«Cut my life into pieces
This is my last resort»
(с) Papa Roach - Last Resort
Дрожа всем телом, Огнегрив не мол поверить что это в очередной раз происходит с ним и всеми остальными, собравшимися в этом ужасном месте. Пятое классное заседание. Это в очередной раз произошло с ними, учениками, и, казалось, страданиям не будет конца.
Уже одиннадцать котов и кошек погибли в сей жестокой Убийственной Игре. Видеть каждую из этих смертей, будь то просто убитые, или же приговорённые к казни, было очень тяжело. В такие моменты так легко сорваться, посчитав что надежды больше нет. Однако
«Супер-пупер Счастливчик» понимал, что он попросту не может сдаться. Он обязан бороться - хотя бы ради того, чтобы все эти смерти не были напрасными.
Как и все остальные, рыжик заходит в лифт, не проронив ни слова. Остальные же словно последовали его примеру, но, как тот уже (с явным изумлением) заметил, старались держаться подальше от Бича. Судя по всему, в этой ситуации считали что именно он причастен к смерти Рубинки и Чернопята.
И, хотя улики могли указывать на любого, кто мог бы обладать достаточной физической силой для того чтобы суметь не просто убить, но и даже отрубить голову
«Супер-пупер Боксёру», убийцей, скорее всего, считали именно этого угрюмого чёрного кота.
Однако же преданная своему
«боссу» Кирпичная и Пепелица старались держаться поближе к коту, тихо говоря ему что-то о том, что не считают его виновным. Интересно, насколько же это утверждение близко к истине?
Так или иначе, оставшиеся в живых коты заходят в лифт, где происходит вполне стандартная процедура - спуск в место, которое Огнегрив уже мысленно окрестил вратами ада. Пытаясь сосредоточиться, он пытается мысленно представить последние слова, что сказала ему та белоснежная незнакомка. Действительно ли он
«тот самый», коему суждено исполнить пророчество? Впрочем, если все заточённые в глубинах академии духи и в самом деле верят в это, нужно не подвести их ожидания. Поэтому не остаётся ничего другого как бороться. И бороться до самого конца.
Открыв глаза, он невольно пересекается с любопытным взором Песчаной Бури - таким же зелёным, как и его собственный. Несмотря на то, что на мордочке фелы всё ещё не отражалось никаких эмоций, во взгляде явно отражалось сочувствие, вперемешку с твёрдой решимостью выяснить кто же на самом деле преступник. Это, пожалуй, и было тем, что придало хоть немного сил.
Восемнадцать учеников, наконец, попадают в место назначения - возможно, самого последнего.
Сам зал суда, будто бы в насмешку над произошедшим, был оформлен в средневековом стиле, походя скорее на гостиную в древнем замке. Стены сей комнаты - как будто бы вылеплены из камня, по бокам коих находились несколько шкафчиков, а также отделения для декоративных рыцарских доспехов. Помимо всего прочего, над головой мучеников, а также к стенам, был прикреплён набор ножей, вкупе с лосиными рогами, охотничьими рогами, щитами и даже факелами. Завершала сий удивительный набор реквизита люстра, весьма соответствующая по дизайну.
Пол сей комнаты теперь, казалось, был выложен коричневой и белой плитками, расположенными в шахматном порядке. Стойки же (куда в скором времени и заходят наши герои) в этот раз даже имели бордовую с белым скатертями.
Непонятно для чего нужно было Мононеко так стараться, оформляя всё это, но нужно признать - у неё получилось хотя бы тут произвести впечатление.
- Должен признать, это впечатляет. - несколько хмыкнув, произнёс Бесхвостый, выразив всеобщее мнение.
Как и всегда, собравшиеся ребята занимают свои места, а Огнегрив - мысленно готовится противостоять нападкам чёрно-белой директрисы.
«Мы должны победить во что бы то ни стало!» - проносится в разуме рыжего кота. -
«А иначе... Всё это будет зря».
Вальяжно рассевшись на своём троне и начиная есть рыбу, надзирательница слегка взмахивает хвостом, уведомляя об официальном начале дебатов.
- Нынче у нас произошла невиданная трагедия! - наигранно восклицает кошка. - В этот раз мы лишились целых двух возможно прекрасных игроков в этой по-настоящему кровавой, разрушительной и захватывающей Убийственной Игре. И в этот раз убийство произошло после самой обычной вечеринки. Мурр-ау-ау-ау! - сверкнув глазами, она хитро усмехнулась. - Сегодняшней ночью нас покинули отважный Чернопят и слабая служанка по имени Рубинка. Кто же мог совершить такое ужасное преступление? Вот это вам и предстоит выяснить!
Наконец приходит время действовать, и первым, кто берёт на себя инициативу, становится не кто иной как Дым.
- По-моему, это и без того ясно как день. - сердито хмыкнул он. - Я почти уверен что наш дерзкий бандит убил этих обоих.
После этих слов зал наполнился какофонией из одобрительного гула в одной стороны и возмущённого крика с другой.
- Тебе бы только лишний повод обвинить меня найти! - зашипел Бич, зло оглядев буржуя.
- Но, дружище, как бы основания так считать есть. - почёсав затылок, начинает Долгохвост. - Все мы помним как незадолго до смерти Рубинки вы с ней поцапались.
- И что с того? - возмущённо парировала Кирпичная. - Почему в твоей мышеголовой башке не укладывается тот факт, что ссора босса и этой наглой служанки может никоим образом не быть связана между собой? У нас других подозреваемых нет?
- Может и так, но, по-моему, это как раз самый логичный вариант. - прорычал Коготь.
- Но при чём же тогда здесь Чернопят? - робко задал вопрос Уголёк.
- Он как раз и был тем, кто заметил как тот жестоко убивает бедолажку Рубинку и вмешался чтобы остановить её! - зло зашипел Чернохват - тот самый кот, что одним из первых обвинял
«Супер-пупер Бунтаря» в убийстве.
Но уже среди сих непрекращающихся распрей возникла первая неточность. Собрав в грудь побольше воздуха, рыжик с яростью выкрикивает:
- Это неверно!
