороших отношениях, даже со мной. Даже с тем облезлым бандитом - Бичем.
В следующее мгновение в сторону полосатого полетел нож.
- Ты что-то сказал, полосатик? - слегка усмехнулся чёрный кот, тем самым невольно вызывая внимание к себе. - Будь осторожен со своими словами. Вдруг это сыграет с тобой злую шутку?
Он неспеша крутил уже другой нож в руке. Ученики пристально следил за дальнейшими действиями
«Супер-пупер Бунтаря», и облегчённо вхдохнули лишь тогда, когда он убрал оружие.
- Насколько я знаю босса, - неожиданно вступила в разговор Кирпичная, - он хочет этим сказать, что лучше бы мы сосредоточились на сокращении возможных подозреваемых, а не на распре друг с другом. Посмотритеина себя, мышеголовые! У нас уже погибло девять котов и было проведено три суда, но вы всё равно стремитесь самовыразиться посредством всяческих оскорблений. И вам не стыдно? Ведёте себя хуже пятилетних котят!
- Мы просто пытаемся понять, Кирпичная! - возразил Долгохвост. - Но у нас нет абсолютно никаких зацепок. Валун не конфликтовал ни с кем.
- Одноус, заметь, тоже. Но всё же его убили. - бесжалостно продолжила фела, оглядывая бледно-палевого сердитым взглядом тёмно-зелёных глаз. - Но пока вы не перестанете кидаться оскорблениями и не начнёте приглядываться к деталям, ничего не добьётесь, а убийца Валуна так и останется безнаказанным. Мы все погибнем. Вы этого хотите? Лично мы с боссом нет.
Эта пламенная речь, которую никто не ожидал услышать от
«Супер-пупер Стратега», потрясла всех. Коты некоторое время молчали, обдумывая донесённую до них мысль, и, наконец, среди них раздался голос Снегоухого:
- Я согласен. Давайте приложим максимум усилий.
Теперь, когда Кирпичная напомнила остальным, ради чего все собрались, можно было продолжить. Но пока никто не знал, за что взяться. Чуть погодя раздалось чихание, и стало ясно, что вместо Тростинки к расследованию присоединилась Бродяга Джолиси.
- О, ребятки, что это тут у нас? Опять суд? А кого убили? - хихикала
«Супер-пупер Серийная Убийца», прямо таки с ходу заваливая новыми вопросами.
Наверное, к ней всё таки следовало обратиться. Убийца со стажем, возможно, сумеет лучше понять, как в этом случае действовать. Хитро усмехаясь, она, наконец, вынесла предположение:
- А что, если мотив у нас всё таки был? Если следовать предоставленной вами информации, Мононеко решила устроить спектакль. Быть может, разгадку стоит искать в нём?
Страшная догадка пронзила голову рыжика.
- Ты полагаешь, что?.. - осторожно спросила Сумеречница, замолкнув на середине.
- Что преступника стоит искать среди тех, кто не занимал значительных ролей в спектакле. - понял наконец зеленоглазый.
- Я тоже думала об этом. - согласилась Песчаная Буря, быстро кивнув. - Что же могло стать причиной для того, чтобы захотели убить именно его - кота, который умел находить общий язык со всеми нами? В прошлый раз пострадал Одноус, став жертвой несчастной любви, а также ступенькой на пути к мечте Оцелотки. Но вспоминая о том, что именно он, Валун, был ответственен за проведение спектакля, всё становится на свои места. Скорее всего, кто-то позавидовал ему, и эта злость стала конфликтогеном, вызвавшим чувство мести. Может пройдёмся по ролям?
- Пхе. По-моему, смысла тут нет. - фыркнула Рубинка, сердито оглядывая остальных. - Какова вероятность, что мы мыслим в правильном направлении? А может, всё это - одна большая подстава, или, что ещё
«лучше», глупец, совершивший самоубийство?
Она усмехнулась, хихикнув.
- Да как же ты меня бесишь, мелкая зараза! - прошипел Бич, однако столкнувшись со взглядом Пепелицы, тут же успокоился. - Ах да,точно. Мы не должны тратить время на ссоры.
- Суицид исключён, Рубинка. - покачал головой
«Супер-пупер Счастливчик». - Если следовать указаниям свидетелей, Валун был счастлив, что представление так удачно закончилось, и даже хотел поставить что-то ещё. У него не было мотивов убивать, там более самого себя.
Он тяжело вздохнул.
- Но убийцей вполне мог быть тот, кто позавидовал.
- И кто же из нас способен на такую жестокость? - осторожно спросила Первоцветик.