Услышав его, конфликтующие замолкают, с удивлением оглядывая Огнегрива.
- Если судить по информации, полученной в справочнике, Чернопят был убит несколькими минутами раньше чем Рубинка. Так что, даже если эта версия имеет право на существование, наш Боксёр не мог прийти на помощь к уже мёртвой кошке.
- К тому же, выкрикивая бездумные обвинения, дело так просто не решить. - слегка кивнув, вмешивается Песчаная Буря. - Вы уже совершили оплошность, просто переругиваясь между собой. Не боитесь что ошибок станет слишком много?
Это урезонило учеников. Успокоившись, те более не стали предпринимать попыток докопаться до Бича.
- Пожалуй, в этом есть толика здравого смысла. - согласилась с ней Росинка.
- В таком случае нам нужно выявить примерный список подозреваемых. - тут же вмешивается Хмуролика, многозначительно оглядывая собравшихмся. - Думаю, в нашем случае это сделать будет не так уж и сложно. Первое, что мы можем знать, так это то, что убийцей точно не может быть Джолиси, так как она убивает только представителей противоположного пола.
- И только ножницами. - опустив голову вниз и вздрогнув, услышав имя своей второй личности, подтверждает Тростинка.
- Да, и только ножницами, как уже упомянула наша Тростинка. - соглашается с ней
«Супер-пупер Справедливость». - Как минимум, если судить по тому, что одна из жертв - кот с крепко сложенным и спортивным телосложением, и что тот, возможно, оказывал сопротивление при нападении, логично предположить, что и убийца не менее силён. Поэтому... - тёмно-серая кошка в очередной раз одаривает учеников подозрительным взглядом. - Он, как минимум, должен обладать похожими физическими данными. Бич, извини уж, но ты по-прежнему главный подозреваемый, хотя и не единственный.
- Меня устроит и такой расклад, - пожимает плечами тот. - Всяко лучше бездумных обвинений.
- Выявив подозреваемых, мы сможем двигаться дальше. Если, конечно, у кого-то из них есть алиби. - поддержала её Сумеречница.
Итак, кроме Бича в данный список пока входили Бесхвостый, Кирпичная как также подтянутая и сильная кошка, Коготь, Ржавница, будучи
«Супер-пупер Воякой», Снегоухий и Чернохват. Все остальные могли вздохнуть полной грудью - они никоим образом не подходили под данное описание. А вскоре к ним присоединится и
«Супер-пупер Геймер».
Хотя говорить про так называемый
«ночной танец» совсем не хотелось, сейчас же приходилось выбирать из двух зол меньшее. Да и вряд ли сейчас, когда все находятся на волоске от смерти, будут пристально шутить на эту тему.
- Алиби есть у Бесхвостого. - тяжело вздохнув, произнёс Огнегрив. - Дело в том, что вчера днём, ещё на этапе выбора
«лучшей пары», мы договорились что станцуем поздним вечером, если к тому времени моя нога пройдёт.
- О, я вижу, ты тоже хотел наверстать упущенное? - хихикнув, кивнула Ржавница.
- Так или иначе, эта
«занятная» история слуги и его
«защитницы» станет весомым аргументом, только если вторая подтвердит что так оно и было. - хмыкнув, скрещивает руки Дым, переводя взгляд на палевую с полосками кошечку. - Песчаная Буря, то, что он сказал - правда?
- Да, это так. - кивнув, спокойно подтвердила та. - Я попросила Бесхвостого предоставить нам возможную защиту на случай, если на нас захотят напасть.
- Кроме того, вчера, когда мы только начинали идти в актовый зал, я заметил одну странность. Свет в столовой горел. - продолжил рыжик. - Сперва я не посчитал это чем-то важным, но после произошедшего...
- Это может означать только одно. - нахмурившись, прорычал Коготь. - Вполне вероятно, что уже тогда убийца и его будущая жертва уже находились в этом месте.
- Данная троица вне подозрений. Они только что доказали что во время совершения убийства находились совсем в другом месте. - твёрдым голосом объявила Хмуролика. - Таким образом у нас остаётся шестеро подозреваемых.
- Если это только не запланированное самоубийство... - робко предположил Уголёк.
- Нет, точно не оно. Раны на телах обоих говорят об обратном. - качает головой Пепелица.
Теперь можно двигаться дальше. Интересно, с чего можно было начать?
- Давайте начнём с орудия убийства. - предложила Неведимка. - Что мы можем об этом сказать?
- Насколько я понимаю, ими являлись окровавленный клинок и боевой топор. - вступает в разговор Песчаная Буря. - Тем более, найти было несложно.
- Но что это может сказать о преступнике? - задумчиво пробормотала Росинка.
- Т-то, что он любитель холодного оружия? - содрогнувшись, серая кошечка со страхом и явной подозрительностью взглянула в сторону Бича.
- Не только. - качает головой зеленоглазая ученица. - Как минимум, то, что это было явно запланированным событием, и преступнику требовалось время для того, чтобы подготовить всё что нужно.
- Ты полагаешь, преступник, кем бы он ни оказался из круга подозреваемых, взял топор и кинжал не ночью, а во время нашего перерыва между началом нашего вечера? - одарив ту взглядом, наполненным любопытством, вперемешку с подозрительностью, спросил её Бич.
- Во всяком случае, я могу точно заверить вас что до предложения об этом чудесном вечере данные предметы находились на своём законном месте! - фыркнул Чернохват. - Мы с Ржавницей как раз были там.
- Значит, это не было спонтанным решением. - хихикнула Сумеречница. - Учитывая всё вышесказанное, а также замечания Огнегрива по поводу горящего света, можно легко догадаться что преступник уже заранее пожелал своим жертвам смерти. Вот что можно узнать, опираясь на одно лишь
«орудие убийства». Ах, право, как же это занятно!
- Звучит довольно интересно. - задумался Снегоухий. - Теперь у меня появилось новое предположение. А не связано ли всё это, часом, с тем, что ранее сказала нам Мононеко?
- О чём ты? - удивился Уголёк.