- Не знаю. Пока не знаю.
- Что ж, раз больше зацепок у нас нет, воспользуемся этим. - после некоторого молчания произнесла Сумеречница. - Кто у нас фигурировал в представлении?
- Я скажу. - отозвался Бесхвостый. - Шотландский король в лице Когтя, пятеро вассалов в лицах Чернопята, Кирпичной, Снегоухого, Огнегрива и меня, старик-отец Валун, сын старика - Уголёк, и, наконец, Хмуролика, исполнившая столь прекрасные стихи. И если следовать озвученной ранее теории, они все невиновны.
- Значит, мы сразу исключаем восьмерых? - робко спросила Пепелица.
- И это почти половина из нас. Если наши догадки верны, это вполне может помочь. - добавила Ржавница.
Огнегрив мог немного расслабиться. В этот раз он снова был исключён из списка подозреваемых, однако вместе с тем имелось волнение за Песчаную Бурю. Кроме неё также в этом списке находились: Росинка, Ржавница, Первоцветик, Чернохват, Бич, Рубинка, Сумеречница, Пепелица, Дым, Тростинка (вместо которой сейчас явилась Джолиси), Долгохвост и Невидимка. Впрочем, Тростинка или её
«другая я» врял ли решилась на подобного рода убийство.
- На всякий случай спрошу, - немного подумав, в разговор вступил буржуй, искоса поглядывая на
«Супер-пупер Серийную Убийцу», - Джолиси, ты ведь не убивала Валуна?
Услышав голос Дыма, серебристая фела завизжала от радости, поднеся руки к мордочке и размахивая длинным змеиным языком из стороны в сторону.
- О, милый Дым заметил меня! Как я счастлива! - радостно выкрикнула та. - Ах да, ты спрашиваешь про этого актёришку? Да, конечно он красавчик, но ему никогда не затмить тебя! К тому же, если бы я и захотела кого-то убить, обязательно воспользовалась бы моими крошками. А тут просто разбитый бюст. Что за бесвкусица!
Да, её можно было сразу исключить.
- Эй, а что насчёт тебя? - возмутился Чернопят. - Вдруг на самом деле ты убийца?
- Что за жалкий плебей смеет обвинять меня? - фыркнул полосатый, сощурив глаза.
- Я уверен, что убийца - ты. - продолжал
«Супер-пупер Боксёр». - Помнится, ты так рьяно боролся за роль короля, не желая уступать Когтю. Но из-за того, что до этого испортил со всеми отношения, королём признали не тебя. На Когтя ты побоялся нападать, зато вполне мог отомстить за счёт того, кто всё это устроил!
Огнегрив среагировал немедля. Отчасти он даже понимал этот гнев и раздражение белого кота с чёрными кистями рук, но у него имелось несколько аргументов, которыми можно было опровергнуть всё это высказывание и пролить хоть немного света на данное дело.
- Это неверно!
Изумлённые пары глаз устремились на рыжика.
- Дым никак не мог это сделать. - наконец, произнёс парнишка. - Это не тот кот, который станет марать руки. И уж точно бы не стал убивать кого-то из-за глупой обиды. Но не только это заставляет меня думать так. На месте преступления был найден разбитый бокал с колой.
- А я не люблю этот напиток. - фыркнул блондин, скрестив руки, после многозначительно взглянув на Чернопята. - Небось, последние мозги выбил с этим боксом? Будь это я, поверь, это выглядело бы более изящно.
Чернопят, хоть и выглядел сердитым, тем не менее отставил свои обвинения. Утверждение-опровержение казалось достаточно логичным. Однако же, несмотря на пока успешное раскрытие дела и относительное спокойствие в зале суда, двигались они всё ещё медленно. Оставалось ещё одиннадцать подозреваемых, и среди них на убийцу больше всего походили Чернохват и Бич. Первый обладает вспыльчивым характером (в чём
«Супер-пупер Счастливчик» уже успел убедиться), а другой - член банды мафиози, что уже само по себе подозрительно. Но спешить с выводами всё же не стоило. Да и очень вряд ли, что в случае убийства одного из них дело обошлось простым падением колонны.
- Что ж, раз мы уже вычислили предполагаемый мотив убийства, может нам попробовать сосредоточиться на причине смерти и того, что в конечном итоге убило Валуна? - робко спросила Росинка.
- Согласна! - поддержала фелу Невидимка. - Помните, от чего погиб Валун? От падения каменного бюста ему на голову. Бюст и был орудием убийства.