- Ранее она сама рассказала нам о том, что среди нас присутствует предатель. - напомнил ему белый кот. - Что если кто-то из нас действительно решил не просто отыскать предателя чтобы сообщить об этом Мононеко, а полностью избавиться от него посредством убийства?
«Супер-пупер Счастливчик» чувствует как у него подгибаются колени. Новая волна дрожи накрывает молодого кота. То, что сказал Снегоухий... это вполне реально. Такое могло произойти. Что, если кто-то действительно захотел вычислить предателя и убить его, но промахнулся в своём выборе?
- Так или иначе, сейчас мы слишком отошли от темы. - покачав головой, продолжила Хмуролика. - Вся эта информация, конечно, может пригодиться, но сейчас она слишком расплывчата, как по мне, и ничего нам не даст.
- Лично меня вот что напрягает, - вновь подаёт голос Песчаная Буря, - то оружие, что находится на месте преступления... уж больно быстро мы его нашли. И оно находится практически на самом виду. У меня есть предположение что тут не всё так просто как кажется. Но, поскольку я не эксперт в плане холодного оружия, точно утверждать этого не могу.
- Может тогда стоит переключиться на другие улики, а к этой вернуться позднее? - предложил Долгохвост. - У нас же ведь и другие имеются, верно?
- Тогда что у нас есть ещё? Кусок чёрных брюк? - скрестив руки, предложил Снегоухий.
Собравшиеся коты мигом обратили взор на
«Супер-пупер Рестлера».
- Во время расследования мы со Снегоухим заглянули в комнату с мусоросжигателем. - объяснил Огнегрив. - Судя по всему, убийца пытался избавиться от одежды, которая могла бы его выдать.
- Ага! Это значит, что на момент совершения убийства преступник носил чёрные брюки! - догадалась Невидимка. - И он не мог сегодня надеть что-то совершенно другое, потому что, в противном случае, это бы его точно выдало.
- Должен признать что это весьма точное замечание для обычной среднестатистической школьницы. - усмехнулся буржуй. - Значит, список подозреваемых вновь сократится.
К сожалению, это убавило лишь Снегоухого из общего списка. Все остальные, что были включены в него - также носили чёрные брюки.
- Да хватит уже ходить вокруг да около! Я просто уверен что преступник - Бич! Всё сходится! И жертвы, и оружие, и эти чёртовы брюки! - зарычал Чернохват.
- Эй, ты, хватит уже на босса наезжать! - возмутилась Кирпичная.
- А Кирпичная могла бы быть его сообщницей, которая решила помочь Бичу в его осуществлении планов! - продолжил
«Супер-пупер Горячая Голова».
- Как ты объяснишь возможный мотив? - нахмурившись, задал вопрос Бесхвостый.
- Вы помните что Чернопят с Рубинкой были довольно близки после того вечера? - неожиданно напомнил тот. - Что если это он решил вычислить личность Бича чтобы сдать его, уже публично, Мононеко? Либо же сам Бич боялся одной лишь такой возможности? Конечно же, Бич быстро догадался, что Рубинка попытается найти себе союзника, и, чтобы обезопасить себя, решил заранее к этому подготовиться, попросив Кирпичную подвести Чернопята к нему - кем бы тот ни был. Узнав личность
«помощника», Бич решает дождаться, пока все остальные уйдут и спрятался в кладовке. В то же время Кирпичная, как бы невзначай, говорит что слышала странный шум в кладовке, чем заинтересовывает Чернопята, подведя к краю ловушки. Рубинка же появилась как раз тогда, когда тоже услышала шум и поняла, что с её новым другом случилась беда. Вы, кстати, заметили, положение Рубинки во время убийства?! Да она была вся изколота! У неё во рту кляп был! Это явно сделал тот, кто её безумно ненавидит!
Сказать по правде, предположение о возможном сотрудничестве Бича с Кирпичной действительно имела основания. Все знали, что тёмно-рыжая кошка была донельзя преданна своему
«боссу», и наверняка поддержала его даже в таком безумном деле. К тому же, и основания, и даже оружие вполне совпадали. Казалось бы, идеальная версия преступления. Однако лишь одна маленькая деталь полностью рушила всё.
В голову неожиданно приходит мысль об ещё одной улике, найденной на месте преступления. Это и станет тем обличающим фактором, что рушит сотворённую картину.
Осколки от бутылки из-под вина.
- Это неверно! - раздаётся, наделённый неожиданной силой, голос Огнегрива. - Мы с Когтём на месте преступления отыскали осколки от бутылки из-под вина. Как тогда мне сказал Коготь, - он переводит взгляд на полосатого исполина, - Чернопят тем вечером сильно напился. А это значит, что преступник специально споил его, и лишь потом отвёл в кладовку, где, по его мнению, никто не должен был его услышать.
- Верно. Я говорил об этом мальчике-слуге. - прорычал
«Супер-пупер Властолюб», подтверждая слова рыжика.
- Но как эти тупые осколки вообще противоречат моей теории?! - не унимался Чернохват. - Ну, значит, Кирпичная сперва споила этого дурня, а затем отвела в кладовку, где тем уже занялся Бич. Рубинка могла бы стать случайной свидетельницей произошедшего, где бы её и прихлопнули. Что? Разве это не так?!
Заседание явно достигало точки кипения. В этих словах, хоть и вполне импульсивных, находилась своя доля истины. Улик становилось значительно мало, и, честно признать, данная троица вызывала среди собравшихся большую часть недоверия. Лишь добродушная Пепелица да Уголёк говорили о том, что сейчас слишком рано делать какие-то выводы, умоляя рассмотреть ситуацию повнимательнее. Казалось бы, дело явно придёт к тому, что кто-то из собравшихся начнёт настаивать на голосовании, но неожиданно раздаётся фырканье и сдавленный вздох со стороны обвиняемого.
- Кх. Я не думал, что дело дойдёт до этого, но, похоже, в этот раз у меня нет выбора. - с этими словами
«Супер-пупер Бунтарь» начинает доставать что-то из кармана куртки. - Я докажу вам что я не причастен к смерти Рубинки.