- И скорее всего, колонна упала следом. Случайным образом. Это исключает Бича и Ржавницу как убийц. - спокойно добавила Песчаная Буря, слова коей тут же были восприняты с большой агрессией.
- А вот и нифига! - язвительно высказалась Рубинка, которая, не считая предыдущего дела, обычно предпочитала отмалчиваться. - То, что Валун скончался от падения на его голову каменного бюста, вовсе не значит, что это произошло случайно! Вполне возможно, нет, я даже уверена в этом, преступник взял в руки этот самый бюст, и пока
«жертва» не видела, долбанул изо всех сил этой штуковиной. Это явно кто-то из этих двоих!
- Это неверно! - и вновь громогласный голос ученика заставил всех замолчать, обратив всё внимание на него.
- Воу, как Огни разбушевался! - захихикала Джолиси, не удержавшаяся от желания оставить и свой комментарий.
- Я не согласен, Рубинка. - парень взглянул в сторону серой кошечки. - Бич, если бы и хотел кого-нибудь убить, скорее всего воспользовался бы одним из своих ножей. Но и это маловероятно, учитывая его преданность к Кирпичной и Пепелице.
Взгляд его зелёных глаз на мгновение метнулся в сторону Дыма, опасаясь его возможных слов, однако, кажется, буржуй высказываться на сей счёт не спешил. Можно было продолжить.
- А высказывание по поводу
«случайного происшествия» могу подтвердить собственными наблюдениями. - произнёс каштановолосый, стараясь как можно лучше изложить свою мысль. - Разгром на месте преступления был несколько более беспорядочным, и кроме бюста также свалилась колонна, на коей он и держался. И на стене заметны небольшие трещины. Что значит...
- Это не было спланированным убийством. - заключила палевая кошечка. - Преступник, под влиянием гнева, изо всех сил ударил в стену, но не ожидал, что тем самым обречёт Валуна на погибель. Действовал явно не профессионал.
- И это значит, что Бича с Ржавницей можно исключить. - облегчённо выдохнул Уголёк. - Это очень приятно слышать.
- И уж точно не Невидимка, Пепелица или Долгохвост. Эти трое - самые позитивные, честные и добропорядочные среди нас коты. - добавил Бесхвостый. - Конечно же, не считая Уголька с Огнегривом. Не представляю, что кто-то из них мог рассердиться настолько, что его гнев мог стоить жизни одного из наших товарищей.
Рыжик понимал, что это не совсем правильно, исключать подозреваемых из личных соображений, но в то же время сам понимал, что у этих троих нет повода ненавидеть Валуна. И уж точно не мог их представить теми, кто мог повздорить из-за доставшейся роли. Это же такой пустяк...
Таким вот образом они отбросили ещё пятерых, но Песчаная Буря до сих пор находилась в этом списке. Огнегрив не мог представить её убийцей, однако понимал: нужны куда более серьёзные доказательства, чтобы обеспечить полную её невиновность.
Осталось шестеро, и каждый из них мог оказаться случайным убийцей. Вопрос в том, кто же именно. И в какую сторону стоит двигаться дальше.
«Супер-пупер Счастливчик» хорошенько задумался.
«Что же мы сумели выяснить? Мотив... Которым являлась зависть... Или что-то наподобие её. Кто-то, кто хотел бы себе чуть более значимую роль, чем быть простым медоваром, попытался вчера поговорить об этом с Валуном. Мы знаем, что смерть произошла из-за падения каменного бюста на голову жертве. И ещё мы знаем, что это убийство не было спланированным. Преступник не рассчитал свою силу,и...»
Составляя это, ученик понимал, что ему уже ясны начало и конец убийства. Осталось выяснить промежуточные моменты.
- Ну что же вы замолкли? У нас больше не осталось улик? - зарычал Коготь.
Парнишка заметил стесняющегося Уголька, и тут же вспомнил очередную важную улику, что могла бы помочь делу.
- Уголёк, - спокойно произнёс зеленоглазый. - Помнишь наш разговор незадолго до начала суда? Поведай нам о том, что знаешь.
Серый котик слегка вздрогнул, но набрав в лёгкие больше воздуха, начал:
- В-вчера...Я видел Валуна перед смертью.
В зале раздался изумлённый вздох.
- И что же он делал? - скрестив руки, спросил Дым.