- Ну и каким же образом, бандит? - скрестив руки, цинично бросил Дым.
- Несмотря на нашу с ней взаимную ненависть, Рубинка... моя сестра. - нехотя ответил тот.
Все были в шоке. Несмотря на то, что уже ранее с Огнегривом и Принцессой уже случалось нечто подобное, данная новость сильно потрясла остальных. Те двое, хоть и имели одинаковый цвет волос, но во всём остальном сильно отличались между собой. Убитая, несмотря на некую
«брезгливость», была весьма общительной, Бич же - предпочитал проводить своё время лишь в обществе Кирпичной, Пепелицы и Снегоухого. Никто другой его никогда не интересовал. К тому же, по правде говоря, многие попросту побаивались пугающей внешности этого ученика, ровно как и его пристрастие к холодному оружию.
- Удивительно! История повторяется. - ахнула Невидимка.
- Ну надо же. Ещё один скрытый слуга нарисовался. Как будто бы мало нам было тех троих. - сверкнув очками, процедил
«Супер-пупер Наследник».
Через пару секунд острый нож пролетел прямо около мордочки говорившего, с громким лязгом ударившись о стену, а затем - и вовсе шлёпнувшись на пол.
- Не смей никогда приравнивать меня к ним. - сощурив глаза, низким предупреждающим тоном прорычал Бич. - Этот ошейник и всё, что с ним связано - как раз и показатель того, как я отношусь к жизни слуги, даже несмотря на то, что был рождён вместе с ними. Я сбежал, пока никакая семья ещё не успела
«завербовать» меня, как она это сделала с Рубинкой, или же нашим общим братом - Чулком, и, как можешь заметить, сам ошейник, что я ношу, как раз показатель этого презрения.
- Тем не менее, Бич, в данной ситуации мы не можем поверить тебе на слово. - покачав головой, вмешивается в разговор Хмуролика. - У тебя есть хоть какое-то доказательство того, что это так и есть?
- Да, разумеется.
И вновь начинается та предыдущая история с передачей детской фотографии. В отличие от той, что была тогда у Огнегрива, на этой был изображён Бич со своими братом и сестрой, но только лишь с матерью. Присутствовала ли у него вообще фотография, где был изображён и отец семейства? Или же, даже если она и сохранилась, тот решил попросту не показывать этого? Так или иначе, это уже точно не дело тех, чьи жизни сейчас на волоске от гибели.
Что касалось фотографии, на ней присутствовала серая кошка с янтарными глазами и тёмными волосами, чёрно-белый кот, также с жёлтыми глазами и тёмными волосами (наверное, тот самый Чулок, о котором и упоминал Бич), Рубинка и Бич. И если первые трое выглядели радостными, последний - был явно чем-то расстроен. Но чем - никто никогда не узнает.
Спустя какое-то время фотография возвращается к законному владельцу, и тот быстро убирает её к себе в куртку.
- Этого достаточно, я надеюсь?
- Да, Бич. Прости что дошло до этого. - быстро кивнув, спешит извиниться перед ним Хмуролика.
Тот спокойно кивает в ответ.
- Всё в порядке. Мне не привыкать что я в практически любом деле становлюсь подозрительным. Однако же, раз уж мы разобрались с этой частью, позвольте и мне внести несколько доводов в сторону моей невиносности.
- Я не возражаю. - быстро отвечает Песчаная Буря.
- Как и я. - поддержала её Росинка.
- Что ж. В таком случае я хотел бы чтобы вы обратили внимание на такую деталь. Как уже сказал ранее Огнегрив, Чернопят сильно напился вчерашним вечером. Однако почему в таком случае на месте преступления мы находим осколки? Что, если жертва пыталась защититься от преступника, а эта бутылка была единственным средством, которое можно было использовать при защите? - невозмутимо продолжит голубоглазый.
- Н-н-но... может быть Чернопят попросту выронил бутылку из рук от шока? - предположила Тростинка.
- Нет. Я уверен, что в момент нападения Чернопят протрезвел и попытался хоть что-то сделать. Кроме непосредственно фатальной раны я также обнаружил на его теле несколько колотых ран. Что лишь подтверждает теорию о том, что сопротивление при попытке совершения убийства присутствовало. - покачав головой, продолжил Бич. - И тем более я уверен в том, что, будь Чернопят более трезвым, он дал бы более серьёзный отпор.
- Ну и что дальше? - удивился Долгохвост.
- А дальше следующее. - продолжил чёрный кот, коий недавно являлся главным подозреваемым. - Хмуролика ранее уже поднимала эту тему, но тогда я не хотел акцентировать на том внимание из-за некоторых черезчур сердитых личностей. - он с некоторым укором взглянул на Чернохвата. - Оружие. Будучи специалистом по холодному оружию, как вы все могли заметить, - он сделал небольшую паузу, - я специально обследовал тела жертв. И вот что заметил. У шеи Чернопята находится несколько зарубин, чего в принципе нельзя достичь топором, потому что у него вполне хватило бы одного замаха. На что же это указывает? Как минимум, на то, что топор не был использован при убийстве.
- Но если убийца не использовал топор... то что же? - удивился Уголёк. - Что ещё могло с такой лёгкостью разрубить шею?
На миг в зале воцарилось молчание. Но совсем скоро голос поднимает Ржавница - также специалист по оружию.
- Я знаю! Нож
«Раджа». - воскликнула
«Супер-пупер Вояка». - Специальный острый нож, который даже может использоваться для рубки чего-то. Вот что использовал преступник.
- Значит, тот, у кого сейчас находится этот нож - и есть преступник. - в задумчивости пробормотала Песчаная Буря.
- Однако и это ещё не всё, - всё так же продолжил Бич. - Никто из вас так и не обратил внимание на одну довольно важную деталь. Кровавый след, тянущийся от кладовки до сауны. Как следовало заметить, после совершённого дела убийца покрылся целой волной крови, которая уж никак не могла не запятнать его одежду. Поэтому ему пришлось принять душ, и лишь затем - избавиться от улики, что наверняка бы указывала на него. И хотя обычно комната с мусоросжигателем закрыта, но в тот вечер, к счастью для преступника, дежурил Долгохвост, забывший закрыть дверь.