- Он... обратился ко мне, как к профессиональному программисту. - запинаясь и слегка волнуясь, продолжил тот. - После вчерашнего успешно прошедшего выступления Валун выглядел весьма оживлённым, и даже, я бы сказал, полным новых идей. Он попросился ко мне в комнату, а на месте поведал о том, что собирается составить программу для собственного мюзикла, но ему требовалась помощь. Я согласился помочь со сценарием. На том наша встреча была окончена, ибо, по словам Валуна, наш товарищ хотел встретиться ещё с кем-то.
- И о чём же должен был быть, если не секрет, этот мюзикл? - поинтересовалась Кирпичная.
- Может быть, вам стоит спросить у Росинки? Потому что она тоже видела Валуна перед смертью.
Ученики разом перевели взгляд на бедную
«Супер-пупер Художницу», и было ясно, что после показаний Уголька эта коричневая кошечка стала главной подозреваемой.
- Нет! Нет, нет, нет! Я его не убивала! - испуганно выкрикнула та.
- Ты хочешь сказать, Уголёк врёт? - вновь раздался язвительный голос Рубинки. - Он ясно сказал, что Валун перед своей смертью говорил и с тобой.
- Для простой слуги ты слишком много говоришь. - в следующий миг и Коготь дал о себе знать. - Знай своё место, жалкое создание!
- Ах ты!.. - зашипела было
«Супер-пупер Сплетница», но её перебил выкрик Бича.
- А кто сказал, что перед своей смертью Валун обращался только к Угольку и Росинке? Может быть, был кто-то третий? И сейчас, пытаясь отвести от себя подозрения, ты нападаешь на бедную Росинку? - казалось, чёрный кот был в ярости, полностью уверенный в виновности и правда несколько обнаглевшей служанки.
Но и он, пусть вначале и призывал к спокойствию, сейчас поддался чувству всепоглощающей ярости и личной неприязни. И не заметил одной важной детали...
- Это неверно! - в который раз за сегодня выкрикнул
«Супер-пупер Счастливчик», почти что сорвав себе голос.
И снова ученики обратили внимание на него.
- Надеюсь, у тебя была достаточно веская причина меня перебить. - фыркнул Бич, пронизывая рыжика грозным взглядом голубых глаз. Он был всё ещё зол.
Набрав в лёгкие побольше воздуха, парень объяснил:
- Не пойми меня неправильно. Я не исключаю возможности встречи Валуна с тремя котами, однако, подумай сам. Валун -
«Супер-пупер Актёр», точнее, был им, и он бы обязательно позвал того, кто более или менее разбирается в искусстве. - наконец, Огнегрив сумел изложить свою мысль, попав прямо в цель. - Это значит, Рубинку бы он не пригласил. Она ничего не смыслит в театральных постановках.
- Да и всего-навсего простая служанка. - усмехнулся Дым.
- И поэтому мы также можем исключить Чернохвата с Песчаной Бурей. - заключил Снегоухий. - И, следовательно... получается, что и на этот раз преступник - фела?
Теперь осталось лишь трое подозреваемых, и среди них Росинка вызывала самые большие подозрения. Зеленоглазый запутался ещё сильнее. Его мозг отчаянно не хотел воспринимать тот факт, что истинный преступник находится среди троих кошечек.
«Может мы где-то ошиблись, отбросив не тех?» - в отчаянии думал тот, хватаясь за голову. -
«Нет, нет, нет! Должны быть ещё зацепки. Так, на что мы не обратили внимание? Сколько улик у нас в запасе?»
Внезапно раздался новый голос.
- Простите... - робко произнесла Пепелица. - Но даже если принять во внимание версию, что перед своей смертью Валун посещал не только Уголька и Росинку, может... может стоит... всё таки опросить нашу художницу? Весь если она не преступница, ей нечего бояться.
Коты согласились.
- Думаю, это правильное решение. - одобрила Хмуролика.
Теперь настал момент для показаний коричневой фелы. Она слегка волновалась, но тем не менее повела рассказ:
- После того как... Валулн покинул Уголька... - сбивчиво начала она. - Он решил заскочить ко мне. Весь восторженный и восхищённый, он рассказал мне об идее постановки нового мюзикла, что-то... связанное с театром... или даже цирком. Я сейчас не слишком помню. И попросил меня зарисовать афишу для этого мюзикла. Я быстро набросала ему то, что он проси... и больше Валуна я не видела. Честное слово, я умоляла его не ходить! Я чувствовала, что это может закончиться плачевно. Но разве он слушал?
Не выдержав, ученица заплакала. Кажется, она и впрямь слишком испереживалась и искренне жалела погибшего. Даже, вполне возможно, он был очень важен для фелы.
- Но откуда мы можем знать, что всё ограничилось именно этим? - спросил Чернохват.
- Оуу... Похоже, улик у нас не осталось. - пожала плечами Джолиси. - Мы все умрём!
Неужели это и правда всё? Неужто действительно больше нет никаких зацепок? Неужели им так и не суждено будет раскрыть это дело, когда осталось совсем немного?
Огнегрив скрипнул зубами от волнения. Как они сумеют найти истинного преступника? Если убийца - не Росинка, то кто? Нужен последний толчок. Последняя деталь, поставившая бы всё на место. Тогда ученики смогут победить.
Неожиданно каштановолосый почувствовал чей-то взгляд на себе. Обернувшись, он увидел пару зелёных глах, что, казалось, заглядывают прямо в душу.
Песчаная Буря. Она явно хотела что-то сказать.
И тут в память врезался их разговор о большой позитивности и вере Валуна в прекрасное. А после и передача новой улики. Самой последней, что могла бы запутать дело, примени бы её Огнегрив в самом начале. Но сейчас, когда подозреваемых осталось трое, говорила очень о многом.
- У нас есть зацепка. - высказался зеленоглазый, доставая из кармана куртки серебряный шарик.
- О, серебряный шарик! - воскликнул Долгохвост, однако же в следующую секунду озадаченно почесал затылок. - И что это нам даёт?
- Хорошенько подумайте и сопоставьте улики. - стал объяснять Огнегрив. - Перед убийством Валун посещал Уголька, Росинку, и встретился с кем-то третьим в комнате искусств. С кем-то, кто хоть немного разбирается в его творчестве. Не знаю, о чём они говорили, но этот
«третий» был явно зол на нашего актёра. И при этом при
«третьем» находился этот шарик, который скорее всего он выронил, когда осознал, что случайно убил одноклассника. Шарик, обычный серебряный шарик, ассоциирующийся с цирком. А это значит...
С тяжёлым сердцем он повернулся к предполагаемому убийце.
- Это сделала ты, Первоцветик.
Ученики были явно озадачены, и рыжик из прекрасно понимал. Действительно, кто бы мог подумать, что убийцей такой яркой личности как Валун стала, казавшаяся тихой и безобидной, ученица по имени Первоцветик.
- Ты точно в этом уверен? - спросила Сумеречница.
- Да. Теперь да. - глубоко выдохнул, ответил тот, обращаясь после к серебристой кошечке. - Первоцветик, у тебя есть что сказать в своё оправдание?
«Супер-пупер Акробатка» не спеша покачала головой. Выглядела она очень подавленно.
- Нет... Ты абсолютно прав. Это я его убила. Всё... произошло случайно и так быстро! Я... я не хотела. - признавшись, девушка склонила голову вниз, уже готовая принять свою дальнейшую судьбу.
- Значит, ты не против, если я составлю картинку убийства?
- Делай... что хочешь...
И вновь столь тяжёлый момент обличения, в которых Огнегрив поневоле ощущал себя грозным тираном. Но делать нечего: его нужно раскрыть это дело до конца.
- Всё началось после окончание нашего поставленного для Мононеко спектакля. - начал ученик. - Мы начали расходиться по нашим комнатам, довольные тем, что он вызвал массовый успех, и мотива как такового не было. Однако Валун, загоревшись идеей поставить новый мюзикл, стал искать себе помощников для её осуществления. Сначала зашёл к Угольку, чтобы тот сделал ему сценарий-программу, после - к Росинке, чтобы зарисовала афишу будущего проекта. И, как я понял, составил встречу Первоцветик, да и чтобы фела помогла с цирковой атмосферой. Эта роль почему-то её не устроила. Видимо, так же, как и в
«Вересковом мёде», Первоцветик досталась второстепенная роль. И девушка была очень этим недовольна.
Котик и сам невольно представил увлёкшегося и беспечного Валуна, не понимающего, что тем самым он задевает чувства и желания фелы, словно безмолвно говоря:
«Это же всё пустяки! Не переживай». Тут он как раз и совершил оплошность. Обиженная Первоцветик закипала от злости.
- Даже нет, не недовольна, он была в ярости! - воскликнул
«Супер-пупер Счастливчик». - Однако злость свою выразила не криком, а сильным ударом в стену. Удар был настолько силён, что откинул каменный бюст и колонну, на которой она держалась, также оставив небольшие трещины на стекле. Этот самый бюст упал на голову Валуну. Смерть наступила мгновенно. Когда гнев прошёл, Первоцветик, наконец, осознала, что натворила, убежал в глубоком ужасе. Разумеется, и также непроизвольно выпустила держащий в руке шарик и опрокинула со столика бокал с колой. А так уж, добравшись до своей комнаты, постаралась как можно скорее заснуть, забыв об этом ужасе. Так ведь, Первоцветик?