- Упс! - услышав своё имя, светло-полосатый кот пристыженно отвёл глаза.
Теперь всё начинало постепенно становиться на свои места. За преступником тянулся кровавый след, по структуре напоминающий ботинки. Во всяком случае, след от сапогов выглядел бы совсем иначе. Бич же всегда носил тяжёлые сапоги. Он действительно неповинен!
- Я понял! - расширив глаза, воскликнул Огнегрив. - Убийца также среди тех, кто носит ботинки! Именно ботинки, а не кроссовки или сапоги!
- Что и требовалось доказать. Тем более, будь я убийцей, я не смог бы тогда смотреть в глаза Пепелице.
«Супер-пупер Бунтарь» хитро усмехнулся. Теперь, когда его имя было полностью очищено, он мог позволить себе это сделать. Число подозреваемых вновь сократилось. Теперь уже до трёх. Кирпичная, Ржавница и Коготь. Лишь они из всей
«компании» носили ботинки. Но кто же из них?
Теперь, когда обвинения были сняты с Бича, под нож (как бы иронично это не звучало бы в данной ситуации) попадала Кирпичная как главная подозреваемая. Во всяком случае, у неё был мотив. Она была подчинённой (и, как можно уже догадаться, одной из лучших друзей) Бича, и её вполне могла та ссора спровоцировать на нечто более серьёзное. В отличие от своего
«боссе», она была более общительной, и, как
«Супер-пупер Тактик», достаточно умна. Эта дерзкая кошка вполне могла попытаться
«отомстить» за причинённые ранее оскорбления - пусть даже без ведома того, к кому они были направлены. И тут сразу вспоминается версия Чернохвата. Что, если тот был прав? Только вот, в отличие от того, что говорил
«Супер-пупер Горячая Голова», уже сама Кирпичная могла начать беспокоиться что Рубинка посчитает предателем Бича, и призовёт помощь чтобы того устранить и сдать Мононеко. Естественно, ради защиты кого-то близкого Кирпичная готова была рискнуть своей жизнью. Однако...
Каштановолосый ощущает неожиданный ком в горле. Что, если эта версия ошибочна? Что, если ребята промахнутся с ней точно так же, как это было с Бичем? Нет, нужно ещё подумать! Возможно, ребята вновь упускают нечто действительно важное.
Пока все остальные продолжили свои рассуждения, перетекающие в бессмысленные дебаты, Огнегрив закрывает глаза, пытаясь воссоздать текущую ситуацию.
Вот они, трупы Чернопята и Рубинки. У первого - несколько рубленных ран в области шеи. Осколки рядом с телом - как говорил Коготь, от бутылки вина. Что же ещё?
Тут он вспоминает две интересные детали. В первый раз, когда рыжик кинул свой взгляд на убитого, он заметил, что рот того был приоткрыт, а на зубах имелись следы крови. Кровь... Судя по всему, Чернопят не просто ударил своего будущего убийцу по голове, но ещё и укусил. Скорее всего, не ожидавший этого, убийца закричал. На крик прибежала Рубинка, за что и поплатилась в скором времени. Значит, у убийцы ещё и должна быть рана на шее, или хотя бы шрам, который тот попытался тщательно спрятать! Внезапно вспомнилось и состояние Когтя, когда
«Супер-пупер Счастливчик» заговорил с ним. Тогда полосатый исполин держался за голову, говоря о том, что, якобы, вчера тоже перебрал и чувствовал похмелье. Но что если он тогда врал?
Точно. Сомнений быть не может! Убийца наверняка Коготь. Тот, кто наравне с Дымом также презрительно относился к слугам. Осталось лишь вывести его на чистую воду.
- У-пу-пу-пу-пу! - голос Мононеко мгновенно возвращает в реальность зеленоглазого. - Судя по всему, вы никак не можете определиться с выбором. Может уже тогда приступим к голосованию?
Нет! Сейчас или никогда. Огнегриву нужно срочно вмешаться, пока было не слишком поздно.
- Постой, Мононеко! - с силой выкрикнул тот. - Теперь я понял кто убийца.
- О, вот как? - захихикала чёрно-белая кошка. - Ну что ж, так и быть, я дам вам ешё немного времени на рассуждения, но после все вы как миленькие обязаны проголосовать!
Времени и впрямь становилось всё меньше, но на сей раз рыжик был уверен в своём решении.
- По моей версии, убийца - тот, на кого бы мы все и не подумали изначально, хотя он и находился буквально на самом виду. - набрав в лёгкие побольше воздуха, начинает
«Супер-пупер Счастливчик». - Убийца - Коготь.
- Что?!
Многие были шокированы таким заявлением, и, в особенности, сам обвиняемый. Казалось бы, у Когтя не было оснований для убийства.
- Ты совсем страх потерял, мальчик-слуга? - в ярости прошипел полосатый исполин.
- Да, это довольно странно. - почесал затылок, подтвердил Долгохвост. - Мне кажется что как раз у Когтя нет особых оснований убивать этих двоих.
- Как раз есть. - покачав головой, возразил тот. - Снегоухий ещё на моменте обсуждения оружия говорил о том, что преступник загорелся идеей поймать и обезвредить предателя.
- И что? - рассердился обвиняемый. - Как вообще это указывает на мою личность? Можно подумать, та же Ржавница не могла бы подумать о том же? Или даже Кирпичная. Я-то тут при чём?!
- Но кроме того, - чувствуя внутреннее напряжение от собственных слов, Огнегрив продолжил дискуссию, - кроме Дыма, и уже давно погибших Хвостолома и Царапана, лишь ты демонстрировал своё презрение к тем, кто является слугой. Что, если преступник убил Рубинку не из-за ненависти, или же неприязни к ней, а из-за того, что она, ненавистная служанка в глазах убийцы, что лишь мешается под ногами, стала случайной свидетельницей произошедшего убийства?
Слыша его слова, коты зашептались. Было видно что большинство приняло и такую версию. Таким образом теперь не только Кирпичная, но ещё и Коготь вызывали наибольшее подозрение.
- Всё равно версия, в которой Кирпичная убивает тех двоих гораздо более правдоподобная! - не унимался
«Супер-пупер Властолюб». - У неё есть мотив, сила, цепкий ум, в конце концов! У тебя попросту нет доказательств для того чтобы пытаться обвинить меня, мальчик слуга!
Дело начало принимать решающий оборот. Будучи загоняемым в угол, Коготь начал себя вести агрессивно, пытаясь изо всех своих сил добиться признания своей невиновности. К несчастью для того, у Огнегрива имелось ещё одно доказательство.
- Это неверно! - в очередной раз выкрикивает каштановолосый ученик, после чего, выдержав паузу продолжил свою точку зрения. - На месте преступления мы нашли осколки от бутылки, а Бич так же упомянул что, скорее всего, Чернопят, хотя и был достаточно пьян, пытался бороться за свою жизнь.
- Этот изображающий метателя кинжалов идиот мог и ошибиться. Откуда ты знаешь, что бутылка не просто так разбилась из-за того, что убитый попросту не удержал её в руке?!
- Я бы тоже так считал, не будь у меня ещё одной детали. - упрямо настаивает на своём молодой кот. - Во-первых, из всех, с кем я пересекался во время расследования, лишь у тебя одного я заметил нечто напоминающее головную боль. А, во-вторых... - очередная пауза. - Я вспомнил о том, что во время первого осмотра видел кровь на зубах Чернопята. Судя по всему, жертва успела до крови укусить своего убийцу. И тот, у кого сейчас имеется след от укуса - и есть тот, кого мы ищем. Поэтому я почти уверен что это ты!
- Ррр! Глупый слуга, который не знает где его место! - почти не слыша, шипел Коготь, однако теперь его практически никто не слушал.
- А теперь я составлю полную картину убийства. - начинает тот. - Будучи уверенным в том, что предатель - Чернопят, убийца решает избавиться от него, а вечер, который был посвящён средневековым музыке и танцам, как нельзя более лучше подходил для его грязного дела. Заранее подготовив подставное оружие в виде боевого топора и кинжала, преступник решает дождаться позднего вечера для того чтобы никто не смог помешать его коварному плану с убийством Чернопята. Уже непосредственно после вечера танцев он задерживается вместе с Чернопятом, где специально спаивает того, а после, когда наш
«Супер-пупер Боксёр» едва мог соображать - отводит его в кладовку, где сперва пытается повалить свою жертву, используя нож. Тут-то Чернопят сперва сильно ударяет бутылкой по голове своего убийцу, после чего - кусает его. Разумеется, это не обходится без крика, и убийца, уже повалив свою жертву, отсекает голову с помощью супер ножа
«Раджа».
Следует тяжёлый вздох. Огнегриву каждый раз было нелегко составлять картину убийства заново, и это - явно то, к чему тот никогда не сможет привыкнуть. Однако же приходится брать на себя каждый раз столь непростую задачу.
- Крик услышала Рубинка, которая, к несчастью для неё, находилась совсем неподалёку от места преступления. Заметивший её убийца приходит в неистовую ярость, начиная также жутко уродовать ту, да а чтобы более никто не услышал её крика - специально срывает с неё ошейник, засосывая в рот. Тем самым он вновь демонстрирует своё презрение к слугам. - сказав это, Огнегрив издаёт тяжёлый вздох. - Так как на месте преступления было много крови, преступнику приходится пройти в баню чтобы вымыть свою одежду. Разумеется, это не могло не обойтись без того чтобы преступник не оставил следы от обуви. Далее преступник попросту избавляется от того комплекта одежды через мусоросжигатель, поскольку Долгохвост попросту забывает.
Теперь он бросает яростный взгляд в сторону Когтя.
- Не правда ли, Коготь? Не думаешь что это слишком похоже на тебя?
- Да что б не провалился! - шипел тот, до сих пор пытаясь отстоять свою позицию.
- Давайте пусть каждый из присутствующих покажет свою шею и плечи. Так мы и поймём кто из присутствующих и есть убийца. - неожиданно вступает в разговор Песчаная Буря, впервые за столь долгое время сумевшая повергнуть в шок полосатого исполина.
Ржавница с Кирпичной с готовностью открывают свои шеи, и даже плечи.
Идеально чистые. Сразу видно, что никто не кусал их вчера ночью. Нехотя, но даже Когтю приходится также освобождать свою шею от платка. Именно там красовалась рана от укуса. Впервые за столь долгое время
«Супер-пупер Властолюб» замолчал, видимо, уже приняв свою судьбу.
- Раз уж нашему Когтю больше нечего сказать, пускай всё решит голосование. - скрестив руки, заявил Дым.
Услышав заветное слово, Мононеко, уже успевшая даже слегка задремать, тут же оживляется.
- Ну
наконец-то! Я уж было подумала что вы никогда сами не дойдёте до этой стадии, и вас придётся палками бить! - потянувшись, ворчливо пробормотала чёрно-белая директриса, после чего, усмехнувшись, нажимает специальную кнопку. - Нажмите на кнопку с именем того, кого считаете виновным, и тогда мы продолжим.
На стойках появляются кнопки с изображениями учеников, только теперь к числу
«чёрно-белых» прибавляются ещё и Рубинка с Чернопятом.
Недолго думая, Огнегрив нажимает на кнопку с изображением Когтя. Когда все проголосовали, на большом экране появился автомат, в котором выстроились в ряд три картинки с Когтём. Вновь посыпались виртуальные монеты, и вновь появилась надпись: «Верно!».
Несмотря на то, что результат, в конечном итоге, получился верным, все собравшиеся находились в глубоком шоке. Конечно, были моменты, когда этот темноволосый ученик действовал... достаточно неприятно и грубо, но все считали его тем, кто никогда бы не переступил черту.
- Ну и почему же ты это сделал? - скрестив руки, первой вступает в разговор Сумеречница.
Объявленный убийцей, Коготь недовольно хмыкает.