- Всё абсолютно так. - не поднимая головы, подтвердила
«Супер-пупер Акробатка». - Тогда я разозлилась... потому что мне в очередной раз не досталась нормальная роль, но Валун был весь поглощён своей идеей, что не замечал ничего вокруг. Мне стало очень обидно. Но...но я совершенно не хотела его убивать. Это произошло случайно. Простите. Мне очень жаль.
- Первоцветик... - тяжело вздохнул ученик, понимая, как сильно жаль ему жертву случайных обстоятельств.
- Мононеко, начинай голосование. Пора бы уже заканчивать с этим. - попросила фела, решившись наконец поднять глаза.
- Океюшки! Сейчас будет! - послышалось хихиканье кошки.
На стойках появились кнопки с изображениями учеников. Теперь к числу чёрно-белых прибавились те, что указывали на Оцелотку и Валуна. Если они окажутся правы, к их числу присоединиться ещё одна. С тяжёлый сердцем Огнегрив нажал на изображение Первоцветик. Когда все проголосовали, на большом экране появился автомат, в котором выстроились в ряд три картинки с серебристой кошечкой. Посыпались виртуальные монеты, и после появилась надпись:
«Верно!»
- Ну вот, котятки. Вот вы и снова попали прямо в яблочко! - засмеялась Мононеко, взмахнув хвостом. - убийцей Валуна является Первоцветик.
Однако, в отличие от радостной директрисы, ребята молчали, не зная, что сказать.
- Полагаю... теперь мне стоит принять своё наказание? - осторожно спросила преступница.
- Первоцветик, нет! Ты же не хотела его убивать. Всё произошло случайно! - воскликнула Невидимка, проникнувшаяся жалостью к
«Супер-пупер Акробатке».
- Думаешь, для Мононеко это будет иметь большое значение? - на мордочке появилась грустная полуулыбка. - Случайно, не случайно - это не изменит факта того, что я совершила убийство.
- Но ты же была одной из самых добрых... и честных... из нас... - раздался всхлипывающий голос Росинки.
- Я знаю. Но судьба сама распорядилась так, чтобы я покинула этот мир. Тут уж ничего не поделаешь. - зелёные глаза фелы наполнились теплотой и нежностью, несмотря на столь печальное высказывание. - Давайте лучше не будем думать об этом, а просто обнимемся.
Даже зная, что скоро умрёт, девушка держалась на удивление спокойно. Вскоре к ней подошли Невидимка, Пепелица, Хмуролика и Росинка. Первоцветик обняла их всех. Остальные же подходить постеснялись.
Некоторые уже начали плакать, понимая, что уже больше не увидят эту милую и добрую фелу. Некоторые и просто молчали, отводя взгляд. До очередной казни оставались считанные минуты.
Неожиданно
«Супер-пупер Акробатка» подошла к Огнегриву.
- Я знаю, мы с тобой не слишком общались, но... Я просто хочу сказать... Доведи их до конца. - напутствовала его кошечка.
- Передавай привет от меня Принцессе. - кивнул Огнегрив.
- Обязательно.
Выйдя на середину круга, Первоцветик подняла глаза, обращаясь уже ко всем собравшимся:
- Прошу, запомните меня как примерную ученицу, красиво ушедшую из жизни.
Чёрно-белая кошка достала игрушечный молоточек и ударила по звонку. На экране появилась Мононеко, тащившая Первоцветик, а после надпись:
«Game over
Первоцветик была признана виновной. Сейчас она будет наказана»
***
«Последнее выступление»
Первоцветик оказывается на высоте пять метров над землёй, балансируя не неширокой доске. Кошечка, казалось, была напугана, но старалась держаться спокойно, идя вперёд, а тем временем на её пути вправо-влево стали вращаться острые маятники. Находились они примерно на уровне пояса ученице, и приходилось
«Супер-пупер Акробатке» выполнять различные пируэты, плюс ко всему при этом как-то удерживать равновесие. Плавно и неспеша, она пробиралась к якобы выходу, стремясь попасть на ту сторону. Вот девушка уже на середине, выглядевшая уставшей, но продолжавшая пробираться, а вот уже добралась почти до конца этой ужасной полосы препятствий, как вдруг...
Мононеко нажала на какую-то кнопку. Первоцветик, слегка передохнув, собирается идти дальше, но наступив на острый шип, теряет равновесие и падает. Впереди серебристую ждала сетка из очень прочной лески.
Издав последний визг, она достигает нижа, и сеть перерезает тело фелы на куски.
***
- Мур, ау, ау, ау! Это было восхитительно! - хохочет восторженная Мононеко, находясь в безумном возбуждении от этой казни.
Особо чувствительная половина учеников искренне рыдала, оплакивая столь жестоко ушедшую из жизни Первоцветик. Некоторые из них обеими руками держались за мордочки, и, казалось, при виде
«представления» их обязательно вырвет (понятное дело, видеть, как кого-то разрезают на куски!), некоторые с грустью отворачивались, кажется, уже смирившиеся с заключением здесь, но искренне жалеющие бедную кошечку, а некоторые просто уходили.
Все, кроме пары учеников, искренне жалели случайно ставшую и совершенно не желавшую кого-либо убить преступницу. А что до Огнегрива? Его сердце обливалось кровью, и желал рыжик лишь одного: скорой смерти директрисы, и куда более мучительной, чем все эти казни вместе взятые. Он готов был рычать от боли.
На мгновение в голове
«Супер-пупер Счастливчика» возник образ серебристой фелы, ангела, коему насильно отрезают крылья, пятная её чистую душу, а после - прекращая дальнейший жизненный путь.
И что самое ужасное, так происходило со всеми, кто когда-либо стал убийцей. Когда же коты сумеют порвать этот порочный круг?
- Первоцветик... Была очень храброй кошкой... - всхлипывая, произносит Пепелица.
Услышав её, директриса ещё сильнее залилась смехом.
- Серьёзно? Вы жалеете ту, из-за того чуть не погибли сами? Может быть, ещё памятник в её честь воздвигнете? Давно уже пора понять: здесь нет места жалости и всяким сопелькам!
Огнегрив не мог вытерпеть этой несправедливости.
- Заткнись! Закрой свой рот! - зарычал кот. - Это ты во всём виновата! Ты вселила в наши сердца слишком много жестокости, и когда-нибудь поплатишься за это!
Зелёные глаза горели яростным огнём, и заметив эту решимость в глазах ученика, серая фела приободрилась.
- Сколько ни повторяй это, ничего не изменится. Неужели ты до сих пор этого не усвоил? - Мононеко успокоилась, но мордочка её выражала некую насмешку. - Однако если я сумею повергнуть в Отчаяние упрямца вроде тебя... Это будет моей величайшей наградой.
«Супер-пупер Счастливчик» хотел ещё что-то сказать, но неожиданно схватившая его за руку Песчаная Буря заставила отступить.
- Пошли... - шепнула фела, и оба быстро покинули зал суда.
Вновь очутившись в раздевалке, где их обоих никто не услышит, и также был припрятан Альтер Эго, она могла, наконец, высказаться.
- Огнегрив, слушай...
- Ты что, так просто позволишь ей надсмехаться на нашими погибшими товарищами? - вскричал парнишка, всё ещё обиженный тем, что его так рано увели. - Они отдали свои жизни ради того, чтобы жили мы и сумели разгадать загадки этого места! Они верили в нас, а ты...
Неожиданная пощёчина возвращает его в чувство, и ученик забывает о том, что он хотел сказать. Зелёные глаза палевой кошечки наполнились злостью.
- Думаешь, я этого не знаю? Думаешь, если я веду себя спокойно и не проявляю эмоций, мне их не жаль? За кого ты меня принимаешь? - в голосе, обычно спокойном, загадочном и беспристрастном, послышались нотки гнева. Песчаная Буря до сих пор старалась не показывать лишних эмоций, но всё же было понятно, что эти обвинения её задели.
Рыжику стало жутко.
- Прости... я не хотел... - тихо извинился тот, отведя взгляд. - Я был на нервах от всего этого, и..
- Это вторая причина, по которой я предпочитаю скрывать эмоции. - фела глубоко вздохнула, сумев быстро успокоиться. - В ситуации, наподобие этой, они только мешают. Мононеко знает это и нарочно пытается вывести нас из равновесия. Она тщательно пытается найти наши слабости, и пользуясь этим, ввергает в Отчаяние. Думаешь, то предложение с созданием постановки было наградой для нас? Нет. В глубине души она чувствовала, что всё закончится именно так, пытаясь доказать, что мы способны убивать даже без особого принуждения. Не позволяй ей воздействовать на твой разум. А иначе... - глубокая пауза. - ...ты умрёшь. Подумай об этом, Огнегрив. Ты хочешь исполнить волю погибших? Тогда ты должен держаться, назло Мононеко.