- Даже если я расскажу, не факт, что вы мне поверите.
- Теперь уже даже это не имеет значения. - справедливо заметила Пепелица. - Но мне бы хотелось чтобы прежде ты хотя бы излил душу перед нами.
- Ладно. Так уж и быть. - закатив глаза, полосатый исполин нехотя выдыхает. - Начнём с того, что я был в семье не единственным ребёнком. Я и мой брат-близнец, имевшие похожие имена, при этом имели разные желания и стремления к жизни. Если он по жизни был бунтарём, я же - решил пойти в полицию чтобы таких негодяев и отбросов общества становилось всё меньше. А ещё лучше - чтобы такое гнильё вообще не рождалось. - он аж сплюнул от досады и раздражения. - Что касается нынешней ситуации, то да. Я действительно был на сто процентов уверен, что именно Чернопят - наша угроза, которую следует устранить. Он всегда был для меня подозрителен. Эти нелепые шутки, эти разговоры про то, что он может хакерскими путями взломать замок на лестнице, ведущей на следующий этаж, но, якобы, боится, что ему за это прилетит. В общем, он был для меня подозрителен. И единственным способом, который я видел для устранения угрозы - смерть. И у меня бы всё получилось, если бы не эта глупая служанка, пришедшая так невовремя, да ещё и этот поганец!
- Тем не менее, ты знал на что шёл. - справедливо заметила Песчаная Буря.
Слушая историю ученика, Огнегрив испытывал смешанные чувства. Судя по всему, Коготь и впрямь действовал из принципов хорошего полицеского, желая избавить из маленький школьный мир от преступности... Но как же это досадно, что при этом, желая действовать из лучших побуждений, сам замарал руки кровью!
Эта проклятая школа способна извратить даже самые светлые души. Вот почему длительное пребывание здесь играло злую шутку со всеми собравшимися.
- Ну что ж! Это, конечно, такая милая и душераздирающая история, - хихикнув, вступает в разговор Мононеко, - но нам пора бы двигаться дальше. Казнь сама собою на активируется, знаете ли!
- Ах ты! Глупый слуга! Это всё из-за тебя! Всё из-за тебя!
Он собирался было прыгнуть, и
«Супер-пупер Счастливчик» был уверен, что не сможет уклониться, и так или иначе поранится, но произошло следующее: мгновение - и в воздухе появились цепкие механизмы, задержавшие кота, после чего - потащившие прямиком на место казни.
- Ну наконец-то время для казни! Ах, не могу этого дождаться!
Чёрно-белая кошка достаёт игрушечный молоточек и ударяет по звонку. На экране появляетмя Мононеко, тащившая Когтя, а затем надпись:
«Game over
Коготь был признан виновным. Сейчас он будет наказан».
***
«Четвертование маятником»
Коготь оказывается прикреплённым к механизму, напоминающему на вид огромный маятник. Всё его тело крепко привязано к стрелке, в то время как руки, ноги и хвост - по разным краям механизма. Оно и впрямь напоминало очень старинный (и, пожалуй, один из самых жестоких видов казней - четвертование).
Сперва полосатый исполин лишь стоял на месте, пытаясь лишь вырвать конечности из неприятных ему пут. Затем стрелка двинулась...
Влево-вправо, влево и вправо.
Послышались ужасные вопли боли, но никто и не думал сжалиться и прийти на помощь нарушителю спокойствия. А тем временем места соединения, рук, ног и хвоста с телом покрываются кровью. Раны становятся всё больше, а вопли - всё более неистовее. В конечном итоге отрывается всё - и руки, и ноги, и хвост. Даже если Коготь сумел пережить такую ужасную боль, его бы неминуемо ожидала тяжёлая жизнь калеки. Финальным штрихом как раз и оказывается неожиданно спустившаяся с полотка верёвка, образующая петлю. Она-то, в конечном итоге, и душит полосатого, пока тот окончательно не испускает дух.
***
- Ну вот наконец-то ещё один нарушитель спокойствия наказан. Можно и честь знать. - хихикая, Мононеко, казалось бы, была единственной, кого не затронула подобного рода участь казнённого.
Эта казнь уж точно не была лучше той, что присутствовала в прошлый раз. Всё то же разрубание на куски, как и в случае с Первоцветик. Вот только с той разницей, что в этот раз наказание было прямо под стать произошедшему преступлению.
Что думала по этому поводу Пепелица? Ей было жаль видеть потрясённые до ужаса мордочки котов, и, в особенности, Огнегрива, чья ярость и огонь в глазах всегда выручали на всех судебных заседаниях, происходивших до этого. Но что же могла сделать девушка? Она знала что никогда не отличалась силой, хитростью или решительностью, что были так необходимы для выживания. Единственное, что по-настоящему умела серая кошечка, так это лечить других. Но разве это могло бы как-то помочь в подобной ситуации?
Когда коты начинают расходиться, каштановолосая занимает место рядом с Бичем и Кирпичной, что выглядели гораздо более устало чем обычно.
- Прости что не сумела толком защитить вашу позицию. Если бы я хоть немного была смелее...
Чёрный кот и тёмно-рыжая кошка не выглядели расстроенными или разозлёнными, но даже так
«Супер-пупер Скромница» ощущала собственную ущербность.
- Пепелица, ты не должна заморачиваться насчёт этого. - покачав головой и слегка улыбнувшись, ласково отвечает ей Кирпичная. - Дело было и впрямь непростым. А насчёт нас с боссом - мы всё таки сильные ребята и можем постоять за себя в случае чего.
Но даже несмотря на слова той, Пепелица всё равно ощущает тяжёлый ком в горле. Видимо, Бич как-то ощущает это, ибо, остановившись, слегка проводит рукой по её спине.
- Пепелица, давай поговорим об этом когда останемся наедине.
Во всяком случае, им так или иначе придётся остаться один на один - ремонт в комнате серой фелы всё ещё не закончен, и непонятно когда в принципе будет завершён.
- Так или иначе, если ты считаешь себя плохим другом или наподобие того, то расслабься. Для меня ты так и останешься моей близкой подругой.
Эти двое... Удивительно насколько же они могут быть добры и терпимы к обычной калеке. Пепелица не ощущает что заслуживает всего этого. Даже Огнегрив в её понимании достиг гораздо большего (а ведь у него практически никого нет, кроме той таинственной палевой кошечки).
Очутившись в комнате, ученица начинает готовиться ко сну, ожидая того чтобы как можно скорее закрыть глаза, пытаясь забыть все ужасы этого места. И кошечка определённо поступила бы так, если бы не Бич.
- Ты всё ещё думаешь о том деле? - скрестив руки, прямо спросил её чёрный кот.
Увильнуть от ответа явно не получится. Серая лишь кивает, пересекаясь с чужими глазами - такими же голубыми, как и у неё самой.
- Бич, я не чувствую себя полезной и нужной для вас. - тяжело вздохнув, она устало опускается на кровать. - Я никогда не была особо умна, а на судах говорила лишь общие фразы, которые никак не помогут расследованию. Возможно... мне не месте в этой игре? Возможно... мне лучше стать на место одной из жертв в надежде, что спасётесь вы - более умные, сильные и решительные?
Некоторое время
«Супер-пупер Бунтарь» молчит, не зная что и ответить. Но после девушка оказывается сжатой в крепкие объятия. Она ощущает неожиданную дрожь, бегущую по телу самого близкого и самого дорогого для неё кота тут. Что же с ним такое случилось?
- Пепелица, никогда, слышишь?! Никогда не говори такие вещи. - послышался шёпот парня, вызвавшись теперь уже дрожь по телу самой Пепелицы. - Вне зависимости от того, что ты чувствуешь, ты - тот луч во тьме, благодаря которому я так и не сошёл с ума здесь. Даже Кирпичной я не могу доверить не вещи, что доверяю тебе.
Слыша это,
«Супер-пупер Скромница» неожиданно ощущает что её сердце готово вырваться из груди после таких слов. О, великое Звёздное племя, как вообще одна простая фраза могла так затронуть её душу?
- Бич... я не... Я не понимаю... - только и могла что пробормотать та.
Осторожно оторвавшись от чужого тела, тот берёт ладони кошечки, заключая в собственные руки.
- Я должен был сказать об этом давным-давно, но всё не решался. - начал тот, на миг от смущения опустив взор. - Ты всегда была той, кто выручал меня - ещё со времён той школы, где мы учились ранее. Как ты знаешь, я был ещё тем
«плохим парнем». Но ты, твоё умение договариваться, твои доброта и понимание, твои медицинские навыки - это было тем, что спасало мою шкуру каждый раз. Здесь же ты делаешь то же самое. Каждый день ты напоминаешь нам с Кирпичной что надежда есть, и что не нужно опускать руки. Ты стараешься находить приятное в каждой мелочи, хотя и часто забываешь о том, что твои желания и переживания не менее ценны, чем наши. Если и существует надежда, то я бы предпочёл чтобы её олицетворением была ты. Ты, а не Огнегрив.
- Я действительно так много делаю для вас? - с сомнением пробормотала Пепелица, со смущением отведя взгляд.
Однако же в следующий миг чёрный кот своей левой рукой аккуратно касается чужого подбородка, поднимая его вверх, желая, чтобы фела не отводила от него взгляд. По крайней мере пока.
- Да, Пепелица. Ты - самый лучший друг, о котором можно мечтать... и даже больше. - набрав в лёгкие побольше воздуха, тот изрекает неожиданное признание. - Пепелица... я люблю тебя. Начал любить ещё с тех далёких времён, но тогда был слишком глуп и труслив чтобы это признать. Но сейчас... мне всё равно, примешь ли ты эту любовь, лишь бы ты осознала, что тут есть хотя бы один кот, который не хотел бы твоей смерти.
Слыша это,
«Супер-пупер Скромница» ощущает резкий прилив смущения. Сердце предательски отбивало ритм. Она тоже любила Бича, но окончательно осознала сей факт лишь в последние несколько дней нахождения здесь.
- Бич, я... - она сглотнула от волнения. - Я тоже люблю тебя.
Дальнейшее уже не нуждается в объяснении. Будучи счастливыми от полученных признаний, оба делятся друг с другом первым поцелуем - самым ценным моментом в жизни каждого кота. Ощущая тёплые мягкие губы, вкус чужого языка - на удивление, не кажущегося противным, как это казалось в детстве, она понимала, что все неприятности теперь уже не кажутся такими уж страшными.
Оба нехотя расстаются, и устало опустившись на кровать, Пепелица оказывается в крепких объятиях возлюбленного.
- А теперь что?..
- А теперь засыпай, любовь моя. Пусть более никто не тревожит твой сон.
***
Таинственная тень обследует комнату с камерами. Её обладательница - таинственная кошка, выглядит страшно недовольной увиденным. Несомненно, она знала, что её лидер, её Командир не может ошибаться, и все его дальнейшие действия были направлены на устранение самых близких друзей
«Супер-пупер Бунтаря».
Эх, если бы не этот слуга, что постоянно суёт нос не в своё дело, определённо победа досталась бы только преступнику, и им, организаторам, получилось бы избавиться от всех своих ближайших врагов. А теперь этот Бич вдвойне сильнее и только что даже признался в любви той кошке... как там её зовут?..
Скрипнув зубами от досады, незнакомка еле сдерживает своё желание самолично ворваться в поле досягаемости этого кота и попытаться прикончить как возможную угрозу. Лишь слова о том, что
«сейчас не время» останавливают её.
Как говорил босс,
«У всех нас есть слабости. Надо бы только выяснить в чём же они заключаются».
Должно быть, именно поэтому он и решил приоткрыть занавес страшной правды насчёт
«предателя».
Одну минуту... Слабость! Та серая кошечка. Вот что можно будет использовать в следующий раз!
Довольная собою, таинственная тень проходит глубже в комнату, где и должен был находиться босс чтобы сообщить о столь неожиданной новости!
Тем котам придётся уж точно несладко!
«Выживших осталось: 17»
To be continued...