Да, она была права. Нельзя поддаваться на провокации. И если Огнегрив не сумеет быть стойким, всё пропадёт. Он так и не отомстит за смерть Принцессы и остальных.
- Спасибо, что напомнила мне об этом. - благодарно кивнул тот.
Тяжело вздохнув, девушка отошла, смотря куда-то в сторону.
- Знаешь... ты можешь уйти, пока ещё не поздно. - раздался тихий и слегка печальный голос. - Со мной опасно находиться. Вокруг меня погибают коты. Ты уверен, что тебе это нужно?
Похоже, что события этого суда задели Песчаную Буря куда сильнее, чем он думал. Лишь этот парнишка знал, насколько же на самом деле ей тяжело.
- Я тебя не оставлю. - уверенно произносит
«Супер-пупер Счастливчик», заставляя тем самым фелу к нему повернуться. - Мы ведь друзья? Я доверяю тебе.
- Ты сильно рискуешь... - покачала головой палевая.
- Моя жизнь и так полна риска. - спокойно возразил Огнегрив. - Я уже потерял сестру. Больше мне ничего не страшно.
Услышав это, ученица с благодарностью кивнула.
- Спасибо тебе, Огнегрив.
***
Глубокая тишина, вперемешку с практически мраком, царит в помещении. Довольный кошачий силуэт следит за жизнью своих заключённых. Сегодняшний суд, и особенно его развязка, очень порадовали его. Побольше бы подобных дел. Побольше бы жертв, которых можно так легко вогнать в это сладостное состояние полнейшей безнадёжности.
Усмехнувшись, злодей оставляет наблюдение за учениками. Более ничего интересного у них не происходит, а от вида этих нытья и соплей же конкретно начинает тошнить. Чуть погодя на другом конце комнаты появляется пара зелёных глаз.
- Чего и следовало ожидать, они все раздавлены и разбиты. - послышался хрипловатый, слегка шепчущий, низкий голос. - Они лишились двух своих товарищей.
Усмешка становится всё шире. Он наполняет бокал вином, поднося к мордочке.
- За ваше здоровье. - произносит тот, быстро опустошая содержимое бокала. - Мои планы всегда великолепны. Не стоит в том сомневаться.
- Я никогда не не сомневаюсь, - отрезает голос обладателя зелёных глаз. - Но всё же, зачем тебе понадобилось придумать нечто нелепое вроде представления, когда можно было куда более успешным образом вселить в их сердца неимоверный ужас?
Ах! Этого Мастермайнд тоже ожидал. Когтистая лапа мягко проводит по собственной щеке.
- Неужели ты не понимаешь? Ох, как же мне печально это слышать... - прежняя усмешка сменяется наигранной театральной грустью, но лишь на мгновение. Мгновением позже оно приобретает зловещее выражение. - Это неожиданно предложенное театральное выступление было своего рода проверкой моей теории. И когда, даже после относительно мирного выступления произошло новое убийство, она подтвердилась. А это значит...
- Что вы уже вселили достаточно страха, волнения, ужаса и Отчаяния в их сердца. - отвечает второй, наконец-то осознавший всю прелесть этих мыслей. - Они могут убивать, даже не имея на то особого мотива.
- Да, именно! Именно так как ты говоришь! - сидевшая в кресле фигура резко встаёт, вновь поворачиваясь к ученикам и думая, кого же на этот раз сделать жертвой своей смертельной Игры. - А это значит, что они полностью в моём распоряжении.
- И что же вы собираетесь делать дальше? - спокойно спрашивает зеленоглазый силуэт.
- Эти тупые мерзавцы продержались дольше, чем предполагалось. Настало время слегка приоткрыть занавес тайн и показать им один из наших козырей. Тебе нужно хорошенько подготовиться.
Обладатель таинственного голоса быстро кивает.
- Как пожелаете.
Теперь, оставшись наедине сам с собой, злодей имел возможность более внимательно изучить комнаты учеников.
«Кхм... В последнее время этот рыжий котёнок всё чаще стоит на моём пути». - взгляд резко переметнулся в сторону комнаты
«Супер-пупер Бунтаря». -
«Но и эта парочка приносит проблем не меньше. Надо сделать так, чтобы одним махом раздавить их всех. Впрочем...»
Мордочка исказилась страшной ухмылкой.
«Посмотрим, как они выстоят перед новой ступенью моего гениального плана».
«Выживших осталось: 20»
To be continued...
